突然，蔓蕪的野叢間，出現(xiàn)一個(gè)頭戴金冠、冠上嵌著一顆碩大的紫紅寶珠、渾身是血的男子，朝荒蠻的山徑拚命地奔逃。但步履蹣跚虛浮、搖搖欲墜，仿佛隨時(shí)有倒斃的可能。他身上四處是傷，手臂、胸腹、肩背多處刀傷，皆是被砍殺的痕跡；胸前一刀由左肩狠狠斜劃過胸膛，鮮紅的血不斷涌冒出來，傷勢(shì)十分嚴(yán)重。
--那些人追趕上來了嗎？
他咬著牙，不肯讓自己倒下，拖著虛弱的腳步一意地向前。幾次搖墜垂倒，幾次掙扎著拖步逃行。
他的視線早被他自己身上的血濺噴得模糊，力氣不斷在流失，身體逐漸冰冷起來。身上一襲紫青褂，被刀劍砍得破碎不堪，染滿了血污；渾身血肉模糊，像似被亂刀屠宰的五花豬白。臉龐被血、汗、塵土飛沙，以及痛楚的扭曲掩罩，辨不出最初的表情；僅頭戴的那頂嵌寶金冠，依稀地說明他原可能尊貴不凡的身份。
他全仗著一股意志在支撐奢顛仆逃行。搖晃的身子彷佛隨時(shí)會(huì)倒地風(fēng)化，那雙眼卻格外銳利有神，點(diǎn)漆著黑夜最深最濃稠的暗度。他渾身上下，就只剩那雙眼有表情；所有的感官知覺和情緒全都匯集在那里頭，一種低溫的沸騰。
那是一種仇恨的燃燒。在孤獨(dú)哀寂與無靠的悲嗚中，所狂肆燃放濃烈起燒的、對(duì)命運(yùn)的叛瀆。那眼神絲毫沒有瀕臨死亡的絕望，反而帶著陰暗狠毒，冷酷而冰冷，盈斥著仇恨的報(bào)復(fù)的野心。加上他一身的血肉模糊，形成一股令人寒顫的猙獰氣息。
“快！這里！這地方有血跡，他一定是往這方向逃了。快追！千萬別讓他逃脫！”后方傳來追趕的呼殺聲。
追上來了嗎？那群像蒼蠅逐腥嗜血的爪牙追著他的血跡殺過來了嗎？
他咬咬牙，拖著身體企圖躲逃，腳下卻支持不住，一陣臭暗沖襲，滾落入濃密荒蕪的野叢中。
不！他不能就這樣倒下去，他太大意了，竟給那些人可乘之機(jī)！
他喘著氣，痛苦地掙扎想站起來。每個(gè)人都說他是天上來的鬼，他怎麼能就這樣倒下去，像一只任人宰割的畜牲？但天不從他愿，他的生命力一點(diǎn)一點(diǎn)在消失。是的，總是這樣，上天從來不曾站在他這一邊。
他困難地看看左右。他是不會(huì)死的，說甚麼也不會(huì)--
斜前方矗立著一塊半人高的石塊，他喘著氣，用盡全部的力氣爬向那塊山石，將傷重的身體安放在石頭背后。說“安放”，因?yàn)樗呀?jīng)沒有力氣再做任何掙扎。
他背靠著石塊，呼吸混濁，勉強(qiáng)睜開眼睛，想看清四周的清形。荒草叢生，四處除了比人還高的芒草，還是俺沒人的荒草--不！他用力地眨眼，斜前方叢草後躲著的．依稀是個(gè)人影--
“甚麼人？出來！”他拔出防身的匕首，兩眼睜直了緊盯著斜前方，眼露兇光。
荒叢中慢慢走出一個(gè)人影。出乎他意料的，竟是一個(gè)十七、八歲的少女，身穿著藏青色的粗布衣裳，一言不發(fā)地盯著他。她動(dòng)也不動(dòng)，那樣死寂地站在那里，陰暗的天光覆罩下，整個(gè)人彷如一團(tuán)黑魅的霧影，特別有一股詭譎陰森，散發(fā)出的氣息也好像不屬於這個(gè)人間。
他松了一口氣，看著她一步一步朝他走近，停在他面前，彎身打量他。
她在笑，微笑著看他。可是，那個(gè)笑容竟--竟--怎麼形容？他從來沒有看過那麼無情的笑臉。她只是臉在笑，眼里沒有一絲溫暖。綻放的笑顏，艷白得像一蕊無心的花朵。
但她看起來似乎是無害的。他手一松，緊握的匕首慢慢垂放下來，斂去兇狠的眼神。
