「宜平有跟上嗎？」后座王友蘭回首從后擋風(fēng)玻璃望去。
沈觀瞄一眼后視鏡。「有。」
「她實(shí)在也虔誠(chéng)，連著兩年都跟我們來(lái)拜拜。」黃玉桂看著駕駛座的孫女，問(wèn)：「她平時(shí)也燒香拜拜？」
「不知道，我沒(méi)問(wèn)。」沈觀開(kāi)車沉穩(wěn)、專注。「她過(guò)年不用在家陪家人？」
「應(yīng)該是不用，我沒(méi)問(wèn)過(guò)她。」若要陪家人，也就不會(huì)開(kāi)口要與她及她家人一道了。
「她爸媽做什么的？」
「不清楚。」是真的不清楚。沈觀至此才發(fā)現(xiàn)，她對(duì)鄒宜平的了解似乎有點(diǎn)少，以她們的交情而言。
鄒宜平是她大學(xué)學(xué)妹，讀的是生物科技，與她的護(hù)理學(xué)系要說(shuō)相關(guān)確實(shí)是沾得上邊，說(shuō)無(wú)關(guān)也的確沒(méi)什么關(guān)聯(lián)性。牽起兩人友誼的無(wú)關(guān)科纟，是當(dāng)年宜平在校內(nèi)一家餐廳打工，她常去用餐，因而認(rèn)識(shí)、相交。
「怎么連這也不清楚？」黃玉桂訝問(wèn)：「不是好朋友嗎？」
王友蘭接了話：「哪有人交朋友連對(duì)方家世背景都不清楚的。」
沈觀望一眼中央后視鏡映出的面容。「媽，我是交她這個(gè)朋友，不是交她的家世背景。」
「我意思不是要你注重人家的家世背景，是你多少要了解一下人家的情況，免得被騙。」
「我身上沒(méi)什么好騙的。她不知道我們的情況，不可能來(lái)騙錢，她愛(ài)男人，對(duì)我沒(méi)興趣，所以更不可能是騙色。」
王友蘭盯著鏡里沈觀那神情淡然的眉眼。「反正交朋友小心點(diǎn)。」
沈觀知道母親是「一朝被蛇咬、十年怕草繩」的心態(tài)，她不與她辯，淡應(yīng)一聲：「我知道。」
「阿蘭，你太緊張了，阿觀又不是小孩子，她有辯識(shí)能力；再說(shuō)我看宜平那孩子性子隨和又熱心，不怕她欺負(fù)阿觀。」
黃玉桂回首望了望跟在后面那部車的駕駛座。「你看她都主動(dòng)跟我們來(lái)拜拜了，不會(huì)有問(wèn)題啦！」
「媽，一手拿香一手拿刀的多得是。你沒(méi)看每年大甲媽遶境，那些信徒誰(shuí)不是手里一把香？但轉(zhuǎn)身就打架的新聞每年都有。這年頭吃齋念佛也會(huì)殺人，怎么能相信拿香就不是壞人？我也不是說(shuō)宜平怎么樣，我是要沈觀交友多留意，不要像大華他——」
「都那么久的事了不要再講它，現(xiàn)在日子不是很平順？想那些不開(kāi)心的事對(duì)我們生活沒(méi)幫助。」黃玉桂神情略沉，說(shuō)話口氣帶有幾分警告意味。
「怎么可能不想！大華當(dāng)初——」
「都說(shuō)了不要再講！人死能復(fù)生嗎？都不知投胎到哪個(gè)人家去當(dāng)好命孩子了。」黃玉桂察覺(jué)自己語(yǔ)氣嚴(yán)厲了些，稍作停頓，緩了緩情緒，說(shuō)：「大過(guò)年講這種事多晦氣，何況阿觀都這么大了，生活上什么也沒(méi)缺，這樣的日子還有什么好怨嘆？想那些事還不如煩惱阿觀到現(xiàn)在還沒(méi)男朋友的事。我知道這種事不能急，但不急也不行。你想想看，將來(lái)我們兩個(gè)走了后，阿觀一個(gè)人怎……」沈觀從中央后視鏡看一眼后座那對(duì)將話題轉(zhuǎn)至她婚姻大事的婆媳，抬手扭開(kāi)音響，她無(wú)意加入她倆的對(duì)話，更無(wú)意關(guān)切她們討論的進(jìn)度。
