也就因?yàn)楫嬜饕呀?jīng)完成，因此今早她看見梅沁擺好棋局等著時(shí)，頗感訝異。
過(guò)去幾天，她已經(jīng)被這個(gè)“棋癡”給抓著下了好幾局，好幾回她和皇太后聯(lián)手竟還輸給梅沁。初荷心想，整個(gè)北京城大概也只有梅沁敢如此大膽的連贏皇太后好幾回，不過(guò)看來(lái)皇太后也沒(méi)生氣，只覺(jué)得梅沁直性子得徹底。
只不過(guò)后來(lái)就都沒(méi)再說(shuō)要跟梅沁下棋了。
“皇太后召你來(lái)下棋嗎？”初荷奇道，應(yīng)該不可能吧。
梅沁嘻嘻一笑。“是我昨兒個(gè)跟皇太后說(shuō)今天定要再找你下一盤，她說(shuō)隨便我。”
初荷啞然失笑。這人還真是不會(huì)看臉色。
“你大哥知道嗎？”看情況大概全然不知。
果然梅沁搖頭。“他和我阿瑪今天天還沒(méi)亮就出門了。阿瑪是被圣上召見，大哥最近也忙，聽說(shuō)是禮部在辦理圣上祭祖的事情。”
天還沒(méi)亮啊，好辛苦。
“你不想下嗎？”瞧她一副思索狀，好像很遲疑。
“不是的，只是這兒畢竟是她老人家靜養(yǎng)之地，還是別太打擾的好。”想必皇太后也對(duì)他這種要求感到意外。
梅沁歪著頭想了想。“你說(shuō)的有道理。”
結(jié)果梅沁就這么等著初荷事情都處理完畢，然后跟著來(lái)到她宅第。
初荷不得不承認(rèn)剛開始實(shí)在不想讓他跟回來(lái)，但其實(shí)跟梅沁下棋極有意思。他大概是把所有心思都花在鉆研棋藝上頭，每每初荷覺(jué)得看穿他布局，以為贏面很大時(shí)，卻又被他神來(lái)一筆的反攻戰(zhàn)略給打敗。
結(jié)果這反而激起她精益求精的念頭，苦思鉆研作戰(zhàn)策略。
半個(gè)月不到，初荷棋藝精進(jìn)不少。
“你說(shuō)說(shuō)不到這兒該怎么走才好？”
晌午，初荷獨(dú)自在書房研究今早輸給梅沁的棋局，看見蘭泗來(lái)訪，就隨口問(wèn)著。
“這個(gè)給你。”
初荷抬起頭來(lái)，看他遞來(lái)一本封皮陳舊的冊(cè)子。
她狐疑接過(guò)一看，頓時(shí)欣喜。“是《論弈》！聽梅沁說(shuō)這是一本專門研究棋術(shù)的古冊(cè)呢。”
初荷翻開幾頁(yè)，就發(fā)現(xiàn)上頭有許多后來(lái)添加上去的注解或心得，那俊逸的字跡一看即知是蘭泗所寫。
“這是你的珍藏，我看完之后就歸還。”她看到好幾頁(yè)上面詳細(xì)記載某年某月某日跟誰(shuí)對(duì)弈、廝殺過(guò)程以及他如何破解對(duì)手設(shè)的陷阱等等都寫得十分清楚，竟還有輸贏的注記，其中一行寫著贏過(guò)醇親王府的二貝子，還寫上大快人心。初荷看著，忍不住笑了起來(lái)，看日期是在五年前，那時(shí)蘭泗應(yīng)該才十八歲，難怪有點(diǎn)稚氣。
跟古冊(cè)內(nèi)容比起來(lái)，蘭泗寫在旁邊的這些字句反而更為希奇。
“你留著看吧。”反正他已經(jīng)熟到都會(huì)背了，而且他現(xiàn)在也只有偶爾去棋藝社才有空下棋。
