──藍(lán)畢梧，巴斯城規(guī)
“雷克爵爺把他的手槍交給我，命令我假如那個(gè)土匪敢動(dòng)一根指頭，就可以開(kāi)槍轟掉他的兩個(gè)蛋。”
郵務(wù)室迸出一陣男孩子童稚的哄笑。
“姓杜的全身直打哆嗦，”賀亞伯吹噓道。“而且像個(gè)酒鬼去做禮拜似的嗚嗚哀鳴。”
沒(méi)有人注意到停在門(mén)口聆聽(tīng)的茱莉。
盤(pán)腿坐在分類桌上的亞伯巨細(xì)靡遺，而且顯然加油添醋地描繪如何追捕到郵件劫匪。一群小男生團(tuán)聚四周，表情癡迷而神往。亞伯舉起拳頭，悶吼一聲，拳頭用力往上一揮。“我們把他揍得差點(diǎn)上西天，真的。”
茱莉咳了兩聲，跨入郵務(wù)室。
“要命！”亞伯躍到地板上。他的聽(tīng)眾轉(zhuǎn)身傻瞪著她。
亞伯靦腆地低下頭。工作臺(tái)上仍攤著信件和雜志，分類柜的格層仍是空的。她知道他整個(gè)下午都在重述他的歷險(xiǎn)記，并沒(méi)有將信件整理分類打包。
她威嚴(yán)地瞪他一眼。“亞伯，這批信件天一亮就會(huì)送往布里斯托，是不是？”
“是的，小姐，鐵定送出去。”他趕緊抓了一捆雜志。“咱們快動(dòng)手做活了，小伙子們。”
他們像雞見(jiàn)到黃鼠狼似的，四散竄至各人的崗位上，嫻熟的手指迅速傳遞信件。
年紀(jì)最小，才九歲大的施昆彼，手握一疊信件向她湊近一步。“小姐，看你的樣子呵，黑衣服佩上珍珠，好漂亮。”
她對(duì)他笑逐顏開(kāi)。這襲黑色晚禮服和搭配的黑色舞鞋是外婆送的禮物。茱莉從未穿過(guò)。那雙鞋子令她原已畏人的身高更添兩英寸。不過(guò)，今晚她不必?fù)?dān)心會(huì)俯視她的舞伴了。齊雷克是她的舞伴中最高的一個(gè)。
昆彼搖搖頭。“你比選美皇后更美麗。”
“而你是個(gè)很有風(fēng)度的小小奉承家，施先生。”
大教堂的鐘聲響起。郵童們停下工作，數(shù)著每一下鐘聲。聽(tīng)到二十四響，亞伯說(shuō)：“李奇蒙公爵來(lái)了，黎絲說(shuō)的。”
以鐘聲召告貴族光臨是畢梧的另一個(gè)風(fēng)俗，但今晚茱莉無(wú)暇顧及典禮。“昆彼，”
她說(shuō)。“你數(shù)完次要信件了嗎？”
大大的淺褐色眸子盯著她絲裙上的一撮撮珍珠。“哇，還沒(méi)有，小姐。”他跳回原位。“糟糕，我才從本地郵袋中把它掏出來(lái)。我不會(huì)再把它送到倫敦，我保證。”
“那你剛才一直在做什么？”
他指著其它男童。“亞伯在告訴我們他如何逮到杜克勞，又把他趕走的經(jīng)過(guò)。他不能讓姓杜的搶了郵件和窮人的錢(qián)還逍遙法外。”
她既感激又惱火，心情沉重。她會(huì)打發(fā)雷克爵爺上路，跟前面六個(gè)一樣；但是她不能馬上做，他才費(fèi)了那么大的功夫幫助她。他的身份也太重要，無(wú)法閃躲。
她動(dòng)手脫下手套；沒(méi)有道格從旁監(jiān)督，郵童會(huì)在這兒整理幾個(gè)小時(shí)還弄不好。她不能要墨林來(lái)處理，他在伺候外婆和應(yīng)邀來(lái)晚餐的牧師。“郵件應(yīng)該已經(jīng)分類打包，各位先生。”她無(wú)奈地把手套和手提袋放在一邊。
“我們可以處理，小姐，”亞伯央求道。“你要去魏家俱樂(lè)部。”他看看鐘。“現(xiàn)在六點(diǎn)十分了，你會(huì)遲到。”
“女士向來(lái)遲到，亞伯。不過(guò)，郵件可不然。”
他的濃眉皺在一道。“雷克爵爺說(shuō)你會(huì)跟他跳舞，是真的嗎？”
這話令她心慌意亂，她堅(jiān)決地想讓心跳正常。她何必焦慮？他已答應(yīng)不再吻她。為了回報(bào)，她應(yīng)該讓他尊嚴(yán)無(wú)損地離開(kāi)巴斯城。“也許會(huì)。”
雙手叉腰，亞伯說(shuō)：“我打賭他會(huì)令所有女士瘋狂著迷。他告訴過(guò)我有一年秋收時(shí)節(jié)，在殖民地為一位女士差點(diǎn)跟人決斗。是一個(gè)造船商的女兒，看上了他，她的另一名追求者眼紅吃醋。”
茱莉低聲喃喃道：“那么她肯定需要戴眼鏡。”
她走到工作臺(tái)，拿起一疊信，轉(zhuǎn)向分類柜。厚羊皮卷，蓋著花俏印信的官方文件，與斜體書(shū)寫(xiě)、香味撲鼻的私人信件共享一個(gè)格層。“紳士季刊”與“科爾街新聞”及“賽馬月刊”放在一起，一時(shí)，房中充滿紙張滑過(guò)木質(zhì)桌面，和信封內(nèi)鋼板的叮當(dāng)聲。