年節(jié)時(shí)期車流壅塞，繞了好幾圈才尋見(jiàn)停車位。停妥車，她拎著盒餅與祖母、母親往財(cái)神廟前進(jìn)，在廟前和鄒宜平會(huì)合后，被祖母與母親先帶至月老服務(wù)處的柜臺(tái)登記，接著領(lǐng)取姻緣六禮禮盒、金紙、疏文。
「拿這做什么？」沈觀不是不明白，只是不自在。
「做什么，幫你求姻緣啊。」王友蘭理所當(dāng)然的口氣。
「不用，我——」
「你是不是又要拿『隨緣』兩字來(lái)堵我？隨了幾年的緣了，你身邊有個(gè)人沒(méi)有？」王友蘭掏出筆，拔開(kāi)筆帽，遞出。「疏文、姻緣信和姻緣紙要自己寫，寫完在你姓名上蓋個(gè)手印。」
沈觀苦惱，瞪著那支筆。
「我說(shuō)阿觀，聽(tīng)你媽媽的，阿嬤也想早點(diǎn)抱甘仔孫咧。」黃玉桂輕推孫女，示意她上前接筆。
「學(xué)姐，你就寫嘛，又沒(méi)什么好不好意思的，你看那么多人等著登記。」鄒宜平望向柜臺(tái)。
沈觀覷她一眼。「那我把機(jī)會(huì)讓給你。」
「你比我大，當(dāng)然是你先寫。如果你真的有找到男朋友，明年再換我寫給你看。」鄒宜平笑嘻嘻。
「快點(diǎn)，人很多，擠在這里多不舒服，寫完還要去點(diǎn)姻緣燈，我怕動(dòng)作太慢，燈被登記光了沒(méi)得點(diǎn)。」王友蘭促了促，沈觀才接過(guò)筆，跟一群信徒擠在長(zhǎng)桌前書寫。
「最好是寫這個(gè)就會(huì)有姻緣……」不以為然的口氣。
「你就聽(tīng)媽的嘛，搞不好真的幫我找了個(gè)大嫂回來(lái)。」
「最好是這么容易……啊，我來(lái)寫別人的數(shù)據(jù)。」
沈觀握筆的手一頓，循聲望去，是一對(duì)男女，男子正拿出手機(jī)撥號(hào)。「哥，你這樣不行啦。」
男子向女子做了個(gè)噤聲手勢(shì)，表情隨即變得開(kāi)朗。「喂，阿雋，我文樺啦，好久不見(jiàn)欸新年快樂(lè)……我沒(méi)去哪玩，就跟我媽和我妹出來(lái)拜拜……」
許是周遭吵雜，他聲量有些大，又恰好坐在她身側(cè)，她即使重新低眼專心書寫，仍能聽(tīng)見(jiàn)他的聲音。
「我就想你那種工作危險(xiǎn)，反正我都來(lái)拜拜求平安了，就順便幫你求。你生日是哪一天啊……沒(méi)關(guān)系啦，不用不好意思，我就是稟告一下神明而已，又不是要幫你添香油錢……11月12日……地址呢？」
余光覷見(jiàn)男子動(dòng)了筆，她悄悄瞥去，這角度僅能看見(jiàn)12這個(gè)數(shù)字……真寫了別人的資料？真的可用這招嗎？怎么她就沒(méi)想到。
「好了沒(méi)？」王友蘭忽擠進(jìn)半個(gè)身體，問(wèn)。
「快好了。」她加快書寫速度。
填寫完畢，把姻緣六禮、姻緣紙與金紙等擱在供桌后，四人往正殿行去。沈觀把幾盒餅遞給母親，道：「媽，我先去廁所。」
