“是啊！”世榮陪笑道。“小茜打小就死了父親，只跟著母親過活，沒想到前一陣子母親也去了。她一個人無依無靠，所以才上城里來投奔表親。”
老太太嘆道：“沒爹沒娘的，也真可憐。你是想讓她補(bǔ)上你屋里薰兒的缺是吧？”
“那也得看老太太的意思。”世榮也笑。
老太太點點頭，回頭又看了看小茜，對身旁的趙嬤嬤說道：“這個丫頭看起來倒是乖巧安分，比起那個薰兒來應(yīng)該是妥當(dāng)多了。”
趙嬤嬤忙笑道：“是啊，這丫頭看起來是老實許多。”
老太太喝了一口茶，對世榮說道：“那好吧，就把她放在你屋里吧！”
“多謝老太太。”世榮又推小茜“還不快謝謝老太太收留你。”
小茜聽了，忙跪下磕頭道：“多謝老太太收留小茜，小茜一定會好好干活，不敢偷懶怠慢的。”
老太太點點頭，正色道：“我可告訴你，世榮是咱們這府里的總管，平常事多又忙，你要好好盡心服侍，若讓我知道你淘氣作怪，惹主子不高興，那我也顧不得常興在府里幾年的面子，照樣攆你出去，聽到了沒？”
“是，小茜知道，”小茜忙恭敬回道。“小茜一定會好好侍候世榮總管，絕不敢有半點差錯，請老太太放心。”
“嗯，這樣最好。”
就這樣小茜便補(bǔ)上薰兒的位置，也進(jìn)了雷府。
幸而前一陣子她住在夏家，因為腳傷不太常出門，所以這會兒冒充常興遠(yuǎn)房表妹在世榮屋里當(dāng)差，倒也沒人察覺不對勁。
有些事，有些人，真是沒有比較還不知道！
世榮這幾個月歷經(jīng)薰兒和小茜兩個丫頭，這才知道一個丫頭的好壞居然可以差這么多！
之前的薰兒，除了惹是生非、頂嘴偷懶之外，什么都不會；而這會兒的小茜，不但勤謹(jǐn)手巧，服侍人是體貼和順，水晶心肝。可是當(dāng)他看著正在燙衣的小茜時，心里想的卻還是那個笨手笨腳、脾氣又壞的薰兒。
“世榮總管，您在想什么？”小茜走過來問道。“茶涼了，要不要我再替您沏壺新的？還是您要休息了？那我先去替您鋪床。”
“你先別忙，我還想再坐一會兒。”他指指身旁的椅子。“你也坐下來歇會兒吧！”
他又笑道：“整晚看你忙這忙那的，手都沒停下來。我還奇怪怎么會有這么多事好忙的？以前我也沒見薰兒這樣。”
“我哪有忙什么？不過就是些瑣瑣碎碎的家事嘛！”小茜一面倒茶，又笑問：“您說以前小姐都沒做這些，那她都做些什么？”
世榮想了想，忍不住笑道：“她老是躲懶，什么事都說不會，總得我一次一次地教她才行，后來我也煩了，心想有些事還不如自個兒做快些，再不然有時候見她在畫畫，也不好為了些小事叫喚她，就這樣了。”
小茜笑道；“還真虧她遇見您這么好的主子，不然可怎么辦呢？”
“我記得有一回，她說要替我剝葡萄；我還當(dāng)她開竅了，知道要服侍入了，結(jié)果……”世榮笑道。“她一顆一顆放進(jìn)自個兒嘴里，吃得比我還多！”
“這下您可真的上當(dāng)了。”小茜噗哧一笑。“小姐對別的東西還好，就單單對葡萄情有獨鐘，有時連飯也不吃，一天下來就光抱著葡萄，一個人可以吃上一、兩斤呢。哪里還管得著您呢？”
“我就說嘛，除非太陽打西邊出來，否則她哪來這么好心！”世榮又嘆道。“她既愛吃葡萄，下回我多帶些給她就是了，省得她像只饞嘴貓兒似的。對了，你下午回去看她，她好些了沒？”
