以麥海倫為例，她究竟提供哪方面的服務(wù)。出現(xiàn)在他腦海中的圖像，促使他看向主臥室。他的手停在樓梯柱上。
“亞穆？”
他的眉毛皺起來(lái)。“這屋子沒(méi)有秘密隔間，”他向那門(mén)走去。“家具里面也沒(méi)有假抽屜或暗處。昆丁的人都很有經(jīng)驗(yàn)，也知道他們要找什么。我自己也找過(guò)。”他開(kāi)門(mén)走進(jìn)黑暗的房間。“但文件必定在屋里，而那也是海倫來(lái)這里的原因。因?yàn)椋静恍枰阏煞蜻@個(gè)客戶，更有錢(qián)、更迷人、胃口更單純的男人多得是。她若要?dú)⑺S處都辦得到，她不必非來(lái)這里跟他上床不可。”
他說(shuō)著話，找到一根蠟燭點(diǎn)上。
“要我去拿一盞燈嗎？”黎柔在他身后說(shuō)。
“不用，她應(yīng)該也只敢用蠟燭，甚至連蠟燭都不用。”他四下看著，朝她不安的一笑。“對(duì)不起，我出神了。”
“沒(méi)關(guān)系，你自有道理。”亞穆認(rèn)出她清脆且公事化的“調(diào)查員”口氣。
“謎題一，”他說(shuō)。“如果真有一些文件，她是怎樣、又在哪里找到？”
“你想用她的眼光來(lái)看，對(duì)不對(duì)？”她也進(jìn)入房間。“我可以告訴你的是，樊世盡婚姻義務(wù)時(shí)都在黑暗中。我不知道他跟別人在一起時(shí)會(huì)不會(huì)不一樣，但我不認(rèn)為。他總是埋怨光線使他頭痛。”
亞穆點(diǎn)頭。“那正是我的想法，酗酒及鴉片使他的眼睛敏感。”
“你還想到什么？”
“你把耳環(huán)給海倫看，可是你覺(jué)得香味的部分更讓她不安。”他在床邊坐下。“你說(shuō)你新年回來(lái)的時(shí)候，注意到屋內(nèi)凌亂。那時(shí)你有到這個(gè)房間來(lái)嗎？”
“有，樊世大罵仆人，我來(lái)提醒他仆人在休假。”
亞穆拍拍身邊，她順從地坐下。
“閉上眼睛，”他說(shuō)。“回想一下。你看到什么？”
她說(shuō)：衣服扔在地上，梳妝臺(tái)凌亂……衣柜的抽屜半開(kāi)著……地毯上有新的酒漬……他的領(lǐng)巾，綁在床柱上……
她的眼睛張開(kāi)。“床緯被扯下來(lái)。”她走到床尾，拉開(kāi)床緯展現(xiàn)鄧太太修補(bǔ)的地方。“撕開(kāi)一大塊，一定很用力，才會(huì)撕成那樣。”
“領(lǐng)巾也被綁在床柱，”他說(shuō)。“如果他把她綁在床柱，而她感到不舒服、或者假裝感到不舒服，她很可能用力撕扯床緯——”
“不舒服？”
他發(fā)現(xiàn)她用力捏著床緯。“你丈夫壓榨別人的情緒獲取快樂(lè)，”他說(shuō)。“假設(shè)他也壓榨別人的肉體，是合理的。海倫是專業(yè)人士，想必做了精彩的表演。”
黎柔放開(kāi)床緯，走到床的另一邊坐下來(lái)。“看來(lái)，我比自己知道的幸運(yùn)很多。可憐的海倫。”
“海倫知道客戶想要什么，也懂得加以滿足，”他說(shuō)。“她能從倫敦的老鼠洞爬出來(lái)，不是依靠魔法。那種出身的人，大多尚未長(zhǎng)大就死了，更別提爬到那么高的位置。她是一個(gè)我們?cè)摵ε碌呐耍枞帷！?br />
“我了解，但這又那么反諷。如果樊世沒(méi)有跟我結(jié)婚，我就會(huì)親自學(xué)到海倫所知道的一切。”她干笑一聲。“這真讓人生氣。不管你怎么看，他真的是我的白馬騎士。要不是他，我可能淪落在威尼斯或巴黎的街道。我很確定他也讓我遠(yuǎn)離當(dāng)時(shí)已經(jīng)逼近身邊的危險(xiǎn)。殺死我父親的人很可能……”她渾身一顫。
