維爾習(xí)慣擠滿(mǎn)喧鬧酒醉男人的旅店和酒館。
藍(lán)鸮酒館里擠滿(mǎn)作家，他們的喧嘩聲是他前所未聞的。仿佛泰晤士河面的濃霧般彌漫室內(nèi)的煙霧，也是他前所未見(jiàn)的。酒館里的每個(gè)顧客嘴里都叼著煙斗或雪茄。
轉(zhuǎn)進(jìn)通往包廂的走廊時(shí)，維爾有點(diǎn)期待看到跳躍的火焰和魔鬼用分趾蹄站在其中。
但維爾看到的身影應(yīng)是凡人。兩個(gè)高瘦的年輕人在一盞燈下沖著對(duì)方的耳朵大叫，籠罩的煙霧使燈光變得昏暗灰黃。
更遠(yuǎn)處的一扇門(mén)敞開(kāi)著，門(mén)里不時(shí)飄出一團(tuán)團(tuán)煙霧和震耳欲聾的笑聲。
隨著維爾靠近，笑聲逐漸變小，他在嘈雜聲中聽(tīng)見(jiàn)有人大吼：“再一個(gè)!再來(lái)一個(gè)!”其他人隨聲附和。
來(lái)到門(mén)檻時(shí)，維爾看到三十來(lái)個(gè)男人聚集在兩、三張桌子邊，大部份都懶散地靠坐在椅凳上，少數(shù)幾個(gè)斜倚在墻上。雖然這里的煙霧最濃，他還是清楚地看見(jiàn)她站在大壁爐前，背后的火光清楚地勾勒出她一襲黑衣的輪廓。
他之前沒(méi)有發(fā)現(xiàn)她服裝的戲劇效果，現(xiàn)在卻強(qiáng)烈地感受到。也許是因?yàn)榭澙@的煙霧和可怕的喧鬧聲。也許是因?yàn)樗念^發(fā)。她沒(méi)有戴帽子，看來(lái)毫無(wú)保護(hù)，太過(guò)暴露。她淺金色的濃密秀發(fā)從雪白頸背的凌亂發(fā)髻里松脫出來(lái)。蓬亂的發(fā)型使冷艷的五官轉(zhuǎn)為柔和，使她看來(lái)好年輕好年輕，象個(gè)少女。
只限頸部以上。
頸部以下是戲劇性對(duì)比的黑色盔甲，一整排紐扣嚴(yán)肅地從腰部直達(dá)下顎，隨時(shí)可以擊敗和消滅所有的入侵者。
他曾夜復(fù)一夜在夢(mèng)里一次次解開(kāi)那些紐扣。
不知道這里有多少男人幻想著解開(kāi)它們。當(dāng)然是全部，因?yàn)樗麄兌际悄腥恕?br />
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
接著她從醉漢身邊走開(kāi)，他看到她一手拿著酒瓶，另一手拿著雪茄。她才走了幾步，他就看出她醉了。踩著蹣跚的步伐，她大搖大擺地走向左手邊一群人，然后搖晃晃地停下來(lái)，醉醺醺又色迷迷地睨視其中一個(gè)人。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
維爾花了片刻才想起那些話，又花了片刻才認(rèn)出那個(gè)不屬于她的聲音由于觀眾哄堂大笑，所以他又花了片刻才相信自己的耳朵。
那些正是他在醋坊街說(shuō)的話。但那不可能是……他的聲音?
“五十？”有人高喊。“你數(shù)得到那么多嗎，公爵?”
