南明烈醒來(lái)時(shí)是在他的烈親王府主院寢房的錦榻上。
如他所想，底下那一支暗衛(wèi)果然在特殊香氣完全消散前便尋到他，神不知鬼不覺地將他送回王府，但出乎他意料的是——
待醒來(lái)，竟已時(shí)過(guò)三日！
他代圣上前往盛國(guó)公府宣旨嘉禮，事后還須進(jìn)宮覆命。
然他昏睡不醒，無(wú)端端的如何也喊不醒，烈親王府里的人可不敢拖延或隱瞞，大管事老早拿著王府牌子請(qǐng)御醫(yī)過(guò)府，這事自然傳到皇上那兒，于是太醫(yī)院好幾位大國(guó)手全被趕了來(lái)，一場(chǎng)聯(lián)合會(huì)診兼七嘴八舌的辯證尚未辯出個(gè)結(jié)果，昏迷不醒的人倒自個(gè)兒睜眼了。
早朝結(jié)束，眾臣工退盡，南明烈依旨進(jìn)到泰元殿后頭的甘露居。
他朝閑倚迎枕而坐的昭翊帝行親王拜禮，雙臂抱圓，與胸齊高，一揖，語(yǔ)調(diào)恭敬。
“臣弟無(wú)恙，勞皇兄記掛著實(shí)有愧�！�
昭翊帝低笑了聲，晾著他好半晌才道：“若非太醫(yī)們親臨會(huì)診，眼見為憑，朕還以為皇弟對(duì)朕有所不滿，借故裝病，是想甩朕臉面呢。”
“臣弟不敢�！蹦厦髁已鼜澋酶�。
“朕把你從東海召回，奪你手中十二萬(wàn)望衡兵的調(diào)度權(quán)，將所謂‘具超世之才，入世如甘露降雨、蕃滋百姓’的烈親王當(dāng)成一個(gè)閑散王爺來(lái)使，差你東家宣旨、西家嘉禮，盡干些芝麻綠豆大的事，你不覺憋屈？”
南明烈上半身姿勢(shì)維持不變，雙膝從容跪下，徐聲道——
“東海邊防之艱苦實(shí)難一語(yǔ)蔽之，除了東黎國(guó)時(shí)不時(shí)小規(guī)模犯境，海上諸島更是�？懿啬涞募阉睾O村甚受其擾，臣弟自接手戍衛(wèi)與海防之務(wù)以來(lái)，已整整三年未回，此次能奉召回京，承歡于太后娘親膝下，自是皇上圣心仁德，體諒臣弟，臣弟感念圣恩已然不及，怎可能不遵圣意？”
甘露居中一陣窒人的靜默，非心志強(qiáng)大者，極難扛住這逼仄氛圍。
瞪著小階下端跪姿挺直卻氣度從容的年輕男子，昭翊帝內(nèi)心既愛又恨，兀自糾結(jié)，最終丟開奏折揮了揮手，口氣放軟——
“怎么說(shuō)也是領(lǐng)親王俸的正經(jīng)王爺，祖制可沒讓你見著朕就下跪，跪什么跪？不是剛病愈嗎？起來(lái)起來(lái)，給朕好好在一旁坐著�！�
“謝皇上�！�
南明烈徐穩(wěn)起身，在一名老宮人的服侍下落坐，清俊眉目始終淡斂。
昭翊帝命宮人上茶上點(diǎn)心，和藹笑道：“把你丟在東海整整三年，如今回來(lái)了，就給朕說(shuō)說(shuō)外頭好玩的事吧？”
“臣遵旨�！�
東海戍邊需作陸上布置與海防，水軍的陣法與操練尤其緊要，不可一日松懈，這種種又豈是什么“外頭好玩的事”？
圣心難測(cè)，但皇上兄長(zhǎng)想從他口中聽得什么，南明烈卻是清楚的。
新皇登基之初，東海深受東黎國(guó)與�？苤�?dāng)_，朝中欲派熟悉水戰(zhàn)的老將前往，無(wú)奈老將軍在臨行前病故，于是他自請(qǐng)前往參與防務(wù)，并在新皇面前起諾，定然做出一番成績(jī)，保東海百姓平安。
當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)離京畿，實(shí)則帶著點(diǎn)“欲避其鋒芒”之意。
他在東海整軍，重建防線，一手訓(xùn)練出來(lái)的望衡軍這三年來(lái)陸陸續(xù)續(xù)建立不少功勛，聲勢(shì)日益壯大。
然后就是一道圣旨來(lái)得突然，立時(shí)將他召回京中。
