袁窮奇一開始便表明是為了祝湘冤案一事而來，掌柜的原本一頭霧水，直到聽到他提起，“約半個月前，也就是二十四日那天，關家的丫鬟琉璃不是到鋪子里抓了藥？”
張掌柜楞了下。“你怎會知道？”
“你可還記得她抓了什么藥？”袁窮奇問得迂回，是為了確保張掌柜的為人能信任，否則一旦到堂上作證只會招來反效果。
“她……”張掌柜臉色有異地看著他。“她抓了什么藥，跟祝湘有什么關系？”
“當然有，琉璃的死因自然能夠成為救祝湘的關鍵。”
“但她不可能是因為吃了我的藥而死的。”
“當然不是，我只是為了確定她是否有孕。”
張掌柜搖搖頭，“我沒替她把脈，不知道她是否有孕，但那日她確實是抓了打胎藥。”
“她自然沒跟你提起所為何用，對不？”
“當然了，這種事怎會跟我提起？這關家只有一個主母，就是關秀才的母親方氏，可她已經守寡多年，這事要是傳出去那還得了。”
“那你認為琉璃抓的打胎藥是要給誰用的？”
“這就難說了，是不？”
袁窮奇倒也不以為意，只說：“趕在午時三刻之前，能否請張掌柜到衙門一趟，替祝湘作證？在堂上只消說，二十四日當天琉璃到鋪子里抓了打胎藥即可。”
張掌柜有些猶豫。“縣令都已經判刑了，這當頭還要翻案，這恐怕——”
“我會擊鼓告官，這事就拜托張掌柜了，我可以跟張掌柜保證絕對不會連累你絲毫。”
猜想他猶豫是怕被牽連，袁窮奇隨即給予保證。
張掌柜聞言不禁笑了。“我豈是怕事的人？我這一輩子都在杏花鎮，祝湘那丫頭還在襁褓時我就抱過她，在她爹死后，她熱心助人，診金如她爹一般收得隨興，她如今有難，我幫不上忙，心里替她難受，能幫得上忙，豈有不幫的道理？我只是怕縣令根本就不會理踩你。”
“不會的，我一定會讓他重新開堂問訊。”
“既然如此，晚一些我把鋪子交代給伙計，就到衙門一趟。”
“多謝張掌柜。”他由衷道謝之后離去。
來到鎮上一家茶肆時，龐得能早已經雇好馬車，一輛已經派人先駕回祝家，一輛則是待會就能派上用場。
“大人，真是不得了，想不到祝家姊妹在這鎮上的名聲極佳，一些鎮民聽咱們問起，就爭相說著方記和關家的不是。”龐得能將手下帶回的消息匯集成第一手的資料。“好比說，那方記糕餅鋪因為祝涓賣了新糕餅，而且還作了不少優惠，讓鎮民爭相走告，搶走了方記大半生意，因而心生不滿。”
“喔？”袁窮奇想起尚未離開時就曾聽祝涓提起店鋪外排起人龍。
“還有，聽說關家丫鬟琉璃長得頗標致，有不少傳言直說她想爬上關秀才的床當通房。”事關私德，再者死者為大，這事龐得能把聲音給壓低了些說。
不過事實上，那日他見到的是尸體，要說有多標致，也早已看不出原樣。
“那倒是和我猜想的差不多。”
“大人，趕在午時之前到衙門時，要不要讓一些鎮民也跟著前往，如此一來也可以助點氣勢。”
“不需要刻意煽動，橫豎鎮民皆知今日午時三刻要將祝湘處斬，總會有人到衙門看祝湘被押往法場。”袁窮奇說完后垂眼思忖著。
“大人，你是在擔心待會救不出祝大夫嗎？”見他臉色凝重，龐得能大膽地揣測他的心思。
“我要是連替她平反都不能，我還當什么北鎮撫司鎮撫使？”袁窮奇沒好氣地道：“我只是在想后路。”
離開之前，必得讓祝湘讓大夫診治過，還要備上藥材才成，還得思忖該走哪一條路線，如果可以，他想要帶她前往榆川鎮。
“放心，這后頭的事我都已經吩咐好了，就連大夫都已經備好，用過藥后就可以立刻啟程。”
“多謝了，得能。”
“說那什么話？”龐得能咂著嘴，余光瞥見屬下急步走進茶肆，不禁朝他揚著手，就見他急匆匆跑來。“發生什么事了，瞧你臉色青的。”
“大人，不好了，祝大夫被提早押往法場了。”
“怎么可能？現在才巳時。”袁窮奇猛地站起身。