“好多了。”小茜答道。“她還開始做外線活兒了呢！”
世榮皺眉道：“她急什么？不好好休息，做什么活計？”
“我也這么說啊，可是她想年底到了，那些大戶人家要的針線活量大，給的價錢又好，少不了就接過來做了。”小茜聳聳肩。“我又勸不了她。”
說罷，又對世榮眨眨眼。“還是您去勸勸她吧！”
“她死要面子，不想讓我看到她狼狽的樣子。你又不是沒見過前幾回我去，她總推說困了、累了，根本不肯見我呢！我還能勸什么？”世榮若有似無地嘆道。
小茜看著世榮因見不到薰兒而愁眉苦臉，忍不住掩嘴輕笑。
世榮見了，臉上一紅。
看來這兩個丫頭都是一樣的鬼靈精。
＊＊＊
一連忙了多日，終于捱到了除夕。
世榮心想，今晚他又得一個人過年了。
雖然小茜沒開口向他討假，但他一早就主動說了要讓她回姑媽家過年。
小茜聽了自然喜不自勝。
沒多久，常興也踱進(jìn)來，站在他身旁搔頭弄指，吞吞吐吐的。“總管，我……我想……”一副欲言又止的樣子。
世榮心里有數(shù)，故意睨著他，板著臉問道：“你想怎么樣啊？”
常興咧著嘴傻笑。“我……”
“你啊，你先去柴房給我抬一簍炭過來放著。這兩天你們都跑光了。好歹總得先給我留些柴火，免得我一個人在這里凍死了！”世榮打他一記。“臭小子，我還會不知道你心里在想什么？想跟著去夏家過節(jié)是不？哼！去去去，別在這兒煩我，你先回去收拾收拾，待會兒再過來幫小茜提些東西回去，別空著手去人家里。對了，你也和小茜一樣，初二回來當(dāng)差，不許睡遲了！聽到?jīng)]？”
“是是是，我知道，多謝總管。”常興歡天喜地出去。
又只剩下他一個人，他嘆息，若是薰兒在就好了。
他忽然十分思念起她來，低頭隨意翻看著薰兒留下來的幾幅小品字畫。
小茜收拾打理妥當(dāng)正準(zhǔn)備回夏家，見世榮看著薰兒的畫，沉思不語，心下明白。旋身出了門，一會兒便拉了常興過來。
“總管。”小茜喚了聲。
“咦！你們兩個還沒走啊？”世榮問道。“莫非又有什么事？”
“我們是想您一個人過年多孤單，不如您也和我們一起到夏家去吧！”
世榮一笑。
“你是夏媽侄女兒，常興是夏管家的拜把兄弟，你們倆去夏家過年有道理，我去又算什么呢？”
“您忘了我們小姐也在那啊。”小茜笑道。“她是我主子，現(xiàn)在您也是我主子，她能和我們一起過年吃年夜飯，您當(dāng)然也可以啊！”
世榮一時無話可應(yīng)，只得笑斥。“你這個丫頭，什么時候也學(xué)得油嘴滑舌起來？你們快回去吧，別在這兒羅哩啰嗦了。”
小茜拉著世榮衣袖，央道：“世榮總管您就和我們一起去吧！不然我也不能把您一個人留下來，如果我留下來陪您，小姐那里我又無法交代了。兩個都是主子，您看我顧得了這頭，顧不了那頭，多為難啊！您就算行行好。跟我們一起回去吃頓飯吧！”
“不行，那樣太冒昧了，你姑丈和姑媽他們……”
“怎么會冒昧呢？”小茜忙道。“不過是多個人多雙筷子嘛！有什么不好意思的，大家都這么熟了。”她又賊賊地笑道。“再說您又不是空手去……”
世榮一愣，笑道：“好哇，原來你是在計算我。”
