殷可勤來聽電話。
"可勤，我想上來歇腳。"
"我來接你。"
"我就在附近，十分鐘可以到。"
"我替你準備飲料。"
"請給我一大杯熱可可。"
總算留住了一個朋友。
可勤一見她便關心地說：“你看你累的。"
是嗎？本才摸摸面孔。
雖然從來不自以為是個美女，但是也明白此刻姿色是大不如前了。
除了熱可可，還有椰絲蛋糕，本才老實不客氣地吃起來。
殷可勤也是個伶俐人，細細打量本才氣色，"你有話要說吧？"
"是，"本才抹了抹嘴，"我想重新振作。"
殷可勤鼓掌。
"辜更咸那邊，我想聽聽他們的建議。"
"好極了，我愿意做你秘書，替你處理瑣事。"
"不敢當，請你幫忙才真。"
"本才，你的才華必定可以發揮得淋漓盡致。"
本才牽牽嘴角。
"我馬上替你聯絡辜更咸。"
本才看看可勤，微微笑，"我還需要節食，置裝，換個新發型……要出去打洋鬼子了，不能失禮父兄叔伯。"
殷可勤一直笑。
"可勤，給我一點鼓勵支持。"
"一定，愿你打垮洋人，揚威海外。"
本才略覺安慰。
可勤補一句：“本才，口后若有人閑言閑語，你不必理會。"
本才頷首，"那些人會些什么，不難猜到八九分，若是排除萬難，爭得些少名聲呢，必定是媚外崇洋，倘若不幸全軍覆沒，則冷笑一聲：你以為這么容易做春秋大夢呢你。"
可勤給本才接上去：“作品多一點，他說你粗制濫造，作品少一點，他又說你受歡迎程度大不如前。"
兩人笑作一團。
靜下來，可勤問：“叫你去紐約住你愿意嗎？”
“我無親無故，大可一定了之。”
“胡說，你還有我們呢，一年起碼寄十個八個封面回來。”
本才這次來，另一個原因，是要使殷可勤釋然。
因此她很平靜地說：“好好照顧劉執成。”
殷可勤一聽，忽然漲紅了面孔，像是做賊被人當場捉到，雙耳燒得透明。
本才不禁好笑，本想促狹地看她尷尬，終于不忍，“你看你到今日還怕難為情。”
可勤張嘴想說話，可是說不出來，試了幾次，不得不放棄。
這時，肢體語言似乎更加重要，她握住可勤的手。
可勤囁嚅：“他一直喜歡你……”
本才更正：“他一直關心我。”
可勤十分感激。
本才嘆口氣，“我猜我是那種六神無主，彷徨得團團轉的人，特別叫他不放心。”
“執成喜歡藝術家。”
“當編輯大人也是文藝工作。”
“本才，你真好。”
“你倆一早就應成為一對。”
可勤輕輕說：“可是不知怎地，互相都沒有留意對方。”
本才代為解釋：“工作太忙了。”
“一定是那樣。”
“現在有了好的開始，大可慢慢發展。”
可勤仍然靦腆。“你們有說不完的話題，光是討論明年該出版哪些書，已經可以談三日三夜，將來生了子女，名字也現成，一個叫書香，另外一個叫字馨，不知多文雅。”
可勤笑了。
半晌她說：“本才，你呢，你完全沒有想過你自己？”
本才自嘲：“有呀，我已經要跳出框框，去做國際級藝術家。”
“感情方面……”
“直向前走，總會碰到那個人吧。”
“要求別太苛刻。”“可勤，你應勸我提高眼角才真，否則再來一位馬某那樣的人才，再回頭已是百年身。”
可勤駭笑。
笑著她忽然落下淚來，與本才擁抱。
身后忽然有人說：“咦，這不是抱頭痛哭嗎？”
正是劉執成來了。
他真幸運，無意中得到理想伴侶。
像可勤一樣，他打量本才后：“你太憔悴，得好好休養。”
