「秦姑娘也來看熱鬧嗎？」
就在她剛找到合適的地方，想好好看看那讓人驚奇的戰(zhàn)船時(shí)，一句不失禮貌的問話讓她心頭一沉，而那位被她扔過石頭的楊姑娘已經(jīng)站在她的身邊。
「是啊。楊姑娘為何沒跟大人們?cè)谝黄鹉兀俊顾馀d闌珊地問。
楊姑娘不在意她的冷淡，嬌笑道：「宏擎哥哥有邀請(qǐng)我去，可爹爹不許，說那場(chǎng)合不適合女人去。」
一聽她那樣親昵地稱呼羅宏擎，嘯月心里的醋勁又上來了。
「只要妳宏擎哥哥答應(yīng)，楊姑娘這樣的女人哪里不能去呢？」她覺得自己在說出「宏擎哥哥」四個(gè)字時(shí)，身上的汗毛全都豎立起來了。
「是啊，秦姑娘說的不錯(cuò)。」楊姑娘仿佛一點(diǎn)都沒察覺她的異樣似的，繼續(xù)興高采烈地說：「過去宏擎哥哥住在我家時(shí)，對(duì)我最好了。」
住在她家？嘯月心一動(dòng)。「羅大人住妳家？」
她表現(xiàn)出來的興趣正是楊姑娘的目的。
「當(dāng)然！」她夸張地比了個(gè)手勢(shì)。「宏擎哥哥還是在京等候殿試的生員時(shí)，我爹爹就認(rèn)識(shí)他了，說他是難得的俊才，還在皇上面前替他美言，后來宏擎哥哥被皇上點(diǎn)了狀元，爹爹又舉薦他做了翰林院修撰。
從那時(shí)起他就住在我家，如果不是皇上西征要他隨軍，宏擎哥哥才不會(huì)離開我家呢！」
她滔滔不絕地說起羅宏擎當(dāng)初在她家和她相處甚歡的往事，卻故意不說羅宏擎其實(shí)只在她家住了三天，那還是因?yàn)闊o法拒絕楊大人的挽留。
可是她的這番話卻達(dá)到了她的目的，讓嘯月的心情更加惡劣了。
喔，他們果真那么好！嘯月郁悶地想，原來自己的感覺沒錯(cuò)，這位楊姑娘確實(shí)對(duì)羅宏擎有不尋常的感情。
她眼睛雖然注視著海上的戰(zhàn)船，可是心卻沒法專注在那里。
楊姑娘還在笑吟吟地說著她自認(rèn)為有趣的往事，她越說，嘯月的心越不痛快。她覺得自己的手好癢，心里有種想揍她一拳的沖動(dòng)。
可是看看她身后的保鏢和丫鬟，再看看那頭臺(tái)子上的楊大人和羅宏擎，她忍住了。在這里打架絕對(duì)是給自己找麻煩，她秦嘯月才不做這種蠢事呢！
想搶走我的羅大哥？哼，等著吧，非讓妳吃我一彈弓不可！
她心里恨恨地想，她得記得去找陸秀廷要把彈弓，早晚她得給這個(gè)欠揍的女人一點(diǎn)教訓(xùn)！
就在她忿忿不平地計(jì)畫著要如何教訓(xùn)這個(gè)妄想搶走她羅大哥的女人時(shí)，她喋喋不休的聲音鉆進(jìn)了她的耳朵，讓她忍無可忍。
「……妳那天生氣，是因?yàn)楹昵娓绺鐚?duì)我好，對(duì)不對(duì)？只要妳知道我們的感情，妳就不會(huì)那么生氣了……」
「我不生氣！」嘯月瞪起眼睛頂撞她，掩在裙褶里的手也下意識(shí)地攥成了拳。「楊姑娘不想看戰(zhàn)船訓(xùn)練嗎？」
「可是妳還在生氣，妳為什么不承認(rèn)妳是氣宏擎哥哥和我……」
「我和妳有什么？她為什么要?dú)猓俊?br />
