翌軒去后，連府的氣氛就陷入沉悶中，景琛是因?yàn)橐钴巵?lái)去匆匆，無(wú)法好好相聚而略感惆悵，加上翌軒的到訪勾起了他自己深藏心中的一段青衫往事，心情不免郁悶。
但是最奇怪的卻是潔霓了，翌軒臨行的那天，一大早她就上了玲瓏閣，獨(dú)自倚坐在窗前，玲瓏閣是連府最高的建筑，樓高三層，臨著大運(yùn)河而建，臨河的一面設(shè)有精巧絕倫的雕花朱欄，憑欄而坐，運(yùn)河上往來(lái)如梭的船只畫舫可以看得清清楚楚，但是河岸或船上卻無(wú)法看清閣樓內(nèi)部，因?yàn)樵跈跅U外側(cè)垂著重重湘簾，內(nèi)暗外明，自然是由內(nèi)往外看清楚，而外面卻看不清閣樓里了。可是潔霓卻吩咐卷起湘簾，一個(gè)人憑欄獨(dú)坐，不時(shí)抬眼眺望河面，似乎在等著某一艘特定的船只。
“小姐，一大早怎么就坐到風(fēng)口處去了，”春纖不見潔霓，一路找到了閣樓上，詫異地問。“雖說(shuō)是四、五月天了，可是早上風(fēng)一吹也還是冷得很，你也該保養(yǎng)保養(yǎng)自己的身子，這么凈吹風(fēng)，回頭又該鬧頭疼了。”
“嗯。”潔霓口中漫應(yīng)了一聲，身子卻是動(dòng)也不動(dòng)，清澈的目光依然遠(yuǎn)眺著河面上來(lái)來(lái)往往的船只、畫舫，整個(gè)人都心不在焉。
“小姐，今天這么好興致，賞起河船來(lái)了，平常你不是總嫌太吵鬧嗎？”春纖覺得潔霓今天很古怪，于是搭著話試探性地問她：“文相公的官船據(jù)說(shuō)也從河道走，不知道會(huì)不會(huì)經(jīng)過(guò)咱們家前面？”
“一定會(huì)的，我早就打聽——”潔霓說(shuō)了半句，陡然打住，俏臉緋紅，嬌嗔著說(shuō)：“你這丫頭壞死了，不做你的事去，在這里紅口白牙胡問些什么！”
春纖忍不住笑。“我并沒問什么呀，比不得哪個(gè)人又去打聽了航行路線、又是一大早巴巴兒的守在閣樓上，就等著送人家一程，可惜那被送的人多半蒙在鼓里，不知道有人在這里含情脈脈的‘望盡千帆’呢！”
“春纖！你滿嘴胡說(shuō)些什么！我哪有在等什么？”潔霓脹紅了臉。“這里是我家，我愛坐哪就坐哪兒，難道還規(guī)定了不許我一早坐在這兒?jiǎn)幔俊?br />
“好好好，這兒是你家，你是大小姐，愛做什么就什么，我不過(guò)是小小侍婢，哪兒管得著你呢？”
“去倒杯茶過(guò)來(lái)！”潔霓想支開春纖。“少在這里討人厭了。”
“哦？嫌我討厭了？”春纖抿著嘴兒一笑，突然手指著窗下的河道說(shuō)：“哪！你不討厭的人來(lái)了，那不是艘大官船嗎？咦！真的是文相公的官船哩。”
“啊！在哪里？”潔霓忙站起來(lái)，伏在欄桿上一下張望，可是看了半天，別說(shuō)官船了，連艘大型畫舫也沒有，全是中小型的渡舟，潔霓轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)看著春纖。“哪有什么官船？”
“嘻嘻，想是我眼花看錯(cuò)了，”春纖嘻皮笑臉地說(shuō)。“再說(shuō)你不是沒在等嗎？那么有官船經(jīng)過(guò)或沒官船經(jīng)過(guò)，又有什么關(guān)系呢？”
“春纖！你、你這丫頭愈大愈沒規(guī)矩，”潔霓又是氣又是惱，又不知拿春纖怎么才好，隔了一會(huì)兒才說(shuō)：“好吧，我說(shuō)就是了，我是在等文翌軒的那艘官船經(jīng)過(guò)，不過(guò)不是你想得那樣。”“我想得那樣是什么樣呀？小姐，”春纖繼續(xù)打趣著說(shuō)。“其實(shí)我根本什么都沒想，你以為我在想什么呢？”
“油嘴滑舌、討人嫌的鬼丫頭！”潔霓罵了一句。“好吧！既然你什么都沒想，那好得很，過(guò)來(lái)！你就站在欄桿前頭看著，那艘官船一出現(xiàn)就立刻叫我。”
