盡管這兒的幅員并不遼闊，但是因?yàn)閾碛幸巳说臍夂蛞约柏S富的天然資源，所以百姓們的日子過(guò)得相當(dāng)富庶和樂(lè)，而且由于皇族的人崇尚和平，因此近百年來(lái)和鄰近幾個(gè)國(guó)家一直保持著友好共處的狀態(tài)。
晴朗的午后，一抹纖巧的身影走在西荻國(guó)皇宮的長(zhǎng)廊上，她的步伐輕盈，充分顯露出她的好心情。
暖暖的日陽(yáng)映照在她的身上，讓她那一頭黑瀑般的長(zhǎng)發(fā)閃動(dòng)著美麗的光澤，而她那宛如珍珠般柔潤(rùn)光滑的肌膚，看起來(lái)更是吹彈可破。
忽然，有一群鳥兒飛過(guò)，婉轉(zhuǎn)悅耳的啼叫聲讓她忍不住停下腳步，仰起臉蛋望著那群羽色亮麗的鳥兒。
她嫣紅的唇兒一彎，勾出一抹甜美的微笑，而在她那張漂亮的瓜子臉上，有著細(xì)致美麗的五官，尤其是那雙澄澈水亮的眼眸，總是閃爍著宛如星子般燦爛而耀眼的光芒。
這個(gè)得天獨(dú)厚、擁有美麗容顏的女子，正是西荻國(guó)的公主，名叫桑晨星，今年剛滿十七歲。
可別光看她有著絕美的容貌和纖細(xì)嬌小的身軀，就以為她是個(gè)手無(wú)縛雞之力的柔弱女子，事實(shí)上正好相反。
除了美麗的容貌之外，她還擁有旺盛的活力，以及還算不錯(cuò)的身手，絕對(duì)不是什么嬌柔無(wú)助的弱女子。
桑晨星目送著那群鳥兒飛遠(yuǎn)之后，才收回視線，繼續(xù)往大殿走去。
不知道父皇、母后召見她有什么事情？剛才他們特地差了奴仆到她的寢宮，傳喚她過(guò)去。
一抵達(dá)父皇、母后所在的宮殿，桑晨星先恭恭敬敬地行過(guò)禮之后，立刻親匿地挨到母后的身邊。
盡管她今年已經(jīng)十七歲了，但是在父皇、母后的面前，她永遠(yuǎn)是個(gè)喜愛撒嬌的小女兒。
“父皇、母后，找晨星有什么事情？”她開口問(wèn)道，目光忽然被擱在一旁的幾個(gè)箱子吸引。
在那些鑲滿寶石的箱子中，裝著琳瑯滿目的物品，勾起她的好奇心，讓她忍不住走過(guò)去一看究竟。
“這是什么呀？”
“那里頭有夜明珠，還有許多貴重的寶石、稀有香料，以及來(lái)自中原的上等絲綢和珠寶首飾。”皇上說(shuō)道。
桑晨星聽完之后訝異極了，一雙美麗的眸子也不禁圓瞠。
雖然西荻國(guó)相當(dāng)富庶，但是父皇和母后并不是過(guò)度奢華的人，因此這是她第一次看見這么多價(jià)值連城的奇珍異寶出現(xiàn)在眼前。
“這些東西哪兒來(lái)的？該不是要送給皇祖母的吧？”桑晨星猜測(cè)地問(wèn)。
皇祖母的七十大壽就快到了，而父皇一向孝順，為了博取老人家的歡心，大手筆張羅壽禮，也不是沒(méi)有可能的事。
“不是，這些是北垠國(guó)送來(lái)的。”皇上答道。
“嗄？北垠國(guó)？”
這個(gè)出乎意料之外的答案，讓桑晨星詫異地愣住了。
“他們?yōu)槭裁磿?huì)突然送這些價(jià)值連城的東西過(guò)來(lái)？”桑晨星疑惑地問(wèn)，直覺事情不太單純。
北垠國(guó)雖然毗鄰西荻國(guó)，但是多年來(lái)，兩國(guó)之間并沒(méi)有交情，他們忽然送這些奇珍異寶過(guò)來(lái)，事出必有因。
“是北垠國(guó)大皇子莫允宵命人送來(lái)的。”皇上一邊說(shuō)著，一邊和身旁的皇后互望一眼，兩人的眉頭都微微地皺了起來(lái)。
“莫允宵？他想做什么？”桑晨星關(guān)心地追問(wèn)。
她雖然從不曾去過(guò)北垠國(guó)，但是對(duì)于這個(gè)國(guó)土比西荻國(guó)大上約三倍的國(guó)家，也有一些基本的了解。
北垠國(guó)的大皇子莫允宵，今年二十五歲，是個(gè)狂傲霸氣的男人，而他有個(gè)同父異母的弟弟，名叫莫允皓，今年二十三歲。
他們兩人雖然同樣貴為皇子，但是莫允皓卻只喜歡在山林中狩獵，聽說(shuō)私下還被譏笑是個(gè)胸?zé)o大志的皇子。