這個(gè)提醒像毒蛇的牙齒，深而銳利的刺入，亞穆本能地兇狠反擊，他的聲音嚴(yán)厲：“是啊，他就像童話故事里的白馬王子。他奪走你的童貞，做了他這輩子也許唯一的一件好事，讓你你跟了他的姓。然后，他讓你對(duì)婚姻有那么‘美好’的理解，使得你寧可冒著失去事業(yè)與名譽(yù)的危險(xiǎn)，都不愿再結(jié)婚。”
聽(tīng)見(jiàn)她猛然吸氣，他開(kāi)始自責(zé)。拚命控制后，他站起來(lái)。“我太過(guò)分了，請(qǐng)你原諒。想像你，一個(gè)年輕的女孩流落街頭，使我懊惱。但那是我罪有應(yīng)得，是我思慮欠周，先用海倫惹你不快，你對(duì)她，都那么有同情心。”
如果他曾造成傷害，她也隱藏得很好，只比平常稍微傲慢地挺直身體。“我可以同情她，”她說(shuō)。“但我不該嘮叨那些陳年往事。可能是這個(gè)房間不好，我常覺(jué)得它……壓力很大。每樣?xùn)|西都沈重而累贅，他從不開(kāi)窗，所以空氣非常不好。在他的小聚會(huì)之后，總是充滿煙味和酒味。”
“我同意這是一個(gè)壓力很大的房間。”他說(shuō)。
“我常說(shuō)他的女人需要強(qiáng)壯的胃，尤其在這個(gè)會(huì)制造污染的環(huán)境。即使那床墊塞滿很多例如裝有艾菊的香草袋，我也不敢睡在上面……”她退開(kāi)幾步，望著長(zhǎng)方形的頂篷。“香草袋。”她若有所思的說(shuō)。
他也往上看，腦筋飛快地轉(zhuǎn)。“用來(lái)驅(qū)趕蟲(chóng)類的香草袋。”
她拉開(kāi)床緯。“看到?jīng)]？四個(gè)角落各有一個(gè)氣球形狀、下有流蘇的裝飾袋，他特別做得跟床緯一樣，讓人覺(jué)得是跟床緯縫在一起，其實(shí)它是綁在床柱上的，每幾個(gè)月可以拆下來(lái)，換新的香草。”
亞穆已經(jīng)開(kāi)始脫靴子。
“他總是自己換那些香草，”她說(shuō)。“這是他唯一做過(guò)的家事。”
他理解原因。下一分鐘，他已站在床上，像海倫可能也做過(guò)的那樣，輕捏那袋子。他在床頭右邊的袋子找到他要找的東西：沙沙的紙聲。
他一腳踩在床頭幾上求取平衡，伸手解下袋子。然后在床上坐下，黎柔也爬上來(lái)。
他把袋子交給她。“這是你演繹得出的結(jié)論，夫人，開(kāi)啟的榮耀理當(dāng)歸你。”
她解開(kāi)袋子，倒出里面的東西。那是一把艾菊，和一張折疊起來(lái)的薰衣草的紙。她立刻展開(kāi)，但是上面一無(wú)所有。
她晶亮的眼睛轉(zhuǎn)向他。“她拿走了那些信，我敢用五十基尼打賭，這是她的專用信紙。”她把紙拿給他聞，雖然他早已認(rèn)出那紙和香味。
“香水，”她說(shuō)。“海倫的香水味。這有特別的意義，她是故意留下的，讓樊世知道是她拿走的，跟樊世留下他的領(lǐng)針讓薛本尼發(fā)現(xiàn)，是一樣的道理。”
這句話讓幾個(gè)星期來(lái)到處搜尋零碎資料、卻毫無(wú)結(jié)論的亞穆，終于能拼湊一切了。
他拿走那張紙。“海倫顯然不知道你丈夫的嗅覺(jué)早就失靈，”他說(shuō)。“但是，信紙還是有特別的意義。不管怎樣，這都是很大膽的暗示，你不覺(jué)得有些奇怪嗎？”
她看看他，再看那信紙。“對(duì)啊，如果是她下毒，她絕不會(huì)留下這種信息。既然對(duì)方即將在二十四小時(shí)內(nèi)中毒身亡，何必留信息給他？何況，那等于留下證據(jù)。”
