簡(jiǎn)依人縱情一夜的代價(jià)，是自己傷風(fēng)發(fā)熱整整三天都不見好，一天到晚頭昏腦脹，困倦得睜不開眼，渾身骨節(jié)都在痛。結(jié)果靈臺(tái)寺之行完全沒(méi)修行到什么，任何儀式她都未出席，就跟著大家原路返回。
容妃見她病得如此嚴(yán)重，擔(dān)憂得一個(gè)勁兒地埋怨那寺院依山而建不好，山風(fēng)太冷，連保暖的被褥都沒(méi)有，這才害她病了。
她只能心虛地笑笑，不敢應(yīng)答。因?yàn)橹挥兴约呵宄@病的起因是什么……
回到皇宮之內(nèi)，太醫(yī)院很快為她煎來(lái)了湯藥，而藥中可能還有安神效用，所以她喝了藥之后，很快就睡了。
迷迷糊糊睡到半夜，忽然覺(jué)得有人在撫摸自己的臉，她猛然驚醒，正要喊叫卻被那人用一只手捂住嘴巴。
“是我。”熟悉的男人聲音響起。
她震驚地瞪著他，扳開他的手問(wèn)：“你怎么潛進(jìn)來(lái)的？”
朱世弘微微一笑，“這是個(gè)秘密，暫時(shí)不告訴你。”說(shuō)著，他的手又撫向她，“你的臉還是有點(diǎn)熱，這張?zhí)t(yī)的藥是越來(lái)越不靈了……”
“還賴別人，還不都是因?yàn)槟恪鷶囆U纏個(gè)沒(méi)完。”不知是因?yàn)榘l(fā)燒還是過(guò)于羞澀，她的臉好像真的又燙起來(lái)了。
他將腰畔的香囊解下，從里面倒出一粒藥，塞到她口中，“這是我隨身常備的救命丹藥，能治百病。”
“藥哪能亂吃，這世上哪有什么仙藥可以治百病？”她咕噥一句，但還是順從地吃了下去。
他起身坐在床沿，將她抱在懷中，輕輕拍著她的身子，像是要哄她入眠，但又有一搭沒(méi)一搭地和她說(shuō)著話，“父皇這幾日有和你說(shuō)過(guò)什么嗎？”
簡(jiǎn)依人枕靠著他的身子，迷迷糊糊地說(shuō)：“還能說(shuō)什么？戶部這幾年惹他煩心的事多了起來(lái)，父皇想裁撤一批人，卻總是下不了狠手。”
“要先找個(gè)頭裁撤才能懾服人心。”朱世弘嘲諷冷笑，“人心都已成了虎狼之心，他動(dòng)起手來(lái)卻還猶猶豫豫。父皇當(dāng)年也有鐵血手腕，誰(shuí)知現(xiàn)在年紀(jì)越大膽子倒越小了。”
“另外，戶部侍郎孫喆一直有意親近你，但是始終不得機(jī)會(huì)，又怕其他幾位大人察覺(jué)之后，一狀告到太子那里。前些日子他的夫人入宮和我聊天之時(shí)，代他透露了這份心思。”
朱世弘警戒地問(wèn)：“他想接近我，為何求你？”
“你忘了？世文下葬時(shí)，是你親自主持儀式，又是你派人護(hù)送我回宮。大概在他看來(lái)，我與你私交不錯(cuò)，更何況很多人都知道世文與你的手足之情不比尋常，所以才會(huì)拐彎抹角地來(lái)找我。”她打了個(gè)呵欠，也不知道是哪種藥起了作用，又開始犯困了。
“世文之仇我一直記在心里，這個(gè)孫喆倒是可以利用一下。”他冷笑著，陷入沉思之中。
簡(jiǎn)依人勉力將眼睛睜開一條縫，“你真的還記得世文之仇嗎？我以為你這些年沉湎于溫柔鄉(xiāng)中，連太子之位都顧不得爭(zhēng)了，哪里還記得世文是被誰(shuí)氣死了呢。”
他促狹地以手指在她糾結(jié)的眉心和抿起的唇角抹了一把，“愛(ài)吃醋的丫頭，我哪次風(fēng)塵仆仆地回到皇都之后，不是先悄悄地來(lái)看你？”
“哦？是嗎？你這次回到皇都好像就不是先來(lái)看我。那個(gè)皇都名妓陳詩(shī)詩(shī)，聽說(shuō)是你的紅顏知己？”她斜著眼看他，口氣中滿是嘲諷，像極了他。
朱世弘眉尾一挑，將頭壓在她臉上，咬了她的臉頰一口，“不知感恩的家伙，我為了你不知冷落了多少佳麗，而你躺在這里生病還要我來(lái)伺候不說(shuō)，竟然還給我亂扣帽子。今天你是病人，我不為難你，待你病好些再找你算賬。”
她感覺(jué)到他的手緊貼著自己的胸口，雖然一動(dòng)不動(dòng)，卻比四處游走更加磨人難受，這嚇得她趕快閉上嘴巴，乖順地依偎著他睡覺(jué)，不敢多說(shuō)一句。
不知不覺(jué)睡著后，這一夜很難得的竟然無(wú)夢(mèng)。
