他望著車(chē)窗外的街景，英俊的面孔偏向一側(cè)。「大概吧！但我承認(rèn)，我覺(jué)得薇妮會(huì)為了那麼奇怪的職業(yè)放棄催眠術(shù)實(shí)在很不尋常。」他是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到。
「也許麥先生是她改行的誘因；他們顯然是情侶。」
「也許吧！」浩華停頓一下。「但我實(shí)在無(wú)法相信她會(huì)為任何理由放棄催眠，即使是為了情人。她對(duì)催眠真的很有天分，她的父母都是杰出的催眠師，我曾經(jīng)認(rèn)為她會(huì)青出於藍(lán)而勝於藍(lán)。」
「愛(ài)情的力量不可小覷，」她給他一個(gè)心照不宣的微笑。「它可以令女人改變?nèi)松较颉＠缥业娜松鸵蛘J(rèn)識(shí)你而起了莫大變化。」
浩華的表情溫柔起來(lái)。他伸出修長(zhǎng)的手指輕拍她的手，金褐色的眼瞳顏色變深。
「是你改變了我的人生，親愛(ài)的。」他用低沈渾厚的嗓音說(shuō)。「我會(huì)永遠(yuǎn)感激你決定與我共度人生。」
他們兩個(gè)都在撒漫天大謊，她心想，但他們?nèi)鲋e的技巧都很高明。
浩華轉(zhuǎn)頭繼續(xù)打量街景。「你對(duì)薇妮的夥伴麥先生有什麼看法？」
她沈吟片刻。她自認(rèn)對(duì)男性是專(zhuān)家，她這輩子的財(cái)富都來(lái)自對(duì)男人的精準(zhǔn)評(píng)估和操控能力。
她向來(lái)很有那方面的天分，但認(rèn)真鉆研此道則是始於她的第一任丈夫。正當(dāng)二八年華的她嫁給一個(gè)開(kāi)店的老鰥夫，年過(guò)七十的他適時(shí)在一次嘗試履行婚姻義務(wù)未遂的中途去世。她繼承到他的小店，但無(wú)意把生命浪費(fèi)在柜臺(tái)後面，於是立刻以相當(dāng)不錯(cuò)的價(jià)錢(qián)把店給賣(mài)了。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
他們的曖昧關(guān)系被一個(gè)年長(zhǎng)教徒發(fā)現(xiàn)而結(jié)束。老婦人撞見(jiàn)他們?cè)诩缐戏聘灿辏?dāng)下就暈了過(guò)去。但她沒(méi)有全盤(pán)皆輸，瑟蕾回想。當(dāng)情夫忙著在驚嚇過(guò)度的教徒鼻下?lián)u晃嗅瓶時(shí)，瑟蕾悄悄從側(cè)門(mén)溜走，她可以肯定絕不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)她從教堂的大量銀器里順手牽羊了一對(duì)精致的燭臺(tái)。
燭臺(tái)在經(jīng)濟(jì)上維持她到結(jié)識(shí)浩華，事實(shí)證明他是她至今最大的勝利。從遇見(jiàn)他的那一刻起，她就看出他有獨(dú)特的潛能。他不僅為她的美貌著迷，還懂得欣賞她的聰明機(jī)靈，事情因而簡(jiǎn)單許多。歸根結(jié)底，他對(duì)她有調(diào)教的厚恩。
她整理她對(duì)麥拓斌的印象。她首先觀察到的是，他雖然天生體格健碩，但對(duì)時(shí)尚似乎不感興趣。他的服裝剪裁講求的是舒適便利，而非流行式樣；他打的領(lǐng)結(jié)簡(jiǎn)單樸素，而非時(shí)髦的復(fù)雜花悄。