他點(diǎn)頭。“即使我們假設(shè)她在除夕夜把信偷走，兩個(gè)星期之后再回來(lái)下毒——”
“那很多此一舉，不是嗎？”
“她也應(yīng)該會(huì)記得取走先前留下、可能使她入罪的證據(jù)。”
“所以，下毒的是別人，”她說(shuō)。“海倫不知道。難怪她對(duì)我認(rèn)得她的香水味，會(huì)那樣懊惱。樊世的死和后來(lái)的調(diào)查應(yīng)該讓她很震驚，蘭福特可能也一樣震驚，如果是他雇傭她來(lái)偷文件。”
“時(shí)間點(diǎn)，”他說(shuō)。“我們一直弄不清那些事情發(fā)生在哪個(gè)時(shí)間。看來(lái)，偷竊文件和下毒并不同時(shí)，甚至不同一天。所以，我們的結(jié)論只能是，海倫在除夕夜、或她能確定你不在家的時(shí)候來(lái)偷文件，那就是你在諾伯瑞莊的第一天，一月十一日，星期天。”
“不論哪一天也讓蘭福特免去懷疑，信件已經(jīng)到手，樊世無(wú)法再勒索他，他不必殺人。”
“這讓我們剩下艾凡瑞、薛本尼和凱洛夫人。”他開(kāi)始思考他還剩下什么：時(shí)間點(diǎn)、個(gè)性、關(guān)聯(lián)。他早該在幾個(gè)星期之前就湊合起來(lái)，最慢也該在一星期之前。
“我知道，”她揉著額角。“可是也不能全部排除。海倫有些什么很是奇怪，不知怎地我就覺(jué)得她是關(guān)鍵。我的天，我必須看得黑白分明。”她把信紙塞回袋內(nèi)，從床上下來(lái)。“我也必須離開(kāi)這房問(wèn)。等我們解決這件可憎的謀殺案，我要把這個(gè)房間拆到只剩下墻壁和地板，我發(fā)誓。”
“事實(shí)上，我會(huì)建議我們另外找一棟房子。”
她在走到門(mén)口的半路停住。
“在我們結(jié)婚以后，”他說(shuō)。“一棟更大的房子，整層樓都可以當(dāng)畫(huà)室的。”
空氣開(kāi)始跳動(dòng)，她向門(mén)口走去。“這以后再說(shuō)。我要想的事情太多，我必須去寫(xiě)下來(lái)。我要去畫(huà)室。”
他知道她不需要寫(xiě)下任何東西。他可以解釋她為何不需要，但那只會(huì)讓她更堅(jiān)持，所以，他把話忍下來(lái)，跟著她去畫(huà)室。
☆☆☆
黎柔很快就發(fā)現(xiàn)亞穆只是縱容她。他假裝很有興趣地看著她又畫(huà)又寫(xiě)的紙，聽(tīng)著她說(shuō)的每一句話。其實(shí)，他覺(jué)得很無(wú)聊。
她放下鉛筆，雙手交疊。“你有話要說(shuō)，說(shuō)吧。”
“我在聽(tīng)你說(shuō)，你對(duì)薛本尼的理論很有趣。我認(rèn)識(shí)艾凡瑞的那晚，看見(jiàn)他和侮倫往-起。薛本尼的確也可能把他的煩惱，至少一部分煩惱，說(shuō)給海倫聽(tīng)。”
“你聽(tīng)了，但是沒(méi)有用腦筋想。”
他擺出最無(wú)辜的表情。“你憑什么說(shuō)我沒(méi)在想？”
“你的眼睛，你思考的時(shí)候，眼睛的顏色會(huì)深好幾層。你不必想，是因?yàn)槟阍缇拖氤鰜?lái)了。”
他嘆口氣。“我相信你希望自行拼湊出來(lái)。”
“我比較希望觀察天才工作。”她說(shuō)。
“我不是天才。許多重要線索都是你找到的，我只是把它們連接起來(lái)。”
