本來(lái)，他該慶幸終于可以擺脫她這個(gè)麻煩，好恢復(fù)清靜的日子。然而，當(dāng)他真正將她送達(dá)“齊家書苑”時(shí)，他卻開(kāi)始出現(xiàn)了一些奇怪的想法。
像她這樣不懂得照顧自己，做事又老是不經(jīng)大腦的女人，若是沒(méi)有他在一旁照顧，會(huì)變成什么德行?
更別說(shuō)她不是要乖乖待在“齊家書苑”進(jìn)修，而是要自個(gè)兒出去打天下。
難道就沒(méi)有一個(gè)兩全齊美的辦法?
“喔。”她答，卻猶豫著是否要下馬。
猶豫什么呢?他不過(guò)是護(hù)送她到太原來(lái)，既然“齊家書苑”已經(jīng)到了，她還在猶豫些什么?難不成，她希望他會(huì)對(duì)她說(shuō)些什么，或做些什么?她搖搖頭，不知道自己在胡思亂想些什么。他都已經(jīng)把她送到了門口，她還能怎樣?這樣一想，她即側(cè)身欲滑下馬背。
“慢著。”突然，他的一只大手握住她的腰，制止她的行動(dòng)。
“嗯?”她抬眼看他，心上一動(dòng)。
他一雙劍眉斜飛入鬢，深邃的黑眸里閃著精光，抿緊的薄唇不笑時(shí)，會(huì)讓人誤以為他是個(gè)冷酷無(wú)情的男人。然而，當(dāng)他的唇角勾起一道不經(jīng)意的弧度時(shí)……卻會(huì)讓所有的女人為之心醉。
“你，不說(shuō)聲謝就要走人了嗎?”他瞇起眼。
“喔。”她的臉上，掩不住失落。“謝謝。”是她想太多了。她還以為……有那么一刻，她幾乎以為他會(huì)說(shuō)出些……說(shuō)出什么?事實(shí)上，她也無(wú)法確定。但可以肯定的是．絕不是剛才那句。
他翻身下馬，握住她的纖腰，讓她滑下馬背。
“嚇!”她倒抽一口氣。
因?yàn)椋麕缀跏亲屗N著他的身子滑下來(lái)的。才一瞬間，她卻險(xiǎn)些停了心跳。這些日子來(lái)，與他并騎一馬，她以為自己早已熟悉了他身上的氣味，和那堅(jiān)實(shí)的胸膛。然而，當(dāng)他以那樣的方式……抱她下馬，她才發(fā)現(xiàn)，他對(duì)她的影響有多大。
這是一個(gè)測(cè)試。
看著她的雙頰在瞬間變得通紅，他滿意于自己對(duì)她所造成的影響。雖然他不想成親，更不想多惹麻煩，然而他卻極想知道他在她心中的分量。而結(jié)果，恰恰是令他滿意的。“如果你要不回那一百兩銀子，該怎么辦?”這是他第二次問(wèn)。雙手仍環(huán)在她的腰間，沒(méi)有松開(kāi)。
“不會(huì)的。”她皺眉。“這問(wèn)題你上回已經(jīng)問(wèn)過(guò)，我也回答過(guò)你了，不是嗎?干嘛老觸我霉頭?”
事實(shí)上，她是抱定了勢(shì)在必得的決心，根本不去想這個(gè)可能。可現(xiàn)在……站在“齊家書苑”大門前，經(jīng)他這么一問(wèn)，害她真忍不住擔(dān)心起來(lái)。如果……如果她真拿不回那些銀子……不會(huì)吧?!她搖頭。那齊小小，該不會(huì)真這么狠吧?同是女人，怎么說(shuō)也該幫著女人才對(duì)!
但在擔(dān)心的同時(shí)，她卻沒(méi)忽略他環(huán)在她腰間的大手。她該推開(kāi)他的，但她卻沒(méi)這么做。
看來(lái)，是有人把頭往沙堆里埋，不肯面對(duì)現(xiàn)實(shí)了。“你太天真了。在商言商，重利輕義是商人的特性，一個(gè)會(huì)拿‘幫夫秘笈’當(dāng)幌子賺錢的女人，難道還會(huì)跟你講情道義?”他挑眉。
“夠了，不跟你說(shuō)了!”她被他說(shuō)得心慌意亂起來(lái)，忙甩開(kāi)他的手，往前走去。“要不要得回來(lái)，不試試怎么知道?”她拉起大門上的銅環(huán)，用力敲了幾下。“你看著吧!我一定要得到的!”
