如意當時正在灶房用粗鹽搓洗豬肚，走不開身。一聽娘親要她過去，她忙要婢女傳話，說她事情做完立刻過去。
段柯古在亭里看書，一聽曲母召喚，他馬上起身。
“大娘找我？”
曲母點頭�！拔冶緛硎谴蛩惝斈銈儌z面把話問清楚，不過如意說她晚點才會到，也好�！�
大娘想問什么？他心跳了一下。
“您是官爺對吧？”
段柯古眼瞳閃了一閃。“大娘知道多久了？”
曲母低低笑�！拔沂遣×�，又不是聾了。老聽下人喊您大人大人，再一看這廂房擺設，這雕花欄柱，您能在這么短時間內找到這跨院，想必來頭不小。”
“晚輩是即將到任的江州刺史。”他就坦白承認了�！跋惹拔衣犎缫庹f您不喜歡官家大爺，所以才一直隱瞞沒說清楚。”
“我討厭的是那些仗勢欺人的貪官污吏，可偏偏這種人到處都有，想不遇上也不行。說來，你還是我頭個看見的好官爺�！�
“大娘這么說，柯古要臉紅了�！�
“大娘不是胡亂夸的，這幾天大娘一直看，知道您對我們母女倆的好，全是出自真心的�！�
“那是因為大娘還有如意，都是世上難能可貴的善良人，可偏偏命運捉弄，讓你們白捱了這么多苦�！�
聽到“命運捉弄”四字，曲母紅了眼眶。
“說真話，大娘這一生過得實在算精彩了。生養了如意這么一個好孩子，又享受過一呼百諾的富人生活，也嘗過住茅廬小屋的苦日子，現在又認識您這么一個好官，很夠了�！�
曲母話說得豁達，可聽在柯古耳里，卻有一種隱隱的不安，感覺……好像她已經不打算再活下去似的？
他忙綻出笑容說話：“怎么這么早就說夠！大娘別忘了，您還沒看見如意打敗陸明，順利收回‘小蓮莊’呢！”
曲母搖頭。“不，我最放心不下的，不是‘小蓮莊’，是如意�！�
“大娘不相信如意能打敗陸明？”
“當然不是，我說的是她的終身大事。您知道嗎？如意快滿十八了，一般姑娘在她這年紀，大都有了孩子了�！�
“大娘意思是……”望著曲母意有所指的眸，段柯古頭皮一陣麻，一個可怕念頭自他腦袋閃過——大娘該不會告訴他，如意早已經許了別人吧？一想到這可能性，他心立刻抽痛起來。
“我就直接問了�！鼻搁_門見山�！澳降紫膊幌矚g如意？您對她，到底是不是真心的？”
“我是�。 倍慰鹿挪患偎妓鞔穑骸耙遣幌矚g如意，我早不會站在這兒了�！�
“所以說，您愿意娶我們家如意？”曲母一臉期盼。
見他呆愣著眼看她，曲母急了。“難道您對她沒那意思？”
一見曲母臉色蒼白，段柯古才猛地回過神來。
“不不不，大娘先別急，您先聽我解釋，我所以沒馬上回答，不是沒意思，而是我一直沒把成親這事兒擱在想程內。您這么一問，我就呆住了。”
“然后呢？您愿意嗎？”
段柯古捫心自問，他愿意嗎？
說真話，他還真不討厭——不，應該說是喜歡這想法。
生性淡薄的他，一直以來，從沒想過跟人成親這檔子事。一來是嫌麻煩；二來是沒遇上可心的對象。但自從遇上如意，他忽然覺得，心里記掛著一個人兒的感覺，還挺不錯的。
尤其他倆成了親后，如意一定得跟著他；俗話說“嫁雞隨雞”，他怎么這么晚才想到，只要把她娶進門，他就能順理成章、不費吹灰之力地帶著她走。
他真是聰明一世、胡涂一時，竟被自己的淡薄給蒙了眼，忘了還有這么一個兩全其美的法子！
他點頭微笑�！按竽镎媸且徽Z驚醒夢中人，我怎么可能不愿意�！�
曲母松口氣。“那我就把女兒交給你了�！闭媸翘昧�，剛才見他遲遲不響應，她還真擔心他會告訴她不愿意呢！
“大娘放心，柯古一定好好照顧她……”說到此，外頭突然傳來敲門聲。
一定是如意。曲母微笑�！斑M來吧！”
進了門，發覺段柯古也在，她有些驚訝�！澳铮椅�？”