就在秦嘯月的拳頭蠢蠢欲動(dòng)時(shí)，耳邊傳來了熟悉的聲音。隨即，羅宏擎已一步躍上礁石，站在她們面前。
「宏擎哥！」楊姑娘笑得更美，聲音也更甜了，可是羅宏擎只是看著嘯月。
「妳沒事吧？」他的目光在陽光下?lián)徇^她全身，最后落在她臉上。
他的目光又在她心里激起了那種滾燙的熱流，并沖擊著她的心房。
哼，少給我灌迷魂湯！她心里暗自想著，有意漠視心頭那種熾熱的感覺，跳下礁石說：「我很好。」
「等一下。」羅宏擎立刻隨她跳下礁石，走到她身邊。
「干嘛？」她兇巴巴地問。
「妳不是想看新戰(zhàn)船嗎？快看，它們都在這里呢！」十分了解她的羅宏擎不理會(huì)她惡劣的態(tài)度，指著大海對(duì)她說。
這一招果真管用，嘯月忘記生氣，立刻往大海看去，因?yàn)槿藗兌纪懊媾芰耍詻]人阻擋視線，她一眼就看見了從未見過的新戰(zhàn)船。
令她煩惱的事頓時(shí)遠(yuǎn)去，她興奮地指著正往海邊行來的小船間：「羅大哥，那就是會(huì)分成兩節(jié)的新式連環(huán)船嗎？」
「沒錯(cuò)。」見她不再生氣，羅宏擎十分心喜，立即高興地回答她。
「可是它看起來好小，這也能打仗嗎？」嘯月看著小船，吃驚這種比普通漁船還小的船居然是戰(zhàn)船。
羅宏擎沒有回答，只是望著她。
今天的她看起來更加美麗了。也許是在家休息了幾日，她的氣色很好。一身淺色衣裙讓她顯得清秀文靜，發(fā)辮上插了枝紅艷艷的刺桐花，將她白皙的肌膚和烏黑的頭發(fā)襯托得光潔動(dòng)人。
「你看，船上還有鐵環(huán)！」嘯月驚訝地喊，雙眼仍注視著越來越近的小船，當(dāng)因得不到回答而轉(zhuǎn)頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)羅宏擎和他身后的楊姑娘都定定地看著她，前者目光如炬，后者目光如刺。
她濃眉一皺，情不自禁地喊他。「羅大哥？！」
羅宏擎并沒看身后的楊姑娘，只當(dāng)她在等待答案，便笑道：「戰(zhàn)船就是要作戰(zhàn)的，那鐵環(huán)只是連接船體的東西。」
「這船好小！而且戰(zhàn)船為何要用鐵環(huán)？」嘯月回頭看著船，依然不解。
「這都不懂嗎？」楊姑娘撇嘴一笑。「這種戰(zhàn)船雖然小，但可分開，前后兩船用鐵環(huán)相連。看到?jīng)]？前船有很多倒須釘，釘上載有火球、神煙、神沙、毒火，后船有木槳，載士兵兩至三人。戰(zhàn)時(shí)順風(fēng)直駛敵陣，前船釘于敵船上，士兵點(diǎn)燃各種火器，同時(shí)解脫鐵環(huán)，乘后船即返，前船烈焰燒起，可以焚燒敵船。」
「是嗎？楊姑娘知道的真多。」聽了她詳細(xì)的解釋，嘯月不得不佩服。
「當(dāng)然，這兩日每天都跟在宏擎哥哥身邊，可長了不少見識(shí)！」
楊姑娘不無得意的話，將嘯月剛剛生出的喜悅佩服之心毀了。
「宏擎哥哥，你說我對(duì)連環(huán)船的解釋對(duì)嗎？」楊姑娘沒在意她的失望，轉(zhuǎn)身攔著羅宏擎問。
「對(duì)，楊姑娘果真冰雪聰明。」羅宏擎看著徑自往前走的秦嘯月隨口應(yīng)著。
