時(shí)才黃昏，火把就一一點(diǎn)燃，焰光映出一張張村民的臉。
興奮、緊張、期待──仿佛急于宣泄些什么。
每年新春的祭典僅是種模擬游戲，真正的“好戲”二十年方上演一回，莫怪村民們會(huì)期待了，因?yàn)樽詡�(gè)兒的一生中也只有三、四次目睹的機(jī)會(huì)呢。
““芙蓉姬”！”四名長(zhǎng)老穿著華麗且正式的禮服，伸長(zhǎng)枯瘦、布滿青筋的臂朝向天際，滿是皺紋的老臉綻出不尋常的狂熱。
其實(shí)不只是他們，所有的人都一樣。
“您的獻(xiàn)品在此，您的第六百零一代傳人──魔美，唇紅齒白、乖巧溫順，請(qǐng)接受我們的供奉，并保佑芙蓉村平安順泰、風(fēng)調(diào)雨順！”
“不──”被下藥的人兒正努力保持著意識(shí)上的清醒。
欲哭無淚啊，老天，這是什么情況？她不敢相信從小看著她長(zhǎng)大的伯伯叔叔、嬸嬸阿姨，上至長(zhǎng)老、下至孩童，全都一臉置她于死地而后快的神情，獰笑戚森。
她明白了。年年均以她為中心所舉行儀式的祭典如今要弄假成真，他們是真的要拿她“獻(xiàn)祭”。
“這是傳統(tǒng)，你的母親也是如此為村莊犧牲的。”似乎看出她的迷惑憤恨，盛妝迎接她的紗織陰著臉、冷著雙眸，不帶感情聲明。
“只是你的母親美智子竟不了解這種榮幸，打算帶著你和你的父親叛逃我們，所以身受處裁。”說這些話的并非紗織，而是在旁叫囂的村婦。“真是芙蓉村中的羞辱。”
“夠了，去幫我準(zhǔn)備一點(diǎn)吃的。”紗織聲色不動(dòng)地打發(fā)所有人退下。
魔美被那番話震得神思恍惚。
“我的爸爸媽媽……你們殺死了我的媽媽！？”
也因此江中銘在逃出芙蓉村后，一去不返嗎？
她氣憤的對(duì)紗織大吼：“你不是人，你們都不是人！”
“無所謂，我從來沒有被當(dāng)成“人”看待過。你這么說還真是對(duì)我過獎(jiǎng)了。”
紗織嘴角牽動(dòng)了一下，皮笑肉不笑的，卻比哭樣更令人難過。
“什么意思？”她不解的擰眉。
“魔美啊魔美，你認(rèn)識(shí)我多久了？難道不曾想過任憑年華怎樣歲歲渡過，為何我卻總是這副孩童模樣，始終都長(zhǎng)不大嗎？”真笨，可見魔美的日子真的是過得太幸福了。
沒有，她連懷疑也不曾有過一絲。
過往，她將太多事情認(rèn)為理所當(dāng)然！
“殺死你母親的神官千織，是我的雙胞姐姐。”
這不啻又是枚轟天雷！“但、但是千織奶奶……”在十年前謝世時(shí)已經(jīng)六十九高壽了啊！
眼前這名玲瓏剔透的嬌俏奶娃卻絕無超過十歲啊！
“不可能……”除非她不是人！否則只要是生命，都會(huì)經(jīng)歷生老病死，都會(huì)老朽垂矣！“你不是人……”
“我說過，我從未被當(dāng)作“人”看待過。”紗織小小的身子挺得筆直，臉上露出妖鬼般詭異神情。
從有記憶開始，小小紗織總和孤獨(dú)為伍。
“真是古怪……”
“是啊……”
“那孩子是不祥之物哪……”
“是啊，她果真是個(gè)妖鬼……”
因?yàn)橄轮焐奈榭s，她自幼就只能欣羨的看著其他孩子的活蹦亂跳，尤是雙胞姐姐千織，她有說不出的妒嫉。