他環(huán)起雙臂，面帶微笑地看著她。“是嗎?”
她真是個(gè)特別的女人。
自有記憶以來(lái)，所有的女人見(jiàn)到他，就像蒼蠅見(jiàn)著了蜜一般，無(wú)所不用其極地想自他身上得到些什么。然而，只有她，即便遇上了棘手的狀況，她仍是堅(jiān)持用自己的方式面對(duì)，從未對(duì)他提出任何要求。她應(yīng)該知道，單憑兩人相處多日的情分，如果她現(xiàn)在開(kāi)口，無(wú)論是提供金錢或保護(hù)，他都不會(huì)說(shuō)一個(gè)“不”字的。然而，她卻什么都不說(shuō)。
不靠男人?憑自己打天下?是什么樣的事給了她這樣的想法?還是……她曾吃過(guò)男人的虧?
一瞬間，他的眼神變得更深。她可能曾與某個(gè)男人有過(guò)關(guān)系的想法，讓他至為不快。一股窒悶的感覺(jué)在他胸口漸漸蔓延開(kāi)。
“當(dāng)、然!”才一回頭，她卻怔住了。
他是怎么了?為什么會(huì)用那樣的表情看她?他那神情……好像她做錯(cuò)了什么，還是……她不知該如何解釋他眼底那些復(fù)雜的情緒，只知道，在他的注視下，她的心跳得好快，他的視線灼熱得令她想回避，然而，她卻根本無(wú)法移開(kāi)。
“我會(huì)在太原待上半個(gè)月。”他開(kāi)口，聲音低沉沙嗄。“‘高升客棧’。”
“你——我——”他是要她去找他嗎?
“誰(shuí)啊?”一道清脆的女聲自屋內(nèi)傳來(lái)，跟著，大門被“咿呀”地打開(kāi)。“一大清早的來(lái)吵人，搞什么——”一開(kāi)門，看見(jiàn)門前的一男一女，齊小小愣住了。
唐霽天見(jiàn)著來(lái)人，濃眉一凜，翻身躍上馬背。“如果有需要，你知道上哪兒去找我。”撂下話，他立即掉轉(zhuǎn)馬頭，頭也不回地離去。
如花怔在當(dāng)場(chǎng)。他……就這樣走了?一股想哭的沖動(dòng)整個(gè)兒涌上。“嗚——”
“你——認(rèn)識(shí)那個(gè)人?!”齊小小幾乎是尖叫著問(wèn)。
“唔?”清脆女聲止住了如花本想哭泣的沖動(dòng)。她吸了吸鼻子。“你縮什么?”說(shuō)話還有些哽咽。
“唐霽天啊!你認(rèn)識(shí)他?!”齊小小上前，一把捉住了她。
“怎么?你也認(rèn)識(shí)他?”如花心上有些不快。唐霽天這男人，到處拈花惹草嗎?要不，怎么這女人一開(kāi)門見(jiàn)著他，就像見(jiàn)著什么似的，而他也像避著這女人似的，一眨眼就跑了個(gè)不見(jiàn)人影，連聲再見(jiàn)都沒(méi)說(shuō)。
原來(lái)，他喜歡的是這樣的“小”女人嗎?望著眼前嬌小纖細(xì)的女子，她竟忍不住嫉妒起對(duì)方來(lái)。誰(shuí)要她生就一身高大的骨架，怎么比得上別人的小鳥(niǎo)依人呢!
