九歲大的葉月容小胳臂瘦得像根柴火似的，兩只眼睛紅通通的，蓄滿了不忍心的淚水，死命的抱住比她還瘦的三歲妹妹。
“大妞乖，放開(kāi)二妞，咱們連下鍋的米都沒(méi)了，哪來(lái)的粥喝。你是大姊要聽(tīng)話，不要、不要讓娘煩心……”說(shuō)著，同樣面黃肌瘦包著頭巾的婦人掩面輕泣，眼眶泛紅。
“娘，我去山上摘野菜，挖田鼠窩、掏鳥(niǎo)蛋，我、我看過(guò)爹做陷阱捉兔子，我們會(huì)好起來(lái)的，絕對(duì)餓不死……”至少她現(xiàn)在爬樹(shù)不會(huì)再掉下樹(shù)了，還會(huì)摘野果子。
婦人一臉悲愴的輕撫大女兒因長(zhǎng)久挨餓而消瘦的小臉。“可是冬天快到了，一入了冬，大雪封路，別說(shuō)是野菜了，連根草也瞧不見(jiàn)，你要我們?nèi)乙黄痧I死嗎？”
“娘……”葉月容也知道家里窮得揭不開(kāi)鍋，但是她不想一家子四分五裂。
“月容，你看看你弟弟，他凍得小臉都發(fā)紫了，再不喝口熱湯暖暖胃，你想他還能撐多久？”骨肉連心，她又何嘗愿意割舍身上掉下來(lái)的一塊肉，可人沒(méi)了活路，再不舍也要舍得。
看了看冷得直發(fā)顫的小女兒，葉母不得不狠心的轉(zhuǎn)開(kāi)臉，假裝沒(méi)看見(jiàn)她那補(bǔ)了又補(bǔ)還是破了好幾個(gè)洞的小鞋，她一再告訴自己這樣做是對(duì)的，她只想孩子們都有活下去的機(jī)會(huì)，不用饑寒交迫。
葉家是獵戶，一家人生活在小山村里，葉父還在世時(shí)，日子過(guò)得還不錯(cuò)，不說(shuō)餐餐有魚(yú)有肉，起碼溫飽無(wú)虞，還能存下幾兩銀子給兒女們買(mǎi)買(mǎi)頭花筆墨什么的。
可是天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福，就在葉家打算買(mǎi)幾畝田種種耐寒的作物時(shí)，葉父上山打獵好湊足銀兩，卻失足墜谷，等抬回來(lái)時(shí)只剩下一口氣了，遺言都來(lái)不及交代就斷氣，丟下一家老小撒手人寰。
花無(wú)千日紅，失去主心骨的葉家如同江河日下，家境一日不如一日，妻弱子幼的，只好開(kāi)始變賣(mài)原本留給女兒當(dāng)妝奩的皮毛。
葉母是手無(wú)縛雞之力的婦道人家，粗重的活兒做不了，丈夫在時(shí)最多忙家里的瑣事，洗洗衣、煮個(gè)飯、打掃里外，再多是喂雞，養(yǎng)幾只山里捉回來(lái)的小兔子。
眼看著一家子要吃飯卻沒(méi)有進(jìn)帳，就要坐吃山空了，葉母急白了發(fā)，整日尋思著要怎么渡過(guò)眼前難關(guān)。
正巧，當(dāng)葉母苦惱的時(shí)侯，山那頭的山下村有戶陸家想找個(gè)童養(yǎng)媳。
雖然陸家不富有，但比起葉家好多了，至少陸家有幾畝田能耕作，勤勞點(diǎn)下田也不至于餓死，遇著豐年還能有盈余。
葉母思來(lái)想去，看著二女兒葉照容的年歲正合適，剛滿三歲不大不小，剛會(huì)記事認(rèn)人又不太黏人，到了人家家里頭混熟了也就不怕生了，省得年紀(jì)大懂事了，哭喊著不肯離家，又吵又鬧得讓兩家人為難。
即使心里難受得很，舍不下懷胎十月的女兒，可是葉母一看向圍在身側(cè)的一女兩子，心腸便不得不硬起來(lái)，舍一人救三人，值得了。
葉月容只是流淚，心里明白家里真的很窮，年紀(jì)最小的妹妹什么忙也幫不上，只是耗費(fèi)為數(shù)不多的糧食。
但那是她的親妹子呀！她怎么能說(shuō)舍就舍？
轉(zhuǎn)頭看著憨憨的吸吮著大拇指跟著她身后，軟軟糯糯喊她姊姊的小妹，她的心又是一陣揪扯。
