他非來(lái)這一趟不可。就算知道讓齊三點(diǎn)頭的機(jī)會(huì)比登天還難，他還是非來(lái)這一趟不可。
李朝宗實(shí)在想不到，他原本信心滿滿打點(diǎn)妥當(dāng)?shù)哪亲诔①I賣竟橫生變數(shù)－－幾天前，那名收了他好處的高官臨時(shí)慌亂地通知他，朝廷不知道什么原因，忽然下令將原來(lái)由他負(fù)責(zé)的采購(gòu)絲綢布料工作轉(zhuǎn)移給另一名以公正廉明出名的官員－－就是這個(gè)青天霹靂的變故，不但讓他先前花在打通關(guān)節(jié)上的金錢、心血全部白費(fèi)，接下來(lái)算上他那艘沉船的貨物、再加上他為了盡快補(bǔ)齊貨品不惜買下近半間千色坊的絲綢……
李朝宗已經(jīng)無(wú)法估計(jì)這項(xiàng)巨大得足以撼動(dòng)他家業(yè)的巨大損失。
這兩天他想盡了各種辦法－－包括從那新官員的身上找門路、要那個(gè)掏了他不少錢的高官替他鉆漏洞，卻統(tǒng)統(tǒng)沒用。這些訊息等于說(shuō)明他要藉朝廷賺一筆的路已經(jīng)被封死了。
那現(xiàn)在他向千色坊訂下的那一大批貨怎么辦？自己拿來(lái)慢慢賣？別傻了！他根本沒有這方面的通路，要怎么賣？
為了彌補(bǔ)這項(xiàng)損失，他想到另一個(gè)他完全沒把握的辦法又讓他燃起了一點(diǎn)希望……
不知道齊三愿不愿意買回自家的貨？
就算把價(jià)錢壓到一半，只要齊三肯點(diǎn)頭，那么他的損失起碼可以減低一點(diǎn)。
問題是，齊三會(huì)答應(yīng)嗎？更何況，那么精明的齊三，一定早就對(duì)他突然買下如此大量的貨有所懷疑，要是再讓他察覺他要回賣貨的原因，說(shuō)不定他會(huì)來(lái)個(gè)落阱下石……
不過(guò)在衡量各種狀況后，李朝宗還是決定不管怎么樣，先走齊三這步棋再說(shuō)。
所以今天稍晚，他帶齊禮物，踏進(jìn)齊府了。
齊府大廳里，接待李朝宗的是齊家三少爺齊行然和總管伍青潭。
“對(duì)不起，李員外，我大哥實(shí)在是忙得抽不出時(shí)間，所以他已交代我務(wù)必要好好招待李員外你。”齊行然對(duì)李朝宗抱歉地道。“不知道李員外有什么事需要行然的，請(qǐng)盡管開口。”
李朝宗也知道他見不到齊三。他要來(lái)拜訪時(shí)，齊家的人就表明了他沒空這點(diǎn)。
“不！沒關(guān)系！其實(shí)我是因?yàn)樯馐艿烬R爺大力照顧，可是之前卻都沒過(guò)府來(lái)親自向齊爺?shù)乐x感到疏忽了，所以今天才想來(lái)問候一下。”他忙地泛起一臉的笑，又趕緊指揮家仆把東西擺上來(lái)。“這只是一點(diǎn)小小的心意，希望不會(huì)讓三爺和總管笑話了。”打好關(guān)系是他的第一步。
桌上，很快擺滿了幾樣古董賞玩、幾支人參，和兩壇酒、茶罐。
齊行然和伍青潭互視一眼。
而青潭總管眼底立刻出現(xiàn)一抹狡猾的笑意。
他們當(dāng)然清楚李朝宗來(lái)這里的目的－－齊三算得沒錯(cuò)，李朝宗要來(lái)打他主意了。
嘿嘿……要是李朝宗知道他會(huì)這么大失血的原因就是他們上通五皇子玄熙搞的鬼，肯定會(huì)立刻來(lái)個(gè)大吐血。
唷！好期待看到這個(gè)太快人心的現(xiàn)世報(bào)哦！不過(guò)伍青潭眼中的光芒很快被失望取代－－只可惜爺還不準(zhǔn)李朝宗死。而不準(zhǔn)的原因，是因?yàn)檫@老家伙竟是“某人”的爹……
