「清叔．」他招呼道：「有事嗎？」
「堡主，外面有位姑娘帶著一名家仆求見．」葉清鼎劈頭就說．
「姑娘？」葉清鼎凝重的臉色，令冷傲霜察覺事有蹊蹺．「清叔，有什么不對(duì)嗎？」
葉清鼎終于說道：
「那姑娘自稱是凌云莊主的女兒──凌翠兒．」
「翠兒！？」冷傲霜堂目結(jié)舌，不敢相信自己所聽到的．「她還活著？」
凌家慘遭滅門，兇手手段兇殘，多具尸體已面目全非，難以辨識(shí)．凌翠兒一介女流，又如何逃得過毒手呢？如果她沒死，又何以隔了這么久的時(shí)日才現(xiàn)身呢？
「堡主，那姑娘給了我一塊能證明其身分的玉佩，她說你見了自然會(huì)明白．」葉清鼎將玉佩遞到他手上．
冷傲霜忙從小心收藏的錦盒里取出另一塊玉佩，兩仔細(xì)對(duì)，照漸漸地，他懷疑、沉郁的臉色盡掃而去，取而代之的是他明朗的笑容．
他兩手拿著的，正是當(dāng)年他爹特地聘請(qǐng)名匠打造，準(zhǔn)備給他與凌翠兒指腹為婚的信物──一對(duì)相互輝映的「龍鳳玉佩」，由他與凌翠兒各保有一．只凌家慘遭滅門后，他原以為這對(duì)龍鳳玉佩再也無法湊成對(duì)了，沒想到……
「清叔，她是翠兒沒錯(cuò)！」
＠ ＠ ＠
冷傲霜站在廳門外，悄悄打量著端坐廳堂中的凌翠兒．
他原希望藉此而勾起一些熟悉的感覺，但卻始終沒有，他完全無法將眼前的子和十年前的小翠兒聯(lián)想在一塊．
猶記得當(dāng)年凌世伯為了治療凌翠兒身染的哮喘病，而將她送往空氣清新的鄉(xiāng)間休養(yǎng)，轉(zhuǎn)眼十個(gè)寒暑交替，他們就不曾再見面；如今，她儼然己從當(dāng)年那怯生生的小頭，搖身一變?yōu)橥ねび窳⒌拇蠊媚锪耍?nbsp;
她纖弱的身形依舊，但或許是鄉(xiāng)間清靜的生活真有助于休養(yǎng)，那秀麗的臉龐不再似以往般的蒼白而毫無血色；還有……或許是長大了，也或許是遭逢家變，她那自小柔弱害羞的個(gè)性似乎變了，渾身散發(fā)出一種內(nèi)斂而成熟的氣質(zhì)．
他終于走進(jìn)大廳，柔聲喚道：
「翠兒．」
「傲霜……」凌翠兒激動(dòng)地飛奔進(jìn)他懷里，淚水在瞬間猶如潰般泛濫而．「我終于見到你了！」
她的鎮(zhèn)定在見到他的那一刻瓦解，冷傲霜覺得這才像他記憶中的凌翠兒，他心疼地輕擁著她，難掩激動(dòng)地說道：
「翠兒，我一直以為妳已…．」
她搖頭，豆大的淚珠不斷地沿腮而下，纖細(xì)的身子因那恐怖的回憶而輕顫不已．
「出事的那天夜里我被驚醒，見到莊里闖進(jìn)一群蒙面的黑衣人見人就砍就殺，我嚇得不知所措，躲在后花園的假山后面……沒想到還是被一名殺手發(fā)現(xiàn)，險(xiǎn)些成為刀下亡魂；所幸在千鈞一發(fā)之際，福伯和數(shù)名忠心耿耿的家丁趕來救我……」她感激地望身后的老仆一眼，哽咽地接著說：「福伯拉著早已嚇呆的我翻墻逃逸，而另外的幾名家丁為了保護(hù)，徒手對(duì)抗那些殺人不眨眼的兇手，全都……全都慘死于刀下……」
冷傲霜和聲道謝：
「福伯，真虧有你！」
老仆輕拭眼角的淚水，眸中溢滿了自責(zé)．
「冷堡主，您快別那么說，老仆只遺憾能救得老爺和夫人……」
「你別自責(zé)，你能救出翠兒，相信凌世伯和伯母地下有知，也會(huì)感激你的．」
冷傲霜和聲安慰，對(duì)這老仆的忠心敬佩不已．
「翠兒小姐，恕小的無禮！既然小姐逃出了黑衣人的追殺，為何擔(dān)擱了這么長的時(shí)日才來望月堡？」葉清鼎開口，和善的語氣中夾雜著一絲不易察覺的剌探．
「是啊！翠兒．」冷傲霜附和地追問：「這些日子妳人在何處？為何不直接來找我，好讓我放心？」
一提起往事，余悸猶存的凌翠兒又滴下淚珠，像斷了線的珍珠布滿雙頰．
「我和福伯逃了出來，沒想到我卻因?yàn)閲樳^度，整個(gè)人變得癡癡呆呆．福伯又聽說你在迎親途中遭人暗算、下落不明、下落不明、情況不定，一時(shí)也不該如何是好．最后，福伯只好帶我出了城，投奔他老家的親戚；起初，我人不但未轉(zhuǎn)醒，病況反而惡化，臥病在床好長一段日子，直到月初病體初愈，又聽說你早已安然無恙地回到望月堡，且極力追查殺我凌家的兇手，伯才帶著我趕來見你．傲霜，我爹娘死得好慘啊！」她聲淚俱下，姽弱無助地哭倒在他寬厚的懷里．「如今我無依無靠、孑然一身，往后又該何去何從呢？」
冷傲霜輕擁著她，柔聲安慰：
「翠兒，我一定會(huì)找出兇手，替凌伯和伯母報(bào)仇．從現(xiàn)在開始，妳再也不必?fù)?dān)心受怕，可以安心地待在堡里，讓我好好地照顧妳．」
桑慕綺此刻正站在大廳門口，將這一幕全看進(jìn)眼里．
她本來是聽說冷傲霜那慘死的未婚妻竟奇跡地復(fù)活了，好奇跑來想一探究竟，沒想到卻看到這久別重逢、溫馨感人的一幕．
溫馨感人？她心底有個(gè)小小的聲音嘲諷地反問著．
她冷嗤，事實(shí)上那一點(diǎn)也不感人，至少她一點(diǎn)也不感動(dòng)，反而覺得惡心透了！
