知道羅倫為她出氣的蕾庭不但不領(lǐng)情，還嗔怪他多事，“要報(bào)復(fù)，我自有辦法！不用你出力！”
她真的說(shuō)到做到，花了點(diǎn)錢極人情，弄來(lái)了三人再外賒欠的賭債借據(jù)，成了對(duì)頭債主，讓曾受過(guò)三人閑氣的手下們登門索討……無(wú)力償債的三人陸續(xù)宣布破產(chǎn)，出了她一口怨氣。羅倫不禁搖頭，沒有收入的貴族子弟除了世襲的爵位外，可說(shuō)是一無(wú)所有，早知如此，他不該多事插手的……
“別擔(dān)心，據(jù)我所知，有幾位想攀附貴婦封號(hào)的富商女兒對(duì)這三人青睞有加，天無(wú)絕人之路，說(shuō)不定他們還得‘感謝’我，讓他們?nèi)⒘烁黄拧！毕㈧`通的蕾庭心情好轉(zhuǎn)地透露了這個(gè)事實(shí)。
自從麥斯出使班國(guó)后，再也沒人引領(lǐng)羅倫“探訪民情”，他好奇地詢問(wèn)蕾庭這幾年的游歷見識(shí)。
碹蘭皇室的濱海宮殿、赤膊操練的雄壯海軍、古銅色肌膚的健美少女，班迦羅的布匹市集、連綿數(shù)十里的錦繡景觀、香氣四溢的珍貴香精……人、事、地、物，在她口中栩栩如生地源源而出。
被繁文縟節(jié)拘禁得不能自由行動(dòng)的羅倫有些欣羨與遺憾。她就像直上青云的飛鷹，自在遨游于五大國(guó)，而自己卻始終只能在地面仰望興嘆。
兩人之間的濃情深愛就像永無(wú)終點(diǎn)的長(zhǎng)跑競(jìng)賽。為了她，他努力鞭策自己吸納新知，做一個(gè)在她面前不致靦顏?zhàn)员暗哪凶訚h，卻屢屢驚訝于她的卓越進(jìn)步。
“似乎每次小贏了你一點(diǎn)，你馬上就急起直追，又越過(guò)了我……”他這樣告訴蕾庭。
蕾庭睜大了眼，驚異而笑。“著也正是我的想法。”
每一次，她覺得自己超前了一些，羅倫總是輕易的又追過(guò)她。這場(chǎng)良性互動(dòng)的競(jìng)爭(zhēng)可能會(huì)延續(xù)一輩子吧，蕾庭暗忖。
歡喜的心也會(huì)泛起酸楚嗎？百感交集的她沖動(dòng)地?fù)ё∷牟弊樱吐曅模骸澳阌肋h(yuǎn)是我愿意舍命追隨的君王！”
羅倫笑了，“我不要你舍命相隨，只要你幸福、快樂(lè)就好。”
“幸福、快樂(lè)？”她歪著腦袋思考，“聽起來(lái)太奢侈了吧？不切實(shí)際！”
總有太多的責(zé)任和義務(wù)等在前頭，不容他們隨心所欲。
翡彤麗皇后的突然到來(lái)，是蕾庭預(yù)想不到的狀況。
她單膝跪下請(qǐng)安，沉默了許久，翡彤麗才緩聲開口：“起來(lái)吧。”
身后的女官、侍女們屏聲斂容，接連遭遇侄兒、皇兄駕崩等打擊的皇后，一直悲苦自傷，對(duì)待奴仆總是疾言厲色，可是眼前人是伊登伯爵之女，皇后應(yīng)該不至于損辱她吧？”
“聽說(shuō)閣下善于經(jīng)商，經(jīng)常游歷各國(guó)？”皇后的語(yǔ)氣冷淡。
蕾庭欠身為禮，“不敢當(dāng)。只是寄情寓樂(lè)罷了。”
“那么，”翡彤麗厭憎無(wú)禮地質(zhì)問(wèn)：“你滯留宮中，不嫌委屈嗎？”