天哪！怎么品質(zhì)差這塵多？！
要不是他反覆查證了再查證，他也不相信像這種狡猾沒良心的奸商，竟然真能生出那樣靈慧誘人的小美女……
齊行然即使心知肚明，還是意思意思地跟李朝宗推辭著。不過(guò)伍青潭可就沒客氣了。
“前朝的玉鎮(zhèn)、硯池，這幾支，嗯……至少有三十年的參，李員外，你可真是心意不小啊！”把玩過(guò)這些“貢品”，他似真還假地笑嘲李朝宗。
“這些真的沒什么，只不過(guò)是原本家里就有的東西，總管若是喜歡，我還可以拿幾樣來(lái)送你玩玩。”李朝宗當(dāng)做沒聽到他的暗嘲，趕忙巴結(jié)這位齊三身邊的紅人。
伍青潭一臉和善的笑。“這些可都是員外要賣大錢的，我怎么能讓員外生意做短，不用、不用了！”
“總管怎能如此見外？這樣吧！回去我立刻為總管挑兩樣?xùn)|西送過(guò)來(lái)，請(qǐng)總管就不要再跟我客氣了。”李朝宗笑得豪爽－－媽的！跟我來(lái)這套！
“哎呀！這怎么好意思！”伍青潭的笑臉絕對(duì)真誠(chéng)可親－－宛妍姑娘的爹，不好意思了，又捅了你一刀。
齊行然可做不來(lái)青潭總管這種笑著宰人、而那被宰的人還能跟他說(shuō)謝謝的高難度表演。
“咦？那這酒和茶……”伍青潭繼續(xù)他不懷好意的行動(dòng)。這下他摸到了兩壇酒和茶罐前，也不客氣地給它開封驗(yàn)瓶，一時(shí)之間，芳醇醉人的酒氣挾著一股說(shuō)不出的香氣立刻成功地勾引出他肚子里的酒蟲。“也是員外家的？”順便把滿是清冽淡香的茶罐湊近鼻端前。
梅香？梅花茶？
嗯……好熟悉的花茶香……
鼻子很靈的伍青潭很快就想起了什么。
“對(duì)了！這是我們自家的桂花酒和梅花茶，總管和三爺可以喝喝看，我敢保證你們絕對(duì)會(huì)喜歡。這酒和茶可是我平日舍不得拿出來(lái)送人的極品，兩位爺一定要試試。”李朝宗極力推薦。
看這奸商忽然賣力推銷它們，齊行然忍不住在心里嘀咕－－搞不好這里面被下了毒喔……即使它們聞起來(lái)真是要命的好聞！
“嗯，果然是人間極品！”仿彿完全沒想到齊行然的顧忌，伍青潭已經(jīng)手腳很快地為自己倒了一杯桂花酒來(lái)解酒饞。
至于慢了一步救人不及的齊行然，只得張目結(jié)舌、冷汗直流地瞪著他。
李朝宗突然哈哈大笑。
這讓齊行然的一顆心差點(diǎn)跳出喉口。他立刻握緊拳頭，已經(jīng)準(zhǔn)備要掐住李朝宗的脖子逼他交出解藥了……
“總管，可不是我夸口吧？我相信你從來(lái)沒喝過(guò)這么好喝的桂花酒……三爺，你也試試。”李朝宗只是得意著，還趕緊為一旁發(fā)呆的齊行然倒了一杯。
呃……看樣子總管沒毒發(fā)的征兆，那他喝是不喝？齊行然被動(dòng)地接過(guò)酒，還在猶疑中。
“這酒和茶……是員外家自己釀制的，我想能當(dāng)員外家的客人真是好口福啊！”伍青潭又啜了一口，微微瞇起了眼，他不經(jīng)意似的問道：“聽說(shuō)員外家的四小姐擅長(zhǎng)此道，難道我現(xiàn)在喝的就是她親手做的？”
李朝宗差點(diǎn)跳起來(lái)。他猛地皺起眉。
“你……你怎么會(huì)知道……你是聽誰(shuí)說(shuō)的？”他既震驚又狐疑－－驚的是伍青潭竟猜得出這酒出自誰(shuí)，疑的是他究竟從何處“聽說(shuō)”李家的四小姐會(huì)這手藝的？
咦？他還真的猜中啦？前些天不意從爺口中知道，原來(lái)宛妍姑娘送來(lái)令所有人垂涎回味的梅花茶是她的親手杰作，而剛才一嗅到和她送的茶相同的花茶香味，他立刻自動(dòng)自發(fā)在腦中將它們的主人歸納成一位，當(dāng)然他再有理由也懷疑這酒同樣是出自她的巧手。
