水滸城的老百姓，包括趙秦娘跟唐老夫人都知道江霽有一個地牢，專門懲治惡徒，像是貪婪小廝、賭客賴賬、玩女人白嫖，或抓良家婦女霸王硬上弓的淫賊，及拍賣場上空口開價，卻拿不出錢的假富翁，甚至酒醉無故滋事、殺人放火等等，這些主從犯不分男女，都同罪，輕者杖責五十大板，重者直接杖斃。
她們更聽過，只要進到這里，沒死的，出去后就變乖了，只是她們從未想過，有一天，她們也會進來這里。
私牢位在后院地下室，兩人站在入口處，惶惶然的看著小芷與夏杰說話。
她們以為他們會直接將人帶上來，沒想到長得橫眉豎目的夏杰竟然朝她們揮揮手，示意她們跟著他下去。
兩人害怕啊，正要開口，小芷便冷冷的說：「妳們不下去把人帶上來，就讓他們繼續受刑好了�！�
「我們下去，下去！」唐老夫人想也沒想的就急著應了。
夏杰向小芷點個頭，帶著婆媳倆走下地牢。
寧晏看著臭著一張臉的小芷，「妳干么還讓她們下去？早點把人帶走，我們也不用看她們討厭的嘴臉，可以回去看看姑娘，姑娘一定很傷心�！�
「我就是氣不過，憑什么姑娘那么委屈，我要替姑娘出口氣，讓她們下去被嚇一嚇，心里有個陰影也好。」小芷噘起嘴，她就是替姑娘抱不平。
此時，趙秦娘跟唐老夫人兩人緊緊貼在一起，顫巍巍的步下階梯，只是陰風陣陣，讓人毛骨悚然，再拾階而下，就聞到一股血腥味，隱隱還有股臭味夾雜。
地牢里的照明極好，但太亮也不好，趙秦娘跟唐老夫人清楚看到墻上掛滿的各種刑具，又看到一爐火被架高，劈里啦啪的燒著炭，而墻壁上掛了幾個活人，其中一人正被人用荊條抽打，血流了一地，而那人血肉模糊，低低叫著救命，被折騰得生不如死。
「人在這里了�！�
夏杰利落的解開牢門的鎖，轉身就走。
唐書丞倒在牢里，遍體鱗傷、昏迷不醒，林珊珊則緊緊貼著他，她衣著發絲有些凌亂，但身上不見傷，顯然因孕逃過一劫，但她一臉灰土，也被那些受刑者的哀號聲嚇得渾身顫抖，一直有小產的跡象，只是不管她怎么哀求讓她出去也沒人理她。
這會兒一見唐老夫人跟趙秦娘來了，她虛弱的哭喊，「母親，快救我，我肚里的孩子，我一直覺得不對勁，隱隱疼著……」
但唐老夫人眼里只有兒子，她快步跑到唐書丞身邊，一見兒子的狼狽慘狀，大哭起來，「兒啊，我的兒啊，殺千刀的，怎么把我一個兒子弄成這樣啊，嗚嗚嗚……」
「老太婆想死是不是？」一名執鞭的男子火大的朝她們一吼。
這一吼，唐老夫人渾身一抖，頓時安分了，輕聲哽咽，「我的兒啊。」
「夫君，夫君，你醒醒啊。」趙秦娘喊不醒丈夫，也哭喊起來。
那名執鞭男子氣沖沖的走過來，「哭哭啼啼的想被打？不過唐書丞還挺走運的，妳這有六、七月了吧，沈少爺把他變太監了，小妾肚里還有個娃兒，他下種倒也下得及時。」他邪氣笑了笑，轉身又去鞭打哼哼叫疼的犯人了。
聞言，唐老夫人及趙秦娘同時倒抽涼氣，臉色大變，齊齊看向林珊珊。
她哭著點頭，「是啊，夫君他已經……嗚嗚鳴……」
「林珊珊！妳這個賤人！」唐老夫人知道這件事都是她出的主意，她心太痛，也太生氣了，壓根沒想到她胎象不穩，一巴掌就狠狠的朝她打下去。
「啪」地一聲，林珊珊右臉出現紅色掌印，由于力道太大，她還被搨打到往后倒坐，一陣劇痛襲來，她痛苦的抱肚呻吟，「我的肚子、我的肚子……」瞬間，鮮紅的血液迅速染紅她衣裙。