蕾庭一怔，不卑不亢地回答，“我已在打點(diǎn)行李，一待春雪消融，即整裝出行。”
羞愧有加的翡彤麗放緩了語(yǔ)氣，“能自由行動(dòng)真是件可羨之事……”
“皇后謬贊。”她謙言答禮。已經(jīng)有女主人的宮廷，終究不是她落腳的地方。
翌年初夏，艾靈頓卷土重來(lái)，這一次連班迦羅的軍隊(duì)也隨之出動(dòng)，兩國(guó)軍隊(duì)在吉陵國(guó)境內(nèi)會(huì)合，朝亞德蘭國(guó)界而來(lái)。
震怒的亞德蘭王驅(qū)逐了兩國(guó)大使，而出使班國(guó)的麥斯也被班迦羅王‘好心’地驅(qū)逐出境。
只不過(guò)，深得班國(guó)官員歡心的麥斯可不是狼狽逃難，在他表態(tài)愿為班迦羅王做內(nèi)應(yīng)后，他帶著大批饋贈(zèng)財(cái)物，乘坐舒適豪華的大馬車，一路悠哉游哉，象游山玩水般回到亞德蘭。覲見君王時(shí)，巧計(jì)脫身的麥斯和羅倫幾乎笑翻了天。
“陛下，我已壓倦了這種紈绔子弟的形象，希望能有一展身手的機(jī)會(huì)。”麥斯正經(jīng)地說(shuō)。
他的愿望很快就可以達(dá)成。
班迦羅和吉陵國(guó)共計(jì)八十萬(wàn)大軍，漫塵遮天地壓境而至，為了護(hù)衛(wèi)國(guó)土家園，亞德蘭厲兵秣馬，精銳盡出。
并分四路的亞德蘭軍隊(duì)在巧妙安排下，以迅雷不及掩耳的速度突破邊防，避開班、吉兩軍主力，迂回地攻下了遠(yuǎn)在百里之外的河內(nèi)平原——那是吉陵國(guó)最富庶的土地，年年供給吉陵國(guó)百分之七十以上的糧食。
幾乎是在同時(shí)，在山嶼關(guān)卡集結(jié)重兵的暗、吉聯(lián)軍，也因亞德蘭新編制的火槍隊(duì)伍翦羽而歸，一鼓作氣的軍心在強(qiáng)大火力下受挫。
后方的糧食補(bǔ)給輕易地被神出鬼沒的亞德蘭游擊隊(duì)所攔截，班、吉兩國(guó)的統(tǒng)帥焦急不已，私下抱怨對(duì)方疏忽大意。
“班迦羅王的‘機(jī)密情報(bào)網(wǎng)’是出了什么差錯(cuò)？”吉陵國(guó)統(tǒng)帥雷勒斯急得冒汗。
而班迦羅國(guó)君臣一致認(rèn)定艾靈頓是一個(gè)扶不起來(lái)的庸才。“居然連自家糧倉(cāng)也保不住。”
為了大局著想，八十萬(wàn)大軍只好分散，除了鎮(zhèn)守險(xiǎn)惡關(guān)卡、與亞德蘭短兵相接之外，還得出兵去奪回河內(nèi)平原。
萊恩、伊登伯爵這些老將的沉著應(yīng)戰(zhàn)自然無(wú)庸置疑，他們發(fā)揮了以寡擊眾的輝煌戰(zhàn)績(jī)，硬是讓班、吉聯(lián)軍無(wú)法越雷池一步。
另一方面，當(dāng)四十萬(wàn)大軍急急開拔，想奪回河內(nèi)平原時(shí)，卻遇到了最大的阻礙——湍急的龍河是河內(nèi)平原的水利命脈，而在對(duì)岸等候的正是以逸待勞的亞德蘭士軍。
長(zhǎng)期抗戰(zhàn)，勢(shì)在必行。問(wèn)題是，時(shí)間拖得愈久，對(duì)長(zhǎng)途跋涉的班、吉兩國(guó)軍隊(duì)就愈加不利。