“把紗織小姐請(qǐng)到房?jī)?nèi)靜養(yǎng)，阿京，以后你就負(fù)責(zé)照顧紗織小姐吧。”當(dāng)任長(zhǎng)老一聲令下，從此便注定她被軟禁近五十年的歲月。
在不見天日的環(huán)境中，她幾乎不曾見過其它的人。
那種寂寥，太可怕了，連一根針、一滴水的回響都能聽得清晰分明，逼人發(fā)狂。
于是在好長(zhǎng)好長(zhǎng)的一段年歲中，她真的瘋了。時(shí)而顛狂、時(shí)而清醒──反正村內(nèi)沒有人在乎她，自己又何必在乎自己活得怎么樣？
不管時(shí)光飛逝了多少，她的臉及身子始終沒有更進(jìn)一步的生長(zhǎng)、成熟、老化，徹底違反了自然成長(zhǎng)法則，仿佛人人所怕所懼的生老病死，她無法體驗(yàn)，只能拖著如此妖異、殘敗不堪的身子，一刻便是一刻、一日便是一日，過了今朝也不奢求明夕，她對(duì)什么也提不起興趣──哦，是啦，那些村民鄙夷恐懼、明明想掐死她又不敢動(dòng)手的模樣是滿精采的，可惜過幾年后就無聊到?jīng)]看頭了。
她會(huì)不會(huì)死？
為什么還不快點(diǎn)死？
原先侍在她左右的阿京也早結(jié)婚生子，換人來替代了。人人在變、事事在變，萬物全都在變，為什么只有她的生命是活得像一汪死水，連“變”也是個(gè)奢侈的夢(mèng)想呢？
“紗織小姐。”紙門再度敞開，年輕人端了盛滿飯菜的托盤出現(xiàn)了，淡漠的眉宇間有抹唯她能讀解的憐愛，紗織輕赧了耳垂，涼涼的心湖拂過一股暖流，甜甜蜜蜜的暖流──
“辛苦了。”紗織示意他將碗筷盤碟擺放在桌案上。
“待會(huì)兒有人會(huì)替你松綁，好讓你吃東西，好好休息吧。”紗織看看魔美，對(duì)她呆愣的模樣露出詭異的笑。
“等月亮東升至天際中央，咱們就正式開始。”
大口啖食、飲酒，大聲歡笑、暢談，似乎是人類在慶祝儀式中慣有的特色，自盤古開天辟地以來，始終沒有變更過。
寒風(fēng)朔朔，新的柴薪不停地被添入旺盛的火焰中，熊熊的熱與光穩(wěn)定提供著溫暖，映著每個(gè)人的頰愈來愈紅，半是暖意半是酒氣。
““芙蓉姬”！”
““芙蓉姬”！“芙蓉姬”！“芙蓉姬”！“芙蓉姬”！”
也不知道是誰(shuí)在領(lǐng)頭叫囂，如今已是全村的齊聲嘶吼，而且有著愈演愈烈的趨勢(shì)。
一群變態(tài)！黑暗中，有著這么一句咬牙切齒的詛咒。
魔美的手足上被套著繩索，繩的另一端被一名塊頭頗為壯碩的村民牽引著，后面還有人不時(shí)伸手粗魯?shù)赝浦咧酵裆纭?br />
“哎呀！”在囂叫聲中，沒有人聽見魔美扭到腳踝的痛呼。
可是他感覺到她的不對(duì)勁了！那道在黑暗中靜待的影子險(xiǎn)些兒沈不住氣，拳頭握得青筋浮現(xiàn)。
忍耐，時(shí)機(jī)未到啊。
壇上，四名長(zhǎng)老精神抖擻列座在紗織兩旁，等著觀賞這一幕。
““芙蓉姬”！“芙蓉姬”！“芙蓉姬”！“芙蓉姬”！”
看著魔美被迫跪在祭壇上，潮浪般喧鬧忽然靜了下來。“坐過來一點(diǎn)。”紗織以不容反對(duì)的口吻命令。
魔美本來是想反抗這句命令的，但是紗織那雙深不見底的黑眸有股不可抗拒的吸力……沒有意識(shí)的，她的腳步挪前一步又一步，在離紗織僅有眼對(duì)著眼的距離之后才停下。
