一場克難的蹴鞠大賽就在幾個小貴公子窮極無聊到幾乎死掉時，在賀元的提議下，賀明立馬叫家丁去把小歸村的村童們給聚攏過來，粗粗講了規則，也讓護衛示范之后，待家丁在一片平坦的空地上畫好鞠域、立好一個簡易球門，就讓他們下場開賽了。
小公子們正是甲乙兩隊的指導師，邊教邊比賽，但混亂不堪的大亂斗幾乎要變成群毆，氣得賀明與趙玥直跳腳，而暫且充當裁判的賀元則坐在場邊，一邊笑一邊喝茶吃糕點。
“真是一群傻子，盡會使傻力氣，你還說村童靈活呢！我家的家丁隨便拎出來一個都能把這些人給玩得團團轉�！壁w玥叫得口干，跑來賀元這邊討茶水喝，連連喝了三杯才說得出話。
“前些日子我們在山上遇著的那個村童確實靈活。后來我與阿銘獨自上山那次，我就教了那村童蹴鞠，不過一下午的時間，竟然就把白打練得無比靈巧了，球在他腿上、肩上、頭上各處戲耍，我在一旁作弄也不能使他弄丟球�！�
“那個村童也在里頭嗎？”趙玥早就忘了在山上偶遇的那名村童長什么模樣。對他來說，這個山村的村童都長得一樣，全都黑抹抹的，要辨識委實費力。
賀元搖頭。
“當然不在。他隨著他娘親在慎嚴庵里干活兒，哪來的空閑玩樂？”
“一個三四歲的孩兒，能干什么活兒？”
“你忘了第一次見那孩兒時，他身上背著比他身長還大捆許多的柴枝？我瞧著，他家里恐怕是這個小村里的特貧戶。還有，他說過了年就七歲了，之所以長得矮小，無非是長期食不果腹所致。”
趙玥聞言笑道：
“阿元，那不過是個村童，你了解他那么多作啥？怎么，善心大發，想收個小廝陪著玩蹴鞠？這可不行。就算你真起了這個念頭，也是行不通的，公主與國公爺第一個不同意�！彼麄冞@樣顯赫的世家，貼身伺候的人都是有臉面的世仆，而三等以外的粗使傭仆，即使只是外院掃地的，也是從信譽卓著的官牙那邊精挑細選而來，臨時起意想收個不知祖宗八代來路的人當小廝，是萬萬行不通的。再怎么身家清白，家里長輩也不會相信他們有服侍人的能力。
賀元聞言輕哼，沒說話。他當然不會告訴趙玥，那日因為蹴鞠玩得盡興，一時腦袋發熱，就問那孩兒要不要隨他回京城去，保證給他過上好日子，再也不用干著粗重的活兒，還無法養活自己。
當他沖口而出這話之后，其實就后悔了；但沒料到那孩兒想也沒想就拒絕了，完全不為所動，讓他當下覺得臉面無光。他堂堂一個鎮國公府的嫡出二少爺、當今皇帝的親外甥，身分貴重，金口玉言，隨便開個口，就能給人一場富貴機遇。因為向來知道自己身分的不同，所以縱使他行事有些飛揚跋扈，卻從不輕易應諾別人任何事。
哪會想到好不容易想對一個衣不蔽體、食不果腹的貧童示些善心，竟被毫不留情地拒絕了。真是不知好歹。
后來想想，卻又對自己的怒火感到不值。那個不滿七歲的村童，這輩子去過最遠的地方恐怕就是慎嚴庵了，他能想像到的山珍海味，不過是慎嚴庵里難以下咽的粗糙素食；他對華服的定義，不過是衣服上沒有補釘罷了；他對這個世界的認知，也就只是永定縣北邊這片荒山里的四個小村落。
這樣的孩兒，沒有見識過繁華是何模樣，你許他富貴人生，他無法想像，自然就毫無誘惑力；所以，這幾天他是白生氣了。怎么就因為那個村童識得幾個字，就另眼相看至此？那孩兒雖然是稍稍特別了些，但也就那樣了，怎么就對他動了情緒了？
