“我娘跟住持明慧法師是打小認(rèn)識(shí)的玩伴。當(dāng)年‘小蓮莊’出事，我娘立刻要我把菜譜帶到明慧法師那兒。”
他這才明白。“難怪先前你們肯讓陸明那幫人進(jìn)屋里搜——不過(guò)，還樸庵是尼姑庵，你確定我進(jìn)去得了？”
如意微笑。“不走正門(mén)就行。”
雖說(shuō)一般男信徒不得進(jìn)尼姑庵，可一般賣(mài)米麥白面的商家，有幾戶(hù)是女人當(dāng)家？所以灶房后門(mén)的規(guī)矩沒(méi)前頭嚴(yán)格。當(dāng)年如意她娘來(lái)還樸庵參拜，如意她爹也都是坐在后門(mén)邊等的。
明慧法師在小尼姑通報(bào)下過(guò)來(lái)，一見(jiàn)如意，朗朗喊了聲：“阿彌陀佛。”
“阿彌陀佛。”如意還禮。“師父近來(lái)可好？”
“出家人有什么好不好的分別。倒是你娘，她好久沒(méi)來(lái)了。”
一想到娘的身子，如意眉間便一陣愁。
“我娘病了。”她將娘親染病的事前因后果細(xì)訴了遍。
明慧法師聽(tīng)完，又是一句：“阿彌陀佛。”
“不過(guò)早上娘醒了，我想好生照料，她應(yīng)該會(huì)慢慢痊愈才對(duì)。”
明慧法師點(diǎn)頭。“那你今天過(guò)來(lái)？”
“我來(lái)取我爹的菜譜。”她詳加說(shuō)明兩日后的比試，還有介紹一直站在一旁的段柯古。“這位就是義說(shuō)的刺史大人，近來(lái)幫了我們極多的忙。”
“貧尼見(jiàn)過(guò)刺史大人。”
“明慧法師不用這么客氣，我姓段柯古，您喊我柯古就得了。”
“怎么好意思。”明慧法師謙道，然后回頭喚來(lái)小尼姑。“帶段大人還有如意姑娘到客房稍坐。”
“是。”小尼姑靠近。“段大人，如意姑娘這邊請(qǐng)。”
在等待明慧法師取菜譜過(guò)來(lái)時(shí)，小尼姑又端來(lái)一壺淡茶跟一大盤(pán)酥炸玉蘭片。
“這東西！”段柯古開(kāi)頭還不曉得“酥炸玉蘭片”是什么料材制作，等挾一口進(jìn)嘴，他忍不住驚呼一聲。
“沒(méi)錯(cuò)，”如意點(diǎn)頭。“這‘酥炸玉蘭片’，就是我們剛才看見(jiàn)玉蘭樹(shù)上的花沾粉炸的，是還樸庵的名點(diǎn)。每次我娘帶我來(lái)參拜觀音娘娘，總要吃上一盤(pán)。”
“想不到玉蘭花也能入饌……”他挾起一筷鵝黃柔香的玉蘭片，看起來(lái)平凡素樸，只是將玉蘭花去蕊留瓣，再裹上雜混著碎核桃末的面漿，吃時(shí)不沾醬，獨(dú)撒上淡淡鹽花。
在這佛門(mén)靜地吃這香味淡雅的“酥炸玉蘭片”，還真有一種洗滌身心的妙趣。
“如意，”明慧法師過(guò)來(lái)敲門(mén)。“你要的東西在這兒。”
“謝師父。”如意恭敬接過(guò)。
“那我就不打擾你們，你看完，交給門(mén)外的小尼就行了。”
“知道了。”
直到客房門(mén)關(guān)上，段柯古才又坐下品嘗玉蘭片；如意則是翻著菜譜，表情一派專(zhuān)注。
邊吃著玉蘭片，他邊瞧她低頭細(xì)審菜譜的側(cè)臉。“有沒(méi)有瞧見(jiàn)什么出奇制勝的點(diǎn)子？”
“是看到一樣。”如意將菜譜轉(zhuǎn)向，指著上頭三個(gè)蠅頭大字——夜香花。
