「阿牛。」皇甫赤芍的腦袋探出馬車(chē)，呼喚前方駕車(chē)的牛舍秉，「既然咱們好不容易回了中原一趟，你……要不要順道回去瞧瞧你的結(jié)拜兄弟和干女兒？」
牛舍棄回視她，「以后好嗎？反、反正咱們又不是不回來(lái)中原。當(dāng)年我不告而別，又發(fā)狂似地拆掉閻王門(mén)房舍，我大哥不知消氣了沒(méi)，還是別回去討打。」他傻笑雨聲，大哥的拳頭可是硬得很。
「我見(jiàn)過(guò)了你二哥，還有兩位兄弟沒(méi)見(jiàn)過(guò)。唔……阿牛，你那位二哥也是殺手嗎？」她憶起那張溫文惆儻的無(wú)害俊顏，有些疑惑。
「別被白云爾雅的皮相給騙了，他是閻王門(mén)的「文判官」，武藝更勝過(guò)我與炎官——就是我四弟。我曾見(jiàn)過(guò)一次白云殺人的模樣……」牛舍棄打了個(gè)冷顫，那血腥畫(huà)面與他腦海里的記憶相較，有過(guò)之而無(wú)不及。
「閻王門(mén)里有『文判官」、『黑無(wú)常」，還有哪些稱(chēng)謂？」她像個(gè)好奇寶寶。
‘閻王」是我大哥閻羅、『武判官」石炎官、『白無(wú)常」憐我，其余的是些牛頭馬面，魑魅魍魍。」
「紅豆呢？她不是閻王門(mén)的人嗎？」
牛舍棄輕聲一笑，「紅豆與你的武藝不相上下，是閻王門(mén)內(nèi)最差勁的學(xué)徒，這些年八成也不會(huì)有太大長(zhǎng)進(jìn)。何況炎官和老二不會(huì)舍得讓她接『閻王令”，她充其量?jī)H僅是掛名于閻王門(mén)，并不清楚我們的任務(wù)。」
皇甫赤芍點(diǎn)點(diǎn)螓首，又間：「說(shuō)正格的，我對(duì)你大哥閻羅很好奇，到底是哪樣的人物能毫無(wú)善惡觀(guān)念地建立殺人組織，似乎還樂(lè)此不疲？閻羅是他的本名嗎？他該不會(huì)長(zhǎng)得青面獠牙，活脫脫像個(gè)閻王吧？」
牛舍棄沉思片刻才回道：「他有著一張會(huì)今你起紅疹的容貌，像塊寒冰似的，不像白云以笑容來(lái)掩飾深沉城府，也不若炎官直來(lái)直往的性子，一雙碧綠翠玉似的瞳眸傲視著一切。閻羅這個(gè)名字打從我認(rèn)識(shí)他開(kāi)始就是如此稱(chēng)呼，是不是本名我也不清楚。或許是他自小生長(zhǎng)的環(huán)境影響，他視人命如螻蟻，認(rèn)為所謂價(jià)值僅止于強(qiáng)弱，他很少在大伙面前提及自己的過(guò)去，但似乎白云知道些什么……你別看白云文文弱弱的模樣，他可是閻王門(mén)里唯一敢與閻王頂嘴造次的人。」
「聽(tīng)你這么一說(shuō)，好似與閻羅交情不深，卻甘心馮他賣(mài)命？」皇甫赤芍不解。以牛舍秉善良的天性，不應(yīng)該走上殺手一途，想必閻羅是帶壞他的唯一人選。
「不，老實(shí)說(shuō)，我很欽佩大哥。在某些方面，他的確是個(gè)霸主，有他傲氣的理由。一開(kāi)始，我所接下的‘閻王令」皆是貪官奸商，而我也不認(rèn)為自己有錯(cuò)——?dú)⒁粣喝硕苁箶?shù)百位百姓脫離痛苦深淵，我甚至是有些驕傲的……但只要?dú)⑦^(guò)一條人命，之后再殺人就變得好容易、好簡(jiǎn)單，到頭來(lái)根本不會(huì)在意被刀鋒割斷咽喉的人究竟是善是惡，直到突然醒悟……」牛舍秉黯然。
「等你突然醒悟之后，你就變成這模樣？」皇甫赤芍松開(kāi)摟抱一黑的手臂，爬過(guò)數(shù)大堆的行囊，來(lái)到牛舍棄身后。
「是呀。」他倒不認(rèn)為這模樣有啥不好。
「哪一天你若想回閻王門(mén)，咱們就特別跑一趟，我非得好好瞧瞧那位人間「閻王」。」然后毫不客氣地賞他一腳！皇甫赤芍在心底暗加這句話(huà)。
膽敢害她的親親相公受傷害，就算打不過(guò)閻羅，至少也要下生巴豆教他嘗嘗教訓(xùn)。
