“我得趁我理智還沒(méi)喪失之前收手。”彷佛用盡全身力氣，他終于退離了一步，看著她勉為其難問(wèn)：“從明天開(kāi)始，我會(huì)吩咐馬車(chē)過(guò)去載你，辰時(shí)三刻過(guò)來(lái)會(huì)不會(huì)太早？”
棗兒頭兒輕輕搖了搖，那時(shí)間她早已整理好菜園，也幫爹備好早膳了。
“就這以說(shuō)定。”他撫撫她軟嫩的頰，又忍不住親了一親，才毅然領(lǐng)她離開(kāi)。
想到還得再等兩個(gè)月才能碰她……龍焱心里哀嘆。這可真叫度日如年、萬(wàn)分難捱啊！
“一條龍”里——
“你就是‘一條龍’的當(dāng)家？”貴公公橫著眼瞪著龍焱問(wèn)。
“草民正是。”
“庖人龍焱跪下接旨。”貴公公朗聲念出手諭內(nèi)容。“……皇上特許你帶一名幫手入宮，待會(huì)兒你把菜單食材開(kāi)來(lái)，訂個(gè)入宮時(shí)間，我好拿回去復(fù)命。”
皇上所以宣龍焱進(jìn)宮烹饌，全是因?yàn)槠諏幑黥[說(shuō)沒(méi)有胃口。為了再見(jiàn)龍焱，普寧真是煞費(fèi)了苦心。在她父王跟前，普寧還得佯裝自己是大門(mén)不出二門(mén)不邁的乖乖公主，絕不能露餡教她父王發(fā)覺(jué)，她曾經(jīng)暗地造訪過(guò)“一條龍”。還有，她父王也不是無(wú)時(shí)無(wú)刻她說(shuō)什么都會(huì)答應(yīng)。像前一陣外敵興兵，她父皇煩得焦頭爛額，她聰慧地避過(guò)這鋒頭，硬是撐到大局抵定，才開(kāi)始撒潑鬧脾氣。
說(shuō)真話，聽(tīng)普寧提起“一條龍”，皇上嘴也饞了。他本有打算近日找個(gè)一天再約醇親王一塊微服出宮，想不到先被這丫頭給提了。
貴公公取得食材菜單后，立刻返回宮中復(fù)命。也不知是誰(shuí)把消息放出去，總之沒(méi)多久，一大群客人擠著來(lái)跟“一條龍”訂席，好似進(jìn)來(lái)吃頓飯便能沾染什么福氣，人人爭(zhēng)先恐后，教賬房是接應(yīng)不暇，忙得不可開(kāi)交。
但龍焱謹(jǐn)慎的習(xí)性卻沒(méi)因?yàn)橐粡埵种I產(chǎn)生變化，他細(xì)細(xì)想了一夜，一早便當(dāng)著眾人面宣布：“關(guān)于入宮烹饌的事，我決定帶石棗兒一道。”
王二哪肯服氣。“她一個(gè)黃毛丫頭能干什么？”
王二認(rèn)定龍焱必會(huì)挑他隨行，而他昨夜，更是早在一群花樓姑娘面前吹噓，說(shuō)他王二定會(huì)在皇上面前好好表現(xiàn)，說(shuō)不準(zhǔn)皇上吃得心歡，還會(huì)賞他一個(gè)芝麻綠豆小官，畫(huà)足了大餅。
望著王二氣白的臉，龍焱不喜解釋的性子又起，丟下一句“我是當(dāng)家，我說(shuō)了算。”，便甩袖走人。
王二氣壞，沖著龍焱背影開(kāi)口便罵：“我就知道，會(huì)狠心把自個(gè)兒親娘趕出莊的家伙不會(huì)是什么好東西，你以為我王二天生該幫你做牛做馬？告訴你，老子不干了！”說(shuō)完，他頸上布巾一扔，人閃進(jìn)灶房收拾東西去了。
賬房在旁急得發(fā)暈。一堆人沖著“一條龍”名氣要來(lái)吃飯，王二現(xiàn)鬧著要走，看明兒個(gè)龍焱入宮，留誰(shuí)打點(diǎn)灶房！
怎么會(huì)知道皇上一紙手諭，竟會(huì)惹出這么大風(fēng)波。
稍后，棗兒補(bǔ)馬車(chē)接來(lái)，人方走進(jìn)罩棚下，一群人便圍著她嘰嘰喳喳，沒(méi)兩下她就曉得昨天跟今早發(fā)生了什么大事。
“我只能請(qǐng)你幫幫我勸勸龍爺，咱‘一條龍’少了王二，還真是忙不過(guò)來(lái)。”賬房在她耳邊嘀咕。
“我不敢答應(yīng)您什么。”棗兒只能說(shuō)她會(huì)試試。
她愿意試，賬房就千恩萬(wàn)謝了。
棗兒先到龍焱跨院去尋他，可說(shuō)也怪，里邊小廝說(shuō)他沒(méi)有回來(lái)。
可到外邊問(wèn)，賬房也說(shuō)，沒(méi)看見(jiàn)他出門(mén)去。