菜譜上寫(xiě)：上菜前撒上一把，更能畫(huà)龍點(diǎn)晴，添增無(wú)比神韻。
她苦惱道：“夜香花，‘小蓮莊’里是種了一大叢，可是我一時(shí)想不起哪兒還有？”
“夜香花的事就交給我。”段柯古一拍胸脯。“就算上窮碧落下黃泉，我也定在兩天內(nèi)找來(lái)給你。”
當(dāng)晚深夜，府衙大門(mén)早已閉嚴(yán)，整座大宅靜悄悄，只有如意她們暫住的跨院，猶亮著燭火。
如意支退其它幫手的婢女，一個(gè)人留在灶房熬湯。
古時(shí)《木蘭詞》有云：“東市買(mǎi)駿馬，西市買(mǎi)鞍韉；南市買(mǎi)轡頭，北市買(mǎi)長(zhǎng)鞭。”段柯古就像詞里說(shuō)的那樣，一整個(gè)下午東奔西跑，接連拜訪城里的商賈，費(fèi)了好大功夫才備齊如意面前這些。
如意正著手整治的，就是最矜貴也是最難料理的云腿。通常得經(jīng)過(guò)三日泡水、刮膜取骨才能加以運(yùn)用，可現(xiàn)在時(shí)間不多，她只能想辦法縮短泡水時(shí)間。
她將手探入溫水盆中輕壓云腿，確定繃緊的肉身已見(jiàn)彈性，她立刻取出，以刀剖成數(shù)條，在擱進(jìn)盆里繼續(xù)浸泡——這招叫“化整為零”。
也是剛好擱進(jìn)冬瓜盅里的云腿最后會(huì)切成細(xì)絲，不看烹制過(guò)程，是瞧不出她暗耍了一點(diǎn)伎倆。
灶上現(xiàn)用文火燜煮的，是已熬了半夜的老母雞湯。熬湯火不能旺，火一旺湯就燭。如意靠著兩支燈燭，用湯杓細(xì)心地?fù)瞥∧?br />
外頭是萬(wàn)籟倶寂的夜，只偶爾能聽(tīng)見(jiàn)幾聲蟲(chóng)鳴與夜梟的叫聲，如意看顧得專(zhuān)心，以致來(lái)了人她也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
“你怎么還在這兒？”
她身子一震，轉(zhuǎn)過(guò)身見(jiàn)著來(lái)人直嘆。“你嚇到我了。”
是段柯古。下午他弄來(lái)料材后，沒(méi)說(shuō)一聲人就出去了，如意還以為他今晚不回來(lái)了。
“對(duì)不起。”段柯古捧著陶盆走進(jìn)灶房。
這時(shí)她才看清楚他拿著什么，是夜香花。“你真的把它找來(lái)了！很費(fèi)功夫嗎？”
“是費(fèi)了點(diǎn)氣力。”他將陶盆放下，搥了搥酸疼的兩肩。
如意見(jiàn)狀，悄悄走來(lái)按住他肩。
“我來(lái)。”
“怎么好意思？”他耳根一熱。
“就當(dāng)報(bào)答你奔走了半夜的辛勞。”
如意心細(xì)，早從他剛才舉手搥肩的動(dòng)作，發(fā)覺(jué)指尖上染著泥垢。她是不曉得他從哪兒找來(lái)這夜香花，但她明白，他的手，前不久才剛扒過(guò)土，使過(guò)勁兒。
“對(duì)！就是那兒，喔！太棒了！”她的手雖細(xì)白修長(zhǎng)，可邊道卻扎實(shí)有勁，次次正中他酸疼之處，教段柯古嘴里發(fā)出一陣又疼又爽的呻吟。
“您是到哪兒被人虐待了，瞧這筋脈硬的！”