一定是虛腫面孔，紅絲眼，瘀黑嘴唇叫他們這樣吃驚。
本才一點牽掛也無，回家休息。
看護來了，有點詫異，“你好像放下一些什么，整個人輕松了。”
“是嗎，”本才笑笑，“一定是面子，面子最沉重。”
“不，也許是才華，”護士笑，“才華也千斤重。”
她真幽默，世上好人果真比壞人多。
本才一邊在她指導下做柔軟體操，一邊說：“會不會是愛情，愛人十分沉重。”“真正的愛情叫人歡愉，如果你覺得痛苦，一定出了錯，需即時結束，重頭再來。”
本才訝異，“說得多好，像個大作家的口吻。”
看護說：“背上的燙傷疤痕其實可以請教矯型醫生。”
本才感喟，“不必了，成年人身上誰沒有疤痕，有些你看得見，有些你看不見。”
“楊小姐你這樣說叫我放心。”
過一會兒看護又說：“王家整家搬走了。”
本才也說：“過一陣子我也會有遠行。”
“人們已漸漸忘記那場火災。”
“那多好，淡忘是人類醫治創傷的天然方法。”
“你吃了那么多苦，你甘心嗎？”
“我也有所得益，我很珍惜目前一切。”
看護也擁抱她。
本才知道現在的她一定很慘，否則不會人人一見便想擁住她安慰她。
整整個多月，殷可勤做本才的代理人，從中斡旋，與辜更咸那邊談條件。到最后，合同也簽下了，出發到紐約的日期也定妥，本才仍然不肯與對方面談。
一日，可勤送來熒幕對講電腦。
“這是干什么？”
“他們想與你會晤。”
“不，我不諳英語。”
“誰相信。”
“我怕羞。”
“楊小姐，別鬧情緒。”
“對，我住在荒山野嶺，沒有電話線，故此不能從命。”
可是過兩天，可勤又上門來。
“是什么？”
可勤一言不發，打開盒子，取出一件輕巧的儀器。
“咦，什么玩意兒？”“是辜更咸派人送來的衛星電話，毋須線路，只需依指示瞄準衛星，即可收發。”
本才不出聲。
“感動吧？”
本才承認：“完全有被追求的感覺。”“是，比起人家的認真，妥帖，我們這里搞文藝工作的條件相形失色。”
本才默認。“人家目的是辦好一件事，我們卻急于捧紅自己人，建立個人勢力范圍。”
本才不出聲。
“看樣子你會一去不回頭。”
本才不得不承認：“我確有破釜沉舟之心。”
“你看，本地又失去一名人才。”“本地自恃人才滿街跑，不大受重視，到了外國，希望可以大翻身。”
“來，我教你用這具電話。”
“不，謝謝，我不愛講電話。”
“有時你真固執。”
本才感慨萬千，“我們生在世上，身不由主的時候太多，老了，丑了，都無力挽救，說不說電話這種小事，倒可以堅持。”
可勤說：“你的確變了。”“從前的確太過嬌縱，天天漫無目的玩玩玩，其實悶得想哭，可是怕辛苦，不肯發奮，現在都明白過來了。”
“還來得及。”
“真的？”
“有的是時間，年輕是本錢。”
“假如我真有天份，那么，這是我重拾才華的時機。”
可勤又想擁抱她。
“不不不不不。”本才拒絕接受呵護。
只有損手爛腳，或心靈飽受創傷的弱者才急急需要人家安慰。
本才挺起胸膛，深深吸進一口氣。
可勤說：“你看美裔猶太人對你多好。”
“也許，就在他們當中選擇個對象。”
“他們很多傳統同華人相似。”可勤有點興奮。
“我信口雌黃，你就相信了。”
“無論男女，都期待有個好歸宿。”
本才吁出一口氣，站起來，伸一個懶腰。
可勤大惑不解，“每個人都有了結局，你是女主角，你為何毫無結果半天吊？”
