“他是這兩日蹴鞠功力突飛猛進(jìn)呢，還是前兩天跟我們踢球只是逗我們玩兒，沒半點(diǎn)認(rèn)真？”看著被紅隊(duì)所有隊(duì)員圍著，白云仍然身如游魚，來去如風(fēng)，每每搶得球，便見縫插針、出其不意地將球給傳出去，準(zhǔn)確喂球給太上皇去射門得分�？刺匣誓歉吲d得紅光滿面、不顧身分儀態(tài)地舉高雙手跳躍歡呼的模樣——簡(jiǎn)直比當(dāng)年登基為帝還欣喜。賀明突然有種向老天爺抗議的沖動(dòng)，這造人也造得太偏心了吧！
“這得感謝你。”賀元涼涼地說道，眼睛仍是緊盯在白云身上。
“感謝我什么？”
“十年前你不是送了她一本《蹴鞠游藝》？她讀書向來快，效果好，看完了書，也就都學(xué)會(huì)了。”
“那本《蹴鞠游藝》我也看過，怎么就沒學(xué)出這樣的本事？我還天天下場(chǎng)練習(xí)呢，白云可沒有�！辟R明嚷道。
“所以書讀得好很重要啊。”
“我們這樣的人家又不能去考科舉，書讀得好做啥？再說那些書讀得好的書生，也沒見幾個(gè)能把球踢好的�！辟R明不以為然。
“所以……白云，是特別的�！辟R元輕喃。
“��？你說什么？”由于四周的歡呼加油聲太大，所以賀元低語了什么，賀明并沒有聽清楚。
賀元笑著搖頭，問道：
“阿明，你仔細(xì)看白云。”
“哦，怎么？”聽話地看過去，盯著白云的臉看。
“有沒有覺得她長得像個(gè)女孩？”
“你怎么會(huì)這樣覺得？”賀明不可思議地回頭看賀元�！鞍自品置骶褪莻�(gè)清俊小子，要說京城里誰最男生女相，上一屆的探花郎才是個(gè)中翹楚，長得那樣柔美，簪花游街時(shí)險(xiǎn)險(xiǎn)被幾個(gè)張狂的貴女給剝下衣服驗(yàn)明正身，嚇得那位探花郎連翰林院也不進(jìn)了，立馬申請(qǐng)回江南當(dāng)縣令去。你說，有了那位探花郎珠玉在前，別的男人長相再秀氣，誰還會(huì)把這些長得普通好看點(diǎn)的書生當(dāng)女人看？”
好吧！連老天爺都幫她。
賀元覺得自己堅(jiān)定站在白云身邊，打定主意要保住她的項(xiàng)上人頭，實(shí)在不過是順天而行罷了……還有，白云長得一點(diǎn)也不普通好嗎！她當(dāng)然不是絕色，卻有著一般人所缺少的特殊氣質(zhì)，光是那一雙既沉靜無波又狡黯非常的杏眼，望之就有說不盡的氣韻，沖突又和諧，總之難以形容。相較之下，純粹只有皮相的麗色，簡(jiǎn)直是半分吸引力也沒有。
“阿元，你身為黑隊(duì)的教頭，等會(huì)要不要叫白云收斂點(diǎn)？，”賀明提醒道。
“她不需要收斂�！辟R元當(dāng)然看得出來場(chǎng)上的種種變化。
“怎么不需要？他一個(gè)散立，偶爾給太上皇這個(gè)頭球喂球雖然算合理，但其實(shí)喂球的工作當(dāng)屬蹺球的事，現(xiàn)在都給他搶了，別人不作弄他才怪。你看，白云一個(gè)人給紅隊(duì)七八個(gè)人圍著，都不見其他人去幫他。一般來說，這時(shí)候左竿網(wǎng)與右竿網(wǎng)都該去援手了，但他們絲毫沒有挪動(dòng)的意思，只圍護(hù)在太上皇身邊，真不像話，你要不要把他們換下來？”
“但凡有皇室貴人參賽，一隊(duì)十法規(guī)人里，總會(huì)有五六個(gè)人自發(fā)圍護(hù)在一旁，他們這些蹴鞠好手，哪個(gè)不想更上層樓，哪能不趁此時(shí)把握討好的機(jī)會(huì)？肅帝朝時(shí)那位以蹴鞠得官的前輩，就是他們上進(jìn)的榜樣。”賀元平淡道。
“想要再以蹴鞠得官，簡(jiǎn)直異想天開。太上皇深受肅帝影響，熱愛蹴鞠，也并不認(rèn)為肅帝封官有錯(cuò)，可因?yàn)槊C帝那件事，百官盯了他老人家一輩子，讓他既不敢給蹴鞠者封官，也不敢太過表現(xiàn)出對(duì)蹴鞠的沉迷。如今退位當(dāng)了太上皇，朝臣對(duì)他的約束寬松了，他才能偶爾下場(chǎng)比賽，但也不敢恣意而為。他可不想百年之后，朝臣給他定個(gè)‘僖’、‘樂’之類的謚號(hào)�！比艘惠呑訝�(zhēng)的就生前身后名，像肅帝那樣的，純粹是金口玉言、覆水難收，只好破罐子破摔強(qiáng)到底了。