“不過(guò)是跟人除了半天草，我也不知道會(huì)弄成這樣。”一直以來(lái)他對(duì)自己的體力頗有自信，所以下午聽(tīng)見(jiàn)賈府園丁開(kāi)出的條件——要他幫忙割草整地，他就給他一盆夜香花，他毫不猶豫就答應(yīng)了。
今天所有料材他都可以憑恃他的身分跟人商議取得，獨(dú)獨(dú)這夜香花不行，他擔(dān)心萬(wàn)一走漏風(fēng)聲，會(huì)讓陸明發(fā)現(xiàn)可以在冬瓜盅里添上一點(diǎn)。
也剛好他下午拜訪了不少名門(mén)大賈，經(jīng)他留心打探，知道賈府花園里種著一大叢。待他取走需要料材后，他立刻回頭找上賈府園丁，跟他做了那樣的約定。
說(shuō)來(lái)，賈府園丁到現(xiàn)在還不知稍早跟他一道除草的公子爺，就是即將上任的江州刺史。
“辛苦你了。”
“沒(méi)什么，一點(diǎn)皮肉痛休息個(gè)兩天就沒(méi)事了……對(duì)了，”他轉(zhuǎn)頭看她。“你娘怎么樣？下午還有再醒來(lái)嗎？”
“有。”如意綻開(kāi)笑容。“她下午看起來(lái)好多了，我熬了一碗雞粥，她吃了一半。”
“難怪你這么開(kāi)心。”他輕點(diǎn)她額。“早先看你眉頭深鎖，我都不知道該怎么做才能讓你露出笑來(lái)。”
她臉頰一熱，停了會(huì)兒，才一鼓作氣把心頭話給說(shuō)完。“其實(shí)這一陣有你在身邊，我真的覺(jué)得踏實(shí)多了。”
“就跟你說(shuō)我段柯古不只愛(ài)吃貪吃，真正有需要的時(shí)候，我還挺好用的。”
“哪有人這么說(shuō)自己？”她忍俊不禁。
“當(dāng)然有，只要你聽(tīng)了會(huì)像現(xiàn)在一樣綻出笑來(lái)，要我說(shuō)幾次都行。”
“不瞎聊了，我還得去看顧我的雞湯。”她被他眼里那抹看重，弄得手足無(wú)措起來(lái)，于是轉(zhuǎn)身回到灶前。
“還要熬多久？”他在后邊問(wèn)。
她轉(zhuǎn)頭一瞧融了一半的蠟燭，一根燃盡約兩個(gè)時(shí)辰。“熬好了還得放涼過(guò)濾，去油去渣，至少還要一個(gè)半時(shí)辰。”
這么久？她今晚不就不用睡了？！“我來(lái)吧，”他走來(lái)灶邊。“你教我要做什么。”
如意不退讓。“不行，這湯事關(guān)整個(gè)冬瓜盅的味道，不能稍有差池。”
“但是你一定得休息。”他不由分說(shuō)搶走她手上的木杓。
如意又搶了回來(lái)，就算再累，她也有她身為廚子的堅(jiān)持。“我沒(méi)關(guān)系的，倒是您，忙了一下午，該回去歇息了。”
“留你一個(gè)人在這兒，我怎么可能睡得著？”說(shuō)完，他又一次搶走木杓。
“你是打算惹我生氣？”如意發(fā)起脾氣。
“那你就忍心看我內(nèi)疚？”
“我……”她一窒，一時(shí)想不出話語(yǔ)反駁。
兩人四目相瞪了半晌，段柯古終于將木杓擱回她手里。“我知道你有你的堅(jiān)持，好，你不讓我代勞也行，但至少不要阻止我留下來(lái)陪你。”
他都這么說(shuō)了，她怎么忍心拒絕，她讓步一嘆。“好吧，你要陪就陪。”
得到允許，段柯古露齒微笑。
時(shí)間，一下就過(guò)去了一個(gè)時(shí)辰。