「啊，我也要去。」鄒宜平背著包，拎了一個(gè)大手提紙袋。
「那快去。我跟你阿嬤先把這些餅?zāi)萌ス贤昃图s在這里等，再一起去上香。」王友蘭接過(guò)盒餅的同時(shí)，覷見(jiàn)鄒宜平的手提紙袋，善意地開(kāi)口：「宜平，你也有帶供品嗎？阿姨幫你拿著吧。」
「不用了，阿姨謝謝。」
「沒(méi)關(guān)系啦，你上廁所拎著袋子很不方便的，就讓阿觀她媽幫你拿著。」
「阿嬤，真的不用麻煩阿姨。」鄒宜平始終面帶笑意，聲音又軟又甜。
「不麻煩。你要進(jìn)廟拜拜，供品就別帶進(jìn)廁所，對(duì)神明不禮貌。」王友蘭伸手等著接她的袋子。
「不會(huì)的，我誠(chéng)心來(lái)拜拜，神明不會(huì)跟我生氣。」鄒宜平堅(jiān)持不麻煩她們。「媽，也是有人一個(gè)人來(lái)拜拜，他們上廁所也沒(méi)人幫忙拿供品，你就別勉強(qiáng)宜平。」再讓她們繼續(xù)互相體貼下去，她廁所也不用去了。
「你跟阿嬤就在這里等，我先過(guò)去。」沈觀說(shuō)完即走。
鄒宜平隨后跟上。「還是學(xué)姐有辦法。」
沈觀看她一眼，目光下移時(shí)被她的紙袋吸引，那是百貨公司的手提紙袋，白底上有桃藍(lán)紫三色相間的直紋，袋子里外共套了兩層。「你帶什么來(lái)拜拜？這么大一袋。」
「你說(shuō)這個(gè)啊？」鄒宜平手臂略抬，晃了晃紙袋，說(shuō)：「就一般的餅干禮盒。過(guò)年店家都會(huì)賣禮盒，我覺(jué)得方便也好看，就買了。」
「好像滿大盒的？」還用了兩個(gè)紙袋套著。
「一個(gè)是山藥蛋卷禮盒，一個(gè)是綜合餅干。」鄒宜平垂下手臂，吐吐舌。「我喜歡吃嘛。」
「難怪不讓我媽幫你拿。」沈觀說(shuō)話時(shí)的表情很淡，瞧不出情緒。
「啊？」鄒宜平愣了兩秒，急急開(kāi)口解釋：「不是啦！我不是怕阿姨吃掉我的蛋卷和餅干，我只是——」
沈觀眼里有了笑意。「你聽(tīng)不出來(lái)我在說(shuō)笑？」
「當(dāng)然知道你在開(kāi)玩笑。」鄒宜平勾住她手臂。「因?yàn)槟愫苌匍_(kāi)玩笑，所以當(dāng)你開(kāi)玩笑時(shí)，我一定假裝聽(tīng)不出來(lái)你在開(kāi)玩笑，這樣才是捧你場(chǎng)。」
沈觀睞了她一眼，唇角抿著笑弧。
農(nóng)歷年節(jié)各大廟宇信徒特別多，廁所自然也成了另一個(gè)人潮聚集地。沈觀一眼望去，左右兩側(cè)各有十來(lái)間，除了距她最近的兩間，門前擱著「打掃中」的立牌外，其余門口皆有二至三人在等候。她稍看一下，打掃中的兩間門微敞，一間可看見(jiàn)蹲式馬桶前擱了個(gè)藍(lán)色水桶，另一間有道身影背對(duì)著她，彎身不知在忙什么。
「怎么挑這種人多的時(shí)候打掃？」鄒宜平疑惑的口氣里帶著抱怨。
「大概是臟了吧。」人多使用率就高，維持干凈并不易。沈觀可以理解為何在這時(shí)候打掃。
「好了好了，這間可以用。」里頭那彎身的人影拎著垃圾袋走了出來(lái)；她全副武裝，帽子、口罩、袖套、橡皮手套、雨鞋，一身清潔人員裝備。
經(jīng)過(guò)沈觀身側(cè)時(shí)，又道了句：「小姐，這間掃好了。」
