伙計們帶著同情的目光看他，卻是不敢說話。出門這兩天，九爺火氣忒大，說過的話總共只有三句十二個字，那就是停下來休息時，喊著同樣的“祝福過來”，然后可憐的祝福就變成他練習拳腳的對象了。
“哎唷，我筋骨都扭了，哪位大哥行行好，幫我燒水泡茶啊。”
“早就在燒了。”小李子指著火上的鐵鍋，大家兄弟嘛，患難相助是一定要的啦。
“唉，大姐沒來，好像什么事都不對勁。”阿陽望著一團蒼白的面疙瘩，還沒吃就反胃了。“以前沒有大姐，也是這樣過來的呀。”
“是咱九爺古古怪怪的。”王五偷覷一眼，九爺還站在樹下，不知道在發什么呆，他忙小聲地問道：“喂，祝福，他跟大姐吵架了嗎？”
“我不能說。”祝福將兩手掩住嘴巴，哭喪著臉道：“九爺會剝了我的皮，刮了肉丟給狼吃啊。”這是九爺行前再三的警告。嗚！他可是還想留這條小命去娶大妞啊。
“鐵定吵架了。”老高也搖頭嘆氣道：“我本來還說，虎子成親后，接下來就該九爺和大姐了……咦！這是什么茶？”
老高一說，眾人紛紛望向鍋子里滾沸的灰黑色茶水。
“是我們平常喝的烏龍啊。”小李子瞧大家一副“你糟了”的臉色，急道：“一碗一碗泡茶麻煩，我干脆將茶葉扔下去煮了。”
“烏龍茶怎會這種顏色？”老高拿勺子舀出茶葉，看了半晌。“哎呀，你拿燒湯的鐵鍋煮茶了？泡茶要用銅壺啊。祝福，你沒帶出來？”
“完了！”在未來岳父面前大大丟臉了，祝福一骨碌跳了起來，急得拍腦袋，揪頭發。“本來是大姐在準備的，那夜他們鬧得很晚，害我睡遲了，出門也沒留心……”
“啥？那夜他們鬧得很晚？”大家的注意力皆集中在這句話。
“噓，九爺來了。”有人出聲警告。
林子一片靜寂，正午日頭毒辣辣地曬著大地，祝和暢走到火邊，低頭注視那一鍋灰黑的茶水。
他就這樣站著，眼睛眨也下眨。就在大家以為他已達到老僧入定的最高境界時，他突然從口袋中掏出一條灰白色的巾子，捏了一角，將剩余部分全部浸入茶水里。
漂了漂，再拿出來，巾子已染上了灰灰的色澤。
他瞧著滴水的巾子，突然揉成了一團，濕淋淋地塞回口袋。
“我要回去京城一趟。老高，這趟貨交給你了。”
話才交代完畢，高大的身形已經跨上馬匹，揚長而去。
“不行啊……”眾人吃驚地說不出話來，九爺在做什么？
“我知道了！”九爺不在，祝福說話也大聲了，他用力一拍掌，眼睛發亮，“難怪大姐老在煮茶，原來鐵鍋煮出來的茶水是黑灰色的，而咱九爺就愛這種灰灰的調調啊，嘿嘿！”
“到底怎么回事？”大家迫不及待地問道。
“我們很快就要有九奶奶了。”祝福坐回草地上，往自己肩頭敲了敲，笑嘻嘻地道：“哎唷，給九爺摔疼了，誰來幫我推拿，我就說了啊。”
＊
她為他染色！
祝和暢心情激蕩，快馬馳騁，急欲回京見她一面。
好像很久以前，他就看她曬著喝過的茶葉，甚至在睡了她之前，她已經用鐵鍋在煮茶葉了。對了，他也看過她拿白布浸入黑烏烏的染盆里……原以為以茶葉染布，染出來的就是茶色，沒想到是他最喜歡的灰色。
她到底什么時候對自己用上了心？他不知道。她可以大大方方為祝福或其它伙計女眷染色，然而為他染色時，卻是偷偷摸摸地，不讓任何人知道她在做什么。這是否也像是她的情意，暗暗蓄積在心底？若非讓他“酒后亂性”給揭了出來，還不知道她要藏到什么時候呢。
染色只是其中一樁小事，他的心因著她深藏不露的女兒情思而大受撼動。或許還要更早些，在老家的溪邊、在開封的小山頭，甚至在每回出門為他遞上的面疙瘩和茶湯時，她已有了心。