「宏擎哥哥才厲害，把泉州的水軍訓(xùn)練得這么好，這正是長江后浪推前浪！」
聽到他們互相吹捧，嘯月很不高興，一句冷冷的話就從她口中蹦了出來。
「是啊是啊，長江后浪推前浪，前浪死在沙灘上！」
她的話讓跟隨左右的人都僵住了，陳生和黃茳更是似笑非笑地咧開了嘴。
「嘯月，不可胡說！」被她的話先一愣，再一驚，羅宏擎開口阻止她。
「算了，秦姑娘年幼，宏擎哥哥別與她計(jì)較。」楊姑娘說的正高興，不想被打斷，連忙做和事佬，繼續(xù)纏著羅宏擎說話。
嘯月也不辯解，只是默默走著，心里哀怨地想，自己已經(jīng)多久沒有靠近水關(guān)，沒有好好跟羅宏擎說話，更別說去看新來的戰(zhàn)船、聽他說戰(zhàn)船的事了，可是人家楊姑娘不過才來了三兩天，就什么都看到了，還天天有他陪伴……
想著，她心里泛起酸酸的漣漪。
但她馬上用力將其壓下，自我寬慰道：沒什么了不起的，不就是戰(zhàn)船嗎？我現(xiàn)在不是也看到了！
她抬起頭往海里看，大海此刻不再揚(yáng)波興浪，那一艘艘歸航的戰(zhàn)船在海面上瀟灑的游弋著，天空中不時(shí)飛過幾只海鳥盤旋在桅帆間，藍(lán)天大海，讓人心胸開闊。她深吸了口帶著濃濃海味的空氣，鼓勵(lì)自己不要在意。
「秦姑娘，這個(gè)給妳。」
嘯月回頭，陳生不知何時(shí)走到了她身側(cè)，手里正遞來一只外白內(nèi)紫的海螺。
「啊，瓊玉紫螺！」她轉(zhuǎn)憂為喜地接過這種有著最美麗傳說的珍貴海螺。「在哪里找到的？」
「那塊礁石下。」陳生指指剛才她站立過的礁石。
「已經(jīng)洗過了。」
「什么時(shí)候？」嘯月驚喜地看著海螺，里面果真和外面一樣，十分干凈。
「今天一早來這里時(shí)，大人找到的。」
「那……那我不要了，也許他是要給楊姑娘的。」
一聽是羅宏擎找到的，嘯月不想要了。
可是陳生將她手中的海螺推回。「不是，大人洗干凈后就要我把它給妳，我還想等這里結(jié)束后去趟秦宅呢。」
嘯月不再說話，她握著那只海螺，轉(zhuǎn)頭看向身后的羅宏擎，沒想到與他的視線接了個(gè)正著，弄得她一陣心亂，急忙低下了頭。
四周的人們不時(shí)發(fā)出歡呼聲，海面上的戰(zhàn)船開始?xì)w航，高大威武的福船，精悍快速的巡邏船，靈巧纖小的鷹船、子母船和連環(huán)船構(gòu)成了蔚然壯觀的場(chǎng)面。
「哈哈，宏擎，很不錯(cuò)！」這時(shí)，楊大人在一眾官員的陪同下往羅宏擎這里走來，嘴里還興奮地喊著。
嘯月想離開，可是太遲了，羅宏擎本能地將她拉到身邊。
「這實(shí)在是支很不錯(cuò)的水師！」站定在他們面前的楊大人欣慰之情溢于言表。他一手背在身后，一手不停地?fù)崦殹?br />
「宏擎，想不到你來此就職不足一載，卻已有如此成就，老夫當(dāng)初向皇上推薦你果真是英明！」
羅宏擎笑言：「是恩師栽培之功！」
「爹爹，你還不知道，宏擎哥哥自己都能駕那些戰(zhàn)船呢！」已經(jīng)跑到楊大人身邊的楊姑娘興奮地插話。
「是嗎？」楊大人欣喜地看著羅宏擎。「老夫治水軍多年，但至今仍不曾掌過船，你真能控制它們？」