這等于是罰站了，春纖皺眉吐舌，苦著臉說(shuō)：“小姐，饒了我吧！好歹賞我張小竹凳略坐一坐，腳酸極了呢！”
“原來(lái)你也知道厲害了？”潔霓搖著頭說(shuō)。“只不過(guò)讓你站一會(huì)兒，等我下樓拿個(gè)東西上來(lái)，再讓你坐下，好好盯著河道，要是錯(cuò)過(guò)了官船，我就唯你是問！”說(shuō)完，潔霓已經(jīng)翩然下樓去了。
春纖望著潔霓娉婷的身影消失在樓梯口，心底納悶透了。“真搞不懂她，究竟葫蘆里賣的是什么藥？說(shuō)是對(duì)文相公有情吧？卻總不給人家好臉色，一提起來(lái)就咬牙切齒；說(shuō)是對(duì)他無(wú)意呢？她這兩天這么神思不屬，今天又這么一大早跑到這兒來(lái)等文相公的官船經(jīng)過(guò)，卻又是為了什么？唉呀！這可是怎么回事？我都弄不清楚了呢！”
一陣微微的香風(fēng)夾著細(xì)細(xì)碎碎的環(huán)佩叮咚聲響，才剛傳到春纖的身邊，潔霓那清冷冷的一口吳儂軟語(yǔ)就飄了進(jìn)來(lái)。“我一走，你一個(gè)人嘰哩咕嚕的在叨念些什么？”潔霓從一席繡幃后方露出半張臉，帶著俏皮的笑容說(shuō)。“怎么樣？那艘官船經(jīng)過(guò)了沒有？”
“呃，還沒有呢，”春纖猶在猜不透潔霓的心思，便也不敢隨便打趣她了。“怕是不會(huì)這么快，那么大的官船只能泊在外城的大碼頭，今天風(fēng)又不大，從那兒到咱們家只怕要一、兩個(gè)時(shí)辰的水程。”
“嗯，既然這樣，那你快來(lái)幫我！”
春纖趕過(guò)來(lái)，才發(fā)現(xiàn)潔霓拖著一只極大的藍(lán)布包袱。“小姐，這是什么玩意兒？這么大一包。”雖然是很大的一個(gè)包袱，但卻很輕，春纖一個(gè)人也拿得動(dòng)了。
“當(dāng)心！當(dāng)心！別碰壞了。”潔霓很小心地叮嚀著，幫著春纖將大包袱挪到了玲瓏閣的小花廳，包袱太大，只能擱在地上。
“春纖，你一定沒見過(guò)這么好玩的玩意兒？”潔霓很興奮地說(shuō)。“這是我花了十五貫錢，特別要人訂制的，還吩咐他們?nèi)找冠s工，才能趕上在今天交貨。”
“什么呀？十五貫錢？”春纖叫了一聲，扳著指頭兒數(shù)起賬來(lái)了。“一貫是一千錢，可以買五石上好白米，你卻花十五貫買只風(fēng)箏？”
“你懂什么！這只風(fēng)箏可不是一般的風(fēng)箏，”潔霓招著手兒說(shuō)。“你過(guò)來(lái)看看就知道它值不值十五貫了。”
“這、哇！這么大的人形風(fēng)箏！”春纖又驚訝又不解。“足足比真人遠(yuǎn)大上兩倍呢！”
“所以才值十五貫嘍，而且這一個(gè)風(fēng)箏的材質(zhì)不同，是用不透風(fēng)的實(shí)地絹紗扎出來(lái)的，又輕又密，放起來(lái)又輕巧。”
“可是這會(huì)子早過(guò)了清明節(jié)，要這么個(gè)大風(fēng)箏做什么呢？”
“你先別問這么多，一會(huì)兒就知道了，”潔霓已經(jīng)將風(fēng)箏平攤在地上，這個(gè)人形風(fēng)箏是個(gè)宮妝美人，衣飾非常華麗，但卻沒有畫臉。“去幫我拿墨盒和筆過(guò)來(lái)，我自己來(lái)畫臉。”
春纖不敢多問，依言取了白銅墨盒和一管紫毫細(xì)筆過(guò)來(lái)，潔霓拿起筆蘸了蘸墨汁，就在人形風(fēng)箏上畫了起來(lái)，春纖在旁邊看著看著，突然捧著肚子大笑起來(lái)。“哈哈哈——”春纖笑得眼角泛出淚水，雙手按在肚子上。“哎喲——我的肚子、都笑疼了，哎、哈哈哈……”
原來(lái)潔霓竟然在風(fēng)箏上畫了吐舌擠眉扮鬼臉的美人，模樣有三分神似她自己，而美人手拿著一宮扇上則寫著一首打油詩(shī)：