沈觀只來(lái)得及看見(jiàn)清潔員面上露出的一雙眼，還沒(méi)來(lái)得及回應(yīng)，鄒宜平推推她。「學(xué)姐先進(jìn)去。」
「你不先上？」沈觀問(wèn)。
「不用啦，你上完再換我。」鄒宜平再促聲道：「快進(jìn)去，等等被別人搶先。」
沈觀不遲疑，步入廁所。里頭有掛勾，她看一眼隔間板，并不是相當(dāng)干凈，便將包包背在肩上。隔壁傳來(lái)刷洗聲，她從隔間板下看見(jiàn)鄰間有影子晃動(dòng)，應(yīng)該是方才那個(gè)清潔人員在做打掃工作。
拉上長(zhǎng)褲，還沒(méi)能扣上扣子，剌耳尖叫聲響起，她呆了呆，聽(tīng)見(jiàn)鄰間嚷嚷的聲音：「驚死人！哪里跑來(lái)的？！走！」驚慌女聲伴隨敲打地板的聲音。
沈觀回神，下意識(shí)去看地板，吃了一驚——穿過(guò)隔間板下，朝她方向移動(dòng)的是一條吐信的蛇。她不怕鬼、不怕尸體，就怕這種只聽(tīng)名字就讓她起雞皮疙瘩的爬蟲類。她欲退后，腳下卻一滑，重心失衡，身子朝后碰撞，她以手撐門板，仍止不住沖力，向后跌坐在地。
臀部吃痛，門板傳來(lái)拍打喊叫聲：「小姐！有蛇啦！有蛇跑過(guò)去，你小心點(diǎn)！」
沈觀認(rèn)出那是清潔員的聲音，才想起身，腳踝一痛，瞬間心下發(fā)涼。眼一瞟，那蛇已自門板下的寬縫滑出，蛇尾堪堪擦過(guò)她露出的那截腿膚，涼得她頸背一寒。
外頭傳來(lái)驚呼與尖叫聲，還有議論的聲音，可想而知人與蛇皆受了驚嚇。
她慢慢起身，低頭看腳踝，滲出的血珠遮了傷口，瞧不見(jiàn)牙痕；除了方才短暫的刺痛外，尚未有其它明顯如麻痹、腫賬等癥狀。她看一眼腕表，往前推兩分鐘，記下被咬傷的時(shí)間。
她開(kāi)門，恰好覷見(jiàn)鄒宜平從外頭進(jìn)來(lái)。
「學(xué)姐，你好啦？」鄒宜平跨入廁所，道：「你剛有看到蛇嗎？嚇?biāo)廊耍 ?br />
「你去哪里？」沈觀扶著門框，不敢有大動(dòng)作。
鄒宜平提著紙袋走近她。「去外面投面紙機(jī)。剛剛想起來(lái)我忘了帶面紙，怕廁所里沒(méi)有，結(jié)果一轉(zhuǎn)身就看見(jiàn)剛剛打掃的那個(gè)阿姨手里拿夾子夾著一條蛇。」
沈觀拉高褲管，道：「我不只看到它，好像還被它咬了一口。」
「被咬？！」鄒宜平彎下身子，看她腳踝。「啊，流血了！」
「能找我媽她們過(guò)來(lái)嗎？我需要去醫(yī)院。」沈觀神情鎮(zhèn)定。
「要不要我?guī)兔芯茸o(hù)車？」一旁排隊(duì)的女生聽(tīng)見(jiàn)對(duì)話，熱心地關(guān)切著，手已握住手機(jī)，一副隨時(shí)都能撥號(hào)的姿態(tài)。
「沒(méi)關(guān)系，不是立即需要處理的傷口，我們自己去就好。謝謝你。」沈觀答完，再次提醒鄒宜平去找她袓母與母親，隨即脫下身上略有彈性的針織衣，利用衣袖在傷處上方打個(gè)結(jié)。她小步往外走，經(jīng)過(guò)那間門敞著的廁所，覷見(jiàn)地上藍(lán)色水桶時(shí)多看了一眼。
