出了康成王府，一顆心仍然跳得又猛又急，雙腿像是不受控制地飛奔，直到遠遠看 見紅香院金碧輝煌的招牌，才微微松了口氣。感覺像是迷路的人終于看到熟悉的路標， 好如釋重負的感覺！
慢慢放緩腳步，早就酸軟的雙腿終于向她提出抗議。溫柔倚墻而立，低頭看自己的 雙手，竟還有些不受控制地發抖。
下次絕不再這般玩命了﹗雖不是什么上有老下有小，一家黑壓壓的人頭等著糊口， 可是到底有個老娘在啊﹗她一連深深吸了好幾口氣，終于平靜了。忘記吧﹗這只是一場 出軌的夢，是她一時沖動做下的愚行……都忘了吧﹗明天，她還是風情萬種的青樓名妓 ，還是顛倒眾生，美麗，冷靜聰明的溫柔，不會沖動做蠢事的溫柔……今夜的失策，當 是一場夢吧！
「再見，不送。」那黑衣男子清冷的話，沒來由地又在腦中回放了一遍。溫柔突然 有了種不好的預感，頓時片刻失神。心煩意亂地抬頭，紅香院的招牌不經意地又映入眼 簾。她……淡淡笑了。
再見﹖是后會無期吧！何況，縱使相逢應不識，又有誰會把白天賣弄風騷的藝妓和 晚上飛檐走壁的女賊聯想在一起呢﹖唉……其實晚上那隱藏面具下的，才是最真實的她 吧？不過，不會有人知道，不會被認出的……深吸了口氣，她駕輕就熟地躍上屋頂，悄 悄回到紅香院里最深處的飄香閣里。無聲無息推開頂樓的窗戶，腰一低就回到了那間布 置頗為雅致的繡閣。
小媚已經回樓下睡了，不過，她盡職地為主子留下一枝昏暗殘燭，甚至連明天群芳 宴要穿的衣服，也為她準備妥當了。
溫柔邊摘下面具，邊隨手摸了摸那衣料。這就是李嬤嬤上次差杭州第一繡坊金織坊 為她裁制的新衣吧﹖好輕軟，好有動感的料子！已經能想象這粉珍珠色的輕紗隨風飄動 的樣子。
其實，這些華美的衣物首飾，而非一個個奇丑面具，才是她行竊身份的最佳掩護。 只是……回身掩上窗戶，多看了依舊燈火輝煌的前院一眼，溫柔的心還是難免抽了一下 。始終躲藏在孟浪又風騷的偽裝下，她是否在不自覺中改變了呢？還是……有時候，她 已經不知道自己到底是誰了。＊＊＊紅香院在杭州已有三十多年的歷史，而老鴇李嬤嬤 ，也算是杭州城的一則傳奇。年輕時她曾是蘇杭第一塊紅牌，美艷動人，能歌善舞，不 知有多少公子王孫慕名而來砸錢，恨不能用銀子填平西湖水，只為能與美人雙宿一夜。 李婉柔這名字響亮無比，連皇帝秘下江南也指名了這蘇杭第一名妓陪酒助興。美女麗質 慧心，侍候得龍心大悅，賞賜更是不在話下，風光一時。
不過李嬤嬤可不是那種胸大無腦型的笨女人，她從一開始就深知花無千日好的道理 ，早就盤算好了人老色衰后的出路。
三十二歲那年風光退休，不屑從良嫁人為妾的她，在幾個有權有勢的恩客幫助下自 立門戶開了紅香院，為大街小巷長舌婦的「青樓娼婦傳」開拓了全新的輝煌一章。
李嬤嬤是個精明的生意人，果斷，善于打理。不像一些其它的妓院，頂著什么「醉 香軒」、「煙雨塢」的風雅名字，讓人乍聽之下還以為是酒館茶樓，背地里卻干逼良為 娼的惡勾當；紅香院就是紅香院，一個俗氣、風騷、招搖、也招財的名字。這「招財進 寶」四個字才是重點。套句李嬤嬤的不太--呃，風雅--的名言：「有錢賺就好，什 么風流雅潔，管個屁用！」