「當(dāng)然！」不等羅宏擎回答，楊姑娘已經(jīng)替他回答了。「女兒可是親眼看見的呢！宏擎哥哥掌舵可穩(wěn)啦。」
「哦，那好，那好啊！」楊大人連聲稱贊，看到羅宏擎身邊的嘯月時(shí)，微微一怔，好個(gè)嫵媚甜美的女子，好一雙慧黠水靈的眼睛！
又看出羅宏擎對(duì)她呵護(hù)備至的神情，他旋即明白了，立刻笑著轉(zhuǎn)開視線問道：「宏擎，這位姑娘難道就是你那位因病推遲婚期的未婚妻？」
羅宏擎心一緊，不知如何回答。當(dāng)初定下婚期時(shí)，他曾致函恩師通報(bào)喜訊，后來婚約取消時(shí)，不便據(jù)實(shí)以告，他再致函聲稱因未婚妻身體微恙，婚期延后。
如今不料恩師與「未婚妻」碰了面，而他知道嘯月最煩聽到的就是嫁人的事，楊大人這一問不是捅到馬蜂窩上了嗎？耿直倔強(qiáng)的嘯月如果說出不得體的話來，那該如何是好？
出乎他意料的是，嘯月一聽楊大人的問話，看到羅宏擎吶然無言，再看到站在楊大人身側(cè)的楊姑娘正目光銳利地看著她，其中似乎帶著點(diǎn)挑釁的意味。
妒意讓她有了反抗之心，于是她嫣然一笑，抱手屈身，對(duì)楊大人斂妝施禮。「民女秦嘯月見過欽差楊大人！」
她的禮數(shù)讓人無可挑剔，也讓羅宏擎松了口氣。同時(shí)也不敢相信，剛才還對(duì)他冷眼相對(duì)的她此刻正在幫他脫困。
「姑娘不必多禮。」楊大人笑呵呵的說：「秦姑娘果真明艷動(dòng)人，難怪宏擎急欲成親，如今姑娘既已安康，延誤的婚期何時(shí)將至呢？」
他的話再次把羅宏擎的一顆心提到了嗓子眼，因?yàn)樗肋@是嘯月最不喜歡的問題。
可就在他緊張地注視著嘯月，擔(dān)心她言辭不當(dāng)時(shí)，奇跡出現(xiàn)了。她竟對(duì)楊大人再施一禮，低眉順目道：「這事楊大人問錯(cuò)人了，嘯月一切但聽羅大哥安排。」
「嘯月？！」羅宏擎聽了她的話，大吃一驚，以為耳朵出了問題，更怕她只是為了應(yīng)付楊大人而胡亂說一通，那日后他該如何收?qǐng)觯?br />
不料嘯月只是張著無辜的眼睛看著他。「羅大哥有事嗎？」
「妳知道在跟誰說話嗎？」羅宏擎用眼睛暗示她說話留神，大人誑不得。
「知道。嘯月說錯(cuò)話了嗎？」她瞪著他的眼神寫著叛逆，也寫著堅(jiān)定，讓羅宏擎的心一陣亂跳，不知該說什么。
「沒說錯(cuò)！」楊大人笑言。「宏擎與姑娘正是男才女貌，此乃天作之合！」
「謝謝楊大人！」嘯月行禮致謝。看到幾乘送楊大人等回城的轎子來了，接著說道：「各位大人忙，嘯月就不打擾了。」
楊大人笑呵呵地上了轎，楊姑娘回頭看了嘯月一眼，目光中有種復(fù)雜的表情。可是嘯月沒有注意她，只是看著已經(jīng)牽著馬準(zhǔn)備離去的羅宏擎。
羅宏擎是騎馬來的，等楊大人父女等都上轎后，馬弁即將他的馬帶來了，他無法再耽擱。
拉著馬韁，他回頭凝視著嘯月，似有很多話要說，可最后只說了一句。「妳不必生氣，如果喜歡她，我早就娶她了……今晚，我會(huì)去找妳！」
嘯月愣愣地看著他，為他的話和異樣的目光蠱惑，心竟怦怦亂跳起來。
羅宏擎帶著黃茳、陳生上馬離去，她依然站在那里注視著他的背影。
