梅江的女孩兒，通常十一、二歲開始就跟著家人學(xué)織衣染布，每日晨起，即三五成群結(jié)伴到溪邊浣紗或滌布。
這日天氣悶熱，南邊的太陽(yáng)張開火盆大口似的，把人曬得頭昏腦脹，眼冒金星。蹲在溪邊的幾名姑娘們，人人把袖子卷到臂膀上方，裙子攢得高高的，露出小腿肚，卻依然揮汗如雨。
其中年紀(jì)最小的一名浣紗女叫嫣羽樓，堪堪及笄即已習(xí)得一身好本領(lǐng)，做起事來(lái)不但動(dòng)作麻利，而且手工又細(xì)又好。
“唉，熱死人了。"忽地，她將白紗往大石塊上一丟，兩眼往四下里瞄了一遍，見左右沒“外人”，便躡足潛進(jìn)位于后側(cè)的樹林子里。
“小樓，不可以！”
這聲厲斥顯然沒發(fā)揮任何作用，嫣羽樓連頭都沒有回，反而更加快腳步往里沖。
"你們看。"不一會(huì)兒的工夫。她一手一個(gè)抱出兩粒大甜瓜，一粒分給身旁的同伴。"過(guò)癮吧?"
眾浣紗女們眼睛陡然閃亮。"好棒哦！"
"棒什么棒?"張大嬸佯怒地指著嫣羽樓的鼻尖道，"萬(wàn)一讓華家的人瞧見。看你不給打死也只剩半條命。"
"橫豎爛命一條，死就死。打什么緊?"話聲才落，她已抓起甜瓜往石塊利端一敲，登時(shí)裂成四、五份，鮮紅的汁液濺得一地，引得大伙無(wú)不垂涎欲滴！
"快。吃了吧，毀尸滅跡才能死無(wú)對(duì)證。"她率先捧起一大塊，呼嚕呼嚕地狼吞虎咽了起來(lái)。
其他人原本還頗猶豫，但被她嘖嘖有聲的吃相撩撥得食指大動(dòng)，終于顧不得禮義廉恥，人手一片，蹲在溪邊大快朵賾。這瓜籽有夠多，吃一口吐一把，麻煩透頂，也暢快透頂，盛夏的酷暑很快就不見蹤影了。
"大嬸，你知道嗎，華家的大少爺今冬以前就要成親了。"比嫣羽樓年長(zhǎng)三歲的周瓶?jī)撼ＵＱ郏壑杏幸荒ㄅ林椋雌饋?lái)好色。
"那狗兒子今年才多大歲數(shù)?搞不好半夜尿床呢。娶什么老婆?"嫣羽樓不屑地把一整口的籽噴射到一邊的野狗身上去，嚇得它連忙閃到草堆去。
"別胡說(shuō)，你見過(guò)十三歲的人尿床?”張大嬸見過(guò)華家管事對(duì)付窮人的陰狠，一提起這戶人家就提心吊膽，手腳跟著發(fā)抖。
“他若不是特別蠢呆，干么七早八早急著娶老婆?哦，我知道，他包準(zhǔn)缺手?jǐn)嗄_。要是我不才嫁給他。"
"放心。大家也看不上你。"
“為什么?”論聰明、相貌，她可是一點(diǎn)也不輸給別人喲。
"因?yàn)槟闾×恕６氖虑椴粔蚨啵茏龅氖虑橐灿邢蕖?quot;周瓶?jī)旱馈?quot;像這種娶妻大姊的，通常會(huì)找個(gè)比新郎大八、九歲以上的女孩予。你沒聽說(shuō)過(guò)十七新娘九歲郎?"
“那女子多可憐，捱到這位小新郎倌長(zhǎng)大成人，她豈不人老珠黃了?”