「好——」牛舍棄才說(shuō)完，急忙勒住馬韁。
猛然停頓的結(jié)果讓皇甫赤芍朝后摔進(jìn)大堆的行囊間，一黑涼到馬車(chē)下，痛號(hào)數(shù)聲。
「赤芍，你沒(méi)事吧？！」牛舍秉緊急回頭探視，就見(jiàn)皇甫赤芍栽滾進(jìn)藥粉袋里，染了滿(mǎn)頭白粉。
她嘟起嘴埋怨，「干啥突然停下來(lái)？停下來(lái)也不先說(shuō)一聲！」好痛！
「有數(shù)輛馬車(chē)停在山路曲折處，咱們差點(diǎn)撞上。你還好吧？」牛舍秉下了馬，將一黑拎到懷里，皇甫赤芍拍拍身上白粉，跟著跳離滿(mǎn)布白色塵煙的馬車(chē)內(nèi)廂。
她朝擋路馬車(chē)嚷道：「喂喂喂，路是你們家開(kāi)的嗎？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)好狗不擋路嗎？」她叉腰直行，來(lái)到眾人圍觀(guān)的圓圈外圍。
一名紫衣男子忙起身致歉，明亮的眸子在看清她今人驚艷的美貌時(shí)露出欣賞的光芒，他淺笑道:「姑娘，抱歉，我們的馬車(chē)出了點(diǎn)狀況，不巧的是舍妹舊疾又發(fā)，絕非故意擋姑娘的路。」錄入：如祥
男子臉上漾起甜美梨渦，在風(fēng)度翩翩的俊臉上更顯乎易近人，皇甫赤芍急忙以衣袖覆臉。慘慘慘慘，她的紅疹又作起怪來(lái)！
紫衣男子誤以為她是因害羞而捂臉，心中當(dāng)下一喜。
「在下韓暹——」
他話(huà)末說(shuō)完，皇甫赤芍逕自轉(zhuǎn)身躲回牛舍秉身后，朝牛舍秉小聲道:「我又起了滿(mǎn)臉疹子啦！我得先上馬車(chē)吃些藥丸。」一溜煙便門(mén)人。
自我介紹才四個(gè)字就教美人拋下的韓暹滿(mǎn)臉尷尬，牛舍棄伸出大掌為他解除鴉雀無(wú)聲的窘態(tài)。
「敝姓牛，我內(nèi)人身子不舒服，抱歉。」
韓暹感激地反握住解圍的大掌，才重拾受傷破碎之心仰首望著高他整整一個(gè)頭有余的巨大身影。
韓暹愕然打量牛舍棄毫不起眼的外貌，心里疑惑著天仙似的美人怎么會(huì)下嫁予如此鄉(xiāng)野村夫呢？他暗自搖搖頭，可憐了一朵艷色牡丹呀！
牛舍棄不知?jiǎng)e人眼底的鄙夷，仍誠(chéng)心問(wèn)道:「有需要幫忙之處嗎？」
「呃，我家奴仆正在修馬車(chē)輪，可舍妹的情況……」韓暹皺起眉宇。
「我內(nèi)人正巧懂些醫(yī)術(shù)，讓她為今妹把脈一診。」牛舍棄走回馬車(chē)，皇甫赤芍頂著一張苦瓜臉，臉上的紅疹依舊嚴(yán)重，直朝牛舍棄搖頭。
她不要出去見(jiàn)人啦！她這模樣很丑耶！
「咱們?nèi)舨粠晚n公子這個(gè)忙，咱們的馬車(chē)也下不了山。」牛舍秉簡(jiǎn)單陳述個(gè)中影響。
皇甫赤芍從行囊堆中取出一捆紅線(xiàn)遞給牛舍棄，「我以紅線(xiàn)為她診脈，否則免談。」
牛舍棄取過(guò)絲線(xiàn)，與韓暹交談數(shù)句后，又回到馬車(chē)，向她頷首。
韓暹遣退圍在他妹妹韓香身畔的奴仆，將紅線(xiàn)系綁于她腕間，另一頭則交予牛舍秉轉(zhuǎn)給診病佳人。
沉靜片刻，馬車(chē)內(nèi)清亮的嬌嗓娓娓道出做種癥狀:「胸悶苔膩、陰虛發(fā)熱、潮熱骨蒸、五心煩熱。阿牛，將這數(shù)株青蒿搗碎，讓小姑娘混水服下，應(yīng)應(yīng)急。」一只纖纖玉手拈著藥草，伸出馬車(chē)幕帳外。
牛舍棄照辦，將簡(jiǎn)易藥汁交由韓暹，讓他喂食韓香。
藥入病體半晌，韓香眉睫微動(dòng)，睜大美目，滿(mǎn)臉疑惑地看著眾人欣喜若狂。
「我……我怎么了？」韓香不解輕間。
「你突然發(fā)病昏厥，嚇壞眾人了，好在咱們遇上活菩薩，否則你這條小命難保:」韓暹簡(jiǎn)單為她解釋?zhuān)泵ζ鹕硐蚺Ｉ崴丶盎矢Τ嗌种轮x。
「韓公子客氣了。」牛舍棄笑嘻嘻回道。
