不知何故，管朗朦朧地感受到了一絲不安的氣息。
“大哥，怎么你們也跟出來了？”他隨意笑笑。
“學(xué)你出來透透氣呀！”珍棋調(diào)侃地笑道。
柔雁看見管朗和姐姐面對(duì)面地站著，臉色不禁變了變，敏銳地察覺到他對(duì)姐姐的神情和態(tài)度，與對(duì)待自己時(shí)有極大的差別。
“宴席已經(jīng)擺開了，爹要你們快到偏廳去。”柔雁的目光冷冷地瞅著姐姐。
“我知道了。”始影悄悄悸動(dòng)的芳心忽然凝結(jié)在妹妹冰冷的注視中。那是什么眼神？妹妹不曾用這種眼神看過她，她不明白自己做了什么？
一旁的珍棋看見清新婉約、一身家常裝束的谷始影，不知怎么地，就有了極大的好感。
“這位一定是始影姑娘吧？”有弟弟在旁邊，珍棋的膽子大了些，要是平時(shí)，他看到陌生女子是絕不可能攀談的。
“是。”始影淡淡頷首。“見過大公子。”
“不敢當(dāng)。”珍棋靦腆地回禮。
柔雁忽然笑了起來，熱切地說著。“方才聽說大公子平日最大的興趣是舞文弄墨，可巧得很，我姐姐也最愛寫字畫畫，有時(shí)候她可以幾個(gè)字寫上一整天呢，一支筆老是不離手的。”
“柔兒，說這些干么。”始影臉色微紅。
珍棋看著谷始影，羞澀的神情使她越發(fā)動(dòng)人。他向來不善言辭，這時(shí)候一失神，更是不知該如何開口說話了。
“一般姑娘們都喜歡五顏六色的胭脂釵裙，難得遇見一個(gè)喜歡筆墨的姑娘，確實(shí)很不一般啊！”管朗由衷地說著，觀察力敏銳的他，只注意到了柔雁隱隱的妒意，卻沒有發(fā)現(xiàn)自己的大哥望著始影的目光充滿了傾慕。
“沒什么特別的……偏廳已擺好了宴席，兩位公子請(qǐng)。”始影既羞怯又尷尬地低下頭。過于直接的贊美她一向招架不住，只好轉(zhuǎn)開話題。
“是啊，兩位公子請(qǐng)。”柔雁挽住姐姐的手，微感不悅地在前方領(lǐng)路。姐姐那些在她眼中可鄙可笑的缺陷，管朗竟覺得是很不一般的優(yōu)點(diǎn)？她愈想愈氣，心頭籠罩了一團(tuán)烏云。
＊
華麗的廳堂里，黃、谷兩家分坐兩側(cè)用膳，侍女們悄聲利落地倒酒送菜。
席間暢談最熱絡(luò)的自是兩家長(zhǎng)輩，從官場(chǎng)的波譎云詭，誰被重用了，誰又被打入了大豐，談到了田產(chǎn)和船運(yùn)的致富之道。兩位夫人則手握著手，親親熱熱地替對(duì)方挾菜。兩家結(jié)為親家的默契，已不言而喻了。
不過，誰娶誰？誰嫁誰？
谷家兩姐妹挨著坐，對(duì)面就坐著黃家兩兄弟，谷始影每每不經(jīng)意地抬眼就能看見黃管朗那張?zhí)昝馈⑻绪攘Φ哪槨４掖艺{(diào)開目光，又看見儒雅斯文的黃珍棋也正靦腆地對(duì)著她淺笑。她的臉頰火也似地?zé)t著，只好低著頭專心吃飯，逃避著兩兄弟專注的凝眸。
谷柔雁怔怔地觀察著，即使她再遲鈍，也能感覺得出珍棋和管朗兩兄弟的目光總是落在姐姐身上，只有偶爾才會(huì)輕瞟她一眼。很明顯，他們看中的對(duì)象都是姐姐，而不是她。
“始影姑娘不知受哪位名師教授詩(shī)畫？”珍棋好奇地笑問。
“十六歲前我和柔兒跟著杜雨良杜師傅念了幾年閨塾。”始影簡(jiǎn)單地答，垂眼舀著碗里的蓮子羹喝。
“杜雨良杜師傅嗎？”珍棋驚喜地說。“杜師傅善畫山水墨竹，始影姑娘若能學(xué)得幾分技巧，畫作一定可以長(zhǎng)進(jìn)不少。”