“這下子梅沁可沒(méi)這么容易贏了。”她愛(ài)不釋手的翻閱著，看蘭泗寫的字比看書本內(nèi)容還津津有味。
“大年初三后宮里設(shè)宴慶祝佳節(jié)，你會(huì)去嗎？”皇太后找了好多年輕貴族，說(shuō)是要熱熱鬧鬧的看戲。
“嗯，皇太后說(shuō)不許推辭。”其實(shí)她正煩惱這件事兒。本想自己的職責(zé)就是過(guò)年期間讓茶花都漂漂亮亮的供人欣賞即可，沒(méi)想到皇太后卻說(shuō)放完煙花才許離開；她向來(lái)不怎么喜歡參加這種聚會(huì)的，但皇太后有令，她又豈敢不從呢。
“是啊，不許推辭。”蘭泗悶悶的說(shuō)著。
“怎么？”看他眸中光芒有些黯淡下來(lái)，初荷知道這是他心情不佳時(shí)的反應(yīng)。
蘭泗平淡一笑搖搖頭。“其實(shí)也沒(méi)什么，只是，皇太后娘家一位蒙古扎薩克親王的小公主也會(huì)來(lái)。”
不只是這樣，豫親王府的六格格以及另外他記不得名字的名門閨秀都會(huì)來(lái)，總之這就是上回皇太后給他看的五張畫軸里的女子都會(huì)現(xiàn)身。
“那又如何？”初荷揣測(cè)著扎薩克親王小公主要來(lái)跟蘭泗的心情有何關(guān)系。
蘭泗突然不樂(lè)的嘆口氣。“老人家說(shuō)倘若當(dāng)晚我沒(méi)跟她們攀談，就自己提頭去見她。”
“她們？”初荷瞪大眼睛。
蘭泗盯著她半晌。“跟你說(shuō)吧，反正也沒(méi)啥好瞞。”
當(dāng)下就將那日皇太后要他看畫挑人以及威脅他做決定的事情和盤托出。
初荷聽完，忍不住頻頻抿嘴笑著。
“你說(shuō)，該怎么辦？”
自從那日蘭泗說(shuō)了要與初荷結(jié)為知己。就三天兩頭往她這兒來(lái)喝茶聊天，半個(gè)多月來(lái)見面的次數(shù)可比以前總起來(lái)還要多，兩人也比以往更加熟稔，因此，蘭泗今日也就不再隱瞞這件讓他煩惱的心事。
要對(duì)皇太后交差，這比起圣上要他臨場(chǎng)反應(yīng)做詩(shī)寫文章或是貴族子弟聚會(huì)時(shí)對(duì)付尖酸刻薄的攻擊要來(lái)得麻煩多了。
“沒(méi)想到你如此受歡迎。”初荷止不住笑意。
八旗貴族當(dāng)中，以蘭泗貴為鑲黃旗，又是朝廷受重用親王嫡長(zhǎng)子，超過(guò)二十三歲還沒(méi)大婚的只剩他一人了；而皇太后向來(lái)喜愛(ài)替未婚男女居中牽線，因此她聽了蘭泗方才所言，可真是一點(diǎn)也不意外。
只是，蘭泗一旦成親，他們要像這樣時(shí)常見面聊天就更不可能了；不過(guò)，這本就是無(wú)可改變的事實(shí)，她早就知道了。
于她，失落是在所難免的，但是，她的人生早就注定是不可能跟蘭泗有所發(fā)展，她能像最近這般與他相交，早已心滿意足。
“真高興我的煩心事還能逗你開心。”蘭泗無(wú)奈看她一眼，有些責(zé)怪她毫不掩飾的取笑。
初荷正色，十分正經(jīng)的看他。“其實(shí)這很簡(jiǎn)單的，你就雨露均沾不就行了嗎？”
