最后終于有一個(gè)陰天，云低低的幾乎壓到了樹尖上。姬熱拉總算獲許在伊奇、安東尼奧和挪克爾的護(hù)送下去森林了。前一天夜里下過(guò)雨，森林里濕漉漉的，姬熱拉鉆到長(zhǎng)滿刺的灌木叢里或在密厚的草地上尋找她要的草藥。初秋時(shí)節(jié)地上已有落葉，腳踩上去，葉子便皺了起來(lái)。她帶的藥簍剛裝到一半時(shí)，姬熱拉已經(jīng)被草葉上的水濕透了。涼秋的空氣使她冷得有些打戰(zhàn)。
“愚蠢的女人。”伊奇騎著馬，立在不遠(yuǎn)處，看著姬熱拉渾身濕透的樣子仍在不停地采，不住地?fù)u頭感嘆。“要是你中了涼氣死在這里，魯特加才不會(huì)感謝我呢。那他就無(wú)法向阿頓的人們交待了，他們會(huì)以為是魯特加把他們的小女巫殺害了。”
“就這一陣涼風(fēng)，大個(gè)子，呆在那兒別動(dòng)，不然你的馬蹄子會(huì)把我要采的草藥踩壞的。你這笨家伙，才不會(huì)留心自己腳底下踩壞了什么東西呢。”
她早就知道了伊奇？？他的伙伴們都稱他黑熊？？并不像她開始曾認(rèn)為的那樣是個(gè)惡魔，雖然她已經(jīng)看到過(guò)，在校場(chǎng)上幾乎沒(méi)有人能斗得過(guò)他。她有一次看見他和魯特加摔跤，把魯特加摔倒了，這立刻使他在姬熱拉的心中具有了一個(gè)特殊的地位。因?yàn)轸斕丶釉谲娛虏倬氈胁还芨l(shuí)對(duì)打，總是無(wú)一例外地贏。都有些令人覺(jué)得乏味了。這“黑熊”把他的鼻青臉腫的統(tǒng)帥從地上扶起來(lái)時(shí)，還對(duì)姬熱拉眨了眨眼，當(dāng)時(shí)姬熱拉正和一群圍觀者在一起看。
“他今天沒(méi)好好摔，”伊奇悄悄地透露說(shuō)，可聲音大得全世界都聽得到。“通常我得更多時(shí)間才能摔倒他。”
連魯特加也被逗笑了，臉上浮現(xiàn)出少有的幽默。這使她浮想聯(lián)翩？？魯特加這樣幽默的笑容在一個(gè)女人心里會(huì)引起什么反應(yīng)，尤其是對(duì)她自己這樣的女人。
姬熱拉又發(fā)現(xiàn)了一棵要找的草藥。“啊！你在這兒！你藏得可真牢啊。”像是覺(jué)得那棵植物被連根拔直時(shí)很疼似的。她把它從松軟的土里拔出時(shí)，嘴里還輕輕地哼著什么調(diào)子安慰它。
伊奇不耐煩地嘆口氣，“你要是找著了你要的東西，那我們就去維爾霍恩一趟吧，到那可以生一堆火讓你烤烤，也比回要塞近些。”
“好啊，可我們得沿著河邊走，我還有幾樣沒(méi)找著，得在河邊找。”
她將藥簍系在他的馬鞍后面時(shí)，伊奇含混不清地嘟濃著：“你比那游水的鴨子不要濕，”他將她抱上來(lái)主和在自己身前，用他的斗篷把她里了起來(lái)。“也難怪你冷得發(fā)抖。在這被上帝遺忘的鬼地方，夏天實(shí)在太短了。”
維爾霍恩村幾乎被荒棄了，村民們都住在村子四周的田里。當(dāng)他們的三匹馬沿著破舊的房屋之間的泥濘小路艱難地行走時(shí)，只有一個(gè)人出來(lái)迎接他們。
“歡迎你，姬熱拉姑娘！”說(shuō)話的是個(gè)干枯的老婦人，她的聲音如同其它人一樣干枯。她站在一座由樹枝和泥巴搭成的小屋門口，白發(fā)垂到肩上，一條破長(zhǎng)袍寬大地罩在身上。“你終于來(lái)了。”
“你一定得進(jìn)屋來(lái)自己看一看，”這老婦人用一只瘦骨嶙峋的胳膊急切地招呼她下來(lái)。“你屋里有火嗎？老太太。”伊奇問(wèn)。
希爾德佳沒(méi)好氣地看了伊奇和另外那兩個(gè)男人一眼，又對(duì)姬熱拉招手說(shuō)：“來(lái)吧，進(jìn)來(lái)吧。”