真不值。
才在心底對自己之前的不愉快不值呢，結果就看到不遠處的小徑上正走過兩名協力擔著一桶水的村童，那個走在后頭的，不正是應該在慎嚴庵干活的人嗎？
“春生。”賀元突然招手讓身后的貼身小廝上前來。
“是，二少爺。”
“去把那個孩兒叫過來�！毕掳统沁咟c了點。不必特意指明誰，他的靈巧小廝自然已經明白他要找的是哪個。
春生很快地繞過球場，往那條小徑追過去。
不一會，小云與小芳就被領了過來。
“小云，他們叫我們來，是又想撒錢讓人撿嗎？”小芳自然也認出了這些貴公子正是那天胡亂撒錢的人。她悄悄問小云，心中有些怯。
“大概是叫我們來玩的吧�！毙≡撇碌�。
“二少爺，人帶過來了�！贝荷鷮⑷祟I回，覆命完畢后，安靜站回賀元身后，將自己的存在感隱去。
“小芳，學著點。”小云趁機提點。
“��？什么……喔。”小芳先是疑惑，后來才恍然，連忙應了。
“你過來�！辟R元眼中壓根兒沒別人，一只手指朝那村童勾了勾，很是慵懶，又極有威勢。
小云再上前兩步，說道：
“我沒空玩兒，還得挑十趟水呢�！�
“你怎么沒上山去？”
“在家干活兒�！毙≡撇畔胫肋@些人怎么不上山去了，既然不上山，怎么還不走人�。苛糁^年嗎？平白耽誤她吃美食的機會，真煩。
賀元挑眉問：
“你這小身板，能挑多少水？”
“多挑幾次就多了�！彼騺砗芰苛Χ鵀椤�
“這樣吧，你去蹴鞠，我讓人幫你挑水�！辟R元一副我說了算的表情，轉頭就要吩寸小廝去派幾個力氣大的家丁干活兒去�！按荷�，你讓人——”
“我沒空玩兒�！毙≡妻D身就走。
賀元悠閑而恣意的表情一下子石化了。他，居然被當眾打臉了！這個不知好歹的混蛋村童！
“嘿！你什么態度？找死啊！”在賀元還沒反應過來時，趙玥就跳了起來，隨手抓了一件物品要丟，發現抓的是球，便一拋，重重抬腳一踢，那球便以疾速朝小云的背后襲擊而去。
正如賀元所夸贊的，小云是一個身形很靈活的小孩。當然，在山村長大的小孩，成日上山爬樹、下水摸魚的，只要沒有餓得太慘，通常都身手靈活；但小云天生帶有靈敏的應變能力，對危險的感知更是異于常人。雖然背后沒長眼，但她光是聽到趙玥的口氣，以及他聲音里的屏氣聚力，就知道那個看起來比較頑劣的小公子就算沒有撲上來揍人，也會拿東西打她。
于是她轉身的同時，朝右邊閃了一大步，發現小芳竟然就呆呆地一直跟在她身后，也不知道要躲，眼看就要被皮球砸中，她一手拉開小芳，一腳抬起，以小腿停住了球，下一刻就將球給踹還回去——目標：對方的臉。
這個反擊太快，當然，也可以說，趙玥完全想不到那個村童居然接得住球，并且膽大包天地敢把球朝他的臉招呼而來；所以，他呆住了，全身無法動彈，只能無助地看著那顆皮球就要砸上他的臉——
“嘭！”還是賀元有先見之明，他雖然不了解那村童，卻是一直都知道他不是一個可以用常態眼光來臆測的小孩；所以，身為京城勛貴圈兒童組里首屈一指的蹴鞠高手，當然立即就能做出反應，抬高腳，將球給踢了回去，并揚聲道：“接住！別掉了！”
這球的落點正是小芳頭上，由不得小云不接。
小云再次把小芳拉開，半轉個身，直接把球踢進鞠域里的球門內——那里還站著三個守門員呢，看起來像是把整個球門都封住了，但小云就這么隨便一踢，便把球從場域外給踢進球門了！那道進球線，準準穿過兩個守門員腰側的微小縫隙。