“當(dāng)然!鼎鼎大名的‘唐門四少’之首唐霽天誰(shuí)不認(rèn)識(shí)?是他親自帶你來(lái)的?!”齊小小上下打量著她。“你——是誰(shuí)?”她滿臉懷疑。以這女子的姿色，不太可能會(huì)吸引住唐霽天那樣出色的男人。
“我?趙如花。”她答。“那你又是誰(shuí)?”她反問(wèn)。不喜歡這女人瞅著她瞧的樣子，和她那不甚禮貌的口氣。
“唐門四少”?這詞兒她好似聽(tīng)爹提起過(guò)，可當(dāng)時(shí)爹正對(duì)她嘮叨著婚事，她根本無(wú)心細(xì)聽(tīng)。事實(shí)上，在當(dāng)時(shí)，跟男人或成親有關(guān)的事，她都沒(méi)想聽(tīng)。瞧這齊小小的語(yǔ)氣，他約莫是個(gè)很……厲害的人吧?
也難怪。劍眉星目、英偉挺拔，哪個(gè)女人會(huì)不喜歡他?這讓她覺(jué)得，自己跟他的距離，越來(lái)越遙遠(yuǎn)了。
“嗯?趙如花?”怎么這名兒聽(tīng)來(lái)有點(diǎn)熟?齊小小插起腰。“我說(shuō)趙姑娘，你‘大清早’上我‘齊家書苑’，卻不知道我是誰(shuí)，這會(huì)兒反倒問(wèn)起我來(lái)了?”瞧這趙如花，長(zhǎng)得不怎么樣，脾氣倒不小啊!
“你——”如花看著眼前生得嬌小無(wú)比的女人，一雙眼頓時(shí)睜得老大。該不會(huì)……“齊小小?”
小小一擺首、一揚(yáng)眉。“沒(méi)錯(cuò)!‘齊家書苑’主人齊小小，就是我!”
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“原來(lái)，你就是那個(gè)要你爹來(lái)替你報(bào)名的趙如花啊!在門口老半天才弄清楚情況，小小恍然大悟，忙領(lǐng)著如花進(jìn)門。“早說(shuō)嘛!快進(jìn)來(lái)。我知道你，你爹早交代了我，要我讓你念‘保證班’。你曉得，有多少人想進(jìn)這‘保證班’都進(jìn)不來(lái)，我可是看在你爹辛苦為女兒打算的分上，才勉強(qiáng)答應(yīng)的。”
齊家大廳里，齊小小忙著端茶送水，招呼學(xué)生。
雖然她貴為師傅，不過(guò)這年頭，做生意還是得懂些手腕的。像趙家老爹，一副急著把女兒嫁出去的樣子，所以哩，她當(dāng)然就多收了幾兩……呃……事實(shí)上是多收了四十兩銀子。這回看見(jiàn)趙如花本人，她還真有點(diǎn)小小的內(nèi)疚，所以只得多送些茶水，比較對(duì)得起自己的良心。
“齊姑娘，我來(lái)不是要——”看著齊小小忙碌張羅的模樣，如花有些昏頭轉(zhuǎn)向。方才一說(shuō)清楚自己的來(lái)歷，齊小小就像捧著銀子般捧著她進(jìn)門，接著就開(kāi)始一連串的問(wèn)候，讓她一句話也插不上。
她完全沒(méi)想到，“齊家書苑”的主人齊小小，竟會(huì)是這么纖細(xì)嬌小的女子，整個(gè)人就像她的名字一樣——小小的。
在她眼中看來(lái)，齊小小是精致而迷人的，就像個(gè)細(xì)致的搪瓷娃娃，沒(méi)有人會(huì)不受到她的吸引。相較之下，她就顯得太過(guò)粗糙了。
這讓她不禁有些自卑起來(lái)。
只是，出乎意料的，她發(fā)現(xiàn)在齊小小這樣的外貌下，卻有著奇怪的性子。比如說(shuō)——天馬行空、自問(wèn)自答的談話方式。
“等等。”齊小小端來(lái)一盤瓜子。“你先喝口茶、吃些瓜子，再慢慢告訴我，你是怎么認(rèn)識(shí)唐霽天的?”
