一個(gè)多月前的場(chǎng)景再度重現(xiàn)，同樣的夜深露重，不同的是當(dāng)時(shí)急著奔離的人兒，如今卻來(lái)勢(shì)洶洶地猛力敲門(mén)，大有沒(méi)人應(yīng)聲就會(huì)直接將門(mén)踹開(kāi)的豪邁氣魄。
袁長(zhǎng)云氣炸了。
她東晃西逛等到天黑才回家，以為今天總算可以平安無(wú)事地度過(guò)，卻在聽(tīng)到弟弟轉(zhuǎn)述的話后，急到連燈籠都來(lái)不及拿就騎馬沖出家門(mén)。
怒火中燒的她再度用力拍門(mén)。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
這、這是……什么？發(fā)現(xiàn)自己的手幾乎貼上他的胸口，袁長(zhǎng)云急忙往后跳，俏臉不受控制地?zé)t了起來(lái)。
【本段不純潔的描寫(xiě)已刪減，萬(wàn)分抱歉】
「你干么不穿衣服！」視線不知該往哪兒擺的她只能窘惱地盯著地。
「你敲門(mén)敲得那么急，我有時(shí)間穿嗎？」武朝卿似笑非笑地哼了聲。「順便把門(mén)帶上，很冷。」
見(jiàn)他直接轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，袁長(zhǎng)云愣住。
原本打算見(jiàn)人就打的旺盛怒火先是被出乎意料的「春色」給消弭大半，而他毫無(wú)愧色的神情更是讓她所剩無(wú)幾的氣焰全悶成了困惑。
他怎么一副沒(méi)事人的模樣？難道是長(zhǎng)地誤傳了他的話嗎？那她跑來(lái)不就變成自投羅網(wǎng)？看著那半敞的門(mén)，她有種要踏進(jìn)龍?zhí)痘⒀ǖ母杏X(jué)。
而且她直到現(xiàn)在才想到，她從沒(méi)進(jìn)過(guò)武家，即使她來(lái)過(guò)無(wú)數(shù)次，這間小小的屋子她閉著眼都能清楚地描繪出它的外觀，但她和他的活動(dòng)范圍總是圍繞在馬廄及馬場(chǎng)附近，她完全不曉得里面長(zhǎng)什么樣。
她不會(huì)……破壞了他什么好事吧？想到上次不愉快的經(jīng)驗(yàn)，再加上他未著上衣的詭異畫(huà)面，氣憤之余，心也隨之微微擰起。
不管了，是他自己要她進(jìn)去的，就算要她成了程咬金也不能怪她！不耐被如此煩人的情緒糾纏，袁長(zhǎng)云一鼓作氣走進(jìn)──
最先映入眼簾的是正對(duì)屋門(mén)的小小神龕以及武家的祖先牌位，然后是一眼即可看穿的簡(jiǎn)潔廳堂，廳堂中央簡(jiǎn)單擺著一張方桌及兩張木凳，墻邊放著修膳到一半的捕馬配備，略顯凌亂，卻也為這幾乎快稱得上是家徒四壁的屋子增添了一股人氣及陽(yáng)剛。
桌上置著一個(gè)水盆，先行入屋的武朝卿此時(shí)背對(duì)著她擰乾巾子，旁若無(wú)人地繼續(xù)擦拭身體，被她打斷了什么「好事」再清楚不過(guò)了。
袁長(zhǎng)云要自己非禮勿視，但她的視線卻像被拉住了，不由自主地跟著那條巾子拂過(guò)他堅(jiān)實(shí)的臂膀，那寬得恰到好處的肩膊，還有精瘦卻不露骨的窄腰──
隨著那條巾子游走，她的心跳變得好快好快，也驚訝地發(fā)現(xiàn)總被她鄙夷為弱不禁風(fēng)的他，其實(shí)有著不同于魁梧體魄的勻稱結(jié)實(shí)，每一絲肌理都蘊(yùn)藏著無(wú)限的力量。
「你頂著夜風(fēng)跑來(lái)，就為了看我擦澡？」明知她在看，他非但不顯局促，不疾不徐的舉止反而透著股誘人的慵懶。
「才不是，我是來(lái)找你算帳的！」袁長(zhǎng)云羞惱反駁，打死都不可能承認(rèn)自己竟看他看到出神。「你為什么要說(shuō)那些話？」憶起自己的來(lái)意，她心里同時(shí)也松了口氣──他是獨(dú)自一人在家的。
「什么話？」武朝卿將巾子扔進(jìn)水盆，順勢(shì)回頭睨了她一眼。
「你敢威脅長(zhǎng)地卻不敢當(dāng)面對(duì)我說(shuō)？」還裝傻？袁長(zhǎng)云咬牙瞪他。