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天亮之時(shí)，他當(dāng)然早已不知去向，而她自己除了一身熱汗之外，身子倒沒(méi)有繼續(xù)發(fā)燒，全身的疼痛也沒(méi)了，像是好了一般。
走出寢宮時(shí)，簡(jiǎn)依人對(duì)端著洗漱用具的宮女交代，“幫我在墻后的那片桃花林剪兩枝桃花來(lái)。”
“是。”
見那宮女想去完成她的吩咐，又不好將手上的東西隨手放下，那副慌張無(wú)措的樣子，讓她不禁一笑道：“臉盆先放到屋里吧。”
這幾日她都是自己洗臉更衣，只因?yàn)椤幌胱屓丝匆姴辉摽匆姷臇|西。
那天清晨，她無(wú)意間在銅鏡里看到頸子有著一個(gè)鮮明紅印，嚇得她連項(xiàng)鏈都不敢戴了。這個(gè)朱世弘真是可惡，留在她身上的紅印也不知道幾時(shí)才能消退，昨晚他該不會(huì)又留下什么見不得人的印子吧？
趁著宮女去剪花的時(shí)候，她悄悄將外衫脫掉，在光裸的手臂和脖頸處都看了一遍。還好沒(méi)有新痕，原來(lái)的舊痕也淡得都看不到了。
這種男女私密之事，一旦破了例，便如決堤之水再難抵擋，日后只怕還有第二次、第三次，也許她該想些辦法避免這樣的尷尬再次出現(xiàn)。
宮中的女人個(gè)個(gè)精明，只靠嗅覺(jué)都可以聞到不一樣的特殊味道，若是被人看出破綻來(lái)，那可就糟了。還有就是……
她不由自主地?fù)崦蛐「埂Ｓ屑匾氖虑橥藛?wèn)他——倘若她因此懷上他的骨肉，該怎么辦？
那晚縱情時(shí)，她只顧著沉湎于歡愛(ài)之中為他癲狂，完全沒(méi)有思考此事，但想他在外面風(fēng)流久矣，這方面的事該比她注意才是。
現(xiàn)在是他們大事將成的關(guān)鍵時(shí)刻，絕不能讓他人壞了大事，哪怕這“他人”是他們的親生骨肉。
一瞬間，她忽然為自己的想法不寒而栗。
曾幾何時(shí)，她已經(jīng)變得如此狠毒了？
她呆呆地望著鏡中的自己，尚是花容月貌、青春年華，雖然頂著孀妻之名，但依然明艷動(dòng)人。可誰(shuí)知道，這樣明艷的外表下卻是一顆陰毒兇狠、計(jì)較名利的心？
她想要的，似是越來(lái)越多，欲望不斷滋長(zhǎng)，這也就是世弘時(shí)常說(shuō)她愛(ài)吃醋的緣故。
她的確覺(jué)得自己的心胸一日比一日狹小，起初是無(wú)奈也是想入宮幫他，而與世文成親，世文在時(shí)，她心中縱有苦楚，也還可以偶爾轉(zhuǎn)移一下心思，勸自己要誠(chéng)心對(duì)待世文的真情。待世文走后，宮中一片凄冷，世間仿佛只剩世弘可依靠，她越來(lái)越想獨(dú)占世弘的情愛(ài)，甚至不想讓任何女人親近他，那念頭強(qiáng)烈到讓她自己都惱恨不齒的地步。
但他，自始至終都不是她的。除了，那一夜。
簡(jiǎn)依人親自抱著幾枝最艷麗的桃花走向坤泰宮。這半年里她時(shí)常會(huì)到這兒來(lái)，這是皇貴妃的居所，而皇貴妃正是太子殿下的親娘。
她到來(lái)時(shí)，皇貴妃正在用早飯。這位已經(jīng)在宮中住了三十年的女人，雖然年近五十，依然保持著苗條的身段，除了眼角有些難以掩蓋的細(xì)微皺紋之外，她的美貌可以令任何一名同齡女子自慚形穢。
目前在宮中，最得寵的雖然是容妃，但是最有威信的是皇貴妃。因?yàn)榛屎笠堰^(guò)世多年，皇帝遲遲沒(méi)有再立后，而皇貴妃的地位僅次于皇后，再加上兒子是太子，影響力自是大上許多。
而她會(huì)與皇貴妃親近，則緣自于半年前的一次郊游。
當(dāng)時(shí)，皇貴妃穿了一身新制衣裙，襯得她走起路來(lái)?yè)u曳生姿，令她頗為得意，不料下車時(shí)，卻不小心被馬車的釘子鉤破了衣角。這不禁讓她大為生氣，甚至要處罰當(dāng)時(shí)陪在身邊的宮女們。
由于她正好從皇貴妃后面那輛馬車上下來(lái)，見此情景急忙上前勸止，在看了看她身上衣服的破損之處后，笑說(shuō)自己可以幫她補(bǔ)好。
皇貴妃與她素?zé)o交情，再加上宮內(nèi)外傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，都說(shuō)北平王之死與太子有關(guān)，本對(duì)她頗為忌諱，可如今她主動(dòng)示好，她也不便拒絕，就答應(yīng)了。