糊涂的祝九爺啊！他竟然以為她是將身子給了他之后，才不得不“愛”他——不可能的！憑她那個硬脾氣，若非喜歡著他，他敢這樣上下其手非禮她，她早就將他踢得生不出兒子來了。
老天哪老天！他祝和暢何德何能，能得一女子全心全意待他！
“眉兒在家等你，眉兒不會走，更不會變心。”
她在等著他呀。他好想看到她，緊緊擁抱住她，再狠狠地吻她。
“眉兒！眉兒！”沖進宅子大門，他大叫找人。
“咦！九爺，你怎么回來了？”祝添坐在廊前臺階，愁眉苦臉地拄著下巴，乍見他歸來，出現了驚訝神色，隨即又繼續愁眉苦臉，不理他了。
“叔兒，眉兒呢？”
“嗚，那個眉兒眼兒跟你嬸兒走了。”
“什么……”他駭然地抓起叔兒的手：山頭一片白茫茫，好似暑天驟降霜雪，凍得他猛打顫。
“我正愁著中午該炒什么菜呢，一個人怪難燒飯的。”叔兒拿開他的手，終于咧嘴笑道；“你回來正好，我來弄鍋紅燒魚頭。”
“她去哪里了……”難道舊事重演，他注定這輩子得不到真愛？
“去哪里？”祝添搔著頭道：“我也不知道她們去哪里……”
“你怎么會不知道她去哪里！你就眼睜睜看她走了……”祝和暢幾欲瘋狂，急得眼眶酸熱，全身冒汗，一逕地猛搖叔兒，朝他喊道：“天哪！天哪！莫不是被我氣得離家出走了？她會去哪里？她能去哪里？對了，會不會到開封找她娘了？”
“九爺，我一把老骨頭都被你搖散了。”祝添趕緊推開他。“我得去阿陽他家問，才知道她們去哪里呀。”
“她在阿陽他家？”
“不是。阿陽他老婆的姐姐來京城，見了悅眉的染工，說是他們鄉下也種有藍草，請她去教村里的婆婆媽媽姐姐妹妹，好能做些特別的染布手工，賺點小錢貼補家用，你嬸兒也跟著一起去玩了。”
“我去阿陽他家！”
“咦！不吃飯了？那我還是讓那條魚多活幾天吧。”
真是的，來去一陣風，一轉眼就不見人影。祝添又開始苦惱中午的菜色，隨即用力拍手，眉開眼笑。“這宅子快辦喜事了，我就隨便煮個面疙瘩，多留點時間來整理花草、打掃屋子吧。”
＊
午后，林間幽靜，涼風清爽，悅眉坐在樹下，瞇起眼睛，望向前頭長得茂盛緊密的藍單，炎炎日光照耀下，藍草正閃動著毫緩的綠色光芒。
村子的藍草栽種不多，不足以成立一問染坊另謀生計，但用在日常衣物染色，或是做些手工染布玩意兒，已是綽綽有余。
來到村子兩天，她盡心教了婆婆媽媽姐姐妹妹各種染色方式，讓原本只懂得漂染單一藍色的她們驚喜不已，照著她教的各種扎、縫、糊、夾、絞，變化花樣，同時也學會了套染其它顏色，讓原本是黯淡的小村頓時添上無數美麗的色彩。瞧，那邊幾戶人家屋前曬著幾塊花花綠綠的染布呢。
她嘴角噙著淡淡微笑，攤開手里抱著的衣布，低頭密密縫了起來。
吃過午飯后，村中婦女怕她累著了，好心要她睡個午覺，晚點再去看她們新做出來的成品，但她舍不得這個溫煦的午后，溫溫的感覺，好似他胸膛的熱氣……
“耿姐姐，你在縫衣服呀？”小女娃挨近了她身邊，甜甜地問著
“小圓兒啊。”那是阿陽嫂大姐婆家的六歲小侄女，一張圓圓的臉蛋，讓她忍不住伸手捏了捏白胖胖的嫩臉，笑道：“思，我在縫衣裳。”
“耿姐姐，你好厲害，會染布，還會縫衣服耶。”
“小圓兒再大一點也會呀。”
“我現在就會了。”小圓兒眨眨大眼，帶著期盼的眼神掏出一條小小巾子。“昨晚我娘煮了黑豆，染了簾子，我也染了巾子。”