「可否讓在下向尊夫人道謝？」韓暹目光只飄向馬車(chē)上。
皇甫赤芍出聲道:「免了、免了，我聽(tīng)到你的感謝之意，也明了你的感恩之心，快快將你們的馬車(chē)修好就成了。」快快滾開(kāi)，她就謝天謝地了！
「牛夫人……」韓暹失望低喚。
皇甫赤芍壓根不理會(huì)他，她太明白韓暹的用意，因?yàn)檫@小子方才看她的眼神太過(guò)露骨，那種眼神今她厭惡。
「牛兄。」韓暹見(jiàn)佳人毫無(wú)下馬之跡，轉(zhuǎn)而向牛舍棄揖身道：「在下尚有一事相求。」
「韓公子請(qǐng)說(shuō)。」
「舍妹之病已有好幾年，看遍大夫、喝遍草藥依然無(wú)法見(jiàn)效，尊夫人診脈功夫了得，輕輕松松便讓香兒恢復(fù)神智，可見(jiàn)尊夫人必是精通病理之人，可否請(qǐng)兩位到府上為香兒找出病根，加以治愈？」韓暹瞧瞧牛舍棄一身粗布陋衣，壓下心中鄙視之意，又補(bǔ)上一句:「當(dāng)然，在下愿忖重金酬謝。」
「這……我得問(wèn)過(guò)我娘子。」牛舍秉不敢隨意允諾，又跑回馬車(chē)前嘀嘀咕咕，見(jiàn)他面有難色，必是嬌妻沒(méi)多大意愿。
驀地，嬌嗓又響起。「韓公子，你難道不知道緣山深處有一名隱世銀發(fā)神醫(yī)嗎？怎么會(huì)‘看遍大夫」皆無(wú)效用呢？」她語(yǔ)調(diào)中帶著挖苦。
韓暹答道：「在下并不相信傳言，姑且不說(shuō)神醫(yī)之厲害，世上會(huì)有銀發(fā)的人嗎？」他嗤笑一聲，「何況若真有如此高超的醫(yī)術(shù)，又何必驅(qū)趕上府求診的病患？想必是上而的病癥皆是他無(wú)法能救，可見(jiàn)所謂的銀發(fā)神醫(yī)也不過(guò)是名略懂醫(yī)術(shù)皮毛的江湖術(shù)士罷了。」
「相傳那是神醫(yī)性情古怪所致。」
「如此無(wú)醫(yī)德之人，哪配稱(chēng)之為神醫(yī)？」韓暹不明白佳人與神醫(yī)的親密血緣關(guān)系，豪氣直言，期盼佳人能為他一番見(jiàn)解所打動(dòng)。
皇甫赤芍瞇起美眸。好！很好！膽敢羞辱皇甫世家的威名、污蔑她不算可愛(ài)的親親大哥，她若不教訓(xùn)他，她就不明皇甫赤芍！
「阿牛，馬車(chē)準(zhǔn)備好，咱們隨他回府，替他妹妹治病。」
「你方才不是說(shuō)……」牛舍秉不解。
「我改變心意了，一來(lái)是那姓韓的取笑我大哥，我非得整整他；二來(lái)是那小丫頭，是第二個(gè)『浮屠」，所以——我救。」皇甫赤芍摸摸臉龐，確定紅疹漸退才滿(mǎn)意直笑，「你去告訴那姓韓的。」
「喔。」牛舍棄乖乖允諾，來(lái)回皇甫赤芍及韓暹之間當(dāng)傳話(huà)兵。
得知佳人愿至府邸，韓暹不勝欣喜，笑孜孜地叫奴仆趕忙收拾打理混亂的現(xiàn)場(chǎng)，不一會(huì)兒工夫使領(lǐng)著牛舍棄夫婦朝鳳陽(yáng)縣直奔。
過(guò)于官田庶的家境，賽出驕氣的貴顯子弟，一點(diǎn)也不足為奇。
過(guò)于富饒的產(chǎn)業(yè)，帶出勾心斗角的家族斗爭(zhēng)，尤其是一大家族同住一個(gè)屋檐下，時(shí)時(shí)得防親戚家人的明槍暗箭。
韓暹是韓老爺正妻所生之長(zhǎng)子，對(duì)外洽商皆以他為當(dāng)家領(lǐng)事，同居于韓府之內(nèi)尚有韓老爺約兩名弟弟、一名妹妹，及兩三房的妻妾，其下開(kāi)枝散葉，整個(gè)韓府里，等著瓜分這塊龐大家產(chǎn)的人還真是十只手指也數(shù)不清。
皇甫赤芍治好韓香的「神醫(yī)事跡」傳遍韓府上下，又是美若天仙、又是菩薩度世、又是妙手回春，將她說(shuō)得活似神人一般可敬，想當(dāng)然耳，韓家晚宴之上，她成為眾人目光及話(huà)題的焦點(diǎn)。
