這引來(lái)不少注目，不過(guò)她并不在意，反正她早已習(xí)慣成為人們的焦點(diǎn)——嘲笑的焦點(diǎn)。
舞會(huì)的女主人海妮娜女伯爵正如傳說(shuō)中的一樣，美得驚人，不過(guò)她似乎遭遇了什么麻煩!
麗兒注意到，一個(gè)男人正在與她拉拉扯扯的。
氣憤于周?chē)说睦淠�，麗兒提起裙擺，想上前英雌救美，不料才踏上樓梯，“嘶啦”一聲，背后一松，她終于吸得一口長(zhǎng)氣。
該死!她的背上恐怕是裂了。
她嚇呆了!
“麗兒，你真是個(gè)奇妙的小東西�！苯芩沟穆曇粼谒砗箜懫稹�
然后一件帶著男性氣息的上衣披在她的肩頭，遮掩住她背后的裂口。
“杰……爵爺?”他似乎總在她有麻煩的時(shí)候出現(xiàn)。
“杰斯，或許你該稱我親愛(ài)的�！彼o緊地?fù)ё∷?br />
“你如此苦苦糾纏究竟是為什么?”麗兒努力掙脫。
“麗兒，我只是想見(jiàn)你罷了�！�
“杰斯，別這樣!”她再次掙扎，“有人看著哪，我們不該再鬧笑話了！”
“我不以為我們還有名譽(yù)可言，而且——”
“你快看女伯爵……”
“別為海妮娜擔(dān)心，她能照顧自己�！碑吘顾�(dú)自將被人追殺的佛雷澤藏在自己的馬車(chē)?yán)铮⒂夼切┯薮赖臍⑹郑@并不是一個(gè)普通的女人所能做到的。
“可是他明明是凱琳的情夫……”為什么他還會(huì)和另一個(gè)女人紐纏不清呢?
佛雷澤當(dāng)然不曾真正看上凱琳，他假裝愛(ài)上凱琳只是執(zhí)行復(fù)仇計(jì)劃中的一部分而已。誰(shuí)讓佛雷澤欠了他的情呢?不過(guò)，麗兒的出現(xiàn)改變了他的計(jì)劃，佛雷澤也不必再和凱琳糾纏不清了。
當(dāng)然，他不會(huì)告訴麗兒真相。
“麗兒，現(xiàn)在該解決我們的事了�！�
“我不明白……”才一眨眼，樓上已經(jīng)不見(jiàn)他們的身影了。
“要決斗還是要我，你選擇吧�！苯芩刮⑿�。
“我……”她不想失去她的埃里奧特，可又不能眼睜睜看著邁爾斯倒在他的劍下。
“不必?fù)?dān)心你的領(lǐng)地，它將永遠(yuǎn)屬于你�！�
麗兒不解，男人不都是喜歡把妻子的產(chǎn)業(yè)占為已有嗎?她還聽(tīng)說(shuō)有貴族用妻子的財(cái)產(chǎn)去養(yǎng)情婦的。
“我在海上的戰(zhàn)利品已足夠我揮霍幾百年了，何況英王陛下才剛將我的產(chǎn)業(yè)發(fā)還給我�！苯芩挂T她，“我愿意用法律上的形式確定你對(duì)領(lǐng)地的所有權(quán)。如果你愿意，我還會(huì)提供一些有關(guān)莊園管理的小建議，當(dāng)然，接受與否在你。”
這聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò)，麗兒有些心動(dòng)了。
“你可以挽救邁爾斯的性命�！苯芩沟奈⑿Ω腥�。
“凱琳……”麗兒張口結(jié)舌的。
“不必為此擔(dān)心，侯爵夫人會(huì)很滿意我將替代子爵成為梅卡家女婿。”
他的微笑似乎有點(diǎn)古怪，不過(guò)麗兒沒(méi)時(shí)間去探究其中蘊(yùn)涵著什么。因?yàn)樗褜⑺M(jìn)了舞池，英格蘭鄉(xiāng)間舞曲又急又快，轉(zhuǎn)得她再?zèng)]時(shí)間發(fā)問(wèn)。
之后他確實(shí)實(shí)現(xiàn)了他的諾言，讓她旋轉(zhuǎn)得忘了午夜已經(jīng)來(lái)臨。
天亮前，他送她回到侯爵府。
她終于決定答應(yīng)他的求婚。
他吻了她，那種熾烈大膽的吻似乎在昭告什么。
她被他吻得幾乎站不住腳，甚至以為自己會(huì)被他揉碎在懷里。
他的車(chē)離開(kāi)后，麗兒無(wú)意識(shí)地抬頭，發(fā)現(xiàn)凱琳的身影在二樓露臺(tái)一閃而沒(méi)。
凱琳似乎很關(guān)心她與杰斯的事?