冷傲霜那該死的混球！之前他還一臉誠懇地向她求親，這會(huì)又懷抱著他失而復(fù)得的未婚妻，柔情蜜意地許下承諾，把她忘得一乾二凈……難不成在他心目中，自己只不過是凌翠兒的替代品嗎？
這會(huì)她就像剛灌下整缸的醋，心里酸得很，連大廳也不進(jìn)去了，便怒氣沖沖地轉(zhuǎn)身跑開……
「堡主，有件事我不佑該如何處理，請(qǐng)堡主裁示．」
葉清鼎偕同兒子葉千雪來見冷傲霜，一向果斷的他，竟難得地露出一臉為難．
冷傲霜不解地看著他們父子倆，問道：
「清叔，千雪，究竟何事？」
「近日陸續(xù)有村民跑來找我，全是為了……桑姑娘的事．」葉清鼎終于道出．
「慕綺？」他看起來有些無奈，卻堪稱平靜，實(shí)在是因?yàn)樗褜?duì)桑慕綺層出不窮的小麻煩見怪不怪了，苦笑地追問：「這回她又做了什？」
葉清鼎據(jù)實(shí)以告：
「村民反應(yīng)，近日桑姑娘在村中到處找人賭博，不但軟硬兼施地強(qiáng)要人下大注，而且非要賭到她贏為止，甚至有人逮到她出千作假．村民們敬重堡主，也知道桑姑娘與咱們望月堡的淵源，所以全容忍了下來沒有為難她，但仍心有不甘，才會(huì)跑來向我投訴．」
冷傲霜輕松的心情驟逝，他劍眉緊蹙，不敢相信地脫口而出：
「慕綺怎么可能做這種事？她是率性、貪玩了點(diǎn)，但詐騙他人財(cái)物這種事……」他無法相信地直搖頭．「不會(huì)吧？」
葉千雪也開口了：
「在來見堡主之，前我曾私下詢問過堡內(nèi)弟兄，他們證實(shí)桑姑娘也曾在堡內(nèi)四處找人賭博，似乎極缺兩；幸好堡內(nèi)弟兄嚴(yán)守教規(guī)，即使面對(duì)桑姑娘的死纏爛打也不為所動(dòng)，否則，咱們望月堡早就成為賭場(chǎng)了！」
冷傲霜啞口無言．他知道清叔為人謹(jǐn)慎，若非經(jīng)過查證屬實(shí)，他是不會(huì)來此向他告狀的，但……但他就是理不清桑慕綺，何以要如此做的原汏．
果然，葉清鼎不但有人證，還有物證；在他的示意下，葉千雪將手中的包袱在冷傲霜桌前攤開，里面全是一些珠玉發(fā)釵和幾個(gè)古董花瓶．
「這不是我送給慕綺的頭飾和珠花嗎？還有娘生前最喜愛的翠玉花瓶，這是怎么……」
葉清鼎回答了他未說出口的問題：
這些都是今（千祥當(dāng)鋪）的張老板送回來的，他說這些東西都是桑姑娘近日陸續(xù)典當(dāng)給他的．」
冷傲霜再也沉不住氣地推椅而起．
「這件事我會(huì)親自處理，村民那邊就煩請(qǐng)清叔替我安撫賠罪做些補(bǔ)償了，我保證這種事絕不再發(fā)生！」
拋下話，他便氣沖沖地直奔桑慕綺的房───
＠ ＠ ＠
盛怒之下，他連門都沒敲便推門而入，桑慕綺正坐在桌前數(shù)著她努力「賺」來的銀兩；讓他這么一驚，失手將小心翼翼收在珠寶盒的銀兩撒了滿地．
她邊撿銀子，邊惱怒地斥道：
「喂，冷傲霜冷大堡主，你知道這樣不先敲門就闖進(jìn)女孩家的閨房，是一件很不禮貌的事嗎？枉費(fèi)了你成天把仁義道德、教條規(guī)范掛在嘴上，結(jié)果你自己一樣也沒做到．」
冷傲霜完全王理她的嘲諷，只是一個(gè)徑地盯著她看，冷冷地問：
「這些銀子哪來的？」
他質(zhì)問的口氣立即引起桑慕綺的不悅，故意學(xué)著他的口吻說話：
「你管我哪來的，反正不是偷來的就對(duì)了！」
冷傲霜更加冷硬地駁斥：
「（偷）和（騙）對(duì)我而言，并沒有任何不同！」
該死！桑慕綺暗暗低咒．敢情有人輸了銀兩不服氣，在冷傲霜面前搬弄是非，告了她一狀？
她將裝滿銀兩的珠寶盒緊緊抓在身后，似乎深怕他會(huì)一把搶走似的，振振有辭地替自己辯解：
「愿賭服輸，這些都日是我贏來的！」
她這無異是不打自招，讓冷傲霜整顆心都涼了．
「原來村民說的全是事實(shí)；妳不但聚眾賭博，還出千騙人，更將堡內(nèi)的古董擺設(shè)，以及我送妳的金釵珠花拿去典當(dāng)，妳實(shí)在太教我失望了！」
這是冷傲霜頭一回對(duì)她疾言厲色、大吼小叫，桑慕綺不但不伯，更不反省自，己，只覺得受了傷，而她也以一貫的強(qiáng)硬來掩飾受傷的感情．
「那些古董花瓶不是擺在（我）房里的嗎？那些首飾不是你心甘情愿送（我）的嗎？怎？難道我沒有任意處置的權(quán)利嗎？原來你冷傲霜是個(gè)小器鬼！既然如此，你又何必拿那些東西送我做面子呢？」她不但嘴硬，還反過來奚落他，偏偏就是不肯認(rèn)錯(cuò)．
她的冥頑不靈、桀驁難馴，不禁令冷傲霜怒火更熾．
「想我當(dāng)日在臺(tái)北蒙妳收留照顧，雖然妳常把錢財(cái)掛在嘴上，但我一直以為妳有口無心，一直以為妳是個(gè)重情重義、熱心善良的女子，沒想到……沒想到妳真如此市儈，而且視錢如命！」