但她自認(rèn)對(duì)男性頗有研究，能夠看透這些膚淺的表面因素。她立刻知道麥拓斌和她以前認(rèn)識(shí)的男人大不相同。她在他那對(duì)難以捉摸的冷靜眼眸深處看到像鐵石般堅(jiān)硬的堅(jiān)定意志。
「雖然雷夫人的說(shuō)法正好相反，但我認(rèn)為他不只是她的助手而已。」最後她說(shuō)。「我非常懷疑麥先生會(huì)聽(tīng)命於人，無(wú)論是男人或女人，除非是他心甘情愿。」
「頗有同感。」浩華說(shuō)。「他堅(jiān)稱(chēng)偶爾與薇妮搭檔時(shí)的態(tài)度，就像與對(duì)手斗嘴來(lái)自我取樂(lè)一樣輕松自在。」
「對(duì)。雷夫人說(shuō)他受雇於她并沒(méi)有使他感到憤怒或屈辱。事實(shí)上，我清楚地感覺(jué)到誰(shuí)握有主控權(quán)只是他們的私房笑話。」
由此可見(jiàn)，薇妮和拓斌的關(guān)系非比尋常。她試過(guò)以挑逗來(lái)測(cè)試那種關(guān)系，但沒(méi)有得到確切的結(jié)果。麥拓斌只是用那對(duì)難以捉摸的冷靜眼眸打量她，沒(méi)有流露出半點(diǎn)內(nèi)心的感情。
總而言之，麥拓斌是一個(gè)非常耐人尋味、無(wú)疑也非常危險(xiǎn)的男人。她正在計(jì)劃的新未來(lái)可能用得著他。當(dāng)然啦，她先得引誘他離開(kāi)雷薇妮才行，但憑她的本事，那應(yīng)該不難。在她看來(lái)，雷薇妮根本不是她的對(duì)手。
瑟蕾玩弄著手提包上吊掛的小扇子，臉上露出淡淡的微笑。她這輩子還沒(méi)有遇到她應(yīng)付不了的男人。
「浩華，雷夫人的哪一點(diǎn)如此令你感興趣？」她問(wèn)。「我發(fā)誓，你再這樣下去，我就得開(kāi)始懷疑我是不是該吃醋了。」
「大可不必，親愛(ài)的。」他轉(zhuǎn)頭用迷人的眼眸凝視她數(shù)秒，然後用更加低沈的聲音說(shuō)：「我向你保證，我的心完全屬於你。」
她的呼吸卡在喉嚨里。她知道使自己喘不過(guò)氣來(lái)的并非突然涌現(xiàn)的渴望或興奮，而是恐懼。但她露出低眉垂眼的笑容來(lái)設(shè)法掩飾心中的反應(yīng)。
「聽(tīng)你那樣說(shuō)，我就安心了。」她故作輕松地說(shuō)。
她確定她的聲音聽(tīng)來(lái)很正常，但脈搏跳得還是太快，她努力壓抑握緊拳頭的沖動(dòng)。
浩華繼續(xù)用迷人的眼眸凝視她片刻，然後微笑地轉(zhuǎn)開(kāi)視線。「別再談薇妮和麥先生了。他們是很特別的一對(duì)，但他們的奇怪行業(yè)與我們無(wú)關(guān)。」
他的注意力再度轉(zhuǎn)向街景時(shí)，她深深地吸一口氣，覺(jué)得像是從無(wú)形的羅網(wǎng)里被釋放出來(lái)。她收拾紛亂的思緒，命令自己鎮(zhèn)定下來(lái)。
雖然浩華的態(tài)度看似冷淡、滿(mǎn)不在乎，她并不全然相信使他告知薇妮、他來(lái)到倫敦的好奇心這麼容易就被滿(mǎn)足了。
浩華無(wú)疑對(duì)薇妮深感興趣。她告訴自己應(yīng)該感到慶幸，因?yàn)樗麑?duì)舊識(shí)的興趣在她計(jì)劃的關(guān)鍵時(shí)刻正好可以轉(zhuǎn)移他的注意力。但她還是感到不安，總覺(jué)得自己像是疏漏了什麼。
她仔細(xì)觀察他，端詳他若有所思的出神表情。從他覺(jué)得必須超越單純的替人催眠治療，進(jìn)而對(duì)催眠術(shù)進(jìn)行廣泛的研究開(kāi)始，他就常常獨(dú)自冥想，渾然忘我。這種令人不安的冷漠和沈默近來(lái)出現(xiàn)得越來(lái)越頻繁。