狼煙四起、哀鴻遍野，鐵蹄蹂躪的是吉陵國(guó)最富庶的農(nóng)地，顛沛流離的是手無(wú)寸鐵的無(wú)辜農(nóng)民。
當(dāng)麥斯“玩”夠了游擊攔截的把戲，摘掉蒙面黑巾出現(xiàn)在河內(nèi)平原時(shí)，得到了亞德蘭軍的歡呼喝彩，年輕的士兵無(wú)不為他藝高膽大的英雄行徑而傾倒。
麥斯證明了自己不是虛有其表的花花公子。
當(dāng)班迦羅王獲知最新軍情時(shí)，臉都綠了。他恍然大悟，自己真被麥斯玩弄于股掌間……原來(lái)這家伙是一只披著羊皮的野豹，在對(duì)手疏忽的時(shí)候狠狠地咬上一口！
談笑用兵的麥斯以他奇特的魅力降伏了年輕氣盛的新兵，將士用命；與宮廷維持良好的溝通，君王的智囊團(tuán)密投機(jī)宜，補(bǔ)強(qiáng)了麥斯經(jīng)驗(yàn)不足的小缺點(diǎn)。
一個(gè)月、兩個(gè)月……四個(gè)月過(guò)去了，河內(nèi)平原依然在亞德蘭的掌控之下。
萊恩有長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)的理念，下令筑城、屯兵、開道、耕種、招安，河內(nèi)平原儼然成為亞德蘭的邊疆重鎮(zhèn)。
治病、療傷、幫助當(dāng)?shù)鼐用竦纳婆e，消除了淳樸農(nóng)人的疑慮，懷柔政策更是感召了目不識(shí)丁的吉陵國(guó)百姓，建設(shè)更加順?biāo)炜焖佟?br />
初秋的河內(nèi)平原結(jié)穗累累，一片金黃色的麥浪隨風(fēng)起伏，眼看即將有個(gè)豐收季節(jié)。當(dāng)萊恩宣布比照吉陵國(guó)舊制，抽稅再減免百分之二十時(shí)，這些付出血汗的農(nóng)民莫不歡欣鼓舞。
原本可能成為傾家蕩產(chǎn)的亡國(guó)奴，沒想到卻可以得到溫飽……身份卑微的他們所求不過(guò)是家庭平安、子女溫飽而已，什么戰(zhàn)爭(zhēng)、國(guó)仇，全部是貴族們爭(zhēng)權(quán)奪利的把戲。一些耄耄老者仍然記得亞德蘭先皇查爾士陛下的仁心慈德，不時(shí)說(shuō)起他二十余年前締結(jié)和平盟約的高瞻遠(yuǎn)矚——相形之下，吉陵國(guó)的新王艾靈頓簡(jiǎn)直是個(gè)利欲熏心的傻瓜。
“居然背棄了有婚姻之好的亞德蘭國(guó)，去依附野心勃勃的班迦羅王……”白發(fā)蒼蒼的老農(nóng)搖頭嘆息道。
“戰(zhàn)爭(zhēng)的慘況，我們已經(jīng)看怕了……”另一個(gè)老者含淚回憶，“家破人亡，妻離子散………”
僵持了六個(gè)月后，兩方軍容的消長(zhǎng)可見端倪，亞德蘭軍衣食豐足，而班、吉兩國(guó)聯(lián)軍逐漸出現(xiàn)補(bǔ)給不足的窘狀。
不能再拖延下去了！自詡足智多謀的班迦羅王派遣密使傳諭，一場(chǎng)足以顛覆敵方陣營(yíng)的陰謀，正在黑暗中展開……
鎮(zhèn)守邊境、打得班國(guó)軍隊(duì)焦頭爛額的伊登伯爵帶兵出巡，監(jiān)視補(bǔ)給路徑的安危，多次在途中遇見逃難的流民，心存警覺的伊登伯爵通常都不加以留難，任他們奔逃到他國(guó)求生。