她把雪茄插進(jìn)嘴角，把一只手掌彎成杯狀貼在耳后。“我剛才聽(tīng)到的是老鼠叫嗎?還是——天啊，真的是小衛(wèi)喬伊。我以為你還在精神病院呢。”
從她豐滿(mǎn)紅唇里吐出的是因酒醉而低沉含糊的聲音，和維爾的聲音相似到令人毛骨悚然。還有那些動(dòng)作也跟他一模一樣。簡(jiǎn)直就像是他的靈魂跑進(jìn)了這個(gè)女人的身體里。
他動(dòng)也不動(dòng)地站在那里，目不轉(zhuǎn)睛地看著她，觀眾的笑聲逐漸退到他的意識(shí)邊緣。
她抽出嘴里的雪茄，用它向質(zhì)問(wèn)者打招呼。“想知道我會(huì)不會(huì)數(shù)數(shù)兒，是不是?好，跟我來(lái)，小子，我來(lái)教你我如何數(shù)牙齒——當(dāng)你從地板上撿起你的牙齒時(shí)。還是你寧愿夾頭?知道那是什么嗎，小傻瓜?那就是我把你的頭挾在腋下，用另一只拳頭打它。”
這回幾乎沒(méi)什么笑聲。
維爾的視線從她轉(zhuǎn)向觀眾。
所有的人都轉(zhuǎn)頭望向他站立的門(mén)口。
當(dāng)他再度望向他的模仿者時(shí)，她的藍(lán)眸迅速瞥了他一眼。毫無(wú)困窘之色，她舉起酒瓶湊到嘴邊喝了一口，然后放下酒瓶，用手背擦拭嘴巴，微微點(diǎn)頭向他打招呼。“公爵。”
他強(qiáng)迫自己咧嘴而笑，然后舉起雙手鼓掌。室內(nèi)變得更加安靜，直到他規(guī)律的拍手聲成為唯一的聲響。
她再度叼著雪茄，脫下想像中的帽子，夸張地朝他鞠個(gè)躬。
一時(shí)之間他忘了自己身在何處，心思攸地從現(xiàn)在跳到過(guò)去的記憶里。好熟悉的感覺(jué)，但來(lái)自好久以前。他看過(guò)這個(gè)，或是體驗(yàn)過(guò)。
但那種感覺(jué)來(lái)得快也去得快。
“真厲害，親愛(ài)的。”他沉著地說(shuō)。“非常好笑。”
“不及原版一半好笑。”她回答，大膽地上下打量他。
不理會(huì)她厚顏的審視所引起的熱流，他放聲大笑，在零落的掌聲中大步向她走去。穿過(guò)人群時(shí)，他看到她美艷的容顏一凜，邪惡的嘴角泛起一絲微笑。
他見(jiàn)過(guò)那冷靜嘲弄的表情，但這次他不太相信。也許是因?yàn)闈鉂獾臒熿F和昏暗的燈光，但他好像看到她眼中閃爍著不確定。
他再次看出隱藏在美麗怪物里的女孩。他想要抱起她走出這地獄，遠(yuǎn)離這些眼睛亂看、思想下流的豬玀。如果她一定要嘲弄并取笑他，他心想，讓她只為他做吧。
……你，不愿意我毆打除你之外的任何人。
他甩脫那些氣人話語(yǔ)的記憶，以及它們像昨夜那樣引起的荒謬預(yù)感。
“我只有一個(gè)小小的批評(píng)。”他說(shuō)，在離她一步之外停下。
她揚(yáng)起一道柳眉。
他聽(tīng)到周?chē)黄驼Z(yǔ)聲。這兒一聲咳嗽，那兒一聲打嗝。但他毫不懷疑那些旁觀者都在注意傾聽(tīng)，他們畢竟是記者。
“雪茄。”他皺眉望著挾在她微帶墨漬的修長(zhǎng)手指間的那枝。“雪茄錯(cuò)了。”
“不會(huì)吧?”她模仿他的表情，皺起眉頭望向它。“這可是印度特里其方頭雪茄。”
他從外套內(nèi)側(cè)口袋掏出細(xì)長(zhǎng)的銀制雪茄菸盒，打開(kāi)來(lái)遞向她。“如你所見(jiàn)，這些比較長(zhǎng)。煙草顏色顯示它的品質(zhì)也比較好。拿一枝。”
她迅速瞥他一眼，聳聳肩，把她的方頭雪茄扔進(jìn)壁爐里，拿了一枝他的雪茄，她用纖細(xì)手指轉(zhuǎn)動(dòng)它，然后拿起來(lái)嗅了嗅。
相當(dāng)冷靜的表演，但近距離使維爾看到別人看不到的東西：她的顴骨泛起淡淡紅暈，她的胸脯加速起伏。
不，她并不像她意圖使其他人相信的那么自制。她并不像表面上那樣冷漠無(wú)情、憤世嫉俗，和厚顏?zhàn)孕拧?br />
他非常想傾身靠近，看那抹紅暈會(huì)不會(huì)加深。問(wèn)題是，他已經(jīng)聞到她的味道，昨夜他發(fā)現(xiàn)那淡淡幽香是捕人陷阱。
他轉(zhuǎn)向觀眾，其中一些已經(jīng)恢復(fù)說(shuō)話能力，正義不容辭地講著關(guān)于雪茄的粗鄙俏皮話。
“抱歉打擾了，各位，”維爾說(shuō)。“請(qǐng)繼續(xù)。酒錢(qián)算我的。”
仿佛已經(jīng)忘了她一般，他頭也不回地沿原路出去。