突然之間，對(duì)男性的敏銳直覺(jué)讓她恍然大悟，頓時(shí)豁然開(kāi)朗。
「你接受雷夫人的午茶邀請(qǐng)，是因?yàn)槟阆氩槊魉拇呙呒记墒欠褡兊煤湍阋粯痈呙鳌！顾届o地說(shuō)。「就是這麼回事，對(duì)不對(duì)？你非要知道不可。在經(jīng)過(guò)這些年後，她的催眠造詣是否與你不相上下，她是否得知了什麼你所沒(méi)有發(fā)現(xiàn)的東西。」
浩華微微一僵，那幾乎難以察覺(jué)的身體反應(yīng)證實(shí)了她的推斷。他以驚人的速度轉(zhuǎn)向她，她發(fā)現(xiàn)自己墜入他眸光的無(wú)底深淵。
他什麼都沒(méi)說(shuō)，她卻像是被符咒鎮(zhèn)住一般動(dòng)彈不得。這會(huì)兒就算馬車(chē)著了火，她也無(wú)法移動(dòng)。驚慌席卷了她，他不可能知道她的計(jì)劃，她慌亂地心想。他不可能發(fā)現(xiàn)她的計(jì)謀，她一直非常、非常小心。
浩華露出微笑，解除了小小的符咒。
「了不起，親愛(ài)的，」他說(shuō)。「你和往常一樣富有洞察力。要知道，連我自己都不完全了解我對(duì)薇妮的好奇心。直到今日久別重逢，我才明白我確實(shí)被迫查明她有沒(méi)有充分發(fā)揮催眠師的潛能。要知道，她對(duì)催眠極有天分。多年前她還是年輕女孩時(shí)，我就看出來(lái)了。當(dāng)時(shí)我就確定假以時(shí)日和練習(xí)，她的技巧就會(huì)臻於完美。」
瑟蕾深吸口氣，恢復(fù)了勇氣。「也許你懷疑她的技巧比你更勝一籌？」
他遲疑一下。「也許吧！」
「那是不可能的。」她斬釘截鐵地說(shuō)。「沒(méi)有人比你更高明，連麥斯默本人必定都要對(duì)你的才能敬畏三分。」
浩華低聲輕笑。「謝謝你的看法，親愛(ài)的。但在目前的情況下，我們恐怕不大可能知道麥斯默對(duì)我的技巧佩服到什麼程度。」
「可惜他在幾年前去世，無(wú)緣見(jiàn)識(shí)你的本領(lǐng)。但我向你保證，他一定會(huì)佩服得五體投地。不，更可能是既羨慕又嫉妒。至於雷夫人，你不用擔(dān)心，她根本不是你的對(duì)手；她顯然寧愿舍棄她可能擁有的天賦，投入另一項(xiàng)行業(yè)。」
「看來(lái)確實(shí)是如此。」他輕拍她的手背。「你總是能使我的情緒高昂，親愛(ài)的。我發(fā)誓，沒(méi)有你，我真不知該如何是好。」
她露出微笑，容許自己略微放松。但她不敢完全松懈戒備，她要做的事太過(guò)重要，大意不得。她以前也冒過(guò)險(xiǎn)，但這次的計(jì)劃空前危險(xiǎn)。
再危險(xiǎn)也值得，她向自己保證。如果一切照計(jì)劃發(fā)展，獲利將可以再次改變她的命運(yùn)。她將有可能躋身上流社會(huì)，夙愿也將得以如償。
☆ ☆ ☆
浩華是她唯一的絆腳石。她千萬(wàn)不可以低估他，她心想。
「今天絕對(duì)是我與昔日舊識(shí)異地相逢的日子。」薇妮說(shuō)。「先是在蓓爾美街不期而遇，接著是賀浩華登門(mén)拜訪。我可以向你保證，我對(duì)這兩個(gè)舊識(shí)的評(píng)價(jià)截然不同。」