“我早就發(fā)現(xiàn)我們是很好的伙伴。”她說(shuō)。
他微笑著拿起鉛筆。“這倒是真的。例如你剛才說(shuō)，海倫和薛本尼的作法一樣，讓我聯(lián)想海倫對(duì)薛本尼的事知道多少，以及她是否刻意套用你丈夫那討人厭的風(fēng)格。”
他把紙翻過(guò)來(lái)，寫(xiě)下薛本尼和海倫的名字，在他們之間畫(huà)一條線。
“今天下午，你提醒我，蘭福特是凱洛夫人父親的好友，”他說(shuō)。“凱洛夫人現(xiàn)在被當(dāng)成家長(zhǎng)，家人有事都找她。但她若有事，要找誰(shuí)？”
他把菲娜的名字寫(xiě)在薛本尼下面，蘭福特寫(xiě)在海倫下面，又在蘭福特與菲娜之間畫(huà)線。
“我們相信蘭福特遭你丈夫勒索，這件事讓我很困擾，不只因?yàn)楣魟?shì)力強(qiáng)大，也因?yàn)槟遣皇悄阏煞蜃鍪碌哪Ｊ健７劳ǔ０讶苏T進(jìn)他的網(wǎng)內(nèi)，然后加以剝削或攻擊。這些怪異之處使我考慮時(shí)間點(diǎn)。”
他在紙的下半部畫(huà)格子。“十二月。”他解釋著填上日期。
“十二月二日，致命的舞會(huì)，蘭蒂的束襪帶被偷，我們假設(shè)，凱洛夫人去找蘭福特公爵求助。原本在公爵眼中，你丈夫只是個(gè)一無(wú)是處的無(wú)賴，是他兒子的損友；現(xiàn)在這無(wú)賴變成了瘋狗。”
黎柔看出端倪來(lái)了。“帶壞一個(gè)成年人或許沒(méi)有什么，可是污辱一個(gè)貴族家庭的女孩，尤其是他好友的幺女，這就很不對(duì)了。”
“所以，我假設(shè)，蘭福特找上你丈夫，也許命令那只瘋狗立刻離開(kāi)英國(guó)，否則將對(duì)他不利。你丈夫被逼進(jìn)墻角，他的反應(yīng)是拿出查理的一封信，證明他還有更多。這下公爵發(fā)現(xiàn)他不只必須損失兩千鎊，還必須看一只瘋狗的臉色。”
“這口氣當(dāng)然吞不下去，”她說(shuō)。“所以公爵去找海倫。”
“于是他們做出計(jì)劃，同時(shí)讓凱洛夫人帶你離開(kāi)，好讓海倫到你家工作。”
黎柔看著那臨時(shí)的月歷。“所以你認(rèn)為所有的事都是菲娜做的？但她為什么那么晚才到諾伯瑞莊？你認(rèn)為她留下來(lái)幫海倫的忙嗎？”
“我認(rèn)為——”他轉(zhuǎn)向窗戶。“我認(rèn)為有一輛馬車停在這棟屋子外面，一輛四匹馬拉的車。”他走到窗前，掀開(kāi)一條縫。“有位紳士下車。”
“在這種時(shí)刻？都十一點(diǎn)多了。”她的心跳加倍。“你快走，或躲起來(lái)，你不能——”
“誰(shuí)說(shuō)不能。”他走回她身邊，拍拍她的肩膀。“那只是蘭福特公爵。你在這里等他，我下去安撫嘉伯，他會(huì)緊張，不讓人進(jìn)來(lái)。”
她無(wú)法相信她的耳朵。“你瘋了？你不能……”但他已經(jīng)不見(jiàn)了。
黎柔望著敞開(kāi)的門(mén)。蘭福特公爵在這個(gè)時(shí)刻來(lái)訪，而亞穆居然鎮(zhèn)定如常的下樓去她的前門(mén)……做什么？迎接公爵？在半夜十一點(diǎn)……在他的情婦的家？
她從凳子站起來(lái)，又坐下。亞穆叫她在這里等，他是專家，他知道他在做什么。他一定處理過(guò)比這更尷尬、或更危險(xiǎn)的場(chǎng)面。露莎和嘉伯就在樓下，蘭福特不會(huì)在這種可敬的社區(qū)、當(dāng)著證人面前做壞事。
