“八叔就這么走了。”季昭也只見過這位叔父一次，二十多年來都是依靠奴仆的服侍，用昂貴的藥材支撐，才有辦法活到今日。
季君瀾淡淡啟唇。“他也算是解脫了。”
“雖然已經交辦下去，務必要把八叔的喪事辦得隆重，讓他走得風風光光，但又擔心會有疏漏，要請十三叔多盯著點。”他在這世上就只剩下兩位叔父，就不知十一叔目前身在何處？是否安好？
見皇帝侄兒設想周到，在短短的一年內，真的懂事不少，季君瀾不禁頗感欣慰。“臣遵旨。”
季昭旋即攢起眉心，面露苦惱。“八叔沒有留下子嗣，原本應該收回封號和王府，可還有八叔母在，總得安置妥當，十三叔認為應該怎么做比較好？”
“回皇上，這事不如等臣上福王府之后再作決定。”
季昭這才轉憂為喜。“說得也是，那么有勞十三叔了，如果八叔母住慣了福王府，不想離開，王府也可以不用收回。”
“臣會將皇上的意思轉達給福王妃的。”
于是，季君瀾親自走了一趟福王府，只見福王府開始布置靈堂，奴才和婢女都穿上白色喪服，他也趕在兄長入斂之前，見到最后一面。
“你們的王妃呢？”他問著婢女。
婢女誠惶誠恐地回道：“回王爺，娘娘打從昨天到現在都滴水未進，也不吃東西，此刻正在房里休息。”
“從昨天到現在都不曾進食？你們是怎么伺候的？”季君瀾冷著臉問。
婢女嚇得全身發抖。“奴婢們怎么勸都沒用，娘娘就是不吃不喝……”
“現在就進去跟你們娘娘說一聲，皇上和本王都希望她多多保重身子。”他不方便進房探視，只能轉達。
“是。”婢女銜命走了。
又過了一天，季君瀾再次來到福王府，聽說福王妃依舊不肯吃下任何東西，身子很虛弱，眉頭不禁皺起。“你去跟你們娘娘說，人死不能復生，請她不要過于悲傷。”
于是，婢女又進去轉達，得到的回覆仍舊是一句“多謝王爺關心”。他臉色沉了沉，也只能囑咐伺候的婢女要加以安慰。
可是才一天過去，就傳出福王妃昏倒的消息，經得御醫診斷，幸好沒有大礙，只要恢復正常飲食，慢慢調理即可康復，不過季昭還是很擔心，親自來到福王府為八叔上香，但同樣不便進房探視。
他告訴負責傳話的婢女。“進去跟你們娘娘說，有任何困難盡管開口，千萬別想不開。”
婢女抹著眼角。“娘娘或許是不想活了，打算殉節。”
“殉節？”季昭小小的臉蛋上透著驚慌，回頭向站在身后的季君瀾求救，即便身為皇帝，遇上這種事也不知所措。
季君瀾也有些意外，沒想到八嫂是位貞節烈女。“若真如此，皇上與臣也只能予以尊重。”
季昭有些于心不忍。“雖然話是這么說，不過還是得親自問問八叔母的意思，可我又不方便進去——啊！不如就交給陳氏，她是最好的人選，十三叔覺得如何？”
季君瀾左思右想，確實如此。“臣會轉達皇上的意思。”
“那就交給她了。”雖然陳氏抗旨的事讓他有些不高興，但是那天之后，十三叔都沒再提起，兩人的感情似乎還是很好，他也就放心了。
季君瀾拱手揖道：“臣遵旨。”
當天稍晚，季君瀾來到順心園，柳伯早早就在后門等候，立刻開門迎接。
“王爺……”柳伯躬身見了禮，然后期期艾艾地說：“夫、夫人說王爺若是來了，就請先在……呢……房里歇著，她一忙完就會過去。”
季君瀾眉頭連動也沒動一下。“她有客人？”
“是。”柳伯硬著頭皮回道。
季君瀾沒再多說什么，就先到房里稍作休息，徐嬤嬤提心吊膽地送上飯菜，幸好不到一刻左右，方怡便進來了。
她擰了條布巾給季君瀾擦手。“王爺忙到這么晚還沒用膳？”
“你不也一樣。”他在桌旁坐下。“該不會又是來請你打官司的？”
方怡笑吟吟地盛了碗湯。“不是，只是婆媳不和的問題，想找個人吐吐苦水，當媳婦碰上惡婆婆，也只能勸她把這種磨練當作修行，無法給什么建議，因為我的辦法在這里行不通。王爺請用。”
“你的辦法是什么？”他倒是想聽聽看。
“當然是夫妻搬出去住。”方怡斂下笑容。“可惜在這里會被認為不孝，做兒子的不但不會答應，還會選擇休妻，總之就是不能丟下父母。要是換作我以前住的世界，這種事很平常，其實也不需要搬得太遠，可以住在附近，既可以有個照應，又能保持距離，不必天天見面，婆媳關系也就不會那么緊張。”
