“我怎么知道你討厭死掉的東西！”他生氣的也上了樓。“你有跟我講嗎？那只松鼠又不是我故意放在那邊嚇你的！你看看房子周圍就該曉得，這一帶都是樹林，什么動物都嘛有可能出現，上次我屋子里還出現了一只蛇。你要跟我回來就要有心理準備！”
“我怎么會知道你住在樹林里頭啦！”
“那你現在可以走啊，渡輪二十四小時的，你想走隨時都可以離開。”
“哼！”坐在床上的賴泛芋狠狠瞪了他一眼，兩手抓著衣服下擺扭絞，“我討厭動物，因為它們都很快就會死掉。”
“啊？”現在準備講古嗎？
“我的貓……才陪我七年就死了……”她雙手掩面，“它還撐到我回家才死掉。我那時剛進入公司，非常的忙，都沒發現它的身體狀況有問題，我發現它不對勁送去醫院已經來不及……嗚嗚嗚……”
任揚桐覺得跟她在一起，像坐云霄飛車一樣，情緒大起大落的，一會兒笑，一會兒怒，現在又哭得不能自已……
一般人有這么“跳痛”的嗎？
“我現在下去清理那只松鼠，你等一下就看不到它了。”
“等一下。”她叫住轉身的他，“要好好幫它埋葬。”
還差使他咧。
“喔。”
“要立牌子，免得你忘了埋到哪去了。”
“忘了會怎樣？”
“萬一你哪天想在庭院挖地干嘛時，會把它的骸骨挖出來啊。”
“我可以直接丟垃圾桶嗎？”
“不行！”賴泛芋尖叫。
聲音越是嬌軟的，一縱聲尖叫起來，越是刺耳。
任揚桐難以忍受的左臉頰擠成一團。
“我開玩笑的。”算他白目，往人家的地雷上踩。
厚重瀏海下的一雙圓眸，氣呼呼地瞪著他。
任揚桐下樓后，拿了個塑料袋裝起松鼠的尸體，再從雜物間找出了把小鏟，扭亮通往后院門口的小燈，挑了棵大樹，在樹下鏟起土來。
挖了約莫半尺深，身后有腳步聲傳來。
“我來幫你。”嫩嗓透著讓人心疼的脆弱，“還有，剛剛我不該對你吼叫，對不起。”
“你還打了我一巴掌。”此仇不報非君子，趁這機會算一下舊帳。
“誰叫你故意用怪表情想嚇我！”
“我只是跟你開玩笑。”
“鬼才知道你在開玩笑！”賴泛芋怒氣辯駁。
“你自己還不是常常騙我。”他可沒因此揍過她。
“我是騙你又不是在開玩笑。”
這是哪門子邏輯？
任揚桐甚感不平地站起身。
“騙跟開玩笑哪個罪過比較大？你要不要去問問律師……”
“你不要站起來，這樣我會看到尸體！”她迅速將人拉下擋住視線。
“剛好像有人說要來幫我？”
“我陪著你啊。”幫他照護周圍，免得有可疑人士接近。
“啊？”
“天這么黑，風這么大，說不定你會怕。”
“你真……你真是……”他一時控制不住噗哧笑出聲來。
這胸腔一受笑意滾動，就再也無法控制了。
“哈哈哈哈哈……”
“你笑什么啦？”她推他一把，“快把尸體埋了。”
他笑著彎腰拿起裝著松鼠尸體的塑料袋，卻不是埋入洞內，而是提到她眼前晃。
“哇！”她尖叫，后退數步。
他朝她的方向前進。
“不要！”她飛也似的跑進屋里，用力關上后門。
“白癡。”這樣整她一番真是太有趣了。
看她驚慌失措的樣子，實在讓人開心。
埋好了松鼠，任揚桐走進屋里，就看到賴泛芋手執著抹布，跪在地上，擦拭血跡。
她一邊擦一邊哭，讓任揚桐心頭猛地泛起了濃濃的罪惡感。
剛好像不該這樣嚇她的。
這樣的報仇方式太卑鄙也太孩子氣了。
他拿起廚房架上另一條抹布，弄濕后蹲到她對面。
“埋好了嗎？”她抽噎著問。
“好了。”
“有立牌子了嗎？”
“我插了根樹枝，明天再弄塊木頭做牌子。”
“嗯，”她抽了抽鼻子，“謝謝。”
默默擦了一會兒地，任揚桐忍不住問，“如果我不回臺灣，你會怎樣？”
“我不知道，應該不會怎樣吧，了不起公司沒人繼承，董事長收起來，然后我沒工作變無業游民，沒錢吃飯，只好到地下道乞討維生，最后暴斃在冬日的公園，這樣而已吧。”
“你編故事啊！”還編得有模有樣的。
“誰知道呢？說不定我根本不用想任務會不會達成，就死在紐約了。”她一把抓住他的袖口，“這里好恐怖，我一定是跟這里不對盤，才會遇到那么多的事。你跟我回去好不好？我不想繼續待下去了，嗚嗚嗚……”她低低哀泣，眼角懸掛淚珠，好不可憐。
“你沒聽過否極泰來嗎？后面會順利的，你看我在紐約住了十幾年，不也身軀強健，健康無事？”不要再演了！
“你風水合啊，但我跟這里犯沖啊。”她真是超倒霉的，幸運的是，人還活著，沒回老家。
“你想太多了。”
“我想回去了。”她軟軟撒起嬌。
“那你自己回去。”他不買帳。