皇甫赤芍將自己打理得明艷動(dòng)人，一襲碧染石榴束腰裙、艷色繡花背子、輕衫綠圍腰，包裹出她玲瓏身軀，青絲盤(pán)少女雙髻而未佩其他珠飾，仍舊末減其娟秀。
從開(kāi)胃菜甫上桌，皇甫赤芍不曾抬起臉——因?yàn)榕虑埔?jiàn)韓暹，又引起她的紅疹。
牛舍秉深知她所思，盡職地為她挾菜、添飯。
即使不抬頭，皇甫赤芍依舊能發(fā)覺(jué)數(shù)道來(lái)自四面八力的不善眼光。她揚(yáng)高扇睫，頭一道兇狠目光來(lái)自于一名與她年歲相仿的年輕女子，若她沒(méi)料想錯(cuò)誤，這女子應(yīng)是韓暹的戀人或妻子，因?yàn)樗难凵裉^(guò)妒恨。
第二道瞪視她的，是韓暹的大叔韓明德。第三道目光來(lái)自于韓暹的小叔韓明志，伴隨著另外四名看來(lái)是韓家兩名叔叔的妻妻妾妾的敵意，以上，都是她能忍受的目光較量。最今她不能容忍的，還是來(lái)自于韓暹略帶傾心的討厭眸光。
「阿牛，我要喝湯。」皇甫赤芍將空碗遞交給牛舍棄。
見(jiàn)她一開(kāi)口，韓明德也順勢(shì)展開(kāi)攻擊。「據(jù)說(shuō)姑娘的醫(yī)術(shù)了得？」他口氣中滿(mǎn)是輕視及不信。
「過(guò)得去。」皇甫赤芍隨口一答。
「你師承何人？」韓明德不滿(mǎn)她簡(jiǎn)單的答案，再度開(kāi)炮。
「自家人。」同等懶懶的回他三個(gè)字。
「姑娘這種態(tài)度真教人不敢茍同，醫(yī)者除了膽大心細(xì)之外，認(rèn)真的態(tài)度更是救人的基本原則，兩你這般懶散——」
「醫(yī)不死人。」皇甫赤芍打斷他的長(zhǎng)篇大論，這次給了他面子，多送他一個(gè)字。
韓暹忙打圓場(chǎng)，「德叔，牛夫人的醫(yī)術(shù)是我親眼所見(jiàn)，絕非造假。」
「論醫(yī)術(shù)，我也略懂。」韓明志接話(huà)，準(zhǔn)備與兄長(zhǎng)一并抵抗外敵。他笑里藏刀，露出狐貍似的笑容，「我曾拜名醫(yī)皇甫世家的老前輩為師，習(xí)過(guò)一陣子醫(yī)術(shù)。」
皇甫赤芍讓他挑起興致，問(wèn)道：「喔？是哪一位？」
「皇甫續(xù)斷。」嘿嘿，小丫頭沒(méi)聽(tīng)過(guò)如此大名吧！
皇甫赤芍頷首，牛舍秉湊近她，低聲問(wèn):「是皇甫世家的何人？」
她也小聲回答:「我曾爺爺，一個(gè)連蝴蝶羽翼斷掉也誓必要黏回它身上的怪老頭。」
韓明志傲然一笑，「并且也向師母習(xí)得煉毒之術(shù)。」他一頓，皺起眉頭，「咦？師母的名號(hào)是……」糟糕，太久沒(méi)抬他們的名號(hào)出來(lái)嚇唬人，倒給忘了。
「毒娘子，齊雪醅。」皇甫赤芍好心提供答案。
「噢，對(duì)！對(duì)！」韓明志擊掌稱(chēng)是，驀地住嘴睇睨她，「你怎么知道？」
皇甫赤芍艷然回敬嘲弄眼神，無(wú)辜語(yǔ)氣與表情迥然相異，「久仰皇甫續(xù)斷夫妻大名，略曾聽(tīng)聞事跡。」這對(duì)寶貝夫妻在地出世而便已做古，所以無(wú)緣見(jiàn)其尊容。
韓明志暗思，每位習(xí)醫(yī)者皆以皇甫世家為目標(biāo)，他難怪小丫頭聽(tīng)過(guò)。他撫摸長(zhǎng)發(fā)，再度夸言：「我不僅師承皇甫前輩，連他兒子皇甫紫蘇亦為我之好友。」
「喔？」皇甫赤芍發(fā)出詭異的回應(yīng)鼻音。
好友？是好到從來(lái)不曾謀面的朋友嗎？她爺爺?shù)钠怆m然好，但絕不會(huì)蠢到與韓明志這種人為友。
「我雖然與皇甫續(xù)斷、皇甫紫蘇『不熟」，不過(guò)他們的后代子孫我倒認(rèn)識(shí)不少。」皇甫赤芍啜了口熱湯，「皇甫紫蘇育有二子一女，名為龍葵、常出、香需，皇甫龍葵于二十三歲那年娶妻，二十五歲其妻產(chǎn)下孿生龍鳳胎，女稱(chēng)皇甫赤芍，男名馮皇甫——」她洋洋灑灑念出家譜，卻遭人喝斷。