他們并肩坐在人造廢墟的石凳上。建筑師無(wú)疑是想使這有著典雅石柱和迷人殘?jiān)母绲率浇ㄖ蔀槿藗兩蛩稼は氲牡胤剑e(cuò)在把它建在遼闊公園的荒僻地段，因此它從不曾引起民眾的興趣。畢竟，上流社會(huì)人士到公園來(lái)是看人和被看，不是來(lái)尋求隱密和清靜的。
幾年前拓斌在散步時(shí)無(wú)意中發(fā)現(xiàn)這座廢墟，從此把它當(dāng)成他的私人靜思處。薇妮知道他只帶過(guò)她一個(gè)人來(lái)這里。
他在這里和她做過(guò)愛(ài)。回憶涌現(xiàn)，撩起在結(jié)識(shí)拓斌前、她作夢(mèng)也想不到能夠體驗(yàn)的激情。她和他的關(guān)系一點(diǎn)也不單純，她心想。他是她認(rèn)識(shí)的男人中最令人生氣的男人，也是她見(jiàn)過(guò)最令人興奮的男人。只是和他并肩坐在這里就令她春心蕩漾。
她還不知道該如何看待他們混合公事與激情的復(fù)雜關(guān)系。但她知道，與麥拓斌過(guò)從甚密後，她的人生就此不同。
「另一個(gè)舊識(shí)是誰(shuí)？」拓斌問(wèn)。
她小題大作地整理裙子，換取時(shí)間厘清思緒。
「說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。」最後她說(shuō)。
「我不趕時(shí)間。」
她不知道該從何說(shuō)起。但憑她現(xiàn)在對(duì)拓斌的了解，她知道他一定會(huì)打破沙鍋問(wèn)到底。除了是她見(jiàn)過(guò)最令人生氣又最令人興奮的男人之外，他的專(zhuān)注、堅(jiān)毅和固執(zhí)也是無(wú)人能及。
她最好趕快開(kāi)始說(shuō)明，否則他們沒(méi)有人能在天黑前回到家。
「你可能記得我提過(guò)在北部發(fā)生了一起不幸事件。」
「記得。」
「下午我在蓓爾美街瞥見(jiàn)的男人和那起事件有關(guān)，他名叫裴奧世。我回家遲了是因?yàn)榭吹侥莻�(gè)可怕的家伙使我有點(diǎn)兒驚慌失措，我繞進(jìn)一家茶館喝茶壓驚。」
「說(shuō)說(shuō)這個(gè)裴奧世的事。」
「總而言之，他指控我害死他的妻子，」她停頓一下。「他說(shuō)的或許沒(méi)錯(cuò)。」
拓斌沈默片刻，思索那句直言不諱的陳述。他傾身向前，把前臂擱在大腿上，兩只大手在兩膝之間松松相握。他凝視著廢墟周遭蔓生的雜草。
「他歸咎於你的催眠治療？」他問(wèn)。
「是的。」
「啊！」
她渾身一僵。「請(qǐng)問(wèn)那是什麼意思？」
「那說(shuō)明了你兩年前為什麼改行做別的事來(lái)養(yǎng)活自己和敏玲。你擔(dān)心你的催眠術(shù)造成了傷害。」
另一陣沈默，這次的時(shí)間比上次久。
薇妮長(zhǎng)聲嘆息。「難怪你會(huì)從事密探這一行，你擁有過(guò)人的推理能力。」
「把事情的來(lái)龍去脈告訴我。」他說(shuō)。
「裴奧世的妻子潔絲曾經(jīng)是我的客戶(hù)，她來(lái)找我治療神經(jīng)方面的毛病。」她停頓一下。「潔絲看起來(lái)很討人喜歡，長(zhǎng)相標(biāo)致，身材略高，舉止高雅。像她那種家境富裕的淑女往往神經(jīng)過(guò)敏，很容易罹患憂郁癥和輕微的女性歇斯底里癥。」
他點(diǎn)頭。「聽(tīng)說(shuō)過(guò)。」
「我很快就看出潔絲的情況比預(yù)料中嚴(yán)重，但她不愿意讓我催眠她。」
「如果不愿意被催眠，那她為什麼找你治療？」