麗兒的心中有著淡淡的疑惑。
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第二天，攝政王大人遨請(qǐng)二十四位爵爺一起去鄉(xiāng)下狩獵，邁爾斯子爵正是其中之一。
于是，一場(chǎng)血腥的決斗被體面地阻止了。
四天后，等狩獵的大隊(duì)人馬回來(lái)，杰斯與麗兒的結(jié)婚通告已經(jīng)張貼在專為貴族主持婚禮的倫敦大教堂。
三天后，邁爾斯子爵匆匆離開(kāi)了倫敦，回到他遠(yuǎn)在康沃爾的產(chǎn)業(yè)。臨行前一天，有人看見(jiàn)他的馬車(chē)整夜停在侯爵府門(mén)前。
至于杰斯，相隔八年之后，終于再次以其出色的外交能力和財(cái)富，成為英國(guó)王室的寵臣。
一時(shí)間請(qǐng)柬如雪片般飛向已經(jīng)沉寂了八年的潘塞府，社交界的貴夫人們都以潘塞公爵能出席她們的宴會(huì)為榮。
杰斯出色的口才配合他有趣驚險(xiǎn)的冒險(xiǎn)經(jīng)歷．頓時(shí)成為每個(gè)宴會(huì)的中心。只是，有心人會(huì)發(fā)現(xiàn)，杰斯從未帶他的未婚妻出席此類宴會(huì)。
于是社交界里，各種謠言紛起。
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深夜，侯爵夫人凱琳的房間。
“我很遺憾，你竟然沒(méi)看見(jiàn)今夜杰斯在舞會(huì)上有多么迷人�！辈艅倧奈钑�(huì)回來(lái)的凱琳，手邊正在卸下那些叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)乃{(lán)寶石飾品，“雖然他臉上多了條疤，貴夫人們卻覺(jué)得他更有男子氣慨了�！�
麗兒翻翻白眼，不屑搭理凱琳。畢竟這些天來(lái)，她一直在她耳邊反復(fù)叨念杰斯有多英俊，有多少女人迷他，她有多幸福之類的話。
“今晚他和岜碧夫人跳了三支曲子，和琳達(dá)小姐一起消失一支舞曲……”凱琳開(kāi)始拆她精致的栗色假發(fā)，“幸好我為你絆住了他兩支舞�！�
“你這蠢丫頭，你實(shí)在應(yīng)該去參加今晚的舞會(huì)的，天知道我花了多大的勁才為你弄到一張請(qǐng)柬。你知道今天的場(chǎng)面有多隆重嗎?甚至連攝政王也來(lái)參加了，我還有幸得到攝政王殿下的邀舞�！�
麗兒不想說(shuō)她才沒(méi)有興趣認(rèn)識(shí)那個(gè)又矮又胖，還貪杯好色的攝政王。
麗兒一直以為自己對(duì)凱琳的尖刻已經(jīng)免疫了，畢竟她幾乎在這些惡毒的話語(yǔ)中生活了一輩子�？蛇@次——當(dāng)凱琳終于決定閉嘴時(shí)，如愿地發(fā)現(xiàn)麗兒的臉色相當(dāng)蒼白。
“請(qǐng)?jiān)试S我告退!”
“哦，我差點(diǎn)忘了，”凱琳解開(kāi)象牙色的長(zhǎng)禮服，“明日我和多巴爵爺都不在府中，我已替你約了侯爵過(guò)府共進(jìn)晚餐。如果你真有本事的話，該知道怎樣才能留住公爵大人�；蛟S，我該讓人好好打掃畫(huà)廊的凹室?”
“那只是一個(gè)意外！”
“‘孟浪麗兒’的外號(hào)并不是意外!”凱琳一邊抹上保養(yǎng)品，一邊嘲弄，“你不該讓邁爾斯的馬車(chē)在府外停留一夜的，畢竟他是你的前任未婚夫，你又是即將結(jié)婚的人。也許，杰斯就是因?yàn)檫@個(gè)原因才冷落你的�！�
“也許，有腦筋的人都知道邁爾斯最可能找的并不是我!”麗兒提起裙擺，大踏步走出這個(gè)讓她倒盡胃口的華麗睡房。
該死!她怎敢暗示她紅杏出墻?!
