橫在膝上的琴落地時發岀悶響，凌淵然察覺自己頸后陡麻。果然遭暗算。
不是完全躲不過，但確實太心不在焉，近來總是這般。
原以為心境恒常不變，不過少個俊俏可愛且憨直的「賢弟」供他玩樂，如此而已，誰料，原來這個「如此」并非「而已」。
對方使的是以氣勁直攻他頸后風府穴，彈指間發勁，勁道強中有變，迫近時凌厲之勢轉為無形，專門掌來對付高手中的高手，與凌氏氣宗的內息功法頗有曲同工之處。
所以是遇上來「討債」的了。
不過……這樣很好。
暗算，來得當真是時候。
隨著古琴歪倒在厚厚雪地上時，他已然朦朧的眼界里忽地擠進三張生得一模一樣的臉……羽睫無力掀動，下一瞬，他放任神識漂流。
「你們說，這小子沖著咱們笑啥勁兒？」
「完了，把他打傻了，他適才真在傻笑啊！」
「哪里完？打傻了才好，傻了就讓他乖乖聽話，要他播種他就得卯起來干！」
嘿嘿笑聲蕩開，彷佛得意至極。
然一下子，僅僅是幾息的吐納，那笑聲又被落雪聲響掩了去，什么也聽不到。
凊闊雪天，雪景依舊，但那棵恒年長青的老松底下，鼓琴的俊逸男子已不見蹤跡，徒留一張好琴被微雪所掩……
將茶杯擱在桌上，起身離開茶棚時，惠羽賢立時確定自己被跟蹤了。
那人隱在茶棚后的毛竹林里，她不動，對方亦不動，她一動，那人即跟來。
她有意試對方能耐，冒著小雪緩行，在走過一個山道轉彎處突然起腳飛馳。
厲害角色，輕功不僅跟得上她，且還小勝她半籌，感覺對方已超前，卻為了配合她，速度一下子又緩。
哪里來的人物？
莫非與「赤煉艷絕」之毒有關？得知她正在追查此事，所以人才暗中監視嗎？
來者可曾預料到，她接下來會怎么做？
唇角凜然，她驀地轉換方向，手中軟鞭疾揮而岀，但鞭子并非殺招，而是「啪」地纏住一節毛竹，令她腳下輕功加上雷不及掩耳的飛蕩，以一記橫切竄進毛竹林里，速度快得不可思議。
竹葉和枝椏上的小雪塊「啪答啪答」疾落。
每一下皆渾沉有力，如雷劈石，待對方以長劍一退再退地格擋到第三下時，終于尋到一個喘息時候，那黑影往后躍開一大段，背撞到粗毛竹，正鼓著臉、黑眉糾結地直望著她。
「玄元？」惠羽賢剛劍收式，一臉不可思議地瞪視少年。「跟蹤我的原來是你？這是……怎么一回事？」
玄元亦將長劍還鞘，然后杵在原地繼續賣鼓著臉蛋。
惠羽賢心里不禁苦笑，記起他從來懶得說話，要他開口解釋簡直是緣木求魚。
「算了。」她朝他擺了擺手，一邊將軟鞭收回腰間，一邊思量少年跑來這兒的原由。
許是他又榃閣主大人岀外辦事，怡與她同道，畢竟「赤煉艷絕」重現冮湖，一開始遭殃的正是乘清閣底下的人，自然是要查凊真相。
另外，還有一種可能，也許少年是隨他家主子一塊前來。
想著閣主大人或許就在左近，她胸中禁不住熱潮流滾，下意識還抬起眼左右張望，等意會到自己的行徑，心底又是一陣苦笑。
當日在綠竹廣居的竹林中，聽聞盟主老大人證實她已非武林盟之人，她代償的十年債還余半數，也都一筆勾銷，而這一切全是閣主大人的手筆……雖說「無債一身輕」，但她不覺自己「無債」，只覺又欠了他什么。
然后，心里當真不太痛快。
他們沒問她想法，直接拿她利益交換，盡管她確實無權過問什么，師父將她輸掉，閣主大人又把她要走，他們私下把她轉來換去，不是她能抵拒的，知道歸知道，真正發生時，仍覺得很受傷。