小茜格格笑了起來。“可不是嗎？只要把您拐了去，孩子都少不了大紅包。我說我姑媽高興都來不及呢，怎么會嫌您來得冒昧呢！”
常興在一旁也笑。“對啊，對啊！”
正說著，老太太那里又派人送來好些酒菜。
小茜看了，忙收下來，一面笑道：“來來來，正好咱們把這些東西統(tǒng)統(tǒng)都包了回去，大伙兒一起加萊。”她催著常興過來幫忙。“快快快，幫我把這些裝進(jìn)提籃里……哇，還有八寶飯呢，真不錯，快裝進(jìn)去！”
“小茜！”世榮愣在原地，像遇到土匪似的，眼睜睜地任人宰割。“喂。你這個丫頭……你都拿走了，叫我吃什么？”
小茜嘻嘻笑。“那您就只好跟我們走嘍！”
＊＊＊
“姑丈，姑媽！有貴客臨門了！”小茜人還未進(jìn)門，就高聲叫道。“看我?guī)дl一塊兒回來了？”
夏家夫婦一看見小茜拉著世榮進(jìn)來，又驚又喜，忙延請他進(jìn)來。“世榮總管，哎呀，真是稀客，快請進(jìn)、快請進(jìn)！”
薰兒正好端菜出來，一見世榮，愣了愣，險些又要燙著。
世榮見了，也顧不得什么，忙過去替她接過盤子，放在桌上。“沒燙著吧？”忍不住又糗她一句。“怎么還是這么笨手笨腳的？”
薰兒雙手捏著耳朵，笑了笑。輕聲問道：“你怎么來了？”
“我……”世榮一回頭，見一屋子大大小小的人都看著他兩人，頓時窘得臉紅，不好意思地說道：“我也覺得我這樣跑來實在眾冒昧，怕打擾了你們過節(jié)，可是小茜她硬是……”
“哪的話呢！”夏管事忙笑道。“您大駕光臨，咱們歡迎都還來不及呢，怎么會冒昧呢，您真是太見外了。”
小茜也笑道：“就是啊，連老太太都請不到的世榮總管，這會兒卻肯到咱們家來，這可不是稀客嗎？”她看看薰兒，又看看世榮。“不知道咱們家里是誰有這么大的面子呢？”
薰兒聽了臉一紅，隨即低下頭。
世榮瞪了小茜一眼，說道：“不是誰有這么大的面子，是你有好大的膽子，連老太太賞給我的年夜飯也搶來了，我若不過來，還能上哪吃飯去呢？”
眾人看著小茜和常興手上提的籃子，才恍然明白，忍不住失笑。
“原來是你這個丫頭作怪，沒大投小的！”夏管事擰了小茜一下。“哪有人像你這樣，真沒規(guī)矩！”
夏媽笑道：“不是有句話說既來之，則安之嗎？大家別只是站著，都坐下來，可以準(zhǔn)備吃飯了。”
“就是說嘛！人多熱鬧，吃飯就是要這樣才覺得香。”常興笑說。“待會兒吃完飯，咱們幾個也好湊個賭局，玩兩把。”
當(dāng)晚大伙兒心情甚佳，說說笑芙，還喝了不少酒。吃完午夜飯，一邊守戲，一邊抹牌賭錢。
說起玩牌，薰和小茜可是一竅不通的門外漢；世榮和常興在外頭打混多年，早已是個中高手，此時自然不會放過表現(xiàn)機(jī)會，便熱心地教起她們。
世榮坐在薰兒身后，替她看牌，不時附在她的耳邊輕聲指點她打牌。幾把下來，薰兒也不知真學(xué)會了沒？倒是愈發(fā)臉熱心跳起來。
到了子時，鞭炮聲開始不絕于耳，夏家的孩子和左鄰右舍的孩子們，早沖出去在門口點起花炮玩耍。屋里的人也暫時丟下了牌，互道恭喜，一起到門外看小孩子放炮。