“他送我來(lái)……”
“他送你來(lái)?這么說(shuō)，你們的交情很好嘍?!”她像是聽(tīng)見(jiàn)什么八卦似的，一雙原就晶亮的大眼頓時(shí)更亮了些。“唉，你怎么還不快說(shuō)你和他是怎么認(rèn)識(shí)的?我都快等不及了。喔——我明白了，你是不是捉不住這樣的男人，所以才會(huì)想到我這兒來(lái)拜師學(xué)藝?哈!那你就找對(duì)地方了，既然你認(rèn)得這么好的‘人才’，只要再學(xué)會(huì)我的‘幫夫秘笈’，還愁當(dāng)不上唐家大少奶奶嗎?我告訴你——”
如花忍不住翻了個(gè)白眼。
再讓她這樣說(shuō)下去，肯定沒(méi)完沒(méi)了。如花深吸口氣，大聲開(kāi)口打斷她：“齊姑娘!我不是來(lái)拜師學(xué)藝的!”
“嗯?”這下，果然吸引了齊小小的注意。“你……說(shuō)什么?”她被這突如其來(lái)的喊聲震得皺起了眉頭。
“我是說(shuō)，來(lái)報(bào)名的是我爹，但我本人卻一點(diǎn)想學(xué)藝的意思也沒(méi)有，所以我這趟來(lái)，是來(lái)要回那一百兩銀子。拿了銀兩，我立刻就走。”她一口氣說(shuō)完，免得中斷了，齊小小又要生出一番長(zhǎng)篇大論。
“呵、呵呵——”齊小小緩緩地后退，一副不可置信的模樣。“拿了銀子就走?”她的聲線忍不住上揚(yáng)。
想她齊小小認(rèn)得“錢”這個(gè)字以來(lái)，還沒(méi)有人能把人了她口袋的銀子拿走的。
“是。我不想學(xué)什么秘笈，也不想嫁人，請(qǐng)你把銀子還給我吧。”如花再次重申。“我還得靠這些銀子生活、開(kāi)自己的鋪?zhàn)印⒋蚣缂旱奶煜履?”
齊小小搖頭、再搖頭。“我不知道你為什么會(huì)突然改變主意，可我得告訴你，你爹所交的可是入學(xué)的訂金和半年的學(xué)費(fèi)，所有報(bào)名的學(xué)生中，就只有你反悔。實(shí)話告訴你吧，你爹說(shuō)要你住我這兒，為了提供你在這兒的吃住，我可是花了不少銀兩整理準(zhǔn)備呢!”她拿起了桌上的算盤，滴滴答答地算了起來(lái)。“算算，也就差不多那些銀子了。”
“差不多那些銀子?!”如花聽(tīng)得目瞪口呆。“這是什么意思?你是說(shuō)……不肯還我銀子了?!”
“不是不肯，是沒(méi)法子。”齊小小無(wú)奈地聳聳肩。“別說(shuō)我不幫你啊，說(shuō)實(shí)在話，你要真學(xué)了我的‘幫夫秘笈’，根本也用不著開(kāi)什么鋪?zhàn)恿耍鼫?zhǔn)你嫁個(gè)好丈夫，一生衣食無(wú)缺哩!”
如花蹙起了一雙秀眉。說(shuō)穿了，她就是不退錢了。唐霽天說(shuō)得一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)，果然是她自己想得太天真了。“既然嫁人這么好，你自己為什么不嫁?”
“我——”小小仿佛被噎住了。好家伙，來(lái)踢館的嗎?“我是為了要……造福人群!對(duì)!你知道這世上有太多好女人想嫁卻嫁不出去，身為女人當(dāng)然得幫著女人。倘若嫁了人，我又怎么能幫得上你們呢?”
如花揚(yáng)眉，像是捉住了什么重要的訊息。“所以，你的意思是，女人嫁了人就不能做自己想做的事?”
“當(dāng)然。”小小點(diǎn)頭。“所以9阿，我可是犧牲小我，成全了你們。不過(guò)無(wú)妨，看到你們幸福，就是我最大的幸福了。”她微笑。
當(dāng)然，看見(jiàn)那些白花花的銀子，自然也是她最大的幸福之一。
打小，她就看著許多上門求親的男人在她家來(lái)來(lái)去去。身為齊家最小的女兒，她早看透了那些男人打的是什么主意。
想娶她姐姐們的那些人，哪一個(gè)不是為了錢、為了名利?