“何況到了人家家里，妹妹最起碼還有碗飯吃是不是，不像在咱們家里飽一頓、餓一頓的，只能吃野菜團(tuán)子果腹。”葉母這話不知在說(shuō)服誰(shuí)，越說(shuō)越心酸，忍不住輕拭眼角。
“娘，你真能確定妹妹到了陸家能吃飽飯，他們不會(huì)欺負(fù)她？”妹妹這么小，什么也不懂。
“能……”能吧！葉母回答得有點(diǎn)遲疑。
據(jù)她所知，陸四郎也是可憐人，今年八歲，其父是家中三子，英年早逝，他母親懷著他熬了幾個(gè)月，后來(lái)生下他不久也跟著去了，小娃兒就由祖母高氏代為撫養(yǎng)。
只是家里難免人多嘴雜，陸四郎的大伯、二伯還算是忠厚的鄉(xiāng)下人，對(duì)弟弟的遺孤多有疼惜，時(shí)常背著家中婆娘塞顆糖、烤地瓜什么的。
而他們的妻子也不是說(shuō)不好，就是心胸狹窄了些，對(duì)人對(duì)事的眼界不寬，對(duì)于家里多了個(gè)吃閑飯的，難免有些嘀咕。
高氏的年歲漸長(zhǎng)，腿腳不利索，病痛在身，她常想有朝一日她若走了，氣量狹小的大媳婦、二媳婦看在四郎是侄子的分上，雖不致讓人餓死，但絕對(duì)不會(huì)為四郎設(shè)想太多。
思及此，高氏便動(dòng)了為孫子納童養(yǎng)媳的念頭，心想日子過(guò)得再苦，孫子身邊至少有個(gè)貼心人照料，她才不會(huì)走得不安心。
葉月容沒(méi)瞧見(jiàn)母親臉上的猶豫，她只顧著抹淚，用力抱緊妹妹瘦得只剩一把骨頭的小身板。“二妞，我們家養(yǎng)不起你，到了人家家里要聽(tīng)話，你……有飯就吃別省著。”
“好。”穿著過(guò)大的補(bǔ)丁衣衫，懵懂無(wú)知的葉照容還不知道什么是離別，她天真的以為只是去走親戚。
“還有，要吃飽點(diǎn)，把肚子吃得鼓鼓的，這樣子才長(zhǎng)得快，有力氣干活……”
她說(shuō)著說(shuō)著又掉起了淚。
“好的，大姊，你不要哭嘛！二妞會(huì)吃飯，二妞快快長(zhǎng)大，賺好多好多的銅板給娘用。”二妞長(zhǎng)得瘦小，小臉被日頭曬得微黑，還看不出美丑的五官，唯有一雙眼兒顯得特別明亮澄凈，彷佛雨后晴空中般，毫無(wú)雜質(zhì)。
“好，大姊不哭，你要乖乖的喔，大姊有空就去瞧瞧你。”只要對(duì)方對(duì)二妞好，她才能安心。
此時(shí)的葉月容根本不曉得，接下來(lái)她將忙得足不點(diǎn)地，既要幫忙家計(jì)又要照顧年幼的弟弟，十三歲不到便被迫嫁給鎮(zhèn)上一名足以當(dāng)她祖父的劉老爺為妾，從此被關(guān)在深宅內(nèi)院，鮮少外出。
“好了，好了，都不哭了，這是好事，怎么哭哭啼啼呢！要?dú)g歡喜喜的笑，把嘴巴大大的咧開(kāi)，喜上眉梢，瞧瞧這天兒多好。”甫踏進(jìn)門(mén)，看到這情景便心中有數(shù)，居中牽線的張媒婆揚(yáng)起大紅手絹高聲嚷道，笑得比自家閨女出閣還開(kāi)心，因?yàn)橛秀y子可拿。
“是呀！都別哭了，是太失禮了。”在外人面前，葉母強(qiáng)顏歡笑的拉起小女兒的手，眼眶紅通通的看向來(lái)帶走小女兒的眾人。“不知哪一位是親家，讓我認(rèn)認(rèn)人也免得眼疏了。”
“我是他祖母，姓高。”人群中走出一位發(fā)絲半白的老婦，面容慈祥和善，看向葉照容的眼神顯然十分滿意。
她不求精明的孫媳婦，只要乖巧溫順能幫襯著孫子就好，妻賢夫禍少，先求不生事才能持家。
“老太太好，我這女兒憨了些，以后就煩勞你多費(fèi)心了。”葉母將小女兒往前一推，沒(méi)人看出她內(nèi)心的不舍。
好像怕葉家又把女兒搶回去似的，高氏手腳奇快的將葉照容拉到身邊，假意瞧瞧她模樣好不好。“好說(shuō)好說(shuō)，咱們也算是自己人，喊聲親家老奶奶就得了，別老太太的叫得我心虛。”
不過(guò)是田里討生活的老婆子，哪能和富裕人家的夫人相提并論，高氏很有自知之明。
