露水落在葉梢上，晶亮的如同珍珠一般，此時(shí)水門(mén)上傳來(lái)急切的敲擊聲，震得門(mén)板聲響大作，連葉梢上的水珠也落在泥地上。
三名男子站在門(mén)外，其中一名男人，矮肥身材，罩著上等的錦鍛，腰間系著一條以珍珠點(diǎn)綴著的銀帶，隔開(kāi)腰間的肥肉，長(zhǎng)滿橫向的臉揚(yáng)起一抹賊笑，不懷好意的笑容，讓人看了心生厭惡。
“來(lái)了。”前來(lái)開(kāi)門(mén)的，是一名身著補(bǔ)丁衣裙的少女。
她無(wú)瑕的臉頰紅潤(rùn)水嫩，細(xì)眉大眼、小鼻櫻唇，眉間充滿著一股靈氣，柳眉不畫(huà)而黛、小唇不點(diǎn)而紅，粉嫩嫩的如同誘人的果實(shí)。
眼見(jiàn)外頭站了三名男子，她微微一愣，最后還是揚(yáng)開(kāi)了笑容。
“爺兒，請(qǐng)問(wèn)有事嗎?!”小姑娘開(kāi)口，軟軟的語(yǔ)調(diào)吸引眾人的眼光，而這么一瞧，更是讓他們瞧失了魂。
雖早已聽(tīng)說(shuō)這胡溪村里，美人“連喜袖”的封號(hào)，如今一見(jiàn)，更是教他們都呆愣在原地傻笑著。
好一個(gè)唇紅齒白的姑娘，那不畫(huà)而黛的彎眉間，有著一股清靈之氣，更添她不俗的氣質(zhì)，雖穿著補(bǔ)丁的衣裙，可那素雅的外表，卻讓人想愛(ài)憐地捧在手里。
矮肥男子走上前，嘿嘿的笑了幾聲。
“你可是喜袖姑娘？”他一雙賊眼不正經(jīng)的盯著她瞧。
“爺兒，請(qǐng)問(wèn)我認(rèn)識(shí)您嗎？”她側(cè)著頭，微擰著眉，不解的問(wèn)著。
“不認(rèn)識(shí)我沒(méi)關(guān)系。”矮肥的男子笑了出聲。
“我是隔壁村的萬(wàn)家人，我叫萬(wàn)貫財(cái)，上個(gè)月聽(tīng)到王媒婆提起你的事情，她說(shuō)你前年喪爹，一人撐起家里重?fù)?dān)，姑娘家拋頭露面的教導(dǎo)村里的孩童讀書(shū)、習(xí)字，可這一年來(lái)胡溪村卻直鬧饑荒，聽(tīng)說(shuō)你們家連吃都快成問(wèn)題了，是不是啊？”
連喜袖抿著唇，面對(duì)萬(wàn)貫財(cái)那狎褻的眼光，她沒(méi)好感、卻也不失禮貌道：“萬(wàn)大爺，我不明白王大嬸跟您說(shuō)了這些要做什么，可我生為連家長(zhǎng)女，就會(huì)負(fù)起養(yǎng)活自己家人的責(zé)任。”
“這是有氣魄的姑娘。”萬(wàn)貫財(cái)沒(méi)想到這年紀(jì)輕輕的小姑娘，竟那么有骨氣。
“我是同情你，瞧你年輕貌美，就要負(fù)起家里的重?fù)?dān)……”開(kāi)口同時(shí)，他眼睛色瞇瞇的盯著她的柔荑，如同垂涎香甜饅頭般。“所以今天我是來(lái)同你提親的，你就可以免了這些苦。”
連喜袖皺眉看著萬(wàn)貫財(cái)。
“萬(wàn)、萬(wàn)大爺，您別同小女子開(kāi)玩笑了。”雖然震驚，她還是揚(yáng)著一抹苦笑。“今天我才和萬(wàn)大爺?shù)谝淮我?jiàn)面，怎能讓大爺如此大費(fèi)周章……”
“耶，你就別推辭了。”萬(wàn)貫財(cái)自以為是的哈哈大笑，以為只要連喜袖聽(tīng)到他的名字，就會(huì)巴不得上前討好。“今日只是跟你打個(gè)照面，過(guò)幾天，王媒婆會(huì)跟我一同來(lái)納采。”