趕至醫(yī)院，她報(bào)出被蛇咬的時(shí)間，再向醫(yī)護(hù)人員形容蛇的樣子。依有明顯王字形斑紋及臭味等特征，推測(cè)應(yīng)該只是無(wú)毒的王錦蛇，傷口略作處理，再打支破傷風(fēng)即可。醫(yī)師擔(dān)心她誤認(rèn)蛇種，交代得暫留在醫(yī)院觀察，確定無(wú)任何中毒現(xiàn)象，才能讓她返家休息。
靠坐在病床上，她一臉歉意。「阿嬤，抱歉，大過(guò)年的讓你進(jìn)醫(yī)院。」黃玉桂往床緣一坐。「講這什么話！你又不是故意的。」
「說(shuō)也奇怪，怎么會(huì)突然有蛇出現(xiàn)在廁所？」王友蘭拉來(lái)椅子，坐在床邊。
「我也覺(jué)得奇怪，蛇不是都會(huì)冬眠？」鄒宜平皺著眉。
沈觀搖搖頭。「臺(tái)灣是亞熱帶，冬季不至于太低溫，就算寒流來(lái)，蛇的活動(dòng)力只是降低，它們會(huì)進(jìn)人短暫休眠狀態(tài)，但氣溫一旦回升，就會(huì)出來(lái)活動(dòng)，所以冬天的臺(tái)灣還是有可能見(jiàn)到蛇。」
「可是出現(xiàn)在廁所就太奇怪了。」王友蘭臉色略沉。
「可能它本來(lái)就在財(cái)神廟修行，見(jiàn)今天信徒多，出來(lái)共享財(cái)神爺?shù)南慊鹨舱f(shuō)不定。」沈觀面色沉靜，「或者是去月老殿求姻緣。」
黃玉桂顯然不認(rèn)同，斜睨孫女一眼。「有在便所吸香火的？」
「學(xué)姐你還能開(kāi)玩笑啊！你都不擔(dān)心不害怕嗎？」鄒宜平睜圓了眼。
「怕。」沈觀微瞠眸，讓她的「怕」多了點(diǎn)說(shuō)服力。「我老鼠蟑螂都不怕，就怕蛇。」
「可是我看你從頭到尾都很鎮(zhèn)定，連什么時(shí)間被咬都記下了。」
「我剛看到那條蛇時(shí)也嚇了一跳，就是這樣才會(huì)滑倒，如果不滑倒，也許不會(huì)被它咬。」它受了驚嚇，自然要攻擊她。
「所以緊張沒(méi)有幫助，萬(wàn)一被注入毒液，愈緊張?bào)w內(nèi)循環(huán)愈快，只會(huì)加速毒液帶給身體的傷害。」
「還好沒(méi)毒，不然就麻煩了。」王友蘭莫名地不安。
「不麻煩，醫(yī)院都有血清。」沈觀知道這一觀察，恐怕還得等上大半天，遂道：「媽，還是你帶阿嬤回去財(cái)神廟拜拜？」
「你都這樣了還拜什么拜。」王友蘭擺擺手。「不用拜啦，在這陪你就好。」
「但是都過(guò)來(lái)一趟了，今天沒(méi)拜，改天還要跑一趟。」她知道過(guò)年拜財(cái)神爺是祖父還在時(shí)的習(xí)慣，每個(gè)農(nóng)歷年節(jié)一定攜家?guī)Ь熘霖?cái)神廟拜拜。
「沒(méi)關(guān)系，又不是故意不去拜，我相信神明會(huì)體諒。」王友蘭拍拍她擱在床鋪上的手臂。
「這里有護(hù)理師在，不會(huì)有事。你們?cè)谶@里也沒(méi)事做，先去拜完再回來(lái)接我，可以順便請(qǐng)那邊的神明保佑我平安順利。」
王友蘭張嘴還想說(shuō)什么，黃玉桂先起身。「好啦，我們?nèi)グ莅荨！?br />
「媽……」王友蘭訝聲。
「阿觀這樣說(shuō)也有道理，我們先去拜拜，拜完再過(guò)來(lái)，反正我們?cè)谶@里也幫不上忙。」