「也許是因?yàn)樗X(jué)得沒(méi)有其他地方可求助。她只來(lái)找過(guò)我三次，每一次都很焦躁不安。頭兩次，她仔細(xì)詢(xún)問(wèn)我催眠恍惚狀態(tài)的性質(zhì)。」
「她害怕受人控制？」
「不盡然。潔絲似乎比較擔(dān)心她會(huì)在恍惚狀態(tài)下，無(wú)意中透露個(gè)人隱私，事後卻不記得自己說(shuō)過(guò)什麼。我向她保證，我會(huì)把她在恍惚狀態(tài)下說(shuō)的話一字不差地重復(fù)給她聽(tīng)。但我覺(jué)得她并不完全相信我能守口如瓶。」
「她不了解你。」
薇妮微微一笑。「多謝恭維，拓斌。」
他聳聳肩。「我說(shuō)的是實(shí)話，我會(huì)放心告訴你，我最不為人知的秘密。事實(shí)上，我已經(jīng)不只一次那樣做了。」
「彼此、彼此。」她端詳他寬肩的線條。拓斌有時(shí)傲慢、固執(zhí)得令人難以置信，但你絕對(duì)可以把性命托付給他。「我想我們這會(huì)兒就在那樣做。」
他點(diǎn)頭。「說(shuō)下去。」
「好，就像我說(shuō)過(guò)的，我得到的印象是，裴潔絲雖然很擔(dān)心被催眠，但又覺(jué)得別無(wú)選擇。」
「走投無(wú)路的女人。」
「對(duì)。」薇妮停頓一下，回想潔絲最後那次就診的情形。「但沒(méi)有灰心喪志。」
拓斌瞥向她，眼里閃過(guò)一抹驚訝。「她沒(méi)有罹患憂郁癥，對(duì)不對(duì)？」
「我當(dāng)時(shí)認(rèn)為沒(méi)有。就像我說(shuō)過(guò)的，她頭兩次就診時(shí)，我們討論催眠的治療性質(zhì)。我盡力詳細(xì)說(shuō)明時(shí)，她就在我的書(shū)桌前面走來(lái)走去。」
拓斌松開(kāi)雙手，挺直腰桿，開(kāi)始心不在焉地按摩左大腿。「聽(tīng)來(lái)裴潔絲是真的有心尋求治療她神經(jīng)疾病的方法，但她顯然根本不相信催眠術(shù)。我可以了解她的左右為難。」
「我很清楚你看不起催眠術(shù)，你認(rèn)為用催眠術(shù)治病的人都是庸醫(yī)和騙子，對(duì)不對(duì)？」
「不盡然。」他平和地說(shuō)。「我相信有些意志薄弱的人很容易被催眠。但我不認(rèn)為有哪個(gè)催眠師能夠把他或她的意志強(qiáng)加在我這種人身上。」
她看他按摩幾個(gè)月前中彈的大腿，他堅(jiān)決不肯讓她用催眠術(shù)來(lái)減輕他經(jīng)常忍受的疼痛。
「胡說(shuō)！」她俐落地說(shuō)。「其實(shí)你是害怕被我催眠，所以寧愿忍受傷口的不適，也不愿嘗試催眠治療。別否認(rèn)了。」
「跟你在一起時(shí)，親愛(ài)的，我總像是處在催眠狀態(tài)。」
「貧嘴！少拿那種缺乏創(chuàng)意的恭維來(lái)搪塞我。」
「缺乏創(chuàng)意？」他突然停止按摩大腿。「真?zhèn)星椤Ｎ疫�以為在這種情況下，那是相當(dāng)機(jī)敏的回答。無(wú)論如何，我的傷口不需要催眠術(shù)的幫助就痊愈得相當(dāng)好。」
「它經(jīng)常令你感到疼痛，尤其是濕氣變重時(shí)。連在我們談話的這會(huì)兒，它都令你不舒服，對(duì)不對(duì)？」
「我發(fā)現(xiàn)白蘭地頗具神效，」他說(shuō)。「我一回家就要喝兩杯。別談這個(gè)了，繼續(xù)說(shuō)你的故事。」
