“我們家小姐絕不可能做這種事。”掌柜哈著腰說話。“左捕頭，小的特別為您泡了壺明前的碧螺春，還有幾碟瓜果點(diǎn)心，您就湊合湊合著用點(diǎn)——”
“明前的碧螺春叫湊合？”左捕頭得了便宜還賣乖。“想來你們時(shí)家油水不少��？”
“不不不，左捕頭您誤會(huì)了，這碧螺春可是是咱小店用來接待上賓的珍品，只是不曉得合不合您口味……”
掌柜挖空心思討好左捕頭時(shí)，時(shí)恬兒偕著寧獨(dú)齋進(jìn)來了。
雖說時(shí)恬兒年紀(jì)輕輕，可她接見左捕頭的神態(tài)，卻是十足十的當(dāng)家派頭。
她現(xiàn)下表情是學(xué)哥哥的。雖然接掌時(shí)家不過月余�？梢�?yàn)槎δ咳荆哉J(rèn)表現(xiàn)勉強(qiáng)上得了臺(tái)面。
“左捕頭�！彼^輕輕一點(diǎn)。“聽說您找我？”
左捕頭放下茶碗，雙眼微微帶過一旁的寧獨(dú)齋——方才黑臣虎提過，說時(shí)家多了一名拳腳厲害的幫手，左捕頭心想。應(yīng)該就是他了。
可左捕頭想，俗話說民不與官斗，再厲害的角色，遇上官差，也只有俯首稱臣的分！
左捕頭惡聲說道：“剛才官府接獲密報(bào)，說你們時(shí)家酒鋪惡意違令，私下偷偷賣酒——可有此事？”
“當(dāng)然沒有。”她表情不卑不亢，也不畏懼。“左捕頭要是不信，大可叫底下人進(jìn)去搜�！�
“不用搜。”左捕頭眉頭一挑。一名捕快突然跑向門外，而后押了一名衣著骯臟、神情堤怯的漢子進(jìn)來。漢子手上，還緊抓著一只烙著“時(shí)”字的酒罐。
左捕頭沖著時(shí)恬兒惡笑。“證據(jù)在此，你們有什么話說？”
她轉(zhuǎn)頭和掌柜互望一眼，掌柜搖頭，表示自己不可能這么做。
掌柜心眼雪亮，知道金家老爺千方百計(jì)想斗垮他們時(shí)家，哪還會(huì)傻到自挖坑往里頭跳！
“左捕頭冤枉啊。”掌柜出聲�！斑@客人手上拿的雖然是我們酒鋪的酒罐，可真的，打自陳大人不準(zhǔn)我們賣酒，我們就沒再接過沽酒的客人，而且，這客人相當(dāng)面生。小的想其中一定有什么誤會(huì)——”
“我不管你是不是誤會(huì)，總之先拿下再說�！弊蟛额^手一揮。
“來人，把時(shí)恬兒給我?guī)Щ厝��！?br />
“是。”底下捕快齊一圍住時(shí)恬兒，根本不給她抗辯的機(jī)會(huì)。
一見自家小姐被抓住，掌柜和跑堂立刻過來保護(hù)。
“噯！別這樣，小心傷到我們家小姐！”掌柜徒勞地嚷著。
“不問緣由就胡亂抓人——”她扭動(dòng)被擒住的雙臂，表情又驚又怒。“你們不覺得太過分！”
亂成一團(tuán)的時(shí)候，自進(jìn)門就沒作聲的寧獨(dú)齋，突然沉聲喊了一句：“住手！”
或許是被他天生的威嚴(yán)所震懾，掌柜、跑堂和推拉著恬兒的捕快們倏地把手松開。
寧獨(dú)齋伸手一帶，輕易地把個(gè)頭不到他肩高的恬兒護(hù)到自己身后。
被幾雙手揪拉得頭昏目眩的時(shí)恬兒走神，便是看見他山般魁梧的背影，慌亂的心驀地穩(wěn)了下來。
他的背影仿佛正在跟她說——“不用怕，有我在�！�
“你是誰？”左捕頭橫眉豎目。“敢插手官府之事！”
“官府又如何？”寧獨(dú)齋斜眸橫掃�！坝形覍幖冶に臓攲帾�(dú)齋在此，誰敢動(dòng)時(shí)家小姐一根汗毛？”
