“你笑什么？！你快走，你既已經走了就不該回頭，快走！”他一身鮮衣爽颯，面如冠玉，相形之下她是如此狼狽可悲，一如當年，殘花敗柳的自己面對青年才俊的他，教她自慚形穢極了。
如果可以，她并不愿意讓他看見她的狼狽，可命運偏是如此擺弄她。
但，已經夠了，她跟老天多偷了三年的時間，她覺得已經足夠，如今老天要收回她的命，她不會埋怨，就是不愿拖累他。
“我不走，如果我救不了你，我就陪你一起死。”
“你、你瘋了！”
“也許吧�！彼麩o所謂地笑了笑。
“你不要這樣……快走！”他的前途似錦，更是肩負任務，他不該為她曝露形蹤，招來殺身之禍�！拔也欢銥槭裁匆@樣？！”
“因為我愛你�！彼麊÷曕�，捧起她的手親吻�！耙驗閻勰�，所以我要保護你……原諒我在你最需要幫助的時候不在你身邊，但我跟你保證，從今而后，我會隨侍在你身側，我不會再任人欺你，而今天這一筆帳……我絕對會替你討回！但是你必須給我線索，我一定要替你洗清冤屈，讓你光明正大地離開這里�！�
祝湘怔怔地瞪著他半晌，不敢相信自己竟會在這當頭聽見他的表白�！澳忝髅骶鸵呀浻行膬x的姑娘，還對我說這些話，你簡直是——”
“她死了，除非她能重活，否則怨不了我，而你……我就喜歡你這性子，就喜歡你清淡又熱情的性子�！�
“你！”
“祝湘，我要迎娶你為妻，我要帶你回京。”
祝湘張口欲言，卻不知道該說什么�！澳恪瓑焊鶝]問過我�！�
“我現在正在告訴你我的決定，我說過，你有無婚配一點都不重要，因為我要你，哪怕是要我背上罪名，我都要定你�！�
祝湘不敢相信他竟對自己有這般狂熱情癡的一面，就算想勸退他，但瞧他那堅定的樣子，恐怕她再說什么也沒用。
輕嘆口氣，她低聲道：“死去的那個關家丫鬟，我幾天前在張家藥鋪里遇過她，那時掌柜的正在替她包類似打胎的藥。”
“喔？”
“我知道的就只有這么多，雖然我不認為關秀才會為了毀婚而要一條人命作陪，可事實上他是真的要置祝涓于死地�！彼钦娴陌偎疾坏闷浣�。
袁窮奇點點頭，探手輕撫著她的頰�！白Ｏ妫瑒e怕，明日我會將這事給辦妥，接你回家�！�
“你要小心，要是苗頭不對，就趕緊離開�！�
“我能去哪？來來去去，我只會留在你的身邊�！睉z惜地親吻她幾乎變形的十指�！暗任�，我一定帶你回家。”
祝湘注視著他未置一語，心隱隱顫動著，突地不遠處傳來衙役的叫喚聲，“喂，有人來了，快上來！”
“有人來了，你快走吧�！彼Φ馈�
“好�！彼麘�，手卻未放。
“記得替我照顧祝涓，要她乖乖的，別為我擔心。”
“我知道�！币酪啦簧岬胤砰_她的手。“把長襖穿上�！�
“嗯�！彼龖寺�，看著他離去的背影。
光，籠罩著他，隨他離去，黑，隨即降臨，將她圍繞。
他似光，她似影……卻在這瞬間交會了。
“大人，祝大夫的狀況如何？”
袁窮奇一踏出衙門外，龐得能立刻上前詢問，卻見他神色冷肅，教他不禁微愕住。他幾乎可以算是和大人一起長大，兩人同樣世襲父親的位職，情同手足，對彼此了解甚深，而他已經許久不曾見到大人如此的狂怒。
記得大概五年前吧，他的性情突然有所收斂，像是在一夕之間變得成熟沉著，揚起笑意不讓人看穿深藏的怒火，可如今他卻藏不起怒火……他想，祝大夫的傷恐怕不比祝涓來得輕。