本才啼笑皆非，“你在說什么？”
可勤連忙搖頭，“對不起，我著急了。”
人的本性不變，她自己沐浴在幸福中，就希望別人效尤，當然也是好心。
“猶太人還什么？”
“熱誠期待會面。”
“他們會失望。”“我的想法剛相反，你看你這人多精彩，站出來毫不輸蝕給外國人，聲色藝俱全，落落大方，外語流利，談吐幽默，叫他們開眼界才真。”
殷可勤真可愛。
本才仍然堅持不與他們對話。
這種無意中制造的神秘感使對方更加好奇。
本才可沒閑著，她努力幫助身體恢復原狀。
無論做的是何種性質工作，首先見人的還是賣相，體重適當，精神奕奕，服飾整潔，一定占便宜。
她的思維有時與加樂仿佛尚有聯系。
作畫到一半，忽感疲倦，像是覺得加樂就在附近。
“討厭，討厭誰？”
本才側耳細聽，忽然笑了。
“區志瑩，是，她是比較刁蠻任性。”“想她定？做一個七歲的孩子十分沉悶，我相信她不會久留，你權且忍耐一下。”
“已經過了八歲生日。”
“恭喜你又大了一年，最近在做什么？”
“學習溜冰。”
“今年的冬季真長真累。”
“其實已經是春天了。”
“有上學嗎？”
“區志瑩堅持不去，可是家長一定逼著她上學。”
本才笑了。
她倒在床上，也許只是幻覺，也許是真實的感應。
過幾日就要出發到紐約。
公寓已經租妥，一切打點好，對方甚至問她用哪種牌子香皂，為求她賓至如歸，精神愉快，用最好的心情工作，賺得利鈿，與他們對分。
本才最怕的功利主義現在是她的合作伙伴。
她出門那日劉執成與殷可勤都來送別。
“我給你帶了這件大衣來，穿暖一點。”
本才一看，嚇一跳，“這種皮裘會在第五街遭人潑紅漆。”
劉執成笑，“可以反過來穿。”
“處處都有暖氣……”
為免爭執，還是收下了。
“有什么事立即撥電話回來。”
可勤強笑道：“坐好，莫與陌生人搭訕。”
本才一向乘慣頭等，等取出飛機票一看，才發覺只是商務艙。
猶太。
她笑了。
隔鄰座位的乘客剛到，正忙著放手提行李。
一只紙盒不小心落在本才懷中。
本才一看，是最新的立體砌圖游戲。
她脫口說：“唷，是風琴式無鏡頭原始照相機，砌好后可以真實拍攝。”
有人訝異：“你見多識廣。”
是個老氣橫秋的小男孩，本才覺得他面善，想一想，驚喜，“司徒仲樂。”
小男孩一怔，“你是哪一位，怎么知道我名字？”
他的家長：“仲樂，別打擾姐姐。”
本才放心了，還好，經過那許多事，在他人眼中，她仍然是位姐姐，不至于升級做阿姨。
本才說：“不怕不怕。”
司徒仲樂的位子就在她身邊。
本才壓低聲音：“我是王加樂的朋友，你還記得小加樂嗎？”
司徒仲樂微微變色，“我怎么會忘記加樂，我不住打電話，她從來不聽，也沒有回復。”
本才覺得好笑，這早熟的小男孩神情好像失戀。
她不敢笑他：“有一件事我想跟你說。”
司徒問：“是什么？”
“你可能不發覺，加樂有輕微智障。”
司徒仲樂答：“所有同學都知道這件事，只不過全不討論，免著她家長尷尬。”
本才感動了，“你仍然愛她？”
“永遠。”
語氣充滿誠意，本才不由得緊緊握住他的手。
司徒的父親轉過頭來，“仲樂，你與這位姐姐一見如故。”
本才長長吁出一口氣，“有沒有想過可能要一輩子照顧加樂？”
“加樂自己也可以做許多事。”
“譬如——”
“她極有繪畫天份，你知道嗎？”
本才笑了。
