“中原皇帝的使者，可以出發(fā)了！”幾乎是同一時(shí)刻，阿蓮和陳老伯亦被阿淦送上車。
連句道別的話都來(lái)不及好好的說(shuō)，他們僅來(lái)得及互凝一眼──便是訣別。
馬蹄聲聲翻飛，車輪隨之呼嚕嚕滾動(dòng)，被黑色紗幕遮窗，不知這行車馬奔馳了多久，是由黑夜的盡頭奔至天明的開(kāi)端嗎？
一路上的行進(jìn)速度無(wú)比雷厲，且令水兒納悶的，由升龍城里到外出了一道又一道重兵把守的關(guān)卡，竟也是稍作幾句盤(pán)詢的停頓便又放行，可以說(shuō)是暢行無(wú)阻──
究竟是誰(shuí)有這么大的本事？
中原皇帝的使者……她記得阿駿如是的喚喊。
如此一來(lái)便就說(shuō)得通了。兩國(guó)交惡亦不斬來(lái)使，否則便會(huì)視為挑起戰(zhàn)端──想來(lái)侏皇子在為搜索焦頭爛額之際，也不想節(jié)外多生枝吧？否則，哪有如此輕易放行之理？
水兒料得不錯(cuò)，在進(jìn)入城外郊野時(shí)，這支隊(duì)伍才緩下前進(jìn)速度，讓她一直繃得緊緊的情緒松弛下去。
“是錦龍將軍和張副將的夫人嗎？”似曾相識(shí)的男音隨著車門(mén)打開(kāi)傳入。“在下李玉城，是中原天朝的使者──是你？”客套隨即一變?yōu)橐馔獾捏@喜。
是他？水兒亦詫然，那位在市集內(nèi)有過(guò)一面之緣的貴公子？
“原來(lái)你是錦龍將軍的妻子？”李玉城喜出望外。
ΩΩΩΩΩ
秘密護(hù)送南越皇室一行人離開(kāi)邊境，進(jìn)入中國(guó)云南一帶，這支隊(duì)伍才筋疲力竭地松了口氣。
“請(qǐng)兩位夫人們暫且在此住下吧！地方雖簡(jiǎn)陋，但安全無(wú)虞。”李玉城解釋。“至于南越的皇族等人，由于要和圣上共商要事，所以已直接護(hù)送入了京城晉見(jiàn)皇上。”
“共商什么要事呢？”水兒冷哂一聲，“總不是要支援南越多少兵力，事成之后又要南越臣服于中原，年貢多少獻(xiàn)金吧？”
李玉城臉色一沉，“請(qǐng)兩位夫人好好休息，我隨后便會(huì)派待女過(guò)來(lái)。”擺明便是不欲多談，或者是說(shuō)不愿和女人家多談，縱然他頗為欣賞水兒亦然。
水兒冷冷地注視他，那目光竟能在眨眼間產(chǎn)生如見(jiàn)皇尊的錯(cuò)覺(jué)，李玉城連吞數(shù)回口水后，幾乎是落荒而逃。
“水、水兒，這是怎么了？”阿蓮的輕喊轉(zhuǎn)移她的注意力，“他們說(shuō)……說(shuō)什么阿淦是副將？但他從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)什么呀……怎么可能？怎么可能……”抱著偌大的便腹，阿蓮慢慢就地蹲下去，一旁也是看得驚呆，陳伯和水兒是不約而同去扶她一把。
接下來(lái)連著好一陣日子，水兒為了照顧安胎的阿蓮而忙著沒(méi)再去逼問(wèn)李玉城什么。
“呀……呀呀……”安兒爬行的速度愈來(lái)愈敏捷，所發(fā)出的單字音節(jié)也愈來(lái)愈多。
“唔唔……哩……唔……”她含笑傾聽(tīng)，并拿了只布球兒給他；安兒笑呵呵伸手去接，小嘴流口水地啃著它。