「沒錯(cuò)！我是視錢如命，那有什么不對(duì)嗎？」她理直氣壯地反唇相稽：「你了解一個(gè)父母雙亡、無依無靠的小女孩如何在臺(tái)北那種現(xiàn)實(shí)的環(huán)境中討生活嗎？天大的事都得自己扛，受了委屈也只著眼淚往肚里吞；上學(xué)、打工忙得頭黑天暗地的，也只能勉強(qiáng)養(yǎng)活自己．你嘗過肚子永遠(yuǎn)處于半饑餓狀態(tài)下的那種滋味嗎？」她愈罵愈火大，氣急敗壞地止著嗓門對(duì)著他叫囂：「你不懂！像你這種含著金湯匙出世，天生有人伺候得好好的，只等著茶來伸手、飯來張口的富家公子哥，你憑什么資格教訓(xùn)我？」
她是愛錢，也從不曾費(fèi)力掩飾她對(duì)錢財(cái)?shù)目释鋵?shí)她真正渴望的也只不過是自己始終久缺的安定感覺；她從不在乎別人如何看她，但冷傲霜的指責(zé)卻深深地剌傷了她，讓她整顆心如火灼般的疼痛．
冷傲霜凝視著她那倔強(qiáng)的小臉，心中一陣翻絞．他心疼她所承受孤單、現(xiàn)實(shí)的苦楚，但仍不認(rèn)為那足以作為她拐詐騙的好借口．
「自從妳來到望月堡，我自認(rèn)已盡了心力，努力讓妳不虞匱乏．慕綺，妳不該那么做的！」他眼中凈是滿滿的失望．
她以燃火的雙眸迎視著他，絲毫不肯示弱．
「你以為我桑慕綺真的厚顏無恥，甘心一輩子當(dāng)只依附別人為生的米蟲嗎？」
他駁斥：
「難道拐騙別人財(cái)物就是件光榮的事嗎？好！就算妳要銀子，大可開口向我要啊！為何要去騙那些無辜的村民呢？」
她是想過這么做，但凌翠兒的出現(xiàn)讓她打消了這個(gè)念頭．
想到凌翠兒，就好象火上加油一樣，她心中的怒火一發(fā)不可收拾，尖刻地加以嘲諷：
「自從那惺惺作態(tài)的翠兒妹妹來了以后，你冷大堡主就像流著口水的哈巴狗成天繞著她打轉(zhuǎn)，隨時(shí)等著提供你那厚實(shí)的胸膛，好供她傷心哭泣、昏厥在你懷里，多美、多感人啊！你說是嗎？我桑慕綺哪還敢往自己臉上貼金，以為你冷大堡主這會(huì)還有心思關(guān)心我需要什么呢！」
「妳別凈說這些推托之辭，無端將翠兒牽扯進(jìn)來．」他眸中陰霾重重．「想當(dāng)日我真心誠意向妳求親，是妳無情地拒絕我．」
「哼！我慶幸自己的選擇是對(duì)的．你以為我不知道你心里打什么如意算盤，還不就是想左擁右抱、亨盡齊人之福．冷傲霜，就算我桑慕綺這輩子沒人要，也絕不會(huì)讓你稱心如意的！」氣瘋了的她，口不擇言地胡扯：「只怕你早晚被凌翠兒迷得神魂顛倒，連我是誰都給忘了，到時(shí)候，我不是連半點(diǎn)好處都撈不到了，只好早一步替自己打算，努力在外頭（打拼賺錢），好早一日離開望月堡自食其力，免得待在這礙眼、惹人嫌．冷大堡主，你能說我錯(cuò)了嗎？」
她的話令冷傲霜痛徹心扉，極至的失望像把利刃般無情地剌戳著他的心．
他英俊的臉龐，如今巖石般的嚴(yán)峻；一向溫柔的眼神，也冷得似冰一樣．
「好！既然如此，那我成全妳．妳大可上帳房去取銀兩，想拿多少就拿多少，想往哪去就往哪去！」
拋下話，他絕望地拂袖而去．
桑慕綺追到房門口，嘶聲大叫：
「謝了，冷大堡主！我這就去拿，拿到我拿不動(dòng)為止，最好是能讓你冷傲霜傾家蕩產(chǎn)、一文不值！」
他沒有回頭，桑慕綺瞪著他闊步離去的身影，淚水逐漸模糊了她的雙眼……
＠ ＠ ＠
桑慕綺真依言而行，上帳房去取銀兩，只不言她沒有完全實(shí)踐諾言，搜刮盡冷傲霜的家產(chǎn)，只取了她需要的那部分．
既然話都說出口了，再也沒臉待在這，她定這會(huì)就離開望月堡，再也不回來了．她唯一肯定的，只有身上這筆巨款的用處，至于往后她該何去何從……唉！她幽幽嘆了口氣，最多也只不過再回復(fù)以前自食其力的日子擺了！她強(qiáng)振信心、夸下海口，憑她桑慕綺，啥事難得倒她？因?yàn)椋缇途毦停ń饎偛粔闹恚?nbsp;
谷揚(yáng)陪博士一早上山采藥去了，這會(huì)連個(gè)挽留她的人都沒，當(dāng)然望月堡的人不用說了．她甚至敢發(fā)誓，他們個(gè)個(gè)面露喜色，一副恨不得她被掃地出門的模樣；就算他們?cè)谒荒_跨出望月堡大門檻時(shí)燃放炮竹以滋慶祝，她也不會(huì)有半點(diǎn)驚訝．
難道她真的沒人緣嗎？桑慕綺忍不住自怨自艾．
好歹這些人也跟她相處了好一段日子了，雖然有時(shí)興之所至，她會(huì)點(diǎn)小玩笑，偶爾捉弄捉弄他們，但她也時(shí)常告訴他們?cè)谂_(tái)有的新奇事物，讓他們大開眼界啊！怎么他們一點(diǎn)感情都沒呢？只記得她壞的時(shí)候，優(yōu)點(diǎn)全忘得一乾二凈，就跟他那沒心、沒肝混蛋堡主冷傲霜一模一樣！
哼！人情淡漠的望月堡實(shí)在沒啥好留戀的，她如此安慰自己，卻仍拋不開被剌傷的難過，心底濃濃的惆悵，讓她怎么也瀟脫不起來．
她拖著沉重如鉛的腳步朝大門口走，沒想到卻前庭遇上了凌翠兒．
「桑姑娘，怎么妳真要走？」凌翠兒看著她的瞳眸中，明擺著有些懷疑．