紅香院旗下姑娘二十余人，絕大多數背后都有段凄涼的故事，有些簡直是恍若隔世 ，催人淚下。不過那凄涼之中，絕對沒有被逼良為娼這一段，有的，只是認命的心酸吧 ﹖這天底下，有多少女人是心甘情愿用倚樓賣笑的方式來養活自己的﹖剛進來時大多數 人免不了哭天搶地，凄凄慘慘切切。李嬤嬤會開導，會勸解，甚至要姐妹們做說客，可 是若人家還是死活不愿意，她也不勉強，轉手賣了給人做妻做妾做丫頭。也許無情，但 還是人性，不會看哪個女子美貌便像捉住了金塊不放，硬逼人賣笑為生。
女人從一出生，就注定了被男人踩在腳下，世道如此，李嬤嬤也是有幾分感嘆的。 所以她說，女人何苦還要欺壓彼此？
溫柔總是猜想，雖然大家嘴上不說，不過紅香院上上下下，至少都是很尊敬李嬤嬤 的。有幾人如藝妓蘭靈，更是將她視作了救命恩人。
紅香院的藝妓總共只有三個。溫柔、蘭靈、和視溫柔為眼中釘，肉中刺的「前」頭 號紅牌封凝香。
封凝香對溫柔的敵意，已經濃烈到整個紅香院全是她的酸醋味了。戲班出身的她身 段柔軟，舞姿頗為動人。可惜，不管當事的兩人愿不愿意，從三年前溫柔的地位就漸漸 取代了已經二十有三的封凝香。
清倌嘛﹗又是年輕貌美，風情款款，身價自然不同于開了苞的封大美人。理所當然 的，從此被封凝香恨入骨髓，搞不好還被扎草人用鋼針釘過。更何況三個藝妓紅牌，就 只有封凝香已非清白之身，也難怪每月兩次的群芳宴，她總是千方百計要獨攬風頭，就 像今天，又搶頭籌表演了。
群芳宴是李嬤嬤為了招攬生意而出的花招，人說王不見王，通常那三塊紅牌會湊在 一起，也只有在群芳宴上，再加上紅香樓所有姐妹全都會出來伴舞、陪客，所以每次總 吸引一大幫的紈褲子弟前來喝花酒。其中有些是初入此道，來挑漂亮姑娘晚上好風流的 ，有些壓跟就是敗家子、老色鬼，離不開紙醉金迷的生活。當然也有少數略顯倨促不安 者，顯然是受了好奇心唆使，又擺脫不了罪惡感。但總的來說，賓客滿堂沒幾個是好東 西﹗不過，比起那些周旋于人叢中的姐妹們，溫柔覺得她真是好命太多了。此時她正悠 哉悠哉地倚坐在粉色紗幕之后，邊小口小口喝著香片，邊欣賞封凝香賣力的演出。
只是，站在她身后的小媚此時該是臉色鐵青了吧﹖嘻……這丫頭好象比以前稍微沉 得住點了，不過很好奇她忍得了多久？嗯，先數二十吧。
二十、十九、十八……九、八、七、六--「小姐﹗封凝香簡直欺人太甚﹗」
果然，還是熬不過半柱香的時間。溫柔忍不住笑了，側過臉仰頭看她：「這霓裳舞 跳得很好看啊！你氣什么？」
「小姐﹗你怎么事不關己似的？她一定是聽你說想跳霓裳舞，故意搶了去，好可惡 的女人！」
「算了，她本是戲班出身，她愛跳就隨她吧﹗」
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
「哼﹗好粗俗放蕩的步子！霓裳舞讓她搶了先，真不值。」在溫柔左側，始終靜坐 不出聲的蘭靈突然開口了，一貫冰冷的臉上此刻除了淡漠，還有不屑。