水兒滿面憐愛(ài)伸手撫他，他卻在一陣咿咿唔唔中發(fā)出幾個(gè)異常清晰的字音，“阿嗒……嗒……爹……爹……”
在水兒不及從震驚里回神時(shí)，又一記，“娘！”
小小臉蛋開(kāi)心仰高，看著另一張怔愣的大臉，“爹爹……娘……”然后手中的布球兒被放了開(kāi)，在床鋪上滾動(dòng)，再兩只掌兒撐在鋪面上，當(dāng)真?zhèn)�是使著吃奶之力──
“依嘿咻！”一聲站了起來(lái)。
站了起來(lái)！
水兒驚喘一聲，詫喜又激動(dòng)，“安兒！”纖臂往前伸，屏氣凝神望著那小小孩兒邁步，盡管是一步搖又一步晃，但卻已正式宣告安兒可是脫離了小小小孩兒時(shí)期啰！
“好棒！安兒，好乖！”她激動(dòng)地抱住那小小身軀，并不住用自己的側(cè)頰去貼住他的臉兒磨蹭，忘我地回身便喚，“阿駿，快來(lái)看，安兒已經(jīng)會(huì)走──”倏地笑容頓失。
空蕩蕩房間陡然偌大，空曠了起來(lái)。
空蕩蕩，除了她和小安兒，其他哪還有人呢？
阿駿……
“阿駿……安兒已經(jīng)會(huì)走了呢……阿駿……”可他卻無(wú)法親眼目睹啊！
水兒驀地感覺(jué)喉嚨梗了好大一個(gè)硬塊，很痛，但又痛得不知如何是好，怎么根除才不會(huì)疼……
戰(zhàn)爭(zhēng)和沙場(chǎng)，那是男人的天下……女人呢？真?zhèn)�就只能在安全的后方等著，什么忙都幫不上？
“娘……爹……爹爹？”安兒抓住她披肩的長(zhǎng)發(fā)吃著玩，那憨然天真的模樣，終于使水兒毅然而然地將唇一抿。
ΩΩΩΩΩ
“咚咚咚咚！”
李玉城的房門(mén)被外頭的人敲得又急又響。他不情不愿地從床上爬起來(lái)，打著呵欠去應(yīng)門(mén)。
“怎么了……姜夫人？”這意外的訪客讓他睡意全失，李玉城看著一肩背著只小包袱，雙手環(huán)抱安兒的她，清醒卻不解。
“帶我回京城，我要面圣。”很冷靜的說(shuō)話，她命令道。
什么？
“姜夫人，你說(shuō)什么？”再問(wèn)一次，李玉城還以為自己的聽(tīng)力出了問(wèn)題。
“帶我回京城，我要面圣。”下巴微微一抬，再一次，她的氣勢(shì)果真萬(wàn)千，甚至比一個(gè)大男人更精采絕倫。
ΩΩΩΩΩ
她，真的“只是”南越大將軍的奴隸妻子，一個(gè)名叫水兒的女人嗎？
愈近京城，李玉城的疑惑愈盛。
愈近京城，水兒外表迅速且點(diǎn)滴的強(qiáng)烈變化便愈教人屏息。
她那張本是平凡無(wú)奇的臉孔流露出又媚又艷，同時(shí)卻又更顯端莊雍容的氣息，一身的布衣比金縷服更炫耀，好似圣上──李玉城赫然發(fā)現(xiàn)自己的想法，隨即失笑。
圣上？他在想些什么？
“您在想些什么呢？李大人？”水兒的聲音很清楚，李玉城這才從略微的沉思中清醒。
如同算準(zhǔn)了般，原本行駛間的馬車停下，在皇宮禁城的朱漆大門(mén)前。
“李大人？”禁衛(wèi)老隊(duì)長(zhǎng)率先認(rèn)出了這輛插有外交使節(jié)旗幟的馬車，迎了上前。“我以為您還在邊境才是……這位是？”識(shí)人頗多的一雙老眼微微瞇起……這名少婦好生面熟啊！