工作這么繁重，她心想，回饋卻這么少。她看看專心工作的郵童們。這些少年應(yīng)該要有出頭的機(jī)會(huì)——只要她擔(dān)任巴斯城郵政局長(zhǎng)一天——她會(huì)讓他們得到這個(gè)機(jī)會(huì)。想到這次郵件遭劫的后續(xù)危險(xiǎn)，她說(shuō)：“各位。”
“仔細(xì)聽(tīng)。”亞伯挺胸喊。
他們個(gè)個(gè)挺胸立正，一張張信任的臉孔轉(zhuǎn)向她。“郵件被劫之事，我們一定要守口如瓶。萬(wàn)一龐杜比或任何人得悉道格的不幸遭遇——”
“沒(méi)有一個(gè)人會(huì)說(shuō)出去，小姐，”亞伯說(shuō)。“誰(shuí)若吐了一個(gè)字，我會(huì)找他算帳。聽(tīng)到嗎，小伙子們？”
他們個(gè)個(gè)瞪大了眼，點(diǎn)點(diǎn)頭。
茱莉從眼角看見(jiàn)亞伯又看看鐘。歉疚令他年輕的嘴角往下撇。
“雷克爵爺說(shuō)，逮捕杜克勞時(shí)你幫了很大的忙。”她說(shuō)。
他咧嘴笑了。“我們讓姓杜的敗類嘗到國(guó)王的正義滋味，真的。”
這句話，也是雷克爵爺?shù)姆妗３绨萦⑿蹖?duì)他們無(wú)益。這些少年必須把雷克爵爺當(dāng)成普通人，她可不愿一旦他走了，一屋子少年都拉長(zhǎng)了臉。“我了解杜先生的出拳神出鬼沒(méi)。”
亞伯聳聳肩。“姓杜的一拳也沒(méi)打到司令官。”
司令官。她若不快點(diǎn)采取行動(dòng)，這些感情沖動(dòng)的少年不久就會(huì)高唱英雄誦了。“他有，而且雷克爵爺臉上有縫合線作證明。”
“你是說(shuō)他臉上那個(gè)擦傷？”亞伯尖聲問(wèn)。
“是啊，我相信它是姓杜的那雙神出鬼沒(méi)的拳造成的。”
“要命！他在逗你，小姐。”他拿了一本“紳士季刊”拍一下桌子。“姓杜的根本沒(méi)機(jī)會(huì)還手。司令官是在屋外冰上滑了一跤，真的，撞上了刮靴板。”
茱莉的手停止工作。“什么？”
亞伯扭頭說(shuō)：“是不是這樣，昆彼？”
昆彼停頓了一下，胖胖的手指纏在線團(tuán)內(nèi)。“亞伯說(shuō)的是實(shí)話，小姐。我親眼見(jiàn)到的，真的。”
神出鬼沒(méi)的右拳？哼！這個(gè)狡猾的惡魔。想想，她居然以為他是為護(hù)衛(wèi)她而受傷，還因此自責(zé)。他先騙得她替他惋惜，又騙得她滿心感激。她怎會(huì)如此愚蠢？
得到教訓(xùn)就得學(xué)乖，也許她不必替他保留尊嚴(yán)。
“司令官說(shuō)謊了？”亞伯像個(gè)饑餓的孩子窺探果醬的櫥窗似的。
她不能讓他希望幻滅。“沒(méi)有，司令官并沒(méi)有說(shuō)謊。如你所說(shuō)，他是逗我。”
他拉高褲子。“那就沒(méi)關(guān)系。”他說(shuō)，模仿道格最愛(ài)做的表情。
她不會(huì)去魏家俱樂(lè)部了。她不必跟一個(gè)騙子公平的玩游戲。心意既定，她繼續(xù)工作。
但隨著時(shí)辰漸晚，她的怒火漸增。她想摔雜志，把賽馬表格撕成碎片。她的強(qiáng)烈反應(yīng)令她自己都困惑，她試圖按捺脾氣。毀掉別人的情書(shū)和商品目錄不是解決之道。不過(guò)，她仍舊過(guò)度用力把信件扔入格層，把包里捆得過(guò)緊信件皺成一團(tuán)。
她想象齊雷克昂然穿梭在擁擠的舞廳內(nèi)，竊喜自己玩弄了她。他以為她會(huì)投入他的懷抱，整夜酣舞。她看看鐘，十點(diǎn)半，她的怒火冷卻下來(lái)。她要給齊雷克一個(gè)教訓(xùn)。哪還有比周末晚上的魏家俱樂(lè)部舞廳更佳的地點(diǎn)？而且，哪里找得到比巴斯之王更妙的同謀？
她走到辦公桌，寫(xiě)了張字條。折好它，她喚昆彼。“我要你把這張字條送給藍(lán)先生。親自交到他手中。”
她停在一間隔開(kāi)門(mén)廳與舞廳的一排盆栽棕櫚之前。小步舞曲在教養(yǎng)良好的低語(yǔ)和顫抖的笑聲間飄揚(yáng)。熟悉的聲音，慶祝的聲音，巴斯城的歡樂(lè)聲。
茱莉悠然走入人群。她不必尋找齊雷克，她知道他在哪，讓他來(lái)找她——只要他逮到機(jī)會(huì)。