一向不屑虛偽矯飾的她，亦大方地點(diǎn)點(diǎn)頭，一點(diǎn)也不想掩飾話里的嘲諷．
「沒錯(cuò)！我這會(huì)就走，以后妳就不必在冷傲霜每次看著我的時(shí)候，費(fèi)神地裝病、裝痛來博得他的注意力了，那可真累人啊！」
「看來，妳把我當(dāng)成眼中釘了．」凌翠兒不怒反笑，但笑意根本沒有傳進(jìn)眼中，透著精光的雙眸直勾勾地盯著她看，悻悻然說道；「其實(shí)傲霜貴為一堡之尊，將來三妻四妾并不為過．桑姑娘，妳實(shí)在太急躁了點(diǎn)，只要妳按捺得住，在我和傲霜拜堂成親之后，我會(huì)大方地讓傲霜納妳為妾，咱們可以做對(duì)好姊妹，一起伺候夫君，難道不好嗎？」
凌翠兒的愚昧無知和故作寬大為懷的模樣，讓桑慕綺氣得惡心想吐、七竅生煙．
她跳腳、火辣辣地駁斥：
「妳這個(gè)傻女人！我桑慕綺可是堂堂二十世紀(jì)的新女性，可能如此貶損自己，跟別人分享老公？就是妳們這些不曉得尊重自己的女人，才讓男人自以為三妻四妾是件天經(jīng)地義的事！」
她氣得忘了自己此刻是身在數(shù)百年前的時(shí)代里，「男尊女卑」乃天經(jīng)地義、理所當(dāng)然，反倒是她的言論偏激得令人瞠目．
「看來，妳是不甘心當(dāng)小的．」凌翠兒意有所指地瞄了一眼她背在身后裝滿銀兩的布包，夾搶帶棍地說道：「我了解妳對(duì)錢財(cái)?shù)目是螅氡厝绱耍挪豢锨佑谖抑拢９媚铮瑠呎娴奶敛蛔饬耍∧悻F(xiàn)在能拿的也只有眼前，只要肯等，好歹將來也是望月堡的姨奶奶……我相信自己有雅量，會(huì)做個(gè)好姊姊，絕不會(huì)虧待妳的．」
「凌翠兒，妳省省吧！」桑慕綺咬牙切齒地冷嗤：「少裝出那副施舍的嘴臉，我根本不屑！」
「桑慕綺，妳獨(dú)占欲實(shí)在太強(qiáng)了，注定要失敗！」凌翠兒終于卸下虛假的面具，露出得意的笑容．「傲霜那個(gè)人妳是知道的，他有高貴的情搡又守信諾，他是絕不會(huì)舍棄我這個(gè)自小就定親的妻子的．」她再次強(qiáng)調(diào)：「永遠(yuǎn)不會(huì)！」
桑慕綺伶牙俐齒地反唇相稽：
「凌翠兒，看來妳根本全搞錯(cuò)了！告訴妳吧，冷傲霜曾千方百計(jì)地懇求我嫁給他，我卻連想都不想就一口回絕了．是我根本不想要冷傲霜，如果我要，恐怕永遠(yuǎn)都輪不到妳！」
眼見自己所說的話教翠兒聽得臉色鐵青，她本該志得意滿、開懷大笑，但心底卻連連回響著凌翠兒方才說的話……她沒說錯(cuò)，冷傲霜是永遠(yuǎn)不會(huì)違背承諾，舍棄凌翠兒的．她以為自己根本不會(huì)在乎，但這事實(shí)卻真真切切地令她的勝利感在瞬間如泡沫般的破滅．
凌翠兒不再掩飾，以充敵意的眼神瞪著她．
「既然如此，妳快走吧！希望妳心口如一，別再來破壞跟傲霜，相信少了妳興風(fēng)作浪，我與傲霜很快就將拜堂完婚．」
「妳放心，我桑慕綺不會(huì)那么沒人格！我這下踏出望月堡，絕不可能主動(dòng)回頭，除非冷傲霜派八人大轎來抬我！」
她信誓旦旦地拋下話，便拂袖而去．
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乍然見到凌翠兒將自己湮沒在一片花海中，冷傲霜忍不住心中一陣驚訝．
「翠兒，妳怎么……」
凌翠兒起身，輕輕拍掉手上的泥土，笑臉盈盈地迎上他微訝的眼光．
「是我自己搶著做的，平日除了剌剌繡，我最愛蒔花弄草了．傲霜你瞧，這牡丹開得多美，這些可都是我親手照顧的呢！」
「看來，妳是個(gè)愛花之人？」一抹淡淡的剌探，閃過他剛毅的臉龐．
「嗯．」她摘下一朵盛的牡丹湊近鼻端，滿足地嗅著淡雅的花香，露出如花般嬌媚的笑靨．「我自小就愛花，尤其是牡丹．」
「是嗎？」冷傲霜表面不動(dòng)聲色，心中卻暗暗吃驚．
凌翠兒自小就染有嚴(yán)重的哮喘，對(duì)花粉尤其過敏；凌家更為了她，偌大的莊園不曾栽種過一花一草，她這會(huì)卻說自己自小就愛花？
冷傲霜不禁茫然了，是他記錯(cuò)了？還是……
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「將軍！」谷揚(yáng)痛快高呼、得意地看著冷傲霜，這可是他與冷傲霜對(duì)奕不下百次以來，唯一勝利的一次，怎不教他開心？
「看來我被困住，無力翻身了．」冷傲霜認(rèn)輸?shù)剌p嘆．
「困住你的不是谷揚(yáng)，而是慕綺那丫頭．」汪富貴不帶惡意地調(diào)侃他：「那丫頭一走，你成天就魂不守舍的．」
「我真不懂慕綺為什么要做那種事？」谷揚(yáng)也不禁為他叫屈：「你對(duì)她這么好，甚至想娶她為妻，她卻不要，寧愿以那種手段去外頭偷拐詐騙，真想不透慕綺心里在想些什么．」
「可不是嘛！」葉千雪自然與他同一個(gè)鼻孔出氣．
冷傲霜只是說：
「不論如何，她總是救過我．」