“這……”連喜袖咬唇，絲毫不想嫁給眼前財(cái)大氣粗的萬(wàn)貫財(cái)。“萬(wàn)爺，小女子的爹去世未滿三年，理當(dāng)不能嫁娶……”
“唉，我沒(méi)這忌諱。”面對(duì)這美人兒，當(dāng)然是愈早娶她進(jìn)門(mén)愈好。
“喂!你沒(méi)這忌諱，我們可有！”驀地，一名五官與連喜袖十分相似的瘦高少年出現(xiàn)在門(mén)口，打量了萬(wàn)貫財(cái)一眼。“你在出門(mén)之前到底有沒(méi)有照過(guò)鏡子？瞧你這長(zhǎng)相，還想娶我姐姐？還是等下輩子吧！”
“喜書(shū)……”連喜袖急忙止住弟弟的話。
“你這不知好歹的小子。”萬(wàn)貫財(cái)?shù)哪樕魂嚽啵魂嚢住！岸嗌倥送爰藿o我，今日我看上了你家大姐，可是你們家的福氣，你這小子在這里喳呼個(gè)什么勁兒？”
連喜書(shū)雖才十四歲，可身形卻比嬌小的連喜袖高了點(diǎn)，往前一站，竟也與萬(wàn)貫財(cái)一樣高。“我們家窮歸窮，倒還不用‘賣(mài)姐求榮’，就算餓死了，也不用你來(lái)假慈悲。”
“你這不知好歹的小子！”萬(wàn)貫財(cái)氣得拂袖。“我要斷絕你們糧食的來(lái)源，我就不相信，到時(shí)你們不會(huì)來(lái)求我。”
“喜福。”忽地，連喜書(shū)往屋內(nèi)一喊，把最小的妹妹叫出來(lái)。
咚咚咚地，一名女娃兒，用盡吃奶的力氣端來(lái)一盆水。“哥哥。”
“送客 !”連喜書(shū)嘴角一揚(yáng)，接過(guò)小娃兒端來(lái)的水盆往外頭一撥，直接灑落在萬(wàn)貫財(cái)三人的身上。
“這是給你們的一點(diǎn)教訓(xùn)，瞧你們那副德性，根本配不上我家大姐!”不饒人的譏諷，在連連咒聲中響起。
“我萬(wàn)貫財(cái)發(fā)誓，一定會(huì)讓你們吃不完兜著走的!”萬(wàn)貫財(cái)像個(gè)落湯雞般狼狽叫跳，往欄外走去。
五歲的連喜福也拍著小手呵笑著，似乎是贊賞著連喜書(shū)的行為。
可連喜袖卻是一臉耽心的表情。“喜書(shū)，得罪萬(wàn)大爺……這樣不好吧？”
連喜書(shū)拍拍連喜袖的肩膀。“姐，你不要耽心，像這種財(cái)大氣粗的人，就是要讓他們吃吃閉門(mén)羹，才知道咱們不是好惹的。”
“可是……”她還是擔(dān)心的看著萬(wàn)貫財(cái)離去的背影。
“讓他回去照照鏡子也好，瞧他癩蛤蟆也想吃天鵝肉！”連喜書(shū)嗟了一聲，抱著連喜福走回屋里。
連喜袖則是站在門(mén)前，心里仍掛念著萬(wàn)貫財(cái)?shù)木妗?br />
連年饑荒，如果又被萬(wàn)貫財(cái)斷絕了糧食的來(lái)源，以后的生活要怎么過(guò)下去呢？連喜袖嘆了口氣，將這個(gè)問(wèn)題擱在心里。
萬(wàn)貫財(cái)說(shuō)到做到，他果真斷了連喜袖一家子的糧食來(lái)源。
由于村里的鄰居都畏于財(cái)大氣粗的萬(wàn)貫財(cái)，管不了連喜袖一家子的生活，只顧自家人的安危，都拒絕將糧食賣(mài)給連喜袖，甚至連打個(gè)招呼也不敢。
持續(xù)三天，連喜書(shū)氣憤難耐，本想找萬(wàn)貫財(cái)理論的他，最后都被連喜袖攔了下來(lái)，不希望他再與任何人起了沖突。