皇上兄長(zhǎng)想聽他抱怨，抱怨自己在東海的戍邊生活有多辛苦，還想見他示弱，要他開口請(qǐng)求讓他回京生活，不再返回東海。
他按圣心所欲去做，待退出甘露居往宮門外徐行時(shí)，風(fēng)拂袖撩袍而過(guò)，才覺額背微汗，胸口微微寒涼。
圣上與他雖一母同胞，兩人卻足足相差二十歲。
母后十八歲誕下皇長(zhǎng)兄，近四旬時(shí)才又有了他，而今他二十有二，圣上已到不惑之年，盡管后宮嬪妃眾多，卻只有皇后順利誕下一名男嬰，而今，天南朝的東宮太子才剛滿三歲。
子嗣不興，太子尚小，他這個(gè)親皇叔又正當(dāng)年……皇上兄長(zhǎng)在提防什么？
轉(zhuǎn)著思緒，腦中浮出天南朝地位最尊貴的那名男子面龐，四旬出頭，正當(dāng)壯年，目中卻見渾濁之色，眼下更顯兩團(tuán)浮腫，當(dāng)年身為東宮殿下時(shí)的奕奕神采，如今竟已蕩然無(wú)存。
眉峰淡攏又放弛，神色莫測(cè)，尚未踏出宮門，一道黑影已閃至他身側(cè)。
是縹青。
身為暗衛(wèi)，若非極緊要之事，絕不會(huì)在光天化日下現(xiàn)身，且還在宮門之內(nèi)。
南明烈想到今早一醒轉(zhuǎn)就交代他去辦的事，甫平整的眉心不禁又?jǐn)Q起——
“出事了？”
“是�！笨~青恭敬頷首。
暗衛(wèi)簡(jiǎn)短有力地回報(bào)，尚未聽完，南明烈已快步出宮，上馬離去。
烈親王府正院小暖閣。
閣中燃起舒眠的寧神香，秋日天光透過(guò)窗紙絲絲滲進(jìn)，將臨窗軟榻上小家伙的一張傷顏照得清清楚楚，清楚到慘不忍睹——青紫的額角、破裂滲血的唇瓣、腫高的半邊臉蛋和后腦勺，除這些之外，四肢與身軀還有數(shù)塊嚴(yán)重瘀青和紅腫，內(nèi)傷頗重，左手小臂甚至被打斷，其余小傷口更是不計(jì)其數(shù)。
老太醫(yī)被急急請(qǐng)來(lái)，還以為是烈親王昏睡不醒的病癥復(fù)發(fā)，待見到真正的病患，年歲那樣小、傷得那樣重，老太醫(yī)邊診邊搖頭，還得邊觀察烈親王的臉色，后者神情尋常，只是嘴角一直抿著，不怒而威的氣勢(shì)很令人忐忑啊。
經(jīng)過(guò)老太醫(yī)的接骨裹傷，以及府中仆婦們幫忙清理之后，小家伙終于被整出一個(gè)較能入眼的人樣兒，而非南明烈快馬趕回王府、踏進(jìn)這暖閣時(shí)，第一眼看到的那一坨破爛血團(tuán)。
但狀況仍舊不好，小家伙依然渾身高熱，燒得膚色通紅、唇色慘白，出氣多且入氣少，湯藥怎么也灌不進(jìn)口。
看來(lái)是將這孩子往死里打，下手毫不留情。
“王爺一早醒轉(zhuǎn)就說(shuō)要尋這小姑娘，屬下去到盛國(guó)公府時(shí)已晚了一步，應(yīng)是昨夜從盛國(guó)公府的后門偷拉出去的，屬下打探過(guò)后，在城南十里外的亂葬崗上尋到她，就裹了塊破席子，被人隨意丟在土坑中待死……”暗衛(wèi)話音一頓，因看到貴為親王的年輕主子竟親自動(dòng)手替小姑娘更換額上降溫用的冷巾。
身為烈親王府第一暗衛(wèi)，縹青不動(dòng)聲色調(diào)息，接著道——
“王爺之前欲查之事，便如屬下所回報(bào)的那樣，只是這小姑娘那晚把盛國(guó)公府一干小女眷全嚇出病，府中的嫡長(zhǎng)小姐還因此被貓爪劃花臉，主母大怒，將人逮回后就私下動(dòng)家法，此事是瞞著盛國(guó)公處理的，想來(lái)老人家還不知�！�
不知什么？不知他顧家嫡親血脈險(xiǎn)些被活活打死嗎？
南明烈目中冷峻，輕哼一聲——
“國(guó)公爺之所以被人蒙在鼓里，那是自始至終都沒將這小家伙看進(jìn)眼里。”