當(dāng)女人實(shí)在是太辛苦了，不但要注意言行舉止、要順從、要寵著男人，還得幫夫持家、侍奉公婆、養(yǎng)兒育女……為什么女人就非過(guò)這樣的日子不可呢?眼見(jiàn)姐姐們一個(gè)個(gè)為夫家費(fèi)心操勞、日漸蒼老的外貌，她早打定了主意不做個(gè)“好女人”——如果廝謂的“好女人”是要忘了自己、犧牲一切的話。
那是她怎么也不肯做的事。不過(guò)，她不想成親，并不代表她不能教別的女人如何找到好丈夫。至少，在她的協(xié)助下，那些急著往成親的火坑里跳的女人，可以過(guò)得幸福些。
所以，能賺進(jìn)白花花的銀子、做自個(gè)兒想做的事、又能幫助人，經(jīng)營(yíng)“齊家書苑”就成為她生平最大的志愿了。
“是嗎?”如花瞇起眼。“這么看來(lái)，咱們算是志同道合了。既然女人成了親就不能做自己想做的事，那我更不想嫁人了。這樣吧，”她模仿著齊小小的語(yǔ)氣。“看在同是女人又志同道合的分上，你就把那一百兩銀子還給我吧!”
“這個(gè)……”她的話，說(shuō)得齊小小有些動(dòng)搖。原來(lái)這趙如花也和她一樣，是個(gè)有理想、有抱負(fù)的女人，可是……“不成，銀子不能還!”這點(diǎn)她是絕不會(huì)妥協(xié)的。“不過(guò)……”
“不過(guò)什么?”如花原本整個(gè)臉沉了下來(lái)，卻又在聽(tīng)見(jiàn)她那聲“不過(guò)”時(shí)，重新燃起了些許希望。
“不過(guò)……如果你要繼續(xù)留在這兒學(xué)我的‘幫夫秘笈’的話，下半年的一百兩學(xué)費(fèi)，我可以給你打個(gè)大折扣，就……五十兩吧，算是友情贊助了!”小小揚(yáng)眉。
這已經(jīng)是她最大的底限了，為著友情損失白花花的五十兩銀子，想來(lái)她還揪心呢!
真是夠了!竟碰上了個(gè)嗜錢如命的女人。“不!我只要我的一百兩銀子。不想嫁人，更不想學(xué)你的‘幫夫秘笈’，若要幫夫，為什么不幫自己算了引”如花堅(jiān)定地重申立場(chǎng)。
要不到錢，她是不會(huì)離開(kāi)的!
“你——”小小氣結(jié)。這女人真是冥頑不靈耶!“我告訴你——”她才想開(kāi)口，卻聽(tīng)得一道女子聲音自門口傳來(lái)——
“真是太沒(méi)志氣了!簡(jiǎn)直丟盡咱們女人的臉!”聲音既宏亮又有力道。
是……誰(shuí)?小小與如花頓時(shí)面面相覷，一同轉(zhuǎn)向門口突然出現(xiàn)的女人。
“你是說(shuō)……我嗎?”如花指著自己。
“當(dāng)然!不是說(shuō)你還是鬼啊?”進(jìn)門的女子不耐煩地瞥了眼。“碰上了好男人還捉不住!怕自個(gè)兒配不上人家，才堅(jiān)持要自己打天下，這算什么志氣?依我看，這是長(zhǎng)男人志氣，滅自己威風(fēng)，丟盡女人臉的行為!”
嗯?如花被罵得一愣一愣。“才不是……事情不是像你說(shuō)的那樣，我是真的想自個(gè)兒打天下——”
“我當(dāng)然知道你想打天下的念頭是真的，可你敢說(shuō)，完全不是因?yàn)槟腥?”對(duì)方瞇起眼。
如花噤聲。這……她說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)有些……應(yīng)該說(shuō)，幾乎有一半的原因是因?yàn)槟腥耍驗(yàn)樗鲜且扑藿o她不喜歡的男人。但，那也只是一半的原因啊!
“哼，想騙我?門兒都沒(méi)有!”