這一日，七、八個(gè)衣衫襤褸的老弱婦孺蹣跚步行到伯爵一行人馬之前，為首的老者顫巍巍地跪下，哀哀乞求一點(diǎn)糧食。
騎士們不約而同的轉(zhuǎn)向主人，暴露了伊登伯爵的身份。
看似駝背的老者猝然發(fā)難，以驚人的速度襲擊伊登伯爵，破舊的衣衫下短劍在手，刺向馬背上的伊登伯爵。
未穿盔甲的伊登伯爵迅速反擊，平定混亂后，他的左臂掛彩，滲出一些血跡，傷勢(shì)并不嚴(yán)重。
當(dāng)場(chǎng)被殺的刺客臉上浮現(xiàn)出一抹詭譎笑容，去掉偽裝的死者其實(shí)是吉陵國(guó)軍官。
其余人全部制服盤查，同行的夫人、小孩嚇得魂飛魄散，看著他們涕泗縱橫的模樣，心懷慈悲的伊登伯爵下令放人，掉頭回營(yíng)。
忽然涌現(xiàn)的疲倦感伴隨著暈眩襲來(lái)，輕微割傷的手臂逐漸黑腫。那把劍有毒！幡然醒悟的眾人急召軍醫(yī)，然高燒不退的伊登伯爵已經(jīng)陷入昏迷中。
原本忙于調(diào)度、護(hù)送軍需的蕾庭得知消息后，馬不停蹄地趕來(lái)看望父親，心憂如焚的她不忘點(diǎn)燃煙火，尋求神谷居民的幫助。
軍醫(yī)的低語(yǔ)斷斷續(xù)續(xù)飄入時(shí)而清醒、時(shí)而昏沉的伊登伯爵耳中。
“傷口不深……太大意……慢性劇毒……擴(kuò)散……除非神跡出現(xiàn)……”
神谷的幫手來(lái)得迅速，但對(duì)已耽擱兩日的伊登伯爵而言卻太遲了！
“不！不會(huì)的！”蕾庭的反應(yīng)暴烈，“儷，你們是諸神遺留人間的血脈，一定有辦法救他的！儷！求你……”
儷別過(guò)視線，輕聲道：“雷之子，我們不是萬(wàn)能神祗，你該明了……”
落花怎么可能重回枝頭？花謝又開是大自然生生不息的準(zhǔn)則。儷所能做的只是減輕伊登伯爵的疼痛，讓他暫時(shí)恢復(fù)清醒。
死亡，對(duì)他不過(guò)是長(zhǎng)遠(yuǎn)的睡眠——只是太快了！看著蕾庭幾欲崩潰的表情，伊登伯爵想，我的小蕾庭還沒準(zhǔn)備好面對(duì)一切……他原想多庇蔭她一段時(shí)日，看情況是不能夠了……
同樣遇刺的萊恩比他幸運(yùn)多了，一向嫌惡骯臟氣味的萊恩對(duì)這些流民退避三舍，因而躲過(guò)了淬毒的劍鋒，聽到伊登伯爵遇刺，他急忙趕來(lái)探視。
見到他回光返照的氣色時(shí)，萊恩還抱著一線希望，直到老友將蕾庭托付給他，并請(qǐng)他擔(dān)任遺囑見證的“殊榮”時(shí)，萊恩的心直往下沉。
“這么快就放棄了？”他勉強(qiáng)一笑，“老友，當(dāng)真不再眷戀這個(gè)世界了嗎？”
臉色潮紅的伊登伯爵笑容飄忽，心臟正不規(guī)律地跳動(dòng)，“我讓艾雯等太久了……”
驚惶失措的席安、薇安也在夫婿的護(hù)送下疾弛趕來(lái)，衣敞發(fā)亂、淚痕未干的模樣想見行程的辛苦、倉(cāng)促，以及擔(dān)憂父親的心情。
取出早已備好的遺囑，宣召麾下騎士、女婿、女兒集合，伊登伯爵緩緩地審視眾人，想把自己的心意傳遞給部屬親友。