“可是我答應董事長要帶你回去。”賴泛芋微嘟著嘴好委屈。
“他會因此開除你嗎？”
“我不知道，但說不定我會引咎辭職，然后因為沒工作沒收入成了無業游民，只能到地下道乞討過活……”
“同樣的故事不用再來一遍了。”換個梗吧。
“那我換另一個。我為了生存只好出賣身體到酒店……”
“酒店會錄用路人甲這么普通的臉嗎？”小姐，需要照鏡子嗎？
“我不能整形喔？”條條大路通羅馬呀。
“都沒錢要乞討的人整什么形？”難不成她真去割了雙眼皮？
“我可以援助交際啊！”她一臉天真無邪。
“多少錢可以買你一夜，我等等付給你。”他順水推舟。
這次她手一舉起來，任揚桐便眼捷手快抬臂擋下，未料，這只是虛晃一招，就在他因擋下她的攻擊而沾沾自喜時，一塊抹布甩到他頭頂。
“你自己擦！”她氣呼呼地到廚房洗了手，走回客廳，踢掉拖鞋爬上沙發，拉起被子，連臉都蒙上。
孩子氣的舉動使他莞爾，擦掉松鼠的血跡，將紗窗破洞隨便塞了塊布暫先擋著，然后他走來單人沙發上坐下，雙肘撐在扶手上，十指搭橋。
被子內的賴泛芋覺得有些悶，將被子拉到嘴巴那兒，張開眸就與他四目相對。
兩人沉默對視，過一會兒，任揚桐開口了。
“我回臺灣也沒有用，”他平聲淡道，“我對企業經營管理一無所知，也毫無興趣。”
他收掉戲謔的口吻，以正經的態度與她對談，賴泛芋不由得坐起身，同樣嚴肅。
“你可以學習。”誰不是從零開始的。
他苦笑了下，“我大學時是讀商業管理，一年后就瞞著我爸休學，轉考美術科系。他應該到現在還不知道這件事。”
水眸因驚訝而微微瞪大。
她還以為董事長是曉得自己的兒子欲開畫展，立志成為畫家的呢。
看樣子，這對父子之間的隔閡，還真不是三言兩語就說得清的。
“不過，就算我爸知道了也不會怎樣，”任揚桐聳了下寬肩，“他本來就沒想要我回去。”
“為什么？”他終于要告訴她問題的核心了，那么她這一天的心驚膽顛也算是有價值了。
“因為我是家族的恥辱。”黑眸深幽幽望著她。
“你是私生子嗎？”完全沒接收到他幽微視線潛藏的無奈與痛楚的賴泛芋直白的問。
“這種事你怎么可以毫不遮掩的就說出來？”好歹也修飾一下啊。
“你都要跟我聊心事了，為啥還要轉大彎？不然，我們倒帶一下，跳！”她同時帶動作，原地坐跳。
“跳什么？”聊得是正經嚴肅的話題，她就一定要“跳痛”一下嗎？
“電視上要重來一次的時候，都要跳一下的。”
“你看的是幾百年前的電視節目？”他記得那是他小時候的綜藝梗。
“你很喜歡糾結在這種無聊的小地方。”
“我只是對不合邏輯之處提出疑問。”任揚桐憋著笑，極力維持面目的正經八百。
她真是個寶啊。
“就一個梗嘛。”干嘛跟她計較這個啦？“你是董事長在外面播的種嗎？”八成是身世的問題才會芥蒂這么深。
“我跟我哥是同父同母所出。”貨真價實。
“你既然不是私生子，干嘛故意制造出悲慘身世的氛圍？”害她想歪了。
“你有姊姊嗎？”他不答反問。
“我是獨生女。”
“那你試想一下，如果你有一個各方面都很優秀的姊姊，不管外貌、體格、成績，都是人中之龍，而你卻非常的平庸的那種壓力。”
他唯一贏過哥哥的就是畫圖能力了，得了幾次獎，但爸媽卻覺得那一點也不重要，還要他別浪費時間，多花點心思在功課上。被嫌得一無是處的他，干脆墮落得更無可救藥，父母越是傷腦筋，他越是開心。
“你如果舉例我有個像林志玲一樣漂亮的姊姊，而妹妹卻是個路人甲的壓力，我比較能理解。”她從小成績一直都名列前茅，實在無法對他的比喻感同身受。
“你這么在意外貌？”干嘛每次都說自己路人甲。
“那是我小時候一直被某人喊丑八怪所造成的陰影。雖然我很灑脫的面對，但是，它早就在我心中種下了一顆黑暗的種子，發了芽、生了根，與我的血肉融在一塊兒……”
“我明白了！”任揚桐連忙制止她再繼續講故事下去。“總而言之就是類似的情況，最后我還被學校因為素行不良，要求轉學，這樣的兒子，他大概恨不得沒出生吧。”
只是當優秀的長子過世時，次子再不良，還是得撿回來用。
他不爽的，就是這一點。
他不肯回家也是因為這一點。
親人完全漠視他的人格特質、他的優點長處，想把他當成傀儡操縱。
賴泛芋深深看他一眼，總算是明白父子心結的癥結點了。
她掀開被子下了床，蹲來他腳跟前，素手按上他的胸口。
“你的這兒，也有一顆黑暗的種子。”