「你別以為胡謅兩句，大伙就會(huì)信以為真！」韓明德拍桌而立。
唷，自己的弟弟胡謅就行，她這皇甫世家正統(tǒng)的寶貝女兒說(shuō)說(shuō)就犯法啦？
「沒(méi)錯(cuò)，若你當(dāng)真識(shí)得皇甫世家的子孫，拿出證據(jù)來(lái)，別口說(shuō)無(wú)憑！」韓明志與兄長(zhǎng)同一個(gè)鼻孔出氣。
證據(jù)？什么證據(jù)？晚上叫曾爺爺、曾奶奶、爹爹、娘娘一塊兒托夢(mèng)給他們，證明她皇甫赤芍的的確確是皇甫世家的人嗎？皇甫赤芍與牛舍秉相視而笑。
「德叔、志叔，識(shí)不識(shí)得皇甫世家的人并非此次我邀請(qǐng)牛兄及牛夫人的用意，沒(méi)有必要為了區(qū)區(qū)一個(gè)無(wú)名世家激怒咱們的貴客。」韓暹搶先發(fā)言，殊不知他一句「區(qū)區(qū)一個(gè)無(wú)名世家」才是激怒佳人的主因。
皇甫赤芍美眸含怒，舉止卻僅是輕柔拈起絲絹拭去唇邊油膩，同牛舍棄打了個(gè)眼色，兩人找了個(gè)理由，退出鴻門(mén)宴戰(zhàn)旸。
甫行至門(mén)檻，皇甫赤芍回身招來(lái)韓香。「走，隨我到客房來(lái)，我今天先為你診病因。」
韓香聽(tīng)話(huà)地放下碗筷，拎著裙擺跟上牛舍秉夫婦的腳步。
才出廳堂，皇甫赤芍放聲大笑。
牛舍棄與韓香不解對(duì)望，由牛舍棄發(fā)言詢(xún)問(wèn):「赤芍，你在笑什么？」
「滿(mǎn)桌子毒湯、毒菜，包準(zhǔn)那些家伙拉上個(gè)三天三夜！」哈哈！
「你、你下毒？！什么時(shí)候的事？」牛舍棄緊張地捂著肚予，韓香也同樣擔(dān)憂(yōu)得不知所措。
「我拈起絹巾時(shí)，順道下了『嫦娥奔月」，讓他們拉到虛軟。」
「牛夫人……」
「別擔(dān)心，我不會(huì)毒殺你的家人。」皇甫赤芍豪氣地拍拍韓香的肩。她與韓香素?zé)o瓜葛，又體貼她體弱多病，所以才找個(gè)借口將她領(lǐng)出戰(zhàn)場(chǎng)。
上回皇甫赤芍以紅線(xiàn)診脈未能視清韓香的面容，現(xiàn)下藉月光細(xì)瞧，韓香當(dāng)真病得不輕。略帶枯黃的發(fā)絲、白中帶青的臉龐，印堂之間攏聚的闇黑及骨瘦如柴的軀體，外觀(guān)來(lái)看是久病未愈，但看在使毒高手眼中就不只如此簡(jiǎn)單。
皇甫赤芍瞇起媚眼輕笑，「以后每早你一清醒使到我房里來(lái)，一百到我準(zhǔn)你去休憩為止，寸步也不許離開(kāi)我。」
韓香不明了皇甫赤芍的用意，「這是為何？」
「你若還想長(zhǎng)命百歲，健健康康活下去，照辦。」皇甫赤芍拋下這句話(huà)，挽著牛舍素的臂膀，兩人小跑步回到客房，甩掉所有閑雜人等。
牛舍素在床邊坐下，即使他再蠢憨，也明白方才席間韓家人的敵意。
「赤芍，我覺(jué)得韓家人怪怪的，他們從頭到尾好似不歡迎我們來(lái)韓家。」
「唷，我以為你遲鈍得毫無(wú)感覺(jué)呢。」皇甫赤芍「爬」回牛舍秉腿邊，螓苜自動(dòng)自發(fā)找個(gè)舒適的好位置，腮幫子就靠貼了上去。「咱們擋了別人的發(fā)財(cái)路，活該倒楣被仇視。」
牛舍秉啟下她一頭盤(pán)起的發(fā)絲，好讓她能躺平腦袋，并粗手粗腳地以指為梳，理順?biāo)崃恋碾薪z。
「我不明白。」他坦白承認(rèn)自己的駑鈍。
「韓家當(dāng)中有人想將家產(chǎn)據(jù)為己有，以緩慢的毒性由韓家小妹妹開(kāi)始下手，也或許早已向韓家所有人施毒，只有體弱的小妹妹最先毒發(fā)。」她懶懶地打個(gè)哈欠，頑皮的眸子一合，「以上，都是皇甫赤芍我的猜想。」
「你認(rèn)為是誰(shuí)？」牛舍秉對(duì)于為錢(qián)而弒親的舉動(dòng)感到不可思議。