“我侄覺得太上皇深以不能給頂尖獄翰手封官為憾——”賀元低語。
聲音雖低，賀明卻是聽著了，點(diǎn)頭低語道：
“皇室熱愛蹴鞠是家傳天性。太祖出身軍戶，在十七歲時(shí)便已踢遍軍中無敵手，成為蹴鞠第一人，軍中聲望一時(shí)無兩，更是號(hào)召了無數(shù)追隨者。若不是遭逢亂世，咱們太祖在歷史上留的名聲恐怕就是史上第一位因蹴鞠而封官進(jìn)爵的奇葩了。所以單以蹴鞠成就給個(gè)官位閑差，對(duì)皇室來說，還真沒什么，只是朝臣羅嗦，為了耳根清靜，只能打消這個(gè)念頭。這也是每年的蹴鞠大賽賞金愈來愈豐厚的原因了。不能給官，就給財(cái)貨。”說到這里，賀明問賀元：“阿元，你既然認(rèn)為白云有考中進(jìn)士的能力，又何必讓他在蹴鞠場(chǎng)出鋒頭？與其叫他來這兒浪費(fèi)時(shí)間，還不如回家多溫習(xí)幾本書�！�
賀元目光仍然瞬也不瞬地看著白云，輕道：
“能不能考出好成績(jī)，不在于這幾日的沖刺奮發(fā)，在于她之前十年苦讀的累積。眼下，能博得……好感，才是至關(guān)重要的。”
“什么好感？你指的是什么？”賀明沒聽清楚，連忙問。
“沒�！辟R元搖搖頭，轉(zhuǎn)而看向鞠場(chǎng)正大門方向，說道：“咦！皇上也過來了。他身后那個(gè)面生的人是誰？”遙遙行了個(gè)恭禮，低聲問。
賀明連忙也恭身為禮，之后才抬眼看過去認(rèn)人�；实劭磥韯傁鲁�，換了一身常服，來到鞠場(chǎng)后便領(lǐng)著身后幾名武將打扮的人上樓進(jìn)了觀球廂房，隨手做出一個(gè)平身禮，讓所有發(fā)現(xiàn)他到來的人不用多禮。
“跟在皇上身后的有：神武大將軍季誠、懷化大將軍林豪……”一連說了四個(gè)將軍名字之后，盯著那個(gè)走在最后面的年輕男子，實(shí)在認(rèn)不出來，不覺疑惑道：“沒道理啊，我朝的大將軍我都知道的，這人頭上戴著將軍的弁冠，衣飾上繡著猛虎，應(yīng)是個(gè)三品大將軍，可我怎么就沒有印象？”這教他這個(gè)以京城百曉生自詡的人情何以堪！
“春明？”賀元心中倒是對(duì)那人有著隱隱的猜測(cè)，將安靜立于身后的小廝招上前來。
賀元有六個(gè)心腹小廝，人人各司其職，而春明主要的工作，就是領(lǐng)著一群手下打探搜集各式各樣重要或不重要的消息，做成龐大的資料庫隨時(shí)備用。
“二爺，那位是兩年前剛襲爵的昭勇侯趙思隱，因驅(qū)逐海盜有功受封為三品威海大將軍，之后被派至極北之地鎮(zhèn)守，每?jī)赡昊鼐┦雎氁淮�，十年�?nèi)職務(wù)不會(huì)調(diào)動(dòng)�！贝好骱�(jiǎn)單說明那人身分來歷。
果然是他。賀元點(diǎn)點(diǎn)頭，唇角抿著一抹意味不明的淺笑，擺擺手，讓春明退下去。
一旁的賀明聽到春明的報(bào)告后，驚訝地低叫出來：
“他就是趙思隱？國朝兩百一十八年以來，第一個(gè)襲爵的庶子？那個(gè)兩年前鬧得朝野沸沸揚(yáng)揚(yáng)的庶子！”
“可不就是那個(gè)庶子嗎�！�
“原來是庶子，難怪我不認(rèn)得他。話說，就算襲了爵，他也沒法打進(jìn)勛貴圈，還被遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)配到極北之地，實(shí)在不合算；若他肯老實(shí)當(dāng)個(gè)本分的庶子，如今還能在京里享福呢�！�
大雍朝嫡庶分明，就連皇室也是以嫡為正統(tǒng)，在皇后有子的情況下，皇位絕對(duì)沒有其他庶子什么事.，若是無嫡子而讓庶子登上大統(tǒng)，那么那位帝王的皇權(quán)就會(huì)被分割一半給宗室把持，形成共議政治，直到下一任嫡子上位為止。