“這位是……呃～～南越來(lái)的貴賓，”這么說(shuō)總沒(méi)錯(cuò)吧？“她想要覲見(jiàn)圣上。”
“是。”禁衛(wèi)老隊(duì)長(zhǎng)放行，且送馬車往宮苑大道更深處而去，才驀地呀然一聲。“她！她是……是……”
經(jīng)過(guò)重重關(guān)卡，冗長(zhǎng)的稟告與通知，李玉城都不確定圣上是否喜歡被如此突兀吵擾而大發(fā)雷霆，他微微的不安和水兒的鎮(zhèn)定如常呈現(xiàn)如此的對(duì)比。
“莫擔(dān)憂，李大人。”水兒微側(cè)臉頰，“一切都會(huì)否極泰來(lái)。”她也瞧見(jiàn)對(duì)方微微不信任的表情，其實(shí)自個(gè)兒不免仍有絲緊張。
“圣上駕到！”隨著內(nèi)侍的太監(jiān)一記接一記的洪亮嗓音，李玉城一聽(tīng)見(jiàn)那接近的急促，不耐煩似的踅音便匆忙叩首著地。
“吾皇萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲！”但他沒(méi)有得到如慣常一句“平身”，更正確一點(diǎn)的說(shuō)法，駕到的圣上……怎么會(huì)鴉雀無(wú)聲呢？
冒著冒犯龍顏的險(xiǎn)，李玉城偷偷抬頭一瞧──
咦？圣上竟是用一種不敢相信的……“驚艷”的眼神直勾勾盯著水兒？
“父皇，”水兒終于盈盈下跪叩首。“兒臣水兒參見(jiàn)父皇。”
ΩΩΩΩΩ
中原的天下，因數(shù)位地方節(jié)度使的叛變而戰(zhàn)亂，其禍害之嚴(yán)重，連皇室都不得不一度棄守京城皇苑而出走，直到有了驍勇善戰(zhàn)的郭將軍挺身而出，才算一舉平定了天下。
但在那披星戴月的漏夜逃亡里，十七公主所乘坐的馬車被一場(chǎng)夜襲給沖散，離了隊(duì)伍，就此下落不明。
“……兒臣后來(lái)被奴隸販子給帶到南越去，幸而阿駿救了兒臣一命。”
圣上激動(dòng)地紅著眼眶，上下打量這個(gè)小女兒，忽地又疑道：“阿駿？阿駿是誰(shuí)？”
“南越的錦龍將軍姜駿──他便是兒臣的良人。”
李玉城在一旁聽(tīng)得嘴巴愈張愈大，但沒(méi)人注意到他，全部的人注目焦點(diǎn)都集中在同一處。
“你和他成親了？”圣上果真大感意外。
“是，您也多了一名男孫，取名安兒。”水兒微微一笑，“父皇難道不為兒臣感到高興？”
“高興，自然高興！”圣上頷首。“你不在皇宮內(nèi)，淪落在外的這段時(shí)間一定受了很多苦，瞧你穿著這么粗糙、丑陋又骯臟的衣服，真是不合乎公主的身分。來(lái)人，快帶公主下去梳洗一番。”
“不，我不想更衣。”水兒立即表達(dá)了意見(jiàn)。“父皇，這衣服是我針針縫成的，您瞧！”她驕傲的模樣讓圣上吃驚。
“你？自己做衣服？”他終于注意到女兒改變的細(xì)節(jié)，單單是一雙手，便已由富貴的細(xì)致粗化成又繭又糙，看起來(lái)……很糟！
“朕的水兒呀……你是受了多少苦呢？”圣上慈愛(ài)地執(zhí)起女兒的手，一同在鋪著金緞的座椅上落坐。
雖然這女兒貌不出色，但身上自有股沉謐溫和的氣質(zhì)讓他極為欣賞，常常找這女兒談心聊事。