“松綁。”紗織盯著她，口中卻對(duì)那名村民下令。
村民吃了一驚，征求似地望向長(zhǎng)老們，他們亦是不解的面面相覷。
“煩死了，趕快松綁啊，否則儀式要拖到什么時(shí)候？”紗織索性兇給他們看。
長(zhǎng)老們又互換一眼。“松綁。”
總算是“解脫”了。魔美驚疑交加看看紗織，又看看自己紅腫瘀痕的肌膚，好痛。
她開始覺得有些事情怪怪的，可是哪兒怪，卻又說不上來。
““芙蓉姬”啊！”紗織舉起事先預(yù)備的藥酒，它的毒性強(qiáng)烈，會(huì)令人痛苦致命。“我，第五百代神官──紗織，即將奉上獻(xiàn)品，望您笑納，保佑我們?nèi)濉！?br />
紗織將手垂下，將杯子交給魔美。“喝下它。”
“我──”不聽使喚，手不聽使喚哪！心中明明吶喊著不要不要，但是魔美卻發(fā)現(xiàn)肢體好像受了莫名力量的指使，依聽照辦。
她顫巍巍的接過杯子，遲疑著。
“現(xiàn)在！”
杯緣觸及唇了──
“喝下去！”
人口的液體很醇很甜，但整杯還沒喝完，她便發(fā)出劇烈的嘔吐聲，伏在地板上一動(dòng)也不動(dòng)。
“……”
全部的村民都屏息著，靜待發(fā)展的后續(xù)。
“哇！哇！哇……”胖嬸兒抱著哭鬧不休的小女嬰高傲的上壇，將下一任的小小“芙蓉姬”交予紗織后退下。
這是儀式最后的步驟。
“看吶，”這一切終于要結(jié)束了。紗織不理睬小女嬰的哭鬧不休，逕自以稚嫩的小手臂勉強(qiáng)高舉。“舊的不去、新的不來，新的“芙蓉姬”──誕生于此！”
“萬歲！！”人群驀地爆出轟天震地的歡呼，直沖云霄，聲量中包含了多么強(qiáng)烈的殘忍及快意啊。
本性。人的本性是獸，見血心喜哪！
“我在此將第六百零二代“芙蓉姬”，命名“朱實(shí)”！”
“好──”群眾間又是一陣踴躍歡呼。
變態(tài)變態(tài)變態(tài)！
他就快按捺不住了，拳頭已經(jīng)格格作響，幸好被外頭過于吵鬧的聲響蓋了過去。
緊接著是一片歡欣鼓舞的聲響，他可以想像外頭一副歌舞升平的景面。
紗織不是告訴他，她會(huì)令人將魔美抬放到神社后面來，怎么都還未聽到任何動(dòng)靜呢？
“快快，快一點(diǎn)。”說人人到，說鬼鬼來。四、五道匆促的腳步聲果然應(yīng)他的要求紛亂沓至，仿佛還扛著一件十分吃重的東西。
對(duì)了，是棺材。“卸任”后的芙蓉姬，其尸首棺材會(huì)先放到這兒來，待狂歡結(jié)束后方入土葬尸。
“好了好了，就先擱這兒吧。”
“真是的，紗織小姐做事也不讓人先喘口氣歇歇，趕什么趕哪，死人又不會(huì)跑了。”
“噓，別說紗織小姐的壞話，當(dāng)心她聽得見哪。”插進(jìn)話的聲音頗有幾分忌憚。
“哼，他奶奶的……”狠話照放，可音量卻壓低了。
“恐怕她比你奶奶還老咧，嘻……”
“哼，我就不信那個(gè)長(zhǎng)不大的鬼丫頭能奈我何……”
人終于全走了。
確定沒有人后，一塊地板突然被掀了起來。
一名高大頎瘦的結(jié)實(shí)男子倏然從地窖中躍出。
任驚鴻迅速挪開棺材的木蓋，將軟綿綿的人兒抱起來，一條帶刺鼻香氣的絹帕覆上她的鼻唇上，輕輕拍打她的臉頰。