但是，他怎會(huì)在這種時(shí)刻來(lái)到這里？他應(yīng)該明天才會(huì)來(lái)的。今晚她完全沒(méi)有準(zhǔn)備，如果亞穆，不，艾司蒙，她趕緊改口，沒(méi)在這里，她該怎么辦？她得記住他是艾司蒙，千萬(wàn)不可說(shuō)溜嘴。他口風(fēng)很緊，他不會(huì)說(shuō)溜嘴，而且他一定想得出他在這里的絕好借口。
幸好，他們衣著整齊。是嗎？她趕緊回想，她有沒(méi)拿掉他的領(lǐng)巾？他自己有沒(méi)有拿掉？她檢查衣扣，都在。頭發(fā)很亂，但她的頭發(fā)一向很亂。
她聽(tīng)見(jiàn)腳步聲和說(shuō)話聲，拿起剛才寫(xiě)的那張紙摺起來(lái)，放進(jìn)素描本里。她從凳子跳下來(lái)時(shí)，公爵剛好進(jìn)來(lái)，亞穆緊跟在后。
這時(shí)，她為時(shí)已晚的發(fā)現(xiàn)，香料袋掛在畫(huà)架上。
忍下一聲咒罵，她抬起下巴向客人走去。她向公爵行禮，得到冷淡的點(diǎn)頭和問(wèn)候。
“多么意外的榮耀。”她說(shuō)。
公爵鋼鐵般灰色的眼神沿著鼻子下來(lái)，如果那是要嚇?biāo)](méi)有如愿。黎柔只覺(jué)得他跟大維的外表十分相像，她把心力集中在此．避免去想那會(huì)泄漏秘密的香草袋。
他的金發(fā)比兒子深，但還沒(méi)有變灰，五官比較冷漠與強(qiáng)硬，眼睛也比較傲慢和嘲弄。他很明顯是比大維更不擇手段、意志力更堅(jiān)強(qiáng)的硬角色。然而，公爵畢竟從很年輕的時(shí)期便繼承爵位，肩負(fù)許多重責(zé)大任，包括對(duì)家人的。
她想著，他或許是個(gè)權(quán)高望重的貴族，但也是父親，身為父母的苦頭他都會(huì)吃到，還得承受孩子帶來(lái)的羞辱：查理那些不夠隱密的信，落入一個(gè)反復(fù)無(wú)常的惡棍手中……大維又跟這個(gè)惡棍有著危險(xiǎn)的友誼。
她愧疚地想到，都是因?yàn)樗@可憐的人替大維的訂婚高興還不到二十四小時(shí)，喜悅就被她無(wú)情的打斷。
她本能地上前握住他的手。“我的天，你一定很生我的氣，”她說(shuō)。“我知道你一定認(rèn)為我怎會(huì)這樣多管閑事——”
“依我認(rèn)為，夫人，你最好有一條皮繩綁著，”他皺眉看著她的手。“幸好艾司蒙因?yàn)轭檻]到你的安全而守在這里，因?yàn)槟泔@然完全沒(méi)有考慮到這些。你到底在想什么？竟然在全世界都看得到的大白天去找那個(gè)女人。你很可能被搶，或遭到攻擊，或像艾司蒙擔(dān)心的，被壞人跟蹤到家里。即使這些都沒(méi)有發(fā)生，你也會(huì)被認(rèn)為失去身分和受到侮辱。我發(fā)誓，我自己就很想把你壓在腿上打一陣。”
露莎在這時(shí)端著盛酒器與酒杯安靜的進(jìn)來(lái)，隨即關(guān)門(mén)離去。
艾司蒙朝那托盤(pán)走過(guò)去。“公爵大人，我會(huì)建議你，別讓畢夫人握著你的手太久，”他拿起盛著白蘭地的水晶酒器。“那效果據(jù)說(shuō)足以干擾紳士的智能。”
黎柔匆匆放開(kāi)公爵。“對(duì)不起，”她退回工作臺(tái)。“我很沒(méi)有禮貌。”
“但是你的頭腦顯然非常好。”蘭福特走到畫(huà)架旁，拿起那香草袋。“正如海倫害怕的，你果然找到了。被你嗅出來(lái)了，對(duì)不對(duì)？”他心不在焉地接過(guò)艾司蒙遞給他的酒，心事重重地喝著。
黎柔接過(guò)艾司蒙給她的一小杯，他的表情并沒(méi)有泄漏什么。
