梅舒懷傻愣愣地呆在池畔，眼見(jiàn)昨天還親親密密和月蓮華一起泛舟穿梭的荷池成了這副模樣……
這殘景，一般來(lái)說(shuō)只有接近秋月才會(huì)出現(xiàn)，可……現(xiàn)在是荷月呀，顧名思義該是荷的盛季，本當(dāng)一池錦繡及熱鬧，重點(diǎn)是……就算到了荷花凋萎的時(shí)刻，也不會(huì)連荷葉都枯得乾乾凈凈，連一株也不留，只剩滿池黑泥。
他這個(gè)人稱司荷的梅舒懷還醒著，那整池的荷蓮怎敢比他先睡？！
“二當(dāng)家……月府的荷花又全枯死了……”梅興臉上的震驚遠(yuǎn)比梅舒懷劇烈，他向來(lái)是藏不住情緒的人，現(xiàn)在臉色的難看自是勝過(guò)梅舒懷數(shù)分。
他擔(dān)憂著月府荷蓮盡謝，對(duì)梅莊、對(duì)二當(dāng)家都是極大的名譽(yù)損傷呀！
梅舒懷緩緩拈梳著垂額劉海，沉思的眼由池間凄涼的荷尸回到梅興大驚小怪的臉龐，突然覺(jué)得有想發(fā)笑的沖動(dòng)。
“二當(dāng)家，你怎么看來(lái)一點(diǎn)都不驚訝？！”還得意的笑又得意的笑咧。
“我很驚訝，驚訝到不知該做何反應(yīng)。”悠閑搖著扇，梅舒懷的表情和此時(shí)的言論壓根搭下上。是誰(shuí)規(guī)定“驚訝”就非得像梅興那樣又是跳腳又是瞠目的？
“那怎么辦？”他們梅莊主仆還在月府作客，竟就發(fā)生這種事，月府上下不知會(huì)用什么眼神看待他們，怕是將他們二當(dāng)家植荷的美稱給踐踏在地吧？一思及此，梅興的焦躁又掩藏不住。
“是呀，怎么辦哩？”梅舒懷無(wú)辜反問(wèn)，一點(diǎn)也不像個(gè)主子該有的反應(yīng)。
“二當(dāng)家！您怎么問(wèn)我怎么辦？！該是我問(wèn)您怎么辦呀？！這次月府運(yùn)荷，咱們足足敲了他們五萬(wàn)八千兩白花花的銀子，現(xiàn)下不過(guò)幾天，那五萬(wàn)八千兩的荷全枯死了，他們會(huì)不會(huì)開(kāi)口討回去呀？咱們能安全走出月府嗎？就算從月府逃了出去，大當(dāng)家那邊又如何是好？五萬(wàn)八干兩足夠讓大當(dāng)家大義滅親了吧……”梅興越想越鉆死胡同，而每條死胡同最后的下場(chǎng)都是血濺五步，嗚……
梅莊里誰(shuí)不知道大當(dāng)家把銀兩看得多重，他在意銀兩的程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)天底下任何一項(xiàng)事物，上回一名梅家管事不過(guò)碰壞了一片牡丹花瓣，就差點(diǎn)被大當(dāng)家拖到土里去“種”，現(xiàn)在他們賠的，可是那片牡丹花瓣千百倍之多的五萬(wàn)八千兩呀！
“我就是不知道怎么辦，所以才問(wèn)你怎么辦呀。”梅舒懷還是一派輕松，只是眼底藏著一抹梅興瞧也瞧不透的忖度。
“梅二爺！”
月府老爺率領(lǐng)一大群的妻妾子孫及家丁，浩浩蕩蕩殺上來(lái)。
“二當(dāng)家，他們來(lái)了！來(lái)了！”梅興扯著梅舒懷的衣袖，比梅舒懷矮了大半截的身軀很自然地尋求庇護(hù)──躲到主子身后去。
梅舒懷決定以不變應(yīng)萬(wàn)變，他也深諳“伸手不打笑臉人”的道理，唇角一咧，完美的笑靨呈現(xiàn)在月府眾人面前。
粲笑深深戳擊進(jìn)月府上下的心窩，帶著好半晌的暈眩失神。