小屋里有一堆火，但煙也夠多的。沒(méi)有窗子能透進(jìn)光和空氣。屋里唯一的流通口是房頂上開的一個(gè)洞。墻壁上被壁爐常年燃燒的火熏黑。屋里地面是墊的土，家具是四只草墊子，一張帶抽屜的木桌子和另一張較粗糙的桌子，上面放了一些日常用的東西。
姬熱拉絲毫沒(méi)注意到這房間里的簡(jiǎn)陋。她自己就是在跟隨這差不多的一間房子里出生的，沿著門前這條泥路往前走二十多步就是那間小屋。她媽媽去世前她們就住在那間小屋子里，不過(guò)那間屬于姬絲芬達(dá)的小屋比這間大些，也干凈許多。她還記得媽媽死后那間小屋被燒毀的情景，當(dāng)時(shí)她緊縮著藏在希爾德佳的裙子后面躲開那神父的視線。高恩特神父當(dāng)時(shí)稱她的家是地獄淫婦的巢穴。當(dāng)屋子熊熊燃燒時(shí)他一邊不停地說(shuō)著刻毒的詞語(yǔ)，一邊微笑著。
一只草墊上的一聲響動(dòng)把她又拉回了眼前的情形。草墊上躺著一年輕的女人，一頭濃密的黑發(fā)和一張蒼白的，幾乎是灰暗的臉形成了鮮明的對(duì)比。她虛弱地沖姬熱拉微笑了一下。“我女兒，她一來(lái)月經(jīng)就瘋狂地流血，”希爾德佳說(shuō)著，瞪了一眼涌進(jìn)來(lái)的三個(gè)男人。
伊奇揮手讓安東尼奧和挪克爾出去，但他自己站著沒(méi)動(dòng)，見那老婦沖自己皺著眉頭，他也低頭沖那老婦嚇人地皺著眉。“我要對(duì)她負(fù)責(zé)。”他沖姬熱拉擺擺頭。
“她在這兒不會(huì)出什么事的。”希爾德佳憤怒地說(shuō)，“她是我們的。”
伊奇只是嘴里嘟噥著什么，沒(méi)動(dòng)。
“他的同伴們都稱他黑熊，”姬熱拉捉弄地說(shuō)。“所以他說(shuō)話就像只熊。”
那老婦人點(diǎn)頭表示理解。
伊奇瞇起眼睛斜視著姬熱拉，“別用你那小爪子在我這亂抓，小賊貓，我的脾氣可不太好，我們現(xiàn)在是立即回阿頓還是繼續(xù)找你的草藥可全由我說(shuō)了算，現(xiàn)在你趕緊烤烤火，把自己弄干了我們就離開此地。”
“好姑娘，你烤火的時(shí)候能順便看看格麗瑪達(dá)嗎？”
“當(dāng)然，我會(huì)的。”姬熱拉脫下濕斗篷掛在火邊上，然后在格麗瑪達(dá)的草墊子旁邊跪下來(lái)。
那年輕的女人抓住她的手，好象只要摸一摸她就會(huì)治好自己的病似的。“你能把我治好嗎？好姑娘。”
“你出血多長(zhǎng)時(shí)間了？”姬熱拉問(wèn)道，伸手掀開她的衣服查看流血的情況。
“到今天八天了，每月都這樣，不停地流啊，流啊，好象直到把我的血流干了才停。”
她把注意力轉(zhuǎn)到格麗瑪達(dá)。“我想，你服一劑益母草和樹莓葉之后會(huì)好些。我現(xiàn)在沒(méi)帶，不過(guò)回到阿頓之后我會(huì)讓?shí)徦査蛠?lái)的。把草葉放在清水里煮一煮，然后讓葉子多泡一會(huì)再喝。”
“不用念咒和驅(qū)魔嗎，姑娘？”
“現(xiàn)在不用。”
“哎，”老希爾德佳嘮叨著說(shuō)，“那個(gè)神父到這兒來(lái)時(shí)，你知道，他說(shuō)魯特加把你關(guān)在阿頓城里是件好事情。他說(shuō)你通過(guò)魔鬼來(lái)施法，還傳播迷信。”
“他已經(jīng)這么說(shuō)了好多年了，對(duì)我媽媽所說(shuō)的壞話比我更多，這沒(méi)什么。”
“也不是什么好事。小比奧多夫出疹子時(shí)，那個(gè)神父把些水和土和成泥給他涂到身上，？？說(shuō)那些土是從一個(gè)什么圣徒墳?zāi)估锔愕降摹：髞?lái)疹子更厲害了，那神父就說(shuō)是把泥往小比奧多夫身上抹時(shí)他想了不潔的事情。”