「你敢在這種時(shí)間來(lái)找我，卻不敢直接言明？」武朝卿干脆轉(zhuǎn)身直視她，好笑中帶著包容的神情像她是在無(wú)理取鬧。
要是平常的她老早就怒氣沖沖地反駁回去了，但現(xiàn)在她卻只能傻在原地──剛剛在門(mén)前匆匆一瞥是一回事，盯著他背影看也是一回事，他現(xiàn)在這么大大方方地正面相迎，這、這……她狼狽地別開(kāi)眼，羞到耳朵都紅了。
老天！從小在馬場(chǎng)打滾的她早看過(guò)男人打赤膊，但為什么那些大塊頭她都可以視若無(wú)睹，他卻會(huì)讓她慌成這樣？
「你去把衣服穿好成不成？！」她也很想像他那么氣定神閑的，偏偏他這模樣讓人很不知所措啊！
「怕什么？我又打不過(guò)你，你還怕我對(duì)你做什么嗎？」武朝卿輕笑，不過(guò)說(shuō)歸說(shuō)，他還是走向內(nèi)室。
袁長(zhǎng)云回頭，愣愣看著那道隔開(kāi)廳堂與內(nèi)室的深色布廉。他的口氣和平常無(wú)傷大雅的戲謔完全迥異，語(yǔ)氣中的邪魅輕佻是如此明顯。
他……在調(diào)戲她？
好半晌，她總算反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉?biāo)查g赧紅，新仇舊恨全涌上心頭──
朝卿哥說(shuō)你若不嫁他，休想他會(huì)再給我們馬！接下來(lái)就是馬匹的配種期了，大哥現(xiàn)在這樣根本不可能去捕馬，我知道這么做很委屈你，但我們需要種馬啊，要是朝卿哥不幫忙，我們馬場(chǎng)一定會(huì)完蛋……
當(dāng)她從長(zhǎng)地口中聽(tīng)到這些話時(shí)，怔了好久好久。
她以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，以為自己在作惡夢(mèng)，直到長(zhǎng)地抓住她的手拚命哀求，那股力道才拉回了她的神智。
他怎會(huì)想娶她？他只要勾勾手指就有一堆姑娘到他家門(mén)前排隊(duì)，干么挑上她？更何況他所捕的馬奇貨可居，叫價(jià)千金都有人買，他卻拿來(lái)當(dāng)成交換她的籌碼，這對(duì)他根本沒(méi)有好處啊。
他是在耍她吧？他怪她那晚做得太狠，失了面子的他氣不過(guò)，所以用這種方式報(bào)復(fù)她吧？應(yīng)該是，絕對(duì)是！
她不愿再往下深思，因?yàn)樵较霑?huì)有越多不堪的念頭跑出來(lái)，她不要想，她寧可告訴自己這只是他玩過(guò)頭的幼稚行徑，這樣她才有辦法用強(qiáng)大的怒氣將所有情緒全都覆蓋。
「這樣你滿意了吧。」簡(jiǎn)單穿了件里衣的武朝卿回來(lái)。
袁長(zhǎng)云懊惱地發(fā)現(xiàn)這樣并沒(méi)有比較好！在燭火的映照下，他那衣著不整的模樣反而有種撩人的妖媚。但怕再夾纏下去不知又要浪費(fèi)多少時(shí)間，她決定對(duì)他的打扮視若無(wú)睹。
「你為什么要說(shuō)……」想到剛剛他繞著圈子的回答，她只好撇開(kāi)尷尬直接挑明了說(shuō)：「我們家又不是賴過(guò)帳，干么不給我們馬？還威脅……還威脅要我嫁你，別鬧了，這一點(diǎn)也不好笑！」
她很努力要說(shuō)得臉不紅氣不喘，但仍被浮上雙頰的暈紅破壞了自持。怎能怪她？誰(shuí)談?wù)摰阶约旱幕橐龃笫逻�能平心靜氣？更何況那個(gè)人還是始作俑者、還是一直被她視為哥兒們的童年玩伴！
「誰(shuí)說(shuō)我在鬧著玩？我很認(rèn)真啊！」武朝卿挑眉。「這都得感謝袁大哥，我本來(lái)還以為得再等上一段時(shí)間呢。」
他的話震住了她，袁長(zhǎng)云駭然地望著那張笑臉，感覺(jué)被她強(qiáng)制壓下的恐怖念頭又在蠢蠢欲動(dòng)。
「我不懂你的意思，我大哥什么也沒(méi)做。」大哥現(xiàn)在狀況正慘，他卻要感謝他？