“月老爺，一大早來(lái)賞荷呀？”梅舒懷繼續(xù)發(fā)動(dòng)笑容攻勢(shì)。
清洌的笑嗓搭配上溫醇的神情，誰(shuí)說(shuō)外貌長(zhǎng)相不重要，梅舒懷不知靠這張皮相欺騙過(guò)多少商界老奸雄。
他的笑容男女老少通殺，所以首當(dāng)其沖的就是帶頭殺上來(lái)的月府老爺。
“是……是呀，賞荷。”
“賞荷可是這時(shí)辰最佳，月老爺不愧是愛(ài)蓮之人。”
月老爺呵呵笑，“這還不是梅二爺您教的，卯時(shí)正是荷花最美之時(shí)，所以我才特地讓夫人和子女們?nèi)珳愒谝粔K賞荷，等賞完了，還有一桌荷花宴席品嘗哩。我正想差人來(lái)請(qǐng)您賞臉。”
“舒懷自是樂(lè)意不過(guò)了。”
兩人的笑語(yǔ)客套在瞬間灰飛煙滅，兩雙眼又同時(shí)回到?jīng)]有半點(diǎn)葉綠及荷紅的池心。
別說(shuō)什么勞什子的料理，連朵花苞都不見(jiàn)蹤影，還賞什么賞呀？！
“這到底是怎么回事？”
也不知道是誰(shuí)先開(kāi)口，就是有句疑惑從一群人之中咕噥出來(lái)。
“昨天分明還長(zhǎng)得好好的，今天一早起來(lái)竟死得這么乾凈……”
“每年都是這樣，說(shuō)驚訝也不會(huì)太驚訝了……”
“只是本來(lái)將希望全放在梅二當(dāng)家的身上，孰知……”
竊竊私語(yǔ)從嘀咕逐漸擴(kuò)張。
“早說(shuō)過(guò)別將銀子花費(fèi)在這池荷花上頭，瞧！年年大把大把的銀子揮出去，可哪一年真正讓咱們開(kāi)開(kāi)心心地賞朵荷呀？那銀子不如留下來(lái)，大夥以后也能多分幾兩。”抱怨聲開(kāi)始加入，來(lái)自于月府想多掙些遺產(chǎn)的公子哥。
“我就說(shuō)這池子里一定有古怪，會(huì)不會(huì)是姝雪的冤魂不散？她生前最?lèi)?ài)蓮了，這池蓮最早不就是她一手親植的嗎？”月府幾位夫人倒是比較相信神鬼之說(shuō)，言之鑿鑿。
“可、可姝雪姊姊的死，與月府上下沒(méi)干系呀！是她自個(gè)兒跳進(jìn)荷池，沒(méi)人逼她半句！”
“噓，蓮華在后頭，被她聽(tīng)見(jiàn)可不好了！”這句話的音量遠(yuǎn)比那幾句碎嘴喳呼還來(lái)得大聲，雖好意，卻被心急給破壞殆盡。
每年只要荷池里的水芙蓉枯萎一次，月蓮華的娘親狄姝雪便再一次受人注目，當(dāng)年的殉身緣由又教人反覆討論。
而本該遵從眾人希冀，流露出孤女滄桑飄零及委屈的月蓮華卻沒(méi)有任何反應(yīng)，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在大夥后頭，招搖著繡有粉蝶的圓絹扇，偶爾撲撲耳邊飛舞嗡鳴的蚊子蒼蠅，看來(lái)挺愉悅自得，她的喜悅絕對(duì)來(lái)自于那池荷蓮的死亡──這一點(diǎn)，逃不過(guò)梅舒懷的眼。
一身淺色彩暈裙的身影輕易被忽略在兄弟姊妹華麗無(wú)雙的衣飾之后，她似乎也刻意如此，與兩名貼身丫鬟小潔、小凈在熱鬧圈子之外自得其樂(lè)，只有在月芙蓉及月芙蕖回頭朝她說(shuō)話時(shí)，她會(huì)有所回應(yīng)。
與梅舒懷眼神交會(huì)之時(shí)，月蓮華唇邊那抹淺笑猶如一朵柔花，毫不吝惜地朝他綻放，為那張精致臉蛋添了數(shù)分俏麗。