“蕾……你來(lái)！”他召喚幺女，命她為德睿·伊登·弗雷斯特伯爵速記最后的遺訓(xùn)。”這是為父能給你上的最后一課，我引以為傲的兒！”
面無(wú)表情的蕾庭雙眼滿是深沉的風(fēng)暴，撕心裂肺的痛令她捏緊的沾水筆幾乎撕裂。她急忙放松受勁，閉目深吸一口氣，“諸神助我！”
伊登·弗雷斯特伯爵緩緩道出詔告族人的遺訓(xùn)。
蕾庭以過(guò)重的力道艱難地為父親的遺訓(xùn)劃上句點(diǎn)，雙手不自覺地顫抖。
“你一向是個(gè)聰敏的孩子……”伊登伯爵知道自己的生命已走到盡頭，伸手握住了心愛的幺女，傳達(dá)最后的勇氣和鼓勵(lì)后，他緩緩松手……
一片哀痛哭聲中，蕾庭茫然起身，看見席安、微安哀痛欲絕的神情，她伸出了手——得到的不是擁抱，而是姐妹們的屈膝行禮，一干部屬、仆從紛紛單膝跪下，黑壓壓一片人頭綿延至營(yíng)帳外。
從今以后，她就是一族之長(zhǎng)！弗雷斯特的女伯爵！
此刻，她流不出半滴眼淚，心口像深沉無(wú)底的窟窿，吞沒了所有情感。
營(yíng)外，年長(zhǎng)的騎士已準(zhǔn)備好送給故主升天所需的祭品——一匹伊登伯爵騎乘多年的名駒。仿佛感應(yīng)到主人已離去，它焦躁不安地噴氣、踢騰，時(shí)而嘶嗚不已。
拒絕部屬代勞的好意，蕾庭執(zhí)劍冷靜地刺入馬匹的心臟，為父親送上坐騎。敏捷利落的身手縮短了馬匹的痛苦。
噴射而出的血液濺上蕾庭冰冷的容顏，落在發(fā)間、胸前，血跡斑斑，甚是可怖。
天際繁星點(diǎn)點(diǎn)，為永恒之鄉(xiāng)的歸人引路……
護(hù)喪的行列由前線返回弗雷斯特莊園，皇室的旌旗勛章不過(guò)是死后榮哀，對(duì)蕾庭封閉的心靈絲毫沒有幫助。
遵照父親的心愿，將他與亡母合葬在家族墓園，力求簡(jiǎn)單的肅穆葬禮結(jié)束后，重孝在身的蕾庭一心只想返回前線。
依照國(guó)禮，新任伯爵得朝觀君王，請(qǐng)求名義上的承認(rèn)封號(hào)，于是蕾庭帶著五十名騎士往國(guó)都出發(fā)，浩浩蕩蕩的隊(duì)伍只有黑白兩色，所過(guò)之處是懾人的深沉威儀。
回來(lái)了……
厭倦于漫長(zhǎng)等待的羅倫長(zhǎng)長(zhǎng)吐息，在這種時(shí)候，他卻只能焦慮懸念。不只一次憎惡一國(guó)之君的身份，他寧愿自己是云、是風(fēng)，逐鷹飛翔，而不是一次有一次忍受漫無(wú)止境的等待！當(dāng)接受封號(hào)的女伯爵當(dāng)著眾人面前請(qǐng)求承襲軍職時(shí)，早有心理準(zhǔn)備的亞德蘭王沉重地開口：“子承父蔭雖有前例，然恤人子喪親之慟，不宜遞加重荷，你之所謂，容后再議。”
蕾庭深沉的碧眸凌厲得嚇人，不肯善罷甘休的意圖明顯可見。
一俟散會(huì)，她隨即直闖羅倫寢宮，臉色不善地開門見山道：“我不需要你的保護(hù)！羅倫，我無(wú)法忍受！”
杰明不禁慶幸陛下有先見之明，提前遣退了所有侍從，不然這位新任女伯爵怒氣沖天地前來(lái)問(wèn)罪，不知又要掀起怎樣的軒然大波！
羅倫感覺太陽(yáng)穴隱隱作痛，真要?jiǎng)儕Z她的“權(quán)利”是站不住腳的，但是至少可以跟她討價(jià)還價(jià)一番。