“算我問(wèn)錯(cuò)人了。”蘭泗佯怒嘆息，大搖其頭，不想再談這個(gè)話題，干脆轉(zhuǎn)身拿著桌上的面團(tuán)屑扔到茶幾上的水缸里喂金魚。
“其實(shí)，你就好好的從中挑選一個(gè)吧。”初荷趁著蘭泗背對(duì)她，垂下眼簾，無(wú)聲無(wú)息嘆氣。“你總是要成親的。皇太后找的五名女子想必都是門當(dāng)戶對(duì)，說(shuō)不定你見了之后也是有喜歡的人選。”
蘭泗停下喂魚的動(dòng)作。“以前總認(rèn)為大婚對(duì)象肯定就是她了，所以從來(lái)沒(méi)有正眼看過(guò)其他女子。”
初荷當(dāng)然知道他口中的人是誰(shuí)，只是這是第一次聽蘭泗親口提起。
“我以為你看開了。”就這么難忘嗎？直到現(xiàn)在還這么難過(guò)？
“從我兩年前離開北京去邊疆那日開始，就決定要把過(guò)去忘了。”蘭泗看著水里兩條紅色金魚爭(zhēng)食，又丟了一塊面團(tuán)。“早就沒(méi)再去想了。我只是要說(shuō)，除她以外，我也沒(méi)喜歡過(guò)其他人，根本不知道要從何挑選起。倘若隨意挑了一個(gè)，成親后才發(fā)現(xiàn)根本不對(duì)盤，那不是很對(duì)不住人家嗎？”
初荷真羨慕那個(gè)曾經(jīng)占據(jù)蘭泗心房這么多年的女子，不只是這樣，就算是被皇太后相中要讓蘭泗挑選的五名閨女，她也好生羨慕。
“很多人都是這樣的。”出神了一下子，初荷才輕輕回答。
“這倒是……”但他就是不想要跟其他人一樣。
“不如這樣吧。”初荷瞧他悶悶不樂(lè)，忽然心生一計(jì)。
蘭泗滿臉疑問(wèn)的看向她。
“既然你挑不出喜歡的人選，干脆就看她們五個(gè)當(dāng)中誰(shuí)最喜歡你。”
初荷在他皺起俊臉的同時(shí)連忙說(shuō)下去；“這樣至少你們的婚事有一個(gè)人覺(jué)得很快樂(lè)，就算日后你發(fā)覺(jué)不甚喜愛(ài)，那對(duì)方還是能夠因?yàn)樯頌槟愕母x感到心滿意足。如何？”
就像她傾心于他，即使知道蘭泗對(duì)她沒(méi)有那種心思，但只要能和他講講話，她也就心滿意足了。
“雖是下下之策，但也算稱得上是可行之計(jì)。”蘭泗思索片刻，許久之后才慢慢吐出這句。
看著他繼續(xù)扔面團(tuán)，缸里魚兒無(wú)不游過(guò)來(lái)爭(zhēng)食，初荷覺(jué)得心緒也像那一缸子水似的早被攪得全亂了。
皇室舉行的歡慶聚會(huì)讓初荷大開眼界。
大年初三，她依照皇太后吩咐，傍晚進(jìn)宮。才走進(jìn)院落，就見到處張燈結(jié)彩，園子里早已架好戲臺(tái)子，一堆太監(jiān)宮女們悄聲忙進(jìn)忙出，偏廳大廳里好幾個(gè)桌上各自擺放著珍奇異果精致點(diǎn)心，而她細(xì)心照料的那些茶花都搬在顯眼處陳設(shè)，好幾處綠葉被綁上紅色緞帶點(diǎn)綴，一個(gè)貌美宮女領(lǐng)著幾個(gè)年輕女子在旁邊坐著彈奏古箏琵琶。
皇太后正領(lǐng)著幾個(gè)看起來(lái)十分貴氣裝扮的女孩兒在看蘭泗畫的茶花。