她有一雙最適合傾聽(tīng)的耳朵，和一顆最能理解、體貼的心，能將最逆耳的大道理用最柔婉的方式說(shuō)入他心……
圣上隱約感嘆著，如果不是自己當(dāng)初的舍不得，年屆十八歲且早該許人的水兒嫁出宮外，是否便可避免戰(zhàn)火流離顛沛的劫數(shù)？甚至還淪落到那么遙遠(yuǎn)又野蠻的地方？
思及此，圣上心中憐惜更盛，忍不住道：“水兒，父皇愿給你最好的一切來(lái)彌補(bǔ)你呵！”
水兒立即抓住這句話，“那么，兒臣有個(gè)不求之請(qǐng)。”
“說(shuō)。”
“請(qǐng)父皇盡全力調(diào)派兵力借援南越，幫忙平定這場(chǎng)叛亂，造福天下蒼生。”
“南越雖是個(gè)蠻夷之邦，但朕有好生之德，自會(huì)出手援助，只不過(guò)──”
“只不過(guò)南越無(wú)法答應(yīng)向您臣服在中原腳下，所以您遲遲無(wú)法再繼續(xù)借援？”水兒?jiǎn)柕貌槐安豢海瑓s又問(wèn)得一針見(jiàn)血。
圣上皺起眉尖。“朕試著以德教感化蠻夷之邦，他們自然該恭敬臣服在朕的腳下──”
“兒臣以為，如今不是忙著以德教感化之際，出兵解決南越的燃眉之急為首要之務(wù)，如此更能表達(dá)出您仁心德政的胸襟，如此一來(lái)，南越皇室將永遠(yuǎn)欠父皇一份恩情，還怕他們不臣服？”
阿駿，你的兵力夠不夠熬過(guò)這一時(shí)、這一刻？熬不熬得到我說(shuō)服父皇？
“兒臣以為，南越如今境況如同當(dāng)年我朝地方節(jié)度使作亂之象，兒臣之夫雖有郭將軍之勇，但兵力和敵陣委實(shí)差異過(guò)大，父皇若想彌補(bǔ)兒臣，便請(qǐng)幫幫您的臣婿吧！”
“但是……”
圣上總在介懷“臣服”這一碼子事，水兒看出來(lái)了，便以可有可無(wú)的態(tài)度輕點(diǎn)了一句，“父皇，以德教感化蠻夷之邦……這不是最好的第一步嗎？”
然后，水兒含著恭謹(jǐn)?shù)男Γ砻骀?zhèn)靜恒常，實(shí)則掌心發(fā)冷汗地看著再度陷入沉思的圣上。
蒼天呵！□若長(zhǎng)眼，求□開(kāi)開(kāi)恩吧……
蒼天呵……阿駿……駿……
“水兒……”圣上終于啟唇，順道揮手示意她退下，“你先下去休息，朕要好好想一想。”
ΩΩΩΩΩ
不出半個(gè)時(shí)辰，金牌令下，圣上親自點(diǎn)閱最勇猛的郭將軍和最優(yōu)秀的兵力，全速趕往南越。
即便是回到自己寢宮后，仍繃著神經(jīng)等待的水兒，在得知消息的那剎那，終于濱堤似簌然淚下。
ΩΩΩΩΩ
三日后，先行傳回郭將軍抵達(dá)邊境與繁皇子等人會(huì)晤消息。
第四日，增強(qiáng)的兵力即刻揮軍攻襲。
第七日，傳回侏皇子不敵且開(kāi)始節(jié)節(jié)敗退的消息。
第十日，傳回侏皇子開(kāi)始進(jìn)行背水一戰(zhàn)之役。
第十二日──
傳回錦龍將軍和他的副將張淦遭敵人不意侵襲，生命垂危、生死不明的消息……
“水兒……”圣上聆聽(tīng)完這則快騎之報(bào)，第一個(gè)反應(yīng)便是看向女兒，擔(dān)心輕喚。
“父皇……”面白如雪，水兒知道父皇在擔(dān)心她，想勉強(qiáng)裝出自我鼓舞的笑容，但唇角才扯開(kāi)，眼前便頓地一黑。