聽她說得煞有介事，好像那個世界真的存在，而不只是想像出來的故事，季君瀾搖了搖頭，要自己別受影響。
“你想出來的這個辦法確實行不通，沒有一個男人扛得起不孝的罪名，若當媳婦的還提出搬出去住的要求，那是犯了大忌，會被休離也是理所當然的事。”他說出世人的看法。
她馬上大呼一聲。“我反對！王爺的意思是說會眼睜睜看著妻子被母親虐待、欺負，就為了當個孝子？不會為妻子說話，更不用說保護她，最后干脆休了她，當做什么事也沒有？”
“怎么扯到本王身上來了？”季君瀾發現火燒到自己，覺得很無辜。
方怡打算跟他來場辯論。“但是王爺確實有這種想法不是嗎？如果是你，會選擇偏向父母，即使他們的所做所為是錯的，已經造成媳婦身心嚴重受傷，基于妻子休了可以再娶一個，爹娘卻不能換——”
“本王不會讓那種事發生！”他再不打斷她的話，恐怕會沒完沒了。“如果母妃還在世，本王絕不會讓她有機會挑你毛病或為難你，定會想法子護你周全。”
見她終于不再說下去，季君瀾吁了口氣，端起盛了湯的碗。
“王爺當然會這么說……”方怡把話又吞回去。“其實做媳婦的也不是要丈夫當個不孝子，至少態度要擺出來，讓妻子感覺能夠依靠，要是男人連這一點擔當都沒有，不用等他休妻，我會先休夫。”
他來不及咽下剛入口的湯，就被嗆咳好幾下。
“王爺不要這么激動，又不是在說你。”方怡連忙將巾帕遞上去，拍拍他的胸口，在心里偷笑。“好些了嗎？”
季君瀾清了下嗓子。“吃飯！”
要是讓她知道八嫂的事，真不知會怎么說……
讀取到他的心里話，方怡有些好奇，于是迂回地打課。“王爺這幾天都在忙些什么？”
“八哥前幾天過世了，正忙著處理他的后事。”他正想著該如何開口，她就自己先問了。
“王爺的八哥？”方怡心想不是外人，就多關心一下。“是因為生病嗎？”他拿筷子的手先停在半空中，然后才慢慢地放下。“八哥天生胎弱，不只御醫束手無策，只怕天底下也找不出一個大夫可以治得好。”
方怡忍不住發問。“胎弱是什么樣的病？”
于是，季君瀾把病癥形容給她聽。“……八哥打從出生起，就無法自理生活起居，得靠奴仆伺候，如今走了，也算是種解脫。”
“聽起來有點像是腦性麻痹的病人。”方怡口中喃道。“得了這種病，醫術再高明的醫師也救不了。”
季君瀾皺了皺眉頭。“什么麻痹？”
“腦性麻痹。依照西方醫學的說法，如果是先天的話，代表還在母親肚子里時就已經腦部發育異常，福王爺大概就是屬于這一種，而且還是重度的，其實我也不是很清楚，只是這么猜。”
季君瀾聽得一愣一愣的。
“然后呢？”方怡又問。
“如今八哥過世了，留下八嫂一人，這幾天不吃不喝……”
方怡突然喊停。“你這位八哥還娶妻？”
“當然。”季君瀾不覺得這有什么。
方怡忍不住在心里腹誹，又不能給對方幸福，娶老婆回來干什么，根本就是害人不淺。“她為何不吃不喝？”
季君瀾擱下碗。“八嫂雖沒有親口承認，但極可能想要殉節，皇上才會希望你走一趟福王府，當面問問她的意思。”
“殉節？”她滿臉不可思議，這種殘害成千上萬婦女同胞的老八股應該根除。“我知道了，我明天就去見福王妃。”
他不太放心。“順娘……”
“我就只是問問福王妃的意思，不會勸她打消念頭。”方怡不必讀取，一眼就看出他想說什么。“……或者改嫁。”
“你明白就好。”話是這么說，但是季君瀾的口氣卻顯得不太確定，但又沒有比她更好的人選。
方怡扒著白飯，滿口答應。“這事就交給我！”
聞言，他更擔心了。
翌日晌午，方怡坐上轎子來到福王府，季君瀾已經先一步在那兒等她，依照禮數，先在靈堂前上過香，才去見福王妃。
進房稟明的婢女開門出來。“娘娘有請。”
她只怕福王妃不見客，既然愿意就好辦了。“那我進去了。”
“八嫂正傷心著，你說話謹慎點，別太過火。”季君瀾再次叮嚀。
方怡只好再三保證，才得以進入寢房，來到福王妃面前。聽說福王妃是鎮江侯的女兒，祖先立下不少汗馬功勞，受到歷代皇帝倚重。