唐老夫人腦袋轟地一響，急了，「快！叫大夫、叫大夫啊，我的孫子�。 �
趙秦娘有些茫然的看著眼前這團混亂，昏迷不醒的丈夫不能人道，林珊珊痛苦的一邊呻吟一邊咒罵起婆母，婆母坐地號啕大哭，這陰沉的牢獄好悶好悶，她好像要窒息了，隨即她眼前一黑，昏厥了過去。
時序入秋，天氣轉涼，不管是遠方山巒還是京城都染上秋意。
繁華京城，一恢宏大院內，綠葉轉黃變紅，秋風吹拂而過，打落一地枯葉。
府邸深處，年屆四旬的朱益安坐在黑檀木的寬木椅上，他手上的青花茶杯，嚓地一聲，合上蓋盅，壓抑著怒氣道：「還是沒有消息！你們實在太令我失望了�！�
黑檀木桌前，有六名黑衣男子跪著，為首的無宇頭更是垂得低低的，他雙手緊緊握拳，濃濃的自責壓得他快喘不過氣來，若不是留著這條命要找出少主，他們這個幾個暗衛早就以死謝罪了。
朱益安隨即咳嗽起來，身后一頭發花白的老管事連忙拍撫他的背，再掀開茶盅，喂著喝了一口，朱益安這才順了氣。
「老爺，身子要顧啊�！谷~耿哲在朱益安身邊伺候多年，還是比較敢說話。
朱益安揉著眉宇，喃喃說著，「是離之太大意了，明知有危險還涉險，他這是明知山有虎，偏向虎山行。」
「少主說了，不入虎穴焉得虎子。」葉耿哲說著，再想到少主下落不明，也忍不住嘆口氣。
朱益安這一聽，精銳的眼眸還是閃過一道自責，是啊，要怪誰？身為朱家這一代家主，始終護不住獨子，少年時已遇險多回，最驚險的還是朱禮堯八歲那年，失蹤月余，他們動員朱家所有隱藏各地的力量也遍尋不著，還是他自己脫險回來。
這些年來，他在他身邊放了更多暗衛，沒想到，今年初春兒子又在寧夏遇險，好在，暗衛人多，他驚險逃過。
但這一次遇險，朱禮堯認為與他八歲時綁架他的人手法很像，同樣是放置貢品的倉庫走水，他不得不讓暗衛、隨侍去救火，尤其他又聞到當年那味道極怪的香粉，更加認定就是當年的幕后黑手所為。
朱禮堯八歲那一年是跟著他到穆城見商鋪管事，他對完帳，父子倆共享晚膳，分別到店家準備的屋里洗漱睡下，不想那一晚店鋪后方的倉庫卻突然走水，火勢極大，他與侍衛們去幫忙滅火，因倉庫里有一批貢品，不能出事。
朱禮堯在另一間房也醒了，見狀況不對，吩咐暗衛去幫忙，只留無宇在屋內。
不一會兒，兩名蒙面黑衣人突然進屋，灑了一把藥粉，那是股帶著奇香的香粉，他反應不及昏過去，無宇立即閉氣，還跟他們打斗一番，但也是著了那香粉的道，沒幾下也昏過去，待其他貼身侍衛回來后只見無宇一人。
一個月后，朱禮堯脫險，卻是浮在河上被人救起，高燒后醒來卻有部分記憶缺失。
他的記憶只停在他在商鋪房間昏去的那一幕，事后被帶到哪里、見到什么人，甚至最后如何逃離的，他怎么也想不出來。
遺失的記憶卻是最關鍵的部分，大夫說那極可能是創傷失憶，可能是不愿面對，也可能是極為重要而惦記的部分，腦袋本身就是個復雜的東西，不好憑斷，以后能不能記起來更是難說。
當時，朱禮堯靜靜聽完大夫說完后反而更加執著，誓言抓出幕后黑手，不死不休。
這次遇險，朱禮堯認為一次沒成功，自然就會有第二次，才……
朱益安想到這里，眉頭皺得更緊，「離之跟我說那手法與當年綁走他的手法相似時，我就擔心，那一年他回來就執意要抓出幕后黑手，沒想到他居然自己當餌也要查出真相�！�
「少主曾跟老奴說，暗處總有一雙眼睛在虎視眈眈、伺機而動，若不揪出來，對他、對整個朱氏家族都是隱患。」葉耿哲一心替少主說好話，「少主計劃周全，怎知會出現個叛徒？」
「無玄呢？」朱益安的火氣又上漲。
「還是什么都問不出來�！谷~耿哲搖頭。
聽到朱益安提到無玄，無宇幾名暗衛頓時眼睛冒火，少主執意當餌并非匹夫之勇，他細細謀劃，還做了好幾手準備，可千算萬算，就是沒算到他身邊有叛徒。
無宇抿緊薄唇，手中的拳頭握得更緊，他們「無」字輩的貼身侍衛及暗衛共七人，與少主一起長大，雙方不只是主仆關系，感情更勝親兄弟。
從小他們七人習武，少主則著重學習管理事務，不想竟是一個與少主稱兄道弟的暗衛無玄成了叛徒！
朱益安又咳嗽起來，這些年他身體越發不好，才將大多數事務交給兒子，不想兒子現在卻音訊全無，他揉揉疲憊的眉宇，看著無宇道：「你們幾個去見見無玄�！�
「是。」六人齊聲應。
無玄被關在后院假山內的石室，如今成了刑求的私牢，空氣中混合著腐肉血腥味。
無玄被鎖在石墻上，發絲半遮臉，他眼神木然，全身布滿無數的新舊傷，有的傷口已經潰爛，滿地新舊血跡，顯示刑求未停。
當聽到雜沓的腳步聲時，他才抬起頭，一見到無宇等人，他眼神一縮，低下了頭。
但無宇太恨了，他一個箭步上前，一把扣住他染血的下顎，逼他直視，「不敢看我們？你連我們都敢背叛，還敢出賣少主，現在怕什么呢？就算你的老父老母及妻兒都消失，你也不該這么做！」
他們知道原因后，能理解卻不能原諒！
無玄眼眶濕潤，「我對不起少主……」
「你對不起的何止是少主，還有我們，還有那些幫朱家干活的人！要是朱家那筆貨，尤其是上貢的物品出了差錯，圣上盛怒下是誰要掉腦袋？是老爺、少主還有朱家嫡系、旁系以及我們，你想過究竟要掉多少顆腦袋才能平息天子之怒嗎？」另一名暗衛無凜也憤怒吼叫。
其他人也一一喊出心中忿怒。
無玄知道自己自私，他也咬牙低吼，「那是我的家人啊，我無法眼睜睜看著他們死，不讓他們死的唯一方法，我只能背叛少主、背叛你們……」
此時，同樣在京城，另一座近郊的莊園里。
秘室中，朱信恩、朱皓云父子對坐，墻上的夜明珠映亮兩人的神態，有著得逞的快意。
暗衛剛剛來報，朱禮堯仍沒現蹤，至于叛徒無玄則被關在朱府私牢，雖然那里守衛森嚴，無法靠近，但他們知道，無玄就算是死也不會松口說出是誰算計了朱禮堯，對于這一點，他們很有把握。
人都是自私的，再好的兄弟情緣也抵不過血脈相連的父母兒女，何況，無玄的妻子還懷著五月身孕。
他們可是拐了好幾個彎去謀略，這些年來，對朱益安這支嫡系不滿的旁系太多，他們又禍水東引，因此朱益安派出去的人都盡往江西旁系搜尋。
「三個月了，依朱禮堯逆天的才智，到現在還沒在京城現身，唯一的可能就是他已經死了�！怪祓┰瓶跉鈭远ā�
朱信恩點點頭，「爹也是這么想的，希望他下次投胎別再找一個冥頑不靈的老子。」
因為今上遲遲不決定太子，讓各皇子私下動作頻頻。
成年皇子成親后就得封王出宮另住，也會賜予封地，而皇上給誰的封地好，代表那位在皇上心中的分量越重，而進貢最多、稅收最多之地，代表越繁華，也是皇子們努力想求得的封地，為此，贏得多方勢力，能在皇上面前說上話的人，都是皇子們要收攏的對象。