“看來(lái)麥小姐已經(jīng)跟公爵說(shuō)了很多，”黎柔謹(jǐn)慎的說(shuō)。“在此惰況下，我相信您已經(jīng)采取適當(dāng)?shù)男袨椋屇切┪募粫?huì)再造成任何人的困擾。”
“我倒想知道你怎會(huì)認(rèn)為有那些文件存在，”公爵轉(zhuǎn)身背對(duì)她。“這就是你跟你丈夫那天吵架的原因嗎？所以你才拒絕說(shuō)出吵架的內(nèi)容？你是否這兩個(gè)月來(lái)都在找這些文件？”
迎視他足以將人刺穿的視線，黎柔知道他不會(huì)相信她任何說(shuō)辭。“并不盡然。”
他微微一笑。“是嗎？我不是傻瓜，夫人。我雖然沒(méi)有理會(huì)昆丁的調(diào)查，可是我對(duì)他那些把戲都看在眼里。那次的調(diào)查庭，是精心策劃的演出。沒(méi)有一位真正的毒藥專家出現(xiàn)，艾司蒙的角色也很有趣，他是總指揮的感覺(jué)，一直揮之不去。”他向艾司蒙微微舉杯，喝一小口。
“正如您的正確推理，公爵大人，昆丁爵爺認(rèn)為若以謀殺案件來(lái)調(diào)查，會(huì)產(chǎn)生大多的負(fù)面影響，不值得只為了技術(shù)的正義造成那種結(jié)果。”艾司蒙說(shuō)。
“以我對(duì)畢樊世的了解，我非常同意。我只遺憾知道得太晚，如果我早些采取行動(dòng)，或可免除謀殺這種下下策的發(fā)生。”蘭福特看著黎柔。“你想找出兇手，對(duì)不對(duì)？”
她不知該如何回答。
“菲娜說(shuō)，你告訴她，人有權(quán)利面對(duì)置他于死的人，再大奸大惡的人也不該死得不明不白。我說(shuō)得對(duì)嗎，畢太太？”
“您說(shuō)得對(duì)，”她說(shuō)。“但我不會(huì)指控您。”她指一指香草袋。“那個(gè)袋子已足以證明，讓樊世去見(jiàn)閻王的人，并不是海倫或您。”
“聽(tīng)你這樣說(shuō)，我真是如釋重負(fù)。”
她挺起背脊。“然而，您畢竟也說(shuō)，您采取了行動(dòng)。我若請(qǐng)問(wèn)，您采取了哪些行動(dòng)，會(huì)很失禮嗎？我只想解開(kāi)一些謎團(tuán)。”
“畢夫人非常好奇。”艾司蒙輕聲說(shuō)。
“不會(huì)失禮，”公爵說(shuō)。“我來(lái)就是不要她再為這些文件煩心。我本想省略那些不愉快的細(xì)節(jié)，然而，畢太太連謀殺都忍受得了，我很懷疑我粗糙的犯罪事件足以讓她昏倒。”
他冷靜的灰眼掃視畫(huà)室。“話雖如此，我對(duì)女人還是很有經(jīng)驗(yàn)，知道她們多么不可預(yù)測(cè)。夫人，如果你可以在那張舒服的厚沙發(fā)里坐下來(lái)，我會(huì)安心許多。”
黎柔本想宣稱她才沒(méi)有那樣纖弱，但她閉上嘴朝沙發(fā)走去。如果公爵愿意說(shuō)話，配合他展現(xiàn)騎士風(fēng)度的要求，只是舉手之勞。
艾司蒙慢慢走到她身后的書(shū)架前。蘭福特則走到壁爐的前面，雙手背在身后站定。
他的故事跟她和亞穆得到的結(jié)論相同，從束襪帶事件開(kāi)始，菲娜去向公爵求助。等薛本尼去找他的時(shí)候，他已經(jīng)有計(jì)劃了。