余夫人正經(jīng)八百地頷首。“恭喜你，茱莉小姐。雷克爵爺告訴我們，我們很快就可以喝喜酒了。”她看看茱莉身后。“公爵夫人沒(méi)有陪你前來(lái)？多教人失望。是不是，安娜？”撇著嘴，她轉(zhuǎn)向她的同伴，威爾斯的薛小姐。
薛小姐并未抬頭正視茱莉，反而沖著茱莉的胸部回答：“恭喜。”
怒火在茱莉的心中慢慢悶燒。這長(zhǎng)舌的女丑怎敢如此？她對(duì)著薛小姐假發(fā)上的孔雀說(shuō)：“千萬(wàn)別相信這話，他出了名的愛(ài)開(kāi)玩笑。你告訴我去年齊雷克發(fā)誓要娶白瑪妮的，不是嗎？”
這時(shí)薛小姐才抬起目光，眼中充滿了希望的光輝。“我是聽(tīng)說(shuō)會(huì)結(jié)婚。”
“當(dāng)然嘛。”茱莉回答。這女子說(shuō)過(guò)太多捕風(fēng)捉影的傳言，連她自己都記不得說(shuō)過(guò)哪些。“而且你傳達(dá)消息，真是好心。啊，對(duì)不起，失陪。”
她點(diǎn)點(diǎn)頭，走開(kāi)。只有在巴斯城，貴族和平民如此自由交往。依照藍(lán)畢梧的規(guī)定，商人與低階貴族交往，高層貴族則與印刷商同桌。階級(jí)界限撤除，武器受禁。歡樂(lè)和禮貌是生活中必守的常規(guī)。
她瞥見(jiàn)巴斯之王在舞池邊上聚眾交談。穿著白色織錦上衣，時(shí)髦的假發(fā)幾乎垂至領(lǐng)口，他看上去十足像個(gè)君王。她珊珊向他走去。
水晶吊燈上的燭光有如閃爍的雨滴，照射在衣著高雅的人群身上。雪白的墻壁作為背景，烘托出舞池里舞者的五彩繽紛。
一件深藍(lán)色制服攫住她的目光。在一片珠光寶氣、衣香鬢影之間，那件鑲著金色肩章、垂著辮飾的外套，呈現(xiàn)出無(wú)比的男性威儀。齊雷克未戴假發(fā)，濃密的黑發(fā)只簡(jiǎn)單地系在頸背上。
他引導(dǎo)著波麗公爵夫人踩著小步舞曲的舞步，茱莉盯著地寬闊的背，欣賞他優(yōu)雅的體態(tài)。他左手輕置腰際，右手將老婦人拉近，然后旋轉(zhuǎn)半圈。他的制服前身裝點(diǎn)著各式緞帶、徽章和勛章。四小段白色絲線縫在他肩領(lǐng)上。
無(wú)賴，詭計(jì)多端的騙子。
“出色的一對(duì)，你說(shuō)是嗎？”
茱莉?qū)Ξ呂辔⑽⒁恍Γ舆^(guò)他遞上的酒。“哦，制服出色，但那個(gè)人卻不怎么討人喜歡。”她口是心非。
畢梧翻翻眼珠。“我在說(shuō)潘夫人和莫鄉(xiāng)紳。”
看見(jiàn)他諧趣的表情，茱莉莞爾說(shuō)：“裘麗跟任何人在一起都出色。以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)她戴那副藍(lán)寶石。她原諒你了嗎？”
他盯著他的情婦，雙眼散發(fā)出毫不掩飾的深情。“她真是膽大妄為，居然送我一對(duì)山羊，附上一紙羊皮書(shū)，稱我是巴斯城山羊販子爵爺。”
“你怎么做？”
他呵呵笑。“我把那對(duì)畜生捐贈(zèng)給皇家巡回動(dòng)物園，之后我才明白過(guò)來(lái)。它暗示她是玩物，或受到冷落。她是個(gè)驕傲的女人。”
茱莉深深感到羨慕。她曾夢(mèng)想將自己的心交給一個(gè)會(huì)愛(ài)她、珍惜她、尊敬她的男人。他會(huì)對(duì)她的使性子一笑置之，毫無(wú)理由地送她禮物，只因?yàn)樗麗?ài)她。然而由于她父親，這個(gè)夢(mèng)想變成了夢(mèng)魘。“你們倆很相配，畢梧，而且都很聰明。”
他合掌放在圓凸的腰部，掃一眼他的王國(guó)說(shuō)：“你才是聰明人。我收到你的字條了。你看得出，我已執(zhí)行了你的計(jì)劃。”
“但愿它管用。”她摸摸他外套的刺繡長(zhǎng)袖。從她十年前來(lái)到巴斯城，藍(lán)畢梧就是她生活中的一大支柱。“他太嬌傲了。”
“你不也是？他必然有某項(xiàng)缺點(diǎn)，或犯了大錯(cuò)，否則令尊不會(huì)逮住他。”畢梧停下來(lái)，對(duì)正領(lǐng)著薛小姐走上舞池的克利夫蘭公爵頷首致意。“他一直到處宣揚(yáng)你們即將結(jié)婚。”
熟悉的疲乏感襲向茱莉。“我知道。”
“令尊可能抓到齊繼承人什么樣的把柄呢？”畢梧小聲說(shuō)，口氣透著錯(cuò)愕。“真教人費(fèi)解。”
