他走過長廊，來到清幽靜雅的院落，遠遠地，就聽到悠揚吟唱的梵音，他停下腳步，在廊階下靜靜等著。
不多時，吟誦結束，他走到廂房前，抬手叩門。
細碎的腳步聲傳來，門拉開，一名小婢探出頭來，看見是他，屈膝一福。“王。”
厲煬示意她平身，邁步走進房里。
這是間佛堂，里頭香煙裊裊，一名衣著貴氣的婦人坐在一旁，正讓婢女服侍著喝茶休息，一見他進來，總是擰住的眉頭綻開，欣喜笑了。“煬兒，你今天怎么這么早？”
“娘。”厲煬走到她身旁坐下。“我剛從菩提宮回來，失蹤的拂柳找到了，幻王希望在明天的早朝前，先讓我們見上一面。”
厲老夫人臉上的笑容乍然消失。“拂柳？那個地王？”
“是。”那變得冷凜的表情，讓厲煬覺得煩躁。又來了！就不能有一次，是冷靜平穩地聽下這些消息嗎？
“這樣也好，把地王的領地還了回去，幻王的勢力才不會那么大。”她哼了聲，滿是皺紋的臉上透露著毫不掩飾的恨意。“有其父必有其子，你要防著他一些。”
“幻王不是這種人。”厲煬望著她削瘦憔悴的面容，心里有種說不出的沈窒。
他曉得，母親對南宮旭存有怨懟，怨他逼死了父親，怨他將他留在宮中六年，扭曲他的想法。自那一晚被人從火王府帶離，記憶中溫柔婉約的娘，已不復見。
待在宮中六年，南宮旭沒限制過不準他們見面，甚至歡迎母親住在菩提宮，但母親卻抵死不從，因為她不想待在仇人的領域里，連帶喻伯母也不好意思待著，強忍思念和千凌過著分隔兩地的生活。
他不恨南宮旭，他和千凌形影相隨，不愿去考慮婚姻大事，這些都違背她的希望，為此，兩人已超過無數次的爭執，母親被仇恨蒙蔽了眼，任他怎么說都沒有用。
同樣的遭遇，為何喻伯母能釋懷，娘卻必須把仇恨當成生命的支柱？她瘋狂地念佛，念到不吃不睡，仿佛這樣神就會聽到她的誠摯，實現她的愿望。
厲老夫人不悅地沉默，每次只要談到幻王，兒子就會與她意見相左。
“如果那年，你有順利逃走就好了。”要不是被南宮旭帶走，她的煬兒會記得父親被殺的血海深仇的！
“不會有所不同，差別只在于我會更幫不了百姓！”怒火被挑起，厲煬沉聲道，隨之而起的是更深的無力感。為何每次見面都要在這個問題打轉？太平盛世，這就夠了，為何要執著那些無法挽回的過往？
“怎么會幫不了？你的能力那么強，哪一點比不上南宮旭？”厲老夫人越說越激動。“幻國由你來帶領，對百姓只會更有肋益……”
砰！
重重擊上桌案的拳，阻斷了所有的話語。
厲煬拳頭緊握，繃緊的下顎透露出一觸即發的熊燃怒火。被他的氣勢震懾了，厲老婦人臉一陣青一陣白，沒再開口。
厲煬深吸口氣，強迫自己放緩表情。娘的依靠只剩下他了，何苦拂逆她讓她難過？他只要將那些話充耳不聞就好。
他轉開話題。“夏天快到了，水患和疫災都會頻繁而起，為了防范，接下來我會比較忙，先跟您說一下，免得您擔心。”
厲老夫人悶怒不語，良久，才開口：“和水王保持點距離，老是和她膩在一起，原本該上門的姻緣也不會來了。”她討厭那女孩，太艷，老賴著煬兒，害他什么事都不能做。
稍霽的面容頃刻間布滿冰霜，好不容易抑下的怒氣又被激起。“如果我有操縱水的本領，又何必仰賴千凌？”厲煬冷聲道，隨即站起。“孩兒先告退。”再待下去，他怕會忍不住和母親又起沖突。
“那只是你不做而已！”見他走出門外，厲老夫人氣不過，放聲大喊。“我仍會日日茹素念佛，等著看你贏過幻王的那一天！”
厲煬凜著面容，頭也不回地離開，才剛走出長廊，就聽到吟誦佛號的聲音自身后傳來，他握緊拳，克制著不讓任何咒罵浮現腦海。
每次走進院落，那聲聲的佛號，都成了種逼迫，壓得他喘不過氣。讓百姓豐衣足食，是他們擁有能力的目的，他沒有野心，他只想盡到火王的職責！
但……他真沒有野心嗎？陡地躍上腦海的疑問，震懾了他。厲煬一驚，想將所有的思緒抹去，那絲不該的疑慮，卻伴隨母親的話，變得更加鮮明。
你的能力那么強，哪一點比不上南宮旭？
在夜深人靜時，這個念頭常會不受控制地占據所有思緒。他不想擁有天下，他只想問，為何她愛上的是南宮旭，不是他？
厲煬停下腳步，望向園景中的花木，心思卻早已飄離。