“茲事體大，須圖眾議。”他閃避話題。
“別跟我打官腔！”蕾庭雙眸迸出火花，語(yǔ)氣森寒。
他深深凝望著她，明白她并不如外表所顯現(xiàn)的剛韌。為什么非得眼睜睜地看著她征戰(zhàn)沙場(chǎng)，為他圖謀他根本不想去爭(zhēng)取的霸業(yè)。
“蕾，以你現(xiàn)在急欲報(bào)復(fù)的心情，我能安心將軍事大任交付給你嗎？”羅倫溫和地提出質(zhì)疑。
半晌難以回言的她反復(fù)掙扎、思考，最后終于下定決心，“我會(huì)改！”
“我又怎么能相信暴躁易怒的你會(huì)聽從指揮？沒有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的你能妥善調(diào)度重兵嗎？”“你要我怎么做？”蕾庭沉聲反問(wèn)，一再提醒自己不可造次。
他亮出底牌，原先由伊登伯爵所統(tǒng)轄的軍隊(duì)必須改編于萊恩麾下，換言之，蕾庭可襲父蔭，但得擔(dān)任副將，聽命于萊恩。
“這不合常理！別人會(huì)怎樣看待我？一個(gè)初次披掛上陣就躲在長(zhǎng)輩庇蔭下的膽小鬼？”她反應(yīng)激烈。
“時(shí)間會(huì)證明一切。更何況，能與‘雄師元帥’并肩作戰(zhàn)，對(duì)初次上戰(zhàn)場(chǎng)的騎士是一種難得的殊榮。”
冷靜陳言的羅倫毫不退讓。“如果你自負(fù)到認(rèn)為自己能超越皇叔的功勛……那么，我不會(huì)再與你多費(fèi)唇舌，所議之事作罷！”
他罕見的強(qiáng)硬令蕾庭瞠目結(jié)舌。
“讓我換一個(gè)說(shuō)法吧！”他放緩語(yǔ)氣，“蕾，如果伊登伯爵在世，你會(huì)心甘情愿地服從他的指揮，對(duì)不對(duì)？既然如此，你有什么理由不聽從一位年齡、見識(shí)、才智都與他不相上下的長(zhǎng)者？”
“我懂了。”她低聲道。
懷著忐忑不安的心情，翡彤麗莽撞地擅闖帝王寢宮，矛盾且有目的地搜尋她想知道又不愿證實(shí)的事情。
指使女官喚來(lái)鵠立門外的杰明，她毫無(wú)阻礙地進(jìn)入可以聽見兩人交談的范圍。
剛結(jié)束爭(zhēng)辯的蕾庭激動(dòng)地直呼羅倫的名諱，誓言凱旋而歸的決心。
而陛下的反應(yīng)……令翡彤麗為之心碎。不似對(duì)待她般的溫文有禮、微笑謙和，而是以一種男人對(duì)待愛侶的蠻橫，強(qiáng)擁蕾庭入懷，低喃著她的名字，要她保重自己。
“記住！你的命是我的！”
那是她從未見過(guò)的夫君！一個(gè)不屬于她的男人！捂住雙唇的翡彤麗踉蹌地轉(zhuǎn)身奔逃，她的世界、她唯一可仰望的天全在瞬間崩潰！
身后的驚呼顯示自己暴露了潛聽窺視的行跡，但她全不在乎了！家國(guó)將滅，夫君別有所愛……這一年來(lái)的悲苦自傷如烈焰般燒炙著她的靈魂，今天是最后一場(chǎng)試煉了，千瘡百孔的心，終于碎成片片……
沉默抑郁的蕾庭回到前線時(shí)，正好趕赴幫忙河內(nèi)平原的農(nóng)民收割，這些稻麥五谷足以讓前線戰(zhàn)士度過(guò)一個(gè)不虞匱乏的冬天。
僵持了大半年，枕戈待旦的亞德蘭軍得到了一次足以扭轉(zhuǎn)乾坤的大勝利！