“我瞧瞧。”悅眉攤開染成淺紫色的巾子，上頭有三圈白色星芒的同心圓，她驚喜地笑道：“好漂亮，小圓兒會扎染了，這是你自己扎的？”
“是啊。”小圓兒頗自豪地道：“耿姐姐教娘她們，我也在旁邊聽喔。以后小圓兒要幫娘做小布娃娃，好能攬錢買糖吃。”
“好乖的小圓兒，耿姐姐還會再教你們更多的功夫，你娘她們做出來的東西很有農村風味，將來拿去京城賣，就可以給小圓兒買糖吃了。”
“耿姐姐，你教我們很辛苦，我大伯母給你錢，你為什么不拿呀？你不喜歡吃糖嗎？”
“我看大家學了手藝很開心，我看了也歡喜，這種歡喜是用錢也買不到的。”她見小娃兒似乎有些迷惑，摸摸那個小腦袋，笑著換個簡單的說法，“這就像吃了糖一樣，甜滋滋的。還有，小圓兒，糖不能吃太多，牙齒會讓牙蟲給吃了喔。”
小圓兒趕緊閉了嘴。她才掉了一顆牙，娘說會再長出來，但萬一她再一直吃糖，牙就一直掉，那不就像曾祖奶奶一樣，扁著一張嘴巴，只能吃稀飯，不能啃果子了？
胡亂想了一會兒，小娃兒畢竟不會煩惱，東張西望，一下子又好奇地問起問題了。“這衣服灰灰的顏色是耿姐姐染的嗎？”
“嗯。”悅眉笑著縫上一針。
“衣服上頭有字？是穿衣服的人的名字嗎？”小圓兒興奮地道：“啊！我知道了，耿姐姐印上他的名字，他就不會丟掉衣服了。”
“這不是名字，這是一篇文章。”
“什么是文章啊？”
悅眉也說不上來，她該如何向一個六歲女娃解釋蘭亭集序？
她低頭撫摸懷里的新棉袍。她買了新布，用鐵鍋反復煮了茶葉，煮成深濃的鐵灰色，再和上些許藍靛和明礬，讓這個底色不致太過黯沉，而是呈現出一種沉穩的深灰色；至于她一個字一個字臨摹印染的蘭亭集序全文，用的則是靛青色，兩色相合，字跡看起來就像是布面上的紋飾，既不突兀，又能稍稍為暗色調的衣袍帶出彩度，使得穿衣之人既顯穩重又不失朝氣。
不知道九爺會喜歡嗎？
“耿姐姐，你在笑什么？”小圓兒睜著圓圓眼睛問道。
“喔，姐姐跟你說，這衣服上的文章是說呀，有一天，天氣很好，就像現在一樣，感覺很舒服，有一群人來到了一個風景很漂亮的地方，聚在水邊喝酒，呃……小圓兒，姐姐瞧瞧。”
悅眉找著衣服上的字跡，試著去解釋。她書讀不多，其實也無法說出通篇的意思，但她讀了又讀，也讀得出其中文詞優美，有描景、感懷、抒情的意味，而最吸引她目光的，還是惠風和暢這四個字。
“……此地有崇山峻嶺，茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右……”
悅眉竟然念起長長的文章來了，小圓兒很努力地聽著，越聽，眼皮越重，長長的睫毛都快合起來了。
“耿姐姐，我困。”
“哎呀，瞧我在做什么。”悅眉摟過了小圓兒，讓小小頭顱枕在她的大腿上，再將縫制中的衣袍挪了挪，蓋在小小身子上，微笑道：“小圓兒，靠著姐姐睡，姐姐縫衣服了。”
“唔。”
暖風輕搖枝葉，像是一把蒲扇輕輕揚著。小圓兒沉沉入睡，悅眉低著頭，嘴角再度逸出柔柔的笑意，神情專注，眸光柔和，手指靈巧地穿梭移動著，一針一線，將衣衫密密縫牢。
祝和暢看得癡了。
此情此景，安詳寧靜，美好純然，好似一個年輕的母親，哄著女兒入睡后，懷著期盼的心情，靜靜地為丈夫縫制衣服，等著遠行的丈夫歸來。
當丈夫不在時，她有自己的事情要忙著，也許是照料兒女、操持家務，也許是街坊鄰居借塊鹽巴、守望相助；然而，當所有的忙碌告一段落之后，在她獨處安靜的時刻，她的心立即系上了遠方的他，在針線里、在她的瞳眸里、在她的微笑里，也在彼此的夢里。