縹青斂目垂首，沒敢接主子的話。
沉吟了會(huì)兒，長(zhǎng)指在大腿上緩緩輕敲的主子爺忽又發(fā)話——
“去查查盛國(guó)公府底下的產(chǎn)業(yè)，尤其是京畿以外的大莊子。”
“是�！�
事一定，敲著大腿的指收握成拳。
記得之前御史臺(tái)曾有言官上書彈劾，指稱當(dāng)時(shí)尚為一品軍侯的盛國(guó)公府在地方小縣欺男霸女、占民良田，此事后來(lái)被壓下，不了了之，如今倒可翻翻舊案。
之后暗衛(wèi)銜命離去，尊貴的烈親王爺再一次替小家伙換巾子。
南明烈將被她額溫煨得有些溫燙的巾子丟進(jìn)盛著冰塊的大水盆中，確定巾子夠涼了，取出擰干，重新置在她額頭上。
忽見那小小印堂團(tuán)聚黑氣，他一驚，兩指遂迅速探她頸脈和鼻息……輕細(xì)得如游絲一縷，當(dāng)真兩腳踏在黃泉路，離死不遠(yuǎn)。
心頭莫名升怒，他忽地從一個(gè)拇指大的小木瓶里倒出一顆殷紅藥丸。
小木瓶是府中幫她清理身子的仆婦交給他的，說(shuō)是系著皮繩掛在她頸子上的東西，他揭開軟木塞子，里邊就只有這顆紅彤彤的藥丸。
那一夜他尾隨她走進(jìn)園林深處，黑貓?jiān)谧钣陌档膲孪嗪�，他聽見她�?duì)那只回光返照的貓兒所說(shuō)的話。她說(shuō)她有三顆西澤巫苗的還魂丹，一顆硬塞給某位老伯，一顆喂給黑貓……也就是說(shuō)，她手中尚有一顆。
應(yīng)該是他手中這一丸藥了。
是親娘遺留給她的，所以才系在頸上貼身帶著。
適才也請(qǐng)老太醫(yī)辨藥，可惜嗅過(guò)又嗅，無(wú)法辨出個(gè)所以然來(lái)。
他亦知是為難老太醫(yī)了，西澤大地不管對(duì)天南朝、北溟與東黎國(guó)而言，都是一塊太過(guò)陌生的大地，部族眾多，語(yǔ)言與習(xí)俗各異，當(dāng)中的巫苗族以巫醫(yī)、巫毒、養(yǎng)蠱這三技最為厲害，一顆還魂丹不知用了何種奇花異草，抑或多少怪蟲老蠱煉制出來(lái)，即便鼻子再如何好使，也難嗅出全部底細(xì)。
此際——
枕上的那顆小腦袋瓜驀地往旁一歪，彷佛伴隨呼吸，將最后一口氣吐出似。
南明烈不再躊躇，將她的頭移到自己腿上。
挾住她的上半身，硬掐開她的口，他力道下得夠狠，即使快將那過(guò)分纖細(xì)的顎骨掐碎也要她張口。
他兩指捏著還魂丹塞進(jìn)她嘴里，在那小舌上將藥丸掐碎成粉末。
既然瀕死的老人與貓都能醒來(lái)，沒道理她不能。
只要能醒，他就有能耐跟閻王搶人，將她留下。
“小家伙，本王還沒把話問清楚，你想去哪里？”
原想扇她臉頰打醒她，但見那張臉已然太慘，他沒能打下。
想抓她兩肩將她搖醒，又見那條剛接好骨頭、裹成厚厚一大捆的左臂……欸，想下手都尋不到地方，簡(jiǎn)直束手無(wú)策。
“醒來(lái)！本王命你張開眼睛！絲雪霖——”他語(yǔ)氣嚴(yán)厲，目光寒峻，緊盯著被他托在臂彎里的這張傷顏……
不知是他的威嚇奏效，抑或還魂丹起了效用，小家伙忽地?cái)Q起眉心，張開嘴像要呼救卻叫不出，蒼白臉色瞬間脹紅。
小小臉蛋如遭夢(mèng)魘，掙扎得快要?dú)饨^。
南明烈見狀立時(shí)低首、以口封住她的小口。
一縷縷的命息，他吹過(guò)又吹，用力往她口中灌，這舉動(dòng)恰將她舌上未及化開的還魂丹粉末全數(shù)吹進(jìn)她喉中。
突然頰面一陣暖，他好一會(huì)兒才明白過(guò)來(lái)，是她的鼻息徐徐撲上他臉膚。
小家伙終于能喘氣了。
他像橫抱小娃娃般摟她在懷，當(dāng)他從她臉上抬起頭時(shí)，小家伙一雙眸子眨呀眨的，好像看不清他又想努力去看，眸底閃過(guò)無(wú)數(shù)情緒，迷茫、混亂、驚疑、歡欣、委屈……最后是可憐的，無(wú)比可憐，受了天大委屈般可憐。