“可不是嗎？”她低喃道，一面望著雷克爵爺向他的舞伴深深一鞠躬。一個(gè)在英國(guó)貴族階級(jí)中如此受尊重的人，怎會(huì)淪為她父親的工具？她在他尊貴的五官上搜尋可能的弱點(diǎn)。她一無(wú)所獲，只找到一個(gè)英俊得令人犯罪的黑武土。
樂(lè)音終止，他挽起公爵夫人的手臂，走出舞池。老公爵夫人轉(zhuǎn)頭跟他交談。他哈哈大笑，肩上的金質(zhì)辮飾叮當(dāng)響。他湊在她耳邊作答。老婦人無(wú)法置信地看他一眼，然后以扇遮面咯咯笑了起來(lái)。
畢梧神色不豫，率直地表示出他的不滿。“他還是個(gè)紀(jì)律嚴(yán)格的海軍司令官呢。”他迸聲道。“他若是再施展齊家的魅力，會(huì)讓這些女人當(dāng)場(chǎng)暈倒。”
“我有同感。”茱莉掃視房間。“薛小姐拼命眨她的睫毛，弄得臉上抹的粉都剝落了。克利夫蘭的公爵夫人自認(rèn)在對(duì)他賣弄風(fēng)情。”
“雷克爵爺對(duì)每個(gè)人說(shuō)，你會(huì)在一個(gè)月之內(nèi)嫁給他。”
茱莉的手提袋差點(diǎn)滑掉地上。“那個(gè)狡猾無(wú)恥的家伙怎能作這樣的承諾！”這下子他絕對(duì)喪失了他的尊嚴(yán)。“一個(gè)月后，他會(huì)沉迷于——”她住口了，余夫人就在兩英尺外，瞇著小眼，側(cè)耳傾聽(tīng)他們的談話。更糟的是，龐杜比在她旁邊。
身穿深棕色開(kāi)叉式絲絨外套，他看上去倒像個(gè)無(wú)懮無(wú)慮的貴族，不像個(gè)為了當(dāng)上巴斯城郵政局長(zhǎng)不惜暗箭傷人的廢物。
畢梧抬眼看茱莉，然后循著她的視線望去。“不準(zhǔn)偷聽(tīng)，”他斥令。“這是小偷和窺伺狂的把戲。”
余夫人雙眼暴凸。“哦，哼。”她鼻孔朝天花板，轉(zhuǎn)身走開(kāi)。面無(wú)笑容的龐杜比并未移動(dòng)。
畢梧掩口小聲說(shuō)：“別氣，茱莉。你不會(huì)跟雷克爵爺跳舞的，除非你給我字條之后又改變了主意。”
數(shù)小時(shí)之前她還愿意跟齊雷克跳舞，她甚至穿上她最華麗的禮服。一整天她不時(shí)想到他。他見(jiàn)多識(shí)廣，而且有幽默感。她還假想他們成為短期的朋友。
“茱莉？”
她多傻。“不，我沒(méi)有改變心意。”
“那就好，”畢梧說(shuō)。“依照新頒布的城規(guī)，還有四名公爵夫人等著他。”
報(bào)復(fù)的滋味比酒酣甜，她要教訓(xùn)齊雷克的計(jì)劃即將成功。“有多少位伯爵夫人？”
一抹得意的微笑扭曲了畢梧的嘴角。“五位。”
“我真喜愛(ài)你對(duì)城規(guī)的創(chuàng)造力。”
“親愛(ài)的，這一條是你創(chuàng)造的，我只是頒行它。等鄉(xiāng)村舞開(kāi)始，我就帶他去賭博室，抽煙喝酒可以讓男人松弛。”他繃著下巴，嚴(yán)肅地說(shuō)：“我倒想看看這位齊雷克到底是怎么回事。”
“他是不顧一切。”
不過(guò)，須臾之后他將公爵夫人交給畢梧時(shí)，似乎并非不顧一切。他雙足一并，彎腰鞠躬說(shuō)：“榮幸之至，夫人。”
公爵夫人紅著臉，銳利的灰眸子望向茱莉。“雷克爵爺剛才告訴了我好消息，他真是坦誠(chéng)。啊，他甚至告訴我那個(gè)傷口是怎么來(lái)的。”
站在畢梧背后的龐杜比盯著茱莉說(shuō)道：“請(qǐng)告訴我們，雷克爵爺，你的傷是怎么發(fā)生的。”
哦，天！杜比得知郵件遇劫的事了。可是怎么知道的？誰(shuí)說(shuō)的？不，她決定，他不可能知道。他太愛(ài)吹擂渲染，藏不住任何秘密。他若知道郵件被劫，早就像瘟疫似的散播這消息了。他只是希望看到她難堪。
她對(duì)大家說(shuō)：“哦！別相信雷克爵爺?shù)脑挘顣?huì)編故事了。”
雷克雙臂抱胸，重心放在一只腿上。他親切地微笑著，掃視這一小群人的每一張臉。除了茱莉。周遭傳來(lái)杯盤(pán)交錯(cuò)和笑談聲。但這一小群人卻沉默等待著。
齊雷克為什么不理她？他應(yīng)該像她父親派來(lái)的其它人一樣。應(yīng)該殷懃追求，和顏悅色地抱怨無(wú)法跟她跳舞。她突然感到怔忡不安起來(lái)，等待著他說(shuō)出他的英雄事跡。
他呵呵一笑，摸摸縫合的傷口。“好吧。容我先聲明，我在海上待的時(shí)間太長(zhǎng)，回到陸地上仍舊手腳不靈活。”
“從你跳舞的情況倒看不出來(lái)。”茱莉尖聲說(shuō)，立刻恨自己說(shuō)話太婉轉(zhuǎn)。