等待的時(shí)候，兩人一直靠閑聊打發(fā)時(shí)間。段柯古提了他兩位好友的事，還有自己與他們是如何被稱(chēng)為“文壇三十六”。如意從沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，長(zhǎng)安的一切，在她聽(tīng)來(lái)，都是新鮮。
中途，如意又開(kāi)始剖割云腿，忙了一陣突然相到。“對(duì)了，我一直忘了問(wèn)，吳大嬸有沒(méi)有提過(guò)修整我家需要多少銀兩？”
沒(méi)有回應(yīng)。
咦？她轉(zhuǎn)身瞧看，卻見(jiàn)段柯古支著顎、閉上眼，一顆頭不住點(diǎn)著、點(diǎn)著。
她洗凈手在他面前揮揮，還真的睡著了。
段柯古不是有意睡著，而是他不像如意一直有事可忙，加上在賈家花園耗費(fèi)太多力氣，才會(huì)撐不過(guò)周公的召喚，支顎睡去。
“還說(shuō)要陪我。”她掐指輕彈他額，結(jié)果力氣太大，竟把他支著額的手打松了開(kāi)來(lái)，嚇得她連忙伸手端住。
嚇?biāo)懒恕Ｋ煽跉馔评锏哪X勺，好在她及時(shí)接著，不然這么一摔，他明早額上一定有塊青紫。
她小心收束他手臂讓他枕著頭睡，又朝灶上一瞟，確定鍋里仍舊文文地顫搐，這才坐回位上，轉(zhuǎn)頭審視他睡臉。
非常柔和、俊秀的睡臉——俗話說(shuō)要看一個(gè)人心好心壞，要瞧他雙眼是不是清澈，夠不夠炯炯有神。她近日又有一個(gè)體悟，一個(gè)人光心腸好還不算拔尖；最好的是，不但心地好，個(gè)性還夠爽朗開(kāi)闊。
就像面前的他一樣。
她細(xì)涼的手指輕畫(huà)過(guò)他舒朗的眉間，幽幽嘆道：“我該怎么辦才好？跟你相處越久，我越舍不得跟你分開(kāi)，可是，娘她一定不會(huì)同意去江州。”
接連幾天，她一直不斷想起他先前的要求——當(dāng)他的廚娘，跟他一塊到江州去。現(xiàn)在的她，已不像先前那般排斥，甚至，還會(huì)暗自揣想他即將到任的江州，又是怎么生的風(fēng)光景致？
問(wèn)題是她娘。如意嘆氣。她知道自己個(gè)性，絕對(duì)不可能像娘說(shuō)的，拋下她徑自到江州去，可是他——她望向段柯古，又是難得一遇的投契友伴，兩邊都是她不忍舍棄、該盡心珍視的對(duì)象。
想到他不久后將離開(kāi)揚(yáng)州，她捧住臉，心緒亂極了。
怎么就沒(méi)個(gè)兩全其美的辦法呢？
望著他沉沉的睡顏，她忍不住問(wèn)：“你說(shuō)，我該怎么辦才好？”
睡熟的段柯古，當(dāng)然無(wú)從回答。
一夜過(guò)去，打雜的婢女正攏著頭發(fā)要進(jìn)灶房燒水，猛一抬頭，卻見(jiàn)里邊多了兩個(gè)人。
“大人……”
“噓。”段柯古要她噤聲，隨后抱起趴在桌上熟睡的如意，小聲吩咐：“灶上的湯不準(zhǔn)任何人去碰，等會(huì)兒忙完，記得熬點(diǎn)粥給大娘，別忘了要喂她吃藥。”
婢女點(diǎn)頭。“那大人的早膳怎么辦？”
“你隨便準(zhǔn)備一點(diǎn)就行了，如意姑娘一夜沒(méi)睡，別去吵她。”說(shuō)完，他大步離開(kāi)灶房。
如意的睡房就在她娘隔壁。
抱著她的段柯古放慢腳步，盡量不驚動(dòng)懷里人，柔柔將她放倒在床上。