梅舒懷可不會(huì)笨到將她的笑解釋為含羞帶怯，因?yàn)樗呀?jīng)全然摸透了她的性子──
那是挑釁！
“梅二爺，到底是我月府的地有問(wèn)題，還是您府上的蓮有問(wèn)題？”
忽略了人多嘴雜的交頭接耳聲，梅舒懷直接接收月府老爺聽(tīng)似疑惑，實(shí)則絕望的問(wèn)句。
他淡淡回道：“我想，問(wèn)題不是出在蓮身上。”先替梅莊脫罪，“蓮的習(xí)性不可能一夜凋盡，即使是從根部腐爛而枯，少說(shuō)也要三日光景。”
“那問(wèn)題是出在哪？”
“我若答‘不知道’，那五萬(wàn)八千兩我也賺得心不安理不得，是不？”梅舒懷故意朝月老爺后頭的跟班群走去，很怡然很悠閑地穿越人潮，最后駐足在月蓮華面前。
她想逃，他卻用鞋尖踩住她的曳地長(zhǎng)裙，教她進(jìn)退不得，只能用兇惡的眼神無(wú)聲瞪視著他，小手不著痕跡地拉扯裙擺，希望能從他腳下救出自己被踩臟的裙。
她可以很粗魯?shù)爻夂人⑻叻墒窃诘H、眾娘親及兄弟姊妹面前，她不能，因?yàn)樗亲罟郧蓽厝岬脑赂墓媚铹ぉ?br />
而梅舒懷就是抓準(zhǔn)了她這個(gè)弱點(diǎn)。
梅舒懷做了個(gè)輕輕旋身的動(dòng)作，雖然是側(cè)身半背對(duì)著她，但左腳竟也踩上她的裙擺，怎么瞧都屬惡意。
“早在我住進(jìn)月府的頭一天夜里，我就知道問(wèn)題出在哪了。”這句話，說(shuō)得輕淺，像是單單說(shuō)給月蓮華聽(tīng)的悄悄話。
月蓮華瞅著他直瞧，不經(jīng)意間皺蹙了眉而不自知。
“我植起那些荷，也只不過(guò)是要驗(yàn)證我的猜測(cè)，更想知道荷池女鬼之說(shuō)究竟有幾分可信。”梅舒懷續(xù)道。
月老爺咽咽津液，“這么說(shuō)來(lái)……是姝雪……”
“死得不甘愿，所以您不該找我來(lái)，您需要的，是一名道士。”
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五更聲響，“天乾物燥，小心火燭”的告誡遠(yuǎn)遠(yuǎn)散去，而另道小小跫音卻逼近而來(lái)，最后停在仍燃著燭火光芒的廂房前。
“你來(lái)得真晚，我還在猜你能吞忍多久。”
門(mén)扉開(kāi)啟，房里頭的人等了一夜。
“你知道我會(huì)來(lái)？”
“不是知道，而是肯定，這一趟，你非來(lái)不可。”笑嗓出自于梅舒懷，他倚著門(mén)，僅著一身素色單衣，不同平時(shí)的華麗，卻更多了符合他蓮中之仙美名的氣質(zhì)。他將下顎朝屋內(nèi)一努，“不害怕孤男寡女之嫌，就進(jìn)來(lái)喝杯茶吧，蓮華。”
一室微光透門(mén)而出，照在屋外月蓮華身上。
她沒(méi)遲疑，跨過(guò)門(mén)檻，梅舒懷也順手合上門(mén)。
“如果是藕茶或蓮花茶，那省省吧。”
她直接走向窗邊的赭紅貴妃椅，穿著繡鞋的金蓮小腳隨著身子的落坐而一并曲伸到躺椅上。隨手取來(lái)貴妃椅旁茶幾上的書(shū)冊(cè)翻覽，發(fā)覺(jué)又是一篇篇詠蓮捧荷的詩(shī)集，便毫無(wú)興趣地?cái)R回原處。
“為了你，我撤了藕茶，備了龍井，恭迎你的大駕。”梅舒懷自小火爐上取來(lái)水壺，動(dòng)作優(yōu)雅俐落地沖泡香茗，不一會(huì)兒，滿室茶香飄散開(kāi)來(lái)。
桌上布齊了品茗下酒的小菜和糕點(diǎn)，看來(lái)他早就安排好要招待她這名不速之客。