“來(lái)人啊！快傳御醫(yī)過(guò)來(lái)！”
ΩΩΩΩΩ
嘶吼、吶喊，兵刃交鋒時(shí)冰冷聲響，人體倒落地面的無(wú)聲無(wú)息。
這就是沙場(chǎng)。
一換上鎧甲戎袍，他不再是那個(gè)住在升龍村里的阿駿。
面無(wú)表情瞬凝著一顆落地人頭，手下卻已挾著唰唰風(fēng)勢(shì)砍、劈、削、刺、捅，錦龍將軍有著以一人之勢(shì)便可突破千百人重圍的力量──
“喝！”最后一記解決一個(gè)敵兵，望著一片似永無(wú)止盡的血腥殺戮戰(zhàn)場(chǎng)，有著眨眼的失神──失神在兩張笑意盈盈、殷殷盼他回去的親愛(ài)臉孔，他的水兒和小安兒呀……
“阿駿，左邊！”阿淦急促的暴吼及時(shí)拉他回神，他倏然揮刀落劍又解決掉好幾個(gè)家伙，可仍為這一時(shí)失神付出掛彩代價(jià)。
該死！
雙瞳凌銳且布滿血絲，夜半在軍營(yíng)中，簡(jiǎn)陋的燭光下，他和阿淦彼此幫忙相互包扎傷口，兩個(gè)疲倦的男人都不想開(kāi)口，默默的──
“阿蓮啊……”最后是阿淦，認(rèn)輸似的嘆氣。“該死的，我居然在念著人，還是念著一個(gè)女人呢！這是什么道理啊這？”
是啊！這是什么道理啊？
阿駿以無(wú)語(yǔ)來(lái)表示和阿淦一樣的同感身受。
水兒呵……
漆黑的夜色才偶爾允許這一刻的思念，下一刻哨兵的緊急傳報(bào)便由帳外傳入他們的耳中。
“啟稟將軍，九十里外又燃起求救烽火！”由滿臉的思渴瞬間整頓為厲鬼似肅殺，兩人二話不說(shuō)又沖入沙場(chǎng)……
爭(zhēng)先恐后嗎？或許吧！唯有如此奮不顧身的投入，才能逼迫自己冷硬起來(lái)，不再魂?duì)繅?mèng)縈于兒女情長(zhǎng)……
中原那邊的皇帝……他知道繁皇子等人正為了借兵的難題忙得焦頭爛額。
中原的皇帝借兵有著苛刻的條件──臣服，南越人怎肯？他們國(guó)力、財(cái)力或許富庶不過(guò)中原，但尊嚴(yán)仍是屹立著，南越的歷史是由南越人自己來(lái)書(shū)寫(xiě)，斷不假他國(guó)之手！
也因此借兵的協(xié)議一直無(wú)法成功……
這下子，這一仗，態(tài)勢(shì)本來(lái)便較薄弱的繁皇子一方打得格外艱苦，就算是巧婦，也有著無(wú)米可炊之難！
他很清楚自己過(guò)往的錦龍將軍盛名固然有穩(wěn)定軍心之效，但兵力、囤糧著實(shí)禁受不住一日日削減卻無(wú)遞補(bǔ)，軍醫(yī)更早在日前便私下稟告藥材的用盡……
他們駐守在京城外并努力往里攻克，卻仍未擊破這座固若金湯。
侏皇子更是猖獗放出風(fēng)聲，“降我者，免于一死！帶錦龍將軍首級(jí)來(lái)歸者，賞銀千兩！活捉錦龍將軍來(lái)歸者，賞金萬(wàn)兩！”
“呵呵呵……阿駿，原來(lái)你還頗有身價(jià)的嘛！”阿淦取笑道，算是苦中作樂(lè)。
呵呵呵……他還真是笑不出來(lái)。當(dāng)初他散盡家產(chǎn)、辭官隱居時(shí)，可也還沒(méi)“富貴”到這般地步的說(shuō)。