“雖有名師指點(diǎn)，不過有沒有天分比較重要。”管朗一手托著臉頰，另一手漫不經(jīng)心地挾起一粒鴿子蛋送入口中。
“天分是很重要，但也得要有毅力和耐性。”珍棋笑說。
“是啊，我和大哥的師傅專精字畫，雖然大哥欠缺了點(diǎn)作畫天分，但是毅力和耐性卻讓他練得一手好字，風(fēng)格自成一體，將來成為一代大師絕無疑問。”對(duì)自己的大哥，管朗一向不吝惜贊美。
“聽起來，珍大哥和我姐姐絕頂般配呢！”柔雁掩口輕笑。
“柔兒，別亂說！”始影微愕地以肘輕撞她。
“我才沒亂說，將來你們可以夫唱婦隨，你讀書、我作畫，你作詩(shī)、我寫字，多好呀！”柔雁絲毫不理會(huì)姐姐微弱的抗議。
始影無助又氣惱地盯著面前的空碗，雖然她和珍棋確實(shí)有很多地方相像，但是她對(duì)他并沒有特別的感覺，她不喜歡柔雁這樣亂點(diǎn)鴛鴦。
“那你呢？”柔雁轉(zhuǎn)問管朗，她只對(duì)他感興趣。
“我？”管朗挑眉，自嘲地笑了笑。“天分、毅力和耐性沒一樣有，所以到現(xiàn)在連個(gè)小官也混不到一個(gè)，將來說不定要靠妻子養(yǎng)呢！”
“就憑你的家世背景，讓你爹幫你弄個(gè)一官半職的不成問題吧？”柔雁自以為聰明地笑說。
“是沒有問題，偏偏這不是我喜歡走的一條路，可能要讓柔雁姑娘失望了。”管朗緩緩抬眸冷睇她一眼。
始影偷偷抬眼望向管朗，管朗此時(shí)也正好將目光轉(zhuǎn)向她，兩人相互凝視半晌，她匆匆垂下眸，不自覺地恍恍然。縱使不看著他，她也能強(qiáng)烈地感覺得到他灼熱的凝視。
管朗反駁柔雁的語(yǔ)氣，讓柔雁感覺很受傷，自小她就是人見人愛，被家人捧在手掌心里長(zhǎng)大的，在家中的地位遠(yuǎn)比姐姐受寵得多，她原以為黃家兩兄弟見了她必定也會(huì)為她著迷傾倒，不可能去喜歡呆板無趣的姐姐，沒想到她錯(cuò)了，兩兄弟不但對(duì)她不感興趣，居然還同時(shí)被姐姐吸引住，完全忽略她的存在。
她大錯(cuò)特錯(cuò)了，萬萬想不到自己會(huì)輸給姐姐，而且是輸?shù)靡粩⊥康兀?br />
“管朗，你確實(shí)應(yīng)該正正經(jīng)經(jīng)地找份差事，總不能真想靠妻子養(yǎng)吧？你這樣放蕩的態(tài)度，可是會(huì)嚇著兩位姑娘的。”珍棋板著臉說。
“我的風(fēng)流事跡兩位姑娘應(yīng)該早有耳聞了，始影姑娘，我嚇著你了嗎？”管朗劍眉挑超，邪氣十足。
始影聽喚，拾眼接住他的視線，整個(gè)人呆了一呆。
“我應(yīng)該沒嚇著你吧？”他雙臂環(huán)胸，低柔地軟語(yǔ)淺笑。
“沒、沒有。”他彎彎的笑眼，充滿難以言喻的魅惑力，讓始影整個(gè)人仿佛醉了一樣。
“那就好。”管朗揚(yáng)起自信而得意的嘴角。
谷柔雁故作鎮(zhèn)定地面對(duì)這一幕，但握在她手中的筷子卻不能控制地輕顫著。
始影微微暈紅的雙頰也讓黃珍棋感覺出了一些什么，當(dāng)他隱隱猜出那一抹羞澀的微笑是為了他的弟弟而綻放時(shí)，心里是說不出的苦澀滋味。
席散了，仆役們打著燈籠送客出府。
一行人走在幽暗的回廊里，黃昭瑞和谷元年走在最前方，兩位夫人走在后面，在他們身后則是珍棋和管朗，而始影和柔雁殿后。