“是真的，我在縣衙附近聽見衙役說的，就說因為巡撫快要到了，縣令為了準備迎接巡撫，不想拖到午時，所以提早處斬。”
袁窮奇聽至此，急聲道：“得能，跑一趟張家藥鋪，請張掌柜到衙門一趟。”
“我知道了，我馬上去辦！”
袁窮奇拍了拍兩人的肩隨即離開，直朝縣衙而去。
祝湘步伐艱難地被拉出了地牢，陰霾的天色還是教她瞇緊了眼，像是難以適應光線和外頭的寒凍。
午時了嗎？
她自問著，只因她已經分辨不了時間。她披枷戴鎖，舉步維艱，抬眼不住地望向衙門外，但不見袁窮奇，反倒見著了關逢春。
她被拖著一步步走到衙門口，被迫與關逢春對視。
“可有想過有這么一日？再伶牙俐嘴呀，祝湘。”關逢春笑得一副小人得志的囂狂模樣。
“一個仗勢欺人的秀才，有什么好得意的？”她頭昏且冷得發顫，但她背脊挺直，無愧天地，更不覺矮他一截。
“我就是得意，就是仗勢欺人，如何？”
祝湘閉了閉眼，哼笑了聲。“你可以陷害我，但是琉璃到底是怎么死的，你心知肚明，等著吧，等著她入夢找你。”她想起在張家藥鋪時，聽見有人說著他和琉璃的小道消息，這事她沒跟袁窮奇提起，那是因為事關姑娘家清白。
關逢春聞言，臉色驟變，抬手就往她臉上打去。
祝湘沒有防備，被打得踉蹌幾步，木伽被衙役扯著，才教她沒跌坐在地。
“就讓我好好地整治你這張刁嘴，待會上了法場，我這個代理監斬官會要劊子手慢慢地動手，慢慢地割下你的首級！”關逢春朝她呸了口水，隨即吆喝著。“還不將她押往法場，在拖拉個什么？！”
“你無官銜，憑什么監斬？”祝湘抬眼瞪去，唇角溢出血來。
“就憑我是個有功名的秀才，就因為你是一個罪該萬死的刁民！”
“秀才純有功名，與仕紳同，你沒有資格監斬，再者，你就不怕在法場上遇見她的冤魂嗎？你就不怕劊子手的刀最終是落在你的頸上？”
“你！”關逢春怒目欲裂，伸手欲再摑她巴掌，豈料手竟被擒住。
祝湘原本微瞇著眼等著巴掌落下，但半晌沒有打下，教她不禁抬眼望去，脫口道：“袁窮奇！”
“混帳，你是誰，憑什么抓著我？！”關逢春掙扎著，但愈是掙扎就被掐得更緊，緊到教他說不出話，只能不斷地跟身后的家丁示意將人拉開。
家丁欲上前，袁窮奇卻已經一把將他摔向地面，教他痛得哀嚎出聲。
“大膽，竟敢對我這般無禮，你知不知道我是誰？！”關逢春被家丁扶起，劈頭就罵著，卻見他走到祝湘面前，伸手輕撫去她唇角的血。
“對不起，我來晚了。”袁窮奇萬般愧疚地道。
方才遠遠的他就瞧見那個男人對她動手，那巴掌仿似打在他的胸口上，痛得教他恨不得長出雙翅飛到她身邊。
“你真的來了。”她直睇著他，淚水莫名在眼眶打轉著。
“我當然會來，非來不可。”
“來人，還不快將她押往法場！”關逢春喊道。
衙役聞言，扯著木枷，逼得祝湘腳步踉蹌了下，袁窮奇趕忙托住她，怒瞪兩旁的衙役，沉聲道：“放手，我要告官。”
“大人今日不開堂，你改日再來。”衙役說著，想推開他卻反被他給推到一旁。
袁窮奇看著衙門口的登聞鼓，拿起架底的鼓棒，使勁朝鼓面一擊，碰的一聲，鼓面竟應聲爆開，嚇得衙門口附近的人全都瞠目結舌。
袁窮奇眸色冷鷙地瞪著衙役。“我再說一次，我要告官，一告方記老板，二告關家秀才，三告廣源縣令，還不通報！”
衙役見狀，趕緊跑去通報孔進才。
一會，孔進才臉色鐵青地走了出來，邊走邊罵道：“是哪個混蛋非得在這當頭找本官麻煩，要是嫌活膩了，待會一起押上法場處斬！”
“大人，就是那位！”衙役指著站在衙門前的袁窮奇。
孔進才大步走去，開口便罵，“大膽刁民，衙門豈是你能任意走訪之處！來人，給本官押下，先重打二十大板！”
“是。”