皇室都如此了，對(duì)爵位的承襲與管理自然嚴(yán)苛無比。如果嫡妻無所出，這一家的爵位也就到頭了，絕對(duì)沒有庶子襲爵的道理；可趙思隱偏偏就創(chuàng)造出了大雍朝的第一個(gè)例外。
例外這種事，或許情有可原，但實(shí)在不應(yīng)該存在。因?yàn)橐坏┯辛讼壤�，往后別人想照著這個(gè)特例應(yīng)用一下，就容易了。那么世人所遵從的規(guī)矩法度，也將不再那么凜然不可侵犯。既如此，誰還會(huì)將世間準(zhǔn)則視為圭臬安分遵守，而不去想著鉆營以獲取例外，謀得榮華富貴？
簡(jiǎn)而言之，當(dāng)一個(gè)庶子被允許襲爵后，其他千千萬萬的庶子也就有了上進(jìn)的方向了。亂家之源便由此滋生。
所以，就算昭勇侯府沒有嫡子，就算昭勇侯府幾代人都陣亡于沙場(chǎng)，連上一代那個(gè)只會(huì)拿筆的書生侯爵都投筆從戎領(lǐng)兵剿海盜去了、也陣亡了，留下一門孤寡以及滿屋子的庶子庶女……勉強(qiáng)說來，是絕嗣了。
其功甚高，其情可憫，若是就這樣拿人家無子說事，將爵位給擄了，實(shí)在無情涼薄得很；可若是因?yàn)閼z憫而允許庶子襲爵，可能造成的后果，卻是沒人愿意看到的。
這也是兩年前新皇初登基時(shí)，所面臨的第一樁考驗(yàn)。
前昭勇侯在海上陣亡了，他沒有嫡子。
昭勇侯的庶四子趙思隱在父親陣亡后，領(lǐng)著一條快船，帶著七十名死士，抱著必死的決心，潛到海盜的大本營，將島上的人全屠戮殆盡，隨后里應(yīng)外合，將困擾了東海四十年的海患給一舉滅個(gè)干凈，立下天大的功勞。此子在軍事上天縱奇才，治軍有手段，對(duì)敵夠狠辣，絲毫不墜昭勇侯之威名，但……他是個(gè)庶子。
庶子不能襲爵，可昭勇侯往上數(shù)三代嫡出男丁全把命丟在沙場(chǎng)上，連只會(huì)拿筆吟詩作畫的那個(gè)侯爵都沒能在父兄的功勞庇佑里安享天年；而今庶子撐起了昭勇侯的名聲，報(bào)了父仇，除去了國家大患。班師回朝，你沒給封賞也就罷了，劈頭就要把人家的爵位收回，這種話，別說新皇說不出口，就連反對(duì)庶子襲爵的百官也無法開口。
朝廷上下為此吵吵鬧鬧個(gè)沒完，最后做出決議——趙思隱可襲昭勇侯爵位，
但只襲一代，他本身或者下一代將必須非常努力去博取更大的軍功，才有可能再獲得侯爵爵位繼續(xù)傳承下去的機(jī)會(huì)。
趙思隱襲爵之后，便被派到北方鎮(zhèn)守門戶。北地苦寒，但這卻也是對(duì)昭勇侯而言最好的結(jié)果了。畢竟，京城仍然是個(gè)嫡庶分明的地方，他一個(gè)庶子，實(shí)難打進(jìn)主流貴族圈里。而，身為侯爵又領(lǐng)有大將軍的職銜，更加不適合再與庶子圈那些縱情玩樂的紈褲們往來。再說他一個(gè)庶子侯爵，上朝時(shí)杵在那兒，實(shí)在也刺眼得緊，還是打發(fā)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的好。
……所有與昭勇侯府有關(guān)的訊息，春明正陸陸續(xù)續(xù)給賀元搜集過來。所以賀元可以說是目前貴族圈里最了解昭勇侯府的人了，賀明這個(gè)百曉生拍馬都比不上。
“阿元，你說，皇上怎么會(huì)允許趙思隱跟在身后？”這是否表示，其實(shí)皇上滿欣賞趙思隱的？只是礙于朝臣的觀感，不方便表現(xiàn)得太明顯。
“或許……趙思隱也是個(gè)蹴鞠高手？”賀元隨口說道。
“不可能吧，幾個(gè)踢球出色的庶子，都成了各個(gè)蹴鞠隊(duì)的隊(duì)員，我們也是聽說過的。這趙思隱，要不是兩年前鬧了襲爵那樣的事，滿京城誰聽說過他？”
“手握兵權(quán)的孤臣，對(duì)皇上來說，這種人不拉攏，難不成去拉攏那些成群結(jié)黨的？”
“也是�！辟R明點(diǎn)頭輕笑。