如果喜歡她，我早就娶地了？
那不正是在告訴她，他不喜歡楊姑娘嗎？
哦，他不喜歡她！嘯月心里有種情感在翻騰，那是一種很獨(dú)特的感覺，讓她興奮又心慌。
她知道自己今天之所以會(huì)坦然地在欽差大臣和眾官面前說謊，全是因?yàn)闂罟媚镞瓦捅迫说膽B(tài)度和對(duì)羅宏擎不滅的熱情。
不過她也納悶，為何大家都相信她的話？不僅那位京城來的欽差大臣，好象所有的人都不知道羅宏擎已經(jīng)退親，她早已不再是他的未婚妻了呢？
靜心回想，這幾個(gè)月來，她確實(shí)從沒聽到有人議論她被退親的事，就連小孩子們都說他是她的相公，是她的夫君。
更令她詫異的是，這個(gè)認(rèn)知帶給她的不是她曾經(jīng)體驗(yàn)過的沮喪和懼怕，而是難叢言喻的歡愉和心安。
這到底是為什么？她困惑不已。
看著早已沒有了他身影的遠(yuǎn)處，她帶著困惑和雀躍的心回家去，他說今晚會(huì)來找她，她要等他，聽他怎么說……不，是她想對(duì)他說！
可是，夜幕降臨，星月升起，羅宏擎沒有來！
如果以前遇到這樣的情形，她一定會(huì)去纏著哥哥詢問羅宏擎的下落，甚至逼著他去幫她打聽，可是如今，她卻沒有了這個(gè)勇氣！
她渴望見到他，卻又害怕見到他。
她不懂這是為什么？！
她確實(shí)不懂，當(dāng)愛突然降臨時(shí)，情竇初開的她除了惶惑，只有躁動(dòng)。她整個(gè)晚上坐立不安，飲食不香。
昨天以前，她想他時(shí)，心里總是坦坦蕩蕩，沒有異常感覺，也可以跟所有人詢問他的去向，可是今日，當(dāng)想到他時(shí)，她就渾身發(fā)熱，心跳不已，甚至在家人面前提起他的名字，都讓她感到羞澀和窘迫。
她惶惑中又帶著一絲苦澀和甜蜜地待在屋子里，不愿睡覺，不愿更衣，一直衣衫整齊，容貌端莊地坐在那里，期待著他的出現(xiàn)。
「嘯月，為何還不睡？」
已經(jīng)三更了，看到她如此等待，五兒不忍，悄悄跑去找秀云，將白天的事說給她聽，于是她來了，拉著小姑的手問。
「我不困。」看著窗外漸稀的星光，嘯月面容慘澹地說。
「等大人嗎？」秀云輕理她的發(fā)辮，理解地問：「要不讓妳哥去看看？」
嘯月望著嫂子，眼里忽然聚滿了淚。「不要！我沒有等誰，我要睡了！」
她用很大的力氣抽掉發(fā)髻上的簪子，讓烏黑秀發(fā)散落，再用力扯開腰帶，讓整齊的衣裙凌亂，然后她踢掉鞋子，悶頭倒在床上。
秀云整理著她的衣物，無法告訴她，她哥已經(jīng)去看過了，可惜沒能找到人。
門被輕輕關(guān)上，嫂子走了。嘯月從被子里抬起頭來，看著半敞的窗外發(fā)愣，懷里緊緊抱著那只瓊玉紫螺。
月光淡去，天漸漸亮了，羅宏擎沒有來！
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對(duì)秦嘯月來說，這是個(gè)紛擾不堪的夜晚，對(duì)羅宏擎來說更是如此！
在結(jié)束戰(zhàn)船訓(xùn)練回到市舶司后不久，他就接到急報(bào)，說有三國貢使已經(jīng)到了，但其中琉球國竟然有兩個(gè)貢使八艘貢船，因不符合公憑所列條款，因此駐守龍江澳的千戶所不予放行，將他們?nèi)繑r截在澳內(nèi)。
