吃完早飯后都要到許氏的院子，也沒(méi)什么大事，就是說(shuō)說(shuō)話(huà)、看看孩子，如果遇到需要祭祀或者上廟就有點(diǎn)話(huà)聊。
在翠風(fēng)院用過(guò)早膳，宋有福就出門(mén)找朋友了——這是非常不合情理的，自家老母自己不去看，卻要妻子兒女去探視跟問(wèn)安，要說(shuō)宋有福是做什么大生意，汪蕊也就算了，偏偏宋有福也不是。
宋家先祖爭(zhēng)氣，累積不少財(cái)產(chǎn)，這幾代子孫卻是不行，就靠著收租過(guò)活。什么是收租，就是一年看兩回帳本，其他的日子就用來(lái)跟朋友喝喝小酒、逗逗鳥(niǎo)。說(shuō)來(lái)是很不像話(huà)，不過(guò)宋有祿跑了，宋家只剩下宋有福，宋波跟許氏便慣著這個(gè)二十幾歲的兒子，只要不賭，啥都好說(shuō)，跟朋友喝酒下棋？去去去。遛鳥(niǎo)斗雞？可可可。只要宋有福每天晚上回家吃晚飯，那就是孝順頂天的好兒子。
嫁入宋家八年，汪蕊也想開(kāi)了，反正自己現(xiàn)在膝下有宋心瑤跟宋新天，好好養(yǎng)育兒女就是了，宋有福想做什么都隨便他。
給宋心瑤系好錦繡披風(fēng)，又整理了宋新天的襖子，看看宋心梅跟宋心湘，都還行，后面帶著陳姨娘跟趙姨娘，大隊(duì)人馬這就往許氏的松桕院前進(jìn)了。
路上看到二房的朱氏，兩妯娌各有親熱——要說(shuō)宋家能過(guò)得這么和平，人口簡(jiǎn)單絕對(duì)是最大的原因。
二房宋有祿跑了，自然沒(méi)孩子，孩子就是底氣，沒(méi)孩子的二房根本不可能跟大房爭(zhēng)。
至于陳姨娘跟趙姨娘都只生女兒，有什么好跟正妻嫡子爭(zhēng)的。
所以說(shuō)汪蕊過(guò)得很順心，雖然有些煩人的小事情，但那都好說(shuō)，比起幾個(gè)姊妹的夫家，她算是過(guò)得最清幽的了。
一群人穿過(guò)垂花門(mén)，進(jìn)入了松柏院，坐定后熊嬤嬤才往內(nèi)廊請(qǐng)?jiān)S氏出來(lái)——以往是這樣子的沒(méi)錯(cuò)，但今日卻不同。
扶著許氏出來(lái)的是個(gè)漂亮少婦，少婦手上還牽了個(gè)長(zhǎng)得十分俊的男孩。
汪蕊跟朱氏妯娌多年，默契還是有的，此時(shí)兩人面面相覷，都從彼此眼中看出疑惑，這這這這誰(shuí)啊？
倒是汪蕊靈活些，見(jiàn)那少婦面容跟許氏有三分像，心想莫不是許氏那邊的親戚？可也不對(duì)啊，他們跟許氏的娘家許家來(lái)往得不錯(cuò)，年年都要見(jiàn)面的，都沒(méi)見(jiàn)過(guò)這少婦，許家同齡的男孩都小猴子似的，上房揭瓦的沒(méi)一刻安靜，也沒(méi)能像這孩子這樣沉得住氣。
許氏坐下了，拉著那少婦跟孩子坐在自己身邊，汪蕊一個(gè)警醒，許氏這是在暗示這少婦可不是外人。
汪蕊很快堆起笑意，“老太太早，這娘子長(zhǎng)得可俊了，孩子也水靈，媳婦瞧著就想結(jié)交，老太太也不給媳婦介紹介紹？媳婦心急著呢。”
-汪蕊此舉正得許氏心意，她當(dāng)家多年，又怎會(huì)看不出來(lái)周華貴個(gè)性怯怯懦，文瀾是個(gè)護(hù)母的好孩子，可惜年紀(jì)太小，有心也無(wú)力。
剛剛在內(nèi)間時(shí)，華貴便一臉不安，反倒是文瀾這孩子一直跟他母親說(shuō)話(huà)，轉(zhuǎn)移注意力。
她這個(gè)姨祖母看在眼中，忍不住也點(diǎn)頭。孩子是好孩子，只要好好栽培，將來(lái)一定能給華貴當(dāng)依靠。
出得大廳，見(jiàn)大媳婦這樣主動(dòng)，許氏很高興，“這是我嫁入周家的小妹留下的女兒，相公姓薛，這是她兒子，叫做薛文瀾，以后就住在我們家，我打算開(kāi)雁陽(yáng)院給他們母子住。”
