吹著和煦暖風(fēng)的夜看似尋常，可誰(shuí)也沒(méi)想到，先前嘴上還在擔(dān)憂的事，這么快就發(fā)生了！
段柯古步上客棧二樓，剛吩咐過(guò)小二送來(lái)熱水，他準(zhǔn)備洗滌身體，衣裳都還沒(méi)脫完呢，就聽(tīng)見(jiàn)窗門(mén)下街道上，一群人吵吵嚷嚷，不知在喊些什么。
他好奇推窗一眺，只見(jiàn)遠(yuǎn)方一陣紅光，將天際照得發(fā)亮。
那方向？！該不會(huì)是如意她們……想到她們或許有危險(xiǎn)，顧不得衣裳脫了一半，他鞋子一套便從窗臺(tái)躍下。
“失火了失火了，快點(diǎn)幫忙救火！”
前頭傳來(lái)男子的吆喝，段柯古推開(kāi)旁觀的人群擠到最前，只見(jiàn)如意抱著她娘跌坐地上，兩人渾身黑抹抹，她娘懷里還揣著她爹的牌位。
“如意姑娘！”
“段公子！”聽(tīng)見(jiàn)段柯古聲音，如意霎時(shí)紅了眼眶。
“你們還好吧？”他彎身按住她肩膀，擔(dān)心地探問(wèn)。
“我沒(méi)事，但是我娘好像吸多了煙，我剛帶她跑出來(lái)，她忽然間就暈了。”
“我來(lái)。”他接抱過(guò)她娘。
“您的衣裳？”見(jiàn)他站直了身，她這才發(fā)現(xiàn)他衣衫不整。
“不礙事。”他笑了笑，一雙眼不住四顧，終于在行列中瞧見(jiàn)吳大嬸身影。“大嬸。”
聽(tīng)聞?dòng)腥撕八瑓谴髬鹱吡诉^(guò)來(lái)。“段公子，哎呀，曲大娘怎么啦？”
“暈過(guò)去了。”他空出手掏出錢(qián)錠。“得麻煩大嬸，我?guī)竽锶フ掖蠓颍@兒您幫忙發(fā)落，一點(diǎn)銀子，您斟酌著使。”
“干么那么客氣，”一見(jiàn)燦燦的錢(qián)錠，吳大嬸頓時(shí)眉開(kāi)眼笑，嘴里還說(shuō)得謙遜。“您放心，曲大娘的事就是我吳大嬸的事。”
“那我們先走了。”段柯古說(shuō)完，轉(zhuǎn)頭一睇仍呆呆發(fā)愣的如意。“我先帶你娘到‘如往來(lái)’客棧，你快去請(qǐng)大夫。”
一與他眼神對(duì)上，如意才回過(guò)神來(lái)，她匆匆點(diǎn)頭，腳步不停地奔出長(zhǎng)巷。
須臾，如意已將大夫請(qǐng)進(jìn)客棧廂房，她正一臉急地立在后邊探看。
一見(jiàn)大夫挪開(kāi)手，她立刻向前探問(wèn)：“怎么樣，大夫，我娘還好吧？”
大夫搖搖頭。“我聽(tīng)你娘呼吸跟心音……你娘之前是不是常覺(jué)得胸悶，氣喘不過(guò)？”
她仔細(xì)想了會(huì)兒，然后搖頭。“沒(méi)有，她從來(lái)沒(méi)跟我提過(guò)。”
“我猜你娘是不想讓你擔(dān)心。”大夫坐下打開(kāi)藥箱，當(dāng)場(chǎng)配了點(diǎn)藥。“我剛瞧她脈象，她的胸悶……應(yīng)該是老毛病，現(xiàn)又加上嗆傷，情況很不理想。”
她臉色一白。“我娘會(huì)怎么樣嗎？”
“我也不敢跟你肯定。”大夫苦笑了笑。“你讓她多休息，多喂些滋補(bǔ)的東西，或許會(huì)有什么奇跡發(fā)生也說(shuō)不定。”
一聽(tīng)大夫用上這等語(yǔ)詞，如意突覺(jué)腦袋一陣眩，段柯古趕忙攙住她。
“你先坐下。”安置好她后，段柯古看著大夫說(shuō)：“您幫她開(kāi)帖定神護(hù)心的方子吧！”
“我這就開(kāi)。”
“不。”如意突然說(shuō)話。“我不用吃藥。”
“這事可由不得你。”瞧她一張臉白得跟鬼似的，他真怕他一個(gè)不留神，她也跟著厥過(guò)去了。
“不是。”她一手緊拉他衣袖，窘著臉把話說(shuō)完。“是我身上，沒(méi)有那么多銀兩……”
原來(lái)是這么回事。他拍拍她手安慰：“這事你用不著擔(dān)心，我說(shuō)過(guò)你不用跟我客氣，現(xiàn)最要緊的是你跟你娘的身體，萬(wàn)一你累壞倒下，誰(shuí)來(lái)照顧她？”