侏皇子的猖獗風(fēng)聲果真制造出人心浮動(dòng)的效果，繁皇子這方的軍營(yíng)中，某種蠢蠢欲動(dòng)的不安氣息──
“媽的！你怎么又掛彩了？”今日又是一整天沒(méi)有結(jié)果的廝殺，攪得阿淦格外火大，也因此在發(fā)現(xiàn)他身上又多了兩道得縫起來(lái)的傷口時(shí)，一邊呼傳軍醫(yī)，一邊又回頭咕噥。
他反常的臉色蒼白，一語(yǔ)不發(fā)，讓趕來(lái)的軍醫(yī)動(dòng)作迅速地清理傷口、縫合，在揮手要軍醫(yī)退下后，才沉聲道：“是自己人。”
“什么？”阿淦先是一怔，有聽(tīng)沒(méi)有懂，“什么叫自己人……自己人？”
驀然領(lǐng)悟，臉色也跟著難看起來(lái)。“你……你是說(shuō)，你的傷是我們這邊的弟兄砍的？！”音量壓得極細(xì)微。
他幾不可見(jiàn)地將頭一點(diǎn)，滿腦子如塞入黃連般的苦澀滋味，沉重得讓他幾乎要嘗不出來(lái)。
那名拿矛刺殺過(guò)來(lái)的小兵，他在第一時(shí)間里完全沒(méi)有戒備，因?yàn)閷?duì)方穿著的是屬于他麾下色彩的戎裝，直到第二矛虎虎生風(fēng)逼近，全身動(dòng)作反射性揮舞而出，輕而易舉斥回致命的危機(jī)，一招漂亮解決。
但是，他始終忘不了對(duì)方刺殺過(guò)來(lái)時(shí)的眼神──不顧一切、窮途末路般、恐懼之極的豁出去──那就是絕望。
絕望嗎……他吐出一口氣，仰望帳頂，一片混沌不清的黑影子。
絕望嗎？他何時(shí)起竟也有這種婆婆媽媽的心境了？
以往那種枯骨葬沙場(chǎng)的“豪態(tài)”消失了，阿駿發(fā)現(xiàn)自己一點(diǎn)都不想死……他想平安地回到自己妻小身邊，回升龍村繼續(xù)那平凡又平淡的漆行學(xué)徒生活……對(duì)了，他答允要給水兒換蓋一棟較大的屋子，如此才有足夠的空間來(lái)養(yǎng)孩子……他想像著他們共同為孩子的事忙白了發(fā)；卻又不時(shí)能互挽手兒相視一笑的悠久光景，心下又酸又甜了！
任憑想像千百，但，也要能留有一條命才能去實(shí)踐！
所以他不想死，想好好保護(hù)自己離開(kāi)沙場(chǎng)。
戰(zhàn)者若是心有所懼，便無(wú)法勇悍！
這根本的道理他豈會(huì)不知？但是……但是……
囤糧開(kāi)始空倉(cāng)了，人心再也無(wú)法單一地被安撫，錦龍將軍的人頭已懸賞至三萬(wàn)兩，那種孤軍獨(dú)奮戰(zhàn)的滋味在每一人心中悄悄栽下不祥的根苗。
“我們……也許該降服侏皇子吧？”細(xì)細(xì)小小聲，有人開(kāi)始這么耳語(yǔ)。
“是……是啊！傣皇子本就體弱多病，侏皇子也是皇室所出，或許由他來(lái)掌理南越……”
“噓噓～～小聲，不能說(shuō)的，這是叛國(guó)的想法啊！”
“怎么能算是叛國(guó)呢？”
“我……我不想死在這里。”
“是啊！我也是，我……好想家呀……”
“我也是。”一道沉聲驀地加入這群“三公六男”里，喝！每個(gè)人都差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)屁滾尿流。
“將……將……將軍……”