當(dāng)然，這只是個(gè)借口，事實(shí)上，桑慕綺的影子早烙印在他心上，而她的顰一笑，時(shí)時(shí)都浮現(xiàn)眼前；一想到刻她不知身在何處，是不是又給自己惹來一身麻煩，卻無人可幫她時(shí)，他自然愁眉不展、抑郁寡歡．
「放心吧！傲霜．」葉千雪終于不忍地道出：「其實(shí)，我已經(jīng)查出桑姑娘人在哪了．她一進(jìn)了城，就在「吉祥客棧」里落腳，我已經(jīng)派人守在客棧外保護(hù)她．」
「千雪……」冷傲霜喜出望外，卻也有掩飾不住的驚訝．
葉千雪看出了他的訝異，不禁輕笑道：
「我與你自小一塊長大，你的心思我豈會(huì)不懂．雖然我認(rèn)為桑姑娘是咎由自取，但為了讓你安心，我也只能這么做了．」
「謝了，千雪．」他簡單地致意，兩人之間如手足般的情誼是無須其它多余的言語的．葉千雪的細(xì)心和辦事效率，讓他緊揪著的心疼于稍稍地放了下來．
「你們不覺得事情有點(diǎn)奇怪嗎？」汪富貴沉吟地問道：「如果我沒記錯(cuò)，「吉祥客棧」是不是位在揚(yáng)州城尾，那間很破舊，看起來搖搖欲墜的小客棧？」
葉千雪點(diǎn)頭道：
「它也曾風(fēng)光過，但因?yàn)槟昃檬蓿褱S為三流客棧，現(xiàn)在只有落魄的過路客肯投宿了．」
「這就對(duì)啦！」汪富貴信誓旦旦地接著說：「我肯定這件事另有隱情．你們想想，慕綺有那么一大筆銀兩，又怎么會(huì)住進(jìn)最破舊的「吉祥客棧」？」
谷揚(yáng)搶著道：
「該不會(huì)她一出望月堡，就被人搶了吧？」
「不，不！」汪富貴不以為然地?fù)u頭．「我倒覺得那丫頭千方百計(jì)地弄了那么一大筆銀兩，一定有我們不知道的大用處，絕非只為了「享受」；博士我也算經(jīng)歷豐富、閱人無數(shù)，我看得出來那丫頭絕不是個(gè)貪婪現(xiàn)實(shí)的女孩，相反地，她是個(gè)率性的性情中人．」他愈說愈加肯定．「沒錯(cuò)！這事另有蹊蹺，只是慕綺那丫頭太拗了，不肯明說．」
博士的話令冷傲霜心中燃起希望，會(huì)不會(huì)他真誤會(huì)桑慕綺了？
他不禁回想起與桑慕綺相處時(shí)的種種……她曾收容一個(gè)來路不明的陌生男子，供他吃穿，甚至舍身相救；這種種，令他因失望而空虛、冰冷的心，霎時(shí)涌出一股暖流．
博士說的沒錯(cuò)，桑慕綺確實(shí)是個(gè)率真的性情女子，當(dāng)初不就因?yàn)樗@些特質(zhì)才吸引他的嗎？或許……他該去找她好好問個(gè)明白．
正當(dāng)他猶豫不決的當(dāng)兒，一名家丁進(jìn)來通報(bào)：
「稟告堡主，門外有一住叫柳如嫣姑娘求見．」
月紅樓的如嫣姑娘？她找他何事呢？他暗忖．
略為遲疑，他終于說道：
「快請(qǐng)柳姑娘進(jìn)來吧！」
家丁銜命而去，葉千雪忍不住嘀咕：
「她竟然大剌剌地找上門來，究竟想什么呢？」
很快地，柳如嫣在家丁的帶領(lǐng)下，走進(jìn)了望月堡寬廣、莊嚴(yán)的大廳．
本是滿臉敵意的葉千雪，在見到她的剎那，強(qiáng)烈的驚訝迅速取代了原來的敵意．
柳如嫣看起來完全不一樣了；她白晢的臉龐上沒有半點(diǎn)胭脂水粉，身著一襲鵝黃色的素衣，活脫脫像個(gè)樸實(shí)無華的村姑，沒有在月紅樓時(shí)艷麗眩目的裝扮，卻多了一分脫俗的清新氣質(zhì)，無異更加地可人．
「如嫣見過堡主．」她屈膝行禮．
「柳姑娘別禮，快請(qǐng)坐．」冷傲霜和顏以對(duì)．
她搖頭，以充滿感激的眼神望著冷傲霜道：
「堡主宅心仁厚，如嫣無以回報(bào)您的大恩大德，只愿終生在望月堡為奴為仆，以報(bào)點(diǎn)滴之恩．」
「姑娘何出此言，在下并未有恩于妳啊？」
冷傲霜聞言一驚，其它人也同樣面面相覷、疑惑不解．
「堡主同情嫣的遭遇而慷慨解囊、出手相助，更可貴的是「為善不欲人知」的情操，但我怎能平日接受堡主如此的大恩呢？懇請(qǐng)堡主成全，讓如嫣留在堡里為婢吧！」見冷傲霜還想否認(rèn)，她很快又接著說：「桑公子受托至月紅樓替如嫣贖身時(shí)，已說明了一切．」
「慕綺替妳贖了身？」冷傲霜訝異地追問．
她點(diǎn)頭道：
「桑公子說了，冷堡主您同情如嫣為治父病而淪落青樓的無奈，特托桑公子取了銀兩替如嫣贖身，這一切都該感激堡主的仁心！」
她的話彷佛乍現(xiàn)的朝陽讓冷傲霜看清了一切，并掃盡他心中重重的陰霾．
釋然的喜悅排山倒海般的朝他襲來，沉寂已久的他彷佛重注了一股生命力，教他顯得生氣勃勃．
「千雪，先暫時(shí)安頓好如嫣姑娘，一等我回來再作打算．」
拋下話，他便闊步離去……
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一聽到叩門聲，桑慕綺忙從那搖搖欲墜的窄床上爬起來．
一定又是那摳門的掌柜來催討房錢了！她奈地呻吟，勉強(qiáng)堆上笑臉，硬著頭皮將門拉開，卻意外地看見冷傲霜站在門外．