“是，你站過來一點。”一等女兒靠近，曲母便執起她與段柯古的手，輕輕壓放在一起�！澳飫偛乓呀洶涯阍S配給柯古。”
什么？如意一瞧輕輕點頭的段柯古，然后又看向她娘�！斑@是……怎么回事？”
“娘來日不多了。”曲母直言不諱。她的身體她最清楚，她所以還撐著，全是因為放心不下如意�！八阅锵朐诤涎壑�，先把你的下半輩子安頓好……”
“不要�！彼昧λ﹂_段柯古的手，改握住她娘�！芭畠翰灰犨@些，您不許把我丟下，您答應過我的，您要陪我一輩子�！�
“傻孩子�！鼻感奶鄣乇ё∷�。
如意淚如雨下，嘴里只剩一句話�！芭畠翰幌腚x開您——”
“娘也不想��！但是娘好怕，好怕一個不留神，就把你遺在這世上了�！鼻割澏兜夭寥ヅ畠貉蹨I。“別哭，娘把你交付的這個人，我有信心他一定會好好待你�！�
“不要不要�！比缫怆y得任性，因為會與娘天人永隔的恐懼，早把她的理智摧毀殆盡。
“如意……”曲母一臉為難。她深知道女兒個性，一拗起來，說不定真會回絕了這門親事。
段柯古見狀，趕忙介入�！澳阋部薜锰绷�，你瞧你娘氣色，不是比以前都好？你娘所以這么安排，只是未雨綢繆，想早點把我們打下來罷了�！�
“你不了解我心情�！比缫饪藜t的眼瞪他，都什么時候了，他還這么嘻皮笑臉！
他順著她話說：“我的確不了解你心情，不過我看得出來，大娘很開心能把你許配給我。”
她突然止住眼淚，段柯古的話，點出了她先前沒發現的關鍵——她娘，確實很滿意這門親事。
“是�。 鼻竸裎浚骸澳阏娴氖强薜锰缌耍镎f來日不多，又不是一眨眼就怎么了。但娘不放心你啊，想說該趁柯古還沒離開揚州，早早把親事說定�！�
“沒錯。”段柯古附和。
“所以現在就得問你啦，”曲母輕拉女兒手。“你愿不愿意跟柯古成親？”
如意低頭望著她娘的手，此刻兩人交握，她更能深切體會她娘的病弱。酷夏溽暑，她娘的手卻依舊冷冰冰，瘦得好像她一用力，就會掐碎了似的。
她淚水再度涌出，她很清楚娘這么急著提親事，一定是覺得哪兒不對了。
她突然感覺到一只手臂按住她肩，接著是段柯古的聲音�！澳隳飫傉f，她這輩子最放心不下的就是你了。”
她抬起珠淚婆娑的眼，深深地看進他眼底，她感覺得到他無聲的詢問——你忍心讓你娘失望？
“是啊，娘一輩子的心愿，就是看你披著紅嫁裳，風風光光出嫁；之后再生幾個小胖娃，在良人的呵護下，幸�？鞓返纳钪��！�
如意回頭看她娘，在聽完她娘一番話后，她說不出不要兩字�！俺悄锎饝畠�，一定要想辦法讓自己的身子快點痊愈�！�
“好，娘答應。所以這門親事，就這么說定？”如意這要求，其實是種折磨，但曲母很清楚，女兒如此強求，不過是舍不得離開她罷了。
如意久久不回話，她說不出不要，但也講不出“好”這個字。她捫心承認，乍聽段柯古愿意娶她，她心里是有點開心的；可開心之余，她又覺得里頭，好像少了一個很重要的關鍵。
他真的是因為喜歡她才想跟她成親，還是因為同情？
段柯古瞧出她的猶豫不決�！按竽�，我看還是給如意一點時間考慮，畢竟成親是大事，或許她還有很多周折，需要想個仔細�！�
曲母看向他，明白他未出口的承諾——他會想辦法說服她的。
“……好吧�！鼻附浥呐畠旱氖郑缓蠓砰_。“娘不逼你，你考慮好了再跟娘說�！�
“我們先出去吧，讓你娘休息。”
段柯古領著如木頭娃娃般僵硬的如意離開她娘房間，一直走到灶房前頭，如意才突然扯住他衣袖。
“我有話問你。”
段柯古轉身看著她。
“你老實告訴我，你覺得我娘現在情況好不好？”
他搖搖頭。
“我就知道……”她低垂下頭，豆大的珠淚就這么墜落在她腳邊的泥地上。