她偏頭看蘭靈那清雅出塵的容貌，實在不忍開口反駁她：身在妓院，又有誰真正圣 潔得起來？
唉﹗人家終究是好意為自己抱不平，溫柔朝她感激地笑笑：「無所謂，諒她也沒本 事次次搶我的戲。」
蘭靈不語，只是看著簾外封凝香越來越起勁的表演。她突然微微皺眉，朝溫柔比了 個手勢輕聲道：「你有沒有覺得，她好象……？」
嗯，的確。蘭靈不說她倒沒留意，封大姐的步子好象越跨越大，超出正常的范圍了 ，而且她似乎在往兩人所坐這邊靠近……這紗幕前的一桌沒坐人，只放了十來壺上好的 紹興花雕酒。
不會吧？封凝香真的恨她恨到這地步了？唉唉唉……好善妒啊！真可惜投錯了胎， 這女人若是身在大戶人家嫁了人當正室，丈夫是絕對沒那個三妻四妾的齊人之福好享了 ！
眼看妖嬈美人越舞越近，溫柔在心里輕嘆了聲﹕呵，我不犯人，人卻來犯我……對 不住了啊，李嬤嬤！
果然，封大美人假裝舞得興起，突然毫無預警地長袖一帶，纖手掃起兩三壺酒，蓋 頭蓋腦往溫柔這邊砸來。
溫柔萬分配合地驚叫一聲，拉著小媚往紗幕外沖。當然，她一界弱女子難免驚惶， 很不小心地忘了手里還拉著紗幕，又很不小心地讓紗幕隨她牽動，撞上舞得收不住勢的 封大姐，將人半反彈半卷帶地撞了回去……于是在一連串的混亂巧合下，封美人在尖叫 聲中撞翻桌子，狼狽倒地又被淋濕一身。
再回頭看，蘭靈人如其名早有防備，機靈地俯身躲過一劫。她們誰也沒像封凝香預 料的那樣傻傻坐著被砸，于是酒汁就完完全全淋上了背后李嬤嬤鐘意的那幅洛陽牡丹繡 屏，可以想象李嬤嬤此刻發青的臉色……唉！天作孽猶可恕，這自作孽--「唉呀封姐 姐，您好討厭啊！怎么硬逼得小妹出來，是想做小妹的入幕之賓嗎？」跺跺腳、攏攏發 、再扭扭手絹，溫柔無限嬌羞，給對手來個最后的痛擊，「可是……唉呀死相！人家還 是清倌之身啦﹗」
滿堂哄笑，注定了封美人要凄慘一陣子了。
人不犯我，我不犯人；人若要犯我，我必十倍報之。這是溫家女人的座右銘。
被丫環攙扶起身，封凝香看她的樣子真是恨不得將她碎尸萬段了。溫柔偷偷翻了個 白眼，無語問蒼天。呵，是誰對不起誰在先啊？
好吧，送佛送上天，氣人氣到底。小媚機靈地為主子遞上古箏，溫柔挑寡地對封凝 香笑笑，在眾人饒有興味的注目下大方坐下。
對滿堂貴客福了一福，她放棄原本屬意的「南進宮」，改彈民間小調「山坡羊」。
這「山坡羊」的好處嘛，就是簡短，詞又容易改，不必多費神。
特地意有所指地看了狼狽的封凝香一眼，她唱得很大聲：「朝朝六橋，夜夜重樓；
輾轉行經歲歲年年，愿體健，長自在。
草庵破瓢喜分清粥，遙看朱戶宮墻柳。
榮，或天許；辱，人自取。」
嗯，她不是曹植，沒那個七步成詩還能膾炙人口的本事。說實話，這「山坡羊」是 臨時起意，篡改得真是有夠爛的，不過……氣得到人就好了，不是嗎？連一慣冰顏的蘭 靈也偷偷掩嘴笑了，至于封凝香離去的難看臉色……不說也罷。
辱，人自取啊﹗溫柔偷笑在心，在滿堂捧場的掌聲下開始自在優閑地彈她的「南進 宮」。＊＊＊比起封凝香的退場，溫柔的就風光太多了。不過她并不急著回房，便坐到 一旁喝茶等蘭靈。晚上要去康成小王爺的畫舫上助興，再怎么說也得打扮得體面一些。 蘭靈的眼光一向獨到，不妨拉她給自己拿個主意。