“我不相信當(dāng)高恩特神父被人一腳踢在腿上時(shí)還會(huì)想圣潔之事。”
那老婦人干笑兩聲：“他不肯來(lái)看格麗瑪達(dá)。他說(shuō)所有女人的痛苦和疾病都是因?yàn)榈谝粋�(gè)女人犯了罪而受的懲罰。”
“女人們犯的最大的罪是讓她們的兒子去練習(xí)打仗。”姬熱拉擁抱了一下老婦人，“我會(huì)讓人的益母草給格麗瑪達(dá)送來(lái)的。”
“告訴小崗塔爾穿過(guò)森林時(shí)小心點(diǎn)，阿爾漢現(xiàn)在還是很不安生。前天我們的羊圈里損失了十只羊，北點(diǎn)村的沃特丟掉兩匹馬？？那可是他最以為自豪的財(cái)產(chǎn)呀。現(xiàn)在只要能動(dòng)的人都拚命搶收谷子去了，只怕阿爾漢一來(lái)把它們一把燒了。”
姬熱拉嘆息一聲：“也許我們?cè)僖矝](méi)有平靜的時(shí)候了。”
老婦人謹(jǐn)慎地朝門口看看，伊奇沒(méi)站在門口，她于是低聲說(shuō)道：“阿爾漢到處宣揚(yáng)說(shuō)魯特加強(qiáng)行把你占有了。他很憤怒地說(shuō)這樣對(duì)待一個(gè)神圣的女人是犯罪，是和查理王第一次侵犯我們的土地的時(shí)候燒毀了圣樹艾爾敏梭一樣的犯罪，有些年輕人聽信了他的話，很氣憤。”
“神圣的女人？”姬熱拉吃吃笑著披上了斗篷？？現(xiàn)在已經(jīng)不是濕漉漉的了，而是潮乎乎的？？系上頭巾。“阿爾漢從前可從沒(méi)這么高看我。”
希爾德佳拍著姬熱拉的肩膀說(shuō)：“你是我們?nèi)隹松爬蟼鹘y(tǒng)的化身。我們已經(jīng)很久沒(méi)有聽到古老的神靈的呼喚了。”她抬起頭滿眼期望地看著姬熱拉的臉，“你最后看到什么令我們高興的幻象了嗎？姑娘？”
姬熱拉搖搖頭。
“世界亂了，”希爾德佳點(diǎn)著頭。“也許神靈們也亂了。”
“你還在磨蹭什么？”“黑熊”在門外嚎叫了。
“我就來(lái)，”她轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)那老婦人說(shuō)道：“我會(huì)讓人給格麗瑪達(dá)送草藥來(lái)的。”
希爾德佳踮起腳在她的頰上輕輕親了一下：“神靈保佑你，姑娘，要是你能說(shuō)服那幾個(gè)家伙，你現(xiàn)在可以去清水村一趟。瑪爾塔快要生了。他作為一個(gè)外國(guó)人，已經(jīng)算很強(qiáng)壯了。可就是胯太小，生的時(shí)候夠她受的。”
“我盡量去看看她。”姬熱拉答應(yīng)著。
伊奇不大情愿相信姬熱拉要找的草藥只生在河邊，河曲曲彎彎的直向清水村通去，在騎到清水村的一個(gè)小時(shí)的路程中，他不停地嘟噥著，抱怨著。挪克爾和安東尼奧則好象覺(jué)得長(zhǎng)官的抱怨很有趣，要是換一個(gè)別的時(shí)候，看著伊奇一路不停地嘟噥抱怨和另外兩個(gè)嘍啰偷偷地笑，姬熱拉一定會(huì)感到心情很愉悅的。可是剛纔希爾德佳講的關(guān)于阿爾漢的那些話卻使她心情煩亂。那個(gè)家伙不顧阿頓人民的死活，只想奪回自己的統(tǒng)治權(quán)，更糟糕的是，他把她當(dāng)成挑起老百姓的戰(zhàn)爭(zhēng)情緒的工具。一想到這些，即使森林里寧?kù)o的美景也不能使她高興起來(lái)了。她忽然特別希望現(xiàn)在就她一個(gè)人呆在這兒，這樣她就可以把賽爾沃喚來(lái)，對(duì)它說(shuō)說(shuō)自己的心里話，它是她最好的朋友。