“親家老奶奶客氣了。家里沒(méi)什么好招待的，喝碗涼茶消消暑氣。”葉母也拿不出象樣的水酒，只能以茶待客。
其實(shí)葉家的窮就擺在那兒了，犯不著客套打腫臉充胖子，過(guò)得去的人家誰(shuí)會(huì)將親骨肉送人。
接過(guò)涼茶的高氏喝了一大口茶，笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼的拉出身后靦腆小兒。“這是我家四郎，人害羞了些，但為人務(wù)實(shí)，不偷奸耍滑。你也瞅瞅，別認(rèn)錯(cuò)了女婿。”
“長(zhǎng)得挺壯實(shí)的，尤其這兩道眉毛生得好，又濃又黑的，肯定是肯干活又疼娘子的人，日后我這丈母娘就不發(fā)愁了。”八歲的孩子這個(gè)頭算是高個(gè)了，葉母越看越中意。
陸四郎個(gè)高，有著莊稼小兒的黝黑膚色，許是來(lái)迎小媳婦的，衣著打扮還得體，腳上是一雙半新不舊的鞋子，看得出很珍惜，少穿，少有磨損，一身衣物亦是干干凈凈的，有點(diǎn)泛白，但相當(dāng)整齊，很有誠(chéng)意。
他面上掛著一抹羞怯的笑，有些不太自在的樣子，不住傻笑的撓撓自個(gè)兒的后腦杓，時(shí)不時(shí)的偷偷打量他的小媳婦兒。
說(shuō)到孫子養(yǎng)得好，高氏可得意了。“那可不，照三餐的喂養(yǎng)，雖不是頓頓有魚(yú)有肉，但每十天半個(gè)月的還是能割幾斤豬肉打打牙祭，你家閨女到了我們陸家保準(zhǔn)餓不著。”
“那敢情好，快快帶走吧！省下我家一點(diǎn)口糧，都快養(yǎng)不起她了。”葉母說(shuō)的是實(shí)話，盡管心里酸澀得很，壓根不想讓人家?guī)ё吲畠海烁F談什么志氣，只求活下去。
“別舍不得，那我?guī)ё吡耍院笤蹅儍杉叶嘧邉?dòng)多動(dòng)，再怎樣也切不斷骨肉情。”高氏一手牽一個(gè)孩子，好像抓牢就是自家的。“老大、老二還傻愣愣的站著干什么，去把米放下，難不成你們還要扛回家自己吃不成。”
兩個(gè)粗手粗腳的莊稼漢子呵呵干笑，趕緊將肩上的兩袋米往地上一放。
葉家“賣(mài)”女兒的價(jià)碼是一百斤梗米和三兩銀子，幸好今年收成好，沒(méi)什么風(fēng)災(zāi)雨患，高氏東湊西湊的，勉強(qiáng)也湊出一份象樣的聘禮，讓葉家不舍之余也稍有安慰，總算勉強(qiáng)能熬過(guò)一年。
“娘——”
寒暄過(guò)后，被牽著離開(kāi)家門(mén)的葉照容三步一回頭，不懂為什么娘和哥哥姊姊們一直杵在門(mén)口看著她哭，她很想叫他們別哭了，可是小手被握得很緊，她甩不開(kāi)，只能一步步跟著笑得很慈祥的婆婆走。
葉家和陸家看起來(lái)離得并不遠(yuǎn)，只隔了一座山頭，以大人的腳程半日就到了，可是對(duì)不熟悉路的人來(lái)說(shuō)，尤其是小孩子，那簡(jiǎn)直像是一輩子也走不到盡頭的距離。
一個(gè)不小心，走到一半的葉照容突然踢到一塊突起的石子，頓時(shí)腳下生疼，往下一蹲，兩泡淚珠兒立即浮上水亮雙瞳。
“怎么了，走不動(dòng)了是不是？”不時(shí)偷瞄葉照容的陸四郎很緊張的跑到她身邊。
“哥哥，痛……”為什么娘不來(lái)，她一個(gè)人好怕。
“哪里痛，跟哥哥說(shuō)。”陸四郎摸摸她的手，又碰碰她的額頭，生怕她是生病了。
“腳痛。”她指指透過(guò)破洞穿出鞋子的腳趾，都滲出血了，指甲片還微微外翻。
“好，乖，你不哭，哥哥背你，回家后哥哥幫你上藥。”他蹲下身，準(zhǔn)備背起小奶娃。
“嗯！二妞很乖。”葉照容吸著鼻子忍住不哭，紅著眼的模樣十分惹人憐愛(ài)。
一旁的高氏和陸家大伯、二伯等人見(jiàn)狀，都覺(jué)得這葉家二妞瘦是瘦了些，可嬌憨的模樣教人心疼，令人看著不禁莞爾一笑。