霎時間夜空中五彩斑斕，還彌漫著一股熱鬧的煙硝味兒。放眼望去，人人都掛著一張笑臉，聽到的都是好話。薰兒頭一次離家，或說是有家歸不得，總之此時感慨地直想掉淚。她趁亂走到后院角落，一個人冷靜一下。
她蹲在雪地上，用手抓著一把雪，輕輕貼在躁熱的臉頰旁，雪融了，弄濕了一臉，分不清是淚水還是雪水。
她站起來，深吸一口氣，方才自溫暖的屋里出來，此時冷凜空氣讓她忍不住打了個寒顫。
有人靜靜地來到她身后，薰兒聽見聲響，卻沒有回頭。
不需要回頭，她也知道是誰，他已經(jīng)在她身后待了一個晚上。
“你還好嗎？”他問。
薰兒依然背著他。“嗯，我只是喝多了，出來透透氣。”聲音里卻透著鼻音。
世榮神手輕輕環(huán)住她的腰。
薰兒忽然覺得疲累，順勢靠著他，背脊貼在他的胸膛上，感受他傳過來的溫暖力量。
世榮摟著她的臂彎緊了緊，將下巴抵在她的頭頂上，兩人靜默半晌，忽然聽他輕聲道：“我一直得躲在這里，在前頭看他們那么高興，我會不知道該哭還是該笑？我一向最怕過年……”
薰兒聽了，眼淚奪眶而出，不住抽泣。
啊，原來同是天涯淪落人。
世榮將她扳過身來，緊緊擁在胸前。
＊＊＊
放了幾日年假，到了初年，店鋪紛紛開張，世榮自然又忙了起來。有時連著幾日也抽不出空兒去看著薰兒，心里不時想念。
話說回來，現(xiàn)在薰兒也是忙得很。雖然比不上世榮前呼后擁的，但也有七、八個手下跟班，繞著她打轉(zhuǎn)，只不過全是些小蘿卜頭。
說也有趣，起先薰兒只是為了打發(fā)時間，就教夏家?guī)讉�孩子念點書、學(xué)寫字。后來鄰居知道了，見薰兒一副知書達(dá)禮的小姐模樣，就紛紛將孩子送到薰兒跟前，請她一并教授。
薰兒見這些街坊孩子的家境多不甚寬裕，難得家長還有心讓孩子念點書，再想起世榮小時亦是因為貧苦而錯失讀書機(jī)會，抱憾至今，故而使答應(yīng)下來。就在夏家后院的小屋里，當(dāng)起教書先生。
雖然薰兒事先說好，不收分文學(xué)費，倒是那些個家長覺得過意不去，常將家里自個兒種的、養(yǎng)的東西送來給她，總數(shù)算一算也不少。
夏媽還笑道：“這也好，以后要吃雞、吃蛋、吃肉、吃菜都不用上街買，按時都有人送來。”
后來，世榮過來，知道了也替她高興。
只是薰兒覺得難為情。“其實我也沒做什么，不過教他們認(rèn)幾個字罷了，我說不拿的，又推不過，收了人家這么多東西，真是不好意思。”
“那是你多心了。”世榮勸道。“雖然你認(rèn)為教教孩子們只是舉手之勞，可是在人家父母眼里，你可是位師傅呢！他們送東西也是一番心意，你若執(zhí)意不收，人家反而會覺得過意不去！”
夏家夫婦也道：“是啊，世榮總管說得對。你就安心收下，再好好教這些孩子。”
薰兒這才釋懷。
“時候不早，我該回去了。”一會兒世榮站起來。
“那就不留您了。”夏媽放意說道。“薰兒你送送總管。”
薰兒訥訥地陪著世榮走出來。
世榮看一時四下無人，便又道：“我真羨慕那些孩子，能天天跟你在一起。”他凝視她。“你記得嗎？那時我也說過要跟你學(xué)寫字的，可你偏不肯教我。”
薰兒看著他，只是笑。
那時他們兩個，成天冤家似的，吵架、鬧別扭都來不及，還教什么寫字！
世榮又道：“看吧，害我現(xiàn)在想寫封信又寫不出來。”