“啊，”公爵夫人搖著扇子?jì)陕曊f(shuō)。“他撞到刮靴板，居然還坦白承認(rèn)，想不到吧？多數(shù)男人會(huì)編造個(gè)英雄故事搪塞吶。”
茱莉早先感覺(jué)到的歉疚再度涌至。他并未泄漏郵件被劫，他對(duì)跳舞的新規(guī)定似乎也無(wú)奈遵從了。不過(guò)，這些并不能彌補(bǔ)他說(shuō)的謊言。
“茱莉小姐替他縫的，是不是？”公爵夫人又說(shuō)。
橫笛奏出流轉(zhuǎn)的音符。雙唇緊抿的畢梧咕俄一聲：“失陪。”然后沒(méi)入人群中。
“真意外，茱莉小姐，”杜比說(shuō)。“我倒不知道你懂得女人的縫紉藝術(shù)。”
這下子成了眾人的焦點(diǎn)，茱莉知道自己必須回答。她瞅著雷克，但他并未看她。他是怎么回事？公爵夫人的假發(fā)到底有什么有趣之處，令他這樣不停地盯著它，而不看茱莉？
她益發(fā)心神不寧了。“他是撞到我家的刮靴板，我至少該治療傷口吧。是不是，雷克爵爺？”
他直視前方，微笑。“這算是一次完美的嘗試，親愛(ài)的——就我們的歧異而言。”
女士們像小女生似的竊笑，茱莉火冒三丈。
畢梧回來(lái)了，身旁跟著一名老貴婦。
雷克爵爺看也不看茱莉，他肅立道：“啊，藍(lán)兄，”他說(shuō)，口氣尊貴有如國(guó)王閱兵。“你又帶給我一名受害者啦。你好，女士？”
畢梧扯扯他的短外套。“容我引介威爾斯公爵夫人，瑪格女士。”
雖然傳言她已高齡七十，但老貴婦優(yōu)雅地彎膝施了一禮。“爵爺。”站直了，她說(shuō)：“別理會(huì)藍(lán)先生的新規(guī)定。我非常高興認(rèn)識(shí)你，雷克爵爺，不過(guò)我肯定你寧愿舍棄一個(gè)老太婆，跟茱莉小姐跳舞。”
時(shí)間似乎靜止了。他慢吞吞扭過(guò)頭來(lái)，她感覺(jué)仿佛無(wú)盡期地等待著他的表情。他確實(shí)英俊，她心想，一面等著目光相遇的一瞬。她預(yù)期會(huì)見(jiàn)到迷人的微笑，沒(méi)防到他碧眸閃動(dòng)的冰冷光芒。
她的心情頓時(shí)飛揚(yáng)，因?yàn)檫@無(wú)賴跟她一樣生氣。哈利路亞！她歪頭無(wú)辜地微笑。
他連睫毛也不眨一下。“你真好心，瑪格女士，不過(guò)我的未婚妻有一輩子時(shí)間跟我跳舞。是不，親愛(ài)的？”
“哦，”茱莉鄭重地說(shuō)。“我是有一輩子時(shí)間。請(qǐng)?zhí)璋桑敻衽浚涂煲x開(kāi)我們了。”
他盛怒的表情宛似給了她一拳，他親呢的稱呼是在嘲弄。好極了，天，他生氣了。她將計(jì)就計(jì)，而且智取了他。他不高興。
他湊近她呼吸拂過(guò)她的耳朵，胡髯掃過(guò)她的面頰。“我的確會(huì)離開(kāi)，而且?guī)阋黄稹！?br />
她止不住面泛紅潮。“但愿你的腦子配得上膽子，爵爺。”
他挪開(kāi)身子，故意對(duì)她眨眨眼。
瑪格女士會(huì)心似的一笑，杜比則困惑皺眉，余夫人吹息，茱莉心往下沉，她發(fā)覺(jué)他們以為雷克爵爺是在玩挑逗的把戲，而非在作意志角力。
畢梧抖著下巴的贅肉，威嚇道：“停止這種惡行，雷克爵爺。親吻和其它形式的示愛(ài)是嚴(yán)格禁止的。你也不得與她跳舞。”
“你算了吧！藍(lán)先生，”瑪格女士抱怨道。“這項(xiàng)新規(guī)定毫無(wú)道理，我們被它約束得無(wú)聊透了。而且既然茱莉小姐和雷克爵爺已訂親，這條規(guī)定并不適用。他們應(yīng)該跳舞。”
茱莉幾乎要呻吟了。假如這個(gè)婚姻陷阱被眾人認(rèn)定，她可就難以脫身了。“請(qǐng)別激動(dòng)，瑪格女士！”茱莉說(shuō)。“雷克爵爺習(xí)慣跟許多女人跳舞。”
齊雷克抓住老貴婦的手。“別太為難藍(lán)先生，瑪格女士，因?yàn)槲乙衙靼兹魶](méi)有他的規(guī)定，巴斯城將會(huì)論為邪惡之都。請(qǐng)給我這份光榮。”
好象沒(méi)有發(fā)生過(guò)任何事似的，他悠哉地挽著舞伴走進(jìn)舞池，占據(jù)最顯要的位置。
“你的杯子快空了，茱莉！”畢梧伸出臂彎。“來(lái)，我陪你去添酒。”
身心俱疲之下，茱莉跟著他走開(kāi)。他們穿梭在熟悉的面孔間，她像呆子似的點(diǎn)頭，無(wú)意義地寒暄，談剛提出的賭博法案，威爾斯親王的離去，以及重鋪赴倫敦的馬路。有人提起她和齊雷克的婚事時(shí)，她相應(yīng)不理。腦子不停地思索他發(fā)怒的原因。隨他去生氣。她在巴斯城生活得好好的，假若偉大的雷克爵爺想要?jiǎng)儕Z它，那他將面臨長(zhǎng)期的對(duì)抗。