這宛妍姑娘，果真是令人驚奇不已啊！
而一旁后知后覺的齊行然，總算也聽出玄機(jī)了。
“這個(gè)嘛，我也忘了是聽誰(shuí)說(shuō)過(guò)。”伍青潭不好意思地笑笑。當(dāng)然無(wú)法啟齒，那個(gè)謠言的制造者就是他－－青潭總管本人。“對(duì)了！我家大爺最近正在煩惱該送一位嗜茶如命的朋友什么特別的好茶，也許你家千金制的這梅花茶，剛好可以讓齊爺少去煩惱。”他像突然想起這樁事似的開心道。
齊行然掏掏耳朵，已經(jīng)懶得去分辨他話中的真假了－－隨他搞去！反正把大哥丟的任務(wù)完成就好！
立刻把原先的疑惑拋到九霄云外，李朝宗眼珠子一轉(zhuǎn)，已經(jīng)在心中打起了主意。
“能為齊爺解除煩惱實(shí)在是小女的榮幸。不過(guò)……唉！真是太抱歉了，我不知道齊爺正好需要這東西，要不我一定多帶幾罐來(lái)！不如這樣吧，總管……”先是一臉遺憾懊惱，接著李朝宗像是突然有了解決的好辦法。他臉上堆滿了笑容，對(duì)伍青潭道：“為了表達(dá)歉意，我回去就命小女多準(zhǔn)備幾樣其它拿手的花茶，再親自送來(lái)貴府讓齊爺挑選出最好的，您看如何？”
舉凡男人，沒有不喜歡美色的，他就不相信齊三也能例外。而小四嫩雖嫩，不過(guò)以她承襲自她娘少見的美貌，或許她可以……
恐怕茶不是重點(diǎn)吧？伍青潭光聽他開個(gè)頭，就知道他在打什么主意、轉(zhuǎn)什么念頭－－敢情他為了挽救自己的事業(yè)，連女兒都可以送上了？
伍青潭不由打心里貶鄙起眼前這毫不猶豫“賣女求榮”的男人，同時(shí)也更加確定他打聽到的流言傳聞沒錯(cuò)－－李朝宗從來(lái)就不曾重視善待自己的小女兒，即使她是自己的正室所出。
“讓令千金親自送來(lái)？這樣不好吧！”他故做驚奇，不過(guò)心中倒是很滿意這老家伙果然照著他的打算走。
“怎么會(huì)？我還擔(dān)心找不到機(jī)會(huì)為齊爺做點(diǎn)事，現(xiàn)在可好了！”呵呵笑著，李朝宗硬是以不讓人拒絕的肯定結(jié)語(yǔ)說(shuō)了。“三爺、總管，那就這么說(shuō)定了，只要齊爺肯撥個(gè)時(shí)間，我立刻就讓小女送茶過(guò)來(lái)！”
待李朝宗前腳一走，一邊看戲看很久、也憋話憋很久的齊行然，馬上迫不及待雙手環(huán)胸、瞪向伍青潭。
“大哥不是交代我們最好讓他一路哭回去？不過(guò)我看他那個(gè)表情比較像是挖到寶藏，而且你還把李姑娘扯出來(lái)。總管你快說(shuō)，你到底又在打什么主意？”
“你也知道我在打主意？嗯，有這么明顯嗎？”摸著下巴反省。
“有！你笑得太和藹可親了。”齊行然一臉正經(jīng)。
“喂喂！難道我平常就不和藹可親嗎？”
“我還是習(xí)慣你奸奸詐詐的表情，看起來(lái)比較正常。”誠(chéng)實(shí)以告。
“呵……呵呵……謝謝你哦！”伍青潭嘴角抽搐。
“不客氣！那你現(xiàn)在可以告訴我，你究竟在打什么主意了吧？”果然是思考一直線的家伙。
“我打什么主意啊……”既然說(shuō)奸詐是他正常的本性，那他又怎么好意思辜負(fù)人家對(duì)他的期待呢？“讓－－你－－猜！”
“我猜？”齊行然搔搔頭。
于是接下來(lái)的時(shí)間，只見齊家的三爺以一副雙手插腰、兩腳與肩同寬的頂天立地姿勢(shì)，認(rèn)真地思索起青潭總管丟的謎題。