“魔美醒醒！”
一只眼兒半睜，過了一秒又合了起來。
“不，沒有時(shí)間睡了，醒醒！”他的力道不得不加重。
“嗯……”她終于清醒了。“鴻！？”簡(jiǎn)直叫人無法相信！她無暇思考其它，本能的緊緊揪住他的衣襟。
“真的是你嗎？我不是……”不是在做夢(mèng)吧？他們說，他不是已經(jīng)……已經(jīng)……
“來，快站起來。”他極小聲催促著。“我們要離開這兒。”
他俐落地替她套上保暖的大衣后，任驚鴻再一次確認(rèn)兩人的行頭是否都妥當(dāng)。
他已經(jīng)換穿回自己最原先來到芙蓉村的裝扮，腳上也套著厚重的雪靴。
“你沒死！”等真正清醒回神，稍微恢復(fù)力氣的魔美，激動(dòng)的捧住他的臉孔尖叫。
“噓──”他要她安靜。
“對(duì)了，他們──”清亮的眼浮出憶起的恐懼。“他們要?dú)⑽遥 ?br />
“不，我們都會(huì)平安無事的。”任驚鴻才替她打點(diǎn)好衣著，便有只手拍拍他的肩頭，讓他嚇了老大一跳！
喝！我的媽呀，是他戒備力降低了，還是來人太神鬼不覺？
“啊，你──”魔美吃驚的看著年輕人──還有他懷中的小女嬰，她的神色馬上激動(dòng)起來。
“來吧。”年輕人丟下這么一句，將小女嬰塞到任驚鴻的臂彎中，調(diào)頭就走。
“走！”任驚鴻立即攜妻帶女，展開他們的絕地大逃亡。
他們輕踮腳尖，跟著年輕人往“芙蓉林”疾行而去。
胖嬸兒匆匆拿著一碗湯粥，趕著跑入內(nèi)室。
哎喲喂呀，真是該死，她怎么忘了朱實(shí)小姐喂食的時(shí)間呢？唉，千怪萬怪，都是外頭慶典的熱鬧太吸引人了，讓她忘了重責(zé)大任。
三步并作兩步，胖嬸兒拉開了內(nèi)室紙門──
殺豬也似的驚惶尖叫響徹整棟屋舍。
“這里。”年輕人引領(lǐng)著他們來到一株樹下。
樹下一塊石座，其上雕塑一尊小小的僧彌。
年輕人動(dòng)手推搬著石像，并示意任驚鴻一塊兒幫忙。
費(fèi)了九牛二虎的功夫，石像終于被搬離，其下竟露出一個(gè)一人大小、能通容入納的洞穴。
“走吧。”年輕人指示。“這是一條隧道。你們必需用爬的，有多長(zhǎng)我不知道，但是根據(jù)祖先留傳下來的記載，這條隧道應(yīng)該是貫穿了整座山，通往外界。”
“你不一塊兒走嗎？”魔美抱著孩子，在即將進(jìn)入洞穴之際，想起什么似的詢問。
如果被村內(nèi)的人知道是年輕人放他們逃亡的……她真不敢想像后果。
“不可能。”年輕人以大而無謂的語(yǔ)氣回應(yīng)。“紗織小姐有話要我轉(zhuǎn)告兩位。”
他抬起深不見底的黑眼看著這對(duì)金玉壁人。是的，不可否認(rèn)，他相當(dāng)嫉妒他們。
“她要任先生承諾好好照顧“芙蓉姬”和朱實(shí)小姐，一輩子愛她們、保護(hù)她們。”
男人面對(duì)著男人，年輕人眼中的渴望──任驚鴻懂了，以一種男人對(duì)男人的了解。
“我承諾。”
年輕人轉(zhuǎn)向魔美。“你就跟著他走吧，將故鄉(xiāng)忘掉，展開新的生活。”
年輕人的話才說完，一陣遙遠(yuǎn)卻清晰得絕對(duì)錯(cuò)不了的鼎沸喧鬧也隱隱約約傳了過來。