“你來(lái)啦，過(guò)來(lái)過(guò)來(lái)。”皇太后瞧她走進(jìn)來(lái)，十分歡喜，當(dāng)著眾人握住她的手。“這是初荷。論年紀(jì)，大約只比你們大上兩三歲。她是在我這兒走動(dòng)的人，你們可以喊她姐姐。瞧瞧這些花兒，就是她替我照顧的。”
那幾個(gè)紅妝娉婷的女孩兒本來(lái)看初荷打扮簡(jiǎn)單，也就沒(méi)仔細(xì)去瞧她，但見皇太后與她十分親近，又說(shuō)大家喊她姐姐，頓時(shí)人不敢造次，全都爭(zhēng)相稱贊茶花美、初荷姐姐蘭心蕙質(zhì)。
初荷從來(lái)沒(méi)想過(guò)自己會(huì)在這種聚會(huì)里受到禮遇，更沒(méi)料到皇太后會(huì)如此當(dāng)眾護(hù)她，而且不提她的遺孀身份，反而強(qiáng)調(diào)是在宮里走動(dòng)的人，擺明著不準(zhǔn)有人再以她的身份來(lái)說(shuō)長(zhǎng)道短，感激之情不由得溢滿胸口。
“等會(huì)兒看戲，初荷就坐我身邊。”
皇太后丟下這句，就要大家隨意攀談無(wú)需拘束。
此時(shí)陸陸續(xù)續(xù)有好幾個(gè)年輕男子進(jìn)來(lái)給皇太后拜年，人人見了初荷，無(wú)不打探，這才知道幾個(gè)月來(lái)引人茶余飯后熱烈討論的人，原來(lái)早被皇太后安置在身邊。
沒(méi)多久，初荷看見蘭泗和梅沁也來(lái)了。蘭泗身穿寶藍(lán)色袍子，襯得原本就偏白的臉孔更顯得面如冠玉；他笑意盈盈的走進(jìn)來(lái)，清雅如春風(fēng)的俊逸氣質(zhì)惹得全場(chǎng)所有人全轉(zhuǎn)過(guò)去看。初荷瞧見一堆女孩兒全都喜歡眉梢，吱吱喳喳忙著咬耳朵，顯然都在討論跟蘭泗有著的事情。
說(shuō)不定這些女子全知道今晚皇太后有意讓蘭泗挑選大婚對(duì)象，因此都顯得格外興奮緊張。
蘭泗遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見初荷，正想走過(guò)去和她講講話，卻被一堆人拉住，根本抽不開身，初荷也就沒(méi)主動(dòng)過(guò)去攀談；反正，今早才見過(guò)面，蘭泗拿了上好的碧螺春來(lái)給她拜年。
皇太后眉開眼笑的跟眾人一會(huì)兒說(shuō)說(shuō)茶花，一會(huì)兒又要大家看看蘭泗的畫。
直到天都暗下來(lái)了，才移駕到花園里看戲。今日上演的戲碼是齊天大勝大鬧天庭，初荷坐在皇太后身邊，卻瞧見蘭泗的座位左右以及后面三個(gè)位置全是年輕女孩，其中坐他左手邊的就是皇太后的外孫孫女，雪蘭英公主。
“你瞧瞧我那外孫孫女，長(zhǎng)得多標(biāo)致。人人都說(shuō)她跟我年輕時(shí)挺像，我倒覺(jué)得我還勝她一籌呢，呵呵。”皇太后喜孜孜的拉著初荷，指著稍遠(yuǎn)處的雪蘭英。“你瞧見了嗎？”
初荷應(yīng)著，一眼就看見了蘭泗和左右兩側(cè)的女子言笑瞇瞇，尤其是和雪蘭英更是不時(shí)交頭接耳，看那神情、笑容，可一點(diǎn)兒也不勉強(qiáng)，一點(diǎn)兒也不為難。
