見她開始打蛋揉面，段柯古忍不住問(wèn)：“這些面粉給了我，你明天的肉餅怎么辦？”
“早備齊了。”她下顎朝鄰旁菜櫥子一點(diǎn)。
他走去打開，只見十幾張白帕罩著坨坨面團(tuán)，這才安了心。
“跟你打個(gè)商量。”他走回來(lái)看著她問(wèn)：“我還會(huì)在揚(yáng)州待上幾天，就勞你辛苦些，多幫我準(zhǔn)備一份吃食，飯錢由你訂，意下如何？”
她想了會(huì)兒，眼一斜，糗他。“好個(gè)一石二鳥之計(jì)。”
“就知道瞞不過(guò)你。”他撫掌低笑。
他所以開出這條件，一來(lái)是想多給她一點(diǎn)現(xiàn)錢收入，二來(lái)呢，是看在他或許可以伺機(jī)說(shuō)動(dòng)她跟她娘，跟他一塊到江州去。當(dāng)然，里邊最要緊的，還是滿足他的口腹之欲。
她邊想邊揉面團(tuán)，直到面團(tuán)變得平滑軟韌，她這才抬頭回話：“我得先問(wèn)過(guò)我娘。”
“全依你。”他邊說(shuō)邊脫去身上華貴的外袍湊到她身邊。“我來(lái)吧？”
“您會(huì)？”她一臉驚訝。
“不會(huì)。”他答得爽快。“只是面是我要吃的，我怎么好意思傻站在旁邊，看你忙得汗流挾背。”
她忍不住多看了他幾眼，這個(gè)人與她遇過(guò)知道的官爺們，完全不一樣。
“我知道你現(xiàn)在想什么。”他屈手卷高衣袖。“一定是覺(jué)得我很怪，對(duì)吧？”
這話是他自個(gè)兒說(shuō)的。如意不置可否地拿起面棍，壓在面團(tuán)上用力平。“瞧清楚了，您就照這方式使勁。”
段柯古接手。“要多久？”
“到面團(tuán)變平，之后還得迭起再，一共得弄上八回。”
他嚇了一跳。“不過(guò)是碗面，也得費(fèi)這么多功夫？”
她嬌媚一睨。“如果您不介意面吃起來(lái)木渣渣的，省個(gè)一半手續(xù)也成。”
“那算了。”既然事關(guān)嘗起來(lái)的滋味，他還是乖乖照辦好了。
她在一旁見他得上手，遂也安心地洗刷她的蒸籠去。
“不對(duì)啊！”大汗淋漓之余他突然想起。“你一個(gè)千金小姐，哪里學(xué)來(lái)這等手藝？”
“誰(shuí)說(shuō)千金小姐就不能下廚做菜？”她倒扣蒸籠，抹干手走了過(guò)來(lái)。“我從小見我爹待灶房里，久了我自然知道，想多看他幾眼讓他多跟我說(shuō)幾句話，我就得想辦法多習(xí)點(diǎn)手藝。”
看著她的眉眼忽然變得溫柔，還真是難為她一番孝心。
“對(duì)了，”他想起來(lái)。“你娘下午不是提了什么菜譜的事……”
他話還沒(méi)說(shuō)完，她突然捂住他嘴。“這事不許再提。”
“什么？”望著她突然湊近的嬌容，他表情一愣。
就在這時(shí)，曲母探頭進(jìn)來(lái)。
“段公子？”她驚訝地瞧著自個(gè)兒女兒與段柯古。“怎么？你們？”才多久時(shí)間，這兩個(gè)人竟變得這么熟絡(luò)了？
如意趕忙移開手，臉頰微紅。“我瞧他臉上沾了面粉，才幫他擦掉——”她邊說(shuō)邊走來(lái)她娘身邊，回頭對(duì)著段柯古使眼色。
“噯。”雖然一頭霧水，但段柯古仍舊認(rèn)了她說(shuō)詞。“大娘還沒(méi)歇息？”
“早歇下了。”曲母有趣地瞧著他倆。早些她沒(méi)細(xì)看，這會(huì)兒再見，發(fā)覺(jué)他倆站一塊還真是郎才女貌，適配得很。“是突然聽見有人說(shuō)話，才來(lái)看看怎么回事。我說(shuō)段公子，怎么這么晚了您還在這兒？”
“他在‘小蓮莊’受了氣。”怕他說(shuō)出不該說(shuō)的話，如意連忙解釋：“浪費(fèi)了時(shí)間又吃不到好東西，才過(guò)來(lái)咱們這兒碰碰運(yùn)氣。”
“哎呀，這可要好好招待才行。”曲母轉(zhuǎn)頭看著女兒責(zé)備。“你怎么可以讓客人自小兒下廚弄東西！”
段柯古哪可能坐視如意被怪罪，趕緊幫腔。“是我硬纏著要如意姑娘教我。還有，不親手做，我還不知道大娘跟如意姑娘，平常多辛苦。”
“既然是您自個(gè)兒想試，大娘就無(wú)話可說(shuō)了。那我先回房去，你們倆忙完就早點(diǎn)休息。”最后這句話曲母是看著女兒說(shuō)。