第一個找上朱家的就是三皇子，他向朱家承諾，只要提供金援助他上位，日后有了從龍之功，朱家從此再回青云路，任朝中要臣，封爵封侯。
這等榮耀宗族之事，身為族長的朱益安拒絕了，還抬出祖訓，說族中弟子不分嫡支旁系，絕不參與皇儲之爭。
此事被傳了出去，其他皇子也不敢上門，但三皇子卻兜兜轉轉的找上他們宣州朱家。
不得不說，三皇子極有心機，朱家嫡系只有兩房，大房不松口，二房又無能，他便選了在外界眼中，表現不是最出色，卻一直屈于旁系老二的他們。
挑釁的話說得直白，嫡系吃香喝辣，備受禮遇，旁支的就不是人？三皇子承諾，只要能說動朱益安、朱禮堯，條件任他們開。
他們特意拐了個大彎，慫恿另一旁系去找嫡出二房相談，再由二房去找朱禮堯商量，結果被狠狠教訓一通不說，二房也被氣得跳腳，罵了回來，輾轉又傳回他們耳里。
既然大房不能配合又沒有威脅性，那就換一個會聽話的來當朱家少主即可，朱益安身體不好，唯一獨子死了，傷心過度，他的死期還會遠嗎？
他們父子與三皇子幾次勾結要處理掉朱禮堯，沒想到那小子命大，逃過一次又一次。
「朱家隱瞞朱禮堯出事，制造他在外處理要務的假象，可這段日子，蔣大夫進出次數朱益安贍養的別院，看來他也撐不了多久。」朱皓云說著，嘴角一勾。
朱信恩滿臉的笑意盎然，「讓人放出消息，朱家少主發生意外，如今生死未卜。一旦朱家說不出朱禮堯的下落，或是沒辦法讓他現身辟謠，宗室那邊再鬧一鬧，那些老家伙不會眼睜睜看著朱家群龍無首的，咱們再加把勁就行了�！�
朱皓云點頭，看著手里的酒杯，愉悅的喝了一口，真希望時間過得更快一點，也許把酒慶功的日子就不遠了。
他輕晃杯中酒，看著父親道：「再幾個月就近年關，宮里宴會不少，朱家身為皇商，手握多條貢品線，貢品也將一批批往宮里送，不管是酒水、茶葉、陶瓷甚至綢緞，全是皇上年終要賞賜百官的，可萬一有一批到不了貨……」
「這傷敵一千自損八百的事可做不得啊�！顾麚u頭。
「如果眾人手足無措，我挺身而出，成功化解危機呢？」他自信的說。
朱信恩生性謹慎，當下蹙眉道：「這樣也極為冒險，平常你藏拙，就是不想讓人將目光擺在你身上�！挂驗椴伙@眼，辦事更方便，這些年來，他們私下掙得的財庫絕對是朱家旁系之最，也因此，三皇子才會找上他們，只是近年來，三皇子要錢也要得更兇了。
「時機已到，朱禮堯確定出事，我又何必再避其鋒芒？何況，要動任何一條貢品線可沒那么容易，兒子想過了，最好動的是酒水，此貢品一向裝船送貨，若是出個意外，像是船沉了，或是被水匪劫了呢？」
朱信恩頓時明白了，若朱家無法在期限內再送出酒水，龍顏震怒下，苛責懲罰一定免不了，畢竟少主出事，朱家螺絲又松了，嫡系二房又不堪勝任，屆時旁系總要有人站出來。
「屆時請三皇子開口，讓親他的大臣在朝堂上向皇上說些話，樹大分枝，能者掌舵，兒子成朱家少主也不是不可能的事�！怪祓┰朴终f。
朱信恩點點頭，笑了起來，他對這個兒子再滿意不過，即使出于旁系，他也是能與朱禮堯分庭抗禮的對手，朱禮堯死了，不就是他上位嗎？
父子兩人相視而笑，舉杯重重相扣，仰頭暢飲。