她怎么好意思再三麻煩他——如意還想抗辯，他卻搖搖頭，說(shuō)了兩句讓她拒絕不了的話。
“就當(dāng)是安我心，聽(tīng)我一次？”
如意攤平雙手，罩住雙眼。如此誠(chéng)懇深切的請(qǐng)求，她哪能再拒絕。
“謝謝你。”
段柯古笑著揉揉她發(fā)，然后回頭看著大夫問(wèn)：“還有沒(méi)有什么該注意？”
“就多休息，按時(shí)服藥。”大夫擱下兩包草藥。“我先各留一份，這兩張是藥方，是誰(shuí)的我名字都已經(jīng)寫(xiě)上。明早天亮你們?cè)俚轿裔t(yī)館，多抓點(diǎn)備著。”
“謝謝大夫，我送您。”
段柯古送大夫出門(mén)，然后找來(lái)小二，將曲母的藥方交給他。“再多給我一間空房，對(duì)了，客棧里有沒(méi)有幫手的大娘？”
“有有有。”小二答。
“你去請(qǐng)她上來(lái)，還有，我還要兩大桶熱水。”
“是，小的這就去辦。”小二收下賞銀，喜孜孜地關(guān)門(mén)離開(kāi)。
回頭，只見(jiàn)如意跪在地上，一顆頭正要磕下。
“你這是在做什么？！”段柯古一箭步擋下她。
她死命不依。“您讓我磕完吧，這次要不是您出手相助，我跟我娘，還真不知要流落何方。”
“要謝我也不用行此大禮。”他手朝她雙臂一拉，就這么騰空將她抱坐在椅上。“你給我坐好，不許再亂動(dòng)。”
他平常說(shuō)話，總是嘻嘻哈哈，難得瞧他表情嚴(yán)肅，如意“呵”地一笑，可不知怎么搞的，眼淚竟跟著紛紛落下。
“嚇壞你了。”瞧她反應(yīng)，他忍不住擁她入懷。
“我好擔(dān)心我娘……”她不打算在他面前哭的，可眼淚就像潺流不停的水泉，不聽(tīng)使喚地落下。
直到緊繃的情緒稍緩，如意才有余力回溯方才的惡夢(mèng)——高熱的紅焰，還有嗆人的濃煙，被嗆醒的她根本分不清東南西北，只知道趕緊去找她娘，兩個(gè)人扶了命逃出如火爐般燃燒的屋子。想到一不留心，她跟娘或許會(huì)被燒死在屋子里，她便忍不住發(fā)抖。
“我一直在想為什么會(huì)燒起來(lái)……”她哽咽道：“我記得很清楚，我睡前還特意檢查過(guò)，確定灶房爐火已經(jīng)熄了，怎么可能還會(huì)有火？火到底從哪里來(lái)？”
“我也在想這件事。”他憐惜地撩開(kāi)黏在她額上的濕發(fā)，說(shuō)出心頭的猜測(cè)。“我在想，該不會(huì)跟上午那幫人有關(guān)？”
她一下止住眼淚。“你是說(shuō)……陸明派人放火？！”
“噓。”他聽(tīng)見(jiàn)有人靠近，要她暫緩說(shuō)話。
來(lái)人是客棧幫手的大娘，段柯古拿了一點(diǎn)錢(qián)要她幫忙添購(gòu)女人家的衣裳。如意跟她娘身上衣服都臟破了，需要幾套換洗。
幫手大娘一走，段柯古重回座位。
“好了，你繼續(xù)說(shuō)。”
“您覺(jué)得是他嗎？”
“只是猜測(cè)。不過(guò)我明天會(huì)去查探，或許可以發(fā)現(xiàn)什么蛛絲馬跡。”
“如果真的是他……”如意怒不可遏地握緊拳頭。“太過(guò)分了，陸明究竟要把我們逼到什么程度，他才甘愿！”
“現(xiàn)最要緊不是生氣，是你們倆的安全。”他溫柔地將她手指頭扳開(kāi)，瞧她用力的，手掌都出現(xiàn)一個(gè)個(gè)指甲痕了。“不管始作桶者是不是陸明，我都得找個(gè)更安全的地方安頓你們。”
“我這兒有一點(diǎn)銀子。”她從懷里掏出錢(qián)囊，睡前她剛算過(guò)，不多不少，一共十五貫錢(qián)。
“錢(qián)你留著。”他按下她。“我想到一個(gè)不用花錢(qián)，又很安全的地方，就怕你們不接受？”
“是什么地方？”如意問(wèn)。
“揚(yáng)州府衙。記不記得我說(shuō)過(guò)，知府大人一直要我搬到他那兒小住，如果你不反對(duì)，我明兒一早就找他說(shuō)去。”