他會(huì)跑到哪兒去？棗兒繞著“一條龍”前前后后找了一圈，正打算放棄回地窖照顧腌菜，可大鎖一開(kāi)，卻聽(tīng)見(jiàn)下邊傳來(lái)聲響。
她馬上知道下邊是何人，地窖鑰匙只有她跟龍焱有。
跨進(jìn)梯階，棗兒輕巧地將地窖門(mén)從里邊鎖起。背靠陶甕而坐的龍焱揚(yáng)了揚(yáng)手，她看見(jiàn)他手邊擺了壺酒。
龍焱喝酒，她還真是頭回看見(jiàn)，可見(jiàn)他心情多糟。
棗兒來(lái)到他身旁。“我剛一直在找您。”
他瞄她一眼。“你都知道了？”
“賬房同我說(shuō)了。”她裙一撩陪坐在他身邊。“您心情不好？”
龍焱不回話，只是將她扯進(jìn)懷里。
棗兒靜靜伏在他胸口，感覺(jué)他唇在她額頭上開(kāi)開(kāi)合合。
“伴君如伴虎，袁師傅在世一直不斷提醒我，盡量不要跟帝王家扯上關(guān)系。現(xiàn)在我終于曉得他為什么那么說(shuō)了。”
棗兒低聲問(wèn)：“您不樂(lè)意進(jìn)宮烹饌？”
他稍稍后退，看著她搖了搖頭。“還記不記得上回你拼死不讓我上‘雞包翅’的事，那時(shí)候在外邊的，就是微服出游的皇上跟醇親王爺。”
棗兒臉一白。天吶！要是上回她一不留神，放“雞包翅”上桌的話——
龍焱苦澀一笑，他知道她懂了。
“王二比我入行更早，論手藝絕對(duì)不在我之下。但他不夠細(xì)心，若我?guī)M(jìn)宮，要像上回一樣出了岔子，你說(shuō)，我能夠拿‘一條龍’上下幾十口人性命開(kāi)玩笑？”
帝王家自小養(yǎng)尊處優(yōu)，什么珍饌美食沒(méi)見(jiàn)過(guò)嘗過(guò)，一有問(wèn)題根本遮掩不住，論罪就是抄家滅門(mén)，龍焱是考慮到這點(diǎn)，才會(huì)決定帶廚藝不精，但嗅覺(jué)敏銳的棗兒一道。身為“一條龍”當(dāng)家，行事就是得保證全莊子人的安危，可他又不能當(dāng)著眾人的面這以說(shuō)，這要王二面子往哪兒擺？
想到王二最后喊的那些話，龍焱又灌了口酒。
“那家伙竟然還說(shuō)我狠心，說(shuō)我不是好東西……呵呵呵……我不是好東西？！”
見(jiàn)他手舉高一副想砸碎酒瓶的模樣，棗兒按住他手，將瓶子接了過(guò)來(lái)。
“您別把他話放心上……”
他橫她一眼。“你聽(tīng)過(guò)吧？我趕走我娘的事。”
棗兒點(diǎn)頭。只要人一談起龍焱脾氣，這事就會(huì)被拿出來(lái)左證。之前她不曉得，可當(dāng)聽(tīng)過(guò)他娘親小時(shí)候?qū)Υ男袕剑m沒(méi)細(xì)問(wèn)過(guò)，不過(guò)她可以確定，一定又是他娘做了什么傷透他心的事。
龍焱表面雖冷，但骨子卻是個(gè)熱心熱腸的漢子，也正因?yàn)檫@樣，他才更受不了人的惡劣欺瞞。
“不管他們?cè)趺凑f(shuō)，我想信你。”
簡(jiǎn)單幾個(gè)字，道盡了對(duì)他的了解。龍焱突然覺(jué)得鼻頭發(fā)酸，心情如浪翻騰。所有人誤解他都無(wú)所謂，只要她相信他就好。
“還記得關(guān)我的那個(gè)人做的行當(dāng)？我接下‘一條龍’不久，我娘跑來(lái)認(rèn)我，哭訴他對(duì)她百般凌虐，我信了她，但沒(méi)我久我發(fā)現(xiàn)我娘偷錢(qián)，這不打緊，真正讓我決定轟她離開(kāi)的原因——”他深吸口氣。“她楊在灶房的老母雞湯里下藥。”
棗兒瞪大眼。“是那個(gè)人唆使的？”
龍焱凄慘地點(diǎn)頭。“想到若不是我及時(shí)發(fā)出，現(xiàn)在‘一條龍’會(huì)變成什么樣？”
棗兒心疼地看著龍焱。一般人看他是大當(dāng)家，底下傭仆幫手眾多，好似不可一世，可就沒(méi)人看見(jiàn)，在一呼百諾底下，他得獨(dú)自隱藏多少心事，才能勉力維持。
“我能幫你什么呢？”她愛(ài)憐地?fù)嶂橗嫛?br />
“陪我一會(huì)兒就了……”他一邊呢喃，邊再次將臉埋進(jìn)她胸口。
一直以來(lái)他總不習(xí)慣跟人解釋心頭打算，就算受了委屈，他還是咬牙吞下。可有了棗兒，他才明白，世上還有一個(gè)人懂得的感覺(jué)，竟是讓人如此心安。
……