不由仰天長(zhǎng)嘆，伍青潭幾乎要為齊三掬一把同情之淚了－－一個(gè)是聰明有余卻定力不足、一個(gè)是忠實(shí)可靠卻迂直過(guò)頭，有這么一對(duì)寶貝弟弟，難怪他還得繼續(xù)做牛做馬下去。
事實(shí)上，這恨鐵不成鋼的伍青潭也很想哭啊！
誰(shuí)叫爺欠齊家，而他又欠爺?shù)模?br />
唉！
所以爺想完成那個(gè)心愿哪……恐怕還有得等唷！
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“要我到……齊府？哪……哪個(gè)齊府？”李宛妍幾乎是屏著氣息看向她爹。
“在這京城里叫得出名字來(lái)的，還有哪個(gè)齊府？”李朝宗沒好氣地瞪著這一向不討他歡喜的四女。“我要你帶著這幾罐茶葉到齊府去，聽清楚我的交代－－茶葉，一定要你親手交到齊三的手中！聽到?jīng)]有？沒見到他、沒用你的雙手親自將東西交給他，你就不準(zhǔn)回來(lái)。”沒想到才隔天就得到齊家的回應(yīng)，他立刻就把么女召來(lái)，并且劈頭就要她到齊家去。只要多拖延一日，他的財(cái)貨折耗得就愈快，所以他得盡速確定他在齊三身上用的這一步棋究竟管不管用。
李宛妍的身子不可抑制地泛過(guò)一陣輕顫－－爹說(shuō)的果然是他！
“為什么一定要我把東西交給他？”努力壓下翻騰如海的情緒，她慢慢聽出了不對(duì)勁。
“把東西交給他當(dāng)然是借口。”李朝宗為了讓她清楚自己的任務(wù)，自然沒有隱瞞的必要。“現(xiàn)在我們李家正面臨一項(xiàng)生死危機(jī)，只要齊三肯答應(yīng)幫忙，我們就能立刻度過(guò)難關(guān)；要是他不肯，李家恐怕就要去喝好一陣子的西北風(fēng)。所以現(xiàn)在只有你，可以為這個(gè)家做點(diǎn)事……”指住她。
不曾正視過(guò)她、不曾將她當(dāng)重要存在的爹，如今竟會(huì)破天荒開口要她去做一件事？而且還是跟齊三有關(guān)……她知道家里出了大事，是關(guān)于生意上的大事，可她卻不知道怎么會(huì)與齊三有牽扯。
齊三！
這個(gè)名字、這個(gè)人，立刻讓她的心漲滿了熱熱暖暖的記憶。
因?yàn)椴幌胱尲胰酥浪苋ツ睦铮阅翘焖岧R三的馬車送到離家一條街外就打發(fā)他們回頭。她當(dāng)然也明白她失蹤了近一天，守她門的下人不可能一直沒察覺，果然，她一溜回去還是被逮個(gè)正著。于是她不但被對(duì)她更加動(dòng)怒尋釁的三娘再派人嚴(yán)加看守，還干脆一天只給她吃一餐、打算看她要怎么再跑……
她真的跑不了，也沒力氣跑。所以她又有好幾天不能出門、不能去見他－－在放她回家前他曾說(shuō)，只要她想見他，她隨時(shí)都可以走進(jìn)齊家的大門。
他……真的那么說(shuō)！
仿彿可以被人歡迎著、期待著，她的心頭熱得幾乎火燙起來(lái)。然后她也終于能體會(huì)，有個(gè)人能讓她駐在心里想見，有個(gè)人能讓她愿盡全力為他做點(diǎn)什么，是一件多么……幸福的事！
幸福呵……
“爹想要我怎么做？”她突然不安起來(lái)。
這個(gè)家里應(yīng)該沒有人知道她已經(jīng)認(rèn)識(shí)齊三的事，那么爹怎么會(huì)認(rèn)為以她一個(gè)小小李家幼女的力量，有辦法讓齊三這樣一個(gè)大人物點(diǎn)頭幫李家什么大忙？