“你可有加樂地址？”
“我愿意幫你打聽。”
“我們移民到紐約長島，這是地址。”
本才緊緊收好。
她合上雙目，十分滿足，她替加樂找到了舊友。
司徒仲樂很乖，并沒有再打擾她，一路上靜靜做那盒砌游戲。
飛機快要降落時，他已完成那架照相機，裝進底片，征求本才同意，替她拍了兩張照片。
本才也把地址給他。
“我會在紐約住一年。”
“是讀書嗎？”
“可以說是一種學習。”
“楊小姐，很高興認識你。”
“我亦有同感。”
本才在下飛機的時候想，如果看不見接她的人，就先回公寓再說。
可勤做得真周到，鎖匙已經交了給她。
她走出海關，就看見有人舉著一塊紙牌，上邊寫，“楊本才”三字。
來了，本才放心，迎上去。
那年輕女孩子朝她笑笑，繼續張望。
本才輕輕說：“我是楊本才，你在等的人。”
那女孩怔住，張大嘴，“你？”
本才點點頭。“那么年輕，那么漂亮，你是楊女士？我聽老板說，你是一位老小姐。”
好話誰不愛聽。
本才笑著問：“你是——”“我叫香桃兒湯默斯，我專門負責處理有關楊本才一切事宜。”
楊本才好比一個戶口，多么科學的管理方式。
“車子就在外邊。”
“公寓里一切都已經打點妥當。”
“謝謝你了。”
上了車子駛出飛機場，不久便看到高樓大廈剪影，交通也開始擠塞。
本才找些話說：“家在紐約有什么感想？”
“住慣了永遠不會再搬。”
本才駭笑。“我知道楊小姐喜歡寧靜的地方，資料上說你希望有一日可以在熏衣草田里作畫。”
“是。”
“多么詩情畫意。”
被她這么一說，本才覺得自己有點老套。
陌生的地方，陌生的人，楊本才提醒自己，千萬要小心，莫叫人見笑。
這就是她不愿闖關的原因，將來即使得回多少，也不夠吃驚風散。
不過現在人已經來了，也只得沉著應付。
“楊小姐，你且休息一下，傍晚我來接你與老板小敘。”
本才連忙說：“可否到明早才見面，我實在疲倦。”
湯默斯一怔，“我請示過再說。”立刻用電話詢問意見。
看，即時失去自由。
湯默斯滿面笑容，“老板說沒問題，明早十時我來接你。”
“我自己會去，你把地址告訴我好了。”
湯默斯不為所動，“第一次，我還是陪著你的好。”
短金發的她一身黑色衣褲配小靴子，敏捷如一頭小花豹。
本才腦海中閃過自己未受傷之前的樣子，她黯然看著窗外。
司機幫她挽著行李上樓。
湯默斯在門口向她道別，“明早見。”
“不進來喝杯茶？”
“不打擾了。”她笑著退下。
推門進去，本才呆住，室內布置都是她喜歡熟悉的式樣，大膽起用許多深藍色，配白色特別提神。
走進廚房已經聞到水果香，咖啡，茶葉，都是她常用牌子，玻璃罩下還放著一大只巧克力蛋糕。比家還要像家。
本才有點疑心，殷可勤與湯默斯二人加在一起也不可能了解她那么多。
走進寢室，更加納罕，電毯子已經開到三度，替她暖著床褥。
這時才發覺窗戶對著中央公園，她推開長窗走到小露臺。
空氣仍然寒冷，但風已經轉圓鋒，到人身體上會得轉彎，已不像前些時候如刀削般，看樣子春日已在轉角。
可是本才分外寂寥。
早知道出外見客也罷，這會又睡不著，也不見特別疲倦。
鄰室有人彈梵啞鈴，聽真了，是個孩子在練習巴赫的小步舞曲一二三號，彈得純熟悠揚，本才仿佛可以看到衣香鬢影，翩翩起舞。
她回到寢室，爬到床上，俯身向下，睡著了。
