昨夜他回來(lái)時(shí)如意已經(jīng)睡了，這會(huì)兒聞到菜香，他顧不得頭臉還沒(méi)梳洗，一骨碌跳下床，穿好鞋襪便朝灶房沖去。
“喝。”如意沒(méi)意料后邊有人，一轉(zhuǎn)身就見(jiàn)一人影撲來(lái)，嚇得腳一滑，差點(diǎn)跌倒。
“是我�！彼劢菔挚鞌v住她，原本笑咪咪的眼瞳一見(jiàn)她眼下的黑圈，驀地收斂�！白蛲頉](méi)睡好？”
“沒(méi)有，我睡得很好。”她強(qiáng)打起精神說(shuō)道，不想教他看出她心頭的憂慮�！案擅雌鸬眠@么早，我早膳還沒(méi)備好呢！”
“你菜香一直往我那兒飄，我睡得著才有鬼。”說(shuō)完，他湊身朝鍋里一看，紅艷艷、腴滋滋的臘肉正在鍋里煎香，一把蘆蒿已然洗切好擱在一旁；灶爐另一角，一盅米粥暗暗飄著米香。
“還要多久才會(huì)好？”聞著聞著，他肚子都餓了。
她四望估算�！吧僖惨肟嚏姡@道蘆蒿炒臘肉做好，還有盤(pán)野菇得下�！�
還要那么久！段柯古在好身后探頭探腦，趁她一個(gè)不注意，一伸手就從鍋里拎了塊臘肉進(jìn)嘴。
“燙燙燙。”他邊嚷邊嚼。
如意先前還在為她娘的身體煩憂，可被他一逗，不但憂懼少了，心情也輕松了一點(diǎn)。
“你這樣子說(shuō)是江州刺史，誰(shuí)信？”這人真是寶極了，一點(diǎn)官樣也沒(méi)有。
“不信就不信，”他舔著肉香猶存的指頭嘟囔：“反正我也沒(méi)愛(ài)當(dāng)官�！�
“怎么說(shuō)？”她被他這句話嚇了一跳。
“當(dāng)官多麻煩。”他椅子一拉，一屁股坐下。“在朝廷，動(dòng)不動(dòng)就被皇上宣進(jìn)宮討論一些詩(shī)詞歌賦；回到家，又得應(yīng)付其它同僚的請(qǐng)柬宴席——我真的想做的又不是這些事�！�
“你想做什么事？”
“四處游歷，探訪一些奇聞秘錄，然后作成一部書(shū)，專(zhuān)門(mén)記載這些東西�！�
“寫(xiě)了嗎？”他開(kāi)心的心情感染了她。
“還不成氣候�！倍慰鹿艑�(duì)自己要求頗高，下筆不夠深?yuàn)W精致，他自己也不滿(mǎn)意。
她邊切菜邊問(wèn)：“改天寫(xiě)成了，可以讓我過(guò)目？”
“一定�！彼煸�。
有詩(shī)云“恨無(wú)知音賞”，對(duì)知情識(shí)趣的人來(lái)說(shuō)，一輩子遇不上一句解心的知音，是再痛苦不過(guò)的事。而他何其有幸能在茫茫人海尋到如意這般心靈剔透者，怎么有不給看的道理。
“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，你的境遇也是一奇，允不允我記下？”
“你會(huì)怎么寫(xiě)我？”正拿著木杓翻菜的如意回眸。
“就寫(xiě)你出身富貴，心性孝順、生得一張芙蓉臉，纖纖手，還有一手絕世好廚藝，但就脾氣倔，要你當(dāng)人面前示弱，直比要你割心掏肺還難�！彼庥兴傅氐�。
她眼一橫。“這是在罵我？”
“冤枉�！彼p手一攤。“我怎么可能罵你？瞧你勇敢機(jī)敏聰慧伶俐，可說(shuō)所有優(yōu)點(diǎn)集于一身，就那么一點(diǎn)小小的、小小的倔強(qiáng)，只會(huì)讓人覺(jué)得可愛(ài)。”邊說(shuō)，他另一只手邊朝桌上的陶盤(pán)移動(dòng)。