確實(shí)，要防止陸明或其它人上門(mén)找碴，沒(méi)有一個(gè)地方會(huì)比府衙更安全，但是——她一瞧床上。“我擔(dān)心我娘不喜歡。”
“我知道。”他就事論事。“但是你聽(tīng)大夫說(shuō)了，你娘狀況很不好，要住在外邊，萬(wàn)一又遇上陸明那幫人……”他打住話，底下就由她自己想象。不是故意要嚇?biāo)撬锏纳碜樱娴脑僖步黄鹫垓v。
如意點(diǎn)頭。“那就拜托您了。”
段柯古辦事極快，一早醒來(lái)，他上街買(mǎi)了幾樣體面禮，雇了腳夫?qū)|西扛進(jìn)府衙拜會(huì)。
當(dāng)朝門(mén)第觀念盛，如段柯古般系出名門(mén)者，官家最喜結(jié)交。揚(yáng)州知府周大人見(jiàn)段柯古進(jìn)門(mén)，歡迎都來(lái)不及，根本不可能怪罪他遲來(lái)造訪。[熱%書(shū)M吧*獨(dú)5家(制/作]
不到半天時(shí)間，他已將如意母女倆安置妥當(dāng)。周大人借了他一座獨(dú)門(mén)小院，還有馬車(chē)一輛、仆傭數(shù)名，說(shuō)舒服，也真舒服極了。
為隱藏行蹤，在周大人面前，段柯古如意是他雇請(qǐng)的廚娘。
小院廂房里，如意正忙著打開(kāi)衣箱，段柯古拎著一個(gè)包袱遠(yuǎn)遠(yuǎn)走夾。
“如意，”他敲敲門(mén)。“你在里邊嗎？”
“就來(lái)。”
她打開(kāi)門(mén)，他長(zhǎng)腿一邁走了進(jìn)來(lái)。
他先一瞅床上的曲母，然后看著她問(wèn)：“還可以吧？”
“嗯。”她點(diǎn)點(diǎn)頭。“很舒適的地方，我剛進(jìn)來(lái)的時(shí)候，還以為這兒是瑞云居，噢，您可能不清楚，它是‘小蓮莊’一個(gè)跨院的名字。”
“你喜歡就好。”他笑著將手里的包袱遞出。“這是你娘的藥，我剛回你家轉(zhuǎn)了圈，順路去抓了藥。”
“謝謝。”她接過(guò)擱在桌上，打開(kāi)門(mén)細(xì)瞧，確定周大人派來(lái)的婢女不在附近，才關(guān)起門(mén)說(shuō)話。“有發(fā)現(xiàn)什么嗎？”
他點(diǎn)點(diǎn)頭。“我仔細(xì)繞了圈，菜園底邊靠近柴房附近有幾個(gè)足印，我瞧那大小，應(yīng)該不是你或者你娘的。還有，依昨夜風(fēng)勢(shì)，我猜火是從柴房那兒燒來(lái)。”
這么一說(shuō)，疑犯不會(huì)有別人了。如意想，整座揚(yáng)州城，她們唯一得罪過(guò)的，就只有陸明那幫人。
“我現(xiàn)在可以去請(qǐng)周大人幫我抓人了？”
“我們沒(méi)有證據(jù)。”他不得不潑她冷水。他們不能因?yàn)榍埔?jiàn)幾雙男人足印，就把罪名定給陸明。想要他俯首認(rèn)罪，非得人證物證具備。
“難道真沒(méi)有王法了嗎？”如意怒紅臉。當(dāng)年她爹擊鼓申冤，也是落得這么一句——沒(méi)有證據(jù)。
“我知道你生氣，也知道你委屈，但要整治不擇手段的賊人，我們?cè)绞且碇睔鈮眩拍芤痪W(wǎng)打盡，你懂嗎？”
“不懂。”她氣出了眼淚。“我只知道人善被人欺。我爹跟我娘一輩子與人為善，結(jié)果得到什么？一個(gè)吐血身亡，一個(gè)躺在床上昏迷不醒！”她討厭這種動(dòng)彈不得的感覺(jué)，好像她除了坐著掉眼淚之外，其它什么忙都幫不上。
“你給我一點(diǎn)時(shí)間。”他輕按她肩，抹去她頰上的淚。“今晚周大人在‘小蓮莊’設(shè)宴，要我務(wù)必出席，我打算趁這個(gè)機(jī)會(huì)探探陸明口風(fēng)。”
“就算探到口風(fēng)又怎樣，你還不是一樣拿他沒(méi)轍。”她知道自己不該說(shuō)這種話，段柯古對(duì)她們已夠仁至義盡，她怎么可以任性跟他耍脾氣。但，她就是控制不住。