「拜托，我才與他們吃過(guò)一頓飯耶，何況整晚我的頭幾乎部沒(méi)抬起來(lái)，你又不是不知道，我連韓家人是圓是扁都想不起來(lái)。」她都以聲音辨別是哪個(gè)家伙在攻擊她。原先休憩的眼簾再?gòu)堥_(kāi)，皇甫赤芍翻直身子與牛舍秉四眼相對(duì)，「可我仍然能感覺(jué)到韓暹的目光，我討厭他看我的樣子。」
牛舍秉偏頭一思，憶起韓暹種種反應(yīng)。韓暹整晚的目光確實(shí)未曾從赤芍身上離開(kāi)，那道隱含欣賞及愛(ài)憐的眼光，也今他心頭一緊，他并不喜歡韓暹看赤芍時(shí)的專(zhuān)注，但他仍說(shuō)服自己及赤芍。
「因?yàn)槟汩L(zhǎng)得太美麗，也難怪他眼神膠著在你身上，離不開(kāi)。」人對(duì)美好的人事物總會(huì)多些注意力。
「夫君，他用眼神在剝我衣物，你知道嗎？」皇甫赤芍凝視他。那種惡邪的目光她見(jiàn)識(shí)太多了，若非眾人在旸，以她火爆的性情，絕對(duì)會(huì)毒瞎他那雙桃花眼。
「咦？！」牛舍棄大嘴一開(kāi)，愕然道：「我以為他是正人君子……」
「食色性也，我并非指責(zé)他是惡人，事實(shí)上他也沒(méi)有對(duì)我做啥失禮之事。只是在他目光探索之下今我相當(dāng)不舒服。」皇甫赤芍嘆口氣，「韓暹真是個(gè)膚淺的人，只看表面皮相，也不在意皮相之下的脾氣或許是他所排斥的火辣暴躁。易逝去的花容粉面真是如此重要？若年華老去，遺留下來(lái)的僅剩老皺的外貌及褪色的紅妝，是否也代表著我外表價(jià)值的壽命終結(jié)？」
「咱們離開(kāi)這里！」牛舍棄猛然一叫，神色認(rèn)真，醋意橫生。
皇甫赤芍拍拍他的胸口。從沒(méi)見(jiàn)過(guò)阿牛吃醋的可愛(ài)模樣，讓她好生欣喜。
「別急、別惱，我承諾過(guò)要救韓家小妹。阿牛，你放寬心，你娘子不是一個(gè)任人宰割的弱女子，必要時(shí)——我會(huì)采取嚴(yán)厲手段來(lái)教訓(xùn)他。」
接下來(lái)數(shù)日，皇甫赤芍足不出戶(hù)，與韓香在房里對(duì)弈、針灸直到三更，其間韓暹藉著探視韓香病況之由，進(jìn)出客房數(shù)回，皆讓她以治療時(shí)期愈發(fā)危險(xiǎn)給推拒掉。
此日，艷陽(yáng)高照，適宜外出賞花賞鳥(niǎo)賞藍(lán)天。
韓香經(jīng)由數(shù)日簡(jiǎn)單的調(diào)養(yǎng)，神色清爽地跟在皇甫赤芍身邊蹦蹦跳跳。她的恢復(fù)情況良好，最大主因是皇甫赤芍命她不許再喝任何奴仆送上的補(bǔ)身藥汁或湯品，就連在房?jī)?nèi)用餐時(shí)的每道菜色也需由皇甫赤芍先以銀針探測(cè)，甫得入肚。
今皇甫赤芍驚愕不已的是，她發(fā)覺(jué)韓香體內(nèi)日積月累的毒，竟是她熟悉到不能再熟悉的「蠟心門(mén)」！
苗語(yǔ)稱(chēng)蠟心門(mén)，漢語(yǔ)正確的稱(chēng)謂是「斷腸草」——也是當(dāng)年毒殺皇甫世家數(shù)十余口的一種致命草藥。
斷腸草在治療某些病癥有相當(dāng)良好的成效，故醫(yī)者亦將它列為「草藥」之一，但因其毒性含量會(huì)因季節(jié)、產(chǎn)地的不同而呈現(xiàn)迥異的改變，稍有不慎，反倒會(huì)治病不成反致命。
以她現(xiàn)在的能力，要治愈區(qū)區(qū)斷腸草毒是易如反掌，但她卻想緩步慢行，揪出幕后下毒的黑手，因?yàn)槊翡J的直覺(jué)告訴她——這名下毒者，或許會(huì)與當(dāng)年殺她家人的兇手有所關(guān)聯(lián)。
牛舍秉一大早便讓韓暹給「借」去勞動(dòng)，到韓家所經(jīng)營(yíng)的船行幫忙。
