愛逛的花園小徑，沒人！
慘了，到處都找不到人！
小衛像只無頭蒼蠅，在戚府里東奔西竄，怎么就是找不著裘暖。剛才在戚衛然書房外偷聽到的談話實在太震驚，她實在很擔心裘暖。
突然，她念頭一轉，腳步轉往馬廄，果然看見裘暖正準備要牽她的驢子。
「等等、等等！」小衛急喊著沖上前拉住她。「暖姊姊，妳要做什么？妳別沖動呀──」
「我想出去走走。」她淡淡說道。
「不行，妳不能走。」死命搖頭，知道自己不能放手。她料想暖姊姊一走就可能不會再回來了。
「我也該回家去看看了。」輕輕地，想撥開她的手。
「妳家燒了，妳要回去看什么？」小手抓得更緊了。
「我也不能一直住在這里。」
「妳當然可以一直住在這里。」她執拗道。「妳是我朋友，我允許妳高興住多久就住多久。」
「那……我打算住到今天就好。」
「不可以，妳不可以只住到今天。」她耍賴皮。
「小衛，妳別這樣──」
「暖姊姊，剛才聽到的那些話妳千萬別放在心上，妳要對二哥有信心呀！」小衛急切道。她知道裘暖肯定是非常在意那些話。「二哥他從以前就很清楚自己想要什么、不要什么，他不會輕易接受皇上安排的。」
「其實這樣也不錯，妳二哥本來就該找個門當戶對的好姑娘，我相信皇上一定會挑選最好的給他當妻子，這真是太好了──」她堅強微笑著。
小衛更加擔心了。
聽到這樣的事還笑得出來，若非她不愛二哥，就是太愛二哥。瞧裘暖去意堅決，那當真是很愛二哥了。
「暖姊姊，妳別走嘛，拜托……」小衛改采哀兵政策，像個要挽留離家出走母親的小孩一般，死命要留住她。
「妳以后可以來市集找我，我還是會在那里擺攤的。」裘暖將驢子從馬棚內拉出，小衛緊張地緊緊抱住她、賴定她。
「妳如果要走，那我跟妳一起回去。」她就是要賴定她。
看著小衛說什么都執意要留下她，令她既感動又難過，禁不住鼻間一酸，淚水已在眼中打轉。
「別說傻話了，妳還要留下來照顧赤顏和她娘呢，她也是妳朋友呀。」裘暖輕聲提醒她，努力忍住淚水。
「那妳就別走嘛，妳家燒光了，妳回去要住哪里？」
「我可以住隔壁王大嬸的家。」
「騙人，妳家鄰居明明也燒了。」
話一出，裘暖豆大的淚珠立即滾落面頰。
「哎呀呀，暖姊姊妳別哭呀，都怪小衛說錯話了。」小衛猛打自己嘴巴。
裘暖一哭，她反而不知該怎么辦才好，也不敢再死賴著抱她了。
「跟妳沒關系，又不是妳的錯……」裘暖哽咽道，擦去淚水，努力控制自己不要大哭出來。「小衛，麻煩妳代我向妳二哥說一聲，謝謝他這些日子的照顧，我要走了。」
語畢，她牽著驢子就要離開，小衛一路跟著她走出戚府。
「暖姊姊，妳還是自己去跟二哥說，好不好？」
她搖了搖頭，騎上驢背，努力對小衛擠出一抹笑容。
「等我安頓好了，我再來看妳和赤顏。」
「好，妳一定要來哦。」小衛揮揮手，依依不舍地看著裘暖越騎越遠，直到消失在大街上，才連忙轉身跑回府里。
＊
裘暖騎著驢子準備出城，穿過中央大街，還未到城門口，即被大街上滿滿的人群給擋住了去路。她跳下驢背，改牽著驢子步行而過。