轉(zhuǎn)而向周華貴道：“華貴，這里都是自己人，這是你大表嫂、二表嫂。你大表哥忙，可能要過(guò)幾日才會(huì)見(jiàn)得到，你二表哥云游四海去了。你大嫂跟二嫂都是好人，以后不明白的都可以去問(wèn)問(wèn)。”
周華貴點(diǎn)點(diǎn)頭，有點(diǎn)不安的，“華貴見(jiàn)過(guò)大表嫂、二表嫂。”
“都是自己人。”汪蕊笑意盈盈的說(shuō)：“既然已經(jīng)嫁人，以后府上還是稱(chēng)呼薛太太吧，表示尊重，老太太您瞧這樣可好？”
許氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，那你發(fā)落下去吧。”
不管叫周華貴為表小姐還是姨小姐都很奇怪，不如直接叫薛太太，汪蕊這也是留個(gè)心思——她可是汪家教養(yǎng)出來(lái)的嫡姑娘，一見(jiàn)這陣仗哪還有什么不明白，肯定是落魄親戚上門(mén)了，許氏舍不得而已。
如果一直喊著“薛太太”，等同也在提醒，你是外人。
現(xiàn)在孩子小就罷了，以后孩子大了可得搬出去啊，這是宋宅，你們姓薛，別想在這邊養(yǎng)老。
至于為什么夫君沒(méi)來(lái)，也不用問(wèn)了，反正不是走投無(wú)路，沒(méi)人會(huì)這樣來(lái)依靠遠(yuǎn)房親戚的，口音都不是京城口音，也不知道是哪里來(lái)的，倒有點(diǎn)像是南方人。
身為大房太太，汪蕊想得很多，除了要保障自己的權(quán)利，也要討許氏開(kāi)心，于是笑說(shuō)：“老太太，媳婦有個(gè)建議，您聽(tīng)聽(tīng)成不成？”
汪蕊做事情一向有分寸，許氏于是點(diǎn)點(diǎn)頭。
汪蕊笑道：“文瀾跟心瑤幾個(gè)孩子的親戚關(guān)系有點(diǎn)遠(yuǎn)，真要那樣稱(chēng)呼倒顯得生分了，不如大家就當(dāng)表兄弟姊妹，這樣親熱些，以后文瀾就是表少爺，也讓下人知道薛太太不是外人，是我們自己人。”
這正合許氏心意，不然喊著外再?gòu)谋砀纾庠購(gòu)谋礞ⅲ趺聪胫己苌帧?br />
華貴的稱(chēng)呼也是，喊她表小姐，但說(shuō)是小姐又有個(gè)兒子，但喊薛太太，又怕不長(zhǎng)眼的下人怠慢了，大媳婦這樣說(shuō)最好。
于是露出滿(mǎn)意的神色，“這樣挺好。”
汪蕊討好的說(shuō)：“一家人，本就該親親密密。”
周華貴胸口的大石放了下來(lái)，她只是生性怯懦，但不是傻，別的不說(shuō)，大表嫂至少態(tài)度說(shuō)明了，不排斥他們的。
只要不排斥他們，不給文瀾臉色，其他的什么都可以。
就算只是裝裝樣子也沒(méi)關(guān)系，怕的是連裝都不肯裝的，那才讓人不安。
朱氏見(jiàn)狀，也笑說(shuō)：“媳婦也想著人多熱鬧，我院子里養(yǎng)了幾只貓狗都很通人性，薛太太跟文瀾要是喜歡，可以過(guò)來(lái)看看。”
許氏看到兩個(gè)媳婦都釋出善意，拍了拍周華貴的手，臉上就寫(xiě)著：看吧，姨母怎么會(huì)騙你，你兩個(gè)嫂子都好說(shuō)話(huà)呢。
汪蕊心想，安撫好大的，接下來(lái)要安撫小的了，笑說(shuō)：“文瀾幾歲了？”
周華貴連忙回答，“六歲又五個(gè)月。”
“剛好在中間呢。”汪蕊笑咪咪的對(duì)著四個(gè)孩子說(shuō)：“那個(gè)小兄弟叫做薛文瀾，以后是自己人。文瀾，這是你表姊，叫做心瑤，這是表弟新天，大表妹心梅，二表妹心湘，都只小你不到一歲，以后就一起讀書(shū)一起玩。”
許氏笑罵，“都六歲了，怎么還顧著玩？”
汪蕊喊冤，“媳婦就想趁著還沒(méi)下雪，讓孩子們樂(lè)一樂(lè)，等下了雪，哪都去不了了，得等明春才能活動(dòng)筋呢。”
廳上眾人都笑了起來(lái)。
許氏對(duì)宋心瑤招招手，“瑤兒，過(guò)來(lái)祖母這里。”