低頭一見(jiàn)她腳上仍穿著鞋襪，只猶豫了下，他便彎下腰來(lái)，輕輕地脫去它。
男女授受不親，不管兩人交情再好，這等帖身瑣事，還是該叫婢女代勞才對(duì)。可難得見(jiàn)她睡熟的模樣，如此脆弱無(wú)依，我見(jiàn)猶憐，他便想自私地多瞧看一會(huì)兒。
他頭心這股強(qiáng)烈保護(hù)渴望，是他從來(lái)沒(méi)感受過(guò)的。
或許是家境富裕、他也天資聰穎的緣故，從小他要什么有什么，學(xué)什么像什么，反而養(yǎng)出他不同于一般名門(mén)的個(gè)性。見(jiàn)多了官場(chǎng)傾軋，對(duì)于名利權(quán)勢(shì)，他實(shí)在沒(méi)什么放心上，反而更是向往閑云野鶴的生活。
他這脾性，曾經(jīng)讓他爹動(dòng)過(guò)肝火；甚至就連好友李義山——文壇三十六之一，也不只一次勸過(guò)他，該要多學(xué)習(xí)他爹的手腕，好為段家光宗耀祖才對(duì)。
他只能說(shuō)，個(gè)人志向不同。要他學(xué)習(xí)他爹結(jié)黨斗異的行徑，他還寧可多把時(shí)間花在讀書(shū)吟詩(shī)上。好友說(shuō)他是人在福中不知福，想到他爹鉆營(yíng)得來(lái)的身家，段柯古實(shí)在提不出話反駁。
而像他接下刺史之位，也只是想多添增點(diǎn)見(jiàn)聞。他一直以為自己會(huì)一輩子散淡下去，怎么知道，老天爺竟安排他在這揚(yáng)州小城，遇上這么一個(gè)教他放心不下的人兒。
因?yàn)楦毁F于他如浮云，任官之后，段柯古從沒(méi)拿他官位要?jiǎng)e人特意為他安排什么過(guò)。但這點(diǎn)先例，昨兒下午他已經(jīng)不知道用上幾回。
“有個(gè)官名，還真是好辦事，我現(xiàn)在總算了解義山責(zé)我不知福的原因……”望著她睡臉，他心有所感道。
但就算能以官位相逼，也還是解決不了如意她娘的難題。
他無(wú)時(shí)無(wú)刻不在想這件事，甚至已打聽(tīng)好，將先人遺骸移往他地需要多少人力物力。他不怕花錢(qián)，但就怕如意跟她娘不愿意。俗話說(shuō)“入土為安”，要不是情勢(shì)所逼，一般人哪肯答應(yīng)？
段柯古坐她床邊苦苦思索，突然想到一個(gè)法子。“要是世上有一種法術(shù)，能把人變得跟筆墨紙硯一樣小就好了，這樣就可以趁你娘不注意，偷偷把你們倆變小，然后帶到江州。”說(shuō)完，他也覺(jué)得自己想法可笑。
“或者蠻橫一點(diǎn)，不由分說(shuō)直接把你們帶走？”
他搖搖頭。這法子不用如意回答，他自己早知道答案。她娘身子正虛，肯定禁不起舟車(chē)勞頓，要路上發(fā)生什么萬(wàn)一，她不恨死他才怪。
他怎么能讓她恨他？他不能！
“但不這樣，我真的想不出法子，可以把你帶在身邊……”
直到此時(shí)段柯古還沒(méi)發(fā)現(xiàn)，他想帶如意走的理由，已不再是先前想聘她做廚娘，而是混雜了更深一層的憐愛(ài)、心疼，還有占有，種種微妙的情愫。
現(xiàn)在這情況，可真是想破了腦袋。
他含嗔帶怨地輕點(diǎn)她秀雅的眉宇，嘆道：“你啊，還真是教我動(dòng)彈不得、進(jìn)退失據(jù)！”