如意眼捷手快。“說(shuō)話就說(shuō)話，手干么伸來(lái)�！�
“讓我吃一口又不會(huì)怎么樣……”他裝出一副可憐樣。
她就是不通融。“讓你吃一口，你就還會(huì)有下一口、下下一口……沒(méi)完沒(méi)了的一口，我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？”
段柯古手一抱拳�！罢媸巧艺吒改�，知我者如意是也�！�
作態(tài)！如意好氣又好笑�！盎胤康戎遗昧司徒心��！�
眼見(jiàn)無(wú)機(jī)可乘，段柯古只好摸摸鼻子回房間梳洗去。途中，段柯古遇上照顧曲母的婢女，他要她過(guò)來(lái)問(wèn)話。
“大娘身子怎么樣？醒來(lái)了嗎？”
“沒(méi)有�！辨九畵u頭。
他心一沉，一股不好的預(yù)感直揮不去�！拔抑懒耍阃睃c(diǎn)再去請(qǐng)大夫過(guò)來(lái)看看�！�
“是�！辨九鸬馈！按笕诉�有別的吩咐？”
“沒(méi)了，你去忙吧！”
婢女身一福，悄悄退了下去。
稍晚，如意請(qǐng)人來(lái)喚段柯古用膳。他喜孜孜來(lái)到飯廳，只見(jiàn)飯菜已上桌，但卻不見(jiàn)如意蹤影。
“如意姑娘呢？”他問(wèn)婢女。
“在大娘房里。”
段柯古瞧飯桌一眼，依理說(shuō)如意現(xiàn)以廚子身份跟在他身邊，他實(shí)在不該一她同桌共食；可再一想她憔悴的模樣，他決定稍等她一下。
有他一旁盯著，她多少會(huì)多吃一點(diǎn)。就這么辦。
可沒(méi)想到，才剛接近曲母廂房，就讓他瞧見(jiàn)她邊拿衣袖抹淚的畫(huà)面。
他心一疼。“如意�！�
一聽(tīng)見(jiàn)他聲音，她趕忙背過(guò)身去。
這就是他剛才在灶房里說(shuō)的，她的倔強(qiáng)、不肯示弱。
“你老跟我見(jiàn)外。”他手一攬將她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，可她卻一味低著頭，不肯抬頭見(jiàn)人。“我說(shuō)過(guò)多少次，在我面前你要哭就哭，要笑就笑，不要老撐著�！�
她一顆頭猛搖�！拔也幌雺牧四阈那��！�
“你以為不在我面前哭，我就感覺(jué)不到你在強(qiáng)顏歡笑？”
聽(tīng)聞這話，她猛地抬頭�！皠偛旁罘磕切┰挘闶枪室庹f(shuō)的？”
“一半一半�！彼蠈�(shí)承認(rèn)�！拔冶緛�(lái)在你面前就比較肆無(wú)忌憚，剛又看你一臉憔悴，當(dāng)然更要想辦法逗你開(kāi)心�！�
如意發(fā)出一聲哼，她一時(shí)也弄不清楚自己想哭還是想笑。她一直以為自己偽裝得很好，旁人不可能看出異樣，可她卻還是逃不過(guò)他眼睛，好輕易就露了餡。
“跟大娘有關(guān)系嗎？”他拉她入懷，胸口很快被她溫?zé)岬难蹨I染濕了一片。
埋在他胸前的腦勺輕點(diǎn)著，又過(guò)了好一會(huì)兒，才聽(tīng)見(jiàn)她啜泣道：“我娘……從昨天，就一直不斷喚著我爹。不管我怎么叫她，她就是不醒……”