“還是鋪子里的事吧！可惜小茜也不能寫，沒法兒幫你了。”
世榮卻搖搖頭。“就是小茜能寫，也不能找她，是私事，不方便找人代寫的。”
“私事？”薰兒滿臉疑惑。
世榮輕聲道：“我這些日忙得很，老抽不出空來看你，就算有空，又不好成天凈往這兒跑。所以我想，我若是可以給你寫信就好了，可是偏偏我又不會寫……”
薰兒聽他這樣自然坦率，又潛藏深情的話，一時之間感動不已。她低下頭，手還任他握在手中，半晌，才低聲道：“我明白了，你先回去吧！”
晚飯過后，薰兒借口躲回房里。過會兒拿著一封信，又悄悄地喚了一個小孩過來，輕聲道：“你打后園過去雷家，遇見著門的老李，就托他把這封信交給小茜姐姐。知道了嗎？”她把信交給小孩。“小心點，明兒個我再買支糖葫蘆給你吃。”
那小孩高興地送信去了。
＊＊＊
那邊小茜從老李手上接了信，還莫名其妙呢！
“小姐干么給我封信呢？有事交代一聲就好了嘛！又不是不知道我大字不識幾個。”她一面嘀嘀咕咕走進(jìn)屋，一面拆信。打開一看，才發(fā)現(xiàn)里面還有一個信封，封面上寫著“世榮”。“哈，原來如此！”她笑了起來。
世榮見了，問道：“你一個人傻笑什么？老李拿什么東西給你？”
“沒什么，就一封信而已。”她故作輕松。
“信？什么信？”
“小姐給我的。”她故意說。
世榮愈發(fā)覺得古怪。“你們兩個三天兩頭地見面，還有什么好寫的？不會又搞什么鬼吧？拿過來我看看。”
“那怎么成，還是我先看看好了。”她故意在世榮而前慢吞吞地拆信。“咦，怎么還有一個信封在里面啊！世榮親啟……”
“那是給我的！”世榮急著伸手就搶。“快給我－－”
“哪有這么簡單！”小茜把信藏在背后。“信可以給你，但是我好歹也算是個中間人，你拿什么謝我？”
世榮氣得咬牙。
小茜手里見著信，嬌笑道“一盒茉莉香粉怎么樣？”
“咄，就你這個死丫頭敢要脅我！”世榮一戳她的額頭。“明兒個給你帶回來就是。”說著從她手中奪下了信。
小茜敲詐成功，又開始賣乖。“那您慢慢看您的情書吧，我這就到后頭給您沏茶，不打擾您了。”
世榮睨了她一眼，在書桌前坐下，小心翼翼地攤開信，信里只有一段詞－－相思欲寄從何寄，畫個圈兒替；
話在圈兒外，心在圈兒里，我密密加圈兒，你須密密知儂意。
單圈兒是我，雙圈兒是你；
整圈兒是團(tuán)圓，破圈兒是別離，還有那數(shù)不盡的相思，把一路圈兒圈到底。
幸而那詞上的字都不難，世榮仔仔細(xì)細(xì)地讀著，輕聲念著。一時，心上似有一陣春風(fēng)拂過，溫柔得讓人感動。
＊＊＊
一日世榮回來，小茜便拉著他神秘兮兮地說道：“世榮總管，我告訴你喔，今兒個我經(jīng)過費家院子時，聽見屋里有人吵鬧，我悄悄在旁聽了幾句，好像是來要債的呢！后來幾個要債的人走了之后，費家兩口子又吵了起來，還掉東西，又是哭又是罵的，好像很嚴(yán)重。”
世榮聽了，皺皺眉。“我最近在外頭也聽到了一些風(fēng)聲，說是費來添輸了不少，在外頭欠下不少賭債。”
“真的啊！”
小茜道。“那些要債的很兇耶，說他如果再不還，就要姓費的好看呢！”
“算了！”世榮拍拍小茜的頭。“那是他們家的事，咱們少管，你也別說出去。”