如果他是一國之君，他在她心中的地位，是否就會不同？每每動了這樣的念頭，他就震驚不已，用盡所有的自制力，強迫自己放空心思。這是一己的私欲，他不能讓這種不該的想法，破壞了所有的平衡。
不會有改變的，她不是追求權勢的虛榮女子，她愛的是南宮旭這個人，而非那個位子。他信任被自己所愛的她，對她的情感，是讓他浮動，同時也是讓他堅定的最大因素。
他微微一笑，心里的騷動靜了下來，邁步離開這個院落。
＊
“厲煬，陪我進宮！”
這天一早，厲煬還在用早膳，喻千凌就已經興沖沖地沖了進來。
“昨天才開完界王會議，不是嗎？”她想做什么？厲煬心頭暗忖，依然慢條斯理地喝著粥。
“我要去跟幻王說，我也要住在宮中！”喻千凌神情堅定地說道。
厲煬擰眉。“你要用什么理由？他不會答應的。”之前她發現自己喜歡南宮旭時，三天兩頭就往菩提宮跑，沒幾天，就見她垮著小臉，除了每月初一外，再也不提主動進宮的事，想也知道，肯定是被南宮旭教訓了一頓。
“我想好了，所以才要你跟我一起去啊！”喻千凌下頷一揚，笑得好得意。
沒理由她才不敢去！以前有段時間她老進宮，希望能多一些時間和南宮旭培養感情，沒想到他卻沉下臉，用淡然的語氣責怪她耽誤彼此的時間，他沒罵人，但那冷漠的眼神，讓她難過好久好久。
“我？”厲煬狐疑低道。
“哎呀，邊走邊說！”喻千凌把粥搶下，拉了他便走。
厲煬無聲嘆了口氣，只好任她擺布。
坐上馬車，喻千凌說出她的計劃。“我會借口治不了恕江，請幻王讓我住進宮中接受他的教導，你記得幫我，說我們都無能為力，知道嗎？”恕江是幻國流域最廣的河川，流經他們兩人的領地，水源豐沛，卻也常氾濫成災。
他何時說過無能為力這個詞了？厲煬覺得生氣，而最讓他無法接受的，是她居然想住進宮中和南宮旭朝夕相處。要他主動將她推入別人懷里，那有多痛？！
“這些年我和你合作無間，哪次不是把恕江治得服服帖帖？”他冷著聲道。
“那是借口。”喻千凌解釋，她昨天想了一整晚，才想出這個方法。“不這么說，幻王怎么可能會讓我留在菩提宮？我需要你幫我證明，這樣他才不會覺得我是在找理由。”連厲煬幫她都沒辦法處理，事情可嚴重了吧？為了黎民百姓，南宮旭會答應的。
“我不想說謊。”厲煬的聲音更冷。他竭盡能力，努力做到和南宮旭不相上下，卻為了讓她接近情敵，必須營造出自己無能的情況，教他要將男人的尊嚴置于何處？
平常好商量的厲煬怎么變得執拗起來了？喻千凌蹙起柳眉，試著說服他。“我哪有要你說謊？恕江是不是每年氾濫？我們除了救災外，是不是研究的整治方式都沒有用？”
“疏浚的工程去年才剛動工，成效不會那么快。”他和她苦心研擬出來的方法，要他就這么認輸，他不甘心！
“我當然知道不會那么快，只是借口啊！”喻千凌挫敗低嚷。他到底怎么了？“你說過會幫我的，不是嗎？”
被自己做過的承諾堵得語塞，他總算體會到，看著她愛別人不是心痛的極致，要自己罔視心痛幫她，才真的是錐心刺骨。
“如果幻王真讓你住進宮中，我就不能像這樣常常陪在你身邊，你都沒有想過？”還是……她一點也不在乎？這個竄過的念頭，讓他胸口一片滯塞。
喻千凌一愕。厲煬會一直陪著她，不是嗎？一股空虛漫然而生，取代了實施計劃的期待與興奮。她無法想像沒厲煬在身邊的日子！
“住進宮中我還是可以自由來去，你也可以進宮找我啊，怎會不能陪在我身邊？”喻千凌忽略那抹不安，揚起笑。“我只是希望能多些機會和他相處而已。”
厲煬沉默不語，幫與不幫的煎熬在心頭拉扯。幫，苦了自己；不幫，見她難過，亦是苦了自己。
南宮旭對她的態度，包括她自己，其實大家都心知肚明，只要不說破，就依然還能懷抱著希望。他不想見她心傷，以為可以就這樣一直下去，隱藏心思，默默地守在她身旁，但隨著拂柳的出現，這種平靜的假象又能維持多久？
若真有那么一天，他還要故步自封地站在原地嗎？還是要明白地讓她知道他對她的情感？一思及此，他的心就整個擰住，因為只要一踏錯了步子，他和她就再也回不到過去。
“連你都不理我了，我能怎么辦？”喻千凌握住他的手，美眸流轉著若有所求的光芒，更顯楚楚動人。
厲煬心里一片凄冷。他在做什么垂死掙扎？不是早有覺悟，不管怎么做，都是苦了自己？
眼中閃過一抹自嘲的譏誚，他點頭應允。“我會照你說的做，你放心吧。”