「你來做什么啊，冷大堡主？」
她立刻冷冷地質(zhì)問．想到當(dāng)日獨(dú)自落寞離開望月堡時(shí)的情形，她便怒氣難平．「咱們不是恩斷義絕、毫無瓜葛了嗎？怎么？難不成你心有不甘，后悔讓我?guī)Я艘淮蠊P銀子走，現(xiàn)在想來要回去？」冷傲霜根本還來不及開口，她很快又兇巴巴地接著說：「只可惜本姑娘已經(jīng)花光了那些錢，要錢沒有，大不了命一條！」她一副誓死如歸，全豁出去的模樣．「我知道你冷大堡主武功高強(qiáng)，要不高興，你就宰了我算了！」
瞧她那撒潑的模樣，才是真正想將他生吞活剝的一個(gè)．
冷傲霜無奈地?fù)u頭，明知他舍不得，她這分明是……「恃寵而驕」嘛！唉，只可惜自己就是拿她沒轍．
「慕綺，如嫣姑娘已經(jīng)說明了一切．」他心疼地柔聲數(shù)落：「妳為什么早不說？反而寧愿讓我誤解妳呢？」
沉冤得雪了，要換作他人，早喜極而泣，但她可不是普通人，她是與眾不同的──桑慕綺．
她毫不淑女冷嗤，故意輕描淡寫地曲解自己的善行：
「替如嫣贖身只不過是我有錢沒處花，沒什么好提的；再說以你的名義送錢嘛，也只因?yàn)槟切┐_實(shí)是你的錢罷了！我桑慕綺可不是那種借花獻(xiàn)佛、強(qiáng)要居功的小人．告訴你吧，冷傲霜，我現(xiàn)在不但荷包滿滿，最重要的是有「自由」，就像只沖出圍籠的鳥兒一樣快樂．你請(qǐng)吧，別再來煩我！」
「是嗎？」冷傲霜不禁為她那明顯的謊言而失笑．「既然如此，妳又怎么會(huì)住進(jìn)這老舊的吉祥客棧？而且，方才掌柜還告訴說：妳這兩天的房錢和菜錢可全是賒來的．」
「大嘴巴的死掌柜！還有你！」桑慕綺惱羞成怒地斥罵，卻仍不肯示弱，非要嘴哽地氣他．「哼！這都是暫時(shí)的！憑我桑慕綺招搖撞騙的本事，很快就能吃香喝辣的，不勞你冷大堡主操心啦！」
冷傲霜無奈地?fù)u頭，真不知該拿這倔強(qiáng)的小妮子如何是好．
「慕綺，當(dāng)我不該對(duì)妳大發(fā)脾氣，但妳知道嗎？我之所以失控，也是因?yàn)槲姨诤鯅叄覠o法相信妳會(huì)是個(gè)貪婪成性的女子．」他凝視她的眼中充滿了柔情．「但我慶幸自己是對(duì)的，因?yàn)閵叢皇牵喾吹兀瑠呅牡厣屏肌嵝闹耍皇欠椒ú粚?duì)，如果妳早開口明說，這一切誤會(huì)就不會(huì)發(fā)生了．」他趕在她開口打岔前，又很快接著說：「現(xiàn)在總算真相大白，妳快跟我回望月堡去吧！這幾天擔(dān)心妳，我食不下咽、睡不安枕，根本無心理事，妳還忍心繼續(xù)折磨我嗎」
聽到如此誠心、動(dòng)聽的話，就算頑石也要點(diǎn)頭，更何況是她桑慕綺，強(qiáng)硬的也只有那張嘴，她的心卻像豆腐一樣軟．
她強(qiáng)壓下那抹差點(diǎn)忍不住迸出唇際的笑意，故作淡漠地問：
「你來求我回去，難道不怕凌翠兒吃醋嗎？」
「我想翠兒應(yīng)該了解，妳在我心中的地住與意義不同．」
「真的？」冷傲霜的話教她聽得窩心極了，竟像個(gè)愛爭(zhēng)寵的平凡女人一樣纏著他追問：「好！那你說，在你心目中的我和凌翠兒，究竟哪一個(gè)重要？」
桑慕綺對(duì)他的重要性已無庸置疑，但凌翠兒……
略為沉吟，他終于說道：
「至少目前她與妳同樣的重要，畢竟她可能是我解開一切謎題的關(guān)鍵．」
桑慕綺沒有聽出他話中深具的含意，只聽見他說凌翠兒跟她同樣重要，不禁打翻了醋壇子，又再度引燃了怒火．
「冷傲霜，你好樣的！說穿了，你就是想「享齊人之福」嘛！你給我滾！就是我桑慕綺會(huì)餓死在這，也絕不跟你回去！」她活像剛咽下十斤大蒜似的，沖得很．
他知道桑慕綺誤會(huì)了他的意思，卻不急著解釋．心想把她蒙在鼓里也好，倒不是怕她守不住秘密，而是怕她太沖動(dòng)，怕她的沖動(dòng)足以破壞他的計(jì)畫．
「妳真不跟我回去？」
「不！」她斬釘截鐵，毫無轉(zhuǎn)圜余地．
「好，那么我就不勉強(qiáng)妳了，不過，我原本打算應(yīng)如嫣姑娘所求，讓她留在堡內(nèi)與妳作伴，但既然妳執(zhí)意不肯回望月堡，她留下來也沒意義了，反正她又不肯平白接受幫助……看樣子，我只好收回那一大筆銀兩，將她送回月紅樓去了．」他輕笑著說出威脅的話，或許是跟桑慕綺在一塊久了，他也變得「精明」多了．
「冷傲霜，你……你敢！」她急得跳腳．
「當(dāng)然敢！」他強(qiáng)調(diào)地點(diǎn)頭．「俗語說：送佛送上天，妳救人也該救到底．如嫣姑娘的去留就取決于妳了，妳自個(gè)斟酌吧！」
她拿一雙幾乎噴火的雙眸瞪著他，不敢相信自己竟會(huì)栽在他手上，栽在那個(gè)剛正不阿的冷傲霜手上！？
看樣子，她是被騙了，這根本就是「扮豬吃老虎」，賊得很！不過呢……她心念一轉(zhuǎn)，其實(shí)這也順了她真正的心意，在這充滿霉味和老鼠的破客棧跟望月堡比起來，簡直可得像地獄，除非是白癡才寧愿待在這，因?yàn)槭聦?shí)上，她想念極了望月的溫暖和舒適．