唔……蘭靈彈的曲目好熟悉，是--「蕉窗夜雨」？
天！聽著她的琴音崢崢，脆亮如珠落玉盤，從來在琴藝上偷閑的溫柔不禁再一次有 些汗顏了。不愧曾經是大家閨秀，書香門地的千金小姐，這琴上的造詣，所呈現的意境 ，實在是她望塵莫即的﹗蘭靈……真是可惜了！官家千金的命，到頭來落了個風塵女子 的運，也難怪她總是不茍言笑了。并非自命清高，而是她的出身，本來高出平民女子許 多，如今家道中落，又遭不肖叔父陷害推入火坑，她……唉！雖然感激李嬤嬤仁慈地保 住她的貞操，可是心里總是苦痛難言的吧﹖記得一年多前她剛到時，整個人渾渾噩噩的 ，常常呆呆、默默地垂淚，誰也勸不聽。后來心死了，淚干了，就成了現在這冷若冰霜 的樣子……說她溫柔是幸災樂禍也罷，可是心里……是有些慶幸吧﹖不曾身家顯赫過， 就永遠都不會體驗蘭靈的痛。感謝她那思想獨特的老娘，她，只要默默地發她的橫財就 好。「榮華富貴」四字中，她也只求那個「富」，其余的，高攀不起，更無福消受！
一曲完畢，自是掌聲四起。蘭靈既無微笑也不答謝，按規矩匆匆福了一福，面無表 情地轉身就回到溫柔身邊，低聲但有些急切地問︰「走了吧？」
溫柔也只能點頭，隨著她朝后面的飄香閣走。蘭靈總是拖到最后一個表演，兩人又 不相熟，溫柔甚少留下來等她……她一點沒變！還是如此不懂圓滑，也難怪才情最高， 賞金卻永遠很少了，不像她和封凝香兩個，多福幾福，陪幾個笑，外加兩句「多謝大爺 捧場！」，「各位大爺慢慢玩，玩盡興啊！」的應場話，賞銀便滾滾來了。
不過，就像半年前那次一樣，溫柔決定當個聰明人，省下開導蘭靈的口水。蘭靈到 底曾經一無所缺，個性不似她們這些人愛財。要這位前禮部尚書的千金賣弄風騷，直接 叫她去跳井還比較有可能。
「吶，就是這件。你說配什么首飾好﹖」隨意將所有珠花首飾拿出來散了一床，溫 柔拎起那件粉珍珠色的宮裝換上了，邊束帶邊問正好奇打量她房間的蘭靈。
也許是昨晚沒睡多少時間，感覺有些累，便將小媚差去買她最愛的冰鎮酸梅湯提神 了。現在這房里只剩她和蘭靈二人。人少了，蘭靈顯得比平時自在了些，有些「人氣」 了。
「溫柔，你怎么東西都這樣亂放？」有根金煉纏上了珍珠耳環，蘭靈巧手用了不一 會就解開，兩只耳環湊成一對送到她面前：「戴這對吧，這南洋珠光澤亮，和你的衣服 相襯。」
「好。」她接過沉甸甸的耳環戴上，看蘭靈費力地轉和另外兩條糾纏在一起的金煉 奮斗，有些不好意思了，「抱歉，我這人邋塌慣了，也沒理一下就--」
「無妨。」蘭靈隨口答道，轉眼又為她挑出一對鏤銀鳳紋白玉鐲、一塊帶著六個紫 金小鈴的雕花鎖片、一條垂著翡翠墜子的珠煉，和相襯的珠花步搖。「今晚有什么大人 物要來嗎﹖」
「嗯﹖」溫柔一楞才想起赴宴的事只有李嬤嬤知道，沒大聲喧揚，怕善妒的封凝香 再發神經。
「今晚康成王的獨子在西湖賞月，命我前往助興。」
「哦？」蘭靈似有片刻怔忡，「……賞月嗎？」