姑且不管他們是什么樣的男人，桑晨星都猜不透莫允宵送這些貴重禮物過(guò)來(lái)，到底有什么目的？畢竟，他們兩國(guó)之間，并沒(méi)有什么利益沖突啊！
“唉，這也是父皇召你過(guò)來(lái)的原因。”皇上嘆道。
“父皇的意思是……這件事跟我有關(guān)？”桑晨星輕蹙起眉心，父皇的態(tài)度讓她有種不太好的預(yù)感。
“是啊！唉，莫允宵想要娶你為妻，這些是他送來(lái)的聘禮。”
“什么？！”桑晨星震驚極了。
莫允宵想娶她？她沒(méi)聽錯(cuò)吧？
她和那個(gè)男人不僅沒(méi)有任何交集，甚至連見都不曾見過(guò)呀！
要她嫁給一個(gè)素未謀面的男人？不，她根本無(wú)法想像那會(huì)是什么樣的情況，她一點(diǎn)兒也不想嫁！
“他為什么想娶我？沒(méi)道理呀！鄰近幾個(gè)國(guó)家之間，并沒(méi)有聯(lián)姻的習(xí)慣啊！”桑晨星的眉心愈蹙愈緊，實(shí)在想不明白。
“據(jù)說(shuō)，他是久仰你的美貌，所以想娶你為妻。”皇上答道。
聽見這樣的原因，桑晨星的俏臉一沉，對(duì)莫允宵頓時(shí)更沒(méi)有好感了。
他根本不曾親眼見過(guò)她，只是為了傳說(shuō)中她的美貌就想娶她為妻，聽起來(lái)多么的膚淺！
這樣的男人，她絕對(duì)不可能會(huì)喜歡的！
“父皇、母后，我不想嫁。”她趕緊表明自己的心意。
“我跟你父皇也舍不得你嫁到那么遠(yuǎn)的地方去啊！”皇后說(shuō)道。
這個(gè)女兒是他們的驕傲，美麗、勇敢、孝順又貼心，以前他們還常戲言不想讓她出嫁，希望她永遠(yuǎn)留在身邊，更別說(shuō)是要將她嫁到別的國(guó)家去了。
況且，他們對(duì)莫允宵的了解，僅止于他是北垠國(guó)的大皇子而已，又怎么可能貿(mào)然將掌上明珠嫁給一個(gè)不知道究竟會(huì)不會(huì)真心對(duì)待女兒的人呢？
“那……現(xiàn)在該怎么辦？”桑晨星煩惱地看著那幾箱禮物。
那些東西雖然價(jià)值連城，但是對(duì)他們而言卻宛如燙手山芋，恨不得立刻全退回北垠國(guó)去。
“皇上，快想想辦法呀！”皇后輕聲催促著。
皇上皺起眉心，沉吟了一會(huì)兒。
他們打從一開始就沒(méi)打算將女兒嫁到北垠國(guó)去，特地召女兒過(guò)來(lái)，就是想再次確定她的心意。
既然她也不想嫁，那么當(dāng)然就只有回絕這門親事，而現(xiàn)在剩下唯一、也最重要的問(wèn)題是——該怎么回絕比較妥善？
這件事情要是處理得不好，很有可能會(huì)傷了兩國(guó)之間的和氣，要是因此產(chǎn)生了嫌隙，那絕對(duì)不是一件好事。
“這樣吧，除了把這些禮物原封不動(dòng)地退回去之外，再多準(zhǔn)備一份禮物回贈(zèng)，以感謝他們的抬愛，希望他們能諒解我們不舍公主遠(yuǎn)嫁的私心。”
桑晨星一聽，知道自己不用被迫出嫁，松了一口氣之余，甜美的笑靨也再度浮上她的容顏。
她立即將這樁婚事拋到腦后，笑著問(wèn)道：“父皇，皇祖母是不是今天晚上就會(huì)抵達(dá)皇宮了？”
皇祖母由于年事已高，喜歡過(guò)著清幽的日子，因此平時(shí)都住在皇宮外一處僻靜雅致的別館中，有大批奴仆在那兒伺候著。
最近皇祖母的七十大壽將屆，父皇特地派人要將她老人家接回宮，打算好好慶祝一番，讓她老人家開心。
“是啊，你皇祖母大約傍晚左右就會(huì)抵達(dá)皇宮了吧！”
“既然如此，晨星打算出宮去狩獵，親自打些獵物回來(lái)給皇祖母加菜。”桑晨星笑道。
聽她這么說(shuō)，皇上和皇后都不禁笑了。
他們的女兒有著精湛的箭法，過(guò)去曾經(jīng)舉辦過(guò)皇家狩獵，她的成績(jī)可是讓許多大臣們都望塵莫及呢！