“那些人是在追你嗎？”那少女慢慢地開口。看他傷得這麼重，竟沒有急著救助，反而顯得無動(dòng)於衷。
他驚醒起來，戒衛(wèi)地盯著少女，卻只看到一團(tuán)模糊的輪廓……無力地閉上眼。
“看你的穿著打扮，應(yīng)該是個(gè)很有身份地位的人……”少女拾起他的匕首，輕輕吹口氣。“瞧你冠上那顆珠寶，應(yīng)該值不少錢！”
甚麼意思？他感到一股不懷好看，努力想睜開眼，看到的，還是一廉漾著血色的、布滿氣泡似的模糊。
少女蹲下來，用匕首比著他。說：“好可憐，受這麼重的傷--”語(yǔ)氣一頓，變得僵硬起來。“你以為我會(huì)救你，是不是？很可惜，要讓你失望了。我最恨的就是像你這種王公貴族！”
“你--”他心中一凜，蒙朧中，看清了一雙眼，一雙不笑的眼，帶著一股怨恨與一種冷漠無動(dòng)於衷。但那雙眼．意外的清澈，如水清澈得幾乎能將他淹沒。
然後，他看到了她額上那形猙獰丑陋的黥印。
奇怪，他能看見她的笑、看清她的眼，卻拚湊不出她的輪廓。那雙眼……那雙眼……
“你--”他伸出手，想抓住甚麼般。
少女表情一變，笑吟吟的，似乎很欣賞他的掙扎痛苦。驀地伸手一抓，摘除下他的金冠，持著匕首將那顆紫紅的寶珠挖出來。
“怎麼？舍不得？”看他睜著眼瞪她，她揚(yáng)揚(yáng)眉說：“我看你也活不久了，再也用不著這種東西，還不如我拿了免得丟在這荒山野外可惜！”語(yǔ)氣透露一點(diǎn)沒心肝。為求活命的不擇手段。
為甚麼？那樣清澈如水的一雙眼，浮現(xiàn)得出這樣的無情？這名少女顯然不知道他是誰……還是，她也是澄堂院和巫覡一徒的爪牙……
“很痛苦嗎？”少女俯在他的耳邊低語(yǔ)，聲音里沒有任何同情。“忍一忍，我馬上幫你解脫。”
那麼冷酷的一件事，她卻說得那麼慈悲。他努力想看清她的容顏，視線卻是那麼模糊……他拚著最後一些殘馀的力氣，朝她撲過去--
那只是電光石火的一霎間。他來不及細(xì)想，少女揚(yáng)起匕首，毫不猶豫地，一刀刺進(jìn)他心口--
他慘叫一聲。黑暗蓋住他的眼。最後烙入他眼簾的，只那一形猙獰丑惡的黥印和那一雙清澈如水……
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“啊--”
月無言，一彎如鉤低掛在西林中梧桐樹的林梢上頭，偶爾幾聲夜鷹咕嚕的叫啼，大地一片靜寂。黑夜深處，卻突然傳出一聲尖銳椎心的叫喊，沖穿了夜氣的寧謐閉塞，劃破長(zhǎng)夜的寂寂。
鬼堂暗慘叫一聲，聲音凄厲，痛苦地揪著心口，從睡夢(mèng)中驚臥起來。冷汗流濕了他全身，雪白的被褥一片濕重，不時(shí)還有汗水從他額發(fā)滴落下來，一點(diǎn)一滴殘漬著他的夢(mèng)魘和心悸。
“王……王您怎麼了？又作噩夢(mèng)了嗎？”
在他身畔，“赤堂院”派來服侍他的女侍芹嫿立刻醒來，依偎到他身旁，溫柔的問慰。姣美的臉充滿對(duì)他無限的心疼。她被派來服侍鬼堂暗的這些天，幾乎每天夜里，鬼堂暗都會(huì)在這樣一聲凄厲的喊叫聲中痛苦的醒來，額上冒出斗大的汗珠。
她將身于軟軟貼住他，給他溫暖的安慰--
啊--那個(gè)傷疤--她楞住。他額上總是戴著的“金抹額”掉落了！她第一次看見那個(gè)傷痕……
她顫著手想替他拭汗，輕柔的要觸到他額上那個(gè)疤--
“沒你的事！”在她碰到他之前，鬼堂暗便粗魯?shù)赝崎_她。扭曲痛楚的表情很快恢復(fù)成平素的陰冷忍決。
又作這個(gè)夢(mèng)了！