祝湘見狀，不禁緊揪著袁窮奇，卻見他撇唇哼笑了聲。
“大膽廣源縣令，見到本官還不跪下！”
“混帳，你是什么人，竟敢要本官跪下！”
袁窮奇從懷里掏出腰牌，遞到他眼前。“廣源縣令，還不快迎接本官。”
孔進才直瞪著那圓形銅制腰牌，上頭寫著北鎮撫司……他緩緩抬眼，突然覺得這個人有點面熟，想起了前些日子東廠番子曾給了兩張畫像，一張是當今睿王齊昱嘉的畫像，一張則是北鎮撫司鎮撫使袁窮奇……
沒來由的，他的膝頭突然無力，教他硬生生跪下。“下官參見大人，不知大人親臨，有失遠迎，還請恕罪！”
孔進才這連迭的高喊，喊掉了關逢春臉上得意的笑，當場呆若木雞，臉色蒼白，想起這男人方才說要告官還要告自己……這到底是怎么回事？
“廣源縣令，打開祝湘的伽鎖，本官要重審此案。”袁窮奇沉聲道。“把相關人等傳喚至此。”
孔進才怔楞抬眼，臉色忽青忽白，暗叫不妙。
衙門外擠滿人潮，就連劉文耀一干大小風村的村民也全都擠在外頭，不敢相信袁窮奇竟然是坐在案后，縣令孔進才則是站在他的身旁。
公堂上，跪著的是傳喚到場的方丙均，關逢春因功名在身所以免跪，而除去枷鎖的祝湘則是由袁窮奇下令，搬了張椅子坐在公堂邊上。
“大人，這事便是如此。”孔進才畢恭畢敬，在旁將事情始末原由說過一遍。
“所以你的意思是說，祝家姊妹因為懷恨在心，所以才會毒殺關秀才，豈料關秀才未食，分給了丫鬟琉璃，導致琉璃毒發身亡？”袁窮奇沉聲問著。
“正是如此。”孔進才掩飾心虛應著。
“既是祝家姊妹懷恨在心，為何關秀才卻時常到祝涓的糕餅鋪子？甚至再三詢問各式新糕餅的做法？”
“大人，那是因為關某有心與祝涓重修舊好，才會時常走動，豈料她卻歹毒至此，非要毒殺關某，還請大人明察。”關逢春不卑不亢地說著。
“孔縣令，本官問你，你要是明知有人對你懷恨在心，你還會到對方府上走動嗎？”袁窮奇反問著孔進才。
“這……”孔進才頓了下，反應奇快地道：“大人，每個人性情不同，關秀才性情敦厚念舊情，這舉措無可厚非。”
“喔？所以說孔縣令心胸狹窄，是絕無可能做出此事？”
“這……”孔進才頓時無言以對，心想這案子到底關北鎮撫司鎮撫使什么事？他會突來乍到，實屬不尋常，要不是他和祝家姊妹有交情，豈會趟這渾水？
現下這事非瞞過不可，一旦要是揭穿，他的烏紗帽肯定不保。
“也許關秀才真是性情敦厚念舊情，但這說法倒與本官在外頭所聞有所不同。”
“大人，鎮上流言多，真真假假，不能只聽片面之詞。”孔進才忙道。
“孔縣令所言甚是，但既是如此，為何當初可以僅聽方丙均一言，就斷定祝家姊妹在街上對關秀才出言不遜，甚至拉拉扯扯？”袁窮奇一字一句地問著，似是問著孔進才，但話是說給方丙均聽的。
方丙均在搞不清楚的狀況下被衙役給帶進公堂，如今聽來直覺人事不妙。
“這……”這下子，孔進才反應再快也應答不出半個字。
“本官在鎮上聽聞，關秀才對祝家姊妹淡漠無情，甚至在祝老大夫死后兩家便不曾往來，這不是蓄意毀婚，什么才叫做毀婚？”不等關秀才開口，袁窮奇搶白道：“縱有守孝三年之禮，但這其間噓寒問暖不可間斷，甚或有心守約的話，關秀才也該到祝老大夫墳前稟明此事，不知關秀才可有做足這些事？”
關逢春聞言，臉色黑了一半，張口卻擠不出半句話。
外頭隨即有人應和，“大人，祝老大夫出殯時，關秀才連到祝家一步都沒有，更遑論到祝老人夫的墳前了！”
“可不是嗎！要不是祝涓弄了新糕餅在鎮上引起風潮，引起方家不滿，關秀才也不會特地前往，說是有心重修舊好，可從頭到尾全都是在問糕餅如何制作，這是我親眼看到、親耳聽到，我要是有一句謊言就不得好死。”王大娘大聲喊著，就怕公堂上的人聽不見。