是誰，誰對她那么好？
電話鈴響起來，本才去聽，是湯默斯的聲音：“楊小組，一小時后我來接你。”
“這么快？”
湯默斯笑了。
天已經大亮，一個下午與一個晚上早已過去。
本才起床梳洗。
浴巾、肥皂、海綿……都似自家里搬來。
打扮完畢，本才自覺模樣不輸給湯默斯，也就略為放心。
從事文藝工作的人那妝扮總不能像一般太太小姐那么閃爍耀眼，非得有點不經意適當的蓬松及余地。
湯默斯見了她，頗有眼前一亮的感覺。
“開完會，我們去逛街。”
本才笑，“好呀。”
到了會議室．主人家已經在等。一見她便迎上來伸長雙臂擁抱。
那年輕的猶太人并不姓辜更咸，他是外孫，姓羅夫。
“我們的畫室歡迎你，楊小姐，它全年歸你所用。”
那間畫室大如籃球場，光線明亮柔和令人愉快，空氣中隱隱有薰衣草香氣。
那也就等于說一年之內如果設有成績，就得滾蛋。
本才笑了。
羅夫老老實實說：“沒想到會是那樣年輕漂亮的一位小姐，做起宣傳來容易方便討好得多，這真是我們的運氣。”
本才但笑不語。
會后她與湯默斯逛跳蚤市場，琳瑯滿目的假古董引得她倆發笑。
“假的是假的，真的也是假的。”
因為不知何處像煞了人生，因此笑到后來便笑不出來。
回到家，電話忽然響了。
本才似有預感，輕輕取起聽筒。
那邊“喂”了一聲。
本才說：“我猜到是你，別人不會安排得那樣周到。”
“你冰雪聰明，哪里瞞得過你。”
本才笑了，兩人互相恭維，可見還有話題。
“天氣有轉暖跡象。”
“聽說夏天一貫非常炎熱。”
“你得用心作畫。”
“辜更咸那邊，也是你親手經營的吧。”
“人家的確欣賞你。”
“但由你大力推介。”本才接上去。
“總得有催化劑。”
本才十分感動，“我還以為我們之間已經結束。”
“我愛一個人，希望可以愛一輩子。”
“加樂呢？”
“加樂很好。”
“寄居在她身上的客人呢？”
“她已經離開。”
本才笑了，“也許是覺得沉悶。”
“的確曾經那樣抱怨過。”
“加樂現在你那里？”
“我同她母親輪流照顧。”
這是最好的辦法。
“或者，我們可以見個面？”
“你得認清楚我是楊本才。”
“這一掌打得很結棍。”
這時，本才聽見小提琴樂聲。
呵，鄰室又開始練琴。
在此同時，她發覺不對，門窗緊關著，樂聲從何而來？
本才驀然發現，樂聲自電話另一頭傳來。
她明白了。
她輕輕拉開門，探頭出去看。
只看見一個人背著她坐在梯間，正在講電話。
“對公寓的一切還滿意嗎？”
小提琴聲在走廊里是響亮的。
本才往電話咳嗽一聲。
“看，已經沒有話題了。”
本才再咳嗽一聲。
他忽然覺悟，飛快轉過身子。
他看到了本才，手提電話掉到地下。
本才坐到他身邊，淚盈于睫，說不出話來。
他一時也開不了口。
提琴聲停住，過片刻，一個七八歲卷發小女孩推門出來。
看到兩個大人坐在梯間，非常訝異，“為什么坐在這？”拎著小提琴走了。
又過了很久，王振波終于問：“真的，我們坐在這里干什么？”
本才笑了，“那么，站起來吧。”
他拉著她一起站立。
仍然不知說什么才好，太多話要講，都堵在喉嚨里。
本才終于說：“出去散散步吧。”
“我打算在紐約住一年。”
本才吃驚，“干什么？”
“做畫廊生意。”
另一個小提琴學生上樓來報到，看到他倆，詫異道：“為什么站在梯間？”
本才忍不住真正笑了。