他特地到艦隊(duì)街這間有如地獄的酒館，為的是消除他今早在布萊德拘留所出現(xiàn)可能使她產(chǎn)生的錯(cuò)誤印象。
他原本打算當(dāng)著這些喧鬧小文人的面，小題大作地歸還她的鉛筆，同時(shí)以適當(dāng)?shù)挠吧浒凳舅蛞乖诔鲎怦R車(chē)?yán)锱獊G的，不僅僅是鉛筆。
等他大功告成時(shí)，她會(huì)深信他確實(shí)就像大家認(rèn)為的那樣放蕩淫逸、自高自大、沒(méi)有良心、令人厭惡。再來(lái)幾個(gè)暗示就足以使她相信，遇到崔博迪和樸小姐時(shí)，他才從附近的妓院出來(lái)，而且那時(shí)早已忘記鮑瑪俐的存在。
因此，他不可能保釋鮑瑪俐，叫她去找他的經(jīng)紀(jì)人安排她離開(kāi)倫敦定居，好讓他不必再聽(tīng)到或想到她和她生病的嬰兒。
如果他曾成就任何善行，維爾會(huì)表明那都是崔博迪一人所為。
以計(jì)劃來(lái)說(shuō)，這個(gè)計(jì)劃相當(dāng)高明，尤其他是在瀕死的痛苦中想出來(lái)的，而他之所以瀕死則是因?yàn)榭淇烁ゾ銟?lè)部以劣酒冒充香檳，和他總共只睡了二十二分鐘。
但一在門(mén)口看到那個(gè)金發(fā)蓬亂的女孩，維爾立刻把這個(gè)高明的計(jì)劃忘得一干二凈。
現(xiàn)在，回想起淡淡的紅暈和加速的呼吸，他徹底放棄原來(lái)的計(jì)劃。
他誤會(huì)她了。她并不完全是她使世人相信的那樣，她并非完全不受他的影響。要塞并非堅(jiān)不可摧，他發(fā)現(xiàn)了一條裂縫。身為自高自大、沒(méi)有良心、令人厭惡的浪蕩子，他有義務(wù)攻入要塞，即使必須一塊磚頭、一塊磚頭地拆除她的防御。
說(shuō)得更確切點(diǎn)，一顆紐扣、一顆紐扣地拆除，他在修正時(shí)露出危險(xiǎn)的笑容。
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貝福郡 布列斯雷莊
昂士伍公爵與葛小姐在藍(lán)鸮酒館相遇后的星期一，十七歲的莫麗姿小姐和十五歲的莫艾美小姐正從《耳語(yǔ)報(bào)》里看到事情的經(jīng)過(guò)。
她們不該看渲染丑聞的報(bào)刊，她們甚至不準(zhǔn)讀每天送到布列斯雷莊的正派報(bào)紙。她們的姑丈麥爾斯爵爺每天撥時(shí)間朗讀報(bào)上他認(rèn)為適合純真者的部分。雖然他的耳朵和眼睛并沒(méi)有那么純真，因?yàn)樗赡旰笠恢痹谡䦃驖L。私底下，他什么都看，包括渲染丑聞的報(bào)刊。
兩位小姐今夜在臥室就著火光看的報(bào)紙，來(lái)自樓下等待收舊貨者取走的一疊書(shū)報(bào)。
一如以往，這份報(bào)紙也將在她們努力搜集監(jiān)護(hù)人的消息后，立刻付之一炬。
她們的監(jiān)護(hù)人是第七任昂士伍公爵。她們是查理的女兒，羅賓的姊姊。
她們低頭看報(bào)時(shí)，火光照亮她們的赤褐色頭發(fā)。看完監(jiān)護(hù)人和葛小姐在夸克弗俱樂(lè)部以及藍(lán)鸮酒館短兵相接的報(bào)導(dǎo)后，兩張青春的面容同樣出現(xiàn)既困惑又有趣的表情。
“他‘護(hù)送’她離開(kāi)夸克弗俱樂(lè)部時(shí)，在出租馬車(chē)?yán)镆欢òl(fā)生了很有意思的事。”艾美說(shuō)。“我早跟你說(shuō)過(guò)，醋坊街不是結(jié)局。她把他打倒在地，那一定會(huì)引起他的注意。”
麗姿點(diǎn)頭。“還有，她顯然很漂亮，否則他肯定不會(huì)親吻她。”
“而且很聰明，我真想親眼看見(jiàn)她使出那一招。假裝暈倒的部分我懂，上鉤拳我也想像得出來(lái)，但我還是想像不出她如何使他跌倒。”
“我們會(huì)想通的。”麗姿自信地說(shuō)。“我們只需要不斷嘗試。”
“我可不要嘗試抽雪茄。”艾美扮個(gè)鬼臉。“至少不抽強(qiáng)恩姑丈的方頭雪茄。我試過(guò)一次，害得我?guī)缀醭圆幌聳|西。我無(wú)法想像她如何能抽雪茄而不吐得維爾堂叔滿(mǎn)身都是。”
“她是記者，為了采訪早就進(jìn)入不知多少骯臟地方。她能抽雪茄是因?yàn)樗奈负軓?qiáng)。如果你的胃夠強(qiáng)，你就不會(huì)嘔吐了。”
“你覺(jué)得她會(huì)不會(huì)寫(xiě)他?”