“你今早是故意那般說(shuō)的？”接過(guò)茗杯，她沒(méi)呷，倒是先發(fā)問(wèn)。
“當(dāng)然是，否則我如何脫罪？”滿屋的椅子他都沒(méi)興趣，獨(dú)獨(dú)對(duì)月蓮華躺臥的貴妃椅情有獨(dú)鍾，所以他捧著杯，跟著坐在她腳邊的空位上。
“你可知道我爹下午便請(qǐng)來(lái)了三、四名道士，要驅(qū)逐我娘親的‘冤魂’？”她的口氣聽(tīng)不出生氣與否，但責(zé)怪的成分也不小。
“我知道。”他笑。
“你自己無(wú)能植活那些蓮，就將莫須有的罪名扣在我娘親身上，不覺(jué)得很可恥嗎？”她哼聲。
“老實(shí)說(shuō)，是有點(diǎn)可恥，不過(guò)我想你娘不介意的。”如果介意，他也沒(méi)轍，大不了托夢(mèng)來(lái)罵他兩句羅。
“她不介意，但我介意。”
“你介意什么？”他嗑了顆瓜子，“介意我惡意誣賴你娘親，讓她背上不白之冤？介意你爹不顧夫妻情分找來(lái)道士收魂？還是……介意因?yàn)樽约旱木壒剩屇镉H替你頂罪？”最后一句話，說(shuō)得好慢，咬字清晰。
月蓮華一怔，對(duì)上梅舒懷的笑臉，他唇畔笑紋加深，像是又挖到了她什么天大秘密一樣。
“你知道了？”是肯定。
“我頭一天夜里回房就足足吐了一碗血，想要猜不著還真難。”梅舒懷得寸進(jìn)尺地以她的腿為軟靠，背脊毫不客氣地躺上去。
“既是如此，你何不直接在我爹面前說(shuō)出一切？！”
“當(dāng)著月家人面前說(shuō)出一切？蓮華，你希望如此被家人看待？”剝了瓜子殼，他將瓜肉遞到她緊抿的唇邊。
“梅舒懷，你以為你這樣做，我就會(huì)對(duì)你心存感激嗎？”她反問(wèn)，側(cè)頭避開(kāi)了他喂食的動(dòng)作。
“我梅舒懷做事從來(lái)不求別人感激，但求自己開(kāi)心。”他也不強(qiáng)逼她，自己將瓜子肉給吃掉。
“你的開(kāi)心就是指將我耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)？！”他在頭一個(gè)夜里就摸清一切，但又佯裝若無(wú)其事，纏著她、賴著她、巴著她，擺明是在探她的反應(yīng)！將她當(dāng)白癡耍玩嗎？！
見(jiàn)她怒火漸升，梅舒懷倍感無(wú)辜。
“我沒(méi)有這意思。”雖然要玩她讓他覺(jué)得頗有趣，尤其是逗得她雙頰染艷就是教他得意，但這可不包括害她變成眾矢之的。
“沒(méi)有？！你分明就有！你以為握著這個(gè)把柄就能向我索討更多的好處，是嗎？！你以為我會(huì)害怕你以此為要脅而任你予取予求，是嗎？！我告訴你，我不怕你去同我爹爹和眾人告狀，說(shuō)我就是下毒毒死那整池荷花的兇手，那又如何？大不了一頓責(zé)罵便是！你若想藉此大作文章，我絕對(duì)不會(huì)讓你稱心如意！”
“嘖！我怎么忘了可以以此作為籌碼來(lái)?yè)Q些好處咧？”梅舒懷拍額低叫。
懊惱！他竟然沒(méi)有比她更小人地先想到這一點(diǎn)，不然少說(shuō)也能賺些甜頭來(lái)嘗嘗！
“梅舒懷！”她怒喝，一杯熱茶直想潑向他，讓他這張俊臉毀容算了，省得看了礙眼！