宋心瑤移動(dòng)著小腳步，走到祖母身邊。
許氏一臉疼愛(ài)。心瑤本就懂事，加上華貴早上也跟她說(shuō)了一個(gè)小姑娘送了她金鐲子解難之事，要不是孫女有幾分好心，說(shuō)不定華貴跟文瀾會(huì)凍死在路邊，那么她永遠(yuǎn)也不會(huì)知道妹妹的下落，想想不禁后怕。
許氏表情和善，“家里你是姊姊，雖然只大上幾個(gè)月，那也是姊姊，以后好好照顧表弟，知道嗎？”
宋心瑤清脆的回答，“孫女知道。”
“好了，我們大人要說(shuō)事情，你們幾個(gè)孩子出去玩吧。”
汪蕊佯裝埋怨，“老太太還說(shuō)媳婦呢，現(xiàn)在不也讓孩子出去玩？”
許氏噎住，然后大笑，“說(shuō)不過(guò)你。”
幾個(gè)孩子走出松柏院。
由宋心瑤帶頭，說(shuō)了一下年紀(jì)，依次是宋心瑤，薛文瀾，宋新天，宋心梅，宋心湘。
薛文瀾有點(diǎn)意外，他還以為宋新天是最小的弟弟，沒(méi)想到居然是宋心梅跟宋心湘的哥哥。
宋心瑤心想，自己既然是小姊姊，還是得招呼好小弟弟，于是笑說(shuō)：“表弟，我?guī)愕阶咭蝗Α！?br />
薛文瀾一臉平和，“多謝表姊。”
已經(jīng)是懂得自尊的年紀(jì)了，他知道什么是寄人籬下，但也知道什么是情勢(shì)比人強(qiáng)。
外婆還在時(shí)就跟他說(shuō)過(guò)，自尊心是最沒(méi)有用的東西，自尊心跟一條豬肉，她選一條豬肉，至少豬肉能吃，自尊心一點(diǎn)用都沒(méi)用。
加上昨天晚上母親跟他諄諄教誨，他也能明白什么都是假的，活下去才是真的，有屋子可以遮風(fēng)檔雨、有食物可以吃，他才能長(zhǎng)大。長(zhǎng)大，這樣才能有希望。
懂事以來(lái)，薛文瀾過(guò)的就是很普通的生活，要說(shuō)有什么特別的，就是鄰居的孩子從小就在家里幫忙，他卻在四歲就被外婆送去學(xué)堂啟蒙。外婆說(shuō)了，學(xué)會(huì)寫(xiě)字、學(xué)會(huì)算數(shù)，將來(lái)就不用吃苦，等他大了，給他娶個(gè)好姑娘，人生會(huì)很幸福。
可是他還是吃了苦。
從江南到京城，好遠(yuǎn)、好累，人心好壞。
他從一個(gè)被呵護(hù)的孩子，在這幾個(gè)月中懂事了不少，雖然力氣不大，雖然什么活也干不了，可是他懂，他終于懂得外婆口中的“要堅(jiān)強(qiáng)起來(lái)”是什么意思。
他得先長(zhǎng)大，才能說(shuō)到其他。
“表哥、表哥。”宋新天很高興，“以后我們一起玩！”
家里都是女孩子，終于來(lái)一個(gè)小哥哥，宋新天歡喜得不行。
宋心梅嗤的一聲，一臉不屑。什么表哥，不過(guò)就是乞丐親戚，就祖母好心收留，想到以后家里有這么一對(duì)窮母子，整個(gè)人都不舒服——但想了想，又覺(jué)得不錯(cuò)，庶女總是低人一等，但就算是庶女，她也是姓宋，是宋家的小姐，這個(gè)什么薛文瀾的，來(lái)了宋家是做客，地位肯定比自己低。
想想有點(diǎn)高興，但又有點(diǎn)看不起，宋心梅一向看人下菜，知道親近薛文瀾也沒(méi)好處，當(dāng)下只說(shuō)了一句“我要回房學(xué)琴，心湘，你走不走？”就走了。
宋心湘雖然尊敬宋心瑤是姊姊，但也不敢不聽(tīng)宋心梅的話(huà)，匆匆一禮，這就離開(kāi)。
宋心瑤笑說(shuō)：“表弟不用管她們，她們都是這樣的，也不是針對(duì)你。來(lái)，我們?nèi)セ▓@，宋家的菊花開(kāi)得可好了，表弟喜歡菊花嗎？”
薛文瀾其實(shí)對(duì)菊花沒(méi)有特別的偏好，但面對(duì)宋心瑤那樣一張笑意盈盈的小臉，也潑不下去冷水，于是點(diǎn)頭，“喜歡。”
七歲還沒(méi)男女之防，也是宋心瑤心大，直接牽著薛文瀾的手便逛起院子。