這半年來，他不斷作著這個(gè)夢(mèng)。未曾謀面過的少女，持著他的匕首殺了他。他始終看不清夢(mèng)中那個(gè)女孩的瞼。黑暗夜里，一次次驚心魘醒；最後一眼映入他眼里的，總是那道猙獰丑惡的黥印，在他眼前不斷的擴(kuò)大、再擴(kuò)大，直到將他完全的吞沒。
這是預(yù)兆嗎？冰冷的刀鋒刺穿過肌膚的感覺是那麼真實(shí)，清醒後，他仍然可以清楚的感到心臟被刀刃穿刺的劇烈痛苦，甚至覺觸到胸口淌血的濕潤(rùn)。一次又一次，他死了又活過來，每日夜里，重復(fù)著絕望的痛苦。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
他重戴上“金抹額”，遮去了額上那道猙獰的疤痕。他從不讓人碰他那處傷疤，甚至不讓人看見，總是戴著“抹額”，金質(zhì)的一環(huán)頭箍，緊緊地嵌束住他額前，嵌入他的皮肉，彷佛成了他身體的一部分，他連睡夢(mèng)都不曾拿下。而現(xiàn)在卻褪落……他思索著那個(gè)夢(mèng)，那幀面貌模糊的輪廓，那道宛如和他相同的標(biāo)記的丑陋猙獰的黥印--
“黑王……”芹嫿溫柔地又靠過去，打斷他的思緒。鬼堂暗掃她一眼，眼眸閃過一絲冷光，把她的溫柔噤嚇得含在嘴里，硬生生地吞下肚子去。
盡管如此，她盈滿水波的大眼里，還是那樣滿溢著對(duì)他的傾慕。初時(shí)她一聽要被派來伺候北邑黑王鬼堂暗，嚇哭了起來，一旦見著了他本人，這幾日來源於一種女子的虛榮，與感情的不忍，她卻無法不對(duì)他同情而仰慕。他是這樣的孤獨(dú)，那樣的似乎拒人千里；笑的時(shí)候那般邪華，不笑的時(shí)候又看似那般殘惡--讓她深深感到一種形容不出的詭異魅力，芳心默默為他悸動(dòng)。盡管她聽過了那麼多傳言，她還是那般的禁不住傾慕。
“你在關(guān)心我嗎？”鬼堂暗極突然的轉(zhuǎn)頭，傾身逼向她。
“我……”芹嫿不禁瑟縮起來，低下頭，不敢直視他。
鬼堂暗是個(gè)陰睛不定的人，喜怒也不定，教人無從捉摸。她服侍他這幾日，深深感覺到他那種令人打從內(nèi)心深處感到顫栗的氣息，而那樣的氣息令人恐懼，詭異地卻又具有一種吸引人的力量，或者說，逼人的迫力。
多半的時(shí)候，他是不笑的。不笑的男子有偷人魂的魅力。她感覺他顰蹙的雙眉似乎鎖著一段甚麼悲傷的往事，而那個(gè)往事，帶給他的創(chuàng)傷太大太深，他的心為此淌血，心上的傷痕久久不愈，從此改變了他的性情--
她是這麼想的。不禁就想給他安慰，想用自己的手撫平他眉心那丑陋猙獰的傷痕。
而如果他笑，他的笑，多半帶奢殘忍冷酷的紋路。但也因?yàn)槟欠中皭旱臍赓|(zhì)，使得他散發(fā)出一種詭異突出的磁力，深深吸引著她。
“我在問你話。”鬼堂暗用力扳起她的下巴。
芹嫿身于輕輕一抖，顫聲說，“回大人，您這些日子經(jīng)常在半夜驚醒；芹嫿服侍不周，擔(dān)心工您是否哪里不適--”
“是嗎？你是赤堂院的人，你也會(huì)真的關(guān)心我？”鬼堂暗松開手。言談之間夾了一聲冷哼。他哪會(huì)不知道，這女侍不過是赤堂院派來監(jiān)視他的眼線罷了。不僅她，這全院里幾乎所有的奴仆小廝--除了他由北邑帶來的幾名貼身侍從--全是赤堂院派來監(jiān)視他的走狗。
“請(qǐng)您相信我，黑王，”芹嫿只覺心頭突然涌起一股熱，急於表白心跡地仰起頭望著鬼堂閣，近乎乞求的姿態(tài)，輕顫說：“雖然芹嫿是共主派來伺候王的，但在芹嫿內(nèi)心中，我早已是王您的人了。我的心里只有王，一輩子對(duì)黑王您忠貞不二！”