艾靈頓為了懲戒雷勒斯久守不攻，派遣沙其曼取而代之，士氣受挫的吉陵國(guó)士兵在沙其曼的嚴(yán)厲催逼下，搭浮橋欲強(qiáng)行渡過(guò)龍河，但在夜色掩護(hù)之下進(jìn)行的奇襲，終究是一場(chǎng)空言；沾滿油脂的布團(tuán)及火藥在點(diǎn)燃后不斷落在渡河的吉陵國(guó)士兵頭上，而狼狽抵岸的前鋒面對(duì)的是一群比黑夜更邪惡的魔鬼，驃悍無(wú)情地破陣而來(lái)。
為首的是英姿煥發(fā)的金發(fā)青年，黑衣銀甲，殺氣騰騰的蕾庭看起來(lái)像是從地獄中馳騁而來(lái)的魔王！
仿佛永無(wú)休止的殺戮伴隨著戰(zhàn)鼓喧囂，震天聲響逐漸衰微，愈來(lái)愈清晰的是負(fù)傷者的哀號(hào)、呻吟，戰(zhàn)事乍歇，河岸尸首狼藉似鬼蜮。
清澈湍流的龍河染成一片鮮紅，空氣中彌漫著刺鼻的血腥味及尸體燒焦的惡臭，慘況令人鼻酸，吉陵國(guó)軍心渙散、死傷難計(jì)！
斬下敵將腦袋、高舉手上的蕾庭宛如鬼魅，取得首功的她往上游疾馳而去，尋找清潔水源洗滌臉龐、雙手的血跡，麻木不仁的感覺逐漸消退，再次殺人的沖擊一樣令人難受作嘔。總回習(xí)慣的！甩掉噴濺發(fā)間的水珠，她當(dāng)下決定：要剪短這一頭累贅的長(zhǎng)發(fā)！
乘勝追擊的亞德蘭軍掉頭包抄在國(guó)界僵持的班迦羅軍隊(duì)，一步步縮緊包圍。
犧牲了吉陵國(guó)的士兵，消耗掉亞德蘭軍的火力，班迦羅王的目的已經(jīng)達(dá)成一半，保存戰(zhàn)力的連打帶跑戰(zhàn)術(shù)橫越了吉陵國(guó)境；與羅倫的想法不謀而合，班迦羅王也有長(zhǎng)期爭(zhēng)戰(zhàn)的決心。
戰(zhàn)事經(jīng)秋歷冬，采取主動(dòng)攻擊的亞德蘭軍倍感吃力，因?yàn)榘噱攘_軍且戰(zhàn)且退之際，實(shí)行焦土政策，不留半點(diǎn)土地、人力予以敵軍利用，每當(dāng)萊恩攻下一座城池，往往只是得到一座廢墟，吉陵國(guó)百姓遭受的壓榨、剝削是令人嘆息的光景——金錢、財(cái)物、糧食、牲畜，甚至壯丁，都被班迦羅軍隊(duì)以“同盟”名義強(qiáng)征而去，留下的是一群群老弱病殘、饑寒交迫的婦孺。
疲憊的亞德蘭軍不僅無(wú)法休養(yǎng)生息，反而還得花上數(shù)倍的時(shí)間去整頓殘破的領(lǐng)地，甚至安撫吉陵國(guó)百姓。
軍糧醫(yī)藥取之不易，但是一看見這些無(wú)辜民眾饑寒傷病、奄奄待斃的慘況，又不禁令人義憤填膺。
可以想見的是，班軍一路搜刮吉陵國(guó)的資源，軍需更加克裕，而亞德蘭軍隊(duì)的情況益形險(xiǎn)惡。
絲毫不受戰(zhàn)火影響的班國(guó)宮廷依然歌舞升平，班迦羅王為一切盡在掌握中而愉悅。亞德蘭年輕的王怎么可能坐視無(wú)辜人民凍餒而亡？他曬然而笑，對(duì)敵人仁慈是種愚蠢的自殺行為！
真正的勝負(fù)才剛要開始……
當(dāng)亞德蘭大軍兵臨城下，艾靈頓才幡然醒悟，他不過(guò)是一只被人玩弄股掌見的棋子；枉作千古罪人，卻沒有得到他所奢想的百年大業(yè)，反而陷吉陵國(guó)百姓于水深火熱之中……