文生輕狂又無(wú)賴，
翌時(shí)相見無(wú)人睬，
軒昂器宇只在外，
可恨行徑真該罵，
惡形惡狀大禍害。
整首詩(shī)做得并不好，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)根本就是首歪詩(shī)，不過(guò)潔霓本不擅長(zhǎng)做詩(shī)，加上她的用意只是在將每一句詩(shī)的第一字湊起來(lái)，成為一句她真正想說(shuō)的話，那就是“文翌軒可惡”，這一點(diǎn)機(jī)關(guān)，春纖當(dāng)然看出來(lái)了，所以直抱著肚子笑個(gè)不停。
“別凈是在那兒笑呀，春纖，你也過(guò)來(lái)幫點(diǎn)忙嘛！”潔霓跺一腳。“快去看看，那艘船來(lái)了沒？”
“是，我這就去看，”春纖攀在欄桿上眺望，半個(gè)身子幾乎都挪到窗外去了，忽然她興奮地大叫了起來(lái)：“小姐、小姐，我看見了，那不就是文相公的官船嗎？船頭上好大的一個(gè)旗幟哩！”
“真的？”潔霓也湊過(guò)來(lái)看了看，才拉著春纖說(shuō)：“快！快來(lái)幫我，咱們爬到房沿上，趕著將風(fēng)箏放上去。”
春纖的性格也是好玩的，早在看見那個(gè)逗趣的風(fēng)箏時(shí)，就已經(jīng)童心大起，一聽潔霓這么說(shuō)，忙不迭地就走過(guò)來(lái)拿起那只美人風(fēng)箏。“小姐，咱們從窗外的檐廊下爬上去，又便捷又安全。”小時(shí)候潔霓帶著春纖一塊兒玩，常常沿著這條秘密通道，爬到房頂上去。
“好，就這么著，咱們快上去！”
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暮春初夏時(shí)節(jié)的大運(yùn)河，是一年中風(fēng)光最佳的時(shí)節(jié)，碧水澄澈、波光粼粼，河面上充斥著南來(lái)北往的畫舫官船，江帆片片、桅檣林立，入眼盡是目不暇給、五彩繽紛的美景。
不過(guò)此時(shí)此刻的文翌軒，卻沒有心思游賞江南水鄉(xiāng)旖旎風(fēng)光，他的目光眺望著岸邊，神思卻已飛到揚(yáng)州城的一個(gè)人身上，翌軒的腦海中清清楚楚的浮現(xiàn)起一個(gè)娉娉婷婷的俏麗身影，但是說(shuō)清楚，卻又仿佛只是個(gè)極淡極淡的影子而已，窄袖輕羅、纖纖素手，雪白的皓腕上微露出一只白玉嵌金手釧，顧盼流轉(zhuǎn)的雙瞳，還有那柔亮的云髻，髻上簪著鑲有珍珠的雙鳳金步搖，無(wú)一不是深深地刻印在腦海中。
但只有那一張宜喜宜嗔的俏臉，在記憶中仿佛籠了一層紗般，也許就是太艷麗不可方物，令人驚才絕艷，反而無(wú)法細(xì)細(xì)記住眉眼口鼻，只記得她云環(huán)霧鬢，風(fēng)姿綽約如九重天上的出塵仙子。
“少爺！少爺！”侍書的呼喚聲，打破了翌軒的甜蜜沉思。“河面上出了件新奇事兒了呢！”
“哦？什么新鮮事值得你大驚小怪？”翌軒問完這句話才發(fā)現(xiàn)，不只是侍書一個(gè)人大驚小怪，事實(shí)上一干水手、隨從和副將都擠到甲板上，抬頭看著天空，并且伸出手向上指指點(diǎn)點(diǎn)，更奇的是不但他自己的官船如此，此刻所有運(yùn)河河面上的船只幾乎都停了下來(lái)，所有的船夫、水手們，也都仰面看著這一樁“奇事”。
“少爺，您看天上好一只大風(fēng)箏！”侍書伸手指給翌軒看。“還是個(gè)美人呢！從來(lái)沒見過(guò)這么大的風(fēng)箏，真虧它怎么放上去的？”
“是她！”翌軒仰頭一看，心上重重一跳，那風(fēng)箏上的美人，就宛如從他的追憶中飛了出來(lái)一般。“真的是她！”
“你在說(shuō)什么？少爺？”
“沒什么，這只風(fēng)箏是什么時(shí)候出現(xiàn)的？”