鬼堂暗眸光一閃，用一種奇異、思索與懷疑的目光打量她。很快的，他看見她眸子中那殷切灼熱的光芒；看到她對(duì)他撫慰與傾慕的姿態(tài)。
“你以為我會(huì)相信你的話？”他眉心的疤猙獰起來。不為所動(dòng)。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
她低著頭，承過他恩澤的纖細(xì)身軀顫動(dòng)得那麼嬌羞。鬼堂暗直盯著她，銳利的眼神幾乎將她穿透。
“抬起頭來，看著我。”他放緩放低了聲音。
芹嫿順從的抬起頭，大大的眼睛盛滿志忑的水波。
“你說的可都是真的？”鬼堂暗緊盯住她。
她輕輕點(diǎn)個(gè)頭，心中升起一股嬌羞和欲望。她想得到他的寵愛，獨(dú)占被他堅(jiān)實(shí)有力的臂膀摟抱在懷中的權(quán)利。
“那麼，我問你……”他故意拉長(zhǎng)了語(yǔ)氣，一邊觀察她的反應(yīng)。“如果我要你離開殷方，跟隨我回北邑，你可愿意？”
“只要是王您的吩咐，就算是天涯海角，我也一定會(huì)跟著王。為了王，我愿意做任何事。”
“即使背叛赤堂院？那樣，你也愿意？”聲音陰沉起來，目光里夾著懷疑與試探。
芹嫿心里一陣悸亂，有些交戰(zhàn)。要她背叛赤堂院？但她似乎沒有太迷惑，心一決，刻意昂起了頭決然地望著鬼堂暗，再低下頭去，低低地說：“我說過，我已經(jīng)是王您的人了；我的心里只有王。我是一個(gè)很死心眼的女人，只要跟著誰了，上天下地，心里就只有那麼一個(gè)人。”迂回地剖白她的心跡。
鬼堂暗唇角一揚(yáng)，詭異的笑起來。他再次扳起她的臉，很輕地，用和那笑容同樣詭異的溫柔聲音，看著她說：“沒錯(cuò)，你是我的人了。”
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鬼堂暗伸出雙臂摟抱住她，低頭看著她，目光冷冷的，估量一件物品的利用價(jià)值與用處似的陰險(xiǎn)，眼眸里不帶任何感情，更沒有憐惜或笑意。
憐香惜玉是一種浪費(fèi)，只有像澄堂信那種生活富足，在錦衣玉食、安逸的環(huán)境中長(zhǎng)大的公子，才會(huì)有那種閑情逸致去浪費(fèi)。北邑的狂風(fēng)飛沙教會(huì)了他為求生存該具的冷酷殘忍與不擇手段，他是不會(huì)有那種軟弱無聊的惜香心腸。
但這女子既然自動(dòng)投懷送抱，他沒有不接受的理由，以後也許會(huì)有用得著她的地方，先將她收攏了也好。
“芹嫿……”他心思一轉(zhuǎn)，貼近她耳邊問道：“你在赤堂院待了多久？”赤、澄兩院盤根錯(cuò)結(jié)在一起，太復(fù)雜了，他有必要留個(gè)帶路的人。
芹嫿微微一楞，溫順的回答：“六年了。從我十二歲時(shí)，被族中的長(zhǎng)母送到赤堂院奉獻(xiàn)給共主，就一直侍候著‘澄堂院’正妃殷妲娘娘，直到日前九垓大王命我來服侍王--”
“那麼，你對(duì)赤堂院的地勢(shì)很清楚了？”鬼堂暗目光一緊，語(yǔ)氣卻平常，絲毫不動(dòng)聲色。
“嗯。閉著眼我都能指出哪條甬道通往哪個(gè)殿院，甚麼時(shí)刻衛(wèi)士們交接換班我也一清二楚。我們幾個(gè)女侍還曾趁著那空檔，幫著澄王偷偷溜出院去哪！”