「就是什么也沒(méi)做，我才顯得重要，不是嗎？」他低笑，深邃的黑眸閃著她無(wú)法看透的詭譎光芒。「這么突然我也覺(jué)得很抱歉，只是我沒(méi)辦法眼睜睜看著你和長(zhǎng)地把好好的馬場(chǎng)毀掉，那我這些年的心血全都白費(fèi)了。反正袁大哥現(xiàn)在不管事，我還省了爭(zhēng)權(quán)的工夫，時(shí)機(jī)再好也不過(guò)了。」
竄過(guò)背脊的冷寒將她的怒氣及呼吸全都凍凝，他這番話說(shuō)得再清楚不過(guò)了。
「你在覬覦我們?cè)像R場(chǎng)？」她必須用盡全力才能擠出這幾個(gè)字。在他們家遇到困難之際，他不但沒(méi)出手相助，甚至還……趁人之危？
「你之前不也說(shuō)過(guò)我捕馬太危險(xiǎn)，希望我轉(zhuǎn)為經(jīng)營(yíng)馬場(chǎng)？我接受你的忠告，你該高興才是。」被人說(shuō)中意圖，武朝卿仍笑得很坦蕩。
「我是要你靠著自己的能力，不是用計(jì)奪取！」她是如此勸過(guò)他沒(méi)錯(cuò)，但當(dāng)初說(shuō)他割舍不下那種跟馬斗智斗力的刺激與挑戰(zhàn)的人，現(xiàn)在卻拿這些話來(lái)反咬她？！
「反正你的心思注定白費(fèi)了，馬場(chǎng)屬于袁家，就算你真娶到我也得不到好處。」
「在你心里，袁大哥是那種重男輕女的人嗎？他不可能會(huì)虧待你，我都清楚他的個(gè)性，你怎能誤解他呢？」武朝卿略帶譴責(zé)地笑著搖搖頭。「不過(guò)依袁大哥現(xiàn)在的狀況，他應(yīng)該會(huì)更樂(lè)得有人幫他扛下馬場(chǎng)的責(zé)任吧？其實(shí)對(duì)你來(lái)說(shuō)并沒(méi)差別，你若嫁了我，我的不也就是你的？」
「你怎么能？我大哥對(duì)你那么好，你卻利用他的宅心仁厚這樣回報(bào)他？」他對(duì)大哥的尊敬全是裝出來(lái)的？他處心積慮了多久？他對(duì)她的一切呢？也全都是假的嗎？她不由得打起寒顫。
「人不為己，天誅地滅。」她以為他會(huì)多少有些動(dòng)搖，結(jié)果他卻回了她這一句。「只要你不說(shuō)、長(zhǎng)地不說(shuō)，在他眼中我依然還是那個(gè)值得信賴的武朝卿，他也不會(huì)知道他的一蹶不振竟會(huì)害得親妹必須犧牲自己。」
袁長(zhǎng)云完全找不到自己的聲音，只能怔怔地看著這個(gè)全然陌生的男人。他不但要她下嫁做為條件交換，連兄長(zhǎng)也被他拿來(lái)當(dāng)成要脅？
「別這樣看我，你讓我覺(jué)得自己像個(gè)壞人了。」武朝卿撫額苦笑，而后輕嘆了口氣。「我也想慢慢博取你的信任，讓你心甘情愿地嫁給我──長(zhǎng)云，別怪我，我盡力了。」
被背叛的震驚太強(qiáng)大了，心被凍到麻木的她，直至此時(shí)才感覺(jué)撕心的痛楚緩緩地蔓延開(kāi)來(lái)。
盡力了？盡力了？！他的溫柔、他的陪伴，還有那一晚的他，全是計(jì)謀？她卻傻傻地為了他的問(wèn)題患得患失了一個(gè)多月？
他是怎么做到的？明明所作所為如此冷絕，卻還能露出這么抱歉的表情？貓哭耗子！
「你別傻了，就算──」強(qiáng)烈的憤怒讓她脫口而出，卻被他輕柔截?cái)唷?br />
「別撂狠話，不然之后還要回來(lái)求我的煎熬會(huì)讓你更痛苦。要你現(xiàn)在就答應(yīng)是太強(qiáng)人所難了點(diǎn)，說(shuō)你會(huì)考慮就好，其余的全留在心里，這是我誠(chéng)心的建議。」
那唇角微揚(yáng)的從容像是一切全在他掌握之中，她好想沖上去打掉他臉上的笑，卻只能握拳，將那些已沖到喉頭的話全都咽下──因?yàn)樗f(shuō)的話雖殘忍得讓她心痛，卻也全都是事實(shí)，若要她再回來(lái)低頭求他，她絕對(duì)會(huì)想先殺了自己。
以往因?yàn)橛幸粋�(gè)了解自己的人而心安，如今卻赫然發(fā)現(xiàn)，那全是他的算計(jì)，他對(duì)她越了若指掌，越讓她渾身發(fā)冷。