麗姿聳聳肩。“咱們只有等著瞧了，下一期的《阿格斯》后天出刊。”
但它最快也要星期四才會(huì)送達(dá)布列斯雷莊，然后它會(huì)經(jīng)過(guò)總管在內(nèi)的好幾手，才加入那疊舊書(shū)報(bào)。
她們兩個(gè)都知道在它送達(dá)后至少還得等上一個(gè)星期。強(qiáng)恩姑丈從未朗讀《阿格斯》上的文章，更別緹是虛構(gòu)的小說(shuō)《底比斯玫瑰》。它淘氣的女主角——那是含蓄的說(shuō)法——可能會(huì)對(duì)少女易受暗示的心靈，造成令人遺憾的影響。
如果知道妻子兄長(zhǎng)的兩個(gè)女兒認(rèn)同蘭妲，他會(huì)大為震驚。幸好他也不知道她們把壞壞的狄洛視為英雄，否則麥爾斯爵爺會(huì)斷定她們悲傷過(guò)度導(dǎo)致心智失常而請(qǐng)醫(yī)生來(lái)。
但麗姿和艾美很小就學(xué)會(huì)忍受悲傷。如今，在失去心愛(ài)的父親兩年后，又失去寵愛(ài)的小弟將近一年半后，她們逐漸恢復(fù)對(duì)生命的天生熱情。
世界不再是千篇一律的黑。陰郁的時(shí)刻一定有，但陽(yáng)光同樣也會(huì)有。她們的監(jiān)護(hù)人就是一道耀眼的陽(yáng)光；在布列斯雷莊單調(diào)乏味的生活里，他的所作所為帶來(lái)無(wú)盡感同身受的興奮與刺激。
麗姿為漫長(zhǎng)等待而長(zhǎng)嘆一聲后說(shuō)：“我敢打賭桃茜姑姑的友人來(lái)信一半都在寫(xiě)他。”
“我懷疑三姑六婆知道的會(huì)比《耳語(yǔ)報(bào)》多，她們得到的消息都是二手或三手的。”艾美望向姊姊。“我想爸爸可能不會(huì)贊成我們查探桃茜姑姑的信件盒。我們不該打它的主意。”
“他更不會(huì)贊成沒(méi)人把我們的監(jiān)護(hù)人的事告訴我們。”麗姿說(shuō)。“那樣很不尊重爸爸，對(duì)不對(duì)?畢竟他當(dāng)監(jiān)護(hù)人是爸爸指定的。別忘了爸爸都會(huì)在看著朋友的來(lái)信時(shí)笑著說(shuō)：‘聽(tīng)聽(tīng)你們的維爾堂叔這次又做了什么，那個(gè)惹禍精。’”
艾美微笑。“‘好個(gè)惹禍精。’他會(huì)說(shuō)。‘道地的莫氏惹禍精，像你們的爺爺和那些叔公們一樣。’”
“最后一個(gè)舊品種的莫家人。”麗姿引述父親的話輕聲說(shuō)：“‘維爾的意思是真實(shí)。’”
“‘亞文的意思是值得敬畏的朋友。’他是羅賓的朋友，對(duì)不對(duì)?”（譯注∶亞文為莫維爾另一個(gè)名字。）
“值得敬畏的朋友。”麗姿眼睛發(fā)亮。“他們阻止不了他。羅賓臨死時(shí)他們不讓我們靠近，因?yàn)榇蠹叶己芎ε隆５S爾堂叔不怕，”她握住妹妹的手。“他忠于羅賓。”
“我們要忠于他。”
她們相視微笑。
麗姿把《耳語(yǔ)報(bào)》扔進(jìn)火里。
“好啦，至于那些信……”她說(shuō)。
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“討厭，別勒得這么緊。”莉緹不悅地說(shuō)。“這玩意已經(jīng)硬得使我無(wú)法動(dòng)彈了，你不需要再把它弄得使我無(wú)法呼吸。”
這玩意指的是類(lèi)似緊身褡的東西，巧妙設(shè)計(jì)來(lái)使女性的身材變成男性的身材。
莉緹厲聲斥責(zé)的對(duì)象是梅蓮娜。
以前和莉緹在倫敦貧民窟一起玩耍時(shí)，蓮娜是很精明的小偷。如今她是更加精明的高級(jí)妓女，她們的友誼經(jīng)過(guò)多年的分離和職業(yè)的更換仍未改變。
她們此刻置身在蓮娜位于肯辛頓的低調(diào)昂貴住宅內(nèi)，高雅但雜亂的更衣室里。
“不緊不行。”蓮娜回答。“除非你希望你的男性胸膛往一邊，其余的身體往另一邊。”她把系帶打的結(jié)狠狠拉扯最后一下，然后退開(kāi)。
莉緹審視鏡中的自己。因?yàn)樘刂凭o身褡的關(guān)系，現(xiàn)在的她有著像鴿子一樣的胸部，外表看來(lái)極為時(shí)髦。許多男人靠墊肩、墊胸、束腰來(lái)呈現(xiàn)這種外表，昂士伍除外。他衣服下的男性形體貨真價(jià)實(shí)，毫無(wú)偽裝。
自從藍(lán)鸮酒館相遇后，這大概是莉緹本周內(nèi)第一千次企圖把他的影像趕出腦海。