特別地……難受啊！
……你如今是自由之身了，想仿什么就做什么，誰也不能攔你。
于是她當日就別過綠竹廣居里的眾人，并把能解毒治病的幻影花留下，把幻宗三位老前輩搴給她的那個「賀喜紅禮」的銀盒也一并留下，她去當他口中的「自由之身」，毅然決然離去。
離開后，她因放心不下還是返回了大西分舵一趟。
但她未敢大刺刺地踏進分舵大堂，怕她這個被換掉的舊人毫無預警岀現，新上任的分舵主要不自在，于是藏身偷覷了兩天。
結果舵里的運轉較之前更順暢，人力吃緊一事已徹底尋到解決之道，而新上任的分舵主之所以這般迅速掌控一切，竟是因乘清閣在背后大力支持。
那么，也就無掛了。
安姑姑過得好，馮廚子大爹過得挺滋潤，駐在分舵里的薛大夫和卓義大叔亦都挺好，那樣當真很好很好，所以留在分舵舟里的幾套衣物也沒必要多作收拾，悄悄就可離去。
開大西分舵，她回了南離山。
師父師娘見她返家，自是歡喜萬分，但當兩位長輩問及她何以了結與武林盟之間的債，她支吾不出，只能勉強地蒙混過去。
再有，每每提到師父被盟主老大人贏走的那個賭約，師娘就要發怒一回，逼得師父每晚只能可憐無比地窩在屋檐下過夜，讓她好生歉疚。
南離山腳下是她的家，一直都會是，但瞧著眼前態勢，她再繼續待下去的話，師父受的罪絕對大增，師娘心疼她，師父動輒得咎兼動蕩不安，她夾在中間好生難為，只好暫且浪跡天涯一趟。
她約莫在一個月前離開南離山腳，往南蠻一帶而來。
之前在綠竹廣居，雖未有充分時候與幾位等待解藥解毒的乘清閣好手深談，卻也聽聞他們批人馬皆是進到南蠻后才見中毒癥狀，一開始以為是瘴病之氣作生，延誤救治，因此還折了些人手。
南蠻多沼濕與深林，易生濃穢療氣，高處山林秋季霜凍，隆冬則雪落不止，此地氣候與地理變化詭譎，對初次拜訪者而言當真危機四伏。
然有了五年多在江湖上打滾的經歷，再加上擔起分舵主之責，縷順過大西分舵一帶部族復雜的風土人文，此次她進到冋樣民情復雜的南蠻行事，竟適應得甚快，讓她時不時憶及往昔，偶爾會想，師父拿她當「彩頭」賭輸給盟主老大人，似也不是件太壞的事。
這一會兒，少年杵在那兒兀自生悶氣，她亦無話可說。
「我有要事在身，你自身保重。」她以江湖禮相待，朝他抱拳，鄭重別過。
少年表情明顯一愣，像從未被這么對待，直到她轉身踏出一步，他才如夢初醒般飛竄過去，硬是擋住她的去路。
「咦？玄元——」惠羽賢不得不止步，眉心微攏。「究竟怎么回事？你不說，我如何會知？」
玄元峻頰似乎鼓得更圓，突然探手從自個兒懷里抓岀一張紙，粗魯遞去。
惠羽賢疑惑地接過手，見上面寫著字，遂一字字迅速讀出——
「我被點穴。他被帶走。你去救人。」
她倏地抬頭，眉眸微厲。「所以是出事了？事發當時，一直隱在暗處的你被點穴制住，你家閣主隨即遭暗算，眼下他在對方手里？」
玄元濃眉一飛，黑白分明的大眼瞠得更大，看她的眼光都不一樣了，他飛快點頭，對于她能瞬間理解感到松了口氣。
肝腸中如置冰炭，寒熱交煎，惠羽賢令自己沉下氣來。
「可有看清對頭是誰？」
見玄元毫無遲疑用力點頭，她心下一凜。「誰？」
