門板的顏色有些褪色，灰沉沉的大門深鎖透露出一種拒人千里外的氣氛，跟母親一模一樣的氣息，與父親在世時截然不同。
父親在世時，家里總是高朋滿座，府邸也每年上新漆，顯得簇新發亮，燙金的匾額高懸著。
那塊匾額在父親過世時被取下，同時這座宅邸的生氣也仿佛一起被取下。
嚴忍冬下定決心上前敲了敲門環，過了片刻，一個老家丁出來開門。
“哪位——天哪！大少爺！”老家丁的聲音在認出嚴忍冬的身影后頓時拔高，欣喜不已。
“祥叔，您還沒退休呀？”嚴忍冬也有見到故人的雀躍。
“在沒看到大少爺回來之前，怎么能退休呢！”嚴祥感動得似乎眼眶都微微泛紅，他感嘆道：“您總算是回來了，府里沒有您，夫人一直郁郁寡歡，前陣子還生病，直在鬼門關前走一回。雖然夫人禁止我們提到您或是叫您回來，但我覺得她很想見您。”
“那是您心腸軟才這么想，事實未必如此�！眹廊潭袂閺碗s地道。
“哎呀！這么多年了，大少爺怎么還在責怪夫人呢？”
嚴忍冬抿唇不語。
嚴祥搖頭嘆息，突然發現了一旁的裴春眠，“太少爺，這位是……”
“我的未婚妻，裴春眠。”
春眠微笑地朝嚴祥點頭問好，嚴祥驚喜地大嚷：“這可不得了，要辦喜事啦～～哎喲！我得快點去通報夫人才行，瞧我這老頭兒凈把你們拖在這里呢！你們趕緊進來吧！”
春眠隨著嚴忍冬一起走進主屋的大廳，她環顧四周，陳設依舊樸素，沒什么裝飾，令人不由得產生一種壓迫感。
他們在大廳里坐下等待嚴老夫人的來臨，春眠看見嚴忍冬不自覺繃緊的神情，便故意找話題來緩和�！皠倓偪吹降氖沁@里的仆役嗎？大爺家住有哪些人呀？”
“剛才看到的人叫嚴祥，我們都叫他祥叔，他從我父親年輕時就跟在身邊了，算是資格最老的仆役。府里本來就只有我們一家四口，再加上年輕時就守寡的姨娘，還有幾名幫傭的人，不過父親過世，妹妹出嫁，現在住在府里的應該就是我姨娘和母親。”
“只有兩個老人家生活一定很孤單�！贝好吒袊@道。
嚴忍冬不愿回應這句話。
沒過一會兒，嚴老夫人就在侍女的攙扶下進來了，春眠和嚴忍冬從椅子上起身。
嚴老夫人身著銀灰色的襖襦，灰發用黑絲網包起，扎成大盤髻，臉頰瘦削、眼神銳利、鼻子高挺，看得出來年輕時是個美人，但在歲月的滄桑中臉上線條變得略顯嚴厲。
能與兒子再度相見應該令她十分激動，但沒有很明顯表現在她臉上，她的嘴角依舊緊抿著。
裴春眠注意到，只有當她第一眼瞥見兒子的臉時，嘴角微微松動，身子也幾乎無法察覺地抖顫了一下。然而，在她坐到太師椅上后，她臉上的動搖已完全拭去，仿佛有沒有見到幾年未見的兒子對她并不重要似的。
嚴老夫人坐著，嚴忍冬和春眠佇立不動，有那么一瞬間，氣氛僵硬到讓春眠以為會就這么變成化石，不過嚴老夫人終究先開口了，“你們坐下吧！”
嚴忍冬和春眠默默入座，雖然覺得一直沉默也不問安很不禮貌，但春眠決定暫時尊重嚴忍冬的心情。
“沒想到你會有回來的一天。”嚴老夫人犀利的目光盯著嚴忍冬道。
“如果可以，我也不想�！眹廊潭鏌o表情道。
這句話刺傷了老夫人的心�！澳敲茨悻F在就可以走了，老身早當沒有你這個兒子。”嚴老夫人咬牙道。
“我不能走，我的未婚妻堅持想住在這里一陣子，雖然我百般勸阻，但她似乎仍對您抱持幻想，認為您是個值得孝敬的婆婆�！眹廊潭S刺道。
“大爺，你怎么可以對自己母親用這種口氣！”春眠忍不住生氣地出聲責備。
嚴老夫人首度望向春眠，“你是他未婚妻？你們訂婚了？”她尖銳的眼神讓人感到無所遁形。
“是的，伯母您好，小女名叫裴春眠�！贝好哌B忙起身鞠躬。
嚴老夫人臉上閃過一絲既是憤怒也是悲傷的神色，“裴姑娘，在沒見過雙方家長前，你就這樣私訂終身，你們家能容忍這樣的事嗎？”
“對不起……”春眠垂下眼道歉。
嚴忍冬出面回護，“是我逼她先訂親的，因為我不想再看到由于母親惡毒的反對，讓自己心愛的女人抑郁而終的事�！�
嚴老夫人臉一陣青、一陣白，這件過往的回憶對她來說也是扎在心里的刺，痛徹心扉。
當時她的確太過沖動，在文雪霞父親慶應王的連番羞辱下，氣得把文雪霞叫來，說出了不該說的話。
然而縱使她有錯，但有這么罪孽深重，重到讓兒子將她視為畢生的仇人，好幾年不聞不問嗎？
一思及此，她不禁悲切道：“那你的確該先斬后奏，瞞著老身訂親，你干脆結婚生子，一輩子別出現在我眼前好了，因為我絕不會認同這個來路不明、不成體統的姑娘。”