“剛剛船一繞過(guò)一彎曲道，就突然看見了，是一個(gè)在桅檣上的水手先發(fā)現(xiàn)的，他開口一叫，全部的人都擠了上來(lái)，大家都說(shuō)沒見過(guò)這么精巧的風(fēng)箏，可是這美人居然一點(diǎn)也不端莊，反而吐舌擠眉的做鬼臉兒，也是天下奇聞。”
“天下奇聞？我看倒是挺合她的本性，她原也不是那種佯嬌詐羞的俗脂庸粉，”翌軒的臉上露出深深的笑意。“只沒想到她的行事居然如此驚世駭俗，我以前可真是小看她了。”
“聽少爺這么說(shuō)，好像認(rèn)得這位美人似的？”
“嗯，不但我認(rèn)得這個(gè)美人，就連你和她也有過(guò)幾面之緣，”翌軒凝視著飛舞在藍(lán)天上的風(fēng)箏，邊對(duì)侍書說(shuō)。“你再認(rèn)仔細(xì)些，她本人比這風(fēng)箏上的圖形更美上百倍。”
“啊！我想到了，難不成是連家大小姐，連景琛少爺?shù)拿妹茫俊笔虝@呼出聲。“可是、她、她為什么放這只大風(fēng)箏，有什么用意呢？”
“人家的用意已經(jīng)寫得明明白白了，你看那首詩(shī)，不就明白了。”
侍書抬著眼，仔細(xì)地讀了一遍，可是還是丈二金剛摸不著頭腦。“少爺，這行字詩(shī)不成詩(shī)，帖不成帖，究竟是什么意思？侍書不明白。”
“哈哈哈！她寫這首打油詩(shī)是專為來(lái)罵我的，”翌軒爽朗地笑了起來(lái)。“你不用管詩(shī)句的意思，只將每一行的第一個(gè)字念一遍就明白了。”
侍書依言念了起來(lái)。“文、翌、軒、可、惡，”這時(shí)他完全明白了。“啊！少爺，連家姑娘在罵你呢！”
“哈哈哈——”翌軒更加笑得前俯后仰，樂不可支。“我早就想到她不會(huì)輕易罷手，一定會(huì)想出些什么花招，幸虧我臨離揚(yáng)州城時(shí)，也為她留下了一件小小禮物，想來(lái)她很快就會(huì)收到了。”
“什么？少爺，你離城前也作了什么手腳？”侍書好奇心大起，圓睜著雙眼追問。“好少爺，好主子，快告訴我嘛！”
“其實(shí)也沒做什么，我只不過(guò)送了她一份小小的禮物而已。”翌軒說(shuō)完，就下到船艙中自己的房間里去了，丟下莫名其妙的侍書，和一大船仍在為那只奇特的美人風(fēng)箏議論紛紛的水手們，自顧自地睡起覺來(lái)了。
不過(guò)這場(chǎng)紛擾并沒有維持多久，因?yàn)橐坏任囊钴幍墓俅?jīng)過(guò)了連家大宅，估量著船上的人已經(jīng)見不到風(fēng)箏正面時(shí)，潔霓就立刻收了風(fēng)箏，至于文翌軒的那份神秘禮物，卻一直到官船出了揚(yáng)州城之后的第二天，才有人送到連府，交到了春纖的手中。
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這天才吃過(guò)午飯，春纖掀起湘簾，捧著一只錦盒走進(jìn)了潔霓的繡房。
“小姐，有人給你送禮來(lái)了。”
“禮物？可怪了，又不是節(jié)、也不是我的生日，”潔霓納悶地問著。“什么人會(huì)在這時(shí)候送我禮呢？”
“管他哩！有人送禮總是好事，”春纖笑著將手中的一只錦盒放在紫檀妝臺(tái)上。“快拆來(lái)看看吧，說(shuō)不定是咱們未過(guò)門的姑爺——應(yīng)少爺，特地為小姐送來(lái)的呢！”
一聽見“應(yīng)少爺”三個(gè)字，潔霓的臉上陡然色變，心頭一陣不自在，伸手將錦盒一推。“我不要看了，應(yīng)家送來(lái)的禮左右不過(guò)是些胭脂花粉、繡線衣料，沒什么看頭！”
“別這么說(shuō)嘛，小姐，”春纖知道自己說(shuō)錯(cuò)了話，陪著笑臉說(shuō)。“總是人家的一片心意，再說(shuō)來(lái)人也不是應(yīng)府的家人，我也是胡猜的，說(shuō)不定這根本不是應(yīng)少爺送來(lái)的呢！”