突然感到暢快多了，她啜一口水果酒。
“我相信，”畢梧說(shuō)。“我會(huì)要他們多奏一、兩支小步舞曲。”他匆匆走向樂(lè)隊(duì)包廂。
盯著杏仁酒，茱莉誓言不理會(huì)她慍怒的追求者。但是只要她稍不留心，注意力便飄向舞池。他仿佛無(wú)牽無(wú)掛似地微笑著，動(dòng)作有如俠士一般優(yōu)雅，舞藝精湛。他似乎會(huì)勾喚人的注意力，而且如魚(yú)得水。難道她低估了他？哦，是的，她承認(rèn)。嚴(yán)重低估了。
橘色絲絨一閃，攫住她的目光。她往左邊望去，看見(jiàn)路阿德直沖她走來(lái)，這個(gè)天性挑剔、小氣易怒的裁縫，是她第二個(gè)不愿與之交談的人。除了衣著俗麗，他還把頭發(fā)梳成蘿卜狀，上面罩著一頂灰撲撲的假發(fā)。
“茱莉小姐！”他怒沖沖地說(shuō)。“我必須跟你談?wù)勦]件的事。”
雖然明知他故意找碴，但仍只能緊抓著工作這個(gè)安全話題。“有什么我能效勞之處？”
他昂首挺胸說(shuō)：“好個(gè)壞郵童沒(méi)有來(lái)取我的信件。”
她放下杯子。“那個(gè)少年是施昆彼，而且他沒(méi)有去取信是因?yàn)槟悴豢细都耐鶄惗氐泥]資。”
“郵資是對(duì)方付。”他得意地咯咯笑。“除非你擅自改變了規(guī)定。”
可憐的昆彼經(jīng)常受這庸俗家伙的嘮叨。她很想罵他是個(gè)欺凌弱小的自私之徒，但罵人不是解決之道。巴斯城一向謠言鼎沸，只要有人說(shuō)她不克勝任郵政局長(zhǎng)之職，要不了幾天就會(huì)造成眾口鑠金的后果。此刻她跟路阿德的談話已引來(lái)了一群“關(guān)心者”。余夫人和薛小姐已湊上前。等到她看見(jiàn)潘裘麗，她才終于鼓起勇氣反駁對(duì)方。
“你明知我并未改變規(guī)定或違反它。”壓低嗓音，她說(shuō)：“你寄的信件，倫敦那邊的收信人拒收，施昆彼把最后一批信還給你時(shí)已經(jīng)跟你說(shuō)明。而且來(lái)回折騰，花的是我的錢(qián)。”
他瞳孔凸出。那頂滑稽的假發(fā)滑落在他的額頭上，露出與他的外套一樣俗艷的紅蘿卜色頭發(fā)。“他來(lái)取信時(shí)我已給了他每封信四便士的郵資。你去那孩子的口袋找我的錢(qián)，一定會(huì)找到。”
茱莉立刻心生保護(hù)的沖動(dòng)。“這是一項(xiàng)嚴(yán)重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。”
“晤，我說(shuō)他是。如果他像他母親以前那樣，向我討幾個(gè)銅板，我會(huì)給他一便士。我是個(gè)慷慨的人。”
慷慨？她心想，這吝嗇的鐵公雞經(jīng)常涂去地址，一個(gè)信封用兩次。但無(wú)論他用什么法子，她絕不發(fā)脾氣。她小聲說(shuō)：“此時(shí)此地都不適宜談公事，路先生，我會(huì)調(diào)查這件事，明天給你答復(fù)。”
他這才好似突然意識(shí)到有旁觀者說(shuō)：“哈，好，那么，明天再談。”調(diào)正假發(fā)，他快步走開(kāi)。
龐杜比跨入她的視線。“等我當(dāng)上郵政局長(zhǎng)，我會(huì)把那個(gè)姓施的小鬼送回莉莉小巷，跟那些乞丐小偷放在一道。”
這無(wú)情的話令她的耐性崩斷了。她已受夠了這些毫不關(guān)心別人的狂妄自大的男人。“你要當(dāng)郵政局長(zhǎng)，等溫泉干涸吧。”
他嗤鼻一哼，緊抓著外套的大翻領(lǐng)。小拇指上煙語(yǔ)閃耀著熟悉的鉆戒。
“沒(méi)錯(cuò)，”她脆聲說(shuō)。“你是常敗將軍。”
“我會(huì)出比你更高的標(biāo)價(jià)。”
“你永遠(yuǎn)拿不出更好的價(jià)碼，不過(guò)，歡迎你競(jìng)標(biāo)。”
潘裘麗插入他兩中間。“請(qǐng)你走開(kāi)，杜比，否則我會(huì)告訴藍(lán)先生你在女士面前爭(zhēng)先恐后。”
他霍然轉(zhuǎn)身大步離去。外套下擺撲撲作響。
裘麗挽住茱莉的胳臂。“那家伙膽小如鼠。”
茱莉嘆口氣，看看她的同伴。“而你的項(xiàng)鏈真漂亮。”