如意點(diǎn)點(diǎn)頭，她娘是要她當(dāng)心附近人家的閑言閑語(yǔ)；畢竟她還是個(gè)未出閣的閨女。
待曲母進(jìn)了房，段柯古才壓低聲音問(wèn)：“剛為什么不許我提那件事？”
“陸明。”她不再避諱，反正一般人不清楚的事兒，他早都知道了。“他一直逼著要我們給他菜譜，我們是誆他我爹沒(méi)交代，但他不信。”
“很珍貴？”
她探頭戳戳桌上面團(tuán)，然后抬頭。“自我祖父那代一路秘傳，您說(shuō)呢？”
原來(lái)是傳家之寶，難怪如此保密。“我知道了，以后我不會(huì)再提。”
見他爽快答應(yīng)，如意忍不住抬頭多看了他一會(huì)兒。“您……很特別。”
他打趣問(wèn)：“因?yàn)槲铱蟿?dòng)手面？”
這只是其一。如意轉(zhuǎn)個(gè)身開始切起茄子。剛摘下洗過(guò)的茄子圓潤(rùn)飽滿，紫色泛光的表面，猶能映出她娟秀的側(cè)臉。
“您沒(méi)什么官架子，還有，您好像沒(méi)什么野心。”
一般人聽聞她們藏了本不外傳的珍貴菜譜，哪個(gè)不心生凱覦，想取來(lái)一窺究竟。但他只是笑一笑，就接受了她的說(shuō)法。
“這點(diǎn)你錯(cuò)了。”他忘了手上滿是面粉，還拿手擦額角。“我所以不過(guò)問(wèn)，因?yàn)槲业哪繕?biāo)是你，只要能把你拐回去，我要吃什么沒(méi)有？”
他笑得燦爛，渾然不覺(jué)他臉白了一塊的模樣多逗趣。如意忍俊不禁笑出聲來(lái)。
“怎么了？我臉上有什么……”他還傻傻拿手摸臉，猛一看才知怎么回事。“哎呦！”
“我來(lái)吧！”不忍見他越擦越臟，如意自懷里掏出手絹，要他臉略往下傾好讓她幫忙。
他近距離看著她脂粉未施的眉眼，手絹一拂一拂，隱約可以嗅到一股淡雅的香味。那瞬間，他終于明了《詩(shī)經(jīng)》里（碩人）夸贊的美人，不全是出自想象。
因?yàn)樗媲罢羞@么一名佳人。
他按住她手低吟：“手如柔荑，膚若凝脂，領(lǐng)如蝤蚊，齒如瓠犀，螓首娥眉，巧笑請(qǐng)兮，美目盼兮。”
如意熟讀經(jīng)書，怎不明白他是藉詩(shī)夸贊她長(zhǎng)得漂亮。她臉一紅，忙將手絹塞他手里。“您自個(gè)兒擦，我去煮水準(zhǔn)備下面。”
望著她佯忙的身影，他呆呆地將手絹拿近擦了擦，一嗅到上頭淡淡香氣，他心頭，不禁泛起一股奇異的騷亂。
用過(guò)晚膳，段柯古獨(dú)自走回落腳的“如往來(lái)”客棧。此時(shí)他仍滿嘴是紫腴茄子與小磨香油的香氣。在京上，什么好吃東西他沒(méi)嘗過(guò)，但就不曉得只是一盤混了茄子與青蔥的素鹵面，竟會(huì)如此清香宜人，味醇適口。
還有這條手絹——就著窗外射進(jìn)的月光，他反復(fù)審視被他污了一角的手絹。或許是害羞，如意把手絹丟給他之后便沒(méi)再提起，而他也順?biāo)浦蹘Я嘶貋?lái)。
帕上一角繡上一柄翠如意，瞧那繡工，就知這絹該是她從“小蓮莊”帶出來(lái)的，意義非凡，他理當(dāng)差人洗干凈再將它送回。可不知怎么搞的，他就是舍不得讓其它人的手，污了這方帕子。
他站起身，就著小二送來(lái)的一缽溫水，好生洗凈素帕。對(duì)養(yǎng)尊處優(yōu)的段柯古而言，親手揉面還是洗物，都是以往不曾做過(guò)的事。他也從不認(rèn)為自己需要做，可經(jīng)歷過(guò)剛才揮汗如雨，他突然覺(jué)得，偶爾花點(diǎn)力氣做點(diǎn)事，別有一番感動(dòng)。
像這樣揉洗著手絹，他便感覺(jué)心頭就有股甜甜的暖意；尤其再想到她方才幫他擦臉的神態(tài)，更是忍不住低笑出聲。
依他身分地位，在京上，瞧過(guò)的姑娘還會(huì)少了？可就找不出另一人，能夠像她一樣，集羞赧、果敢、聰慧于一身。瞧她外表，明明是個(gè)柔弱年輕的小姑娘，但瞧她站在灶房游刃有余、神氣自信的神態(tài)，簡(jiǎn)直就像沙場(chǎng)上調(diào)度大軍的女將軍。
如此特別的姑娘，放她一人在巷底茅廬終老，實(shí)在太暴天物。他定得好好想個(gè)辦法把她勸上江州才行。