凱琳手里，一支精致的發(fā)夾被用力拗折了。
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凱琳怎敢……怎敢嘲笑她不知廉恥?!
麗兒沖出侯爵府時(shí)，仍氣得渾身發(fā)熱。
如果杰斯追求的是俗麗的人生，那么——他們根本不該在一起的！
也許，她根本不該嫁給他的!
夜風(fēng)獵獵，可吹不去她胸口郁結(jié)的疑問(wèn)。
她一向是個(gè)急性子，她必須找他立刻說(shuō)清楚!
潘塞公爵府就在四條大街之外，急切間她忘了騎她的月光。
貴族小姐沒(méi)有陪伴是不能隨便出門(mén)的，不過(guò)，她顧不了這許多了。何況，杰斯應(yīng)該很清楚她是怎樣的人，如果他不能接受真實(shí)的她，那么十天后的婚禮根本就沒(méi)有存在的必要。
倫敦的夜仍有些涼，她只穿一件單薄的裙子，也忘了帶上披風(fēng)，不過(guò)她不打算折返。
半路上，她順利地?cái)[脫兩個(gè)流浪漢的糾纏，可讓她氣結(jié)的是，公爵府的守門(mén)人居然拒絕讓她人內(nèi)!
最可惱的是，他看她的眼神就像是在看一個(gè)廉價(jià)的——妓女!
麗兒拉直外裙，整整頭發(fā)，試圖解釋她是麗兒·梅卡——公爵大人未來(lái)的妻子，而不是他以為的街頭流鶯。
不料，守門(mén)人干脆關(guān)上了大門(mén)!
簡(jiǎn)直欺人太——
摸摸差點(diǎn)被撞痛的鼻子，麗兒悻悻地收回敲門(mén)的手�？礃幼�，她敲斷手都不會(huì)有人來(lái)應(yīng)門(mén)了，不過(guò)幸好她及時(shí)打聽(tīng)到杰斯仍未回府。
她又渴又累，根本沒(méi)有走回去的力氣，然后她才想起她的晚餐只有兩個(gè)土豆餅。
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杰斯回來(lái)時(shí)看到的就是這樣一幕。
公爵府前，麗兒縮在臺(tái)階上睡著了，如果不是那頭古銅色的長(zhǎng)發(fā)以奇異的光澤吸引了他，他幾乎以為這只是一個(gè)街頭的流浪漢而已!
“你有沒(méi)有腦子?!”沒(méi)等馬車(chē)停穩(wěn)，他就沖下去抓住她，咆哮!
任何有腦子的女人都不會(huì)睡在午夜的大街上!
“當(dāng)然有!”麗兒被他搖得七葷八素，不過(guò)仍記得如果她沒(méi)有腦袋的話，怎會(huì)被他搖得頭昏腦漲呢?
“你竟敢沒(méi)有伴婦就出門(mén)?！”杰斯咬牙切齒，“你的隨從和馬車(chē)呢?”
“沒(méi)有隨從也沒(méi)有馬車(chē)，我是走過(guò)來(lái)的�！丙悆捍騻�(gè)噴嚏，“我有很重要的事急著問(wèn)你。”
天知道，一個(gè)單身女子在倫敦街頭會(huì)遇見(jiàn)怎樣的危機(jī)!
“很重要的事?”他就先聽(tīng)聽(tīng)她所謂很重要的事吧，然后再?zèng)Q定是否勒死這個(gè)不知死活的小白癡。
“你回來(lái)就不重要了。”麗兒陪著笑，知道他似乎心情不佳，所以她最好避一避，以免給野火燒到。
“不重要了?”杰斯從鼻子里噴氣。
他的精神看起來(lái)好得要命，甚至可以說(shuō)好過(guò)頭了。她聽(tīng)說(shuō)做那件事極耗費(fèi)精力，所以他不可能……
看樣子，凱琳只是造謠而已。
“為什么不進(jìn)府?”杰斯命令自己在勒死她之前放開(kāi)她。
她已凍僵了的四肢沒(méi)法支撐自己的身體，立刻又賴在臺(tái)階上了。
杰斯看得直皺眉，終于決定暫時(shí)忘記她的愚蠢。等將她摟進(jìn)懷里時(shí)，才發(fā)現(xiàn)她已凍成一塊冰了，忍不住咆哮，“你想凍死你自己?jiǎn)?”