“藥呢？有按時(shí)服嗎？”
她點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭�！拔沽耍珖I出來(lái)的比吞進(jìn)去的多……好像一副她不想活了的樣子�！�
“帶我去瞧瞧。”他拉她走進(jìn)她娘廂房。
就如她剛才說(shuō)的，曲母一直不斷喚著“謙郎”、“謙郎”。
段柯古輕輕搖她�！按竽�，聽(tīng)見(jiàn)我了嗎？我是柯古啊，那個(gè)常跑到您家吃飯的大個(gè)兒，聽(tīng)見(jiàn)我了嗎？”
曲母其實(shí)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)段柯古在喊些什么，可他低沈地嗓音，卻勾起她某些回憶。
喊著她的，是她的謙郎嗎？曲母眼皮輕輕動(dòng)了一下。
如意大喜，忙撲到床邊喊叫：“娘，我是如意�。∧�(tīng)見(jiàn)了嗎？”
如意……是如意在喚她，女兒的聲音猶如一盞微燭，讓陷入迷霧中的曲母找著了方向，只見(jiàn)她身子略略顫動(dòng)。
“太好了，您終于有一點(diǎn)反應(yīng)了�！币�(jiàn)她娘終于有了反應(yīng)，如意開(kāi)心得喜極而泣，將她的臉頰帖在娘親冰涼的手上。
“我派人去請(qǐng)大夫過(guò)來(lái)�！倍慰鹿耪f(shuō)。
婢女應(yīng)聲過(guò)來(lái)�！笆�，小的就去，不過(guò)，大人您的早膳呢？”
在里去看顧她娘的如意聽(tīng)見(jiàn)，一訝。瞧他先前急吼吼的模樣，她還以為他早吃完飯了。
“擱著，先去請(qǐng)大夫過(guò)來(lái)要緊�！�
婢女身一福離開(kāi)，換如意走了出來(lái)�！拔夷锞徒唤o我，您先去用膳吧，菜涼了就不好吃了。”
“一個(gè)人吃多沒(méi)意思�！彼怀蛩！安蝗晃胰グ扬埐硕藖�(lái)，我們一塊吃？”
“您是大人，我怎好跟您同桌共食？”
“門(mén)關(guān)起來(lái)誰(shuí)看得見(jiàn)�！彼挪焕磉@些教條�！拔疫@就去端，還有，說(shuō)不定你娘聞到飯菜香，會(huì)突然間轉(zhuǎn)醒過(guò)來(lái)�！�
娘又不是他！她心底想，可表情已不再堅(jiān)持。
“我就去把房間桌子收拾收拾�！�
曲母廂房，段柯古與如意相伴而坐，眼前，是段柯古去端來(lái)的一桌粥菜。
他挾起一口菜，沖著床上病人喊道：“大娘，您有沒(méi)有聞到香味？今天如意熬了一鍋米粥，炒了蘆蒿臘肉還有一盤(pán)鮮菇，滋味好極了。您如果聞得嘴饞，可要再努力一點(diǎn)，早點(diǎn)醒過(guò)來(lái)�！�
如意發(fā)覺(jué)只要有他在的地方，她憂愁的情緒就維持不久。
“快吃吧！”她挾一筷蘆蒿臘肉還有一盤(pán)鮮菇，滋味好極了。您如果聞得嘴饞，可要再努力一點(diǎn)，早點(diǎn)醒過(guò)來(lái)�！�
如意發(fā)覺(jué)只要有他在的地方，她憂愁的情緒就維持不久。
“快吃吧！”她挾一筷蘆蒿臘肉進(jìn)他碗。
段柯古吃得津津有味，很快又伸出空碗，要她再添一碗。