“你有這份孝心，你皇祖母一定很開心。”皇后笑道。
“去吧，不過(guò)記得多帶一些侍衛(wèi)跟著去。聽說(shuō)最近有一批流寇從東方潛逃過(guò)來(lái)，他們個(gè)個(gè)都是亡命之徒哪！”皇上開口提醒。
“我有聽說(shuō)那批流寇的事情，不過(guò)他們不是早就已經(jīng)往南邊潛逃了嗎？現(xiàn)在應(yīng)該離咱們西荻國(guó)十萬(wàn)八千里遠(yuǎn)吧！”
“無(wú)論如何，你還是小心為妙，畢竟他們一路上殺人劫財(cái)，殘暴至極，就連手無(wú)寸鐵的婦孺都不放過(guò)。”
“我知道了，我會(huì)多帶幾個(gè)侍衛(wèi)一塊兒去的。”桑晨星點(diǎn)頭應(yīng)允。
雖然她不認(rèn)為自己會(huì)碰上那些兇殘的流寇，但是她也不想讓父皇和母后擔(dān)憂，不如就聽父皇的話，多帶些人同行吧！
北垠國(guó)，位在北方邊境，依山傍海、國(guó)土廣大，是幾個(gè)鄰近的國(guó)家之中幅員最遼闊的一個(gè)。
一大片郁郁蒼蒼的山林，覆蓋在國(guó)境西南，而越過(guò)這片森林之后，就是與北垠國(guó)毗鄰的西荻國(guó)了。
午后陽(yáng)光正暖，耀眼的光芒透過(guò)層層的枝葉，灑落在茂密的森林中。
看似平靜的林子里，忽然有道黑影晃過(guò)，但又旋即消失，那一閃而逝的飛影，快得仿佛剛才一瞬間的晃動(dòng)只是出于錯(cuò)覺。
然而定睛一看，那道快如閃電的黑影并非只是幻覺，也不是什么快速飛掠的鳥兒，而是一個(gè)人影。
那是一個(gè)年約二十三歲的男子，他穿著一身藏青色的衣衫，一頭黑發(fā)以一條皮繩隨意扎起，腰間佩帶著一把綴著寶石的短刀，而他的身后背了一只箭袋，手中則握著一把長(zhǎng)弓。
這個(gè)獵戶打扮的男人，有著高大頎長(zhǎng)的身材，動(dòng)作卻靈巧而迅捷，輕功卓絕的他，輕易地在樹與樹之間飛掠。
“奇怪？跑哪兒去了？”
他輕聲低語(yǔ)，一雙鷹隼般銳利的眼眸在茂密的林子間搜尋。
“應(yīng)該還在附近才對(duì)，就不信會(huì)讓它給溜了。”
他屏氣凝神地留心周遭的動(dòng)靜，一會(huì)兒后，他的黑眸倏地瞇起，捕捉到遠(yuǎn)處樹叢間一閃而過(guò)的白影。
“找到你了吧！”
他的唇角一勾，輪廓分明的臉上揚(yáng)起一抹得意的笑容，讓那俊美無(wú)儔的臉孔顯得更加神采飛揚(yáng)。
這個(gè)年輕俊美、一身狩獵裝扮的男人，其實(shí)并非獵戶，而是北垠國(guó)的二皇子——莫允皓。
他生性喜好自由，厭惡拘束，平日只要一有空，就會(huì)溜到山林間狩獵。不喜歡繁文縟節(jié)的他，有時(shí)甚至連隨從都不帶，就像今天一樣。
有些人在私底下悄悄戲稱他是個(gè)胸?zé)o大志的皇子，完全沒(méi)有想要和他同父異母的兄長(zhǎng)爭(zhēng)奪皇位的企圖心。
這些傳聞莫允皓不是不知道，但是他一點(diǎn)兒也不在乎，甚至還對(duì)那樣的傳言相當(dāng)滿意，因?yàn)檫@一切，可全是他刻意經(jīng)營(yíng)出來(lái)的形象。
其實(shí)，真要論起文韜武略，他的才能與本事遠(yuǎn)勝于大皇子莫允宵，只是他天性不愛爭(zhēng)權(quán)奪利，對(duì)江山與皇位也沒(méi)有什么野心。
可惜的是，即使對(duì)皇位沒(méi)有野心，并不代表他就能置身事外，尤其當(dāng)大皇兄莫允宵是個(gè)城府深沉、陰鷙兇殘的人時(shí)，他更是必須小心謹(jǐn)慎，畢竟五年多前才發(fā)生了一個(gè)慘痛的例子。
當(dāng)年，另一個(gè)小他一歲的皇弟喜好出風(fēng)頭，有好幾次在父皇的面前搶了皇兄的風(fēng)采，皇兄表面上雖然沒(méi)有說(shuō)些什么，但是不經(jīng)意流露出的狠戾眼神，至今他仍印象深刻。