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
她含羞的抬起頭，聽他解釋說：“你知道，我常年在北邑，與我父王共主九垓甚少相聚。這次因十年一次的‘龍雨祭’，共主才召我回殷方，等祭禮結(jié)束，我就要重回北邑。所以我想，如果你能替我繪一幅赤堂院詳圖，我或許可以當(dāng)作是一個(gè)紀(jì)念。你愿意嗎？芹嫿？為了我--”
“愿意！我當(dāng)然愿意！”芹嫿忙不迭的答應(yīng)，滿心為他感到心疼不忍。想想，他是那樣的孤獨(dú)無依，只因著一個(gè)可怕的謠言，而被放逐到北邑那種飛沙風(fēng)掩的荒漠之地。
她抬頭望著他，傾全心地望著他那帶一股邪魅的臉龐。讓人聞名喪膽的黑王鬼堂--哦，不，是鬼堂暗。共主九垓原有黑、紫、碧、澄四妃，他是黑堂院側(cè)妃的遺子，因著一場(chǎng)驚天動(dòng)地的災(zāi)厄而降生。黑堂院在那場(chǎng)災(zāi)厄中頹傾，成了廢墟；黑堂院側(cè)妃也在那場(chǎng)災(zāi)厄中喪生。因?yàn)閲?guó)師巫覡的預(yù)言，他成了帶來災(zāi)禍的黑暗鬼子。謠言太熾，引起共主恐慌，他遂被放逐到北邑。北邑全境泰半是沙漠荒地，經(jīng)年飛沙走石，生活非常困苦。殷方的百姓是絕不愿到北邑去的；對(duì)於北邑的子民，他們也多有隔閡。
黑堂暗統(tǒng)理北邑後！北邑更成了一個(gè)神秘恐怖的荒暴之域。有殷方的百姓到過北邑回來之後傳說，統(tǒng)理北邑的黑王是一個(gè)殘忍冷酷的領(lǐng)主，殺人如狂，泯滅人性！以虐待百姓為樂；殷方的百姓沒有不相信的。加上年老一輩的口耳相傳，將二十多年前那場(chǎng)災(zāi)厄描繪得栩栩如生，讓人對(duì)這黑暗的鬼子更加心生恐懼。從此，種種的謠言流傳，一提起北邑黑王，沒有人不感到害怕。而黑堂暗，也就變成了“鬼堂暗”。他不是天之子，他是天上來的鬼。
但面對(duì)眼前這個(gè)充滿惡華氣息和魅力的男子，芹嫿怎么也無法將他和那些可怖的謠言聯(lián)想在一起。比起澄王信的英挺明朗與俊美秀逸，鬼堂暗雖然顯得陰沉、難以接近，卻更有一種迫人的性格，更有力量。他站在那里，整個(gè)人就有一種令人不寒而栗的氣勢(shì)。或許吧，邪惡至極有邪惡的酷麗，另有一種懾魂的惡華邪美。她或許是這樣被他吸引的吧。或許！她自己其實(shí)也不清楚--
“我當(dāng)然愿意。只要是為了黑王，我甚麼都愿意做。”她喃喃重復(fù)，抬頭癡望著鬼堂暗，有些意亂清迷。“可是，赤堂院幅員廣闊，詳圖可能要費(fèi)一些時(shí)日才能完成……”
“沒關(guān)系。只要在祭禮結(jié)束前完成就可以。”鬼堂暗嘴角一提，浮起一絲意味復(fù)雜的微笑。“芹嫿，你為我做這麼費(fèi)心的事，我絕不會(huì)虧待你的！我會(huì)給你很豐厚的報(bào)酬。”
“芹嫿不要甚麼報(bào)酬。”
“不要報(bào)酬？那你想要甚麼？”
“嗯……”聲音低得像蚊嗚，芹嫿姣柔的顏龐，喝醉酒似的一瞼酌紅。“我只要王……能待在黑王身旁……”她相信她的選擇是對(duì)的。
“是嗎？”鬼堂暗笑痕一斜，露出了一些邪佞，顯得有些鄙劣陰險(xiǎn)。
他放下簾帳，雙臂一緊，摟住芹嫿，扯開了她身上的薄紗，將她壓在身子底下。
簾帳遮掩，院外的夜顯得更沉寂。只剩枝頭夜鷹偶爾幾聲陰森刺耳的叫啼，刺探著暗夜和簾帳後的沉寂。