今天，萬(wàn)貫財(cái)又帶了一群家仆來(lái)到連家，手上各自捧著滿滿的賀禮，看那陣仗肯定是想強(qiáng)娶連喜袖進(jìn)萬(wàn)家大門(mén)。
前來(lái)應(yīng)門(mén)的連喜書(shū)，他一臉不悅的看著門(mén)外的萬(wàn)貫財(cái)。“你這只癩蛤蟆又想要干嗎了？”
“我找你姐姐。”萬(wàn)貫財(cái)財(cái)大氣粗的，矮肥的身子一挺，挺出了個(gè)大腹。“今天是‘納采’，快將賀禮收下，我會(huì)再找個(gè)時(shí)間將你姐姐娶進(jìn)萬(wàn)家。”
“你想的太美了吧！”連喜書(shū)倚在門(mén)前，挑了挑俊秀的眉。“我家大姐可不曾允諾什么，你是豬八戒來(lái)投胎的嗎？一看到女人就死纏著不放！”
萬(wàn)貫財(cái)氣得渾身發(fā)抖。“渾小子，我萬(wàn)貫財(cái)在村里，也算是有頭有臉的人，要不是今日我看上你家的大姐，何必要遭受你的侮辱……”
“我可沒(méi)侮蔑你，我說(shuō)的句句屬實(shí)。”他哼了哼聲，站直身子。“將你們的東西拿回去，不管怎么說(shuō)，我大姐也不會(huì)委屈自己，嫁給你這只癩蛤蟆。”
萬(wàn)貫財(cái)沒(méi)將連喜書(shū)放在眼里，反倒是得意洋洋的抬起頭。“嫁不嫁可由不得你們。我斷了你們糧食來(lái)源三天，你以為你們還可以撐多久？”
“你……”
“別說(shuō)了。”一抹纖細(xì)的身影出現(xiàn)在門(mén)口，那一雙眉尖卻緊緊攏著。
萬(wàn)貫財(cái)一見(jiàn)到心上人出現(xiàn)，臉上的怒氣瞬時(shí)消去，忙換上討好的笑容。“連姑娘，你想通沒(méi)有？”基于禮貌，連喜袖勉強(qiáng)的扯了一抹笑容。“萬(wàn)大爺，小女子從沒(méi)有答應(yīng)要嫁給您，您是否誤會(huì)什么了？”
“你沒(méi)答應(yīng)？”萬(wàn)貫財(cái)睨了一眼跟他同行的王媒婆，提高聲音的問(wèn)著。
王媒婆見(jiàn)到萬(wàn)貫財(cái)生氣，急忙甩著紅巾上前。“我說(shuō)喜袖啊，自從連老爹過(guò)世后，你們家就沒(méi)有人能為你的終身大事做主，瞧你今年都十八了，再不配個(gè)如意郎君，以后可能就要當(dāng)個(gè)老姑婆了。”她意有所指的比了比萬(wàn)貫財(cái)。
“你瞧，咱們?nèi)f大爺多氣派，祖產(chǎn)可是八輩子都吃不完，這胡溪村有誰(shuí)比萬(wàn)大爺更富有的？再說(shuō)咱們胡溪村正鬧著饑荒，你一個(gè)姑娘家?guī)е苊靡膊蝗菀祝共蝗绨卜值募奕恕?br />
王媒婆口沫橫飛的說(shuō)著，將萬(wàn)貫財(cái)捧得高高在上，可連喜袖依然是輕搖著頭，斷然拒絕。
“王大嬸，就是因?yàn)樯磉吀暧椎牡苊茫腋荒苷f(shuō)嫁就嫁。”她婉轉(zhuǎn)的回絕。
“唉呀，喜袖!”王媒婆一見(jiàn)到萬(wàn)貫財(cái)?shù)年廁v眼色，又忙著哈腰笑臉。“女人一生的幸福就在成親，倘若嫁得好，你這一輩子就是少奶奶的命了。而且咱們?nèi)f爺也有心，在愛(ài)屋及烏下，肯定會(huì)將你年幼的弟妹做個(gè)安排的。”
“聽(tīng)你滿嘴的噓弄話。”連喜書(shū)冷哼一聲，瞪向王媒婆。“快把東西拿走，別來(lái)打擾我們的生活。”“我說(shuō)喜書(shū)啊，要不是萬(wàn)大爺不想落人口實(shí)，大可以把你姐搶回去，如今這么做是給你們連家面子！”王媒婆費(fèi)盡口水說(shuō)著。“你們就別堅(jiān)持了……”