她不知道這是什么大日子，大街上竟然擠滿了等著看熱鬧的人群。
「你們在看什么？」裘暖跟著引頸張望，除了滿滿的人，什么都沒看到。
「當然是看新科狀元呀！」
「已經放榜了嗎？」
「是呀，前三名還是皇上親自殿試決定的呢──啊，來了來了！」
熱鬧的敲鑼打鼓聲由遠而近，人群開始騷動，裘暖被卡在人群中進退兩難，不得不跟著一起湊熱鬧。
披著彩衣的高大駿馬載著剛出爐的新科狀元出現，人群驚嘆連連，是個年輕人！
裘暖舉目望去，新科狀元郎玉樹臨風的身影，似乎有點熟悉──啊！
書鋪的柳老板？
真是他耶！
他也去參加科舉了？怎么從來沒聽他提起過？竟然還高中狀元！
裘暖一掃低落心情，跟著人群亢奮起來，忍不住興奮跟旁人分享喜悅。
「喂喂，我認識他耶，他是我朋友！他是我朋友耶！」
「是妳朋友呀？那可恭喜恭喜了！」路人熱情恭賀。
「他平常最愛喝我做的涼水哦。」她與有榮焉。
等等，不對，現在不是在這里瞎開心的時候！
既然已經放榜了，那……爹爹呢？
「抱歉，借過、借過！」她拉了驢死命往前擠。
她得趕快趕回家才行！萬一爹爹回家見不著她，又看見家燒光了，不急死才怪，更重要的是──她要趕快回家安慰爹爹才行。
花了快一個時辰，費了好大的勁兒，好不容易才擠到城門口，順利出了城，她趕著驢子一路急奔回家。
遠遠地，西村口附近同樣也是擠滿了大批的人。
怎么回事？
「抱歉，借過、借過！」她跳下驢背，牽著驢子又開始一路擠。
人群忙著各自看熱鬧，沒人理她、沒人愿意讓路。裘暖急壞了，又被擠得動彈不得，眼看就快要到家了，卻怎么都無法再接近半步。
「你們都擠在這里做什么？」她急問。
「看新科探花呀！」
探花？是誰？
遠遠地，在燒毀的家門口前，她瞧見了爹爹的身影，他正被一群穿著官服的士兵團團圍攏著──
「爹？！」她扯開嗓高喊。「爹爹──爹爹──」
「ㄚ暖？！」裘任老爹聽見她的聲音，回過頭在人群中搜尋她的身影。
吵雜的人群驀地安靜下來，全部的人都望向她，甚至自動朝兩側退開，自行在她面前開出一條路。
「爹爹──」她沖上前，看見裘任老爹一身陌生的裝扮。「爹爹，您……」
「ㄚ暖，爹爹考上了！」裘任老爹抱住女兒，開心大哭起來。
「真的？！」裘暖又驚又喜。新科探花郎竟是她爹？！
天啊，她會哭到眼睛瞎掉！
她抱住老爹爹，早已淚流滿面。「太好了，爹爹，恭喜您衣錦還鄉了！」
父女倆相擁狂哭，惹得圍觀的鄰人都頻頻拭淚，原本騷動的氣氛忽然變得感傷起來。
「爹，別哭了，咱們進屋再說。」裘暖擦去眼淚，拉著裘任老爹一轉身，猛地面對一堆焦黑，這才想起火災的事。「呵，瞧我哭糊涂了，屋子已經燒掉了……」
說著，她忍不住又掉下淚。
「我剛才也是在找咱們的屋子，找了老半天，真是嚇死爹了──」裘任老爹拍拍哭得上氣不接下氣的女兒，安慰道：「別哭、別哭，人沒事就好。」
聞言，她哭得更兇了，抽噎連連。
「爹爹……對不起……都是我沒有把家照顧好……」
「沒關系，這樣正好，我們馬上就可以有大屋住了。」裘任老爹也跟著又哭了，這可是他畢生最大的心愿，要讓他女兒住大屋，嫁好郎。