說(shuō)真話，因?yàn)閾?dān)心娘親身體，如意已經(jīng)有兩天沒(méi)好好吃頓飯。但在段柯古唏哩呼嚕聲音的陪佐下，她也慢慢把碗里粥吃得精光。
他微笑地看她反應(yīng)，他所以夸張表現(xiàn)，就是為了眼前這一幕。
“好飽�！比胫嘞露�，感覺(jué)肚子已經(jīng)撐到一個(gè)極致，可一瞧炒野菇無(wú)人聞問(wèn)，他又忍不住舉筷。
一口菇進(jìn)嘴，他眼立刻驚艷亮起。本以為自己肚里再?zèng)]一點(diǎn)余縫，可一嘗之后他才驀然發(fā)現(xiàn)，他還少了一樣——
一個(gè)“合斂”的動(dòng)作。
“很適配對(duì)吧？”她也跟著挾了筷菇吃。
“怎么會(huì)這樣呢？”他狐疑地看著炒菇�！扒扑矝](méi)什么特別，怎么吃起來(lái)感覺(jué)會(huì)這么對(duì)！”
“我爹說(shuō)，這叫‘恰好的收?qǐng)觥！彼忉專(zhuān)骸八f(shuō)我們掌杓的人啊，不能一味打開(kāi)客倌們的胃口，打開(kāi)之后還要懂得收束，才是一個(gè)夠格的掌杓�！�
“說(shuō)得真好。”段柯古佩服道�！鞍パ�，只能怪我來(lái)得太晚。要是我能早個(gè)一、兩年下江南，就能跟你爹好好討教一番。[熱%書(shū)?吧&獨(dú)#家*制^作]
她一睨�！坝窒氚盐业鶎�(xiě)進(jìn)子里了？”
“是啊！”他豪爽地笑�！安贿^(guò)話說(shuō)回來(lái)，如果我早個(gè)兩年過(guò)來(lái)，說(shuō)不定我們不會(huì)遇上？”
也對(duì)。世事難料，怎么知道老天所以安排他們現(xiàn)在，而不是早一點(diǎn)、或晚一點(diǎn)遇上的用意。
“你是及時(shí)雨，老來(lái)解我跟我娘的燃眉之急�！�
他垂頭一謙。“我很高興你需要的時(shí)候，我正好就在你身邊——對(duì)了，我差點(diǎn)忘了，我昨晚跟陸明定了個(gè)比試�！�
兩人熱衷說(shuō)話，沒(méi)發(fā)現(xiàn)曲母在聽(tīng)見(jiàn)陸明時(shí)，眼皮顫了一下。
“什么比試？”如意放下筷子。
“割烹。”他詳細(xì)解釋昨晚的對(duì)話，還有他這么做的理由�！拔矣行判哪阋欢〞�(huì)贏，所以賽后，我會(huì)當(dāng)著周大人面要陸明把‘小蓮莊’還給你們。”
如意當(dāng)真沒(méi)想過(guò)還有這法子，確實(shí)是個(gè)理想辦法�！氨荣惖牟耸绞恰�
“冬瓜盅。”
哎呦！她肩膀一縮。他什么菜不挑，竟選了一個(gè)最需要上好鮮料的菜色！
“你說(shuō)比試時(shí)間什么時(shí)候？”
“三天后——不過(guò)眼下只剩兩天時(shí)間�！�
“不可能�！彼坏貌粷菜渌！皶r(shí)間太短了，很難在這么短時(shí)間內(nèi)備齊所有料材。”
料材不是上街市買(mǎi)就成？他一句話還沒(méi)出口，只見(jiàn)如意匆匆取來(lái)筆墨紙硯，當(dāng)著他面寫(xiě)下需要的東西，云腿瑤柱河蝦蟹腳、蓮子田雞鮮筍冬菇，功夫足的不會(huì)額外添上燒鴨豬肚雞肝鴿蛋種種滋腴之物……
“但我記得‘小蓮莊’的冬瓜盅沒(méi)這么多東西……”瞧著那洋洋灑灑十幾樣料材，段柯古一愣。