“喲！會(huì)疼媳婦了，小子。”一只大手笑著揉揉陸四郎的頭頂，把他的頭發(fā)給揉亂了。
“大伯……”陸四郎漲紅了臉。
“害臊個(gè)什么勁，再過(guò)個(gè)幾年你也和媳婦上熱炕頭，到時(shí)就曉得滋味了。”如今他還小，有得熬了。
“老二，你跟孩子胡謅什么，真不象話。”高氏抿著唇訓(xùn)人，但看得出眼里的歡喜和放下重?fù)?dān)的舒心。
撓著頭的陸二伯哈哈大笑。“娘，我是教四郎，待他日后大了你就不用愁了。”
“瞧你這嘴巴，越說(shuō)越來(lái)勁，四郎才幾歲，要是把他教壞了，看你拿什么向老三交代。”這小孫子要獨(dú)力撐起門(mén)戶可不容易，她得再撐著點(diǎn)好多活幾年，要不然高氏看了看陸四郎，心里發(fā)酸，她的身子越來(lái)越不濟(jì)事，何時(shí)要走也沒(méi)個(gè)定數(shù)，她擔(dān)心自己活不到小孫子長(zhǎng)大成人，到時(shí)也不知道她那兩個(gè)容不得人的媳婦會(huì)怎么對(duì)待這娃兒。
這么想著，高氏好不容易放松的心情又沉重起來(lái)，看著孫子的眼神多了思慮。
一說(shuō)到已逝的弟弟，陸二伯收起笑臉，抽起水煙袋。“教不壞的，就算咱們四郎想也得等上十年吧。這葉家丫頭真有三歲嗎？我看不到兩歲吧！瞧瞧那身子瘦得還沒(méi)我的腿粗呢，養(yǎng)不養(yǎng)得大還難說(shuō)。”
這年頭哪家不死一、兩個(gè)孩子，雖說(shuō)陸家不至于讓孩子餓著，但誰(shuí)也不知道會(huì)不會(huì)有什么變量。
“老二！”在孩子面前說(shuō)什么胡話，只要多用點(diǎn)心，哪有養(yǎng)不大的道理。
“二伯，我多干活養(yǎng)活她，我有一口飯吃就餓不著她。”陸四郎憋著一口氣，像是和誰(shuí)賭氣似的，悶悶的回答。
見(jiàn)他說(shuō)著大話，陸二伯又呵呵笑了。“你能干多少活呀，可別把自己給鋤了，半截身子埋在土里就萬(wàn)幸了。”
他說(shuō)的是玩笑話，不過(guò)是打趣小侄子年紀(jì)小就懂得寵老婆，并無(wú)惡意。畢竟農(nóng)家孩子誰(shuí)不是打小就在田里跑來(lái)跑去，可是“半截身子埋在土里”這樣的話實(shí)在犯忌諱，讓人覺(jué)得觸霉頭，好像在詛咒別人死似的。
“老二，飯可以亂吃，話不能亂說(shuō)。”陸大伯語(yǔ)氣不快的警告。
“是是是，我多吃飯，把自個(gè)兒吃成了飯桶還不行嗎，瞧你們一個(gè)個(gè)繃著臉，活似我虧待四郎一般。四郎呀！二伯是好人，會(huì)對(duì)你好的。”他只是一時(shí)嘴快，可沒(méi)惡意。
其實(shí)，他是不贊同弄個(gè)童養(yǎng)媳回來(lái)養(yǎng)的，他認(rèn)為孩子還小，不用急于一時(shí)定下親事，何況憑他們兄弟倆還養(yǎng)不起一個(gè)侄子嗎？干么拿糧食去換個(gè)奶娃兒回來(lái)。
這要養(yǎng)到大得費(fèi)多少米糧呀，給她住、給她穿、給她吃，還不知她能不能平平安安的長(zhǎng)大呢，萬(wàn)一中間出了啥差錯(cuò)，對(duì)陸家而言可虧大了。
說(shuō)句沒(méi)天良的話，他還真算過(guò)，等侄子歲數(shù)到了，頂多花個(gè)三、五兩銀子就能娶個(gè)窮人家的女兒進(jìn)門(mén)，那樣省米省糧省布料多好，何必替人家養(yǎng)孩子呢！養(yǎng)大了也指不定會(huì)一心向著娘家人，說(shuō)不準(zhǔn)還會(huì)怨恨他們拆散她們母女。
可是母親一意孤行，大哥沒(méi)意見(jiàn)，他也只好跟著點(diǎn)頭了，反正家里多養(yǎng)一口人也過(guò)得下去。