“開(kāi)什么玩笑？”連喜書(shū)是連家惟一的男孩子，于是挺身而出的跳出來(lái)保護(hù)自己的姐姐。“你們何時(shí)間過(guò)我們的意愿了？你們這樣的做法，跟搶人有何兩樣？”
“今兒個(gè)我來(lái)，就是要將連喜袖給訂下！”萬(wàn)貫財(cái)氣得滿臉橫肉顫抖。“今天我得不到你們的答應(yīng)沒(méi)關(guān)系，過(guò)兩天我會(huì)再來(lái)抓人的。”
“你做你的春秋大夢(mèng)去！”連喜書(shū)將連喜袖護(hù)在身后，將王媒婆推往前頭，不讓他們接近大姐一步。
萬(wàn)貫財(cái)啐了一口，狠狠的看了連喜書(shū)一眼。“這幾天你們最好準(zhǔn)備好，我是勢(shì)在必得。”
由于連喜書(shū)的執(zhí)意反對(duì)，萬(wàn)貫財(cái)一行人只好又摸摸鼻子回去。
“喜袖啊，你家的喜書(shū)不懂事，難不成你也是嗎？女人的青春有限，難得有機(jī)會(huì)就要好好把握，別讓機(jī)……”王媒婆的話還沒(méi)說(shuō)完，一盆冷水就從她頭上淋下。
“別欺負(fù)我的姐姐……”小小的連喜福，手上拿著滴水不剩的水盆，好看的小嘴不高興的嘟個(gè)挺高。
王媒婆這下子全身淋濕，又不好發(fā)什么脾氣。“喜袖，瞧瞧你們家的小妹，這樣的環(huán)境，真能讓他們平平安安的成長(zhǎng)嗎？而且胡溪村還在鬧饑荒……”
“滾！”連喜書(shū)不愿大姐被王媒婆的話給洗腦，于是大聲斥喝王媒婆離去。
看著王媒婆與萬(wàn)貫財(cái)?shù)募移鸵黄痣x去，連喜袖的心里正在掙扎……
王媒婆的一席話確實(shí)是影響到她了，瞧瞧胡溪村現(xiàn)在苦境，不但饑荒連連，就連萬(wàn)貫財(cái)也斷了他們一家人的糧食來(lái)源，若只有她一人生活那就算了，可現(xiàn)下還有弟妹，她總不能連累他們呀！
“大姐，你千萬(wàn)別聽(tīng)他們胡謅……”
“唉，進(jìn)門(mén)再談吧！”連喜袖心事重重抱起小妹，回到屋子里去。
“大姐，倒不如這樣好了。”回到屋子里的連喜書(shū)，認(rèn)真的看著連喜袖。
連喜袖回過(guò)神來(lái)，眼里有著不解。
“你想到方法了？”她的方法是下嫁于萬(wàn)貫財(cái)，可弟妹堅(jiān)決反對(duì)，別無(wú)方法，他們?nèi)齻�(gè)人才一起商量著。
“我們離開(kāi)胡溪村吧！”
連喜袖一聽(tīng)，驚愕的回不過(guò)神來(lái)。
“離、離開(kāi)胡溪村？”她從小在這村子里長(zhǎng)大，根本沒(méi)離開(kāi)過(guò)，這下子要她離開(kāi)，一時(shí)之間倒也不知該何去何從。
“難道姐真想守在村中一輩子嗎？”連喜書(shū)眼光熱切的看著她。“爹既然不在了，我們沒(méi)有必要一直守著？就到城里去吧！那里有很多我們沒(méi)見(jiàn)過(guò)的事物……”
連喜袖輕咬著唇，喜書(shū)的話不無(wú)道理，且喜書(shū)是連家惟一的香火，她不能為了一己之私，而將喜書(shū)困在這個(gè)貧脊之地，一旦肴機(jī)會(huì)，她就得讓喜書(shū)往寬闊的世界發(fā)展……
喜書(shū)不像她自己，可以委屈的待在這小小的胡溪村，他的前途是不可限量的。