"沒錯(cuò)，嫁到這種人家，圖的不是愛情，而是榮華富貴。"周瓶?jī)汉軟]出息地?cái)[出心焉向往的模樣，看得嫣羽樓一陣反胃。
"他們?nèi)A家因三代皆一脈單傳，所以才急著娶媳婦進(jìn)門，一方面可以照顧華仲陽(yáng)，一方面則能在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，即刻為華家添子添孫呀。”張大嬸加以解釋。
“什么是適當(dāng)時(shí)候?”嫣羽樓問(wèn)。
“呃……那就是……"張大嬸虎著臉白了她一眼。"等你嫁了人之后，自然而然就會(huì)懂了。"
“是嗎？你們?nèi)济靼?"嫣羽樓往眾人橫掃一眼，嫁人的沒嫁人的，連同周瓶?jī)壕尤欢键c(diǎn)頭如搗蒜。"既然大家都知道，可見并非什么了不起的秘密，你就直截了當(dāng)說(shuō)了吧。"
“唷，這種事情只能意會(huì)，怎能言傳嘛，你真是，也不害臊。六十多歲的人了，竟面紅耳赤，做忸怩狀。嫣羽樓疑惑叢生地瞪著她，手邊正干掉最后一口甜瓜，轉(zhuǎn)頭把籽用力吐到一旁
"啊！"草叢里突然冒出一高一矮兩個(gè)男孩，高的那一個(gè)渾身濕答答。衣衫不整地露出一條壯挺的胳膊，發(fā)須蓬亂，上頭還黏附著許多草屑，兩道微微蹙起的眉宇卻不搭調(diào)地帶著過(guò)人的氣派和倨傲，若不仔細(xì)瞧，恐難看出他那身縐巴巴的衣飾有多么華麗。尤其系在腰際間的圓形翠玉，更是價(jià)值連城。他的年紀(jì)應(yīng)該和嫣羽樓相若，但臉上竟擺出一副過(guò)早成熟的囂張樣;矮的那個(gè)著粗衣布服的看似小廝，可下巴抬得比嫣羽樓的額頭還要高。
"混帳東西，竟敢把瓜籽吐在我臉上！"說(shuō)著，高個(gè)子男孩身子一躍跳出草叢，趾高氣昂地欺到嫣羽樓面前，老實(shí)不客氣地伸手戳向她的胸口。
"怎么樣?誰(shuí)教你沒事要躲在草堆里！”一把掃掉他的臟手。比兇悍?她可是有名的美美惡少女，誰(shuí)怕誰(shuí)呀！
"小樓，算了，我們快走吧。"張大嬸緊張兮兮地拉著她，急著離開。
"是啊，小樓，別惹事，這人----"周瓶?jī)焊渌司尤灰才碌弥v話都起顫音。
"想走?沒那么容易的事。你們偷摘?jiǎng)e人的甜瓜，看我到官府告你們！"
“別，千萬(wàn)不要，我老婆子求求你，或者，我們賠就是了。"張大嬸只差沒哭出來(lái)而已。
"怕什么！把他的嘴巴打爛，眼珠子挖出來(lái)，看他還能去告誰(shuí)！"嫣羽樓拚命地抬頭挺胸也仍是矮人家一小截，竟仍敢撂下狠話，口出狂言。
“你說(shuō)什么？"那男孩聲色俱厲，兩手握拳地逼視她。“你知道我是誰(shuí)?”
"就算你是天皇老子，我也不鳥。"膝蓋一頂，正中他的要害----下胯。"這招叫先下手為強(qiáng)。"
"你……你……不要命了。"高個(gè)子男孩痛得臉色發(fā)青，眉頭全攢成一團(tuán)。
“少爺，你還好吧?”那小廝趕緊將他扶起。惡狠狠地瞟向嫣羽樓。"你這壞女人，偷摘我華府的甜瓜，還打傷我家少爺，我……回去告訴我家夫人，教你吃不完兜著走！"
"他說(shuō)什么，我怎地有聽沒有懂！"每到重要時(shí)刻，她的腦筋就會(huì)自動(dòng)打結(jié)。
"不要再鬧了，咱們快走吧!"張大嬸和眾姊妹淘，一手拎布匹，一手抓她，逃命也似地往來(lái)的路上，發(fā)足狂奔。
“你不準(zhǔn)走，給我……站住！"
其吼聲之大，嫣羽樓已奔出十余丈遠(yuǎn)，耳膜猶作響。
“我回去告訴我家夫人，教你吃不完……兜著走……”