他擋下那杯被授予謀殺兇器之重責(zé)的熱茶，笑咪咪道：“蓮華，你也不想多年來(lái)在月府辛苦建立的好模樣在一夕之間全給摧毀殆盡吧？一個(gè)從不犯錯(cuò)的好女兒、好姊姊、好妹妹，眾人眼中乖巧貼心的蓮華，怎么可以做下這種毒殺整池荷花的壞事，這對(duì)于你的名譽(yù)是多大的傷害？而且你有沒(méi)有算過(guò)這些年下來(lái)，月府花在荷池的費(fèi)用便有幾十萬(wàn)兩，這一筆筆的鉅款，全算在你頭上，說(shuō)不定將你賣(mài)了都不足抵債……”他邊說(shuō)邊搖頭，似惋惜、似嘆氣，更有數(shù)分幸災(zāi)樂(lè)禍。
“我說(shuō)過(guò)了，威脅我沒(méi)用的。”別以為這么說(shuō)，她就會(huì)畏森森地發(fā)顫求饒！
“我只是在陳述當(dāng)月府所有人得知此事始末，他們將有的種種反應(yīng)。”他壓下正想從貴妃椅上下來(lái)的月蓮華，長(zhǎng)臂一撐，將兩人臉孔間的距離拉到不能再近。“到時(shí)，你要怎么解釋你的這番摧花舉動(dòng)？”
頭一次，她親眼見(jiàn)識(shí)到何謂“吐氣如蘭”，梅舒懷每呵出一個(gè)字，他口中的丁香味兒便淺淺隨著他的聲音而出。
“那……那不關(guān)你的事！”她被薰得有些沉醉，只能急速推開(kāi)他的臉，大口大口呼吸新鮮空氣以維持神智的清醒。
她沒(méi)想過(guò)事跡敗露的可能性，畢竟她平日打造出來(lái)的形象氣質(zhì)太過(guò)溫婉乖巧，即便全府邸的人都知道她討厭荷蓮，卻誰(shuí)也沒(méi)將荷花枯死的疑惑算到她頭上，或許有人曾懷疑，但至少?zèng)]人向她證實(shí)過(guò)，她也樂(lè)得清閑，悠悠哉哉地當(dāng)她的月府四姑娘。
自從他住進(jìn)月府，她才開(kāi)始有了危機(jī)意識(shí)，第一眼見(jiàn)他就知道這個(gè)男人絕對(duì)會(huì)在她的生活中掀起莫名的浪潮，果不其然，他那雙眼眸，將她的嬌柔糖衣給扯得七零八落，終于只剩下滿身污穢……
“事關(guān)我梅莊二當(dāng)家的聲名，怎能說(shuō)不關(guān)我的事？再說(shuō)，我也曾因喝下你下毒的池水而嘔血生病，這更讓我這個(gè)被害人擁有審問(wèn)你的權(quán)利呵。”他重新黏回她的身邊，一口氣又噴吐在她發(fā)際。“況且，我擔(dān)心你，你的安危怎能說(shuō)不關(guān)我的事？蓮華。”長(zhǎng)指滑過(guò)她的手背。
醉人的貼心話，足以騙盡天底下的芳心，酥麻了每一根筋脈。
“你又在分泌對(duì)蓮花過(guò)盛的感情了……”首當(dāng)其沖又是她這個(gè)名喚“蓮華”的人。
“我如果將蓮花視為比你更重要，就不會(huì)在明知道你有毒蓮惡習(xí)的情況下，仍命人植種數(shù)千株的粉蓮讓你下手摧花，對(duì)愛(ài)花之人來(lái)說(shuō)，一朵花，也是一條生命。”算算她也殺了成千上萬(wàn)的荷花，看來(lái)若有下輩子，恐怕得一條一條還給那些花魂這筆命債。
“……說(shuō)來(lái)說(shuō)去你還是在向我邀功。”
“我認(rèn)為用‘獻(xiàn)殷勤’比較合適。”邀功聽(tīng)起來(lái)多傷感情呀。
他們貼得太近，近到看得見(jiàn)對(duì)方眼中的自己，她看到他眼底的情愫，也看見(jiàn)他瞳仁間的月蓮華是如何的震驚。
使盡力氣，月蓮華逃竄似地滑下貴妃椅，慎戒地盯著他，在他跟著離開(kāi)貴妃椅之際，嬌嗓一斥：