怒氣轉(zhuǎn)眼消逝，她不禁竊喜起來．冷傲霜這擺明是給她樓梯下，她豈有不順著樓梯往下爬的道理．
她故意裝出一臉勉強(qiáng)、無奈的模樣道：
「好吧！既然你軟硬兼施，為了如嫣，我只有妥協(xié)了，不過，當(dāng)時(shí)我走時(shí)曾跨下海口，除非你用八人大轎來抬我，否則我絕不會(huì)回去，你現(xiàn)在該不會(huì)要我自掌嘴巴吧？」
冷傲霜毫不猶豫地應(yīng)允：
「好，我立刻安排──」
「不、不！」桑慕綺搖頭打斷他，雙黑白分明的瞳眸骨碌地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，漂亮的唇際緩緩綻開一抹賊賊的笑意．「不必八人大轎，只要你一個(gè)就夠了１」
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永安材民們眼見最受大家敬重、愛戴的望月堡堡主冷傲霜，放著好好的馬兒不騎，卻交由身后的隨從牽著走，反而親自背那個(gè)平日言行不良的桑慕綺，自村頭走至村尾．村民們莫不面露訝色，尤其少數(shù)幾個(gè)知道桑慕綺其實(shí)是女兒身的人，更是驚訝得不知該說什么．
冷傲霜雖然仍裝不在意地沿途朝村民們點(diǎn)頭寒喧，其實(shí)他一張黝黑剛毅的臉早已漲得紅，甚至連耳根子都是紅的．
桑慕綺舒服地趴在冷傲霜寬厚的背上，心情亢奮地朝訝異的大眾揮手招呼，很顯然地，她是唯一自這件事上得到快慰的人．
她這會(huì)可真的露臉啦！她要讓大家知道是冷傲霜舍不下她，可不是她死皮賴臉?biāo)览p著冷傲霜不放；當(dāng)然，她真正想示的不是別人，而是凌翠兒．
一路走至望月堡，她果如預(yù)期中的又在堡內(nèi)引起一陣騷動(dòng)，尤其是看到凌翠兒氣得漲紅了臉，以妒恨交加的眼神瞪著她時(shí)，她更是樂不可支．
她故意要冷傲霜背著她朝凌翠兒走去，露出一臉陶醉的模樣好進(jìn)一步剌激她．
「凌翠兒，我向妳保證，冷傲霜寬厚的背比起那八人大轎，可要來得舒服多了！」
氣得凌翠兒杏眼圓睜，不依地跺足離去．
冷傲霜無奈地?fù)u頭道：
「好了，這下妳可如愿以償了吧？」
「嗯！」桑慕綺坦然地承認(rèn)，掙扎著從他背上跳了下來，促狹地笑道：「你已經(jīng)沒有利用價(jià)值了，我現(xiàn)在要去找如嫣，告訴她這個(gè)好消息．」
拋下冷傲霜，她直趨柳如嫣暫時(shí)被安置的客房而去．
輕叩門扉，她便迫不及待地推門進(jìn)去；一見是她，柳如嫣立刻漾開如花般璀璨的笑靨．
「桑公子！」
「如嫣？」她奇地打量著脂粉未施、一身素色的她，掩不住幾分訝異．「哇好個(gè)清秀佳人！」她贊地輕托起她小巧的下巴，露出一派風(fēng)流倜儻的瀟灑模樣．「在月紅樓的時(shí)候，妳嬌艷得像朵盛開的玫瑰，如今盡鉛華，倒像朵清新脫俗的蓮花．反正總而言之，如妳天生就是個(gè)美人胚子．」
「公子過獎(jiǎng)了！」他的贊美令柳如嫣頰生芙蓉、櫻唇含笑．
桑慕綺拉著她坐進(jìn)椅中，迫不及待地透露：
「告訴妳一個(gè)好消息，冷傲霜已經(jīng)答應(yīng)讓妳留在望月堡了，而且還要將妳爹也一起接進(jìn)堡里住，好方便妳照料．我還打算請(qǐng)博士替妳爹治病，或許能藥到病除也說不定哦！如嫣，妳說好不好？」
柳如嫣興奮地直點(diǎn)頭，感動(dòng)的淚水卻已沿腮而下，抑不住激動(dòng)地說道：
「堡主真是它心仁厚，而桑公子你對(duì)如嫣更是恩重如山，如嫣不知該如何報(bào)答兩住的大恩大德，只愿今生今世做牛做馬以回報(bào)你們．」
「傻瓜！」桑慕綺體貼地替她拭凈淚水，故意露出色迷迷的笑來逗她．「誰要妳做牛做馬了？望月堡有成群成隊(duì)的奴仆，才不差?yuàn)呉粋�(gè)呢！妳冷大堡主已經(jīng)把妳賞給我了，而且專屬于我，今后妳誰也不必伺候，只需要伺候我一個(gè)．」
桑慕綺不經(jīng)意地說了這玩笑話，柳如嫣卻當(dāng)了真，一張粉臉霎時(shí)嫣紅似火．心想，敢情冷堡主真將她給了桑公子？
即使曾身陷青樓，她卻仍守身如玉，不就為了等待有緣人的出現(xiàn)嗎？桑公子對(duì)她有情有意，不就是她始終一心等待的人嗎？
她早已對(duì)桑慕綺暗藏愫，這會(huì)他的話無疑已在她不平靜的心湖里激起了陣陣漣漪；洶涌的情潮教她忘了一切矜持，認(rèn)定桑慕綺就是她今生唯一想要的男人．
柳如嫣雪白如玉的臉龐滿含著愛意，燦若星辰的雙眸眨也不眨地直視著他，情意切切地傾訴情衷：
「公子對(duì)如嫣情深意重，如嫣有幸得公子垂青，甘愿委身于公子，伺候公子輩子！」
桑慕綺臉上的笑容迅速凍結(jié)，驚疑不定地看著柳如嫣那嬌羞卻又無比認(rèn)真的模樣，不禁暗叫不妙．
敢情她這是……是在向她獻(xiàn)身嗎？