龍江澳是泉州的一個(gè)重要軍事外港，那里水域開闊，水深無礁，是進(jìn)出泉州的門戶，如今不僅擔(dān)負(fù)著進(jìn)出口船舶的初檢重?fù)?dān)，還是羅宏擎操練水師的軍港。
得到報(bào)告后，羅宏擎向欽差大臣楊大人稟報(bào)了此事，決定親自去處理。
「這事何必大人親自去呢？派個(gè)千戶長去就行了嘛。」黃茳擔(dān)心地看看多云低沉的天空，擔(dān)心天氣的變化，尤其他知道日落春潮起時(shí)，出海很不利。
「不行，我得親自去。」
「那就調(diào)動(dòng)永昌號(hào)吧？」黃茳又建議，永昌號(hào)是艘福船，上面的裝備更齊全。
「不用，永昌號(hào)太大，牽動(dòng)的人力多，如今趕時(shí)間，用鷹船就行。」
當(dāng)孫大人知道他要獨(dú)自駕鷹船前去時(shí)，也趕來阻止他。「羅大人，天色已晚，你這樣出海太危險(xiǎn)，要不還是讓貢使團(tuán)先進(jìn)來？」
「不，這萬萬不可。」羅宏擎搖頭。
「朝廷早有明文規(guī)定，貢使隨員二百，貢船兩艘，可他們每次前來的人數(shù)和船只都超出規(guī)定。如果我們一再縱容，那法將無以為法。今日，琉球竟然出了兩個(gè)貢使、八艘船。如此放行，不日其他國家也爭(zhēng)相仿效，我等豈不辜負(fù)了朝廷的希望，壞了國法？」
孫大人慚愧地說：「是下官以往無能，縱容了番國……」
羅宏擎阻止他。「往事已矣，不必再提，如今，請(qǐng)孫大人與本官同心協(xié)力肅我國法，揚(yáng)吾皇之恩，振大明神威！」
「是、是，大人說的是。」
隨后，羅宏擎帶著黃茳、陳生駕一艘鷹船直奔龍江澳。
路上，他思考著眼前的問題。
自禁海令后，海上走私就屢禁不止，周邊國家的一些貢使和隨員為了私利，夾帶十倍于貢品的私貨，在中國市場(chǎng)出售，再瞞買中國貨物回國，牟取高額差價(jià)。
更可惡的是，這些貢使大多是番商偽裝，他們攜帶武器，私闖海岸，遇到百姓或商家就強(qiáng)買強(qiáng)賣，遇到我方官兵則亮出貢使身分，讓人無法查驗(yàn)。如今，自己在任上，絕對(duì)不能讓他們胡作非為！
不過他很好奇，琉球貢使不是英武介太郎嗎？雖說像琉球這樣的小國更換貢使是常有的事，可如今才幾個(gè)月怎么又多出一個(gè)了呢？
中山狼！他想起老友透著玄機(jī)的詩句，再次感慨英武介太郎竟然正是二十年前曾橫行大海、令無數(shù)往來船商和沿海民眾聞之喪膽的大海盜中山狼！
關(guān)于中山狼的傳聞歷來很多。二十年前，日本掌握實(shí)權(quán)的大將軍足利義滿為了贏得明太祖的信任，并與明朝建立永久的友好關(guān)系，說服日本天皇下詔剿滅長期作亂東海的海盜頭目中山狼，并查封了其日本的家族事業(yè)。
多年來，人們都以為中山狼早已葬身大海，可如今看來，這家伙非但沒死，還改頭換面流落琉球，潛心經(jīng)營多年后，騙取了琉球國王的信任，出任重臣，并心懷叵測(cè)，欲謀琉球王位……