前后思慮了許久，連喜袖終于點(diǎn)了頭。“你說(shuō)的對(duì)，我們并不能墨守成規(guī)、不知變通……”
看了看屋里四周，她繼續(xù)說(shuō)道：“胡溪村這幾年一直在鬧著饑荒，再加上萬(wàn)貫財(cái)?shù)谋破龋蹅円搽y在村子里生活著，也許咱們上了京城，還有一線的生機(jī)。”
連喜書(shū)見(jiàn)連喜袖答應(yīng)了自己的提議，頓時(shí)高興的手足舞蹈，最后抱起五歲的小妹又親又摟的。“可……我們要怎么離開(kāi)村子呢？”連喜袖皺著兩道黛眉。“想必村中的村民都聽(tīng)了萬(wàn)貫財(cái)?shù)脑挕⒛昧怂o的好處，壓根兒沒(méi)人會(huì)幫我們的……”
“姐姐別擔(dān)心。”連喜書(shū)朝她擠眉弄眼一番。“你忘了我還有個(gè)生死至交的蘇小云嗎？他這人做什么事都漫不經(jīng)心，可就是鬼點(diǎn)子最多，請(qǐng)他幫忙，肯定會(huì)有個(gè)法子的。”
蘇小云是同村的鄰居，從小與喜書(shū)一起長(zhǎng)大，兩人年紀(jì)相仿，總是無(wú)話不說(shuō)、有難也同當(dāng)，而同在饑荒的村子里，他們幾乎都互相幫忙的撐過(guò)難捱的日子。
連喜袖聽(tīng)了并沒(méi)松一口氣，反倒擰緊了眉尖。“瞧你的口氣，很早之前就與小云說(shuō)好了是不是？”
連喜書(shū)一愣，沒(méi)想到大姐會(huì)識(shí)破他的計(jì)謀，于是憨傻一笑，在自己大姐面前，是不需要掩飾自己的心思。
“沒(méi)想到被姐姐給識(shí)破了。”搔搔頭，他佯裝無(wú)辜。“之前我有與小云提過(guò)離開(kāi)胡溪村的事，如果我們真下定決心要離開(kāi)，他肯定會(huì)幫我們想辦法。”
“你唷!”她無(wú)奈的嘆了口氣。“但要是小云沒(méi)辦法幫咱們，也別太勉強(qiáng)別人，知道嗎？”
“知道了。”連喜書(shū)揚(yáng)了一抹勢(shì)在必得的笑容。“那么，我明天便找小云商量看看。”
連喜袖看著喜書(shū)那張興奮的臉龐，最后也只能抿嘴沉思。
上了京城，他們的命運(yùn)就會(huì)因此改變了嗎？她如是問(wèn)著自己。
比起待在饑荒的胡溪村，他們上京還算是有一線生機(jī)的謀生之路……
繁星點(diǎn)點(diǎn)，一輪殘?jiān)赂邟焯焐稀?br />
微微涼風(fēng)吹起連喜袖的衣袂，她雙手緊抱著懷里的包袱，眼里流露一抹不安。
個(gè)頭不高的蘇小云，咧著嘴，笑望著他們，而旁邊有一輛載滿貨品的馬車(chē)，正停駛在旁邊。
“快快快。”蘇小云趕著他們上去。“這是我叔父載貨的馬車(chē)，別怕，這里頭只是放著柴木，空位最小了一點(diǎn)，不過(guò)我已經(jīng)清出三個(gè)空位來(lái)，你們別怕，我叔父之前已經(jīng)巡視了，所以別擔(dān)心會(huì)被他發(fā)現(xiàn)。你們就先委屈一個(gè)晚上，明個(gè)兒一早，這輛馬車(chē)會(huì)在潛龍城卸貨，到時(shí)你們就機(jī)靈些，千萬(wàn)別被我叔父發(fā)現(xiàn)，悄悄的找個(gè)時(shí)間脫身，懂嗎？”
“懂了。”連喜書(shū)也豪氣的拍拍蘇小云的肩膀。“多謝你的相助，哪天我們要是發(fā)達(dá)了，回胡溪村時(shí)，會(huì)找你報(bào)答恩情的。”