只見福王妃年紀大約二十多歲，有張圓臉，長相并不出色，加上身材……又屬于肉肉女的類型，就算絕食好幾天，看起來也只是氣色差了些，體型還是頗為可觀。
“給娘娘請安。”方怡福身見禮。
“你就是‘第一女訟師陳娘子’？”簡氏勉強打起精神，讓貼身婢女稍做打扮才開門見客。就算很少和外頭接觸，也聽身邊的幾個婢女提過她的種種事跡，今日一見，才知對方如此年輕，一個寡婦能像她這般能干，臉上不見悲苦，活得神采奕奕，真是不簡單，也令人羨慕。
“全靠大家厚愛，順娘不敢當。”方怡謙虛地回道。
她愁眉不展地嘆了口氣。“沒想到十三弟會把你找來，可是沒用的……”
方怡目不轉睛地盯著她的臉。“聽說娘娘這幾天不吃不喝，打算殉節，娘娘是真的想要追隨福王爺而去嗎？”
聞言，簡氏垂下眸光，在心中自嘲。
殉節這兩個字多好聽，只要得到貞節牌坊，就能榮耀整個家族，不辱門楣，但我只是不想話了……
“娘娘并不是想殉節對不對？”方怡說出她的心聲。
簡氏愣怔地看著她。“你、你怎么知道？”
“娘娘若真有狗節的念頭，大可坦白，因為那可是公認值得表揚的事，所以順娘才會猜想應該不是。”她把口氣放緩些。“娘娘盡管把心事說出來，就算順娘幫不上忙，至少可以聽你訴苦。”
聞言，簡氏忍不住低頭囁泣，過了一會兒才開口傾吐心聲。“在娘家時，我就不是最受爹娘疼愛的女兒，生得不漂亮，也不懂琴棋書畫，為了家族，更為了爹的面子，被迫嫁給王爺……這六年來，不曾享受過夫妻恩愛的滋味，更別說互訴情衷，每天看著丈夫蜷縮在床上，讓婢女們幫他擦洗、喂食，就連跟他說話談心，也不知他聽不聽得懂……想到家里的姊妹們都有了好歸宿，只有自己被困在這座名為王府的牢籠中，那種悲哀又有誰能夠體會？如今王爺走了，想到接下來還要守上十年、二十年的寡就了無生趣，既然責任已了，還不如死了算了……我真的不想活了……”
方怡又問：“娘娘不想守寡，那么打算做什么？”
“我……我……”簡氏說不出口。
方怡替她說了。“改嫁嗎？”
這兩個字讓簡氏崩潰痛哭，連外頭的人都聽見了。
“我不想當什么福王妃，只想嫁人……想有個名副其實的丈夫，可以疼惜我、愛護我，我可以為他生兒育女，一家和樂幸福……可是皇上和太后絕對不會同意，我只有死這條路可以走……”
見福王妃哭得凄慘，方怡不禁想起住在寡婦樓的李氏，礙于世俗的眼光以及親人的壓力，不得不守寡，甚至還被要求殉節，卻沒有人愿意去了解她們心中的苦悶和空虛，想到這兒，她便張開雙臂，上前抱住對方。
這個擁抱讓簡氏再也沒有保留地放聲大哭，緊緊抓著方怡，把心中的不平和憤怒全都發泄出來。
她輕拍著福王妃的背，像在哄孩子似的。
直到哭聲漸歇，簡氏才有些難為情地放開手。“你就把方才說的話轉達給皇上，我餓不死自己，只求他把我賜死，就當作是殉節，這么一來，我也可以從守寡的命運中解脫，還能博得節婦的好名聲，不讓爹娘丟臉。”
“是。”方怡正色回道。“不過在死之前，還是請娘娘多少吃點東西，不要虐待自己的胃，不值得。”
待方怡踏出房門，等在外頭的季君瀾不由分說地上前問道：“是八嫂在哭嗎？你跟她說了些什么？”
“她只是在宣泄情緒，如今哭完了，應該就不會再絕食。”方怡沉吟了下。“至于娘娘說了些什么，我還是當面告訴皇上比較好。”
季君瀾瞅了下她，這才頷首，然后帶著她求見皇上。
兩人進宮，來到御書房內，在方怡的要求之下，季昭屏退左右，只留下桂公公一個人，這才詢問結果。“八叔母怎么說？”
方怡把和福王妃之間的談話，一字不漏地說給眼前這對叔侄聽。“我可沒有加油添醋，更沒有煽風點火，是福王妃親口對我說的。”
真相超出他們的意料之外，就見季昭張著嘴，呆若木雞，而季君瀾也是好半天說不出話來。
“既是福王妃的愿望，還請皇上成全，將她賜死吧。”方怡既不憤慨，也沒有不滿，語調平淡，就只是轉述福王妃的話。
季昭反倒覺得不像自己認識的她。“你贊成？”
“不贊成又如何？”方怡口氣淡諷。“我幫不了福王妃，唯一能為她做的就是求皇上成全，讓她早日解脫，然后頒一塊貞節牌坊獎勵她。”
聽出她話中的嘲弄，季昭瞥了季君瀾一眼，然后沉默了。