“你真有一只老鷹風(fēng)箏嗎？”
另一頭，雪蘭英開心的拉著蘭泗問(wèn)著，見蘭泗點(diǎn)頭，她更是笑得眼睛有如彎彎月兒。
“借我玩好嗎？我阿瑪說(shuō)女孩兒家不能拿老鷹風(fēng)箏，說(shuō)太野性，要我拿蝴蝶的；可我就是喜歡鷹，因?yàn)槲业拿掷镉幸粋�(gè)英嘛。”她眨動(dòng)靈活大眼，更顯得那張本就美麗天真的臉蛋分外嬌艷明媚。
“你很喜歡放風(fēng)箏嗎？”蘭泗看著她，臉上掛著笑。
雪蘭英連忙點(diǎn)頭。“我還喜歡騎馬打獵。我來(lái)北京之前跟哥哥們?nèi)ド缴洗颢C，獵到一只雪兔兒，哥哥都說(shuō)那兔子很希罕呢。你喜歡打獵嗎？”
蘭泗怔了一會(huì)兒。“打獵嗎？以前時(shí)常去，現(xiàn)在比較少了。”
那人也喜歡騎馬打獵，也愛(ài)放風(fēng)箏，也有一雙俏生生的大眼睛，說(shuō)起話來(lái)也同樣直爽下加修飾，個(gè)性更是如出一轍的活潑外向，雪蘭英，簡(jiǎn)直就是那人的翻版。
初荷看到蘭泗發(fā)怔盯著雪蘭英的表情，剎那間便了然，根本不用挑了，雪蘭英就是蘭泗要找的對(duì)象。
【本段不純潔的描寫已刪減，萬(wàn)分抱歉】
那日之后，蘭泗有半個(gè)多月都沒(méi)來(lái)找初荷；不過(guò)她仍是時(shí)常聽到有關(guān)于他的消息，像是他在禮部的表現(xiàn)甚好，圣上特別拔耀他為禮部員外郎。
雖只是個(gè)不大不小的官，但以蘭泗的年紀(jì)來(lái)說(shuō)，已稱得上年輕有為了，禮親王為此高興得在愛(ài)祭祖設(shè)宴，說(shuō)這個(gè)嫡長(zhǎng)子總算開竅想通，他也算是對(duì)得起列祖列宗了。
又說(shuō)蘭泗替皇太后繪制的兩幅茶花畫作，皇太后將其中的“十全十美”賞給了蒙古扎薩克親王夫妻，也就是她的外孫夫婦，雪蘭英公主的雙親。
皇太后還當(dāng)著蒙古扎薩克親王的面說(shuō)，希望很快可以看到雪蘭英覓得良人，暗指此位良人即有可能就是“十全十美”的作者蘭泗貝勒。
又說(shuō)過(guò)年期間蘭泗帶著雪蘭英在雪地里獵兔，還有大年十五那晚兩人同游京城觀賞花燈，蘭泗還送了雪蘭英一個(gè)繪有老鷹展翅圖樣的花燈。
這些消息全是初荷聽來(lái)的，而告訴她這些的是皇太后和梅沁。
“所以你大哥今天又跟雪蘭英公主去騎馬了？”
初荷手上黑子吃掉梅沁一個(gè)白子，惹得后者皺起臉來(lái)。
“你棋藝進(jìn)步了，現(xiàn)在要贏你越來(lái)越困難。”梅沁不急著下，先喝一口茶。“你剛問(wèn)什么？喔對(duì)啊，他們今天去郊外騎馬，說(shuō)是雪蘭英在城里快給悶壞了，本來(lái)還約了我，但我推掉了。”
“為什么不去？你今天不宜外出嗎？”初荷早知道梅沁每日出門前必看黃歷，說(shuō)著，忍不住抿嘴偷笑。
梅沁卻是一本正經(jīng)的搖頭。“本日諸事皆宜，我不去是因?yàn)槲也幌肴ァ０Γ阏f(shuō)說(shuō)也沒(méi)什么，我不去是因?yàn)椤阄遗铝搜┨m英了。”