“爹……嗚嗚嗚……爹啊……嗚嗚嗚……”
南明烈挑眉。“……我是你爹嗎？”
前一刻才被小命快玩完了的她驚得怒急不已、背心滲汗，此時(shí)倒想狠狠往她青紫的額頭上賞一記大爆栗，狠狠敲醒她。
小家伙仍努力要看清，淚水卻如涌泉般流出，模糊成一片。
“嗚……娘啊……是阿娘……嗚嗚嗚……娘才會(huì)跟阿霖玩親親……”
玩……玩親親？
“誰(shuí)跟你玩？本王是在親你嗎？！”他都忘了上回這么大聲說(shuō)話是何時(shí)之事，也許根本沒有所謂的“上回”，今日實(shí)是“頭一回”，是他二十二年來(lái)頭一回噴氣揚(yáng)聲，如此不淡定。
眼神陡沉，才不管她唇角帶傷，他掌心罩了過(guò)去，一把拭掉自己沾在她嘴邊和膚上的潤(rùn)意，果然擦得她小臉發(fā)皺，痛得她淚眼再次汪汪。
“嗚嗚嗚……阿娘阿娘……痛……嗚……”
氣不打一處來(lái)，可想想自己竟跟一個(gè)傷到快沒命的孩子較真，不由得失笑。
……算了。
若能病中安慰，就暫且當(dāng)她的爹、當(dāng)她的娘吧。
他掌心再落，這一次輕了許多，幫她抹開過(guò)長(zhǎng)的額發(fā)、替她擦淚。
“把藥喝了自然就不痛�！彼�(lái)擱在暖盅里的藥汁，是仆婦按著老太醫(yī)開的藥單新熬出來(lái)的一碗，而之前熬出的三碗全廢掉，沒法子灌，都是一碗灌得見底，真正讓她吞進(jìn)去的不到一口。
“喝藥�！彼酝懈咚纳仙恚啻伤幫氲值剿较�。
她癟著嘴還在嗚嗚哭泣，眼睛當(dāng)真拚命又拚命地瞠圓，怔怔然望著，定定然看著，紅絲遍布的眸底疑色加深，卻又辨不出個(gè)所以然。
“爹娘說(shuō)的話，你敢不聽？快喝�！背盟鑱y，他半哄半威脅。
絲雪霖本能地張口，就著對(duì)方抵過(guò)來(lái)的碗咕嚕咕嚕直喝，幾乎沒換氣。
藥很苦，她嘗得出濃濃苦味，苦得舌根都發(fā)麻了，但阿爹阿娘要她喝藥，口氣那樣嚴(yán)厲，那……那就表示藥一定得喝，表示她正傷著病著，四肢百骸都叫囂著喊疼，所以得喝藥啊……得喝藥才好……可是啊……他、他……這個(gè)人……
“不是爹……”灌完能苦斷腸子的藥汁，絲雪霖仍瞬也不瞬直望著懸在上方的那張面龐，唇瓣輕嚅：“你不是爹，也……”小腦袋瓜在男子健臂中歪了歪，努力打量。“你也不是阿娘啊……”
俊逸無(wú)端又不失英氣的面龐也學(xué)她歪了歪，氣過(guò)頭后，心境趨穩(wěn)，倒像沖破人生某道大關(guān)。他笑笑問——
“不是爹，不是娘，若然誰(shuí)都不是，那我究竟是誰(shuí)？”
眉間額上的火焰胎印宛若一把真火，直勾勾盯住不放的話……唔，直勾勾的眼神就跟鉆木取火似，越緊盯不放，那簇火苗就會(huì)越燃越真、越燒越旺，很可能一不留神，火將燎原而起，瘋狂掃過(guò)，凡經(jīng)過(guò)之處不留生機(jī)。
有這樣天生胎印的男子，絲雪霖知道是誰(shuí)。
她知道他。
“我阿爹提過(guò)你，說(shuō)……說(shuō)那時(shí)你小小的，腦子里裝的東西卻太多了，還說(shuō)……少年老成的九皇子，身懷超世之才，偏無(wú)爭(zhēng)奪之心，不好……不妙……大大不好，大大的不妙……匹夫沒有罪的，可懷里揣著寶貝兒就危險(xiǎn)了，你沒有奪嫡的心，卻有當(dāng)皇帝的本事，危險(xiǎn)……危險(xiǎn)……”
她胡亂低喃，男人驟然變臉，眉間額上的火焰胎印更加殷紅，自身卻未察。
峻厲目光死死瞪住她，瞪瞪瞪，一瞪再瞪，可小家伙竟半點(diǎn)無(wú)感。
她累極般眨眨眼，當(dāng)著他沉怒面龐呵出小小哈欠，羽睫軟軟掩下……
竟是睡著了。