她離開(kāi)鏡子去著裝。緊身褡綁妥后，她迅速穿上的其余男裝就令人滿(mǎn)意地合身了。
幾個(gè)月前，蓮娜穿這套服裝去參加化裝舞會(huì)，成功地騙過(guò)了所有的人。把服裝略作修改后——因?yàn)樯從缺容^嬌小——莉緹期望得到相似的成功，但她不是要去參加化裝舞會(huì)。
她的目的地是圣詹姆斯街邊靜巷內(nèi)的杰瑞密賭場(chǎng)。她告訴麥安格她想要寫(xiě)一篇關(guān)于那個(gè)地方的報(bào)導(dǎo)，她的女性讀者渴望看到的那種報(bào)導(dǎo)：一個(gè)女人深入觀察通常禁止女性——至少是良家婦女——進(jìn)入的世界。
那個(gè)理由是真實(shí)的，但不是唯一的，也不是莉緹選中杰瑞密賭場(chǎng)的真正原因。
她聽(tīng)說(shuō)杰瑞密賭場(chǎng)兼營(yíng)贓貨買(mǎi)賣(mài)。由于她的線民到目前為止都沒(méi)能從平常的銷(xiāo)贓管道打聽(tīng)到棠馨被搶的那些首飾的消息，所以嘗試其他的管道是非常合理的。
棠馨不以為然。“你已經(jīng)浪費(fèi)兩個(gè)星期在尋找我的首飾了。”她今晚才斥責(zé)過(guò)莉緹。“你要替真正需要幫助的人去做更重要的事。一想到鮑瑪俐，我就為自己為一堆石頭和金屬掉眼淚，感到慚愧得無(wú)地自容。”
莉緹向她保證報(bào)導(dǎo)賭場(chǎng)才是此行的主要目的。如果在過(guò)程中碰巧得到首飾的消息，那就是額外的收獲，但她絕不會(huì)主動(dòng)追查。
穿上這硬布和鯨須制成的緊身褡，她不太可能“主動(dòng)追查”任何事，莉緹在鏡前轉(zhuǎn)身審視背面時(shí)心想。
“被人發(fā)現(xiàn)你不是男人，你的麻煩就大了。”蓮娜說(shuō)。
莉緹走向梳妝臺(tái)。“那里是賭場(chǎng)，顧客只會(huì)注意紙牌、骰子或輪盤(pán)。老板和員工只會(huì)注意他們的錢(qián)。”從亂放一堆的各式化妝品、香水瓶和首飾里，莉緹挖出昂士伍給她的雪茄塞進(jìn)內(nèi)口袋。抬起頭，她與蓮娜憂慮的視線交會(huì)。“我去列克利夫路采訪妓女時(shí)更危險(xiǎn)。但你當(dāng)時(shí)一點(diǎn)也不擔(dān)憂。”
“那是在你舉止開(kāi)始怪異之前。”蓮娜走向五斗柜，柜上有女仆擺的托盤(pán)，托盤(pán)里放著一個(gè)裝白蘭地的玻璃瓶和兩只酒杯。“直到不久前，你都把脾氣控制得比較好，對(duì)付那些膽敢與你意見(jiàn)不合的人時(shí)，手法也比較巧妙。”她拿起玻璃瓶倒酒。“可是你和蕭道夫的爭(zhēng)吵使我想起你因?yàn)橐粋�(gè)流浪兒辱罵莎拉把她弄哭了，而跟他打架。那時(shí)你才八歲。”
莉緹靠過(guò)去接下蓮娜遞來(lái)的酒杯。“我對(duì)蕭道夫大概是反應(yīng)過(guò)度了。”
“欲望受挫，有時(shí)會(huì)使人變得過(guò)度情緒化。”蓮娜微笑說(shuō)。“我這幾個(gè)星期也很煩躁不安，我在兩任情夫之間常會(huì)如此。”
“我承認(rèn)目前的刑法阻撓我殺害某些人的欲望。”
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
莉緹一邊喝酒，一邊從杯緣上注視她的朋友。
“昂士伍非常英俊。”蓮娜繼續(xù)說(shuō)。“他既有頭腦又有肌肉，更有能使玫瑰在嚴(yán)冬緹放的笑容。問(wèn)題是，他也是那種瞧不起女人的浪蕩子。在他眼中，女性只有一個(gè)功用，一經(jīng)使用就毫無(wú)價(jià)值。如果他使你產(chǎn)生任何偏離貞潔之道的想法，莉緹，我勸你找別人代替。你可以考慮薩羅比。他不鄙視女人，對(duì)你也很有興趣。你只需要彎彎小指就行了。”
據(jù)莉緹所知，蓮娜是倫敦索價(jià)最高的妓女，而且貴得有理。她可以立即看透一個(gè)男人，然后照著反應(yīng)，成為他的夢(mèng)中情人。她的勸告不可輕忽。
但莉緹無(wú)法考慮她推薦的替代人選，因?yàn)樗浪_羅比為什么對(duì)她有興趣。
丹恩結(jié)婚當(dāng)天，倫敦的八卦冠軍注意到擠在圣喬治教堂前記者群中的莉緹，幾天后，薩羅比告訴蓮娜，他瞥見(jiàn)一個(gè)女子“仿佛是從艾思特莊的祖先畫(huà)廊里走出來(lái)”。位于得文郡的艾思特莊是丹恩侯爵的祖宅。從那時(shí)起，莉緹就遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)薩羅比。細(xì)看她之后．他可能會(huì)去艾思特莊查詢(xún)，挖出自尊要求她繼續(xù)埋藏的事。