天啊！她們可同是女人啊！桑慕綺實(shí)在哭笑不得，看樣子她戲演得太逼真，玩笑鬧得太過火啦！
她這才想到該避嫌，趕緊放開原本緊拉著她的手，急急解釋：
「如嫣，我無法接受妳的「好意」，因?yàn)槲药ぉぁ?nbsp;
柳如嫣搖頭打斷她，輕柔卻堅(jiān)決地說道：
「如嫣知道自己出身卑微，不敢高攀，只要能常伴公子身邊心愿已足，絕不奢求名分，只盼公子能疼惜……」
放棄一切矜持，柳如嫣柔情蜜意地偎進(jìn)桑慕綺懷里．
「不……」
桑慕綺差點(diǎn)把自己的頭給搖掉了，這是她長那么大以來，第一次驚慌得說不出話來，無措之下，只能一把推開柳如嫣，猛然跳了起來．
「桑公子……」柳如嫣以受傷的眼神驚訝地看著他．
「不……」
她依然不知道該說什么，只能像驚弓之鳥轉(zhuǎn)身沖出廂房，逃之夭夭．
柳如嫣追出門口，卻意地看見葉千雪手上捧著一床薄被站在外頭，顯然已將方才房里發(fā)生的一切聽了進(jìn)去．
「妳可真傻！」葉千雪率直地說出心里的感受，那張剛毅的臉龐依舊冷冰冰，不見點(diǎn)的軟化和同情．
柳如嫣潸淚下，羞得無地自容．
「我知道你很討厭我，這下你心里可高興了吧……」
她眼中的責(zé)難和哀怨，不知怎地剌激了他，讓他更加冷漠地說道：
「妳竟然會(huì)傻得愛上桑慕綺，實(shí)在既可笑、又可憐！」
羞怒交加的柳如嫣想也沒想，一揚(yáng)手便狠狠摑了他一記耳光．
桑慕綺的拒絕早已讓她的心碎成片片，葉千雪的嘲諷更等于是在她傷口上抹鹽巴，令她痛徹心扉，痛得失去了理智．
葉千雪一動(dòng)也不動(dòng)，只是以燃著怒火的雙眸看著她．
柳如嫣顯然被自己激烈異常的行為嚇呆了，哭著朝客房里飛奔而去……
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柳如嫣帶著萬般復(fù)雜的心，緩緩朝桑慕綺的廂房走去．
經(jīng)過昨夜的事，她實(shí)在不知該拿什么臉去見他，但他既派人來召喚，她也只能依言而行，總不能……總不能真把自己關(guān)在房里逃避一輩子吧！
她終于走進(jìn)廂房，卻只瞧見一名婢女正在收拾房間，卻不見桑慕綺的人影．
柳如嫣客氣地頜首行禮：
「桑公子召喚我來，不知他人在何處？」
「哦，她正在前面的涼亭等妳呢！」
輕聲謝過后，她走出廂房，轉(zhuǎn)往涼亭而去．
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她只瞧見一名身著輕紗袖裙的女子端坐在涼亭里，卻仍不見桑慕綺的人影．
當(dāng)她走進(jìn)涼亭，正為不知對(duì)方是誰，該如何招呼而苦惱時(shí)，沒想到那姑娘卻己先露出友善的笑容開口喚她：
「如嫣．」
柳如嫣微感詫異，她來望月堡也不過第一個(gè)晨曦，怎么就有人認(rèn)得她呢？而，且就她記憶所及，自己從不曾跟這名陌生娘照過面．
陌生！？
不、不，她暗暗更正．她對(duì)這初次見面的姑娘并沒有全然陌生的感覺，只因?yàn)椤穆曇襞c桑公子十分相像；再仔細(xì)一看，她不禁更加意外了，他們兩人……竟連容貌也有八分像！
「姑娘認(rèn)得如嫣？」她回予一笑．
「嗯．」桑慕綺忙不迭地點(diǎn)頭，等著柳嫣認(rèn)出她來．「妳不覺得我很眼熟嗎？」
「可不是．」柳如嫣徑自猜測(cè)，心里甜滋滋的．「我想姑娘一定曾聽桑公子提起如嫣吧？由姑娘與桑公子極為相像的容貌看來，您一定是桑公子的家人吧？難道姑娘是桑公子的姊妹？」
「這……應(yīng)該算是吧！」她的笑容轉(zhuǎn)為尷尬，就是沒勇氣直接揭穿事實(shí)．
柳如嫣無心去玩味她話中模棱兩可的意味，一心只想見到桑慕綺，遂問道：
「姑娘可佑桑公子人在哪？」
「他……他永遠(yuǎn)都不會(huì)再出現(xiàn)了！」桑慕綺脫口而出．這是昨夜那「意外」發(fā)生后，她忍痛作下的決定．
「什么？他為了躲我，竟不告而別……」淚水迅速溢涌而出，顫抖的嗓音就像風(fēng)中的柳絮般脆弱，令人心生愛憐．
「不是的，如嫣，我……他……」眼見她那傷心的模樣，罪惡感一點(diǎn)一滴地啃噬著桑慕綺，教她也亂了方寸．「哎呀！事實(shí)上，妳的桑公子根本就不存在嘛！」
隔著淚霧，柳如嫣疑惑不解地望著她，期待著她的解釋．
「如嫣，妳看仔細(xì)點(diǎn)．」她終于下定心說出一切：「將妳自張大富手中救出的，是我！我就是桑慕綺──一個(gè)道道地地的女兒身！」
柳如嫣的臉色在瞬間變得蒼白如雪，活像有人硬生生在她心口上剌了一劍．
「如嫣，我不是故意女扮男裝來騙妳，只因我太貪圖扮男人的方便，才……我實(shí)在沒想到妳會(huì)愛上我啊！」
「不……」
柳如嫣不愿相信直搖頭，無力地癱靠在涼亭柱上，彷佛脆弱得不勝負(fù)荷，隨時(shí)有倒下去的可能；看得桑慕綺于心不忍，自責(zé)不已．
「如嫣，都是我不好，原諒我吧！」
她想趨上前安慰，誰知才伸出手，柳如嫣卻彷佛躲瘟疫似的急急避開，哭開飛奔而去……