潔霓只是坐著不動(dòng)，臉上含憂帶愁，默默想著自己的心事，好半天才說(shuō)：“你拆開看吧。”“小姐，應(yīng)家的瑋桓少爺人品很不錯(cuò)，文質(zhì)彬彬、一表人才，家世和咱們也相當(dāng)，和你又是青梅竹馬一塊兒長(zhǎng)大的，自小感情也不錯(cuò)，為什么一提起他來(lái)，你總是這么心事重重的呢？”
“我的心事你怎么會(huì)明白？”潔霓長(zhǎng)嘆了一聲。“瑋桓人是不錯(cuò)，可是我從小當(dāng)他只是個(gè)哥哥，他一直都是那么少年老成，循規(guī)蹈矩，和我的性格相隔十萬(wàn)八千里，我、我壓根兒就不想嫁給他。”
“既然是這樣，小姐在議親的時(shí)候，就該和少爺及老夫人說(shuō)明白，”春纖倒抽了一口氣，皺著眉說(shuō)。“如今親事都已經(jīng)訂下了，要想悔婚……那可就……”
“別再說(shuō)了，你又不是不知道，當(dāng)初訂這門婚事的時(shí)候，我和娘都在舅舅家作客，”潔霓眼中已經(jīng)微現(xiàn)淚光。“娘又是大力贊成這門婚事，她老人家身子一向不好，我怎么能硬逼著哥哥退婚，讓娘傷心呢？”
“其實(shí)退婚也不失為好法子，”春纖很小聲地說(shuō)。“只要小姐去說(shuō)，老夫人和少爺一定不會(huì)勉強(qiáng)你，就是、就是……”
“就是連家的面子丟不起！你是想這么說(shuō)吧？”潔霓的眸光黯淡了下來(lái)。“哥哥有今天的成就不容易，他那樣心高氣傲，為了重振家聲人前人后都要維持住面子、排場(chǎng)，怎肯落人褒貶？我也不忍心讓他為了我，成為揚(yáng)州城的笑柄。”
“小姐，你、你這兩年太苦了自己——”春纖憐惜地低喊了一聲，現(xiàn)在她終于知道潔霓為什么總是調(diào)皮成性，專做些古靈精怪的事，嘔得人又氣又笑，更讓人摸不著、也猜不透她心里的想法，原來(lái)一切都只是掩飾她自己心中的傷痛和苦惱，潔霓這兩年竟是在苦中作樂、強(qiáng)顏歡笑。
潔霓沉默了一陣，又抬起了頭，她天生就是樂觀開朗的性格，婚事雖不如意，但她反正也不是立刻就要嫁，明天的問題明天再設(shè)法搪塞，至于眼下嘛，能快樂一分是一分，于是她又恢復(fù)了笑臉，對(duì)著春纖說(shuō)：“好好兒的，說(shuō)這些做什么？將那個(gè)盒子拿過(guò)來(lái)，我瞧瞧應(yīng)家這回能送什么新鮮東西？”
“真要評(píng)論起來(lái)，應(yīng)少爺人是不錯(cuò)的，對(duì)小姐也很好，”春纖只有說(shuō)些浮言盡量安慰潔霓。“三天兩頭就著人送禮來(lái)，他這趟人到廣西去，都還惦著你，讓人先送了禮物來(lái)。”
“啊？這、這不是瑋桓送來(lái)的禮物，”潔霓已經(jīng)打開了那只包裝精致的錦盒，里面是一張字帖和一個(gè)小一點(diǎn)的螺甸盒子。“是他！是他送的。”
“他？”春纖湊過(guò)來(lái)一瞧，忍不住也叫了起來(lái)。“文相公？竟是他送來(lái)的禮物，真叫人想不到。”
潔霓取出螺甸盒子，看了看，這只盒子做工極精巧，盒子的材質(zhì)是漆器，但盒面上卻取各色貝殼仿玉一般的琢磨過(guò)后，宛如彩色的薄玉片似的，再拼貼出兩只蝴蝶繞著一叢芙蓉的圖案，難得的是這只甸盒比手掌略小，但是拼花的圖案卻是清清楚楚，一絲一縷無(wú)不肖似。
“螺甸盒子可是見得多了，卻沒見過(guò)這么精巧的，”春纖衷心贊嘆。“不知道里面還有什么？”
一句話提醒了潔霓，她伸手想打開螺甸盒，這才發(fā)現(xiàn)盒蓋上扣著一只銀鑄的九連環(huán)，必須解開這只九連環(huán)才能打開螺甸盒，潔霓心中微感驚異，先放下了盒子，再回頭去看那張字帖，只見上面寫著：