“得能�！痹F奇低聲喚著。
“屬下在�！�
“陪我走一趟殮房，讓其他人在外頭守著�！�
“……我知道了�！饼嫷媚芸戳搜瞄T一眼，隨即跟幾個校尉說了聲，跟著袁窮奇繞到縣衙后方，直接翻墻而入。
殮房就位在縣衙的最北角，房前無人看守。
“大人，你是對那位丫鬟的死起疑嗎？”龐得能小聲問著。
“嗯。”雖說祝湘給的線索相當有限，但不管怎樣，總是得先從死者的身體找出死因，解開所有疑點。
說著，他踏進殮房，殮房墻上有兩盞燈亮著，而房內數張長板桌上只擱上一具尸體。
他走到尸體邊，掀開覆蓋的白布，尸體的臉部呈赤紫色，沒有血障，反倒是手腳末端和背面有血障，教他不禁微瞇起眼。
“大人，有問題嗎？”龐得能撝著嘴，懷疑袁窮奇喪失的可能不只是聽覺，恐怕連嗅覺都沒了，要不怎能忍受這股尸臭味？
袁窮奇沉默不語，看著尸體剪得圓潤的指甲，而指縫里卡著皮屑，他抽出布巾裹著手，翻動尸體的眼，只見尸體的眼早已經模糊，而皮膚上薄覆一層雞皮疙瘩，他輕觸頸間，尸體僵化不變，乍見頸部有片烏青掌印，而唇兩側則有血漬，就連衣襟亦有，他不禁哼笑了聲。
“大人，你到底在笑什么？”他以往也老跟著他到殮房走動，學著如何從尸體上找出答案，可這尸體就他所見，并不覺得有何不妥。
假設這丫鬟真是被人給毒死的，這臉色無異，口角有血漬，甚或衣襟有血漬都是再正常不過。
袁窮奇壓根沒瞧他，自然不知道他在問什么，只是繞著擱放尸體的長板桌走，不放過任何蛛絲馬跡。
有人說，秘密只有死人不會說出口，殊不知死人的身上通常藏著許多秘辛，就好比——他的目光落在尸體身下的一灘血跡，血跡早已干涸成漬，更加確定他的推測是正確的。
“走了。”袁窮奇蓋上白布，雙手合十朝尸體一拜。
“大人，你不試銀針？”龐得能驚奇地跟上。
“這尸體早已死亡多時，銀針再試也不準。”
走到殮房外，將手上的布巾丟棄，一會便翻墻離開縣衙。
“大人�！遍T外守候的校尉立刻向前�！巴鯛斉尚〉念I大人先回祝家�！�
袁窮奇看了眼方才跟著齊昱嘉走的這名校尉，沉吟了下�！耙埠�，先回祝家再說。”
時候已經晚了，就算想到張家藥鋪一趟，恐怕也已經打烊，倒不如先回祝家，看看祝涓的狀況，再問些線索。
可惜的是，他回到祝家時，祝涓早已沉沉睡去。
齊昱嘉見他回來，便帶著他到外頭的廳里坐下，開口便問：“查得如何？”
“王爺，我已經查出一點眉目。”
“有把握把祝湘帶回來？”
“當然�！�
“那就好�！饼R昱嘉松了口氣，可臉色始終凝重。
“祝涓還好嗎？”袁窮奇看他臉色不對，不禁輕聲問著。
“她能好到哪去？被打成那樣又淋雨，現在渾身燒得可怕，先前已經差人找了大夫替她醫治，現在正沉沉睡著�！币幌氲剿贿^離開幾天她就落得這個下場，他不禁怒從中來。
“混帳！以為天高皇帝遠，在這兒就沒有王法了嗎？不過是個七品縣令，手段竟這般兇狠，栽贓嫁禍……本王非辦了他不可！”
“這事，我會辦妥�！�
“祝湘呢？”齊昱嘉這才想起祝湘。
“她同樣不好，雙手腫脹烏青，她說沒傷及骨頭，就算如此也沒好到哪去，尤其她身上也異常燙著，就怕是地牢太冷，染上風寒了。”
龐得能聽著，總算能夠理解為何他踏出衙門時，臉色會鐵青成那地步。