由于全副身心都在突然出現(xiàn)的棘手問題上，他暫時(shí)忘了嘯月。
在龍江澳，他見到了琉球等三國貢使，并查驗(yàn)了他們的貢使公憑。
果真，英武介太郎正是琉球貢使之一，而與他互指為假貢使的是一位叫宇川的中年男子，這人個(gè)性急躁，遠(yuǎn)不及英武介太郎深沉，身上有一種固執(zhí)的武士氣息。
琉球的八艘貢船中有五艘是英武介太郎帶來的，三艘屬于宇川，而他們兩人都持有合法的本國貢使公憑和金葉文表。
而兩位貢使各執(zhí)一詞，堅(jiān)持自己是真，對(duì)方為假。宇川直指英武介太郎對(duì)琉球王不敬，企圖篡奪琉球王位，半月前已經(jīng)被琉球國王下令軀逐出境，沒想到他竟在自己出使的半途中殺出來冒充貢使，企圖混淆視聽。
而英武介太郎則堅(jiān)持說，宇川是冒充的假貢使，自己才是真正的貢使。
羅宏擎發(fā)現(xiàn)宇川的話與老友密函中所言之事不謀而合，但為了查明底細(xì)，他決定暫不露聲色，讓琉球兩貢使一同入港，下榻行館，但每位貢使只能按規(guī)定帶兩艘貢船同行，其余船只留在原地等待大明朝皇帝詔令。
他有種直覺，英武介太郎選擇在這個(gè)時(shí)候重返大海，絕對(duì)是有備而來，他得小心查出隱藏在這真假貢使之間的玄機(jī)。
等一切安排妥當(dāng)后，已是破曉時(shí)分。
這時(shí)，他才想起與嘯月的約定，并為自己忙碌中忘記派人到秦氏通報(bào)一聲而懊惱不已，然而，他心里的那份遺憾也只有自己能夠體會(huì)。
清晨，他又去查看了各朝貢國的貨船，封鎖了暫不得入港的琉球貢船。
離開龍江澳前，他在海邊等待各國貢船起錨。
迎著涼涼的海風(fēng)，放眼煙波浩渺的遼闊海域和蜿蜒的沙灘，他想起了昨天在沙灘上的嘯月。
他渴望早點(diǎn)見到她，弄明白昨天她對(duì)楊大人說的那番話僅僅是為了幫他脫困，還是真的承認(rèn)了他們的婚約？
不知昨晚她等他了嗎？
沒等到，她有沒有感到失望和生氣呢？
手下意識(shí)地抓起一把沙捏在掌心，細(xì)小的沙粒立刻從他的指縫間滑落，再張開手掌時(shí)，掌心里的沙粒所剩無幾。
他覺得有趣，再抓一把沙攥緊，得到同樣的結(jié)果，于是他再抓起一把，不再攥緊拳頭，而是張開手掌。結(jié)果，沙粒不再流失，在他的手心眾成了小山。
看著掌上的沙堆，他腦子里靈光一閃：嘯月不正是他的沙子嗎？
當(dāng)他越想把她緊緊地攥在手心小心保護(hù)時(shí)，她就逃得越快，離得越遠(yuǎn)。那么如果他不要攥緊她，就像此刻的沙子一樣，任其輕松地留在那里，那她是不是也可以既安心又安全地留在他的掌心呢？
豁然開朗的瞬間，他明白了自己過去的愚蠢。正是因?yàn)樗辉購?qiáng)調(diào)要約束她、改變她，才將她嚇跑了。
看著眼前廣闊的沙灘，他的心情起伏不已。
嘯月就像這些沙子，喜歡寬松自在的四處翻滾，渴望自由明亮的陽光空氣。如今，他要做她的沙灘——不缺少陽光雨露的沙灘，他要給她自由安全的空間，讓他的沙子永遠(yuǎn)不離開他！
他抖落手中細(xì)沙，對(duì)身旁的正副千戶長說：「這里交給你們，要謹(jǐn)慎防守！」