名帖已贈(zèng)令兄，區(qū)區(qū)微物聊奉?yuàn)y臺(tái)，以謝前日素手奉茶之恩，卿明慧過(guò)人，兼有‘偷龍轉(zhuǎn)鳳’之能，九連環(huán)鎖諒亦妙手輕解。
長(zhǎng)安文翌軒沐身謹(jǐn)拜
“哼！”潔霓冷冷地哼了一聲，這人竟如此狂傲無(wú)禮，居然送了這只螺甸盒來(lái)向她挑戰(zhàn)，九連環(huán)鎖雖然號(hào)稱天下最難開的鎖，可也未必難得倒她，自小她就最喜歡解各種式樣的九連環(huán)，至今還沒有難得倒她的九連環(huán)。
“小姐，人家是向你下戰(zhàn)書哩。”春纖暗暗好笑，聽說(shuō)這位文翌軒相公是京師神策軍的統(tǒng)帥，更是皇上親口御封的“龍?bào)K將軍”，可是怎么個(gè)性就像孩子似的，老和潔霓斗氣，一點(diǎn)虧也不肯吃。
“小小一只九連環(huán)，就想難倒我了？”潔霓賭氣著說(shuō)。“拿過(guò)來(lái)，我立刻就解開讓你瞧瞧！”不料一拿上手，才發(fā)現(xiàn)這只銀鑄的九連環(huán)非比尋常，極是難解，潔霓連用了好幾種方法，連第一個(gè)環(huán)扣都沒有解下來(lái)，她停了手仔細(xì)地研究起這只與眾不同的九連環(huán)。
“很難解嗎？小姐。”這下子連春纖也詫異了，潔霓聰明機(jī)敏一向是她最佩服的，解九連環(huán)對(duì)旁人或許很難，可是無(wú)論如何難解的九連環(huán)，潔霓只要上手不消片刻就能解開，從沒見過(guò)她有哪一回像今天這么皺眉沉思。
“好一個(gè)文翌軒，真有本事！”潔霓發(fā)狠地說(shuō)。“我就不信解不開這區(qū)區(qū)九連環(huán)。”
“小姐，別太勞神了，只不過(guò)是個(gè)玩意兒，”春纖勸著潔霓說(shuō)。“要是真的解不開，干脆丟開手算了。”
“不！我才不信會(huì)輸給文翌軒這混小子，我非將它給開了不可。”
看著潔霓聚精會(huì)神地研究著那只九連環(huán)，春纖搖了搖頭，她知道潔霓一認(rèn)了真，什么都擋不住她，現(xiàn)在潔霓是下定了決心，解不開這只九連環(huán)，她是絕不會(huì)罷手的，看來(lái)這文翌軒送來(lái)的這一只九連環(huán)，不只鎖住了他送來(lái)的螺甸盒子，更緊緊地鎖住了潔霓的心。
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兩個(gè)月的時(shí)間匆匆而過(guò)，春去夏來(lái)，一轉(zhuǎn)眼間就是綠蔭蟬鳴的盛夏了，一大早連府花園里就響起了“啁啁啾啾”的鳥鳴聲，鶯啼婉轉(zhuǎn)，別有一番情趣。
潔霓因?yàn)槲⑷撅L(fēng)寒，養(yǎng)了幾天病，心里怪悶的，這天才覺得好些了，一個(gè)人走到花園中散散心，她出了繡樓，往月牙湖一帶走來(lái)，繞過(guò)湖畔一座假山，迎面一株大杏樹，花已全落，葉稠蔭翠，樹梢上還結(jié)了許多頭子大小、半青不熟的小杏子，潔霓仰面看著杏樹，心中略微感傷，默默想著：“才不過(guò)病了幾天，就錯(cuò)過(guò)了杏花的花期，不知不覺竟已‘綠葉成蔭子滿枝”了。”
潔霓一邊想著心事，一邊隨手摸出了那只困擾她已久的螺甸盒子，又開始解起那特別打造過(guò)的九連環(huán)，這兩個(gè)月來(lái)，她總共換了不下兩百種方法，無(wú)奈這只九連環(huán)還是紋風(fēng)不動(dòng)，連第一只連環(huán)也不曾被解下來(lái)。
“哼！故意弄這東西來(lái)難我，就知道他不安好心！”潔霓對(duì)著那只九連環(huán)低語(yǔ)著，最早幾天她解不開，也著實(shí)發(fā)過(guò)幾次脾氣，現(xiàn)在日子久了，解九連環(huán)仿佛成了一種習(xí)慣性的消遣，她倒不急著解開它，反而養(yǎng)成一個(gè)習(xí)慣，閑來(lái)沒事就拿出九連環(huán)來(lái)把玩。