清水村實(shí)際上就是把河邊一塊沼澤地排干后開墾出來(lái)的一個(gè)小村子。泥巴和樹枝搭成的小房子環(huán)繞著一塊用作小花園的公有地?cái)D在一起。有一座房子明顯比別的都大，用圓木搭成，房上裝著風(fēng)向標(biāo)，那是給牛羊家禽等住的地方。金色的和綠色的田地圍繞著環(huán)形的居住區(qū)，整個(gè)村子就像是旋轉(zhuǎn)起來(lái)的裙子。
姬熱拉他們進(jìn)村時(shí)，瑪爾塔正在刀子自家的園子里除草。姬熱拉親熱地跟她問(wèn)好。自從瑪爾塔和她丈夫羅蘭從老家圖林根一來(lái)到這里，姬熱拉就認(rèn)識(shí)他們了。
“姬熱拉！”瑪爾塔艱難地直起腰來(lái)。她長(zhǎng)得又細(xì)又直，像根煙囪，從腳到腰一樣寬，只是在腹總隆起了。“你肯定來(lái)責(zé)怪我上次生孩子差點(diǎn)沒(méi)了命，這次怎么又懷上了？”
“不，瑪爾塔，我來(lái)只是看看你怎么樣了？”
“你來(lái)得正好，可以給我貼一劑膏藥。伊奇老爺也來(lái)了。我丈夫羅蘭一定很高興又見到你，好先生。”瑪爾塔一邊向姬熱拉解釋道：“我丈夫到要塞去向新領(lǐng)主宣誓效忠時(shí)，跟這位大個(gè)子比賽喝酒。”她笑道。“那次回來(lái)羅蘭可老實(shí)多了。”
姬熱拉斜了伊奇一眼，“這只黑熊也就是在老實(shí)人堆里逞能。”
“那還得看是對(duì)誰(shuí)，小賊貓。”
瑪爾塔招呼羅蘭。羅蘭在不遠(yuǎn)處的谷子地里沖他們揮著手，他正和六七個(gè)人一起在地里干活。他剛開口喊著向客人問(wèn)好，忽然一支箭射中了他的前心。話沒(méi)喊出來(lái)，變成了可怕的慘叫。
瑪爾塔和姬熱拉站在那里驚呆了。田地里一下子神秘而可怖地沉寂下來(lái)。好象只有時(shí)間靜靜地延伸著，等待著下面將要發(fā)生的事情，任何響動(dòng)都停止了。然后忽然之間，四周的林地變得活躍了起來(lái)。許多人從林子里朝著即將收獲的田里沖來(lái)，刀光劍影揮動(dòng)了起來(lái)，田里干活的人們混亂起來(lái)，驚呼著四處逃散。瑪爾塔尖叫一聲就要朝田里沖去。
伊奇一把抓住她拉了回來(lái)，他把這歇斯底里的婦女放到姬熱拉的懷里。
“進(jìn)屋去！”伊奇命令道。
三個(gè)男人跨上了馬，抽出長(zhǎng)劍。
“前進(jìn)，孩子們。”
伊奇的喊聲里充滿了快樂(lè)，姬熱拉聽了之后不由得有些害怕地向后退了一步。
姬熱拉把瑪爾塔拖進(jìn)屋里，她雖然塊頭不大，卻很強(qiáng)壯，這農(nóng)婦嘴里不住地喊著自己丈夫的名字，手腳亂踢打著。姬熱拉張開手重重地打了她耳光，才使刀子安靜下來(lái)。
“瑪爾塔！你這樣對(duì)我們大家都沒(méi)有好處。”她盯著姬熱拉，眼睛睜得大大的，但已不再狂野。“他們殺了我的羅蘭，姬熱拉！這些撒克森畜生們會(huì)把我們都?xì)⒘恕！?br />
“不！不會(huì)的，伊奇他們會(huì)把敵人趕走的。”
“不可能。他們?nèi)颂嗔恕！?br />
“那些農(nóng)夫們？？”
“那都是些沒(méi)骨頭的東西，他們只會(huì)站著等死！”她瘋狂地朝屋子周遭的桌椅、壁爐看了一圈，然后“當(dāng)”一聲拉開了通向牲口圈的門。
“在這兒！”她大聲喊著。
姬熱拉跟著跑過(guò)去，瑪爾塔抓起一把草叉給她扔過(guò)來(lái)。她自己握著一把鋸鐮。“我們?nèi)⑦@些王八蛋！”
“不！瑪爾塔。”