「怎么了？」溫柔邊梳起頭發邊從銅鏡里看她，蘭靈的神情有些奇怪，難道是被她 無意間勾起了什么回憶嗎？到底也曾經貴為尚書之女，想來有過畫舫賞月的風光吧﹖「 ……沒事。」蘭靈很快掩飾起那短暫的失態，淡淡說道：「耳邊留幾絡散發吧，好看些 ，別全梳進去了。」
「嗯，好。」溫柔手下未停，聽從了她的建議。既然人家不想說，她就沒必要追問 了。太雞婆了徒惹人嫌，何必呢？
蘭靈像是欲言又止，猶豫片刻終于放棄，不過她也無意離去，心不在焉地把玩溫柔 茶己上雜七雜八的小玩意。
「這是景德鎮的細瓷做的，底下有印章吧﹖」見她似乎對自己那只暖爐愛不釋手， 溫柔隨口問了她。
「……」蘭靈好象到現在才看清她手上拿著什么，嘆了口氣，她低聲道：「是啊， 景德鎮陶瓷聞名天下，當真不一樣……我以前也有一個，與這好象的。」
「是嗎？」從一年多前蘭靈淚干心死之后，這是第一次看見她又露出傷感。不似以 前激烈，輕輕淡淡的，卻不知為何格外讓人心痛……到底是個古典美人啊﹗西子捧心、 貂嬋拜月，便是她這模樣吧﹖又一次，找不到什么話來安慰她。沒痛過，沒體會，說什 么都是空洞枉然，溫柔跟著嘆氣：「這暖爐你如果喜歡就拿去吧。」
天曉得這東西是前些天張三還是李四送的，她本想過兩天去當了換些銀子的，沒有 意義的禮物，留之何用？
「溫柔，這……」
看得出來她是想要的，溫柔轉頭朝她笑了笑：「和我客氣這許多做什么？我可能體 質好，冬天也不太會冷。你用得著就收下，不然也是放著積灰塵罷了。」
「……那多謝了。」蘭靈的拘束又去了幾分，她走到溫柔身邊坐下，看著她打理好 頭發，又拿起眉筆細細地勾勒眉線。
「我們這，是為誰裝扮啊？」蘭靈幽幽嘆了一聲。
今天是什么日子啊﹖有個封凝香撒潑也算了，冰做的蘭靈竟也開始長吁短嘆起來， 真讓她有些招架不住。要她使媚耍賴，甚至罵街扁人都行，就是安慰人做不來。從小待 在紅香院，被老娘揪耳朵吆喝著長大的，她溫柔的字典里又幾時曾有過什么悲春傷秋， 風花雪月？
溫柔……其實不「溫柔」呵！
「打扮，為自己嘍！」溫柔表面上答得不假思索，心里實在是心虛得很。為自己？ 呵呵……她騙誰啊﹖！身在這煙花之地，哪個女人濃妝艷抹是為了自己﹖蘭靈笑了笑， 出神地看窗外沙沙輕搖的樹葉：「女為悅己者容……女人，當為悅己者容啊……」
她突然輕道：「溫柔，我想從良。」
「嚇！」這沒頭沒腦蹦出的一句，差點讓她把眉線描到鼻子上。連忙擱下筆轉頭看 蘭靈，溫柔覺得自己臉上的神情一定只有張口結舌這四字可形容了：「你……你要嫁人 ？」
她點頭，又搖了搖頭。
這算是哪門子的回答啊？溫柔摸摸剛才差點被自己毀容的可愛鼻子，決定有耐心地 慢慢問：「那，是哪家公子？」
蘭靈笑了，很淡的笑。她終于將視線從窗口調開，轉頭看溫柔時又恢復平日的樣子 了，冷冷的眼中藏著無盡的嘲弄。
「不，沒有人……看到現在，你說有那個男人是能下嫁的？」