“他對(duì)他在你的畫(huà)室出丑非常憤怒，”蘭福特說(shuō)。“他說(shuō)再不迅速采取行動(dòng)，總有人會(huì)被逼得做出更嚴(yán)重的事，而他不希望你成為替罪羔羊。他也指出，身為畢樊世死黨的艾凡瑞也處于同樣不利的位置。那個(gè)時(shí)候，我已經(jīng)不再需要任何人的警告，知道事態(tài)嚴(yán)重了。我只把我的計(jì)劃告訴薛本尼，并向他保證會(huì)有機(jī)會(huì)報(bào)仇，但要聽(tīng)我的命令。”
菲娜奉命在重要時(shí)刻把黎柔帶開(kāi)，薛本尼負(fù)責(zé)對(duì)艾凡瑞做同樣的事。接下來(lái)的部分也符合艾司蒙跟黎柔的理論：除夕夜，海倫進(jìn)屋搜尋，找到香草袋。她依令報(bào)告蘭福特，計(jì)劃的最后一步于是底定。那就是菲娜安排讓黎柔離家一個(gè)星期，讓海倫在第一次竊取文件如果失敗，還有緩沖的時(shí)間。
“海倫決定在你離家的第一個(gè)晚上就下手，”蘭福特說(shuō)。“那天是安息日，有些瀆神。然而非常時(shí)期需要非常手段，相信你可以理解。”
黎柔向他保證她可以理解。
“我和薛本尼帶著兩個(gè)我絕對(duì)信任的粗壯家伙，海倫把畢樊世領(lǐng)進(jìn)我們埋伏的地方。我們帶他去別的地方私下討論時(shí)，海倫進(jìn)屋工作。我們把畢樊世留到快天亮，給她充分的時(shí)間，同時(shí)給畢樊世一點(diǎn)教訓(xùn)。”
“你那兩位粗壯家伙想必很專業(yè)，”艾司蒙說(shuō)。“完全看不出他最近受過(guò)傷。”
“我們不應(yīng)該討論細(xì)節(jié)，”公爵說(shuō)。“反正足以讓畢樊世十分清楚地了解他應(yīng)該做的事情，那就是他應(yīng)該立即放下手邊的事，永遠(yuǎn)地離開(kāi)英國(guó)，而且不能帶著妻子。這是菲娜堅(jiān)持，我們也都同意的。我們當(dāng)然不會(huì)容許他把氣出在你身上，”他告訴黎柔。“我很確切地告訴他，他必須在你回家之前離開(kāi)。”
“難怪我提早回家時(shí)，他那樣生氣，”黎柔回想。“現(xiàn)在想來(lái)，也不全是憤怒，比較像是驚慌失措。”
“我可以告訴你，當(dāng)你在星期二離開(kāi)諾伯瑞莊時(shí)，菲娜有多驚慌了，”蘭福特說(shuō)。“不幸的是，等我接到她的消息，畢樊世已經(jīng)死了，而你家則被警方的人淹沒(méi)。”
這也可以解釋菲娜為何極力要她留在諾伯瑞莊，以及為何要艾司蒙尾隨而至：她擔(dān)心黎柔的安全。
“他死在那個(gè)時(shí)候，對(duì)您真是太不方便了。”艾司蒙在她身后說(shuō)。
“是那個(gè)大喊謀殺的女人最可惡，”公爵說(shuō)。“我們知道屋子會(huì)被搜查，所以我才出現(xiàn)在調(diào)查庭，想要知道他們找到些什么，并對(duì)怎樣幫助海倫有所準(zhǔn)備。畢竟這是我的計(jì)劃，是我下的命今。我們其他人都很安全，從星期天晚上到早上五點(diǎn)半都有不在場(chǎng)證人。這段時(shí)間，你家的仆人也都在，他們作證沒(méi)有任何訪客。五點(diǎn)半到八點(diǎn)，我們?cè)诤惖淖√庨_(kāi)慶祝會(huì)，燒掉那些信，大喝香檳。接著薛本尼選菲娜回家，她的仆人可以作證。薛本尼和我又去俱樂(lè)部晃了一下，而后回家。”
他拿起遺忘在壁爐架上的酒杯。“你的好奇心滿足了嗎，畢太太？”
她松了口氣，高興到想過(guò)去抱他，但她終究只緊握雙手。“當(dāng)然，謝謝您。您真的非常體貼，非常有耐心。”