她把注意力轉(zhuǎn)向面前的雜草。「裴潔絲第三次，也是最後一次就診時(shí)，我看得出她心煩意亂。她沒(méi)有再發(fā)問(wèn)，直接叫我替她做催眠治療。在我的引導(dǎo)下，她很容易就進(jìn)入恍惚狀態(tài)。我開(kāi)始問(wèn)她問(wèn)題，試圖找出她的焦慮來(lái)源。令我大吃一驚的是，她透露她非常畏懼她的丈夫。」
「裴奧世？」
「對(duì)。」薇妮打個(gè)哆嗦。「他們結(jié)婚只有一年，但她描述的生活卻有如人間煉獄。」
她回想裴潔絲最後一次就診的細(xì)節(jié)：「……奧世今晚又在生氣。」?jié)嵔z用恍惚狀態(tài)下不自然的平靜語(yǔ)氣說(shuō)。「他說(shuō)我選錯(cuò)晚餐用的盤(pán)子。他說(shuō)我故意那樣做來(lái)嘲弄他一家之主的權(quán)威，他不得不再次處罰我……」
薇妮感到心底發(fā)涼。「他昨晚有沒(méi)有傷害你，潔絲？」
「有。他處罰我時(shí)總是傷害我，他說(shuō)是我逼他動(dòng)手的。」
「發(fā)生了什麼事，潔絲？」
「他打發(fā)仆人回房，然後抓住我的手臂，把我拖進(jìn)臥室……不停毆打我。」
薇妮端詳潔絲迷人的臉龐，但沒(méi)有看到傷痕或青腫。
「他打你哪里，潔絲？」
「胸部、腹部、全身上下，除了臉以外。他總是很小心，避免傷到我的臉，他說(shuō)他不要讓人可憐我。我是差勁的妻子，一定會(huì)利用青腫的眼睛和裂開(kāi)的嘴唇向那些不知道我是罪有應(yīng)得的人博取同情。」
薇妮驚駭?shù)囟⒅！杆?jīng)常毆打你嗎？」
「動(dòng)粗越來(lái)越頻繁，好像他越來(lái)越接近徹底失控。他娶我顯然只是為了得到我繼承的財(cái)產(chǎn)，我想他很快就會(huì)殺了我。」
薇妮從可怕的回憶里抽身而出。
「我發(fā)誓，她悲慘的際遇令我聽(tīng)不下去。」薇妮說(shuō)。「我終止她的恍惚狀態(tài)，把她告訴我的話說(shuō)給她聽(tīng)。」
「她有什麼反應(yīng)？」
「她覺(jué)得很丟臉。起初她堅(jiān)決否認(rèn)，但我可以從她的舉止中看出她身心都很痛苦。我拿觀察到的情況質(zhì)問(wèn)她時(shí)，她突然壓抑不住地放聲大哭起來(lái)。」
「我能怎麼辦？」?jié)嵔z邊哭邊說(shuō)。
「怎麼辦？」薇妮說(shuō)。「你當(dāng)然得立刻離開(kāi)他。」
「我幻想過(guò)離開(kāi)他，」?jié)嵔z用薇妮遞給她的手絹擦拭眼淚。「但我的財(cái)產(chǎn)都被他管得死死的。我沒(méi)有近親可以投靠，我連去倫敦的車(chē)票都買(mǎi)不起。就算成功逃跑，接下來(lái)又該怎麼辦？我無(wú)法謀生，勢(shì)必淪落街頭。此外，我擔(dān)心奧世會(huì)追來(lái)找我，他無(wú)法忍受女人反抗他。他找到我時(shí)一定會(huì)重重地處罰我，很可能會(huì)殺了我。」
「你必須躲起來(lái)。你可以改名換姓，聲稱(chēng)自己是寡婦。」
「除非有錢(qián)。」?jié)嵔z緊抓著手提袋。「我無(wú)路可走。」
薇妮望向潔絲戴的戒指。「辦法倒有一個(gè)……」
「我一點(diǎn)也不驚訝你卷入這件事。」拓斌挖苦道。「你做了什麼？」
「潔絲戴著一枚很特別的寶石碎鉆花形金戒指。她告訴我那是她娘家的傳家寶，她從學(xué)校畢業(yè)後就戴著它。它看起來(lái)值不少錢(qián)。」