左捕頭倒抽口氣，心里暗啐——馬的，時(shí)家打哪兒請(qǐng)來這么一號(hào)人物！
左捕頭并非井底之蛙，堂堂寧家堡四爺——嘖，說不定連自家陳大人都得禮讓三分！
寧獨(dú)齋望向仍被捕快擒住的買酒漢子�！拔覄偛怕犠蟛额^說，時(shí)家偷賣酒給這漢子，碰巧被你們逮著？”
左捕頭胸一挺�！皼]錯(cuò)！”
“什么時(shí)候買的酒？”他發(fā)覺左捕頭欲代答，眼一瞪要左捕頭閉嘴。“我要聽他親口答�！�
漢子偷偷瞟向左捕頭，似乎想從左捕頭那兒得些指示�？上帾�(dú)齋大腳一跨，拉著恬兒擋在漢子面前。
無法可想，漢子只好隨便搪塞�！皠�、剛才不久——”
寧獨(dú)齋咄咄逼人。“剛才是多久？一刻鐘兩刻鐘，還是半個(gè)時(shí)辰以前？”他刻意問。
得不到左捕頭暗示，漢子只好胡亂答了個(gè)時(shí)間�！按蟾拧�、半個(gè)時(shí)辰剛……”
漢子這么說的理由無他，因?yàn)樽蟛额^就那個(gè)時(shí)候找上他的。
“這么剛巧，半個(gè)時(shí)辰前，我正好在鋪里，可我沒見你上門？”
寧獨(dú)齋直盯著漢子。
被他這么一看。漢子嚇得一顆心簡(jiǎn)直要停了�！拔�、我我我——”
“還有這酒罐——”他不費(fèi)吹灰之力搶了過來，然后湊到鼻前嗅嗅�！罢f是半個(gè)時(shí)辰前沽的酒，怎么才這會(huì)兒時(shí)間，罐里的酒味就散了？還是說，這罐子是一、兩個(gè)月前留下來的？”
左捕頭臉一陣青一陣白。他全沒料到會(huì)遇上精明干練的寧獨(dú)齋。早先黑臣虎在時(shí)家吃癟，陳大人擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，便命他想個(gè)罪名抓住時(shí)恬兒進(jìn)牢，想說這樣時(shí)家沒主兒就散了，怎知突然殺出寧獨(dú)齋這程咬金！
“總而言之，酒罐是時(shí)家的，時(shí)家就得擔(dān)起責(zé)任�！弊蟛额^要起狠道：“把人帶走！”
寧獨(dú)齋手一擋，一雙眼定定注視蠢蠢欲動(dòng)的捕快。說也奇，竟然沒人敢再前進(jìn)一步。
他望著左捕頭問：“現(xiàn)在左捕頭的意思，是覺得寧某說謊，人明明有進(jìn)來寧某卻說沒看見？”
望著寧獨(dú)齋瞇起的黑眸，左捕頭背脊一陣惡寒。說真話，就算左捕頭娘親幫他生了十個(gè)膽子，他一樣沒膽當(dāng)面指責(zé)寧獨(dú)齋。
先不論寧獨(dú)齋背后有著富可敵國的寧家堡，單他一個(gè)人，已夠把人嚇得冷汗直流。
什么叫氣勢(shì)逼人、不怒而威，看他一眼便曉得了。
左捕頭擠出笑來。“不。四爺，您知道我不是這個(gè)意思——”
“不然？”他慢條斯理地環(huán)視眾人，最后才定定落在左捕頭臉上。
被他注視的左捕頭像挨了一鞭似，脖子猛地一縮，“你聽仔細(xì)了——”他一字一句慢慢說：“回去稟報(bào)你們家大人，時(shí)家的事我寧獨(dú)齋管定了。從今爾后，找時(shí)家人麻煩，就是找我寧獨(dú)齋、還有寧家堡麻煩，這幾句話左捕頭可千萬帶我?guī)У健！?nbsp;
他都把話挑這么明了，左捕頭哪敢待著，立刻領(lǐng)著人腳底抹油溜了。
直到看不見左捕頭人彤，恬兒一直繃緊的背脊才終于松懈下來。震怒似的，她往椅上一坐�！拔艺嫦氩煌�，世上竟然會(huì)有這種官！”