到了這種地步，也已經(jīng)不容他回頭了！班國(guó)大使力勸他棄國(guó)逃亡，不久的將來(lái)還可東山再起！
有何不可？艾靈頓狠下心腸，現(xiàn)在就算他自裁謝罪也無(wú)濟(jì)于事，反而徒留笑柄！再相信班迦羅王一次，也沒有什么可以損失的了！
他聽從班國(guó)大使的安排，逃向班迦羅國(guó)王宮尋求庇護(hù)。
不料，尾隨其后的追兵是一批黑衣魔鬼！魂飛魄散的艾靈頓丟下了絆手絆腳的愛妃寵妾，棄車騎馬逃亡，隨行護(hù)駕的騎士也跟著策馬狂奔。
凜冽寒風(fēng)呼嘯而過(guò)，似刀割臉頰，劇烈運(yùn)動(dòng)的肺部仿佛即將爆炸，驚悸的喘息有流亡的人們口中逸出。
壯觀的石橋出現(xiàn)在前方視野內(nèi)，只要過(guò)了橋就安全了……
橋的另一端，接應(yīng)的人交換意見：“君王有令，為了大局著想，必要時(shí)犧牲‘誘餌’也在所不惜！”
身著重孝的蕾庭決意活捉艾靈頓，以慰亡父在天之靈！有太多疑團(tuán)需要這個(gè)懦夫來(lái)澄清，她不會(huì)讓他輕易就死的！
跨下的駿馬奔馳如風(fēng)，一步步逼近目標(biāo)，當(dāng)前方的人馬奔馳至石橋中央時(shí)，蕾庭的馬匹也落蹄在橋上，只差幾步！她甚至可以看見艾靈頓驚惶的表情。
弓箭手呢？艾靈頓大口喘息。接應(yīng)的人不是保證箭不虛發(fā)嗎？不會(huì)變卦了吧？
一股熟悉的刺鼻味道飄入鼻端，毛骨悚然的蕾庭猛地勒住韁繩。
“停！撤退！”她向后大吼。
來(lái)不及了！
爆炸聲轟然大響，硝煙彌漫，還未踏上石橋的眾人眼睜睜地看著石橋崩塌陷落，墜下萬(wàn)丈深淵。
石破天驚的變故震懾住僥幸生還的人們，一馬一人的女伯爵竟不在行列中……
搜救工作持續(xù)進(jìn)行著，馬匹殘骸、人體尸塊陸續(xù)被發(fā)現(xiàn)散落于深谷河岸邊，其中并沒有那耀人眩目的金發(fā)；懷抱著一絲出現(xiàn)奇跡的希望，神谷的煙火訊息在個(gè)據(jù)點(diǎn)不停閃耀，乞求佳音回報(bào)，晦暗的夜空染上七彩的光芒，那是令人心碎的凄美……
一個(gè)月了。
羅倫坐擁寒意，任痛苦撕嚙心肺，直到無(wú)法忍受的時(shí)候，再一次以酒精來(lái)麻痹自己。
沒用的！他的心愈痛，神智就愈清明。
班迦羅王大概做夢(mèng)也沒有想到，他給了羅倫最痛的一擊，麥斯默然想道。
他悄聲詢問(wèn)杰明，得知這種情況已持續(xù)三天，羅倫不能再喝了。
“陛下，弄壞了身體，徒使親痛仇快而已！”麥斯勸道。
“我明白……”他嘶聲道。閉上雙眼，腦海中全是她的身影，微笑、生氣、活潑、固執(zhí)……
憶起她信誓旦旦地保證不傷害自己，他喃喃低語(yǔ)：“蕾！你這個(gè)騙子……”
仿佛變了一個(gè)人的亞德蘭王失去仁慈寬厚的心腸，全心進(jìn)取吉陵國(guó)，如風(fēng)卷殘?jiān)瓢阃滩⒘思臧鎴D。
展現(xiàn)鋼鐵般的強(qiáng)硬態(tài)度，他決心兼并班迦羅國(guó)，不再寬待仇敵。
心是久旱干涸的荒漠，澤被萬(wàn)物的仁澤不復(fù)見……