小云的想法很簡單，把球踢得遠遠的，大家就都別玩了。她是真的沒空。
“瞎貓遇上死耗子啦！”趙玥一時忘了正在發怒，嘴巴張得老大，完全忘記保持貴公子風儀。
這時賀明跑了過來，嚷道：
“這是怎么回事？一群村童圍著球門踢了老半天，守門的都放水了還死活踢不進去，可他怎么隨便踢一下，就越過大半個鞠域把球給踢進去啦？”
“難道這個位置最適合進球？來，我試試！”趙玥抱著一顆球跑過來，一把推開小云就要踢球。
小云看似被用力推著了，其實早在趙玥的手推過來時，她就退開了，只裝作有點踉蹌的樣子，省得那頑劣少爺覺得沒動到她分毫，心中不忿。
然后，趁著一堆人圍過來時，她拉著小芳悄悄退走，無聲離開。
可惜她沒料到賀元的目光始終都放在她身上。
“喂！孩兒�！彼辛寺�。
小云頓了頓，只好半側個身回頭看著他，等著聽他還有什么話要說。
“跟我回京城吧。憑你蹴鞠的天分，先在我那兒鍛煉幾年，將來進入皇家蹴鞠隊一展長才也不無可能�！辟R元對他向來就看好，如今見識到他輕易就能把球給踢進球門，還是這樣遠的距離，倒不認為這是如趙玥說的瞎貓遇上死耗子，這是罕見的天分，這孩兒天生就該是蹴鞠人才，而且恐怕還是絕頂的那種。
“我不想把玩兒的事當成活兒做�！毙≡埔廊痪芙^。
“恐怕你不明白你口中的‘玩兒之事’做到頂尖，能獲得多少世人難以想像的好處。”賀元走到他面前，以最直白淺顯的方式告訴他所謂的好處是什么——
“你將會有整齊而保暖的衣服穿，你會有吃不完的糧食，你會住在比村長家更華美無數倍的宅子里，冬天有銀絲炭，夏天有冰盆。你會得到很多金錢，金錢可以讓你去雇用人幫你挑水劈柴干所的有活兒�！�
“你的意思是，去玩皮球，比考狀元還好？”夸成這樣，實在虛浮得很。
“考狀元當然是極好的，其它百業難以相比。但需知行行出狀元，不是每個人都適合從科舉里謀到出身，能專一做好自己擅長的，也是富貴之道�！�
小云歪著頭，問：
“行行出狀元這意思，不是指天下人不管從事什么行當，都可以去考狀元嗎？”
“當然不是……”賀元脫口否定后，煞住一堆接著往下駁斥的話。他可不能又被這孩兒把話題給帶了個十萬八千里遠；從先前兩次談話，他就發現這孩兒思維很跳脫，想到哪里就把話題歪到哪里，一點也不在乎原先在談的壓根兒不是這個。弄到最后，連他都被帶著忘了初衷，每每事后想起，都不住地懊惱于自己失了主控權。這感覺太糟了。
“總之，蹴鞠玩得好，與考到狀元是一樣的�！�
“你哄我�！毙≡茡u頭。“若是一樣，那么就不會有萬般皆下品那樣的話了�！�
“……你得明白，人的智慧銘言，我們引用它，不是為了拿來互相矛盾的�！�
其實也就是拿貴公子前幾天說過的“矛”來戳他今日的“盾”罷了。小云輕笑出聲，對賀元聳肩道：
“我覺得，你只是書讀得太少了�！彼圆艜凰S便幾句疑問給弄得無言可駁，都要惱羞成怒了。
書讀得太少……
這個鄉野村童，這個號稱沒讀過書、沒上過學堂的鄉野村童，竟然敢這樣說他！
這是，在嘲笑他吧？是吧？
可惡！
由于太生氣了，整個人僵在那兒，一時無法動彈，滿腦袋都氣木了，連兩人已慢悠悠走遠都沒有反應，忘了阻止。