“簡直是混蛋！”他受祝湘照料解救，這份恩情是擱在心里的，要他怎能忍受祝家姊妹蒙受這不白之冤，甚至還被屈打成招。
“明日趕在午時三刻之前，我會把該查的事查清，再到縣衙擊鼓申冤，非要替她倆討回公道不可。不過，咱們得先想好事成之后的應對之策。”
齊昱嘉垂睫忖著�！叭绻覀冞\氣夠好，也許可以趕在巡撫到杏花鎮之前離開，但不管怎樣，你既是想替她們申冤，必定得表露身分，如此一來還是會引起東廠番子注意，屆時要離開確實是個問題�！�
問題并非在他們身上，而是祝家姊妹，這一點袁窮奇也很清楚。
他們可以快馬趕路，但祝家姊妹身上皆有傷和病，這當頭不適宜奔波，必須好生靜養才行，而且只要與他們扯上關系，祝家姊妹也會成為東廠番子的目標，這正是他們難為的主因。
“大人，王爺，不如這樣吧，我先雇好馬車，等結束之后，立刻帶著她們走山道離開�！饼嫷媚艹烈髁藭俚溃骸霸蹅兊娜朔殖蓛膳�，一批同樣雇輛馬車走官道，引開東廠番子�！�
“這也是個法子，但會讓兄弟們身歷險境�！痹F奇嘆了聲道�！拔也辉敢庾屝值軅儫o端……”
“大人說那什么話，咱們要是怕了，當初還會來嗎？事實上要是指揮使不派咱們來，咱們也會搶著來，你們說是不？”
龐得能話一出，站在廳外的錦衣衛眾校尉異口同聲地答道：“當然�！�
“大人，祝家姊妹是救助你倆的大恩人，要是棄她們于不顧徑自回京，咱們可真是枉為錦衣衛了�！饼嫷媚苡芍缘�。
袁窮奇不禁感謝地拍了拍他的肩�！暗媚埽寖蓚�兄弟輪守，其他的皆去休息，明日有活要忙得養點體力�！�
“知道了�！饼嫷媚軕寺暎瘍扇俗饕竞蟊愕綇d外分配工作。
“王爺，你也去歇會，畢竟咱們趕回大風村已一日未歇�！痹F奇催促著。
“不了，祝涓病著得有人照顧。”齊昱嘉說完，不禁自我厭惡的又道：“早知道會發生這種事，我寧可不走東諸城一趟……一個那么愛笑的姑娘，哭得教我的心都快要碎了，真是不可饒恕的狗官，竟將她欺凌到這地步�！�
袁窮奇垂著臉不語，想起三年前與三年后，他無比慶幸自己提議快馬趕回大風村，否則要是再多耽擱一日，結果他真的不敢想象。
“你歇著吧，我去廚房看祝涓的藥熬好了沒�！饼R昱嘉起身輕拍著他的肩，但才走了兩步，祝涓竟從通廊走來，他趕忙向前扶著她�！澳氵@是在做什么？不是睡著了嗎，還爬起來做什么？”
“姊姊、姊姊呢？”祝涓抓著齊昱嘉問。
“祝涓，你放心，我已經把長襖交給祝湘了，她沒事，你別擔心�！痹F奇趕忙說著，寬她的心。
“那……明日……”
“放心，我會把她帶回來。”袁窮奇見齊昱嘉將她扶到面前坐下，他索性問著，“祝涓，這事是關秀才買通縣令要栽贓你倆的，對不？”
“嗯，還有關秀才的母舅方丙均，竟假造桂花涼糕……衙役到我鋪子把齊大哥教我的蜜釀都給帶走，結果竟是方丙均仿造桂花涼糕……虧我愛弄糕餅就是因為從小吃了方記的糕餅，豈料竟會落得這個下場。”
袁窮奇沉吟了聲，將線索和幾個人聯結在一塊，推敲出事情的真相。
“袁窮奇，你在想什么？難道這事和我教祝涓糕餅有關？”齊昱嘉問。他很難不作此想，總覺得有所關聯。
袁窮奇沒正面回應，只是冷冷的說：“明日，我會用同樣的手法逼出真相，牽扯在內的每一個人都別想逃過�！�
不管是為圖私利或是為掩飾殺人，全都得接受制裁！