李朝宗直視著眼前貌似亡妻，長(zhǎng)得絕色照人、清恬純凈的女兒。沒想到在不知不覺中，她已經(jīng)出落得亭亭玉立，而那雙透著晶瑩光采的眼睛，是多么的像他曾經(jīng)深刻愛憐的女人……那個(gè)他愛的女人。為了得到她的心、她的人，他不知費(fèi)盡了多少心思，沒想到他人是得到了，而她的心，卻一直到臨死前仍放在她那個(gè)舊情郎身上……
心猛地像被針狠狠扎了一下，那種恨比愛強(qiáng)烈的情緒隨即又將他對(duì)女兒升起的一小簇憐惜之情淹沒。
他的神情驀地獰惡。
若不是十分確定心雁沒機(jī)會(huì)和那男人碰面、確定這女兒是他自己的親骨肉，恐怕他早把她丟掉。不過(guò)即使如此，他仍下意識(shí)將對(duì)妻的恨意轉(zhuǎn)移到她身上……
她愛女兒，那么他就偏偏不讓她愛的女兒得到愛。
“你以為，女人可以靠什么東西迷惑住男人？”李朝宗冷酷地瞇了瞇眼－－養(yǎng)了她這么多年，沒想到她還能在這個(gè)時(shí)候派上用場(chǎng)。
看著爹親沒一絲溫度的冷眼，李宛妍恍然明白他說(shuō)的意思－－她的腦際轟然一震、臉色頓時(shí)雪白。
“爹……你……你是要我……”她的聲音震顫不定。
“憑你的美色，我不相信有幾個(gè)男人抗拒得了。這個(gè)就是我交代給你的任務(wù)，想辦法一定要讓齊三答應(yīng)重新買回我向他訂購(gòu)的那批絲綢……”他的眼神乍然一亮。等等！他想到一個(gè)好主意。“不過(guò)我想最好的結(jié)果是，讓齊三娶你！”前者只是能彌平損失，而后者可是一樁穩(wěn)賺不賠的投資啊！真是蠢！他之前怎么沒想到可以這么做？
當(dāng)然，能讓齊三明媒正娶是最好，不過(guò)就算只將小四送給他做妾也很劃算，只要能和他攀上關(guān)系，到時(shí)候有他這個(gè)穩(wěn)固的靠山，豈不是更方便？
想到這里，李朝宗突然笑了。
而明白了爹親的打算，李宛妍有一瞬間感到胸口有如刀割般的難受，接著一種混合苦澀、悲傷、酸楚的情緒同時(shí)讓她的胃翻攪不已。再看到他的笑，她的心更似被掐住般的疼痛。
難道她的爹，真的從來(lái)不在乎她？難道在他的心目中，她只是個(gè)終于有利用價(jià)值、可以送人的禮物？
她的牙齒在打戰(zhàn)。突然覺得，天氣為什么又變得這么冷了……
“我不能……”她努力想甩掉緊緊攫住她的寒意。
迷惑他？迷惑齊三？她……怎么可能有這本事、她又怎么可能對(duì)他做這種事？
他是除了容婆婆外，第一個(gè)對(duì)她好、帶給她溫暖的人，她不能傷害他。想也不能想。如果她真的那么做，也許，她會(huì)連唯一的、珍藏的溫暖也保不住了……
“你不要也得要！”沒料到這一向想討他歡心的四女這回竟會(huì)如此遲疑，而且神情也怪異得可疑，李朝宗立刻專橫地一喝。“林嫂！”他突然高聲喚人。
“老爺！”門外的人馬上聞聲進(jìn)來(lái)。
“將四小姐帶回房去好好梳妝打扮、換上最漂亮的衣服，快點(diǎn)！”快速下令。
“是！”陰沉高壯的林嫂得令，上前就要拉了人走。
李宛妍咬著牙，堅(jiān)定地看向她爹。“爹，齊三他不會(huì)看上我的！”
保護(hù)他！她要保護(hù)他！就算她的力量微小得可憐、就算他根本不需要她的保護(hù)，至少……至少這是她的心意。
“你沒去見他、沒去做出努力，你怎么知道他不會(huì)看上你？”李朝宗聲色俱厲。“你是存心要詛咒我、存心要李家垮了是不是？”
“不是，我……”她握緊了雙拳。
“林嫂，你還不把人帶下去！”李朝宗把怒火射向林嫂。
知道再反對(duì)也起不了作用，李宛妍終于涼了心，木然地任林嫂拖著她走。
他……真的是她最親的親人、她的爹嗎？
李宛妍原本清澄的雙眼突然迷蒙黯淡了下來(lái)……