「卑職遵命！」兩個(gè)千戶長連連點(diǎn)頭。
羅宏擎直奔鷹船，命令黃茳、陳生。「上船！」
「大人，不等他們了嗎？」
「不等了，他們既然可以從那么遠(yuǎn)的地方來到這里，就能從這里到泉州！」他跳上了船，此刻，他心里唯一的想法是立刻見到嘯月，將他的想法告訴她，無論如何要說服她嫁給他！
兩個(gè)侍衛(wèi)也隨之上了船。
小巧的鷹船旋即轉(zhuǎn)舵升帆，往泉州全速而去。
可是，他怎么也沒想到，當(dāng)他才把船停靠在水關(guān)，還沒進(jìn)戒然居，就得到了一個(gè)口信：秦大東家請(qǐng)大人速去秦氏商號(hào)！
聽士兵說得緊急，羅宏擎不敢耽擱，來不及更衣就立刻趕到司衙找到孫大人和正在堂上的楊大人，將三國貢使的情形通報(bào)了他們，然后立刻前往刺桐港。
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「宏擎！」一見到他，秦嘯陽當(dāng)頭一句話就將他驚呆了。「嘯月失蹤了！」
「失蹤？！」羅宏擎恍惚間覺得惡夢(mèng)重現(xiàn)。「她……又逃婚了？」
秦嘯陽對(duì)他低喊。「老弟，嘯月昨晚等你一整夜，逃什么婚？」
「昨晚我在龍江澳，無法趕回來。」羅宏擎定定神，坐在一張椅子上，全身因這驟至的壞消息而緊繃。「這到底是怎么回事？」
秦嘯陽喚過站在門邊的五兒。
雙眼紅腫的五兒抽泣著將姑娘失蹤前后的事復(fù)述了一遍。
清早，一夜心緒不寧的嘯月早早就起了床。
她很想去戒然居找羅大哥，質(zhì)問他昨晚為何失言爽約？可又因?yàn)閻浪绱耸韬鲎约憾�氣不去。可是她也不想在家里接受每個(gè)人詢問關(guān)心的目光，于是吃過早飯后，她就拉著五兒逛街去了，兩個(gè)護(hù)院也按吩咐跟隨在她身后。
泉州城的建筑帶有濃郁的古越鄉(xiāng)土氣相中原文化特點(diǎn)，青石路面光潔平整，兩邊是鱗次櫛比的房屋，由于漲春潮時(shí)正是跑船的好季節(jié)，內(nèi)陸各地的大小商船不斷進(jìn)出，使得街上行人如鯽，車輛穿梭。
赤腳的搬運(yùn)工們露出古銅色的上身，肩扛車?yán)β档匮b卸著貨物。
當(dāng)她們走在一條連接倉庫和專用碼頭的小街時(shí)，意外發(fā)生了。
先是一輛貨物堆得很高的木板車突然從側(cè)面岔道竄出，接著對(duì)面也奔來一輛拉著長形木箱的板車，兩車的車輪碾壓在石板路上發(fā)出沉重的噪音。
「姑娘！」看到兩車奔來，五兒來不及細(xì)想就將走在中間的嘯月猛地推開。
毫無防備的嘯月被五兒猛力一推，向后跌倒在一家外墻由磚石混徹、兩端屋脊翹起的金鋪門下。
護(hù)院本想過去扶她，可那兩輛裝滿貨物的車子擋在道中間，拉車的人被堆高的貨物擋住，看不見。
而由于路窄，兩輛搶道的板車發(fā)生了碰撞，拉車的人互相叫罵著，最后是拉木箱的車先通過，接著堆滿貨物的車也跟隨其后離去。
等車子過去后，他們匆忙跑到嘯月倒下的地方，卻再也找不到她了，只好回來報(bào)告。
秦嘯陽聞?dòng)嵓磶麄冊(cè)俚浇痄佋儐枺佔(zhàn)铀蚜藗�(gè)遍，仍什么都沒發(fā)現(xiàn)。