「先說(shuō)好，我要的不只是名義上的嫁娶，武家剩我一脈單傳……」他故意不再說(shuō)下去，滿意地看到她的臉色從白轉(zhuǎn)紅。「相信你已經(jīng)明白我的意思了。」
「你就那么有把握能捕到我們需要的馬？」她終究還是咽不下這口氣。這不算撂狠話吧？她只是想知道這樁交易到底值不值得。
「最近我已經(jīng)快捕到一匹好馬，只要你答應(yīng)，從馴服到送至袁氏馬場(chǎng)，我保證絕對(duì)不會(huì)超過(guò)半個(gè)月，而且在明年春天之前，我捕到的種馬將會(huì)讓你們一整年都不余匱乏。」
她恨他那么自信，然而他的宣言也讓她好心動(dòng)。
冬末到夏初是最佳的配種季節(jié)，因?yàn)樾●R會(huì)在草料豐富的次年春天出生，健康成長(zhǎng)的機(jī)率比在其他季節(jié)產(chǎn)下的仔馬高出許多。長(zhǎng)地說(shuō)他們今年淘汰的種馬數(shù)量太多，若不補(bǔ)進(jìn)新血，無(wú)法產(chǎn)出優(yōu)秀仔馬的袁氏馬場(chǎng)將會(huì)陷入難以挽救的危機(jī)。
她不想接受他的脅迫，但她能拒絕嗎？大哥現(xiàn)在已經(jīng)自顧不暇，他們真的只能靠他了，只是……對(duì)他而言，她還有其他意義嗎？抑或只是他用來(lái)傳宗接代以及確保取得袁氏馬場(chǎng)的棋子？
她想問(wèn)，但她卻沒(méi)有辦法看向他，因?yàn)樗麆倓偟难孕幸亚宄乇砻鳎X(jué)得自己比被他拿來(lái)交換的種馬還不如……
既然他說(shuō)不會(huì)逼她現(xiàn)在就答應(yīng)，那她能拖則拖吧，就算無(wú)路可選，她也要再好好想一想該怎么做，對(duì)她、對(duì)袁家才是最有利的。
和來(lái)時(shí)的氣勢(shì)洶洶完全不同，袁長(zhǎng)云低頭默默地往門(mén)口移動(dòng)，很希望這時(shí)候他能視而未見(jiàn)，好心地放她一馬──
「你的回答呢？」偏偏，天不從人愿，難得占上風(fēng)的他才沒(méi)那么輕易放過(guò)她。
那帶著笑意的聲音聽(tīng)了好討厭！袁長(zhǎng)云仗著他看不到，咬牙切齒地?zé)o聲將他罵了又罵。
「……我會(huì)考慮。」
★★★
說(shuō)考慮只是在幫自己找臺(tái)階，他和她都很清楚，她只能答應(yīng)。
當(dāng)他派長(zhǎng)地傳話叫她已可撥空去武家驗(yàn)貨，她知道該是她付出代價(jià)的時(shí)候了。
她不喜歡拖拖拉拉，就算是她不愿面對(duì)的事也一樣，于是她找了時(shí)機(jī)直接跟大哥開(kāi)口，說(shuō)她想跟武朝卿成親，以及他們不打算辦喜宴，也不想舉行提親迎娶這些繁瑣細(xì)節(jié)。
關(guān)于這點(diǎn)，她已知會(huì)過(guò)武朝卿，純粹知會(huì)而已，幸好他似乎知道她答應(yīng)嫁他已到達(dá)容忍極限，沒(méi)再在這部分刁難她，一切都依她要求。
由于兩家都已無(wú)長(zhǎng)輩，大哥又是個(gè)性豪邁的人，她覺(jué)得就算大哥會(huì)認(rèn)為太過(guò)輕率而持反對(duì)意見(jiàn)，她應(yīng)該也只要再多加說(shuō)服就不成問(wèn)題。
沒(méi)想到她所準(zhǔn)備的理由全沒(méi)派上用場(chǎng)，大哥什么也沒(méi)問(wèn)，就這么答應(yīng)了。最讓她感到哭笑不得的，是大哥竟還對(duì)她說(shuō)了聲恭喜。
她不怪大哥沒(méi)有察覺(jué)到整件事的詭異之處，但他越是無(wú)視，她越感到難過(guò)，大嫂竟將他傷成這樣……
害她只能擠出比哭還難看的笑，同時(shí)心里也更加堅(jiān)定絕不讓大哥知道她是被迫出嫁。大嫂的事已經(jīng)夠他受了，她不要再讓他承受無(wú)法保護(hù)弟妹的打擊。
然后武朝卿將馴服的馬兒送來(lái)，那是匹難得一見(jiàn)的好馬，她也不客氣地當(dāng)成了聘禮直接收下。他拿這個(gè)當(dāng)要脅已經(jīng)夠可惡了，休想她還會(huì)付他錢！