第二天她將衣服完璧歸趙，并在袖口破損之處繡了一串艷麗的牡丹，顯得高貴典雅，與整件衣服的款式以及皇貴妃的身份都極為符合。
皇貴妃大喜之望，竟就此和她成了極為親近的忘年之交。
一見到簡(jiǎn)依人，皇貴妃便驚喜地問(wèn)：“依人，怎么一大早就來(lái)了？”
她笑著將花瓶送到她面前，“前幾日下了雨，桃花受了滋潤(rùn)，今日開得正艷，想來(lái)想去，覺(jué)得應(yīng)該給貴妃娘娘送兩枝來(lái)。”
“哎呀，這桃花還真是美。”皇貴妃一邊贊嘆著，一邊叫人收下擺在一旁，然后拉著她的手笑問(wèn)：“你往容妃娘娘那里送花了沒(méi)有？”
“我只為您操了這份心。”簡(jiǎn)依人抿嘴笑道。
皇貴妃更加高興了，頻頻點(diǎn)頭，“還是你這丫頭懂事，吃過(guò)早飯沒(méi)有？來(lái)，陪我再吃點(diǎn)。”
兩個(gè)相攜坐下。皇貴妃一邊吃一邊又說(shuō)：“當(dāng)初陛下要是選中你做我的兒媳婦該有多好。現(xiàn)在那個(gè)太子妃像根木頭似的，錐子扎下去也不會(huì)哼一聲，問(wèn)她什么都只會(huì)說(shuō)：”是的，母妃。“唉，真能把我給急死！太子在朝廷里的事情她一點(diǎn)忙都幫不上，而毓慶宮里幾個(gè)女人爭(zhēng)風(fēng)吃醋的她也管不了，根本是個(gè)擺設(shè)。”
“貴妃娘娘，在我看來(lái)，太子妃也的確難為，事事總要盡量做到公平，要不就只能一聲不吭，若換作我是她，也許也只能和她一樣裝成木頭人了。”
簡(jiǎn)依人說(shuō)完，掏出一塊手帕遞了過(guò)去，“貴妃娘娘上次讓我?guī)湍谑纸伾侠C的花也繡好了，您看看，和您原來(lái)的那朵像不像？”
“哎呀，真是一模一樣呢。”皇貴妃驚喜地接過(guò)手帕，又是一陣贊嘆，“依人啊，你的繡工真是不一般。我這手帕上的那朵花，可是皇宮繡坊中的崔真繡大師繡的，可自從她仙去了，便再也沒(méi)人可以用金蠶絲在手帕上繡這么小的一朵花。你這繡工究竟是和誰(shuí)學(xué)的？”
“不瞞貴妃娘娘，崔真繡大師就是我在繡工上的授業(yè)恩師，她和我娘是閨中密友，說(shuō)我還算可造之材，所以指點(diǎn)過(guò)我一陣子。”
“哦，原來(lái)如此！”皇貴妃恍然大悟，“那可真是太好了！你真應(yīng)該替你師傅好好調(diào)教調(diào)教現(xiàn)在繡坊中的那些庸才，宮中繡坊的手藝越來(lái)越不行了。”
說(shuō)到這里，她又嘆道：“大概世事就是這樣，什么事都一代不如一代。太子成親也好幾年了，到現(xiàn)在只生下兩個(gè)不中用的丫頭，前幾天太子說(shuō)要再娶一房，我說(shuō)若是陛下同意，想娶就娶吧。畢竟女人如果生不出兒子來(lái)，就沒(méi)用了。”
皇貴妃覺(jué)得自己的言詞似是傷了她，頓感抱歉地握著她的手。
“可憐依人你年紀(jì)輕輕就……或許你可以懇請(qǐng)陛下準(zhǔn)你出宮另嫁。”
簡(jiǎn)依人眼睫一垂，“世文待我不薄，我怎能改嫁？只是太子若要另娶，對(duì)方不僅得是身家清白的好姑娘，待人接物方面可也不能差了。這回貴妃娘娘是多斟酌斟酌吧。”
“太子早有主意了，說(shuō)是宗迪飛將軍的女兒，你見過(guò)嗎？上次我過(guò)壽時(shí)，她曾經(jīng)來(lái)過(guò)，不過(guò)我也沒(méi)什么印象了。”
“宗小姐嗎？”她想了想，“我好像有些印象，她模樣很清秀，就是不太愛(ài)說(shuō)話。”
“又一個(gè)木頭小姐？”皇貴妃皺眉道，“那可真是無(wú)趣。太子怎么挑這樣的女人？”
簡(jiǎn)依人笑了笑，“太子殿下那么忙，在外面日理萬(wàn)機(jī)，大概因此不喜歡回到宮里時(shí)，身邊的女人還多嘴多舌地?zé)┧桑俊?br />
和皇貴妃又閑聊一陣后，她即找了個(gè)借口，起身告退。
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