兩個(gè)女人閑游步行在翠綠玉竹林之間，風(fēng)響竹動(dòng)，發(fā)出珠撞玉擊的特殊音調(diào)。韓香簡(jiǎn)略地介紹韓家地形及景色時(shí)，一陣幽怨如泣的琴音傳來(lái)。
「是誰(shuí)在撫琴？挺好聽(tīng)的。」皇甫赤芍好奇地問(wèn)。
挑弦拈絲，琴訴人心，音表人意，足見(jiàn)撫琴人情緒的起伏不定。
「一定是羽書(shū)表姊，她最喜歡在竹林不遠(yuǎn)處的涼亭焚香撫琴。」
羽書(shū)？該不會(huì)是每每在用餐之際，目光瞪視她絲毫不移的年輕女子吧？
「你表姊？怎么會(huì)與你們同住？」
「我姨娘姨丈早逝，我爹爹便將表姊領(lǐng)回府里同住，她又懂事又賢淑，爹娘都很喜歡她呢。」韓香據(jù)實(shí)以告，「原先爹爹是做主要將羽書(shū)表姊婚配予大哥，后來(lái)因?yàn)榈崾牛嫶蟮氖聞?wù)全落在大哥身上，這婚事也就延遲了下來(lái)。」
「喔。」皇甫赤芍點(diǎn)點(diǎn)頭，羽書(shū)姑娘的敵意至此全數(shù)有了解答。「對(duì)了香兒，她們韓府里大伙的關(guān)系如何？府里又有些什么人？」
韓香彎著指頭計(jì)算念著：「兩位叔叔你是見(jiàn)過(guò)的，還有四位嬸嬸，德叔育有五子，現(xiàn)下只有兩個(gè)留在身邊——」
「等等，先提提那四位嬸嬸的名字。」俗話(huà)說(shuō)最毒婦人心。以常理來(lái)看，沒(méi)大腦只有蠻力的男人僅會(huì)動(dòng)刀動(dòng)劍地互砍，而天生體力略遜男人一籌的女性往往以毒來(lái)終結(jié)礙眼的絆腳石。
「德叔的正妻聶英華，二夫人孫箏；志叔的正妻管釆蘭，二夫人風(fēng)而兒。」
「?jìng)�(gè)性呢？」皇甫赤芍百接將目標(biāo)鎖定在年齡性別皆符合疑惑的四大夫人身上。
「華嬸嬸性格強(qiáng)悍，作風(fēng)手腕也很強(qiáng)硬;箏嬸嬸善妒;蘭嬸嬸膽小怕事：茄兒嬸嬸婉約善良，待我與大哥最好。因?yàn)榈率宓钠拮觽兌疾皇呛芟矚g我利大哥，常常冷嘲熱諷的，只有志叔的妻子不會(huì)擺臉色，下人們也比較喜歡蘭嬸嬸及茄兒嬸嬸。」
皇甫赤芍摸撫著下顎思考，那四位夫人的名字中有一位好耳熟……但她一時(shí)想不起來(lái)在何時(shí)何地曾聽(tīng)過(guò)或見(jiàn)過(guò)……她努力翻找腦海中的記憶，越試著回想反倒腦中一片空白，而她專(zhuān)注得連身后站了第三個(gè)人也毫無(wú)察覺(jué)。
「大哥。」韓香朝立在皇甫赤芍身后淺笑的韓暹一喚，隨即在韓暹以指壓唇的舉動(dòng)暗示下乖乖住了嘴。
韓暹右手掌輕揮將韓香驅(qū)離竹林，皇甫赤芍兀自垂頸苦思，直到一雙陌生的紫靴步入她視線(xiàn)范圍內(nèi)，她猛一抬頭，正對(duì)上韓暹清亮有神的瞳子。
皇甫赤芍嚇了好大一跳，連返三步，左右尋找才發(fā)覺(jué)韓香早已不見(jiàn)蹤影，整片廣闊的竹林裎僅剩她與韓暹這封孤男寡女。不知是否因心里的厭惡戰(zhàn)勝韓暹那張英俊的皮相，她那惱人的紅疹竟毫無(wú)反應(yīng)。
「牛夫人，好雅的興致。這片竹林是韓府最幽靜的景致，不知牛夫人以為呢？」韓暹試圖以俊俏笑顏迷惑皇甫赤芍。
「我倒不覺(jué)得哪里幽靜。」有只討厭的蒼蠅在身畔嗡嗡作響，再美的景色也教人賞不下去！
「若牛夫人不喜歡竹林，那你必對(duì)滿(mǎn)湖畔的粉嫩荷花動(dòng)心，在下愿陪——」
「就算要看荷花，也輪不到你來(lái)陪！我夫君入呢？你奴役了他整個(gè)早晨，總該將他歸還予我吧？」皇甫赤芍左閃右閃，就是閃不出韓暹擋在她面前高大頎長(zhǎng)的身軀，氣得她直跺腳。