深秋，水錦花已經(jīng)盛開(kāi)，沿著花墻走過(guò)去，一片緋紅，在蕭瑟的節(jié)日里增添了一分活潑的氣息。
天空偶有飛鳥(niǎo)經(jīng)過(guò)，停在枯枝上，嘰嘰喳喳，也不知道在說(shuō)什么。
風(fēng)中有點(diǎn)桂花香氣，隱隱的，不明顯，卻因?yàn)檫@樣讓人醒神。
花園不遠(yuǎn)，很快到了。
薛文瀾就看到一盆一盆顏色新奇的菊花——以前在江南，他只在寺廟看過(guò)這樣大的花園，沒(méi)想到會(huì)有人在住家也用上這么一塊。
菊花不都是黃色的嗎？怎么還有綠色跟紫色的？
開(kāi)得跟碗口一樣大，跟他以前看到的菊花完全不同。
“祖母喜歡菊花，所以種得多。”宋心瑤跟他說(shuō)：“有些只有京城才種得出來(lái)，像是這個(gè)綠菊花的土是特別從北方運(yùn)來(lái)的，不然根本種不出。爹爹說(shuō)菊花性高潔，所以陶淵明最是喜歡，表弟你說(shuō)是不是？”
“先生也是這樣說(shuō)的。”
宋心瑤聽(tīng)懂了，是“先生”這樣說(shuō)，不是他薛文瀾這樣說(shuō)。“我們是表姊弟，以后是一家人，不用如此拘謹(jǐn)。”
小姑娘眉眼彎彎，小臉蛋肉嘟嘟的，薛文瀾便也嚴(yán)肅不起來(lái)，“陶淵明喝酒成癮，賢妻辛苦持家，替他養(yǎng)前妻的孩子還被他嫌棄，我看也不是好人。”
宋心瑤拍手大笑，“我也是這樣想的，不過(guò)表弟跟賀先生上課時(shí)切莫如此講，賀先生很喜歡陶淵明的詩(shī)，便見(jiàn)不得人家說(shuō)他不好。”
薛文瀾見(jiàn)狀，心情不由得好了些——母親的緊張感染了他，他再驕傲，終究只是個(gè)六歲孩子。
此刻見(jiàn)宋心瑤笑靨如花，不禁露出一點(diǎn)笑容。
兩孩子繼續(xù)看菊花，“菊花”雖然不過(guò)兩個(gè)字，但學(xué)問(wèn)大，除了顔色，還分品種，各種土質(zhì)種出來(lái)的都會(huì)有差異，宋心瑤一一解釋差別在哪，薛文瀾便也專(zhuān)心聽(tīng)著——以后，他就要在京城過(guò)生活了，京城人怎么過(guò)，他就要怎么過(guò)，如果京城的孩子懂菊花，那么他也要懂。
兩人說(shuō)著，突然一聲喵嗚，一只大白貓?zhí)诉^(guò)來(lái)。
薛文瀾眼睛睜大了，沒(méi)有哪個(gè)孩子不喜歡小動(dòng)物。
“那是叔娘養(yǎng)的，叫做‘彩霞’，喜歡人摸又性子傲，你別理它，也別看它，等一會(huì)它就自己過(guò)來(lái)蹭你腳邊，你過(guò)一會(huì)再摸它，它就不會(huì)跑了。”
薛文瀾聞言，便不看那貓。
就見(jiàn)彩霞故意在兩人面前走過(guò)來(lái)、跳過(guò)去，發(fā)出喵喵聲想引人注意，都沒(méi)人理，又過(guò)一會(huì)，果不其然，自己過(guò)來(lái)蹭薛文瀾的袍子角。
“看。”宋心瑤笑說(shuō)：“表弟忍一會(huì)再摸，你現(xiàn)在摸，它就跑了，過(guò)一會(huì)，它就躺在地上任你摸了。”
薛文瀾忍住，又過(guò)了一會(huì)，在宋心瑤的點(diǎn)頭下，這才伸手撫了一下彩霞的背，軟軟的、暖暖的，手感好極了。就見(jiàn)彩霞繼續(xù)聞他，他又摸了好幾下，彩霞也不走了，直接往地上一躺，尾巴還晃了晃。
彩霞胖得很，摸起來(lái)極其舒服，薛文瀾臉上露出喜歡的神色。
過(guò)一會(huì)，一個(gè)嬤嬤聲音傳來(lái)，“彩霞？彩霞？”
彩霞一聽(tīng)，便朝著那聲音奔去，一溜煙的跑了。
宋心瑤微笑，“彩霞是叔娘養(yǎng)的貓，叔娘那里貓貓狗狗不少，會(huì)跑出院子的只有彩霞，表弟要是喜歡，以后我?guī)氵^(guò)去，叔娘很喜歡我們過(guò)去玩。”
薛文瀾終于露出一點(diǎn)六歲孩子該有的樣子，點(diǎn)頭說(shuō)：“好。”