“她哪里來路不明、不成體統？”嚴忍冬寒著臉質問，怒氣一觸即發。
“雙方家長都沒見過面就訂婚了，嘴里又老是像低下階層的人一樣，管你‘大爺、大爺’的叫，我不需要旁人說也能看出她是個什么樣的身分！”嚴老夫人輕蔑道。
“即使你是我母親，我也不允許你這樣詆毀她。身分、身分，你從以前就對這點執迷不悟，在我看來，你端著自以為高貴的身分去藐視別人，才是低下階層！”嚴忍冬震怒地起身，拉著春眠就道：“我們走！”
“等等——”春眠急道：“大爺，你忘記你答應我什么了！你再這樣，我立刻轉頭就回吉祥客棧去�！�
嚴忍冬聽見她的威脅，身子僵了一下。
“請坐下好嗎？”春眠難過道：“不要發脾氣，我一點也不覺得受到詆毀，你母親說的也有部分真實，請不要再這樣對你母親說話了，那樣我會對你感到很失望�！�
她的話讓嚴忍冬的心往下一沉，他竟又在她面前沖動地大發雷霆，他最不希望發生的事就是讓她難過，結果卻一再做出蠢事。
他懊惱地坐下，以手支額，垂頭不語。
看他稍微平靜了，春眠回頭對神色悲憤的嚴老夫人道：“真的非常對不起，沒有事先見過您，就貿然訂婚了，我的確是做了不成體統的事�！�
“我無父無母，自小在山上的廟里成長，沒法讓我的家人來這邊拜訪您，伯母覺得我來路不明也是理所當然的。今天來這里，害您這樣生氣，我真的很罪過�！�
“不過雖然有許多不足，但我對大爺，不，對忍冬的心意，絕對贏過其他任何姑娘，忍冬需要我，我也需要忍冬，所以我不能離開他身邊�！�
“如果我有任何不好，您就盡管說，我會盡力改善；您是生養忍冬的人，我對您無比感激，很想多了解您，多回報您一點。”
“忍冬被皇上欽點為樞密使了，這份榮譽也該歸于一手提拔他長大的您。因此請務必讓我跟忍冬留在府里好好孝敬您一陣子，好嗎？就算一個月也好，如果您實在太不想見到我，等這一個月過后，我會立刻搬出去�！彼f完，就立刻跪下，對嚴老夫人行一個大禮。
嚴忍冬震驚地起身，“你這是做什么？”他急忙想把春眠拉起。
嚴老夫人的眼里也出現動搖的神色，然而那絲動搖很快抹去，她冷冷道：“你不要認為這么做就能讓老身認同你！”
“小女不敢這么想，只希望您能讓我們住在這里一個月。”春眠抬頭堅定道�！澳淮饝揖筒黄饋砹��！�
“裴春眠！”嚴忍冬不禁再度吼道。
但是，春眠不理睬他，只是逕自跪著。
嚴老夫人緊抿著唇，瞇著眼打量她，只是短短片刻，春眠卻覺得像永恒那么長，老夫人終于開口道：“就一個月，一個月后你們就給我滾出這個家，兩人都別回來了。”
“謝謝伯母！”春眠露出如釋重負的笑容，雖然嚴老夫人這番話算不上任何歡迎之意，但她卻在其中感受到希望的轉機。
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春眠就此在嚴忍冬的老家住下了，因為還未過門，所以她住在客房里，而隔壁房間就是嚴忍冬的姨娘——寶姨的臥房，寶姨是個和藹圓潤的中年婦人，比起始終態度冷淡的嚴老夫人，她反倒一下子就跟寶姨熟絡起來。
由于剛上任政務繁忙，嚴忍冬幾乎是搬來隔天就沒法在家過夜，常常睡在宮里或是軍營里，每次難得回家，全家人便會圍著圓桌吃飯。
嚴忍冬跟嚴老夫人幾乎是相對無語、一言不發，就只能靠春眠跟寶姨拚命說話來炒熱氣氛。
這日，天氣燠熱，暑氣逼人，寶姨見嚴老夫人在庭院的涼亭里一人獨坐著，便笑盈盈地上前搭話�！版㈡⒁粋�人坐在這里做什么？怎么不來找我跟春眠聊天？春眠那姑娘知道很多江湖趣聞，說話有趣得緊呢！”
“你跟她熟得真快�！�
“因為她還滿容易親近的，雖然缺少大家閨秀的氣質，不過很活潑。你瞧她才來這里沒幾天，就跟園丁和廚房管事全混熟了……只是她真不會做菜，有點沒天分還是什么的，教了好幾次都失敗�！睂氁袒叵肫饋聿挥傻煤眯�。“好在家里也不缺個媳婦來做菜�！�
“唉！妹子真的覺得這樣的媳婦會好嗎？在我看來是太粗野了�！�
“我覺得還不錯�。簩O自有兒孫福，姊姊還是別多想，多看看她的好處，當她是一家人對待，漸漸就會愈看愈順眼了�！�
“哼！不管我看得順不順眼都不重要，反正這個兒子早已不是我的孩子，他才不理睬我怎么想。”
“但是如果能和好的話，姊姊也會希望他們能繼續住在這里吧？對我們兩個老人家來說，這宅子太空蕩了�！睂氁陶f著面露寂色。