拓斌實(shí)事求是地點(diǎn)頭。「你慫恿潔絲變賣(mài)戒指作為新生活的資金。」
薇妮聳聳肩。「在我看來(lái)，那是最容易的辦法，否則只有設(shè)法毒死裴奧世才能解決她的問(wèn)題。但我認(rèn)為謀殺丈夫的主意會(huì)令她膽寒手軟。」
拓斌嘴角微揚(yáng)。「你卻不會(huì)？」
「只有在萬(wàn)不得已時(shí)。」她向他保證。「無(wú)論如何，我認(rèn)為戒指計(jì)劃最可行。我知道只要能把戒指帶到倫敦，她就能以公道的價(jià)錢(qián)賣(mài)掉它。雖然不夠她過(guò)奢華的生活，但足以讓她糊口到自力更生。」
「親愛(ài)的，你脫胎換骨太多次，恐怕忽略了不是每個(gè)人都像你一樣足智多謀和心志堅(jiān)定。」
她嘆口氣。「你說(shuō)的或許沒(méi)錯(cuò)。我不得不承認(rèn)，雖然我認(rèn)為我的計(jì)劃很好，但潔絲在聽(tīng)我講到改名換姓和自力更生時(shí)，大驚失色。要知道，她養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，無(wú)法想像沒(méi)有財(cái)產(chǎn)可以依靠的生活。」
「那樣也很不公平，」拓斌說(shuō)。「財(cái)產(chǎn)畢竟是她的。」
「沒(méi)錯(cuò)，那一點(diǎn)我完全贊同。但在我看來(lái)，如果不放棄財(cái)產(chǎn)和改名換姓，她就得開(kāi)始研究如何調(diào)配毒藥。就像我說(shuō)過(guò)的，我認(rèn)為她對(duì)第二個(gè)辦法不會(huì)太熱中。」
「你有時(shí)令我不寒而栗，薇妮。」
「胡說(shuō)。換作是你，我相信你也會(huì)給她相同的建議。」
他聳聳肩，不予置評(píng)。
她蹙起眉頭。「我收回那句話。你不會(huì)勸她大費(fèi)周章地改名換姓，你會(huì)設(shè)法讓裴奧世遇到不幸的意外。」
「但我不是你，所以不用猜測(cè)。」
「你有時(shí)令我不寒而栗，拓斌。」
他聞言莞爾，無(wú)疑以為她在說(shuō)笑，但她不是。他有時(shí)是真的令她不寒而栗，拓斌內(nèi)心深處存在著某些陰暗的角落，有時(shí)她會(huì)猛然省悟他仍有許多地方是她不了解的。
「裴潔絲後來(lái)怎樣了？」他問(wèn)。
「我再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她。」薇妮低聲說(shuō)。「她在第二天自殺了。」
「怎麼死的？服藥過(guò)量？喝了太多罌粟汁？」
「不是，她選擇了比較戲劇化的死法。她在狂風(fēng)暴雨中騎馬外出，跳入暴漲的河水里。她的馬獨(dú)自返家。後來(lái)女仆在潔絲的臥室里找到一張字條說(shuō)她打算投水自盡。」
「嗯。」
短暫的沈默。
「她的尸體始終沒(méi)有被尋獲。」
「嗯。」
「那種事時(shí)常發(fā)生。」薇妮放在膝頭的雙手緊緊相握。
當(dāng)日種種歷歷在目，可怕的記憶令她呼吸困難。「那條河很深，有幾處很危險(xiǎn)。河水泛濫時(shí)有人不幸落水失蹤的事時(shí)有所聞。」
「裴奧世把他妻子的死歸咎於你？」
「是的。搜救隊(duì)放棄希望後，他立刻在街頭和我杠上了。他怒不可遏，我……我?guī)缀跻獮樽陨淼陌踩珦?dān)心了。」
拓斌突然靜止不動(dòng)。「他有沒(méi)有碰你？有沒(méi)有對(duì)你動(dòng)粗？有沒(méi)有傷害你？」