乍看她表情。摸不透她的人肯定以為她膽子奇大，就算大塌下來眉頭也不會(huì)多皺一下�？慑e(cuò)了，她藏在袖里不住發(fā)抖的雙手，便可證明她的無畏不過是佯裝。她的堅(jiān)強(qiáng)，全是為了眼前這群喊她小姐的雇傭硬撐出來的。
打從哥哥病倒那一天開始，她才猛地發(fā)現(xiàn)自己已沒有懵懂害怕的余�！绕湓诟绺缢篮螅┥┯纸又�，看著時(shí)家六十多口人的眼睛，她逼迫自己一定得堅(jiān)強(qiáng)，這個(gè)家，眼下只剩她了。
寧獨(dú)齋何等眼力，想當(dāng)然發(fā)現(xiàn)了。
說真的，他一度被她表情騙過，開頭才會(huì)衲手旁觀沒作聲。
可當(dāng)捕快們?nèi)浩饑希驼乒�、跑堂他們不斷擠搶推揉時(shí)，他才猛地瞧見她眼底的驚惶。
那個(gè)時(shí)候，他才猛然想起，她不過是個(gè)十八歲的姑娘——對(duì)照當(dāng)年的自己，現(xiàn)在的她，不管表現(xiàn)得多剛強(qiáng)，也不過是個(gè)比孩子再稍大一點(diǎn)的小姑娘。
那一瞬間，一股心憐油然生起，他還來不及厘清自己心頭的感覺，手已經(jīng)伸出去了。
他沒想過自己會(huì)有這么一天——打自被娘親拋棄那一刻。
便對(duì)自己發(fā)誓，再也不要相信女人，再也不要跟女人有所牽扯的他，竟會(huì)為了保護(hù)一個(gè)女人，主動(dòng)搬出寧家堡名號(hào)來！
可一言既出，他就不打算食言。反悔，不是君子會(huì)做的事。
他揮手要掌柜他們回頭做事。
“你還好吧？”他望著她低聲說。
她臉一紅，發(fā)覺自己的逞強(qiáng)沒騙過眼前人。“我沒事�！彼吐曊f話。“謝謝四爺剛才挺身相救。”
他朝不住打量他倆的掌柜看了眼，心頭做了決定。“我們得好好淡談�！�
“當(dāng)然。”她強(qiáng)打起精神，撐著發(fā)軟的雙腿來到后頭敞廳。
圓桌上，寧獨(dú)齋先前用過的碗筷已然撤凈，只剩下一只茶壺兩個(gè)杯子。
她幫他倒了杯茶�！八臓斦�(qǐng)�！�
寧獨(dú)齋沒接手。只是定定望著她略顯蒼白的秀顏。
直到此刻，那股憐惜還在他心湖蕩漾，弄得他整個(gè)人浮浮躁躁，很不安穩(wěn)。
可他善于隱藏的表情瞞住了他心思，只有打暈她的眼透出一點(diǎn)端倪。
恬兒還不夠精，所以沒看出來。在釀酒上。她或許是難得一見的瑰寶，可在男女感情上。她不過是個(gè)懵懂稚嫩的懷春少女。
他清了清喉嚨�！耙牢腋鷷r(shí)大哥的交情，我就不跟你客套了�！�
她輕輕一點(diǎn)頭�！八臓斦�(qǐng)直說�！�
“時(shí)家這擔(dān)子，你一個(gè)人擔(dān)不起�！�
一聽此言，她倏地變了臉色。“四爺?shù)囊馑际恰?br />
“兩條路�！彼敝蓖M(jìn)她眼底。證明自己不是在開玩笑�！耙皇钦覀�(gè)能干精明的男人嫁了，或許他能想出辦法斗贏金家那幫人。二是把時(shí)家酒鋪招牌撤了，入我寧家堡旗下，一勞永逸�！�
她想都不用想，直接回答：“承蒙四爺看得起，可恬兒——兩條路都不選�！�
他瞇起眼�！澳阌懈玫姆ㄗ�？”
“沒有。”她坦言。“可是我心意已決，我不會(huì)把酒鋪交給其他人，我會(huì)想盡一切辦法撐持下去，直到時(shí)磊學(xué)會(huì)一切技藝，再把經(jīng)營棒子交付到他手上�！�
“誰是時(shí)磊？”寧獨(dú)齋一時(shí)想不起。