嗯，要是有，她也不至于被嚇一跳了。會來這里的男人不是三妻四妾偶爾還來打野 食，就是獨身未娶卻早就縱欲過度夜夜笙歌，其中十個里還有七、八個肥得像豬，蠢得 叫豬也偷笑……這種男人，能嫁嗎？更別說蘭靈曾是何等身份，她……蘭靈還在笑，似 是自嘲：「我徒有從良的心何用？這身子還是清白，卻已經下賤了！看過那些什么李娃 ，紅拂女的故事沒有﹖騙人的，全是騙人的！一入風塵，便終身不得翻身……」
蘭靈哭了。
原來，淚從未干，只是心灰意冷，結成冰，凍起來了……只是她兩原本只比陌路人 好一些，她竟然激動到在自己面前落淚……看來過了今次，這個朋友是注定要結交了。
溫柔忍不住將凳子挪后些，環住她的肩：「何必如此悲觀呢？又不是一輩子被鎖在 這里了。」
她抬頭看她，幽幽地問：「你是說，契約滿了后削發為尼？」
這些人，非得把自己的未來想得凄凄慘慘切切嗎？溫柔忍不住翻了個白眼：「我是 說把賣身契買回來，死腦筋﹗李嬤嬤是怎樣的人你信不過嗎﹖只要你攢夠了錢，她不會 為難你的。」
「你說，自……自立更生？」蘭靈皺眉。
「是啊。」她站起來轉了一圈，舒展筋骨后重新在梳妝臺前坐下，繼續畫她的眉： 「自由自在的，不好嗎﹖」像她老娘，好動時繡兩張帕子托人賣，想偷閑時逛逛市集， 茶樓里聽些八卦，再和小販討價還價，扠腰斗嘴一番，樂趣無窮的樣子呢！
銅鏡里蘭靈的嘴張了又合，終于確定她不是在說笑：「溫柔，你不想嫁人？」
「嫁人做什么？」溫柔笑得冷淡，為修飾完畢的眉稍勾勒出最后一筆，然后拿起胭 脂在兩腮抹了些許。唔，大功告成！
蘭靈還想說什么，小媚卻在這時推門而入：「小姐，你的梅子湯--啊，蘭姑娘好 。」小丫頭一臉驚訝，顯然沒料到蘭靈會待那么久。
蘭靈立刻站了起來，淚痕未干的臉上有著狼狽。她低著頭，匆匆告辭了。
掩上門，小丫頭立刻跳到主子面前逼供：「小姐，蘭姑娘和你說了些什么？都哭了 。」
「體己話，你站一邊涼快去。」溫柔老實不客氣地搶過酸梅湯喝了一大口。哇！真 是久違了，這涼涼的，酸酸甜甜的好味道！
小媚眼珠轉了轉，不甘心就這樣放棄：「小姐，我跟你也這么多年了，為什么你就 不和我說體己話啊？」
「想聽體己話是吧？你過來。」溫柔很一本正經地拉著她坐下，壞心地附在她耳邊 悄聲道︰「下月初一，我就要下嫁你口中的那個肥豬王公子啦﹗姐妹一場實在舍不得與 你分離，我已經很有肚量地答應他收你做妾了。」
小媚一楞，才后知后覺地發現又被頑劣的主子擺了一道：「小姐﹗」
「好啦好啦，」溫柔拍拍她氣呼呼的小圓臉，「別老是探人隱私，做點正事吧﹗乖 ，幫我去把琵琶拿上來，我要先試幾個音。」
「哦。」被她吃得死死的小丫頭心不甘情不愿地下樓去了。
一口氣喝完剩下的酸梅湯，溫柔擦凈了嘴，走到銅鏡前拿起紅紙放在口中抿了抿， 彎腰打量鏡中的自己。
呵……真的蠻好看的耶！嗯，去色誘康成小王爺都應該合格了。
她朝鏡中人笑了一笑。嘻，這就是她，自戀、自大、有時很蠻橫的溫柔。要嫁人？ 等下輩子吧！不，應該說，要讓她心甘情愿被男人踩在腳下，下輩子，下下輩子，永遠 都不可能！
圣賢曰：「唯女子與小人難養也。」所以她決心謹尊圣賢言解救天下蒼生，自己養 活自己。男人……閃一邊涼快去！