她驕傲地一笑說(shuō)：“是新的。”
茱莉想到自己曾經(jīng)擁有過(guò)的珠寶首飾。不過(guò)，她并不怨悔。失去她母親給的寶石使她了解男人和自己，得到寶貴的教訓(xùn)。“咱們?nèi)ヅ啃菹⑹遥憧梢愿嬖V我如何用一對(duì)山羊換來(lái)一條藍(lán)寶石項(xiàng)鏈。”
裘麗故意嘆口氣。“可以。可是你得告訴我雷克爵爺?shù)氖拢艺J(rèn)為他是只小綿羊——漂亮的小綿羊。”
雷克覺(jué)得如果還要再勉強(qiáng)對(duì)癡癡傻笑的小姐或賣弄風(fēng)情的貴婦微笑，他的臉會(huì)裂開(kāi)。可惡的目中無(wú)人的安茱莉，和她那超級(jí)殷懃的護(hù)衛(wèi)者。難怪她早先那么殷切接受他今晚的邀請(qǐng)，她早就知道他無(wú)法跟她跳舞。可惡的藍(lán)畢捂和他荒謬的社交規(guī)則，該死的茱莉居然未事先警告他。
該死的我居然低估了她，他心想。
再也不會(huì)了，他暗自發(fā)誓。他知道什么方法能教她聽(tīng)話守分。想打敗他，嗯？哦，這位局長(zhǎng)小姐可要大吃一驚了。而且藍(lán)畢梧也該受點(diǎn)教訓(xùn)。
一小時(shí)之后，他拿著另一把穩(wěn)贏的牌，享受報(bào)復(fù)的快感。那姓龐的家伙和姓路的裁縫已各自輸了四百鎊。有巴斯之王做他的牌搭子，雷克不可能輸。龐路二人坐等宰割吧。
雷克感到異常痛快，咬著雪茄的方形嘴，盯著他穩(wěn)贏的一手牌，他估計(jì)這手牌至少可以贏一千鎊。
龐杜比靠回椅背上。“我說(shuō)，雷克爵爺，雖然你和你的局長(zhǎng)小姐已經(jīng)定了婚期，我倒很樂(lè)意替你們印喜帖。茱莉所有的郵務(wù)時(shí)刻表都是我印的，路兄和藍(lán)兄可以證明我的印刷品質(zhì)。”
嗜賭的藍(lán)畢梧專心看他的牌。“咱們別急，杜比。這項(xiàng)婚事是件大事，而且是私事。”
印刷商好似被打了一巴掌縮起身子。
裁縫師眨眨眼睛，將他貪婪的目光自雷克那一疊籌碼移開(kāi)。“我以為這項(xiàng)婚事只是個(gè)笑話——跟其它幾次一樣。”他唐突無(wú)禮地又添上一句：“你不是真要套上那個(gè)女人的手銬吧？”
“閉嘴！”藍(lán)畢梧說(shuō)。
雷克說(shuō)：“世上有各種不同的手銬，你知道。”
裁縫瞅著雷克說(shuō)：“她是個(gè)蛇蝎女人，尖嘴利舌，杜比可以作證。”
“齊家人自有馴服女人的方法。”雷克低聲道，納悶龐杜比和茱莉之間到底有何嫌怨，但是既然茱莉仍照顧姓龐的生意，那么問(wèn)題絕不在郵局。
路阿德手肘放在桌上，傾身湊向雷克。“她凈找莉莉小巷的乞丐和小偷當(dāng)郵童——就像昆彼那小孩——給他們穿上制服，讓他們跟誠(chéng)實(shí)的市民打交道。她竟然這樣做！”
藍(lán)畢梧啪的一聲把牌按在桌上，冷靜的神情消失了。“路阿德！”他吼。“你竟敢如此？你沒(méi)有理由批評(píng)茱莉小姐，她是個(gè)慈悲的天使。”
龐杜比望著情勢(shì)演變，居然滿意似的笑了。為什么？茱莉說(shuō)過(guò)什么？對(duì)了，印刷商要她的職務(wù)。
臉色脹紅的裁縫舔舔唇。“也許我的話說(shuō)得唐突，可是我告訴你，”他搖著手，愚蠢地露出了他的牌。雷克知道下一句會(huì)是什么。“她不該做男人的工作。等龐兄當(dāng)上郵政局長(zhǎng)，郵件的往來(lái)就會(huì)有所改善了。”
好奇之下，雷克說(shuō)：“你跟茱莉小姐之間出了什么問(wèn)題嗎？這小偷又是怎么回事？”
畢梧說(shuō)：“我相信這是個(gè)誤會(huì)，而且顯然是茱莉小姐和路兄之間的公事。”
茱莉是個(gè)職業(yè)婦女，這件事實(shí)仍舊令雷克感到怪怪的。不過(guò)，他的人生不也做了奇怪的轉(zhuǎn)彎嗎？
裁縫受到鼓勵(lì)，壯起膽子說(shuō)：“是施昆彼那小鬼。我經(jīng)常說(shuō)，什么樣的人生什么樣的種，他跟他那小偷父親是一坵之駱。”
昆彼是小偷？不會(huì)。雷克滑到臉頰割傷時(shí)，那個(gè)開(kāi)朗的孩子差點(diǎn)哭了，那孩子沒(méi)有偷竊的欺騙本質(zhì)。
“你跟茱莉小姐談過(guò)那孩子的事嗎？”雷克問(wèn)。
“約略談過(guò)，”裁縫說(shuō)。“她明天早上會(huì)向我報(bào)告。”