是發(fā)現(xiàn)真相的村民！
“快走。”年輕人催促著他們盡速離去，看著他們沒入不見。
他也立刻將雕像搬回原處，打算馬上離開。
太晚了。
怒氣洶涌的人潮沸騰而至，壯丁們或舉火炬或舉鋤耙，連獵槍也上膛了，殺陣團(tuán)團(tuán)圍住這一小方土地，阻去了年輕人的去路。
“竟然是你這個(gè)叛徒！”帶頭的村民怒喊，猝不及防一耙就砸下來，意圖要他讓開，好鉆地洞下去，搜尋隧道。
“不。”年輕人看穿眾人的企圖。他反擊打歪一人的下巴，趁他滿地找牙時(shí)又橫掃一腿，踢向另外一個(gè)人。
他不能有違紗織小姐的命令！年輕人以寡敵眾實(shí)在吃力得緊，近身肉搏戰(zhàn)之余，他不忘丟擲地上的石塊，拼命三郎的模樣大有殊死生決戰(zhàn)斗之勢(shì)，令人頗為忌憚。
“可惡！”年輕人的反擊終于激躁了敵手的耐性。
砰！
砰砰砰砰！
一聲接連一聲的槍聲串響，死亡的火藥味久久彌漫在空中，久久不散。
“他奶奶的，沒想到這個(gè)小子居然就是放走“芙蓉姬”的內(nèi)奸！呸，真?zhèn)�兒是外神易防，內(nèi)鬼難察啊。”
窗外，雜沓的腳步聲伴著大剌剌的交談，幅射般掃入她的耳膜。
“哼，老子給他腦袋一槍還算便宜他呢，他耗了我們半個(gè)多時(shí)辰哩，那種背叛者早該千割萬剮下油鍋了！”
“咦，你們?cè)趺椿貋砹耍俊钡谌齻�(gè)人的聲音加入了，好奇旋即變成了詫異：“這不是隨侍在紗織小姐旁邊的──”
“對(duì)呀對(duì)呀，想不到吧？那個(gè)老板著一張臭臉孔的小子──”
“他……死了嗎？”這句話問得有些懼意。那……那真的是一張死人的臉嗎？竟然是笑的？
“廢話，不死怎么抬得回來。”啐唾的聲音，極不屑地。“他連死了都直堵著那條秘道出口不放。喏，你瞧瞧。”
“他的手不見了！”
“他呀，把自己堵在洞口，手死命環(huán)著旁邊的樹干上，整具身軀是拉不動(dòng)也切不開，只好用斧頭──”
夠了！
紗織從被褥上猛地坐起身，通體痙孿地一顫，暴睜的瞳孔如同臉色一樣慘白。
“喵。”是袖珍。這只貓兒起初只靜靜蜷在墻角陰影內(nèi)，此刻卻來到了紗織身側(cè)，垂頭舐了舐她的小手兒，但紗織毫無所覺。
他……死了。
紗織眼前浮現(xiàn)年輕人那張嚴(yán)謹(jǐn)間帶絲木訥的俊美臉孔，忽然覺得完全呼吸不過來。
他死了。
為什么覺得身子內(nèi)部好輕？好似破了一個(gè)大大的坑洞，一種什么東西也無法填補(bǔ)的空虛呢？
無聞?dòng)谖萃鈶嵟脨馈⒌靡庥屑拥慕泻埃皇庆o靜縮在床鋪上，再次合上眼睛。
身為神官的繼承者，紗織和姐姐千織均有相同的預(yù)知力及無法測(cè)量的能量。據(jù)她所知，千織是一次也沒發(fā)揮過，她也沒有，歷代的神官也沒有──她們光是尊崇的地位及稍微的預(yù)知力就夠一輩子吃得開，根本無須其它。
因?yàn)闆]有人敢說在施展能量后，神官本身會(huì)有什么下場(chǎng)──也許能量耗盡了，就會(huì)導(dǎo)致死亡。
可是呵──
“現(xiàn)在我又有什么好在乎的？”紗織輕輕的笑了，眼角緩緩滲出一滴晶瑩剔透的淚珠。
她，已經(jīng)沒有活下去的理由了。