這時(shí)比賽結(jié)束的哨聲吹響，所有觀賽的人歡呼叫好，太上皇所帶領(lǐng)的黑隊(duì)大勝皇家所屬的紅隊(duì)，所有人當(dāng)然極盡奉承之能事，所有溢美的話源源不絕，無數(shù)人圍在太上皇身邊，說著各種贊美。
太上皇高興得滿面紅光，笑得見牙不見眼，一手抱起又叫又跳的皇孫，更沒忘了今天助他不斷得分的大功臣，就算所有人將他周邊的地兒都圍得水泄不通了，太上皇仍然沒忘將被隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的白云給招手喚進(jìn)來，站到他身邊；而這時(shí)，觀賽完畢的皇帝也領(lǐng)著一群人走下樓來，前去向自己的父皇道喜。
“走吧�！辟R元說道，兩人朝太上皇那邊走去。
“這白云，運(yùn)氣真不錯(cuò)。”
賀元只是微笑，其實(shí)心思已經(jīng)旁移，想著趙思隱以及白云這兩人之間有著怎樣的關(guān)聯(lián)……
賀明轉(zhuǎn)頭望著賀元，想了想，有些擔(dān)憂地問：
“阿元，你安排白云參加這場(chǎng)比賽，是為了讓太上皇與皇上認(rèn)識(shí)白云對(duì)吧？可，你怎么就能肯定提早知道白云這個(gè)人，能讓皇上對(duì)白云另眼相看？也許，皇上會(huì)因此對(duì)白云的考校更嚴(yán)苛呢。”肅帝之后，太上皇與皇帝都會(huì)特別注意不要讓朝臣有說他們耽溺于游藝，或者對(duì)善蹴鞠者特別優(yōu)容的機(jī)會(huì)。如此一來，若白云有幸能參加殿試，到時(shí)為了不讓人說嘴，皇帝定會(huì)對(duì)白云的考校更嚴(yán)格一些，才不至于在事后傳出“又一個(gè)因蹴鞠封官者”這樣的流言。
“正常的情況下，當(dāng)然最好是在白云考中進(jìn)士之后，才讓皇上知曉白云蹴鞠的本事，這樣也就不會(huì)產(chǎn)生‘蹴鞠封官’的流言，也能讓皇上更為喜愛白云�！�
賀明點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：
“那么，你是基于什么考量……”
賀元伸出食指在唇上比了比，不語，只是微笑。
賀明忍不住翻了個(gè)白眼，然后有點(diǎn)嫉妒地道：
“阿元，自從白云來京城之后，你的心思全撲在他身上了，不是三天兩頭就跑他那兒，再不就是幫他滿天下地搜羅科考文章。從沒見你對(duì)誰這樣上心過，我都忍不住要吃味了。我說，這白云到底哪兒好，讓你這樣費(fèi)盡心思幫他打點(diǎn)？他不過是我們小時(shí)候一起玩過幾天的村童而已。”
“她很有趣，而且聰明敏捷�！闭f不上原因，但就是掛記上了。
“再有趣，又如何？我卻是想像不到，為什么你會(huì)這樣上心�！鄙矸稚系奶觳畹剡h(yuǎn)，讓他們這樣的權(quán)貴子弟從來不會(huì)考慮與身分差太多的人往來，或許偶爾交談或玩鬧幾次，但不會(huì)上心。就像小歸村讓他們印象深刻，卻不會(huì)想再去一次；在小歸村認(rèn)識(shí)的玩伴，轉(zhuǎn)頭也就該忘了才是。
賀元本身也不是個(gè)多長情的人，他去過很多地方，認(rèn)識(shí)很多人，各色各樣的人都接觸過；但再出色的人，分別之后也就放下了。偏偏這個(gè)白云成了例外，十年來書信不絕，十年后進(jìn)京來又得到他無微不至的照拂，賀明覺得這實(shí)在毫無道理。
賀元沉吟了會(huì)，輕道：
“你不懂�！�
“你就盡管用這樣的字眼來搪塞我吧！要是我懂，哪還用問你，自然是不懂才問��！我想破腦袋也想不通，你有什么理由對(duì)白云好——喝！”突然，腦中閃過一個(gè)驚悚的臆測(cè)，讓賀明頓時(shí)失聲，猛地扯住賀元的衣袖，瞪著賀元，張口說不出話。
“你這是什么表情？”賀元揚(yáng)起一道眉，看著賀明的傻樣，懷疑這小子在胡想著什么亂七八糟的。
“阿元你——”艱難地發(fā)出聲音，住口，左看右看，小心湊到賀元耳邊低語：“你，是不是看上白云了？你是不是……想跟他結(jié)、結(jié)契，當(dāng)契兄弟？”