“你聽我說，你娘的身子，并不是我答應娶你的原因。”
“不是嗎？”她抬起淚汪汪的眼�！澳愀艺f你不是因為同情我，才答應我娘的要求？”
“我當然敢說�！倍慰鹿艛蒯斀罔F�！澳阍趺磿X得我會因為同情而答應成親？”
“不然呢？”她想問他，從頭到尾他沒說過一句喜歡她，就突然跳到親事上頭，這要她怎么不想歪？
“因為這樣一來，我就可以順理成章把你帶在身邊�！�
竟是為了這原因？如意負氣一瞪�！澳俏也淮饝！�
�。慷慰鹿乓汇�。“為什么？”
她直視他眼，一個字一個字說：“我絕不會跟一個不喜歡我的男人成親，你想都別想！”
“等等等等……”見她轉身就要走，段柯古急忙留人。“你是不是誤會了什么？你以為我不喜歡你？”
她甩開他手�！笆悄阕詡�兒說的，成親是把我帶在身邊最好的方式！”
段柯古一拍腦門�！澳悄阋詾槲覟槭裁蠢舷氚涯銕г谏磉�？”
“我怎么知道？！”
“還不是因為我喜歡你！”他啼笑皆非地看著她�！拔疫�以為你早知道了，就是因為喜歡，我才會想盡方法攀住你；你不覺得我對你的好，早已經超過一般情誼許多許多？”
“不是因為你喜歡我的手藝？”
他搔了搔臉，這部分，他真不能說沒有。
氣死她了！如意朝他腳背重重一踩，身一扭又要走。
他哪肯放人！手臂一環就將她困在胸前�！澳懵犖艺f，你的手藝精湛，的確是吸引我一大要因。但你之前不是也問過，如果換做是他人，一樣有著精湛廚藝，我是不是還會同樣竭盡心力？答案是不會�！�
她搶白�！澳鞘且驗槟銢]遇到�！�
“怎么沒遇過？”他搖頭�！拔覐谋钡侥铣赃^多少飯莊館子，就連我京上的家，廚娘手藝也是一等一的好，但我從來不想對她掏心挖肺！”
“那是因為她老！”
這她也有話辯！段柯古又道：“好，那你告訴我，前幾晚周大人在‘小蓮莊’設宴，一個宜春姑娘過來坐我懷里，如果我不是喜歡你，為什么我當時滿腦袋都是你？”
“你說什么人坐你懷里？你讓其它女人坐你懷里？！”她倏地變臉�！澳惴砰_我！”
嘿嘿嘿，有人吃味了！他又不是傻子，更是使勁抱住掙扎不休的她�！八龥]坐多久，我一想到你會生氣，就馬上退開了�！�
但還是讓她坐過了！如意一想到他曾與別的女人那么親近，她就生氣。
“我不嫁你不嫁你，死也不嫁……”最后一字還梗在她喉里，他頭卻已俯下，萬般纏綿地吻住她。
他！如意眼一瞠。
“你不嫁我沒關系，我娶你總行了吧！”他促狹地眨眼。
“誰說我要讓你娶……”這句話還沒有說完，一道濕熱的火焰便滑進她嘴里，她突然覺得頭暈目眩，只能閉上眼緊緊攀著他肩。
察覺懷中人兒不再抗辯，段柯古實時打住，拉著她走入空無一人的灶房。
如意還來不及問他想做什么，他已將木門關起，身一傾，將她壓靠在門板上。
“你想做什么？”
還用問？他直接以動作回答。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
好喜歡她嘗起來的滋味，比任何他吃過的美食，都要更美味、銷魂。
“實在不能怪你生氣……”親吻間，猶可聽見他斷續的呢喃�！爸荒芄治姨煊X，才讓你起了誤會�！�
他一道歉，反而教如意不好意思起來。
“……我也有錯，我不應該那么生氣。”她知道，自己剛才的確有點放肆不講理。
“不，”他看著她搖搖頭�！拔艺f過，我喜歡你對我撒潑生氣�！币驗槟潜硎�，她已經把他當成了自己人。
如意臉頰一熱。
“現在，還會懷疑我不喜歡你嗎？”他睇著她如水氤氳的眼，一邊吮著她紅艷的唇。
被他一問，她本就紅霞滿布的臉頰，又變得更紅了。