“薩羅比不予考慮。” 莉緹對(duì)她的朋友說(shuō)。“社交界的八卦王和新聞?dòng)浾呤钱?dāng)然的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。無(wú)論如何，現(xiàn)在都不是我與男人糾纏不清的時(shí)候。雖然丑聞?dòng)兄s志銷(xiāo)售，但若我以墮落的女人聞名，那么我對(duì)輿論所擁有的任何小小影響力，都將化為烏有。”
“那么你或許該轉(zhuǎn)行。”蓮娜說(shuō)。“你的年紀(jì)不小了，別糟踢了——”
“蓮娜，我知道你想幫忙，但我們能不能改天再討論什么被糟蹋，和什么受挫敗？” 莉緹把酒喝完，放下杯子。“時(shí)候不早，我得回倫敦了。”
她戴上帽子，照了最后一次鏡子，拿起手杖往門(mén)口走去。
“我等你。”蓮娜在她背后喊。“務(wù)必回到這里，別——”
“我當(dāng)然會(huì)回到這里。” 莉緹打開(kāi)房門(mén)。“我可不想讓鄰居看到一個(gè)陌生男子三更半夜進(jìn)入我家，對(duì)不對(duì)?我也不想讓樸小姐或女仆協(xié)助我脫這身討厭的緊身褡。那種曖昧的樂(lè)趣全部歸你，希望你準(zhǔn)備好睡前酒等我。”
“凡事小心，莉緹。”
“好啦。” 莉緹轉(zhuǎn)身朝她自負(fù)的一笑。“該死，小妞。你非要這樣煩人不可嗎？”
接著她就大搖大擺地走出去，尾隨她的是蓮娜不安的笑聲。
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這個(gè)周三夜晚，小文人在藍(lán)鸮酒館的聚會(huì)沈悶乏味，因?yàn)椤栋⒏袼埂返母鹄蚓熑毕恕?br />
但衛(wèi)喬伊出席了，他從廁所出來(lái)時(shí)在走廊上遇到維爾。
想使喬伊松口泄漏同事的行蹤，理應(yīng)需要一杯以上的杜松子酒。但《阿格斯》的插畫(huà)家早已喝醉，酒醉使他更感委屈。
首先，他向維爾抱怨，自從上周葛莉緹假裝把他的聲音誤當(dāng)成老鼠叫之后，其他人就開(kāi)始叫他“吱吱”。其次，她像往常一樣，有好差事就設(shè)法獨(dú)占。
“我應(yīng)該跟她一起去杰瑞密賭場(chǎng)。”喬伊抱怨。“因?yàn)槟菍⑹窍缕诘念^條報(bào)導(dǎo)，會(huì)需要封面圖畫(huà)。但女王陸下她說(shuō)，倫敦沒(méi)有一間賭場(chǎng)不認(rèn)識(shí)我的臉，我會(huì)使計(jì)劃敗露。在那樣的小洞穴，誰(shuí)會(huì)看不見(jiàn)像她那樣鶴立雞群的女人。”
杰瑞密賭場(chǎng)果然很小，維爾卻差一點(diǎn)點(diǎn)就沒(méi)有看見(jiàn)她。
幸好雪茄引起他的注意。
否則，他會(huì)一眼也不多瞧地從那個(gè)年輕人身旁走過(guò)去，只注意到他的穿著是追求時(shí)髦的年輕職員通常會(huì)喜愛(ài)的風(fēng)格，以及賭輪盤(pán)的運(yùn)氣似乎不錯(cuò)。但在經(jīng)過(guò)那個(gè)年輕人背后時(shí)，維爾因聞到雪茄煙味而嘎然止步。
倫敦只有一個(gè)菸草商販賣(mài)這特制的雪茄。就像一周前他向演員葛小姐指出的，它們異常細(xì)長(zhǎng)。他原本還可以告訴她，那種雪茄的菸草是特調(diào)的，有限的存貨只為他保留。在某些社交聚會(huì)上，在嚴(yán)選的一群識(shí)貨行家中，維爾很樂(lè)意將雪茄與人分享。
但他已好幾個(gè)月沒(méi)有參加那樣的聚會(huì)。而衛(wèi)喬伊說(shuō)她會(huì)在這里。忍住微笑，維爾稍稍靠近。
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俗稱(chēng)“圓滾滾”的輪盤(pán)賭在英國(guó)正流行。
莉緹發(fā)現(xiàn)它在杰瑞密賭場(chǎng)里大受歡迎。輪盤(pán)間里擠滿(mǎn)了人，并非所有的人最近都洗過(guò)澡。然而，馬夏西監(jiān)獄的空氣更臭，就像她知道的其他許多地方一樣，叼在嘴里的雪茄有助于掩蓋最難聞的臭味。在她假裝觀看輪盤(pán)時(shí)，嚼菸草也有助于減輕惱人的沮喪。