而每當(dāng)她把玩著這只純銀九連環(huán)時(shí)，心上眉尖總是時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，在她還來(lái)不及壓抑時(shí)，倏然浮起一個(gè)挺拔儒雅、英風(fēng)颯爽的人影，攪得她一縷芳心紊亂如麻，理不清、拋不下，恁添許多閑愁。
“這只九連環(huán)鎖不過(guò)只有九個(gè)環(huán)扣，就已經(jīng)如此難解，”潔霓自言自語(yǔ)著說(shuō)。“可是我心底的結(jié)何止百環(huán)千扣，又該怎么解呢？”
“咦？小姐，原來(lái)你在這里，”不知什么時(shí)候，春纖笑嘻嘻地從樹叢深處冒了出來(lái)。“教我找了半天。”
潔霓臉上微現(xiàn)忸怩神色，有些心虛，怕春纖剛才偷聽到她自言自語(yǔ)的一番話，“有什么事找我？”
“我是替小姐端藥來(lái)了，”春纖手捧著一杯藥盞，關(guān)心地說(shuō)。“快趁熱喝了罷。”
“唉！我都好了，還吃這苦死人的藥做什么，”潔霓嘟著嘴，不悅地說(shuō)。“我不吃，你端下去。”
“小姐，才好了些，再吃一、兩劑藥就好了，”春纖婉言相勸。“要不然回頭病再?gòu)?fù)發(fā)，可就難治了。”
“哪里這么嬌貴起來(lái)，死不了的。”
春纖明白潔霓心里煩躁，換了輕松的語(yǔ)氣說(shuō)：“死當(dāng)然死不了，要不然人家來(lái)解你心頭的‘百環(huán)千扣’，豈不白跑了一趟嗎？”
“春纖！這些混賬話是哪兒聽來(lái)的？”潔霓微嗔著說(shuō)。“混說(shuō)一通！”
“喔，這原來(lái)是些混賬話嗎？”春纖暗暗好笑。“我也不知道，剛才聽小姐一個(gè)人在這兒念了一大篇，還以為是‘好話’，才特地記下幾句。”
“你！這鬼丫頭，愈來(lái)愈沒大沒小了，”潔霓轉(zhuǎn)過(guò)臉去，隔了一會(huì)兒才說(shuō)：“好吧！將藥盞給我，我喝了，你就走吧，少在我面前礙眼，凈說(shuō)些討人嫌的話。”
春纖服侍著潔霓吃了藥，才笑著說(shuō)：“好小姐，知道你心里悶氣，不如這樣吧，今天天氣也好，咱們出去逛逛，給你解解悶，如何？”
“上哪兒去呢？到處都是人擠人，怪膩的，”潔霓卻是有點(diǎn)意興闌珊。“再說(shuō)揚(yáng)州城從小逛到大，哪里沒去過(guò)，還有什么沒見過(guò)？算了吧！”
“我知道小姐身子才剛好，也不便到升平坊、崇仁坊這些熱鬧去處，人多氣雜，怕不熏壞了小姐，”春纖笑著說(shuō)。“依我說(shuō)，咱們倒是換上胡服，騎了馬到南郊的瘦西湖逛一圈，豈不神清氣爽？病也好得快，心情也開朗。”
“瘦西湖？”潔霓一聽是換胡服騎馬這等好玩的事，心思也活動(dòng)了起來(lái)，她一時(shí)間沉吟著。“那兒的風(fēng)光倒還好，就是游人太多了點(diǎn)……”
“放心，小姐，我都打聽好了，”春纖千方百計(jì)只想讓潔霓再恢復(fù)開朗活潑的神情。“聽說(shuō)瘦西湖后山新建了座道觀叫什么‘絳云觀’，那兒的素齋席好極了，咱們?nèi)コ砸换匕伞！?br />
“我說(shuō)呢，你這鬼丫頭怎么這么熱心慫恿我出去玩哩！原來(lái)是自個(gè)兒嘴饞了，”潔霓打趣著說(shuō)。“在家里什么好吃的沒有，巴巴的大老遠(yuǎn)騎馬去吃素齋。”
“這素齋不比尋常，你去就知道了，”春纖不服氣地反駁。“再說(shuō)我是出主意給你解悶，現(xiàn)在反而落了個(gè)嘴饞的不是，哼！好心沒好報(bào)，我再不說(shuō)了。”
潔霓嗤地一聲笑了出來(lái)。“好啦，春纖姊姊，算我說(shuō)錯(cuò)話了，”潔霓拉拉春纖的手，笑著說(shuō)：“咱們換衣裳去，今兒個(gè)好好出去玩一天。”