兩人再度上演一段父女相擁對泣的戲碼，圍觀眾人亦是看得感動萬分，沒人愿意散去。
「ㄚ暖啊，如今爹爹如愿考上了，關于妳和爹爹的約定……」
「不用了……」她抹著淚，哽咽道：「戚二爺的親筆題字我已經有了，爹爹您不必再幫我索取了……」
「妳見過戚二爺本人了？」
她點頭。
「既然要到了妳夢寐以求的親筆題字，妳應該要很開心的，怎么……」
「我是很開心啊……」可是眼淚卻仍流個不停。
裘任老爹抹去淚，神情認真看著她，察覺向來活潑無憂的女兒似有心事。「妳可還記得妳說過，等爹一旦考上功名，妳就答應嫁人這件事──」
「我不答應！」
強勢的拒絕突兀地從人群里爆了出來，父女倆同時轉頭循聲望去，赫然見到身著官袍的戚衛然正穿過人群而來。
「她不嫁別人，她只能嫁給我。」戚衛然堅決道。
他才剛準備要進宮，小衛便匆忙跑來告訴他，裘暖已經傷心離開。他惱急了，想都沒想就追來了，途中還因為被人潮團團圍住而急得發火。
「戚二爺何來此言？」裘任問道，不免好奇戚衛然的出現，和急欲訂下裘暖的行為。
「因為我已經跟她求過親了。」
圍觀眾人騷動，議論紛紛。
「求親？」裘任看了裘暖一眼，由她默認的反應，大概也猜得出兩人之間必定是有發生過什么。他撫過白須，笑了。「戚二爺您好快的手腳呀，該不會是因為聽說我這新科探花郎家中有女初長成，您就急著先來下訂吧？」
戚衛然態度堅定果決。「我想娶ㄚ暖，不是因為她是誰的女兒，而是因為她就是她，而我喜歡她。」
「您叫她ㄚ暖？」裘任眸光一亮，望向已經燒紅臉的女兒。「妳允他叫妳ㄚ暖？」
「那、那是因為……」
「這些日子，ㄚ暖都住在戚府里，而且我也已經請葉子媒婆說媒了。」戚衛然誠意說道：「過幾日，我會再正式登門提親，請求您將女兒嫁給我。」
裘任微笑，眼底有欣賞。「實話一句，我個人是很欣賞戚二爺您，但……很抱歉，您慢了一步，我已經為我女兒許婚了。」
「啊？什么時候的事？」裘暖大喊，最是吃驚。「爹您什么時候幫我許婚了？怎么可以不告訴我？」
「只是想給妳一個驚喜嘛。」裘老爹無辜道。
「是驚嚇吧！」裘暖輕聲抗議。
戚衛然當著眾人的面，大膽牽起裘暖的手，真心宣告：「不管您是將她許給誰，都請您向對方收回，任何外人強加而來的婚約我們都不會要，我和ㄚ暖彼此喜愛對方，我會向您證明我們才是天生一對。」
聽著戚衛然一番肺腑之言，裘任老爹再度老淚縱橫，笑著哭了。
「爹，您哭什么呀……」
「妳自己還不是在哭……」
「都是您先哭，才惹我哭的……」
果然是父女，一樣愛哭。
裘暖淚眼婆娑。雖然皇上要賜婚，他還是追她而來，堅定表明情意，怎能不令她感動呵？
戚衛然嘴角微揚，情不自禁攬她入懷，宣示意味十足。
「戚二爺好樣的！咱們支持您！」
人群里有人出聲吆喝，戚衛然笑開，揮手致意，感謝支持。
「裘老爹，您就將女兒嫁給他吧！」
「是啊是啊，別拆散小倆口嘛！」
「你們現在可是門當戶對哪！」
圍觀群眾你一言我一句，已全面倒向戚衛然，成為他的求親護衛隊。