“是你的仆人不讓我進(jìn)門(mén)的！我真懷疑你是怎么訓(xùn)練他們的，對(duì)人傲慢無(wú)禮，仿佛隨時(shí)等著別人去舔他的腳趾頭�！彼捏w溫溫暖了她的身體，她的舌頭也隨之蘇醒了。
看一眼她的裝束，杰斯忍不住微笑，任何清醒的人都會(huì)把她看成大膽的街頭流鶯。如果他的仆人肯放她進(jìn)去，才不知是怎么訓(xùn)練的呢!
車(chē)夫安托叫開(kāi)了大門(mén)，杰斯騰出一只手抬起麗兒的臉，神情嚴(yán)肅地吩咐守門(mén)人。
“看清楚這張臉，這是未來(lái)的公爵夫人。以后無(wú)論何時(shí)，無(wú)論公爵夫人打扮成什么樣子，都得立即開(kāi)門(mén)!”
“杰斯，居然把我當(dāng)成貨物展示!”
不理會(huì)守門(mén)人的目瞪口呆和麗兒的抱怨，他逕自抱著她進(jìn)門(mén)。
“杰斯!”他們來(lái)到華麗的大廳，麗兒拉拉杰斯的袖子以吸引他的注意。
“什么事?”杰斯停下腳步，皺著眉看著這個(gè)不知死活的小女人。
“你有沒(méi)有請(qǐng)仆人?”聽(tīng)說(shuō)這里已經(jīng)荒廢了八年之久，重新裝修一定花了他不少錢(qián)吧。
莫非她以為他每天趴在地板上擦那些擺飾?
杰斯忍不住失笑，“有，我有請(qǐng)仆人。”
“我的肚子好餓�！丙悆嚎蓱z兮兮的。
“餓?”杰斯的眉頭皺成了一線，“你沒(méi)吃晚餐?”
“凱琳覺(jué)得我必須節(jié)食，這樣才穿得下那套結(jié)婚禮服。”麗兒興奮地看著他拉下一條金色的繩子，不多時(shí)仆人應(yīng)聲而來(lái)。
“給小姐來(lái)份夜消，順便帶杯咖啡上來(lái)�！�
“我可不可以挑選?”得到允許之后，她立刻報(bào)上她所能想起的一切美味。
片刻之后，麗兒狼吞虎咽的樣子，實(shí)在令他大開(kāi)眼界。
“如果不是自信眼睛沒(méi)有問(wèn)題，我會(huì)以為在我面前的是幾天沒(méi)吃東西的流浪漢了�！彼滩蛔〈蛉�。
她的吃相他想起他在海盜船上的日子，那時(shí)他也是這樣……
雖然后來(lái)他成功地殺死了海盜頭子，并掌控了那條船，但之前那些充滿了饑餓與恐懼的日子著實(shí)令他難忘。
他忍不住伸手摸摸臉上的長(zhǎng)疤，上流社會(huì)傳言他這條刀疤是在一次激烈的戰(zhàn)役中留下的勝利標(biāo)記，只有他清楚這只是某次溜進(jìn)海盜船的廚房被發(fā)現(xiàn)后的禮物。
那次他被割開(kāi)面頰等處放人海里，以吸引鯊魚(yú)。
兇殘的海盜們把這個(gè)稱為天的判決。通常被執(zhí)行天的判決的人，都會(huì)被鯊魚(yú)吞噬。在他之前，最幸運(yùn)的那家伙少了一條腿只有他——
僥幸逃過(guò)了天的判決。
以后他仍在海上生活，并伺機(jī)成為海盜船的新主人，為自己重新贏得了財(cái)富與榮譽(yù)�？煽謶忠焉钪苍谒闹校词乖谧顭霟岬南奶欤膊桓以诤＠锵丛琛�
“好飽喔!”
她孩子氣的聲音打斷了他的回憶，伸手拭去她嘴角仍沾著的一點(diǎn)奶油，不料——
“你的手好粗糙喔!”她抓住他的手大驚小怪的嚷。
和時(shí)下貴族的保養(yǎng)得宜不同，杰斯的手相當(dāng)粗硬，在指甲與手心都有裂開(kāi)的痕跡。
“天，我還以為……”
“以為什么?”
“我還以為你是個(gè)紈绔子弟!”