“此話怎說(shuō)？”莫非蘭泗和雪蘭英兩人過(guò)從甚密，冷落了梅沁？
“那個(gè)雪蘭英！”梅沁忽然停下手上動(dòng)作，氣呼呼的抱怨起來(lái)：“什么蒙古公主，我看根本是一只猴子！上次我跟著去打獵，她好端端的不知何時(shí)動(dòng)作這么快就爬上樹去，然后趁我經(jīng)過(guò)樹下是忽然跳到我的馬背上，我和那匹馬差點(diǎn)被她給嚇?biāo)馈！?br />
“怎么會(huì)這樣？”初荷著實(shí)訝異。“她為什么要嚇你？”
梅沁幾乎是咬牙切齒。“她說(shuō)本來(lái)要抓到樹上的飛鼠了，都怪我忽然騎馬經(jīng)過(guò)，把飛鼠給嚇跑。你說(shuō)說(shuō)，有這種事嗎？我哪知道她躲在樹上抓飛鼠！這也要來(lái)怪我。”
“你大哥沒(méi)說(shuō)什么嗎？”他喜歡爬到樹上的女子？
“講到這個(gè)我才氣！我大哥那時(shí)不知跑去哪了，根本沒(méi)看見人影。后來(lái)我和雪蘭英理論，他才慢吞吞的騎著馬出現(xiàn)，看到我們?cè)诔匙欤谷粵](méi)問(wèn)緣由就要我道歉。”梅沁滿肚子沒(méi)好氣。
“那真是挺不公平的。”初荷忍不住想著當(dāng)時(shí)的情景，實(shí)在難以想象竟有如此活潑的女孩兒，跟她簡(jiǎn)直相反。
“可不是嘛！”梅沁似乎還沒(méi)消氣，說(shuō)得面紅耳赤，手上白子就隨意一放，也不管什么戰(zhàn)略了。
“說(shuō)到我大哥，他可真是怪。你瞧他明明就是斯斯文文的模樣，偏偏老喜歡那種活潑外向的女子，以前那位也是，成天就是騎馬打獵放風(fēng)箏，我看了頭都疼了，現(xiàn)在這個(gè)簡(jiǎn)直是翻版，言行舉止根本就是一模一樣，連爬樹也一樣……”
原來(lái)，蘭泗向來(lái)喜愛(ài)這般活潑的女孩啊。
倏地，她又想起那晚看戲時(shí)蘭泗怔怔望著雪蘭英的模樣，那神情此刻回想起來(lái)似乎帶著一點(diǎn)迷惘和驚喜，或許，那就是一見鐘情吧。
“今天這盤棋還真亂七八糟。”梅沁抓抓頭。“我被雪蘭英氣得沒(méi)了章法，怎么你也一樣亂下一通？這種下法要是給外人看了，肯定會(huì)笑掉大牙。”
初荷尷尬笑了一下，一時(shí)之間也不知該說(shuō)什么。
禮部主管國(guó)家典禮和教育、貢舉之事，蘭泗忙完天子祭祀之后，休息沒(méi)幾日又開始籌備科舉考試，偶爾忙起來(lái)時(shí)，通宵都沒(méi)能闔眼。
不過(guò)，忙歸忙，同僚之間仍是忙里偷閑，喝碗茶休憩一會(huì)兒，其中尤以幾個(gè)同是貴族出身的官員湊在一起最能聊得開。
“聽我家三妹說(shuō)，大年初三那日皇太后找人看戲，你們知道誰(shuí)坐在她老人家身邊嗎？”一個(gè)正黃旗子弟、父親貴為郡王的男子，忽然放下手中毛筆笑問(wèn)。
“誰(shuí)啊？瞧你一副神秘兮兮的樣子。”端重親王府的三貝子不屑地橫他一眼。“說(shuō)出來(lái)可別泄氣。”
“哎呀！不用說(shuō)了，這消息老早就傳開了，大概只有你不知道吧。”
另一個(gè)同樣也是八旗貴族的年輕男子嗤之以鼻。