“這我知道。”
小茜嘟著嘴。“可是您不曉得，最近費大嬸的脾氣可大得不得了，人人都怕得要死。”她心有不平地說。“昨天她還為了點小事，打了廚房的阿寶一頓呢，真是太可惡了！”
“是嗎？她這樣找人出氣就太過分了些。”世榮聽了，也是不說。“府里的事，不在我跟前發(fā)生，我也不方便插手，你自個兒留心點，有事等我回來再說，別吃眼前虧，你明白嗎？”
＊＊＊
“你還敢跟我要錢！”費大嬸恨聲罵道。“你已經(jīng)欠一屁股債了，人家要債的都找上門來，你還敢再去賭！再說，我哪來那么多錢夠你輸?shù)模惝?dāng)這錦源票號是我開的？”
費來添連日來輸?shù)靡凰浚缫岩欢亲踊穑藭r又挨老婆罵，忍不住回嘴：“你扯著嗓子鬼叫什么？我還不是想去翻本，人還沒上桌，你就叫輸，你這不是存心觸我霉頭嗎？”
費大嬸罵道：“你給我醒醒吧，你到底私下挪用了多少公帳？你若不趁早補(bǔ)上，趕明兒叫人發(fā)覺，一切都完了！”
費來添冷笑道：“挪公帳？我這個小小的管事，還能挪多少！不過就幾百兩而已，對他們雷家來說，就像角落里的灰塵而已。”
費大嬸哭道：“幾百兩！你挪用了幾百兩，外頭還欠幾百兩，你叫我們拿什么還啊，你這個死鬼，沒良心的！”
費來添猶自不甘心地說道：“要是當(dāng)初我坐上世榮那個位子，那好處才多呢！要不是他，這個總管的位子就該是我來當(dāng)?shù)摹！?nbsp;
費大嬸啐道：“你別作你的春秋大夢了！想當(dāng)總管，我呸，我要是有個家，也不放心交到你手上啊，何況是那個老謀深算的老爺，你當(dāng)他傻子嗎？”
費來添被老婆搶白一頓，垮下一張臉，冷笑道：“虧你當(dāng)初還夸口說你和老太太有多親，結(jié)果也不過如此，咱們還不是過來給人當(dāng)奴才使喚的。”
“怎么，你倒嫌我沒用起來了？”費大嬸插著腰，扯著嗓子罵道。“如果不是我厚著臉皮來巴結(jié)親戚，你到現(xiàn)在還在外頭喝西北風(fēng)呢！能在這里使喚幾十個人嗎？你別不知足了！”
“啐，不跟你說了，等我贏了錢回來，你就知道！”費來添賭氣走出去。
費大嬸跟在后頭叫著：“你這個死鬼，你還出去，你還不給我回來！喂……”
費來添在家惹了一肚子氣，跑到賭友老金那兒喝酒去。
“我說老費啊，是你的就是你的，不是你的，你想也沒用啊！”老金一面倒酒，一面笑道。“都這么久了，你怎么還老惦著那個總管位子。”
“我就是咽不下這口氣！”費來添又灌下口酒。“那個乳臭未干的世榮，憑什么能越過我，我在雷老爺身邊時間可比他長多了，怎么樣也輪不到他才對！”他愈說愈氣。“你不知道，那個小子仗著老爺、老太太寵他，簡直就不把我放在眼里，就拿上回打他房里那個丫頭那件事來說，他不但連老爺?shù)脑挾疾宦牐�跟我大呼小叫的，想來我就一肚子火！”
“那又怎么樣呢？”老金玩笑地道。“人家現(xiàn)在可是老爺身邊的大紅人，人氣正旺著呢！你想當(dāng)總管，我看你得等他死了還差不多。要不，找個人把他給干掉算了！”
費來添聽了心中一動，又灌一杯，喃喃道：“那倒是干脆得很，早該這么做的……”