“請(qǐng)問(wèn)……你是誰(shuí)啊?”齊小小開(kāi)口。這人怎么自個(gè)兒進(jìn)來(lái)了?還一開(kāi)口就教訓(xùn)人?不過(guò)聽(tīng)她說(shuō)的話，倒有幾分道理就是。
“我姓莊，你們叫我可人就行了。”
莊——可人?如花忍不住噗哧一聲笑了出來(lái)。眼前這女子，生得不算美，但自有一種高貴的氣質(zhì)，特別是她的身材，曲線窈窕、玲瓏有致。算來(lái)現(xiàn)場(chǎng)三人，就屬她的身段最美、氣質(zhì)最高雅了。只不過(guò)……她那樣子，和“可人”兩字實(shí)在一點(diǎn)也沾不上邊，說(shuō)是高高在上的女皇還差不多。
“裝”可人?這名字真是再適合她不過(guò)了。
想到這里，她又忍不住噗哧一聲。
可人往她斜瞪過(guò)一眼。意思是知道她在笑些什么，而且不準(zhǔn)她再繼續(xù)笑下去!
如花連忙別過(guò)臉，強(qiáng)忍住笑意。
“喔——原來(lái)是‘可人’姑娘啊!”小小迎著笑臉招呼。“這也是我們‘保證班’的學(xué)生，趙如花。如花，這位是打河南來(lái)的莊——可人姑娘。”現(xiàn)在她才明白為什么莊可人要把自個(gè)兒的名字拆開(kāi)介紹了，因?yàn)檫@三字連在一起，再搭上她的樣貌，實(shí)在是……
“夠了!收起你們臉上不禮貌的笑。趙如花、齊小小，一個(gè)名不副實(shí)，一個(gè)人如其名，你們倆也好不到哪兒去!”跟著，她看向四周的環(huán)境。“嗯……是簡(jiǎn)陋了些，不過(guò)還可以接受就是了。”
這女人……真狂妄!如花與小小再度面面相覷。
可人徑自坐下，喝了口已經(jīng)放涼的茶，還微微不滿地皺了皺眉。“依我看，趙如花應(yīng)該留下。”
“嗯?”如花睜大了眼。
“是啊、是啊，我也這么說(shuō)嘛!”見(jiàn)有人幫腔，小小趕忙打蛇隨棍上。
“女人，當(dāng)然不能靠男人，而是要靠自己。”莊可人一句話，說(shuō)得鏗鏘有力、擲地有聲。
如花與小小兩雙眼頓時(shí)大睜。
“但聰明的女人，則是要懂得如何靠自己掌握男人。畢竟，這是個(gè)男人當(dāng)家的世界，想要打下自已的一片天，多個(gè)幫手絕不會(huì)錯(cuò)。只重點(diǎn)是，如何掌控這個(gè)幫手，讓自己如虎添翼?這便是我到‘齊家書苑’來(lái)的原因了。所以我說(shuō)趙如花，如果你夠聰明，就該留下學(xué)些秘笈，無(wú)論有沒(méi)有捉住那唐霽天，要想和男人爭(zhēng)天下，就要有些能讓男人對(duì)你言聽(tīng)計(jì)從的本事，到時(shí)，你還怕不能做自己想做的事嗎?”莊可人挑起一道柳眉。
嘩——齊小小幾乎是立正致敬。“太好了!說(shuō)得真是太好了!”她用力“啪啦啪啦”地拍手。還沒(méi)開(kāi)課，就有人掌握了整個(gè)秘笈的精髓，她簡(jiǎn)直是興奮極了!
莊可人微微點(diǎn)了下頭，高傲地接受贊美。
“這——”看著眼前兩個(gè)女人，如花覺(jué)得真是望塵莫及。原本她只是想憑自個(gè)兒的力量打天下，卻從沒(méi)想過(guò)，有人比她想得還透徹!
“怎么，留下來(lái)吧?”小小鼓吹。“我保證，你們一定會(huì)愛(ài)上我的‘幫夫秘笈’的!”
如花看了看她，又看了看莊可人。似乎……這主意并不壞。
終于，她點(diǎn)了下頭。