“是嗎?去我房間，有幾份文件要你簽署�！苯芩箤⑺龓У阶约旱姆块g。
“這是什么?”麗兒不解地看著這些已經(jīng)簽上杰斯·潘塞名字的文件。
“我們的結(jié)婚證書(shū)、財(cái)產(chǎn)所有權(quán)證書(shū)，以及你的埃里奧特的所有權(quán)證書(shū)�！苯芩菇忉�，“簽署這些文件之后，埃里奧特就是你的了�！�
“可是——你讓我分享你的財(cái)產(chǎn)?”麗兒張口結(jié)舌。
“而你將在上帝面前發(fā)誓會(huì)敬我愛(ài)我，”杰斯催促她在文件上簽上名字，然后他微笑了，“現(xiàn)在我們已經(jīng)是夫婦了。”
他將結(jié)婚證書(shū)以及兩張財(cái)產(chǎn)所有權(quán)證書(shū)的副本塞人她裙子的口袋里。
“杰斯，我還是不明白你為什么……”
“我一直想念我們初次見(jiàn)面的那個(gè)深夜�！苯芩沟穆曇羰秩岷�。
“我記得你在我面前墜了馬�！�
“哦，麗兒，你不認(rèn)為我是為你傾倒嗎?”杰斯微笑了，“當(dāng)你在月光下出現(xiàn)時(shí)，我?guī)缀跻詾樽约河鲆?jiàn)了異族的女神。有人告訴過(guò)你，你的頭發(fā)在月光下像什么嗎?”
“有，像侯爵府的那尊銅塑像。”
“哈!”杰斯完全被她打敗了，忍不住爆笑出聲，“不，親愛(ài)的，像一塊燒紅的烙鐵�！�
“有這么難看嗎?”麗兒瞪圓了眼睛，喃喃道：“我還以為銅塑像已經(jīng)夠糟糕的了�！�
“沒(méi)那么糟，我很惡劣�！苯芩沟皖^吻她一下，以示歉意，“找我有什么事?”
“我該相信凱琳說(shuō)的話嗎?”
“什么?”杰斯皺眉。
“那些關(guān)于你有情婦的傳言�！�
“那么我該相信有關(guān)子爵的馬車(chē)在侯爵府門(mén)外停了一夜的傳言嗎?”杰斯拂開(kāi)額前的一綹亂發(fā)，看起來(lái)有些危險(xiǎn)。
“你在意嗎?”
“我——很在意!”事實(shí)上他不該這么在意的。
“如果我告訴你我沒(méi)有讓他進(jìn)門(mén)，你相信嗎?”
“我相信�！彼押芫貌幌嘈排说某兄Z了，可麗兒的，他相信。
“那么我也相信你。”麗兒嚴(yán)肅地道。
她的手指捏得好緊，杰斯執(zhí)著她的手，一個(gè)個(gè)吻開(kāi)那些緊繃的手指。當(dāng)她蜷著手指想要退縮時(shí)，他抓住它們，并且翻過(guò)它們以親吻她的手心。
“杰斯……”
他端詳她的手好久——對(duì)一個(gè)貴族小姐來(lái)說(shuō)，她的手同樣過(guò)于粗糙。雖然她喜歡騎馬，但他知道這并非馬韁磨出的痕跡。于是，他吻住了她，深深的。
“你的臉，”她伸手撫上那道仍然猙獰的傷疤，“那時(shí)一定很痛吧?”
“傻瓜!”他笑著，任她的手指細(xì)讀他的疤痕，她澄澈的眼眸告訴他，她對(duì)他只有憐惜，而無(wú)獵奇之意。
“怎么弄的?”麗兒輕聲問(wèn)，“你曾受了多少苦?”
上流社會(huì)的貴夫人和嬌小姐，只關(guān)心她們的衣服、她們的寶石或其他與時(shí)髦有關(guān)的東西。
她卻與眾不同!
于是他為她講述那樁發(fā)生在海盜船廚房的偷竊案，毫無(wú)隱瞞且絕對(duì)真實(shí)。
“你真勇敢!”聽(tīng)到他被掛在船尾等著喂鯊魚(yú)時(shí)，她踮起腳尖，吻上那道丑陋的傷疤。
這是她第一次主動(dòng)……
他解開(kāi)了衣衫，在他的背上有著密密的笞痕以及各種各樣的傷疤。他任由她用雙手摸索他過(guò)去的創(chuàng)傷，一一細(xì)數(shù)它們的來(lái)歷。雖然它們絕大多數(shù)都不那么光榮，可他知道麗兒不會(huì)在意。
最后，他們就這樣相擁而眠。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
她的衣袋里露出結(jié)婚證書(shū)的一角，這昭示著他們已經(jīng)彼此相屬。