他扭干素帕掛在木屏風(fēng)上，看著它，又想起如意纖細(xì)柔皙的雙手，輕撫過(guò)他頰畔的溫柔。
他知道她無(wú)意挑逗，也正因?yàn)檫@樣，才更教他心蕩神馳，不能自已。
翌日清晨，如意同往常一樣早起。待澆過(guò)了菜園熬好了粥，她娘正好從她爹墳上回來(lái)。
“娘，可以用早膳了。”
她將燙熱的稀粥盛上，桌上還擱了碟腌菜。母女倆——落坐，一邊吃，她一邊提起昨夜段柯古的提議。
“……娘覺(jué)得如何，該不該答應(yīng)他？”
曲母擱下碗筷，一臉嚴(yán)肅地看著她問(wèn)：“如意，你要老實(shí)回答娘，你對(duì)那個(gè)段公子有什么想法？”
她心一跳。“娘怎么突然這么問(wèn)？”
“你別想瞞我。”昨天看女兒夜深還迎了段柯古進(jìn)門，曲母心里就有了底了。她這丫頭，及竿之后奉命來(lái)說(shuō)親的媒人簡(jiǎn)直快踩壞了門階，可姑娘她眼皮眨也沒(méi)眨，一句“不合意”便要多少人心碎了一地。如此強(qiáng)的個(gè)性，偏偏獨(dú)讓那個(gè)段公子進(jìn)來(lái)了兩趟，說(shuō)她對(duì)他沒(méi)意思，鬼才相信。
“娘都這么把年紀(jì)，看過(guò)的事情還會(huì)少了！娘只聽你一句，你喜不喜歡那個(gè)段公子？”
“您在問(wèn)什么啊……”如意一張臉都紅了。這要她怎么答，對(duì)一個(gè)才見過(guò)兩回面的男子，哪那么快就能喜歡上人家？
“不然你說(shuō)，你昨夜干么跟人站那么近，還拿手幫人家擦臉？”
那是阻止他說(shuō)出底下話——如意瞥娘一眼，她又不能這么告訴她。
“總之，不是您想的那樣！”
“如果不是我想的那樣，那娘不同意。”曲母雖然好客好說(shuō)話，可事關(guān)女兒清譽(yù)，她一定得幫她多擔(dān)點(diǎn)心。“你一個(gè)黃花閨女，他一個(gè)未婚公子，兩人成天處在一起成何體統(tǒng)。”
“那為什么是您想的那樣，您就沒(méi)意見？”
“娘是為了你的幸福著想。”曲母長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆。“從段公子那雙眼，那身段口才，娘看得出來(lái)他出身富貴。如果你們是郎有情妹有意，我是勉強(qiáng)可以睜只眼閉只眼。但如果不是，我怎么可以再允許你們繼續(xù)在一起？”
娘的考慮很對(duì)。如意秀眉緊蹙，開始細(xì)索自己對(duì)段柯古的感覺(jué)。
她是覺(jué)得跟他說(shuō)話挺開心，而且他不像外邊男子，一雙眼只看得見她的臉蛋跟家財(cái)——尤其后邊這一項(xiàng)。自她們被轟出“小蓮莊”，多少拍胸脯保證非她不娶的公子少爺們，個(gè)個(gè)像露水般消失了。想她當(dāng)初竟然還有那么點(diǎn)意思，想在他們之中挑個(gè)如意郎君，好安奉娘親，她就覺(jué)得嘔。
段柯古確實(shí)是個(gè)不擺架子、平易近人的好人，但這些……就已能說(shuō)她喜歡他了嗎？她實(shí)在疑惑。
她搖搖頭。“我還想不清我對(duì)他有什么感覺(jué)……”
曲母揉揉額頭。她這個(gè)女兒一向聰明伶俐，一直以來(lái)都不需她太操心，可怎么知道，偏是在這么要緊的事情上，駑鈍得像個(gè)三歲小娃？
“那娘再退后一步問(wèn)，你想再讓他過(guò)來(lái)用膳嗎？”
只見一雙美眸滴溜轉(zhuǎn)了好幾圈。“女兒……不討厭。”
“那就讓他來(lái)吧。”曲母看得比較透，知道不討厭不排斥，就是好感的起源。“不過(guò)你要先答應(yīng)娘，在你還沒(méi)弄清楚自個(gè)兒心意之前，不許跟他太過(guò)親近。”
有道是“防人之心不可無(wú)”——曲母心想，改明兒逮著機(jī)會(huì)，她也要好好探探那段公子心意。
她一口允。“娘放心，我不會(huì)做出什么教您丟臉的事。”
“娘就聽你這句。”曲母拍拍她手，然后站起身。“時(shí)候不早了，你該上市集備料去了，碗筷擱著娘來(lái)收拾。”
“那我出門了。”
她站起身回她房間取了錢囊，又同她娘喊了聲后，這才拉開門跨了出去。