春纖也笑了，兩人回房換了衣裳，潔霓穿的是一套窄袖淡紫齊膝短衫，柳黃扎管褲裙、高腰羊皮靴，再系著五彩文繡腰條，頭上帶著紫貂昭君套，顯得俏麗而嫵媚，春纖也是一樣的裝束，只不過(guò)是素淡的青蓮色，
馬房里的馬，春纖早已吩咐人備好了鞍具，兩名小童各牽了一白一黃兩匹馬過(guò)來(lái)，伺候著潔霓和春纖上馬，開了二門，只見一主一仆兩人俏生生的倩影，一瞬間就消失在街道的轉(zhuǎn)角。
潔霓的馬術(shù)極精，她盡情地讓馬兒飛快奔馳了一回，很快就到了瘦西湖，春纖不一會(huì)兒也趕了上來(lái)，只見她氣喘吁吁地說(shuō)：“哎！小姐，可等我一等，我真的不行了。”
“已經(jīng)到了，你的騎術(shù)真該好好練一練才成，”潔霓笑著說(shuō)，身子一躍就輕巧地落在地上。“快下來(lái)，咱們將兩匹馬寄在前面的茶棚里，你不是想吃‘絳云觀’的素齋嗎？”
一提起素齋，春纖精神一振，動(dòng)作立時(shí)快了一倍，下馬、寄馬一轉(zhuǎn)眼就辦好了，最后反而是她一路催著慢慢欣賞山光水色的潔霓。“小姐，別再看了，走快點(diǎn)嘛！過(guò)了時(shí)辰就不供齋飯了。”潔霓忍住笑，追上春纖，往絳云觀加快了腳步。
吃過(guò)了號(hào)稱揚(yáng)州一絕的絳云觀素齋，也參觀了觀中的亭臺(tái)樓閣及一座清幽的小園，喝了幾杯香茶，潔霓和春纖便轉(zhuǎn)了出來(lái)。
“可惜沒遇到那位‘活神仙’！”春纖嘆了一口氣。“或許是我沒福吧。”
“什么活神仙？”潔霓好奇地問。
“就是這里掌觀道長(zhǎng)熊耳道人，他的道行高深，又擅風(fēng)鑒、子平之術(shù)，看相論命無(wú)一不準(zhǔn)，還有妙手回春的高明醫(yī)術(shù)，所以全揚(yáng)州城都知道他是個(gè)活神仙，不過(guò)他不輕易見人就是了。”
“哦？”潔霓一向不信這些，也不大在意。“走了半天路，有些渴了，咱們到前面茶棚喝了茶再回去。”兩人便走進(jìn)湖畔的一座小茶棚，找了干凈的座位，坐了下來(lái)。
忽然一名道人對(duì)著潔霓和春纖走了過(guò)來(lái)，不言不語(yǔ)，伸手拿起潔霓面前的茶杯，一飲而盡，轉(zhuǎn)身便走。
“喂！你這道人竟如此無(wú)禮！”春纖站了出來(lái)，攔住了道人。“怎么亂喝人家的茶呢？”
“亂喝茶？”道人不看著春纖，卻以一雙如閃電般眼睛看著潔霓，笑著說(shuō)：“貧道又沒有為了做孝女答應(yīng)了婚事，怎么算是亂喝人家的茶呢？”
潔霓心中一震，自己當(dāng)初為了不讓母親及兄長(zhǎng)擔(dān)心，而答應(yīng)了應(yīng)府的親事，喝了應(yīng)府的茶，難道這名道人說(shuō)的是她嗎？她心里這么想，忍不住叫住了春纖，自己來(lái)問那名道人。“請(qǐng)問道長(zhǎng)從何而來(lái)？所為何來(lái)？”
“我自來(lái)處來(lái)，專為惑者而來(lái)。”
“弟子心中有千千結(jié)，無(wú)一可解，道長(zhǎng)何以教我？”
“姑娘聰慧，難道不明白，世間本無(wú)結(jié)，結(jié)在心中存，若欲解此結(jié)，唯自結(jié)起處。”
“奈何其亂如麻，已無(wú)法覓結(jié)之起處，又該當(dāng)若何？”
“解不開，就剪開，”道人哈哈一笑，從懷中摸出一把剪刀，塞給潔霓。“心結(jié)、心解，只在一念間。”說(shuō)完頭也不回，就出了茶棚，往云山深處飄然而去。
潔霓一下子呆住了，道人的那幾句話如同醍醐灌頂，讓潔霓的心狂跳起來(lái)，她雙手緊握住道人所贈(zèng)的剪刀，喃喃地重復(fù)念著：“解不開，就剪開；解不開，就剪開……”整個(gè)人都癡了。