她不會跑掉，更不會變心，她愛著他、信賴著他，一心一意守著他，守著他們的家，為他生養兒女，與他終老……
他怎會失去她呀！
暖風融融，樹影婆娑，祝和暢喉頭酸哽，眼前浮上一層水霧。
直到這一刻，他終于卸掉了心中那份莫名的恐懼，十余年來飄飄蕩蕩的心也安定了下來，緊緊地依附著她的心。
只需相信，無需懼怕。當她早已愛上他時，自己何嘗不是一點一滴愛上了她？像是顏色的浸潤，緩緩地，慢慢地，一層又一層地染了進來，不知不覺問，他心中只有一個顏色，那就叫做眉兒。
但，因著遲疑和畏懼，他看不清自己的心，更不敢承認這份真愛，既想好好愛她，又怕失去落空，只得以肉體占有的方式，一再地去確認他的擁有：所以他像一頭瘋狂的野獸，不斷地渴求與她的親密結合，他以為這樣，她就永永遠遠屬于他，再也不會跑掉了。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
此時此刻，他不再怕了，更無懷疑：他就在她的心里，隨時，隨地，等著他，想著他，愛著他……
眼里低頭縫衣的她漸漸融在水光里，也深深地印在他心底。
“九爺，你不是來找悅眉，站在這里作啥啊？”祝嬸跑了過來，好奇地看他一眼，又見到酣睡的小小人兒，立刻叫道：“哎呀！悅眉，小圓兒果然來找你了，她娘找不到她呢。”
“她睡著了。”悅眉小小聲地說話，突然見到祝和暢，她臉蛋微紅，眼神卻是一黯，忙又低下了頭。
“我抱她回去。”祝嬸俯身抱起小身子。人家特地跑來相會，她們老的小的就別礙事啦。她笑瞇瞇地走出兩步，突然發現九爺好像哪邊怪怪的，定睛一看。“咦！九爺，你在哭？”
“爺兒我頂天立地的男人，有什么好哭的！”祝和暢用力抹著紅紅的眼眶，粗聲粗氣地道；“這里風大，沙子跑進眼里了。”
“風大嗎？”祝嬸困惑地望著動也不動的樹葉，抱著小圓兒走了。
“九爺扎了眼睛？”悅眉想要爬起身子，卻因久坐腳麻，一時站不起來，不好意思地笑道：“我腳麻，你等等……”
祝和暢走到樹下，蹲跪在她身邊，按住她的肩頭，靜靜地看她。
“我來瞧瞧。”悅眉直起身子，不敢直視他過度安靜的眼神，伸手就扳了他的下眼皮，左邊瞧瞧，右邊看看，笑道：“嗯，好像沒有小沙子，我還是吹吹氣吧……”
她尚未吹氣，男人的熱氣就掩了過來，以吻攫走她的氣息。
她渾身一熱，以為他又要瘋狂地掠奪她，身子變得有些僵硬，不覺緊緊抿住唇瓣，等待他的開啟和侵入。
想象中的狂風暴雨沒有落下，他只是蜻蜒點水似地印吻她的唇瓣，輕柔吸吮著，細細體會著唇瓣交疊的甜蜜和柔軟，再吻上她的臉頰，似飛花，如絲雨，輕輕飄落，綿密地灑遍她的眉、她的眼、她的耳，再如暖風輕掃，回到了她的唇瓣，以舌一遍遍地描繪她的唇形，柔情地分開她放松了的芳唇，尋索到了她等待已久的丁香小舌，密密交纏，柔柔舔舐，同時他溫熱的手掌亦是撫上她的頭頸，指尖觸著她的臉蛋，揉過了耳垂，順著她的曲線而下，緩緩來到了她的胸前，完全包覆住她的渾圓，揉捏著，撫壓著，力道雖輕，卻令她已然攤軟的身子輕輕地顫動了。
好溫柔啊！她好像飛到了軟綿綿的白云堆里，什么也不用去想，那里有著他無盡的溫柔，她只需投進他的懷抱，自然就會擁有他的愛……
【本段不純潔的描寫已刪減，萬分抱歉】
她心醉了，不再去想，全心全意回吻他。