蘇小云咳了一聲，稚氣的臉龐咧開(kāi)笑顏。“最好是有這么一天！快上車(chē)了，委屈你們待個(gè)一晚。”“不委屈的。”連喜袖急忙搖頭。“小云，多謝你的幫忙……”
“不用謝了。”蘇小云摸摸鼻子，眼光看向一旁眨著圓眸的連喜福。“小喜福啊，你可別忘記我唷！”他不舍的拍拍連喜福的頭。
連喜福用力的點(diǎn)著頭，甩動(dòng)了頭上的兩條麻花辮。“小云哥哥，我不會(huì)忘記你的。”雖然不懂姐姐、二哥在做什么，不過(guò)她還是聽(tīng)話的不哭、不吵，乖乖跟在他們身邊。
“好了，快上車(chē)了。”蘇小云領(lǐng)著連喜袖和連喜福兩姐妹上車(chē)。
連喜書(shū)最后也跟上去，黑眸熠熠的看著他。“謝謝你，小云。”
“謝啥謝，咱們是兄弟，不是嗎？”蘇小云在連喜書(shū)的胸膛捶了一下。
“等我們安頓好了，一定會(huì)回來(lái)找你的。”連喜書(shū)身手矯健的，躍上裝滿貨品的馬車(chē)。
蘇小云點(diǎn)點(diǎn)頭，抓著馬車(chē)上的布簾。“好了，我得走了。”他的眼神露出一絲不舍。
“謝謝你，小云。”連喜袖的聲音自里頭傳了出來(lái)。
“不用謝啦!”蘇小云抿了唇。“要是你們真的發(fā)達(dá)了，別忘了帶喜福回來(lái)看我……”
“你果然對(duì)喜福有非分之想！”連喜書(shū)的話語(yǔ)，帶著看穿他意圖的口氣。“你放心，總有一天我們帶著喜福回來(lái)看你的。”
“別誆我！”蘇小云笑了一聲。“我得走了，明兒個(gè)兒一早，記得機(jī)靈一些，別讓我叔父發(fā)現(xiàn)了。”“知道了。”
蘇小云這時(shí)才將布簾放了下來(lái)，仿佛一切都毫無(wú)異狀，看了看無(wú)人的四周，他才放心的離開(kāi)。
月光灑滿了一地的金粉，將蘇小云離去的身影拖的好長(zhǎng)。
而此刻，馬車(chē)?yán)飩鱽?lái)年幼的連喜福聲音。“我們要離開(kāi)村子嗎？”
“是啊，要離開(kāi)壞人的地盤(pán)呢！”連喜書(shū)找了個(gè)舒適的地方坐定。“要不然姐姐可會(huì)破壞人抓去蹂躪。”
“我不要姐姐被抓。”連喜福雖然害怕馬車(chē)的黑暗，可還是緊緊抱著連喜袖的頸子。“喜福討厭壞人，只喜歡好人。”
連喜袖揚(yáng)了一抹笑容。“別怕，咱們是一家人，不論到哪兒都是在一起，姐姐不會(huì)被壞人抓走，喜福也不會(huì)，因?yàn)橛懈绺绫Ｗo(hù)我們。”她輕拍著小妹的背，柔聲的安撫。
“嗯。”連喜福埋在連喜袖的頸邊，她喜歡姐姐身上的淡淡香味。
“小云為什么不跟咱們一起走？”連喜袖想起蘇小云。“我記得他爹也是在去年過(guò)世，聽(tīng)說(shuō)他的嬸娘對(duì)他不怎么好，不是嗎？”
“他啊，就是太有責(zé)任感了。”連喜書(shū)嘆了一口氣。“雖然蘇大嬸對(duì)他不怎么好，可他的叔父卻疼愛(ài)他如同親生兒子，他拋不開(kāi)他叔父，因此也不和我們一同離開(kāi)了。”
連喜袖低頭一嘆。“唉，胡溪村一年不如一年了，鬧著饑荒也就算了，連官府也不管咱們。”
“所以我們才要上京城。”連喜書(shū)咕噥一聲。“上了京城，我一定不會(huì)讓姐姐和喜福吃苦……”
連喜袖聽(tīng)出喜書(shū)的困倦之意，輕道：“睡吧！”小手也拍著連喜福，讓小妹安心入睡。
偌大的空間雖嫌狹小，可連喜袖和家人在一塊，不管在哪里，她都覺(jué)得置身天堂……