他絕不寬貸的眼神幾乎令她窒息。她用力吞咽一下，趕快接著說(shuō)下去「沒(méi)有。」她連忙回答。「眾目睽睽之下，他不敢攻擊我。但他指控我的催眠治療逼死了潔絲。」
「原來(lái)如此。」
「他到處散播謠言說(shuō)我無(wú)能，沒(méi)有多久就讓我身敗名裂，失去所有的客戶(hù)。」她停頓一下。「事實(shí)上，我不再肯定我想繼續(xù)做那一行。」
「因?yàn)槟銚?dān)心真的就像裴奧世所說(shuō)，潔絲的死和你的治療有關(guān)。」
「是的。」
這下可好，她心想。拓斌現(xiàn)在知道她內(nèi)心最深處的秘密了，她恍然大悟這才是看到裴奧世令她心煩意亂的真正原因。直覺(jué)告訴她，裴奧世的出現(xiàn)勢(shì)必導(dǎo)致拓斌發(fā)現(xiàn)她和一個(gè)無(wú)辜女子的死有關(guān)。她很清楚拓斌根本不相信催眠術(shù)，對(duì)催眠師更是沒(méi)有好感。即使是在咬牙準(zhǔn)備面對(duì)他的反應(yīng)時(shí)，她仍不免暗自納悶自己從什麼時(shí)候開(kāi)始，和為什麼如此在乎他對(duì)她的品格有什麼看法？
「仔細(xì)聽(tīng)著，薇妮。」拓斌握住她的手。「這件事你沒(méi)有罪過(guò)，你只是想幫助她。重病須下猛藥。你替潔絲想出變賣(mài)戒指，用新名字過(guò)新生活的計(jì)策非常高明，她沒(méi)有勇氣和意志去實(shí)行并不是你的錯(cuò)。」
起初她以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。拓斌沒(méi)有歸咎於她。世界似乎明亮了一點(diǎn)，空氣也清新芳香起來(lái)。她悄悄吐出在不知不覺(jué)中憋住的那口氣。
「但鼓勵(lì)她冒險(xiǎn)或許等於逼她面對(duì)自身的無(wú)可奈何，把她推下絕望的深淵。」薇妮握緊拳頭。「也許我使她感到不可救藥，自殺是唯一的出路。」
「你指出一條可能的逃生之路給她看；用不用得看潔絲自己。」拓斌把她拉到身邊，伸出手臂環(huán)住她。「你已經(jīng)盡力了。」
真奇怪，倚偎在他身旁竟然如此令人愉快，她心想。拓斌是個(gè)很難相處的人，但他堅(jiān)實(shí)的力量有時(shí)對(duì)她具有絕對(duì)的安撫作用。
他沒(méi)有歸咎於她。
「我不該為瞥見(jiàn)裴奧世而心煩。」她在片刻後說(shuō)。「像他那種財(cái)富地位的紳士偶爾到倫敦來(lái)洽公購(gòu)物，是非常合情合理的。」
「沒(méi)錯(cuò)。」
「我碰巧在蓓爾美街看到他并不足為奇。倫敦畢竟不大，尤其是在逛街購(gòu)物時(shí)。」
「不是在蓓爾美街意外看到熟悉的面孔令你緊張不安，」拓斌說(shuō)。「而是看到裴奧世讓你回想起斷送你催眠師生涯的事件。」
「那是一部分的原因。」但大部分是因?yàn)槲冶仨毾蚰闾拱祝南耄遣攀俏冶仨毻Ｏ聛?lái)喝茶的原因、那才是我遲到的原因。我不想告訴你那件事。
但實(shí)話已經(jīng)說(shuō)了，拓斌并沒(méi)有因此敵視她。事實(shí)上，他還把她描繪成那整起事件里的英雄。真是令人驚訝。
「你現(xiàn)在有了新職業(yè)，薇妮。」他鼓勵(lì)道。「過(guò)去發(fā)生的事不再重要了。」
她略微放松，享受著他的體溫。
片刻後，他用臂彎托住她的頭，低頭湊向她的唇。
「在這里做那種事有點(diǎn)冷。」她在他唇邊咕噥。
「我會(huì)使你暖和起來(lái)。」他保證。