雷克決意要在現(xiàn)場(chǎng)。“那么，我相信她會(huì)的。”
龐杜比聳聳肩，打錯(cuò)了一張梅花十。
路阿德原本緊握著剩余的兩張牌有如它是護(hù)身符，見(jiàn)到龐杜比打出梅花十，他微笑了。揩去眉上的汗水，他打出一張Ｊ。
“哈哈！”藍(lán)畢梧哈喝，打出八點(diǎn)。“亮出你的老Ｋ吧，伙伴！”
勝利的滿足感沖向腦際。“就聽(tīng)你的，伙伴。”雷克動(dòng)作俐落地亮出老Ｋ，推開(kāi)這一輪的四張牌，然后打出最后一張Ｑ，贏得最后的勝利。
一名待者搖著鈴經(jīng)過(guò)，示意最后一支舞將開(kāi)始。
雷克捺熄他的雪茄，把他贏的籌碼推給藍(lán)畢梧。
“這是做什么，齊雷克？”畢梧望著籌碼問(wèn)。
雷克快意地說(shuō)：“我想請(qǐng)你委托這位路兄給每一名郵童做件新的披風(fēng)——要用暖和的毛料，剩余的捐給你最喜愛(ài)的慈善機(jī)構(gòu)。”
藍(lán)畢梧張口啞然。裁縫明白自己可以回收輸?shù)舻牟糠葶y子，吁了一口氣。龐杜比捏著下唇，茫然瞪著眼。雷克覺(jué)得他老奸巨猾。“龐兄，”他說(shuō)。“你不必設(shè)計(jì)抹黑茱莉，她就快辭職了。”
印刷商瞪著雷克。“我跟茱莉的爭(zhēng)執(zhí)是我的事。”
“你若耍花樣，龐杜比。”畢梧警告道。“我就會(huì)當(dāng)它是我的事。”
鈴聲又響，雷克起身告退。他悠然走進(jìn)主廳尋找茱莉。她正挽著一名眼熟的老者跳舞，這兩個(gè)小時(shí)她大概跟所有邀請(qǐng)的男子跳舞。
惱火之下，雷克走進(jìn)舞池?cái)r住他們。“你好，茱莉……親愛(ài)的。”
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
她的舞伴似乎并未注意到。“我是韋馬歇，為您效勞，爵爺。”
雷克聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位筑路商兼議事程序?qū)＜业拇竺Ｍ巳瞬粫?huì)像藍(lán)畢梧一樣傾力保護(hù)茱莉。他殷懃地一笑，握住茱莉的手。“你若不介意……”
韋馬歇了解地點(diǎn)點(diǎn)頭。“當(dāng)然你會(huì)想要跟你的未婚妻跳舞。”
她試圖抽出她的手，雷克牢握不放。“我不喜歡法國(guó)文學(xué)，”他對(duì)韋馬歇親切地說(shuō)。“我喜歡好聽(tīng)的英國(guó)用語(yǔ)。”他面向冒火的郵政女局長(zhǎng)，但卻是沖著眾人說(shuō)：“我們干脆就說(shuō)，茱莉是……我的”
周遭的活動(dòng)停止了。茱莉的藍(lán)眸子閃耀著冰冷的怒火，指甲刺入他粗糙的掌心。他情愿用英勇勛章?lián)Q取她此刻的想法。自尊暫時(shí)得到安撫，他揚(yáng)眉等待她開(kāi)口。
美麗的紅唇張開(kāi)，她纖長(zhǎng)頸項(xiàng)根部的脈搏宛似小小的鼓在振動(dòng)。她也揚(yáng)起眉，表情與他如出一轍。“這真是詩(shī)意，今晚的最后一支舞也將是我們的最后一支舞——跟你對(duì)這些可憐人說(shuō)的話正巧相反。”
一段意味深長(zhǎng)的停頓。
她狡黠的回答令雷克笑了。他等待著。舞者在他們兩側(cè)各排成一列，樂(lè)師奏出活潑的蘇格蘭舞曲。輪到他們時(shí)，雷克回過(guò)神來(lái)，領(lǐng)她走到舞池中央。“我會(huì)跟你不只跳一支舞，茱莉。”他威脅道。
“不會(huì)叫的狗才會(huì)咬人。”她愉快地大笑，然后一步也未漏失地向后跳回她的位置。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
輪到雷克時(shí)，他在舞池中央與她交會(huì)，握住她的腰，將她轉(zhuǎn)一圈。
“你在呆呆地看我。”她說(shuō)。他來(lái)不及回答她已翩然轉(zhuǎn)開(kāi)。
等到舞曲終了，雷克陪她走向衣帽間時(shí)，他心頭的怒火冷卻了。不過(guò)，他身上的其它部份卻熾熱如火。
“畢梧會(huì)送我回家。”她背對(duì)著雷克說(shuō)。
他扳轉(zhuǎn)她的身子。“那他得先送你去地獄，‘我’送你回家。”
“現(xiàn)在解決也未嘗不可，”她迸聲說(shuō)。“我也有些話要對(duì)你說(shuō)。”