他看著她，表情莫測(cè)高深。“海倫說(shuō)你很特別，我深有同感。幫人補(bǔ)救婚姻、作媒，還要追查小偷和謀殺犯。”他對(duì)著空了的酒杯皺眉。“最后一項(xiàng)并不聰明。不過(guò)，昆丁處理敏感事務(wù)自有他的一套，外人最好不要干預(yù)。我能知道多少就知道多少，不過(guò)如果有我可以貢獻(xiàn)棉薄之力的地方，我也義不容辭。”
“您非常仁慈。”黎柔說(shuō)。
“非常慷慨。”艾司蒙說(shuō)。
“那是我至少可以做的。”公爵走回工作臺(tái)，放下杯子，向黎柔道別。
這突然的離去讓黎柔趕緊跳起來(lái)，曲膝為禮。“晚安，公爵大人，謝謝您。”
蘭福特已走到門(mén)口。“艾司蒙，我有話告訴你。”他頭也不回地說(shuō)。
☆☆☆
黎柔站在走廊等到前門(mén)關(guān)上，然后她匆匆下樓來(lái)到樓梯轉(zhuǎn)角的小平臺(tái)。“他說(shuō)什么？”她低聲問(wèn)。
亞穆停在樓梯下，扭頭瞥視關(guān)好的前門(mén)，金色的頭發(fā)在前門(mén)的小燈下閃閃發(fā)亮。黎柔的腦海閃過(guò)什么：一個(gè)記憶、一絲想法，但是他抬頭微笑，那些又被遺忘了。
“噢，沒(méi)什么，”他邊上樓邊說(shuō)。“也就那些平常的事。我不可以辜負(fù)你的感情，不可以制造丑聞。必須用我的生命保護(hù)你——依他的建議，跟你結(jié)婚會(huì)使這些事好做許多。”
可惡，他就是不放棄。“好吧，如果你現(xiàn)在要談——”
“還有，我大可不必浪費(fèi)時(shí)間調(diào)查艾凡瑞的不在場(chǎng)證明。從公爵做出計(jì)劃到你丈夫死亡，那兩個(gè)粗壯家伙日夜看守著他。公爵自然懂得該如何保護(hù)他的繼承人。艾凡瑞在周日或周一都沒(méi)有靠近你的房子。”
他抵達(dá)她身旁。“我們忙了兩個(gè)月，竟然發(fā)現(xiàn)五個(gè)主嫌犯全都沒(méi)有嫌疑。”
“或許我終究不是那么好的伙伴。”她說(shuō)。
他拉著她的手領(lǐng)她上樓。“你是最好的伙伴。我從一開(kāi)始就告訴你，這種事需要耐心。這也不是我第一次繞了大圈子，卻必須重新開(kāi)始。”
“我們會(huì)一輩子都在調(diào)查這個(gè)案子嗎？”
“那也不錯(cuò)。”他帶她到達(dá)三樓，進(jìn)入她的臥室，關(guān)上門(mén)。“至少未來(lái)的十個(gè)月我不會(huì)胡思亂想，并利用這段時(shí)間向你證明，我可以成為多么好的丈夫。”
“同時(shí)發(fā)現(xiàn)我可以成為多么不好的妻子，”她說(shuō)。“你從來(lái)沒(méi)有結(jié)過(guò)婚，不知道那是怎樣。”
“你也不知道跟我結(jié)婚可以怎樣。你以前嫁的是畢樊世。”他開(kāi)始解開(kāi)她上衣的系帶。“起碼你已經(jīng)知道，我在床上是個(gè)更有娛樂(lè)價(jià)值的伴。”
“這不是一切。”
“我比較愛(ài)干凈。”
“噢，好吧，這可以加分。”
“我們沒(méi)有談過(guò)我的缺點(diǎn)。”他的手放在她胸前。“我的脾氣不太好，有時(shí)容易鬧情緒。”他親吻她的頭側(cè)。“我也非常傳統(tǒng)，不做顛倒是非的事。”
“但是怎么做你都知道，例如綁在床柱上那種。”
他往后仰。“嗯，我引起你的好奇了。”
她尷尬的眼神凝聚在他的領(lǐng)巾上。“我想……或許……它不一定那么不舒服。”
他想了一下，輕笑著解開(kāi)領(lǐng)巾。“恭敬不如從命，我的美女，”他輕聲說(shuō)。“只是請(qǐng)告訴我，受綁的是你——或我？”