姬熱拉的阻攔毫無(wú)用處，瑪爾塔已經(jīng)沖出房門向戰(zhàn)斗的地方跑去了。四周的田里有的地方已經(jīng)冒起了黑煙，大火在瘋狂地燃燒。在這可怕的背景之中，是廝殺著的人群和左右沖突的戰(zhàn)馬。姬熱拉跟在瑪爾塔后面跑過(guò)去，可是她還沒(méi)有追上瑪爾塔，就差點(diǎn)被一個(gè)什么東西絆倒。她低頭一看，嚇了一跳，絆她的是一個(gè)人，腦袋幾乎被砍成了兩半，刀是壁開了頭盔砍下來(lái)的。死者是挪克爾。
姬熱拉跪在地上，干嘔著。在喊殺聲之中，一個(gè)女人的哭泣聲傳進(jìn)了她的耳朵。她站起身踉踉蹌蹌向那哭聲走去。煙刺著她的眼睛和喉嚨。她自己的呼吸聲在耳際重重地響著，幾乎聽不到什么別的聲音，她好象不可能找到瑪爾塔了，然而直覺(jué)還是引著她來(lái)到了這女人面前。她正伏在丈夫的身上，手里還拎著那只巨鐮。把羅蘭的衣服和身下都濕透了的血不是羅蘭的，而是從她身上流出來(lái)的。姬熱拉把瑪爾塔翻過(guò)來(lái)，這法蘭克女人的喉嚨已經(jīng)被割開了。“哇”的一聲，姬熱拉胃里的東西全吐了出來(lái)。
羅蘭呻吟著，他還活著，箭從他的右鎖骨下面穿過(guò)。姬熱拉小心地把瑪爾塔的身體從他身上移開。可她還未來(lái)得及給他治傷，身后響起了雷鳴一般的馬蹄聲。她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
“姬熱拉！”一個(gè)嘶啞的聲音叫喊著，“弗雷亞的大奶頭保佑，姬熱拉！”
阿爾漢的戰(zhàn)馬猛地停在姬熱拉面前，馬蹄帶起的塵土落在她腳邊躺著的兩個(gè)人身上。
“真是好運(yùn)。快點(diǎn)。我們必須馬上離開此地，有個(gè)法蘭克鬼子跑掉了，他會(huì)去報(bào)告那鬼領(lǐng)主的。”他說(shuō)著伸出一只血手要把姬熱拉抓上他的戰(zhàn)馬。
姬熱拉看著那只猩紅色的手，驚呆了。然而她最后還是醒悟過(guò)來(lái)，回答道：“不！”
“什么是‘不’？快走！”
“下流的豬，殺人犯！”
“他們是外族人，大部份都是外族人。這里是撒克森人的土地。”
“他們是我的朋友！”
“那你以后交朋友可得小心點(diǎn)，好了，快走！”他抓住了她的胳膊，要把她拖到馬上來(lái)。可她瘋狂地掙脫了，他的手給她胳膊上留下了一塊猩紅的印跡。
“我跟你們這事沒(méi)關(guān)系。”姬熱拉喊道。
“我們沒(méi)時(shí)間扯了！聽我的話，快走！”
阿爾漢又上前抓她，姬熱拉向后一縮，忽然一個(gè)巨大的身軀擋在了他們中間。伊奇，他頭盔下面淌著鮮紅的血。右臂無(wú)用地垂在體側(cè)。但他的左手抬起了滿是血的劍，保護(hù)著姬熱拉。
他已經(jīng)無(wú)力再戰(zhàn)了。連姬熱拉也明白，阿爾漢占著絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。那撒克森人大笑著揮劍砍來(lái)。伊奇一劍擋開，但他左手畢竟不好使。兩招之后伊奇便倒下了。阿爾漢跳下馬要結(jié)果這巨人。
姬熱拉尖叫一聲擋在阿爾漢和伊奇之間，除非先刺穿她，那撒克森人的劍砍不到伊奇。阿爾漢一把將她推開，但她又撲在伊奇的身上！
“渾蛋！”阿爾漢抓起她的胳膊，罵起來(lái)，“死的婊子。”
就在這時(shí)，響起了一片地動(dòng)山搖的馬蹄聲。魯特加的喊聲使阿爾漢驚跳起來(lái)，他狂怒地向四周看了一遭，轉(zhuǎn)身向姬熱拉大罵起來(lái)，眼里充滿了狂野的怒火。“你是個(gè)傻瓜。姬熱拉？？一個(gè)傻瓜。”
他轉(zhuǎn)身跨上戰(zhàn)馬，下令撤退。阿爾不預(yù)制板馬跑了。馬蹄濺起的碎石子打在姬熱拉身上。
她把耳朵貼在伊奇胸口。他的心臟隨著他的呼吸仍在跳動(dòng)，那山一樣的肌肉也起伏著。姬熱拉把臉貼在他沾滿血的鐵甲上，哭了。