一走出回廊，眾人在大門口前道別，心里已經(jīng)對(duì)姐姐有了疙瘩的柔雁徑自繞到前方去，挽住母親的手，有意疏離姐姐。
始影完全沒有察覺到柔雁的異樣，朦朧的月夜和昏紅的燭焰令她恍神，眼里一片若有所思的悵惘。
她默默望著管朗高碩挺拔的背影，心中迷迷糊糊地想著，什么時(shí)候還能再見面？
就在黃昭瑞攙著夫人坐上馬車之際，管朗趁眾人沒有留意時(shí)，悄悄靠近始影，牽住她的右手用力握了握，隨即放開，和珍棋一同坐上了馬車。
被突來的意外攪得心跳如鼓、指尖微微發(fā)顫的始影，詫然地看著馬車漸漸駛離她的視線。
在這昏黑的月夜里，那輕輕的一握手，是管朗對(duì)她無言的允諾。
她想起管朗曾經(jīng)問過她的話——
“姑娘，倘若你我兩家結(jié)親，你是否愿意——”
愿意什么？她現(xiàn)在明白了。
捧著被他握過的手，谷始影羞怯地咬著唇，一抹緋紅悄悄暈上了臉頰。
＊
春蕊推門進(jìn)來，把熱水放上盆架，轉(zhuǎn)身就看見管朗掀開床帳坐起身了。
“少爺，你今天居然這么早起？真是稀罕！”春蕊古怪地盯著他，一邊過來收拾床褥。
“老爺夫人呢？”他伸個(gè)懶腰，走到盆架前漱洗。
“正在用早膳。今天是什么日子呀，一向不睡到日上三竿不起床的二少爺居然這么早起床，而平時(shí)早就出門當(dāng)差的大少爺，現(xiàn)在還在陪著老爺夫人用早膳，可真是奇怪呢！”春蕊好笑地說。
“大少爺還沒出門？”他疑惑地側(cè)過臉問。
“還沒有。”
難道……管朗火速穿好衣服，快步前去父母房里。
還未進(jìn)屋，就聽見父親暢快滿意的笑聲。
“爹也是覺得谷大小姐的確比谷二小姐更適合你！”
“是啊，娘也是這么想的，珍兒這溫文儒雅的脾氣制不了那位伶俐的二姑娘，還是琴棋書畫都專精的谷大姑娘比較適合你。”
“那么，爹，就這樣決定了。”
黃管朗聽了，當(dāng)下整個(gè)心墜入谷底。
“爹、娘！”他慢慢走近，眼睛盯住珍棋，極力保持冷靜。
“管兒，你來得正好，快坐到娘身邊來。”黃夫人笑瞇了雙眼，回頭吩咐侍女再備一份碗筷。
“你起得還真早，坐不來，正好一起商量你們兄弟倆的婚事。”黃昭瑞難得好心情，對(duì)平日看不順眼的兒子也和顏悅色得多了。
“這是商量嗎？你們不是沒跟我打過商量就已經(jīng)決定了？”管朗完全不加修飾的話惹來父親惱怒的一瞪。
“怎么回事？你這又是怎么了？”黃昭瑞霍然變了臉色。“每天不氣個(gè)我?guī)谆啬憔突畈涣肆耸菃幔俊?br />
黃管朗無懼父親的怒容，一派懶散地坐下。
“你們不是都決定好了，要讓大哥娶谷家大小姐嗎？”他雙手交抱在胸前，閑散的姿態(tài)有著沉重的寒意。
“是我自己跟爹娘提的。”珍棋清了清喉嚨。
“大哥動(dòng)作可真快。”他淡淡一笑。
珍棋的眼神有些閃爍。“你對(duì)我說過，妻子是要綁在一起一輩子的人，當(dāng)然要娶一個(gè)自己喜歡的女子為妻呀！”
“所以，大哥很喜歡谷始影？”第一次看見優(yōu)柔寡斷的大哥臉上煥發(fā)著光彩，那認(rèn)真堅(jiān)定的眼神讓他有烏云罩頂?shù)念A(yù)兆。
“那樣恬靜溫婉的女子，哪一個(gè)男人不喜歡呢？”珍棋輕松笑道。
“論脾氣、性情，你大哥和谷大小姐再合適不過了。怎么，你有什么意見嗎？”黃昭瑞蹙眉不悅地瞪著管朗。
“有，我是有意見，因?yàn)槲乙部瓷狭斯仁加啊！惫芾实裘迹牟辉谘傻匕淹嫘揲L(zhǎng)的手指。