她知道面前的籌碼越堆越高，但和桌子另一端的大獎(jiǎng)比起來(lái)，它們毫不重要。
布克蕾就站在桌子的另一端。紅寶石耳環(huán)掛在她的耳朵上。紅寶石項(xiàng)鏈環(huán)著她的脖子，同套的手鐲圈著她的手腕。那套首飾完全符合棠馨的描述和簡(jiǎn)圖。
狹小的房間擠得今人窒息。在常見(jiàn)的推擠中，布克蕾不太可能注意到幾個(gè)靈巧的動(dòng)作取走她身上的貴重贓物。
問(wèn)題是，擅長(zhǎng)那些特殊動(dòng)作的不是莉緹，而是蓮娜，但她在好幾哩外的肯辛頓。
雖然有本事?lián)舻估哮d，從她染梅毒的身上粗暴地扯掉首飾，但莉緹知道此時(shí)此地并不適合使用這個(gè)方法。
即使沒(méi)穿嚴(yán)重妨礙行動(dòng)的緊身褡，她也能夠列出許多必須自我克制的絕佳理由：地方昏暗擁擠，許多潛在敵人——尤其是萬(wàn)一泄底，而那在打架時(shí)一定會(huì)發(fā)生——泄底在最好的情況下是自取其辱，在最壞的情況時(shí)則是不死也重傷。
看到倫敦最兇惡的老鴇戴著棠馨的首飾，著實(shí)令人生氣。想到棠馨和她敬愛(ài)的姑媽及首飾代表的意義，委實(shí)令人抓狂。
但是莉緹不會(huì)再讓脾氣失控。她絕對(duì)不會(huì)讓渴求昂士伍的“受挫欲望”把她變成急躁易怒的八歲孩童。拋開(kāi)他的影像，她強(qiáng)迫自己冷靜地專(zhuān)注于眼前的問(wèn)題。
輪盤(pán)停在紅二十一。
賭臺(tái)帳房面無(wú)表情地把莉緹贏得的籌碼推給她，她同時(shí)聽(tīng)到克蕾尖聲咒罵。
那個(gè)老鴇最近一小時(shí)一直在輸。現(xiàn)在她終于從輪盤(pán)賭臺(tái)走開(kāi)。
如果錢(qián)輸光了，克蕾或許會(huì)像其他人一樣用首飾等貴重物品換錢(qián)，莉緹心想。她已經(jīng)發(fā)現(xiàn)那類(lèi)交易在哪里進(jìn)行。
她迅速點(diǎn)算籌碼。兩百。以某些俱樂(lè)部的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)并不多，例如夸克弗俱樂(lè)部在幾分鐘內(nèi)的輸贏就高達(dá)數(shù)千，但大概足夠從嗜賭的老鴇手中買(mǎi)下一套紅寶石首飾。
莉緹開(kāi)始擠著穿過(guò)人群。
專(zhuān)心盯著獵物，她以反射動(dòng)作閃躲過(guò)一個(gè)先前就嘗試吸引她注意的紅發(fā)妓女，用手肘撞開(kāi)一個(gè)扒手。莉緹忙著拉近與克蕾之間的距離，沒(méi)有注意到擋路的靴子。
莉緹被絆了一下。一只手抓住她的手臂，沒(méi)讓她倒地。那是一只抓握如虎鉗的大手。莉緹抬頭……望進(jìn)一對(duì)炯炯有神的綠眸里。
維爾真想知道她鎮(zhèn)定的優(yōu)雅外表要怎樣才會(huì)甭解。
她只是眨一下眼睛，然后從容不迫地取出叼在嘴里的雪茄。“天啊，昂士伍，是你嗎？好久沒(méi)有看到你了，通風(fēng)怎么樣？還在折磨你嗎？”
因?yàn)橐呀?jīng)看到布克蕾和兩個(gè)粗壯的保鏢，所以維爾不敢在賭場(chǎng)里揭露葛氏演員小姐的真面目。
她繼續(xù)演戲，他配合著，護(hù)送她迅速離開(kāi)賭場(chǎng)。即使出了賭場(chǎng)，他還是緊抓著她的手臂，拖著她沿圣詹姆斯街走向皮卡迪利街。
她繼續(xù)昂首闊步，嘴里叼著雪茄——他的雪茄，另一只手拎著手杖。
“昂士伍，你快養(yǎng)成這種習(xí)慣了。”她說(shuō)。“每當(dāng)我的事情順利進(jìn)行，你就出現(xiàn)把它搞砸。難道你沒(méi)注意我正在贏錢(qián)?此外，我也在工作。由于你沒(méi)有工作賺錢(qián)的經(jīng)驗(yàn)，所以讓我來(lái)解釋一下基本經(jīng)濟(jì)學(xué)。如果雜志記者未能完成任務(wù)，雜志就不會(huì)有文章可刊載。沒(méi)有文章，讀者就不會(huì)買(mǎi)，因?yàn)樗麄兏跺X(qián)買(mǎi)雜志時(shí)期望里面有文章。讀者不買(mǎi)雜志，雜志記者就沒(méi)有薪水可領(lǐng)。”她抬頭望向他。“你會(huì)不會(huì)覺(jué)得我說(shuō)得太快?”