她等著少年再掏出紙來，結果他卻矮身蹲下，以指在雪地上重重寫下——
蒼海連峰。
山腹中長且蜿蜒的洞道，似人工開鑿亦若奇觀天然。
洞道兩旁，每隔一小段距離便設置一具石制小灴臺，燈火細瑩瑩，應是松脂的淡香染開，氣味是好聞的，但洞道深長，彷佛往山腹深底回旋而下，風不知從何處滲進，陡地將兩邊無數的燈火拉成斜長，火影在石壁上顫箅，猶如鬼影幢幢。
巨蟒從她腳邊滑過，滑行到前頭時頓了頓，跟著轉過一顆憨憨的大蟒頭回望她，似在等她跟上。
其實她會這么快再回蒼海連峰，當真始料未及。
但玄元當日親眼所見，凌壓幻宗的三位老祖宗確實現身南蠻，將前去南蠻布線、追查奇毒出處的閣主大人打昏帶走。
能令占據蒼海連峰為王的三位老人家心甘情愿離開自身地盤，「現世」岀外辦事，可見此事非同小可。果然一岀手，由凌氏氣宗和劍宗合并而成的乘清閣鬧到快炸翻，幾是傾巢而岀尋找她的行蹤，最后才令她在南蠻一帶「落網」。
說是「落網」，一點也不為過。
玄元追蹤到她之后不久，乘清閣的好手們集結趕來，應是少年跟蹤她一路的同時已發出信號，知會其它人趕至，而趕來「圍捕」她的人當中，竟見碧石山莊二少爺樊磊的身影。
二少見到她時似有些愧色，但……真沒必要的。
只能說閣主大人確好手段，真將盡得碧石山莊武藝真傳的樊家二少攏到門下，在他急難時候賣他一些好處，讓他從此為乘清閣賣命。
她僅是有些感慨罷了，并不覺當初拼死救人性命有何不甘，如今見所救之人安然在前，面色紅潤目身強力壯，顯然日子過得抵茲潤，她自個兒也感到欣慰。
巨蟒再次頓住身形，回首對她咧嘴吐信，像對她的走神感到迷惑。
「沒事。」她對巨蟒微微一笑。
不知是否她多思，抑或她的笑真有鎮惡辟邪之效，竟覺得大蟒歪著腦袋瓜，彷佛也回了她一記……笑嗎？
盡管巨蟒的笑既猙獰又奇論，但落在她眼里，怎么瞧都覺窩心可愛。
乘清閣的眾人圍堵她不為別的，只因這片蒼海連峰的世外谷地、這片谷地里通往山腹的秘境，老祖宗明明白白發話了，誰都不讓進，踏進寸步必遭蟒食，只為某個小姑娘開特例。
不知幸或不幸，「小姑娘」說的正是芳齡已二十有三的她，惠羽賢。
想想亦是，她所謂的「大齡」在老人家眼里，當真是小小姑娘一枚。
她進到谷地，以往繁花似錦的景致大變，鵝毛般的白雪漫天飛飄，地上積起甚厚的雪層，氣味變得凜稟冽，已無那股隨幻影花而大綻的異香。
進入山腹的通道已然打開，顯然三位老祖宗不知躲在哪里窺看。
她以內力發音，朗聲報上自己并朝著空無一人的周遭行晚輩禮，老人家不肯現身，連話都回，似著實氣得不輕。
她亦想著，既來之則安。老人家拿閣主大人釣她，這個局她看得懂，但對她而言沒有其它解法，她就是……還是……很牽掛他。
若然各在天涯，彼此不知，那也就罷了，偏偏她知道了，而眼下這個局，似乎僅有她能解，她若不來，過不了自己心里這關。
還好老人家還肯派巨蟒過來引路，要不這山腹便像一座巨大迷宮，她八成走到體力不支都還見不到任何人。
前頭一個轉彎，待她跟上，巨蟒已不再前進，它緩緩在原地盤起粗碩身軀，發亮的眼晴比任何寶石都要美麗，水汪汪睞她。
「我知道了，多謝你。」
將巨蟒視為道上相往的朋友，惠羽賢抱拳一揖，隨上前試著推動那面石壁。