「這樣好嗎？」王友蘭對(duì)孩子放心不下。「我覺(jué)得這事情怪怪的，我——」
「怕什么？這里有醫(yī)生護(hù)理師，還有一堆病患和家屬，再不然外面也有警衛(wèi)，你還怕阿觀不見(jiàn)？」
「可是……」
「沒(méi)什么可是啦！」黃玉桂拍拍媳婦肩膀。「走，去拜完再過(guò)來(lái)接她。」
「阿姨，你放心，我在這里陪學(xué)姐，絕不會(huì)讓她少根毛。」鄒宜平掛保證。
「你也一起去吧，拜完先回家，大過(guò)年的還是早點(diǎn)回去陪家人。」沈觀婉拒她的陪伴。
「你要一個(gè)人待在這里？」鄒宜平訝問(wèn)。
沈觀點(diǎn)頭，側(cè)過(guò)身將靠在背后的枕頭放平。「昨天看一些資料，晚睡，我想睡一會(huì)。」
「睡一覺(jué)也好，我去跟護(hù)理師說(shuō)一下，請(qǐng)他們多留意你。」王友蘭拉高她身上薄被。「你要有哪里不舒服，記得跟護(hù)理師說(shuō)。」
「我知道。你車開(kāi)慢點(diǎn)。」提醒后看向鄒宜平。「你回去路上也開(kāi)慢點(diǎn)，到家給我訊息。」
送走她們，沈觀真合上眼簾。她很疲倦，寒假前才結(jié)束送靈及感恩大會(huì)，假期開(kāi)始她休假不多，陪學(xué)生走訪探視家屬、批閱學(xué)生撰寫的行誼等，忙至除夕夜前，開(kāi)學(xué)后系上有不停歇的工作，還有博士班的課程……
「沈老師。」
「沈老師？」
「沈老師，你醒醒。」
這一覺(jué)睡得沉，護(hù)理師來(lái)過(guò)她也沒(méi)能察覺(jué)，直至耳邊慢慢涌入一聲聲輕喚她的聲音，她才慢慢轉(zhuǎn)醒。
睜開(kāi)眼，入眼一片白，周遭寧?kù)o，待看清床邊那張熟悉面容時(shí)，她心下一驚，坐起身來(lái)。「詹老師，您怎么來(lái)了？」
詹老師已六十好幾，黑發(fā)夾雜幾縷銀絲，面上也有歲月痕跡，但身材保養(yǎng)得宜，筆挺的淺灰色西裝襯得他儒雅斯文。「走之前來(lái)看看你。」
「走？」她疑惑，「您去哪？」
「去修行啊，菩薩來(lái)接我啦！我今天是來(lái)謝謝你跟那些學(xué)生，奉茶供果又讀經(jīng)回向。」
沈觀意識(shí)還模糊，反應(yīng)慢了數(shù)秒才答：「這是我們應(yīng)該做的，是您讓我們有成長(zhǎng)與學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。」
詹老師笑兩聲。「開(kāi)學(xué)后你多交代那些學(xué)生們要用功認(rèn)真不要打混啊，我可是被你們白白看了摸了又捅了我保養(yǎng)得宜的胴體。」
「會(huì)的。」沈觀淡淡地笑。
「好啦，今天除了來(lái)跟你告別，還要交代你一切小心。」
「啊？」
「腳痛不痛？」詹老師指指她被咬傷的地方。
沈觀動(dòng)動(dòng)傷腳。「不痛。」
「人家在給你警告。」
她愣了數(shù)秒。「警告什么？」
「這我不知道，我只知道那條小龍是被人蓄意放進(jìn)廁所的，不然這季節(jié)哪能這么容易就遇到它。還有啊，你之前車子被潑漆是不是？車子開(kāi)在路上被幾個(gè)年輕人挑釁然后拿石頭扔車是不是？那都是在找你麻煩，你——」