“我沒(méi)打斷你之前你已經(jīng)不賭輪盤(pán)了。”他說(shuō)。“因?yàn)槟銢Q定玩另一種游戲。你在監(jiān)視老鴇時(shí)，我在監(jiān)視你。我看過(guò)你那種眼神，知道那是大混亂的預(yù)兆。”
他說(shuō)話時(shí)，她冷靜地抽著雪茄，不管怎么看，都像她的服裝表明的那種鎮(zhèn)定都市青年。他好不容易才壓下荒謬的大笑沖動(dòng)。
“讓我指出你顯然沒(méi)能注意到的一件事，”他繼續(xù)說(shuō)。“老鴇身邊有兩個(gè)保鏢。如果你尾隨她到外面，那兩個(gè)家伙會(huì)把你拖進(jìn)最近的暗巷碎尸萬(wàn)段。”
這時(shí)他們已經(jīng)抵達(dá)皮卡迪利街。
她扔掉抽剩的雪茄。“我猜你指的是賈許和比爾，”她說(shuō)。“我倒想知道哪個(gè)眼睛沒(méi)瞎的人會(huì)沒(méi)看到那兩個(gè)兇狠的家伙。”
“你的視力不可靠，你就沒(méi)看到我。”他向街尾的一輛出租馬車(chē)招手。
“相信那輛馬車(chē)你是替自己招的，”她說(shuō)。“因?yàn)槲疫�有任務(wù)。”
“你勢(shì)必得把自己派去杰瑞密賭場(chǎng)以外的地方。”他說(shuō)。“因?yàn)槟悴粫?huì)回那里去。如果我能看穿你，別人也能。如果真如你所懷疑，那里有非法活動(dòng)正在進(jìn)行，主事者一定會(huì)使《阿格斯》的葛莉緹不但完成不了任務(wù)，且從此無(wú)聲無(wú)息。”
“你怎么知道我在調(diào)查非法活動(dòng)?”她問(wèn)。“這個(gè)任務(wù)應(yīng)該是個(gè)秘密。”
出租馬車(chē)停下。它不是新式的小型篷式馬車(chē)，而是大約一世紀(jì)前作為紳士城市馬車(chē)的笨重車(chē)輛。車(chē)夫坐在前面，而不是像新式出租馬車(chē)那樣坐在后面。馬車(chē)后面有可供兩個(gè)從仆站立的狹窄平臺(tái)。
“去哪里，兩位?”車(chē)夫問(wèn)。
“蘇荷廣場(chǎng)。”維爾回答。
“你瘋了嗎?”她叫道。“我不能穿這身服裝回那里去。”
“為什么不行?”他上下打量她。“會(huì)嚇到你那只性情溫和的小狗嗎?”
“肯辛頓區(qū)坎甸街。”她告訴車(chē)夫。她甩掉維爾的手，壓低聲音說(shuō)：“你的目的達(dá)到了，我不回杰瑞密賭場(chǎng)。如果你猜得出我是誰(shuí)，那么任何笨蛋都猜得出來(lái)。”
“但你住在蘇荷。”他說(shuō)。
“我的衣服在肯辛頓。”她說(shuō)。“還有我的馬車(chē)。”
“兩位?”車(chē)夫喊道。“如果你們不要——”
她大步走向馬車(chē)，拉開(kāi)車(chē)門(mén)爬進(jìn)去。她還來(lái)不及關(guān)上車(chē)門(mén)，維爾已經(jīng)抓住了門(mén)把。
“我好久沒(méi)有去肯辛頓了。”他說(shuō)。“不知道鄉(xiāng)下的空氣治不治得了我的痛風(fēng)。”
“肯辛頓在這個(gè)時(shí)節(jié)非常潮濕。”她冷冷地低聲說(shuō)。“如果你想換個(gè)環(huán)境，試試戈壁沙漠。”
“重新考慮后，我或許會(huì)去一家親切溫暖的妓院。”他甩上車(chē)門(mén)走開(kāi)。