“梅舒懷，你站在那里別動(dòng)！”見(jiàn)他難得聽(tīng)話，月蓮華緩吸一口氣，“趁著這機(jī)會(huì)，我一并同你說(shuō)清楚講明白好了！我不想深究你為何要對(duì)我獻(xiàn)殷勤，也不會(huì)領(lǐng)情，我討厭蓮，討厭到有它就不能有我，容我就不能容它，而你本身就是一株蓮，就算你在我面前掏心挖肺，我不會(huì)多瞧一眼──這樣說(shuō)，你懂了沒(méi)？”
搖頭，毫不遲疑，也是裝傻。
“也就是說(shuō)，如果你想同我交朋友，我可以很明白告訴你，我不要，請(qǐng)你另尋對(duì)象；如果你想更逾越地對(duì)我產(chǎn)生非分之想，那你更別奢望，連同你的殷勤都犯不著浪費(fèi)在我身上，這樣，懂了嗎？”她像個(gè)三番兩次告誡小頑童要聽(tīng)話的長(zhǎng)輩，一根蔥白玉指不客氣地壓在他鼻前，一鼓作氣地將這些日子來(lái)她所察覺(jué)到的不對(duì)勁全給轟出口來(lái)。
她不是白癡，梅舒懷加諸在她身上過(guò)度親匿的眼神早已讓她心知肚明，沒(méi)有任何一個(gè)男人會(huì)無(wú)端端這般瞅著女人瞧，那眼神，充滿獨(dú)占。
男人都想獨(dú)占一個(gè)女人，卻容許很多女人分享他。
在月府，這樣的事情她見(jiàn)識(shí)太多了，也不認(rèn)為眼前的梅舒懷會(huì)是例外。
她今夜來(lái)，只是要讓梅舒懷知難而退──無(wú)論他再植幾回荷，荷花枯死的次數(shù)只會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他植種的次數(shù)──而不是再來(lái)受他蠱惑第二回。
“我懂了，你是想對(duì)我說(shuō)，別愛(ài)上你，是吧？”這么簡(jiǎn)單的事情，明說(shuō)就是了，拐那么大的彎做什么？真不坦率。
“如果你心里真有這種念頭的話。”最好早早拈除掉，省得替她招惹麻煩。
梅舒懷又開(kāi)始挪動(dòng)腳步，每跨一步，彎彎的眼就流露更多的笑意，月蓮華被他那抹笑靨所散發(fā)出來(lái)的氣勢(shì)給逼得節(jié)節(jié)敗退。
“蓮華。”
直到她被逼到門(mén)板前，梅舒懷抿著笑弧的雙唇才輕掀，喚出了她的名兒。
她只能覷著他，心底不斷胡亂猜想那張無(wú)害笑臉下一瞬間會(huì)產(chǎn)生什么大轉(zhuǎn)變。
“你知道嗎？蓮子外殼堅(jiān)硬固執(zhí)，用來(lái)打彈弓還真能射下幾只鳥(niǎo)兒，外殼不破，荷胚便無(wú)法探芽生長(zhǎng)，若要靠蓮子萌芽來(lái)培植荷蓮，唯一的方法就是以水浸泡蓮子，短則兩月余，長(zhǎng)則一年，待硬殼腐爛之后，荷胚才得以發(fā)芽，屆時(shí)新芽才有出水的一天。”
“我不知道。”她仍警戒地看他，不懂他為什么又突然同她說(shuō)起蓮花經(jīng)。“你說(shuō)這個(gè)做什么？”
燭火的光芒被梅舒懷籠罩在她面前的身影給整個(gè)擋住，月蓮華突覺(jué)眼前黯淡無(wú)光。
他以手背輕觸她的臉頰，背光的五官只有瞳中蘊(yùn)藏著星火。
“你是蓮華，擁有倔強(qiáng)的蓮子脾氣，深埋在硬殼之下的愛(ài)苗發(fā)芽是需要一段不短的時(shí)間，但我梅舒懷什么沒(méi)有，就是耐心十足。”他攤開(kāi)雙臂，一左一右地?fù)卧谒齼蓚?cè)，薄唇靠在她耳邊，撂下狠話：“歡迎挑戰(zhàn)。”