“那是灶房偷懶�！彼龂@氣�！斑@夏季冬瓜當(dāng)令，本就甘潤(rùn)多汁，馬虎點(diǎn)只要滾上老母雞湯，里邊再添一點(diǎn)豬肚蓮子鮮筍，就可以取名以冬瓜盅了�！�
“真的做不來(lái)？”難怪陸明會(huì)一口答應(yīng)比試，就是看準(zhǔn)時(shí)間太短，他們不可能備得齊料材。
如意一臉愁�！拔液芟氪饝�(yīng)，但料材，實(shí)在讓我沒(méi)把握——”
“不，”突然有個(gè)聲音插進(jìn)。“你一定得去比�！�
“這聲音？！如意驚訝跳起，飛奔到她娘床邊�！澳�，您醒了！”
“如意，聽(tīng)我說(shuō)，你一定要想辦法贏回你爹的‘小蓮莊’�！鼻咐畠旱氖植蛔u晃。
“我知道我明白。”如意不斷拍撫她娘的背，只怕她娘一口氣喘不過(guò)，又厥了過(guò)去�！澳锬葎e急，慢點(diǎn)說(shuō)，女兒會(huì)聽(tīng)您說(shuō)去比的�！�
“我夢(mèng)見(jiàn)你爹……”曲母淚眼汪汪。“他一直拉著我的手問(wèn)，‘小蓮莊’呢？他的‘小蓮莊’呢？我……我真沒(méi)那個(gè)臉告訴他實(shí)話……”
如意憂愁地蹙緊眉，她還不知道該怎么跟娘說(shuō)，這場(chǎng)割烹比試，她實(shí)在沒(méi)什么把握。
一瞧如意臉色，段柯古馬上知道她心里在想什么。
“大娘�！彼邅�(lái)輕拍曲母的手�！澳鷦傂褋�(lái)，別一下說(shuō)太多話，還得多休息。”
“你會(huì)幫忙吧？”曲母渴盼地看著他問(wèn)。
“當(dāng)然，大娘跟如意姑娘的事就是我段柯古的事，只要我?guī)偷蒙�，我一定竭盡心力�！�
“好、好……”曲母連連說(shuō)道，一臉欣慰。
如意感激一瞟。雖然難關(guān)還未解決，可經(jīng)他這么一說(shuō)，她心神就覺(jué)得穩(wěn)定多了。
原來(lái)，這就是有人傍身、可以倚靠的心情。
稍后，婢女過(guò)來(lái)敲門(mén)，說(shuō)是大夫已到。段柯古退出曲母廂房，跟如意約定忙完，園中小亭見(jiàn)。
半個(gè)時(shí)辰之后，才見(jiàn)她匆匆走來(lái)。
段柯古立刻放下書(shū)，倒了杯茶給她�！跋茸獣�(huì)兒。”
如意感激接過(guò)。
“才幾天，你真的瘦了很多�！彼奶鄣卮蛄克�。
“一下發(fā)生太多事，任誰(shuí)都會(huì)這樣。”她羞澀笑�！安贿^(guò)現(xiàn)在我娘醒了，我心里一顆大石總算卸了下來(lái)。”
“大夫怎么說(shuō)？”
“還是一樣，讓我娘多吃點(diǎn)好的，然后多休息，別讓她太激動(dòng)�！�
“我一直在想我?guī)湍愣ǖ哪潜仍�，或許太為難你了？”
是為難，但還是硬著頭皮上，畢竟她已經(jīng)答應(yīng)過(guò)娘，她一定會(huì)贏了。
“其實(shí)，我不是完全沒(méi)有勝算�！彼龜R下喝盡的茶杯。
“怎么說(shuō)？”
“我還有我爹的菜譜��！”她瞅著他笑�！澳阆胍坏纴�(lái)嗎？”
“去哪兒？”
“‘還樸庵’�！彼酒鹕��！拔蚁氍F(xiàn)在該是用上菜譜的時(shí)候了�！