韓暹笑容一斂，換上嚴(yán)肅的模樣，他直勾勾鎖住皇甫赤芍絕艷的花容，口氣帶著微怒。「他配不上你！他只不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)野村夫，一個(gè)笨重又不懂憐香惜玉的魯男子，像你這般謫塵絕俗的天仙美人，值得更英挺、更瀟灑的男子環(huán)擁憐愛(ài)——」
「例如你，是嗎？」皇甫赤芍冷冷打斷他，寒瞳閃動(dòng)忿然怒濤。
韓暹大言不慚地點(diǎn)頭稱(chēng)是，朝她跨前一步，「至少我能給予你更豐足無(wú)缺的錦衣玉食，更響亮好聽(tīng)的韓府夫人頭銜，這一切是姓牛的村夫不能給予的！」
「但是我不希罕，你所能給的，我全不希罕。」皇甫赤芍以目光喝止他上前的身子及毛手，不動(dòng)聲色地出袖間取出淺沾毒液的銀針，只要他敢妄動(dòng)，她便教他死無(wú)葬身之地。
「為什么？你不是讓他強(qiáng)逼之下而委身于他嗎？」韓暹蹙眉，他一直以為她必是因萬(wàn)般不得已而下嫁貌不驚人的牛舍秉，而在聽(tīng)聞他這名韓府當(dāng)家的情深意動(dòng)時(shí)會(huì)欣喜地投懷送抱。
「為什么？」皇甫赤芍諷笑地重復(fù)他不甘心的問(wèn)句，「你很自傲于你的皮相及財(cái)富是嗎？」所以才敢光天化日之下調(diào)戲良家婦女！
「至少與牛舍秉相比，不可否認(rèn)，我的確優(yōu)勢(shì)于他。」韓暹傲然輕笑，撇去家財(cái)萬(wàn)買(mǎi)不提，光他鳳陽(yáng)縣內(nèi)首屈一指、貌似潘安的俊顏也夠教牛舍秉自慚形穢。
「那又怎樣？若以容貌而論，你——又何嘗配得起我？」皇甫赤芍輕蔑甜笑。
有多少皇親國(guó)威、英雄豪杰想與她共結(jié)連理，她連正眼也不肯瞧上一瞧，更何況只是一個(gè)小小的、微不足道的韓暹？
「你——」韓暹臉色刷白，可見(jiàn)皇甫赤芍傷害了他男性自尊。
「倘若我生為男兒身，想必是名更勝你百倍的美男子。」光瞧她老哥那張相同的俊顏，便可知皇甫世家的血統(tǒng)是如何優(yōu)于常人。皇甫赤芍斜覷他，「連我孿生兄長(zhǎng)的容顏在我眼底都視之無(wú)物，何況是個(gè)連他衣角也沾不上邊的『韓暹」？」
伴隨皇甫赤芍嘲弄的笑聲，韓暹惱羞成怒，一把揪緊她的衣袖，想強(qiáng)行吻上她不饒人的紅艷利嘴。
驀地，微冷刺痛的感覺(jué)從胸膛傳來(lái)，韓暹俯首一瞧，臉色大變。
一根細(xì)若絲線(xiàn)的銀針略略買(mǎi)穿他的肌膚，雖末深入?yún)s已使他疼痛不堪。
與他近得幾乎要相貼的花容鑲掛著不屑的眠神及笑意，皇甫赤芍既不進(jìn)也不退，握著銀針的指尖堅(jiān)定地正對(duì)他的心臟。
「我看人，是看他的心。」皇甫赤芍清冷乎穩(wěn)地陳述，「在你眼中，或許牛舍棄先天外貌不若你得天獨(dú)厚，但他有一副誠(chéng)懇的心腸，他將你視為朋友，而你呢？韓大公子，飽讀詩(shī)書(shū)的你難道沒(méi)學(xué)過(guò)“朋友妻，不可戲”的道理嗎？」
「牛夫人……」
「呵呵，別擔(dān)心，扎針我在行。瞧！我的手可不會(huì)顫抖知秋葉呢。」皇甫赤芍眸光一凜，露出潔白貝齒，「我喜歡邊教訓(xùn)惡徒，邊告誡他道理，因?yàn)楫?dāng)我話(huà)說(shuō)完，沒(méi)入惡徒體內(nèi)的銀針毒性便會(huì)發(fā)作，在我面前痛苦地扭曲臉孔。」
韓暹冷汗直流，瞳仁驚慌地放大，映對(duì)著皇甫赤芍明媚的笑顏。
這女人……并非他所想像的柔弱……
「可惜我懶得活了自己的手。」皇甫赤芍將礙眼的身子推離一臂之距，自袖里取出瓷瓶，拋丟給他。「每時(shí)辰服用一次，其余解藥給或不給，就看你表現(xiàn)。」
若非她尚需留在韓府，她不會(huì)對(duì)他手下留情。
推開(kāi)韓暹擋路的身子，皇甫赤芍跨開(kāi)步伐前行數(shù)步，倏然停下腳步，略側(cè)首道：「還有，牛舍秉是我強(qiáng)逼他娶我的，你可別搞錯(cuò)了。」